Sensibilidades somáticas: II.
Dolor, cefalea y A pesar de que todos los receptores para el dolor
sensibilidad térmica consisten en terminaciones nerviosas libres, estas
Tipos de dolor y sus cualidades: dolor rápido y dolor lento estructuras utilizan dos vías distintas para transmitir sus
El dolor se ha clasificado en: señales respectivas hacia el sistema nervioso central: vía
1. Dolor rápido: en 0.1 seg después del estimulio. para el dolor rápido agudo y otra vía para el dolor lento
Es el dolor intenso, punzante, agudo o eléctrico. crónico.
Se siente cuando se clava una aguja, se corta o Fibras periféricas para el dolor: fibras «rápidas» y
quema. No se siente en tejidos más profundos- «lentas»
2. Dolor lento: no empieza hasta pasado 1 seg y Las señales correspondientes al dolor rápido agudo
crece con lentitud. Se le conoce como lento nacen con estímulos dolorosos de tipo mecánico o
urente, sordo, pulsatil, nauseoso y cronico. Va térmico. Su transmisión sigue los nervios periféricos
asociado con destrucción tidular. Propicia hasta la médula espinal a través de pequeñas fibras de
sufrimiento casi insoportable y prolongado. En tipo Aδ a una velocidad entre 6 y 30 m/s. Por el contrario,
piel y tejido profundo. el dolor de carácter lento crónico se suscita sobre todo a
Receptores para el dolor y su estimulación partir de los estímulos químicos correspondientes, pero
Los receptores para el dolor son terminaciones nerviosas a veces también con estímulos mecánicos o térmicos
libres persistentes. Este dolor lento crónico llega a la médula
Se enceuntran en capas superficiales de la piel y en espinal por medio de las fibras de tipo C a una velocidad
ciertos tejidos internos como periostio, paredes entre 0,5 y 2 m/s.
arteriales, superficies articulares y hoces de bóveda Debido a este doble sistema de inervación para el dolor,
craneal. La mayoría de los demás tejidos profundos no un estímulo brusco de este carácter a menudo genera
reciben más que terminaciones dispersas para el dolor, una sensación dolorosa «doble»: un dolor rápido agudo
pero se puede acumular hasta originar dolor sordo, que llega al cerebro a través de la vía de las fibras Aδ,
cronico y lento. seguido más o menos 1 s después por un dolor lento que
Tres tipos de estímulos excitan los receptores para el se transmite por la vía de las fibras C. El dolor lento tiende
dolor: mecánicos, térmicos y químicos a crecer con el tiempo. Esta sensación produce a la larga
El dolor puede despertarse por múltiples tipos de el dolor intolerable y obliga a que la persona trate de
estímulos, que se dividen en estímulos dolorosos mitigar su causa.
mecánicos, térmicos y químicos. A grandes rasgos, el Al entrar en la médula espinal procedentes de las raíces
dolor rápido se suscita a partir de los tipos de estímulo medulares dorsales, las fibras para el dolor terminan en
mecánico y térmico, mientras que el dolor lento puede neuronas de proyección situadas en las astas dorsales.
surgir con cualquiera de los tres.
Naturaleza no adaptativa de los receptores para el dolor
Al revés que la mayoría de los otros receptores sensitivos
del cuerpo, la adaptación de los receptores para el dolor
es muy escasa y a veces nula en absoluto. En realidad,
bajo ciertas condiciones, la excitación de las fibras para
el dolor crece cada vez más, sobre todo en el tipo lento,
sordo, nauseoso, si el estímulo doloroso persiste.
Hiperalgesia: aumento de la sensibilidad en los
receptores para el dolor.
