Una galaxia irregular es una galaxia que no encaja en ninguna clasificación de galaxias
de la secuencia de Hubble
Son galaxias sin forma espiral, lenticular ni elíptica.1 Algunas galaxias irregulares son
pequeñas galaxias espirales distorsionadas por la gravedad de un vecino mayor.
Las galaxias irregulares a menudo tienen un aspecto caótico, careciendo de un bulbo
galáctico o de trazas de una estructura de brazos en espiral. 2 La mayoría de las galaxias
irregulares son galaxias enanas (contienen de 10 millones a mil millones de estrellas).
Su brillo no se ve afectado por su forma irregular ya que a menudo son ricas en
estrellas jóvenes y brillantes, pero su pequeño tamaño las hace difíciles de detectar,
por lo que solo detectamos aquellas que están bastante cerca de la Tierra. A menudo
orbitan alrededor de galaxias más grandes (galaxias espirales) que crean ondas de
compresión (debido a la gravedad) que las atraviesan y desencadenan formaciones
estelares muy rápidas allí. Habrían sido muy numerosas en el pasado en el universo,
pero su número habría disminuido tras las colisiones (constituirían el 10% de las
galaxias).
Las galaxias irregulares no tienen una forma particular. Estas están entre las galaxias
más pequeñas y están llenas de gas y polvo. Teniendo una gran cantidad de gas y
polvo, significa que estas galaxias tienen una gran cantidad de formación de estrellas
llevándose a cabo en el interior de ellas. Esto puede hacerlas muy brillantes.
Las Nubes de Magallanes Grande y Pequeña, son ejemplos de galaxias irregulares.
Ellas son dos galaxias pequeñas que viajan en órbita alrededor de nuestra propia
galaxia, la Vía Láctea. Alrededor del 15% de todas las galaxias son irregulares.
Las galaxias irregulares suelen ser pequeñas, aproximadamente una décima parte de la
masa de la Vía Láctea. Debido a su pequeño tamaño, son propensas a efectos
ambientales como colisión con grandes galaxias y nubes intergalácticas.
Toda galaxia que no sea elíptica o espiral es una galaxia irregular. Todas las galaxias
irregulares tienen aspecto diferente. No se parecen a ninguna otra. Simplemente no
son espirales o elípticas.
Existen dos tipos diferentes de galaxias irregulares. Las galaxias Irregulares
I, semejantes a las espirales porque tienen gran cantidad de gas y estrellas jóvenes,
pero no tienen brazos espirales. Y las galaxias Irregulares II, distorsionadas y con
aspecto extraño. Su apariencia ha llevado algunos astrónomos a pensar que es posible
que las galaxias Irregular II han cochado contra otras galaxias a lo largo de su
existencia.
Si vives cerca del Ecuador, es posible que puedas ver estos dos tipos galaxias
irregulares en tu cielo nocturno. Las Gran y la Pequeña Nube de Magallanes son dos
galaxias irregulares que orbitan la Vía Láctea. Debido a que se encuentran cerca y son
bastante brillantes, estas galaxias pueden verse a simple vista.
El Telescopio Espacial Hubble continúa fotografiando el universo. En su última
parada, los científicos observaron y registraron a la galaxia conocida como NGC 7292,
la cual se encuentra a unos 44 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de
Pegaso. Tal como se aprecia en la foto, no cuenta con brazos en forma de espiral o
elíptica, como la mayoría de las galaxias. En su lugar, NGC 7292 es una figura
nebulosa con un núcleo que se estira, y su brillo es muy bajo.
De acuerdo con la NASA, las galaxias irregulares están mayormente compuestas por
gas y por material conceptual que por ahora conocemos como materia oscura. En
concordancia con la descripción científica de esta clasificación de galaxias, en la foto
compartida se observan algunas estrellas, bastante polvo cósmico y manchas azules
de formas indistintas que son, en realidad, galaxias más alejadas.
C 7292 interesa a la NASA por su relación con las supernovas de Tipo II, una clase de
explosión cósmica que ocurre cuando una estrella masiva al fin colapsa y crea una
explosión que desaparece el cuerpo y distribuye sus restos por el espacio. Los
investigadores usaron los instrumentos del telescopio Hubble para inspeccionar la
galaxia irregular y aprender sobre la diversidad de sus compuestos.
Estudiar la vecindad estelar de SN 1964H (la supernova) ayuda a los astrónomos a
estimar la masa inicial de la estrella que se convirtió en supernova. Las observaciones
podrían ayudar a descubrir compañeros estelares sobrevivientes que alguna vez
compartieron un sistema con la estrella que se convirtió en SN 1964H.”
La supernova de NGC 7292 fue registrada por los científicos en 1964, pero Hubble se
puso en funcionamiento a partir de 1990. Ahora que el telescopio tiene una ‘agenda’
menos apurada (gracias en parte a la llegada del Telescopio Espacial James Web), los
equipos de investigadores pueden solicitar espacio de observación para analizar
cuerpos espaciales menores, como la galaxia irregular que acaba de mostrar la NASA.
Esta galaxia elíptica tiene forma ovalada, pero otras pueden ser más redondas. 3. Esta
galaxia irregular se llama así porque no tiene una forma regular. Las galaxias
irregulares normalmente son pequeñas y algunas de ellas posteriormente pueden
llegar a crecer y convertirse en galaxias espirales o elípticas.
