La resistencia térmica total de un tubo de calor, definida por la ecuación 2.
1, deberı́a ser baja, siempre
y cuando funcione correctamente. Los lı́mites de operación para un tubo de calor con mecha, descritos
por primera vez en [COTTER], se ilustran en la Figura 2.1.
Cada uno de estos lı́mites puede considerarse de forma aislada. Para que el tubo de calor funcione,
la presión máxima de bombeo capilar, Pcmax, debe ser mayor que la caı́da de presión total en el tubo.
Esta caı́da de presión se compone de tres componentes.
(i) La caı́da de presión Pl necesaria para devolver el lı́quido desde el condensador hasta el evaporador.
(ii) La caı́da de presión Pv necesaria para que el vapor fluya desde el evaporador hasta el condensador.
(iii) La presión debida a la cabeza gravitacional, Pg, que puede ser cero, positiva o negativa, depen-
diendo de la inclinación del tubo de calor.
Para que la operación sea correcta,
Si esta condición no se cumple, la mecha se secará en la región del evaporador y el tubo de calor no
funcionará. El flujo de calor máximo permitido para el cual se cumple la ecuación 2.2 se denomina lı́mite
capilar. Los métodos para evaluar los cuatro términos en la ecuación 2.2 se discutirán en detalle en este
capı́tulo. Tı́picamente, el lı́mite capilar determinará el flujo de calor máximo en gran parte del rango de
operación; sin embargo, el diseñador debe verificar que un tubo de calor no necesite funcionar fuera del
rango, ya sea en condiciones de diseño o durante el arranque.
Durante el arranque y con ciertos tubos de calor de metal lı́quido de alta temperatura, la velocidad
del vapor puede alcanzar valores sónicos. La velocidad sónica establece un lı́mite en el rendimiento del
tubo de calor. A velocidades cercanas al sónico, se deben tener en cuenta los efectos de compresibilidad
en el cálculo de la caı́da de presión del vapor.
El lı́mite de presión viscosa o de vapor también suele ser el más importante al arrancar. A bajas
temperaturas, la presión de vapor del fluido en el evaporador es muy baja y, dado que la presión del
condensador no puede ser menor que cero, la diferencia máxima de presión de vapor es insuficiente para
superar las fuerzas viscosas y gravitacionales, lo que impide el funcionamiento satisfactorio.
A altos flujos de calor, la velocidad del vapor aumenta necesariamente; si esta velocidad es suficiente
para arrastrar lı́quido que vuelve al evaporador, entonces el rendimiento disminuirá, de ahı́ la existencia
de un lı́mite de arrastre.
Los lı́mites anteriores se refieren al flujo axial a través del tubo de calor. El último lı́mite operativo
discutido será el lı́mite de ebullición. El flujo de calor radial en el evaporador está acompañado por una
diferencia de temperatura que es relativamente pequeña hasta que se alcanza un valor crı́tico de flujo de
calor por encima del cual el vapor cubre la superficie del evaporador, lo que resulta en una diferencia de
temperatura excesiva.
La posición de las curvas y la forma del sobre de operación mostrado en la Figura 2.1 dependen del
material de la mecha, el fluido de trabajo y la geometrı́a del tubo de calor.
