Benito Juárez
nació el 21 de marzo de 1806 en San Pablo Guelatao, de la Sierra de
Ixtlán, Oaxaca.
Familia
De extracción indígena, habló solamente zapoteco durante gran parte de
su niñez, su tío hablaba español y le enseñó el idioma.
Hijo de campesinos muy modestos, Marcelino Juárez y Brígida García,
quedó huérfano a la edad de tres años. Abandonó su pueblo debido a la
pobreza en que vivía fugándose de la casa de su tío el 17 de diciembre
de 1818 para dirigirse a Oaxaca.
En esta ciudad vivió con su hermana Josefa, quien servía en el domicilio
de don Antonio Maza. Fue pastor y sirviente en casa de quienes
posteriormente serían sus suegros, los señores Maza, residencia donde
en cierta ocasión comió el entonces presidente Antonio López de Santa
Anna. Años más tarde, Juárez aseguró que Santa Anna lo odiaba porque
no podía soportar que aquel indio que por entonces le sirvió se
convirtiera después en su presidente.
Estudios
Su primer trabajo en la ciudad fue en una granja, posteriormente fue
aprendiz del encuadernador franciscano Antonio Salanueva, sacerdote
español que lo protegió y por el que logró cursar estudios de derecho en
un seminario que continuó en el Instituto de Ciencias y Artes. Llegó a
hablar perfectamente el latín.
Profesor
Antes de ser político, Juárez se dedicó a la docencia. A los 24 años se
convirtió en encargado del Aula de Física del Instituto de Ciencias y Artes
de Oaxaca y un año después en rector del instituto, siendo de los más
jóvenes en ocupar tal ocupación.
Político
El 11 de febrero de 1833, fue nombrado diputado electo de la Honorable
Legislatura del estado de Oaxaca. Un año después le nombraron
ministro interino de la Corte de Justicia del estado y miembro de
la Junta Calificadora y Premiadora de los méritos. En 1838 se nombró
a Juárez secretario interino de la Primera Sala del Tribunal Superior de
Justicia del departamento de Oaxaca. Durante 1839 fue nombrado
ministro suplente del mismo Tribunal Superior de Justicia. En 1844 lo
nombraron fiscal del Tribunal Supremo de Justicia oaxaqueño.
Gobernador de Oaxaca y destierro
En el año 1847 fue nombrado gobernador del estado de Oaxaca, cargo
en el que volvió a ser elegido un año después para un periodo de cuatro
años. Como gobernador, Juárez duplicó las escuelas, pasando de 50 a
100. En 1854 promulgó el Plan de Ayutla, en el que se pedía la creación
de una asamblea constituyente en el marco de una Constitución
federal.
Al hacerse con el poder el general Antonio López de Santa Anna en
1853, fue encarcelado y desterrado a La Habana. Deportado a Nueva
Orleans (Luisiana, Estados Unidos) donde envolvía tabaco para
subsistir.
Volvió en 1855 a su país y participó en la revolución liberal que venció
a Santa Anna.
Secretario de Justicia del nuevo gobierno, dio inicio a las Leyes de
Reforma (reformas liberales), que fueron incluidas en la Constitución de
1857. Expidió una ley con su nombre que terminó con la jurisdicción de la
Iglesia y separó su relación con el estado.
Presidente
Durante 1858 comenzó a ejercer como presidente provisional tras
estallar una rebelión encabezada por elementos conservadores.
Juárez estableció las bases sobre las que se funda el Estado laico y la
República federal en México. Poco a poco se vio en una situación en la
que debía huir de la capital, por lo que trasladó la nueva sede de su
gobierno a Veracruz donde inició una serie de reformas radicales, como
la reducción del poder de la iglesia católica mediante el embargo de
propiedades eclesiásticas.
«Aquel que no espera vencer, ya está
vencido».
Benito Juárez
Derrotó en 1860 a las fuerzas conservadoras estableciendo de nuevo su
gobierno en Ciudad de México.
En 1861, y de acuerdo con la Constitución, fue nombrado presidente;
con este cargo creó el Registro Civil, abrogó los privilegios del clero,
confiscó todos sus bienes y reconoció todas las religiones. Debido a la
mala situación financiera, causada por cinco años de guerra civil, se vio
obligado a suspender pagos a los acreedores
extranjeros. Francia, España y Gran Bretaña, como medida de protesta,
desembarcaron tropas en Veracruz. Negoció con Gran Bretaña y
España consiguiendo que sus tropas abandonaran México, aunque los
franceses continuaron en el país y se hicieron con Ciudad de México.
Maximiliano, archiduque de Austria, impuesto por el
emperador Napoleón III de Francia fue coronado emperador de
México en 1864. Juárez, conocido como Benemérito de las
Américas por su lucha contra la invasión francesa, movió su capital al
norte del país y continuó con la resistencia militar.
Reelección
En 1867 venció al gobierno de Maximiliano y fue reelecto presidente de
la República.
Se dedicó a organizar la situación económica del país, ejecutó obras
públicas, redujo el ejército, organizó una reforma educativa, ordenó
sofocar los alzamientos militares y enfrentó la división de los liberales. Se
mostró respetuoso ante la organización de los obreros y artesanos. A
pesar de todo, existían varios sectores en contra de su gobierno, entre
ellos, Porfirio Díaz, candidato político que encabezó una rebelión en
1871.
Margarita Maza
Su esposa Margarita Maza Parada, fue su segunda cónyuge pues antes
estuvo casado y parece que tuvo un hijo, aunque se desconoce el
nombre de su primera pareja. Al contraer matrimonio, con Margarita esta
tenía 17 años, mientras él contaba 37. El matrimonio Juárez-Maza,
enfrentó la separación y la muerte prematura de cinco de sus doce hijos.
Muerte
Juárez pasó sus últimos meses intentando acabar con las distintas
rebeliones. Falleció repentinamente de un infarto agudo de miocardio la
noche del 18 de julio de 1872 en el Palacio Nacional, Ciudad de México.
«Entre los individuos, como entre las naciones,
el respeto al derecho ajeno es la paz».