Velocidad de la lesión tisular como estímulo para el dolor
Cualquier persona media empieza a percibir dolor Vías dobles para el dolor en la médula y en el tronco del
cuando la piel se calienta por encima de 45 °C. Tambien encéfalo
comienzan a dañarse los tejidos por el calor. Las señales del dolor toman dos caminos hacia el
La isquemia tisular como causa de dolor encéfalo:
Cuando queda bloqueado el flujo sanguíneo hacia un 1. Fasículo neoespinotalamico
tejido, este suele volverse muy doloroso en cuestión de 2. Fasiculo paleoespinotalamico
unos minutos. Cuanto mayor sea el metabolismo de este Fascículo neoespinotalámico para el dolor rápido
tejido, más rápida será la aparición del dolor. Las fibras rápidas para el dolor tipo AG trasmiten esta
Vías dobles para la transmisión de las señales de dolor en senacion en modalidad térmica aguda y mecánica.
el sistema nervioso central Acaban en lamina I o marginal de las astas dorsales allí
excitan las neuronas de segundo orden pertenecientes al
fascículo neoespinotalámico. Estas neuronas de segundo formación reticular del bulbo raquídeo, la protuberancia
orden dan origen a unas fibras largas que cruzan de y el mesencéfalo; 2) la región tectal del mesencéfalo
inmediato hacia el lado opuesto de la médula a través de profunda a los colículos superiores e inferiores, o 3) la
la comisura anterior y a continuación giran en sentido zona gris periacueductal que rodea al acueducto de
ascendente, dirigiéndose hacia el encéfalo por las Silvio.
columnas anterolaterales. La estimulación eléctrica de las regiones reticulares del
Terminación del fascículo neoespinotalámico en el tronco del encéfalo y de los núcleos intralaminares del
tronco del encéfalo y el tálamo tálamo, las zonas donde acaba el dolor de tipo lento que
Unas pocas fibras del fascículo neoespinotalámico causa sufrimiento, posee un potente efecto potenciador
acaban en la formación reticular del tronco del encéfalo, de la actividad nerviosa por todo el encéfalo.
pero la mayoría pasan de largo hacia el tálamo sin Sistema de supresión del dolor (ANALGESIA) en el
realizar paradas, y terminan en el complejo ventrobasal encéfalo y en la médula espinal
junto al fascículo de la columna dorsal-lemnisco medial. El grado con el que cada persona reacciona frente al
Glutamato, el neurotransmisor más probable de las dolor varía tremendamente. Esta variación obedece en
fibras para el dolor rápido de tipo Aδ parte a una propiedad que posee el encéfalo en sí mismo
El glutamato es la sustancia neurotransmisora segregada para suprimir la entrada de señales dolorosas al sistema
en la médula espinal por las terminaciones de las fibras nervioso mediante la activación de un mecanismo para
nerviosas para el dolor de tipo Aδ. controlar el dolor, llamado sistema de analgesia.
Vía paleoespinotalámica para la transmisión del dolor Consta de tres componentes fundamentales:
lento crónico (1) la región gris periacueductal y las áreas
Es un sistema mucho más antiguo y básicamente periventriculares del mesencéfalo y la parte superior de
transmite el dolor procedente de las fibras periféricas de la protuberancia que rodean al acueducto de Silvio y a las
tipo C dotado de un carácter lento crónico, aunque porciones del tercer y del cuarto ventrículos. Desde estas
también transporta algunas señales correspondientes a zonas, las neuronas envían señales hacia
las fibras de tipo Aδ. En esta vía, dichas fibras periféricas (2) el núcleo magno del rafe, un núcleo delgado de la
acaban en la médula espinal casi en su integridad entre línea media situado en las partes inferior de la
las láminas II y III de las astas dorsales, que en conjunto protuberancia y
reciben el nombre de sustancia gelatinosa. La mayoría de superior del bulbo
las señales atraviesan una o más neuronas raquídeo, y el núcleo
complementarias de axón corto dentro de las propias reticular
astas dorsales antes de entrar sobre todo en la lámina V, paragigantocelular,
todavía en el asta dorsal. Aquí, las últimas neuronas de la que ocupa una
serie dan origen a unos axones largos que en su mayor posición lateral en este
parte se reúnen con las fibras de la vía para el dolor último. A partir de
rápido, atravesando primero la comisura anterior en su estas estructuras, se
camino hacia el lado opuesto de la médula, y transmiten señales
ascendiendo después hacia el encéfalo por la vía descendentes de
anterolateral. segundo orden por las
Sustancia P columnas
los terminales de las fibras para el dolor de tipo C que dorsolaterales de la
entran en la médula espinal segregan los transmisores médula espinal hacia
glutamato y sustancia P. El glutamato actúa de manera (3) un complejo
inmediata y solo dura unos pocos milisegundos. La inhibidor del dolor
sustancia P se libera con mucha mayor lentitud, localizado en las astas
acumulándose su concentración durante un período de dorsales de la médula espinal.
