CONCEPTOS DE GENÉTICA

Una determinada especie está formada por individuos que presentan unos rasgos comunes de aspecto (color
del pelo, forma y color de los ojos, talla, peso, etc.), de comportamiento (agresividad, inteligencia, pautas
sexuales), de fisiología (presencia de ciertas enzimas y hormonas, etc.), etc. La información sobre
estos caracteres se encuentra en el ADN del núcleo, y se transmite de padres a hijos. Cada fragmento de
ADN que contiene información para expresar un determinado carácter se llama gen, y
un cromosoma contiene varios de estos genes.

Los genes contenidos en el ADN aportan la información sobre los

distintos caracteres del individuo. Cada carácter, determinado por un
gen, puede tener varias alternativas distintas o alelos.
El genotipo es el conjunto de genes del individuo. La expresión de
este genotipo, en función de un determinado ambiente, constituye
el fenotipo del individuo. Es decir, el fenotipo es lo que vemos de
ese individuo, si tiene ojos claros u oscuros, si tiene el pelo liso o
rizado, etc. El fenotipo está influenciado por el ambiente, ya que lo
puede modificar. El genotipo, en cambio, no está influenciado por el
ambiente.

En los seres diploides, el ADN está agrupado en pares de

cromosomas. En cada uno de estos pares, un cromosoma procede
del padre y otro de la madre (cromosomas homólogos). Cada gen
aparece en los dos cromosomas de cada par, por lo que un
determinado carácter está determinado por estos dos genes, que
pueden ser iguales o diferentes. Los alelos son los distintos tipos de
genes posibles que puede haber para ese carácter. Por ejemplo, el
tener los ojos claros se debe a la acción de un alelo, y el tenerlos
oscuros, a la acción de otro alelo distinto. Un individuo puede tener
los dos alelos iguales, en el mismo par de cromosomas, o diferentes.

 Si los dos alelos del par son iguales, se dice que el individuo es homocigótico o raza
pura para ese carácter.
 Si los dos alelos del par son distintos, se dice que el individuo
es heterocigótico o híbrido para ese carácter.

 Los cromosomas homólogos son un par de cromosomas, uno procedente del padre y otro
de la madre, que contienen los mismos genes, pero pueden tener diferentes alelos.
 Como hemos visto, el genotipo es el conjunto de genes de un individuo. Pero no se
manifiestan todos los alelos que tenemos, ya que cada carácter está determinado por dos
alelos, y puede que uno de ellos no llegue a manifestarse. Por eso hay caracteres que quedan
ocultos, sin manifestarse, pero sí se expresan en los fenotipos de abuelos y nietos.

Algunos de los conceptos de genética que debemos tener claros son los siguientes:

 Gen: es un fragmento de cromosoma responsable de la aparición de un carácter hereditario.

La genética molecular define a un gen como un fragmento de ADN (secuencia de nucleótidos)
responsable de la síntesis de una proteína . Los genes son segmentos de ADN constituidos
por cientos o miles de nucleótidos.
 Locus. Es el lugar del cromosoma donde se sitúa el gen. En plural, se llama loci.
  Genes homólogos. Los cromosomas homólogos presentan loci equivalentes. Es decir, los
dos tienen el gen con la información para el mismo carácter en la misma posición. Por tanto,
en células diploides, cada carácter está regulado por dos genes.
 Alelos. Son cada uno de los diferentes genes posibles que se pueden localizar en un locus
determinado. Dos alelos de cromosomas homólogos pueden contener la misma información o
no.
 Individuo homocigótico o raza pura (para un carácter). Cuando los dos genes de
cromosomas homólogos contienen la misma información, es decir, tienen el mismo alelo .
 Individuo heterocigótico o híbrido (para un carácter). Cuando los dos genes de
cromosomas homólogos contienen distinta información, es decir, tienen dos alelos distintos.
 Genotipo y fenotipo. El genotipo es el conjunto de genes que tiene un individuo. El fenotipo
de un individuo es el conjunto de caracteres que manifiesta. El fenotipo está determinado por
el genotipo e influenciado por el ambiente.

MECANISMOS EVOLUTIVOS

La evolución de las especies se produce cuando en una población cambian los genes de los
individuos que la constituyen. Estas variaciones se pueden producir por:

 Cambios en la proporción de alelos en la población.

