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• Componente caudal-basal-medial (corteza paralímbica): Incluye
Módulo 6: Lóbulos frontales y funciones el córtex cingulado anterior, el paraolfatorio y el orbitofrontal en su
ejecutivas porción caudal. Sus mayores conexiones se efectúan con la
amígdala y con el córtex de asociación prefrontal. Así, la región
Lorenzo, J. & Fontán, L. (2004). Fundamentos de neuropsicología clínica paralímbica provee un lugar de interacción entre la información que
Capítulo 18: Procesos ejecutivos y lóbulos frontales procede del sistema límbico y aquella que ha sido procesada por las
áreas de asociación, siendo pues de crucial importancia en la
Conceptos generales acerca de los lóbulos frontales y la canalización de las pulsiones y la emoción hacia los destinos
neuropsicología de los mismos apropiados del ambiente.
El desarrollo en términos absolutos y relativos de los lóbulos frontales • Componente heteromodal (córtex de asociación): Incluye las
representa una adquisición tardía a lo largo de la evolución de las áreas 9, 10, 11 y 12, y las áreas 45, 46 y 47. Su patrón de
especies, pudiendo identificarse recién en los mamíferos. En el caso del conexiones abarca las áreas de asociación sensorial específicas,
ser humano, el incremento del córtex prefrontal es sustancial: un tercio del las áreas de asociación heteromodal y las regiones paralímbicas.
total para el género homo. Las repercusiones de este hecho biológico en Este componente permite la integración de la experiencia sensorial
el comportamiento son dramáticas. Según Mesulam, pueden destacarse y la transcorrelación con la información que proviene del sistema
cuatro consecuencias básicas: límbico.
1. El repertorio comportamental se torna mucho más autónomo Concepto de función ejecutiva
respecto del ambiente. Las funciones ejecutivas, también llamadas procesos ejecutivos, hacen
2. El organismo deja de depender de las meras características físicas referencias a mecanismos cognoscitivos que componen una función de
de los estímulos, para hacerse más sensible a la relevancia más amplio alcance. Fueron descritas originalmente desde la psicología
comportamental de los mismos. experimental, y, posteriormente, se las asoció a los lóbulos frontales.
3. Los «módulos» prefrontales se insertan en medio de las entradas y Dichas funciones se encuadran dentro del modelo de memoria de trabajo
salidas de información, desarticulando asociaciones rígidas y como desarrollo ulterior de lo que al inicio se consideraba como la memoria
estableciendo una base neurológica para la opción, el cambio y la a corto plazo, y en especial a uno de sus componentes, el ejecutivo central.
flexibilidad.
4. La corteza prefrontal, ubicada como mediadora entre información
exteroceptiva e interoceptiva, por un lado, y el sistema límbico por
el otro, crea y posibilita la dimensión gregaria de la especie.
Además, la diferenciación de los lóbulos frontales constituye un fenómeno
tardío a lo largo del desarrollo ontogenético, no completándose hasta la
adolescencia o los primeros años de la adultez. Por otra parte, los
procesos psicológicos que dependen de esos niveles corticales también
serán los últimos en completar su maduración.
Reseña anatómica y funcional
El córtex frontal se caracteriza por su complejidad estructural, su
heterogeneidad citoarquitectónica y el gran poder de sustitución. Desde
una perspectiva funcional, distinguiremos tres componentes:
• Componente motor-premotor: Incluye las áreas 4, 6, motora
suplementaria, 8 y parte del área 44, vinculadas al sistema motor
somático y los movimientos oculares.
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La memoria de trabajo está compuesta por el ejecutivo central y dos Subsistemas cognitivos de propósito específico
sistemas esclavos, el bucle fonológico y el registro visuoespacial. Estos
dos últimos se encargan de mantener la información en curso durante Constituyen sistemas cognoscitivos que realizan tareas determinadas con
tiempos limitados para ser procesada. El ejecutivo central fue relación a un tipo de problema y a una modalidad de información, siendo
originalmente planteado como coordinador de los sistemas esclavos, pero los que se afectan selectivamente en lesiones de áreas corticales
pronto se pudo comprobar que sus propiedades eran más variadas y posteriores. Por ejemplo, para conducir un automóvil es necesario el
complejas. reconocimiento de objetos en el espacio, sus relaciones topológicas,
efectuar un correcto control manual, comprender los signos de tránsito,
Se consideran funciones ejecutivas: etcétera.