segundos o incluso de minutos. Se ocupa del dolor lento Diversas sustancias transmisoras participan en el sistema
crónico. analgésico, especialmente la encefalina y la serotonina.
Proyección de la vía paleoespinotalámica (señales de Dolor referido
dolor lento crónico) hacia eltronco del encéfalo y el Cuando una persona siente dolor en una parte del
tálamo cuerpo bastante alejada del tejido que lo origina.
La vía paleoespinotalámica lenta crónica presenta un Mecanismo del dolor referido
final amplio en el tronco del encéfalo. La mayoría acaban
en una de las tres áreas siguientes: 1) los núcleos de la
Las ramas de las fibras para el dolor visceral hacen Cuando el dolor visceral
sinapsis en la médula espinal sobre las mismas neuronas queda referido a la
de segundo orden (1 y 2) que reciben señales dolorosas superficie del cuerpo, la
desde la piel. Cuando se estimulan estas fibras, las persona en general lo
señales de dolor procedentes de las vísceras viajan al localiza en el dermatoma
menos a través de algunas de las mismas neuronas que del segmento del que
conducen esta información desde la piel, y la persona procedía este órgano
recibe la percepción de que las sensaciones se originan visceral en el embrión, y no
en la piel. necesariamente donde se
halle ahora. Lo más
habitual es que el dolor asiente en el lado izquierdo en
vez de en el derecho debido a que es mucho más
frecuente la participación de este lado del corazón en
una coronariopatía.
Vía parietal para la transmisión del dolor abdominal y
torácico
El dolor procedente de las vísceras suele estar localizado
en dos regiones superficiales del cuerpo al mismo tiempo
debido a su transmisión doble a través de la vía visceral
referida y la vía parietal directa. Los impulsos dolorosos
primero viajan desde el apéndice a través de las fibras
Dolor visceral para el dolor visceral situadas en el seno de los haces
El dolor procedente de las diferentes vísceras del nerviosos simpáticos y después entran en la médula
abdomen y del tórax es uno de los escasos criterios que espinal en torno a T10 o T11; este dolor queda referido a
pueden utilizarse para diagnosticar una inflamación una región que rodea al ombligo y posee una naturaleza
visceral, las enfermedades infecciosas. Muchas veces, las fija y cólica. Muchas veces, los impulsos dolorosos
vísceras no poseen receptores sensitivos para ninguna también se originan en el peritoneo parietal, donde el
otra modalidad de sensibilidad, salvo el dolor. Asimismo, apéndice inflamado entra en contacto con la pared
el dolor visceral difiere del dolor superficial en varios abdominal o está adherido a ella.
aspectos importantes. Sensibilidad térmica
Cualquier fenómeno que produzca una estimulación Receptores térmicos y su excitación
difusa de las terminaciones nerviosas para el dolor en Las gradaciones térmicas se distinguen como mínimo por
una víscera provoca un dolor intenso. tres tipos de receptores sensitivos: receptores para el
«Dolor parietal» provocado por enfermedades viscerales frío, receptores para el calor y receptores para el dolor.
