¿QUÉ ES?
Un terremoto es un movimiento o vibración repentina causada por la relajación brusca y súbita de
energía, acumulada por deformación de la Litosfera, que se propaga en forma de ondas sísmicas. Es
por tanto un fenómeno transitorio.
La mayoría de los terremotos son de origen tectónico; en éstos debido a que la fricción en las fallas
es a menudo inestable, ocurren desplazamientos muy rápidos como una ruptura que se propaga
dinámicamente sobre la superficie de la falla, estos movimientos generan las ondas sísmicas y estas,
al llegar a la superficie, provocan las sacudidas sísmicas del terreno.
Indiferentemente se ha venido hablando de terremoto desde dos puntos de vista: uno como "fuente
sísmica", o sea el de la zona donde se libera la energía, y otro como "sacudida sísmica", que es el
movimiento del terreno causado por la llegada de sucesivos trenes de ondas sísmicas desde el foco
hasta el lugar. La primera acepción nos describe el fenómeno natural originario y la segunda el
conjunto de efectos del primero.
TIPOS DE TERREMOTOS
Si atendemos al modo de generación los terremotos pueden clasificarse en:
Terremotos ligados a causas naturales:
-Terremotos tectónicos: Son debidos a la ruptura súbita y violenta de las rocas por efecto de la
deformación que se ha acumulado en el medio. Existe pues una etapa previa de acumulación de la
deformación elástica de la corteza terrestre debido al movimiento lento de las placas. Ello provoca
una acumulación de esfuerzos hasta que se supera la resistencia del material. Cuando ello sucede se
produce una dislocación, los esfuerzos se relajan súbitamente, parte de la energía elástica se disipa
en forma de calor y procesos no elásticos en la zona de ruptura y otra parte en forma de ondas
sísmicas. La etapa de acumulación de esfuerzos dura generalmente muchos años, la relajación por
medio de terremotos solamente unos segundos. Se producen generalmente en las zonas de
contacto entre placas (terremotos entre placas) y más raramente en zonas de debilidad dentro de
las placas (terremotos intra-placa).
-Terremotos Volcánicos: Son los producidos en las zonas afectadas por los fenómenos o la actividad
volcánica. Estos terremotos pueden ser : Tipo tectónico: Por ruptura de rocas debida a la
deformación producida por los cambios de densidad en la zona. Explosivos : Debido a la explosión de
las zonas donde existe magma. Temblores largos o tremores volcánicos: No muy bien explicados aún
y que duran de minutos a horas, están generalmente asociados a fenómenos eruptivos o intrusivos.
Suelen tener una frecuencia dominante entre 1 y 5 Hz. Terremotos de frecuencia dominante (alta,
media o baja): Están ligados a fenómenos eruptivos, intrusivos o de desgasificación.
-Terremotos de colapso: Son causados por hundimiento de zonas con un estado local de esfuerzos
diferentes al entorno debido a la existencia de cavidades o áreas de baja densidad con huecos
sometidos a cargas, sobre todo verticales. Entre estos existen terremotos de colapso asociados a
desplazamientos de masas de tierra. Son causados por movimientos bruscos de masas de roca o de
tierra, como por ejemplo caída de grades bloques o por el deslizamiento rápido de laderas.
Generalmente los movimientos de laderas son el efecto de grandes terremotos, p.e. el terremoto de
Perú de Mayo de 1970 provocó una ruptura en el monte Huascarán y una avalancha de rocas, nieve,
hielo y suelos de unos 50 millones de metros cúbicos con una velocidad de unos 200 km/h.
-Terremotos por impacto de meteoritos: Son muy infrecuentes pero han producido sacudidas
violentas cuando el meteorito ha llegado hasta el suelo. Existen vestigios terrestres de algunos de
estos grandes impactos como p.e. el cráter meteorítico de Arizona con un diámetro de 1.2 km y 100
m de profundo. Son altamente infrecuentes cuando se consideran masas de impacto superiores 100
Tm, pero hay que tenerlos en cuenta cuando se analizan períodos de más de 10* años. Son
frecuentes en cuerpos planetarios con una atmósfera poco densa o que carecen de ella (p.e. la
Luna).
Terremotos ligados a causas antrópicas:
Estos terremotos, denominados también artificiales, son producidos a consecuencia de diversas
actividades humanas:
-Terremotos inducidos por grandes embalses: Son debidos a la sobrecarga de la masa de agua
embalsada, y sobre todo en casos de cambios bruscos en ésta, lo que altera las condiciones locales
de esfuerzos y libera energía de deformación previamente acumulada o facilita la relajación brusca
de esfuerzos en zonas tectónicamente activas. En muchos casos la inyección de agua en las zonas
subyacentes al embalse facilita esta relajación de esfuerzos. ( En algunos casos puede alterar
suficientemente el estado local de esfuerzos y liberar una acumulación de esfuerzos litostáticos,
acumulados por deformación previa, que estaban en un equilibrio cuasi-estable).
-Terremotos por explosiones nucleares: Que a veces procucen una liberación de energía
equivalente a terremotos de magnitud similar a 5 y 6. El control de este tipo de explosiones llevó a
desarrollar la red sismica mundial (WWSSN) en los años 60 y redes especiales (arrays) a modo de
radares sísmicos.