 Entrada de nuevos alelos en la población, por mutaciones o por la llegada de individuos de
otras poblaciones.

La evolución se produce por estas causas:

 La variabilidad genética.
o Mutaciones.
o Recombinación genética.
o Deriva genética.
o Flujo génico.
 La selección natural.

La variabilidad genética es la cantidad de genotipos diferentes que hay en una determinada

población. Esta variabilidad es la que hace que todos los individuos sean diferentes entre sí, con
distintas características. Las muestras más claras de variabilidad genética son las especies
domesticadas, en las que los humanos hemos aprovechado esa variabilidad para crear razas y
variedades de frutas, de caballos, de vacas, de perros, y de gatos, por ejemplo. El aumento de
variabilidad genética se debe, principalmente, a estos procesos:

Mutaciones
Las mutaciones son cambios que se producen en el ADN de los organismos. Pueden afectar a
algún nucleótido de ADN, a un gen, o a los cromosomas enteros. Estos cambios provocan que se
expresen otras proteínas distintas y el individuo tenga otras características.

Las mutaciones son la causa de que haya varias alternativas para un gen, alelos, en la población.

Las mutaciones se producen por azar (por regla general, aunque hay factores que las pueden
provocar), y pueden tener efectos beneficiosos, neutros o negativos.
Para Darwin, las mutaciones eran la fuente principal de variabilidad genética en la población. Estos
cambios en el ADN son un proceso gradual, lento y continuo.

RECOMBINACIÓN GENÉTICA
En la reproducción sexual, los descendientes son distintos entre ellos y a sus progenitores. No se
produce ninguna nueva variedad genética, pero sí nuevos genotipos (combinaciones de genes).

Durante la meiosis se producen gametos, células sexuales con la mitad de los cromosomas que las
células somáticas. En la profase I se produce el entrecruzamiento de cromosomas homólogos.
Después, al separarse los cromosomas homólogos, contienen información genética procedente de
ambos progenitores. El reparto se produce al azar, por lo que cada gameto (haploide) contiene
fragmentos de cromosomas paternos y maternos. Cuando llegue la fecundación, el cigoto será
portador de una información genética distinta a la de sus progenitores.

DERIVA GENÉTICA
Se produce la deriva genética cuando, en una población, cambian las proporciones alélicas. Se
puede producir cuando un grupo de individuos de una población quedan aislados del resto y forman
una nueva población en la que puede haber una proporción de alelos distinta a la original.

Los fenómenos más conocidos de deriva genética son:

 Efecto fundador. Se produce cuando

un pequeño grupo se separa y queda
aislado de la población original. La
variación genética en la nueva
población queda muy reducida. La
nueva población puede ser muy
distinta a la original, tanto
genotípicamente como
fenotípicamente.
 Efecto cuello de botella. Se produce
cuando sólo sobreviven unos pocos
individuos después de que una
población haya sufrido un
acontecimiento de gran mortalidad.
Tiene como consecuencia que
descienda la variabilidad genética.

FLUJO GÉNICO
El flujo génico se produce cuando se transfieren alelos de genes de una población a otra.

Cuando se produce la migración de unos individuos de una población a otra, la población que los
recibe aumenta su variabilidad genética, ya que si tienen descendencia pueden aportar alelos que no
existían en la población y producir nuevos fenotipos que pueden resultar beneficiosos.

LA SELECCIÓN NATURAL
La selección natural es el proceso por el que se seleccionan las mejores características genéticas
de los individuos de una población para las condiciones ambientales del lugar donde se desarrollan.

Aquellas combinaciones de genes que determinen unas características que sean perjudiciales por
proporcionar una peor adaptación al medio del individuo que las porta, tenderán a desaparecer. El
individuo tendrá más problemas para sobrevivir y dejar descendencia con esos genes. En cambio, si
está bien adaptado al ambiente, tendrá más probabilidades de sobrevivir y de reproducirse, y de que
sus hijos puedan tener el gen que les proporciona esa situación ventajosa respecto a los demás.

De forma muy resumida, se podría decir que la selección natural tiene las siguientes fases:

 Existencia de diversidad de caracteres en una población.