Muchas veces cuesta localizar el dolor procedente de las Los receptores para el dolor se estimulan únicamente
diferentes vísceras, el cerebro del paciente no tiene ante un grado extremo de calor o de frío y, por tanto, son
experiencia de primera mano sobre la existencia de los responsables, junto a los receptores para el frío y para el
distintos órganos internos; por tanto, cualquier dolor que calor, de las sensaciones de «frío helado» y «calor
tenga un origen interno no puede localizarse más que de ardiente». Los receptores para el frío y para el calor están
un modo general. En segundo lugar, las sensaciones situados inmediatamente por debajo de la piel en puntos
abdominales y torácicas se transmiten a través de dos sueltos separados entre sí. En la mayoría de las regiones
vías hacia el sistema nervioso central: la vía visceral corporales existen de 3 a 10 veces más puntos para el frío
verdadera y la vía parietal. El dolor visceral verdadero que para el calor, y su número varía en las diversas zonas
recurre a las fibras sensitivas para el dolor contenidas en del cuerpo de 15 a 25 puntos para el frío por centímetro
los haces de nervios autónomos, y las sensaciones cuadrado en los labios hasta 3 a 5 en los dedos de la
resultan referidas a unas regiones de la superficie mano o menos de 1 en algunas áreas superficiales
corporal muchas veces alejadas del órgano doloroso. Por amplias del tronco.
el contrario, las sensaciones parietales se transportan Estimulación de los receptores térmicos: sensaciones de
directamente desde el peritoneo parietal, la pleura o el frío, fresco, indiferente, templado y calor
pericardio hacia los nervios raquídeos locales, y suelen
quedar localizadas directamente sobre la zona dolorosa.
Localización del dolor referido que se transmite a través
de vías viscerales
Cuando la temperatura sube de +10 a 15 °C, cesan los formación reticular del tronco del encéfalo, y 2) el
impulsos dolorosos de frío, pero empiezan a verse complejo ventrobasal del tálamo.
estimulados los receptores para el frío, alcanzando su
máximo en torno a los 24 °C y apagándose un poco por
encima de 40 °C. Por encima de unos 30 °C, comienzan a
estimularse los receptores para el calor, pero también se
extinguen más o menos sobre los 49 °C. Finalmente,
alrededor de los 45 °C, las fibras para el dolor por el calor
empiezan a ser estimuladas por esta situación y,
paradójicamente, de nuevo también algunas de las fibras
para el frío, tal vez debido a la lesión de sus
terminaciones correspondientes ocasionada por el
excesivo calor.
Efectos estimuladores del ascenso y el descenso de la
temperatura: adaptación de los receptores térmicos
Cuando un receptor para el frío se ve sometido de
repente a una caída brusca de la temperatura, al
principio recibe una estimulación intensa, pero esta
situación se desvanece con rapidez durante los primeros
segundos y cada vez más lentamente a lo largo de los 30
min siguientes o más. En otras palabras, el receptor se
«adapta» en gran medida, aunque nunca en un 100%.
Mecanismo de estimulación de los receptores térmicos
Sumación espacial de las sensaciones térmicas
Dado que la cantidad de terminaciones para el frío o para
el calor en cada zona superficial del cuerpo es pequeña,
resulta complicado calcular las gradaciones de
temperatura cuando se estimula una región pequeña de
la piel. Sin embargo, si es un área grande la que se
estimula a la vez, las señales térmicas de toda ella se
suman entre sí.
Transmisión de señales térmicas en el sistema nervioso
Las señales térmicas se transmiten por vías paralelas a las
que siguen las señales dolorosas. Al entrar en la médula
espinal, ascienden o descienden unos cuantos
segmentos por el fascículo de Lissauer y después
terminan sobre todo en las láminas I, II y III de las astas
dorsales: las mismas que en el caso del dolor. Después de
un cierto grado de procesamiento en una neurona
medular o en más, las señales se incorporan a fibras
térmicas ascendentes largas que cruzan hacia el fascículo
sensitivo anterolateral opuesto y acaban en: 1) la