1. Coordinar los sistemas esclavos. Unidades de control de esquemas
2. Organizar la actividad de acuerdo a un objetivo.
3. Seleccionar la información necesaria para una tarea dada. Los esquemas son programas pre-organizados jerárquicamente que
4. Planificar tareas de manera pertinente de acuerdo a la subsistencia coordinan y ponen en marcha a los subsistemas específicos. Si
del organismo. continuamos con el ejemplo de conducir un automóvil, estas unidades
5. Establecer una secuencia consistente de acciones. controlan la pertinencia del comportamiento de acuerdo a reglas de
6. Controlar la acción con relación a un fin dado. tránsito, las secuencias de acciones apropiadas en relación a señales y
7. Estimar la pertinencia de una respuesta con respecto al contexto y variables, etcétera. En la escala jerárquica los niveles más altos son
la tarea en curso. aquellos que corresponden a unidades de comportamiento más amplias,
8. Inhibir respuestas irrelevantes. es decir, más abarcadoras y, por lo tanto, más abstractas. A la inversa, si
9. Contribuir a la comprensión de fases complejas. la tarea se encuentra circunscrita y es relativamente sencilla, se ubica a
10.
1. Establecer estrategias de búsquedas en la memoria a un nivel inferior.
. largo plazo. Administrador de conflictos
11.
2. Proporcionar alternativas en situaciones no rutinarias.
Durante la realización de una actividad en tiempo real debe existir un
El sistema atencional supervisor
dispositivo que permita la activación automática o directa del conocimiento
A lo largo de la década de 1980, Norman y Shallice desarrollaron un almacenado. Gracias al administrador de conflictos el esquema apropiado
modelo funcional del control de las acciones y el pensamiento, para es rápidamente seleccionado, con inhibición paralela de los esquemas de
explicar procesos atencionales en sujetos normales y la sintomatología alternativa.
que presentaban pacientes con lesiones frontales. El modelo incluye
Sistema atencional supervisor (SAS)
diferentes niveles computacionales y consta de cuatro componentes.
El sistema atencional supervisor (SAS) constituye más que un mero
administrador de recursos atencionales. Entra en funcionamiento en
situaciones no rutinarias, donde respuestas nuevas son necesarias, ya sea
cuando el administrador de conflictos no obtiene una respuesta adecuada,
o cuando la configuración de estímulos es tal que la activación de
programas es débil por inexistencia de un aprendizaje previo al respecto.
El SAS recibe el alerta de los errores y orienta o guía el sistema para
corregirlos, buscando la respuesta apropiada. Además, refleja el acceso a
la conciencia de los estados de conocimiento interno, pudiendo así
determinar las prioridades de la acción en curso contra la ausencia de
estímulos o la incidencia de estímulos contradictorios. Bloquea las
respuestas tan automáticas generadas por el administrador de conflictos.
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Así, el sistema atencional supervisor opera de manera mucho más lenta Capítulo 19: Síndrome disejecutivo y síndromes frontales
que los otros componentes y no ofrece, por sí mismo, contenidos de
respuesta, sino que induce facilitaciones o inhibiciones hacia los Concepto
esquemas, modificando el umbral de actividad. Estaría distribuido sobre el El término síndrome disejecutivo incluye los trastornos de los procesos
córtex prefrontal. ejecutivos y ha sustituido parcialmente al término de síndrome frontal.