 Reproducción diferencial. Como los recursos son limitados, aquellos mejor adaptados se
reproducen mejor que los no adaptados a las condiciones ambientales.
 Herencia de los caracteres ventajosos a los descendientes.
 El carácter ventajoso se hace cada vez más frecuente en la población. Si el proceso continúa,
al final, todos los individuos de la población tendrán ese carácter ventajoso.

Los humanos realizamos una selección artificial es muy parecida a la selección natural. Nosotros
(el ambiente) seleccionamos aquellas plantas y animales con mejores características (para la
alimentación, por su belleza, docilidad, etc.) y hacemos que se reproduzcan con otros individuos de
similares características para conseguir la variedad actual de plantas y animales domésticos
actuales, muy diferentes de las formas originales.

CONSECUENCIAS DE LA EVOLUCIÓN

Los mecanismos que permiten la evolución hacen que los organismos se diversifiquen adaptándose
a los distintos ambientes de la Tierra. El ADN va cambiando, y en la población se sustituyen
unos alelos por otros.

Las principales consecuencias de la evolución son:

 La adaptación de los organismos.

 La especiación.
 La diversificación de especies.

LA ADAPTACIÓN DE LOS ORGANISMOS

Se denomina adaptación a toda característica que proporcione a un organismo una ventaja que
mejore sus posibilidades de supervivencia y reproducción en un ambiente determinado. Si las
condiciones ambientales cambian, los seres vivos deberán cambiar para adaptarse, sobrevivir y
reproducirse. Si el cambio de condiciones es muy brusco, las especies no pueden adaptarse y se
extinguen.

Los principales tipos de adaptaciones son:

 Adaptaciones anatómicas.
 Adaptaciones fisiológicas.
 Adaptaciones etológicas o de comportamiento.
Adaptaciones anatómicas
Como adaptaciones anatómicas se incluyen aquellos cambios en la estructura externa del
organismo que le permite:

 Camuflarse en el ambiente. Adaptación que le permite imitar formas. Por ejemplo, el

camaleón o el insecto palo.
 Imitar colores y formas de animales peligrosos.
 Tener estructuras que le permiten adaptarse al medio. Por ejemplo, el pico de
algunas aves adaptado a su alimentación, o la adaptación al vuelo, que ha permitido a
algunos organismos colonizar el medio aéreo utilizando sus alas para desplazarse.

Adaptaciones fisiológicas
Las adaptaciones fisiológicas son las que hacen que los organismos cambien la fisiología de
sus cuerpos, órganos o tejidos. Suponen un cambio en el funcionamiento del organismo que le
permiten solucionar un problema que se le presenta en el ambiente.

Algunas veces, la adaptación fisiológica va unida a otras adaptaciones morfológicas que alteran
el comportamiento interno (hormonas, osmorregulación, etc.) para adaptarse al entorno.

Algunas de las adaptaciones fisiológicas más importantes son:

 Adaptaciones a la temperatura. Los animales que viven en climas fríos tienen

mecanismos que les permite vivir a baja temperatura.
o Los animales endotermos (mamíferos y aves) tienen pelo y plumas que les
permiten mantener el calor del cuerpo y acumulan grasa para conseguir energía
cuando la necesiten.
o Los animales ectotermos, como no controlan su temperatura interior, se
refugian en un lugar seguro donde ralentizan su actividad vital al máximo, en un
estado de letargo.
 Adaptación a la cantidad de luz. Normalmente los organismos se adaptan a la falta
de luz o atrofiando sus órganos por no necesitarlos, o haciéndolos más sensibles a la
luz. Algunos organismos se han adaptado a vivir en la oscuridad, como las aves
nocturnas que, con ojos grandes y un oído muy desarrollado pueden cazar a sus
presas. Otros, como los topos, han desarrollado el tacto y el oído por no poder usar la
vista.
 Adaptación a la locomoción. Los organismos se adaptan a una locomoción acuática,
terrestre o aérea.

Adaptaciones de comportamiento o etológicas

Las adaptaciones de comportamiento implican cambios en la conducta del organismo para

defenderse de sus depredadores, conseguir alimento, reproducirse, migrar a otro lugar con
condiciones más favorables, etc.

La adaptación a la vida diurna o nocturna también requiere adaptaciones en el comportamiento

para cazar de forma distinta.

LA ESPECIACIÓN
La especiación es el proceso de formación de nuevas especies mediante el que una especie se
diversifica en dos o más especies distintas.