-Terremotos debidos a inyección o extracción de fluidos: Cuando se hacen inyecciones de fluidos
(p.e. con residuos químicos, radiactivos, ..) se producen un aumento de microterremotos y de
terremotos, incluso en zonas que estaban en zonas sísmicas tranquilas. También en algunos campos
petrolíferos la extracción masiva de petróleo desestabiliza el estado local de esfuerzos lo que
provoca microterremotos y terremotos.
CAUSAS DE LOS TERREMOTOS
Los terremotos más importates son los tectónicos. Para éstos el modelo más coherente es el de
deslizamiento de una falla a base de desplazamientos bruscos de partes de la falla.
Teoría del rebote elástico
El modelo mecánico para explicar los terremotos corticales está basado en la "teoría del rebote
elástico" propuesto por Reid (1911) para explicar el terremoto de 1906 de San Fracisco. Según dicha
teoría los terremotos ocurren en regiones sujetas a deformación debida a causas externas,
generalmente esfuerzos tectónicos regionales provocados por el movimiento de placas litosféricas.
Cuando los esfuerzos acumulados en un lugar superan la resistencia de la roca se produce una
fracturación de la roca y/o un desplazamiento en zonas de debilidad preexistentes. La zona de
fracturación se denomina falla sísmica. La deformación producida por los esfuerzos tectónicos es
debida a la dinámica terrestre.
FALLAS
Una falla es una zona de fracturas donde han ocurrido desplazamientos de un lado respecto al otro
del plano o superficie de fractura. Los terremotos tectónicos se producen por fracturación de la roca
o desplazamientos en zonas de debilidad preexistentes.
Una falla activa es aquella que sobre bases históricas, sismológicas o geológicas evidencia que tiene
alta probabilidad de producir un movimiento relativo. Cuando este deslizamiento es mediante
terremotos se la denomina falla sísmica.
Los elementos descriptores de una falla son los siguientes: Labios de la falla, se denominan a los
bordes de la falla, se distinguen el labio levantado y el hundido. El plano de falla es la superficie
aproximadamente plana a lo largo de la cual se han desplazado los dos bloques. El buzamiento es el
ángulo que forma el plano de falla con un plano horizontal. La línea de falla es la traza del plano de
falla con la superficie terrestre. El rumbo de la falla es el ángulo formado por la línea de falla y el
meridiano que pase por uno de sus puntos
TAMAÑO DE LOS TERREMOTOS
El foco de un terremoto libera energía mecánica en función del tamaño del evento y esta energía
radiada desde la fuente llega hasta la superficie terrestre provocando el movimiento del suelo. Si se
tienen en cuenta las características de la radiación se puede evaluar mediante el registro de un
sismógrafo la energía emitida en el foco en forma de ondas sísmicas y, por tanto, el tamaño del
terremoto. Si por el contrario lo que se pretende es evaluar el efecto del movimiento del terreno
generado por el terremoto en un determinado lugar tenemos la intensidad sísmica.
MAGNITUD
El tamaño de los terremotos se mide con la magnitud, que es una medida instrumental del
terremoto basada en el valor de la amplitud de las ondas sísmicas registradas por un sismógrafo. Por
tanto está intimantemente relacionada con la emision de energía liberada por el terremoto en el
foco.
INTENSIDAD SISMICA
La intensidad sísmica (I) es una medida de la sacudida sísmica basada en los efectos sobre el terreno,
los daños estructurales y en la forma en que es sentido el terremoto. La intensidad sísmica refleja el
efecto integral de todos los elementos del movimiento del terreno. Las escalas más utilizadas
actualmente son la Mercalli Modificada (MM) (usada en América) y la escala MSK (usada en Europa)
. Ambas escalas están divididas en 12 grados ( normalmente expresados en números romanos).
La evaluación del grado de intensidad tiene en cuenta los efectos producidos sobre las personas,
sobre el terreno y sobre las construcciones. Se tiene en cuenta el grado o tanto por ciento de daño
en cada uno de los diferentes tipos de construcciones. Como en temas posteriores se hará un
análisis detallado de este parámetro, tan solo añadiremos que los daños empiezan a tener gravedad
a partir del grado VII(MSK). El parámetro I es muy importante y es un buen descriptor de la
severidad del movimiento del suelo.
Terremotos de mayor magnitud de la historia:
-Chile, en 1960
A la cabeza está el seísmo que se produjo en 1960 en Valdivia, al sur de Chile. El terremoto fue de 9,5
grados y tan solo un día después, un tsunami alcanzó Concepción y Chiloé.
Indonesia, en 2004
En 2004, Indonesia vivió el segundo terremoto más grave de la historia, de 9,3 grados en la escala
Richter. 275.000 personas perdieron la vida.
-Alaska, en 1964
El tercer seísmo más grave se produjo en Alaska, en el año 1964. Fue de 9,2 grados y provocó 190
muertes.
-Japón, en 2011
En marzo 2011, varios temblores en las costas japonesas alcanzaron la escala de 9,1 grados. Murieron
más de 15.000 personas y hubo un tsunami que arrasó con las poblaciones cercanas a la costa.
-Rusia, en 1952
En quinta posición, se encuentra el seísmo de 9 grados del 4 de noviembre de 1952 en Kamchatka,
Rusia. 2.300 personas murieron y también provocó un tsunami que llegó hasta Alaska y Hawaii
El terremoto de mayor magnitud en Venezuela:
Un Terremoto de magnitud 6,5 azotó a la ciudad de Caracas la noche del 29 de julio de 1967 a la 8:05
minutos de la noche, dejó en ruina varios edificios de hasta 12 niveles y arrojó un balance de unos 283
muertos y 2000 heridos.