La causa principal de especiación es el aislamiento reproductivo, cuando un grupo de individuos

de la población pierden la posibilidad de reproducirse con el resto. Como resultado, con el paso del
tiempo, se creará un grupo parecido, pero con adaptaciones diferentes, dando lugar a una nueva
especie.

Cuando dos poblaciones de la misma especie quedan aisladas y están en distintas condiciones
ambientales, su adaptación y evolución son distintas.

Los principales tipos de especiación son:

 Especiación alopática. Se produce cuando se produce la separación geográfica de

individuos de una población. Como están separadas, existe aislamiento reproductivo que
impide que se produzca la reproducción entre individuos de las dos nuevas poblaciones. Con
el tiempo, las dos poblaciones se diferencian genéticamente al ir acumulándose los cambios
hasta llegar a ser dos especies distintas e imposible su reproducción.
 Especiación simpátrica. Se produce cuando algunos individuos de la población se aíslan
reproductivamente de los otros, sin que haya una separación geográfica entre ambos grupos.
Por ejemplo, cuando un grupo de individuos busca un nuevo tipo de alimento, explota un
nuevo nicho ecológico y hace que se reduzca el flujo de genes con los individuos del otro
grupo. Se van diferenciando genéticamente hasta que llega un momento en el que, aunque
viven juntos, se hace imposible la reproducción entre ambos grupos, obteniéndose dos
especies distintas.

El aislamiento reproductivo se produce cuando algún determinado factor dificulta la reproducción

entre individuos. Por ejemplo:

 Aislamiento estacional o de hábitat. Cuando dos individuos potencialmente apareables

tienen algún tipo de barrera, como
o Hábitat. Gasterosteur, un pez con una especie que vive en agua dulce y otra que vive
en el mar y sólo va al agua dulce para reproducirse en primavera y verano, lo que hace
que las dos poblaciones estén aisladas reproductivamente por vivir en lugares con
distintas concentraciones salinas.
o Estacional. Individuos que alcanzan su madurez sexual o floración en distintas épocas,
por lo que pierden la posibilidad de reproducción.
 Aislamiento sexual, por com
necesario que los machos y hembras se
encuentren, realicen los rituales de cortejo y
apareamiento y copulen o suelten los
gametos para que se pueda producir la
reproducción.
 Aislamiento mecánico.
morfológicas que lo impiden (los genitales no
se complementan) y no se puede llevar a
cabo la fecundación.
 Aislamiento ecológico. Cuando dos poblaciones que conviven en el mismo hábitat se especializan e
 LA DIVERSIFICACIÓN DE LAS ESPECIES

Una prueba de la evolución es la gran diversidad de especies que existe en la Tierra, una
biodiversidad que es la mayor riqueza de nuestro planeta.

Algunas de las principales formas de evolución son:

 Evolución convergente.
 Evolución divergente.

La evolución convergente
La evolución convergente se produce cuando una o más especies no relacionadas, que no
comparten ningún antepasado reciente, evolucionan de un modo parecido.

Se produce cuando las especies convergentes tienen nichos ecológicos parecidos, por lo que tienen
gran parecido en su morfología, aunque se encuentren en distintos lugares del mundo.

Por ejemplo, la forma hidrodinámica, fusiforme, de los organismos marinos es común entre ellos,
aunque delfines, tiburones, y otras especies de animales marinos no tienen un antepasado común
cercano. Como ocupan el mismo medio, se han adaptado del mismo modo.

Si las especies evolucionan de forma parecida, pero sí comparten un antepasado reciente, se habla
de evolución paralela.

La evolución divergente
La evolución divergente cuando una población queda aislada del resto de la especie, y se adapta a
las condiciones ambientales de distinta forma que el resto, evolucionando de forma independiente al
resto de la especie, pero manteniendo las estructuras del tipo original. Pasado un tiempo, han
perdido la posibilidad de reproducirse y se forma una especie distinta.

Por ejemplo, los cinco dedos de las extremidades de los mamíferos primitivos se han diferenciado en
las manos de las personas, las alas de los murciélagos, las aletas de los delfines o la pata del
caballo.

Los pinzones de las islas Galápagos que dio a conocer Darwin también serían un ejemplo
de evolución divergente.