El sistema como un todo está concebido como un aparato que resuelve Debe aclararse que las lesiones frontales no solamente ocasionan
problemas: el SAS, por un lado, y el administrador de conflictos por otro, perturbaciones en los procesos ejecutivos, sino que clínicamente abarcan
controlan el procesamiento actual de la información que transcurre por el una serie más amplia de síntomas y signos. Por otra parte, en el caso de
sujeto. los trastornos ejecutivos, se hace referencia a una entidad de naturaleza
neuropsicológica, más allá del vínculo con el sufrimiento prefrontal o de
Articulación entre funciones ejecutivas y lóbulos frontales sus conexiones. Es así que se propone la siguiente definición:
En términos generales, las funciones ejecutivas intervienen generando El síndrome disejecutivo hace referencia a la perturbación
una guía para la acción del organismo. De ahí que su asociación a los funcional de aquellos procesos de naturaleza ejecutiva, que suele
lóbulos frontales sea comprensible considerando la ubicación y conexión responder a un daño estructural o funcional de las áreas prefrontales
cortical y subcortical que poseen estas estructuras, con niveles encefálicos o sus conexiones.
vinculados a la actividad motora compleja.
La idea de definir al síndrome disejecutivo es evitar el abuso del término y
Pero, además, los lóbulos frontales poseen una rica serie de conexiones: las confusiones respecto al mismo, y disminuir la tendencia de que una
1. Hacia las áreas de asociación retrorolándicas. La información que amplia gama de alteraciones neuropsicológicas pueda ser incluida, sin
ingresa desde el exterior es procesada, elaborada e integrada en más, dentro de aquel. Debe distinguírselo, en la medida de lo posible, de
estas áreas. El córtex prefrontal posee abundantes conexiones la perturbación de las funciones conceptuales, ya que estas involucran
recíprocas con las áreas de asociación retrorolándicas de nivel áreas extensas del cerebro e incluyen actividades que requieren diversas
cuaternario. De esta forma, se pueden entender los procesos de aptitudes cognoscitivas.
control, organización, secuenciación y utilización de acuerdo a fines Se considera entonces cauto restringir el uso del término disejecutivo a las
que se le atribuyen a las funciones ejecutivas. alteraciones de funciones mejor definidas y con mayor asociación a una
2. Hacia el sistema límbico, desde donde ingresa y egresa información determinada área del encéfalo (áreas prefrontales o sus conexiones). Las
acerca del estado emocional del organismo. La modulación de las funciones conceptuales implican el adecuado funcionamiento de todo el
respuestas, el ajuste de las mismas de acuerdo a los requerimientos cerebro, o por lo menos de la mayor parte del neocórtex. Debe
de la tarea en curso, y la ponderación según el contexto también reconocerse que en algunos casos es dificultoso establecer la diferencia,
halla un substrato neurobiológico en este sentido. pero el esfuerzo y la advertencia deben permanecer presentes para
3. Finalmente, las conexiones recíprocas subcorticales, en gran parte proceder mediante una neuropsicología ordenada.
con el tálamo y el núcleo caudado, integran un sistema de relevo o
de estación entre las funciones consideradas en (1) y (2). Características generales del síndrome disejecutivo
En términos generales, el síndrome disejecutivo se caracteriza por:
• Perturbación persistente en la capacidad de administrar los recursos
atencionales. El componente ejecutivo radica en la capacidad de
orientar las facultades atencionales hacia aquella información
relevante para una tarea dada, de mantenerla el tiempo suficiente
de acuerdo a un objetivo y de modificarla o variarla según el mismo.
• Dificultad para establecer o reproducir una secuencia ordenada de
información.
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• Dificultad para inhibir estímulos irrelevantes a la tarea en curso, es El síndrome disejecutivo en las actividades cotidianas
el efecto Stroop en cualquiera de sus variedades.
En muchos casos, el síndrome disejecutivo escapa de las exploraciones
• Dificultad para cambiar el programa de acción en curso ante formales habituales de la clínica neuropsicológica. La situación artificial y
requerimientos de la tarea (perseveración). la propia naturaleza del testeado hacen que puedan encontrarse pacientes
• Dificultad para realizar tareas no rutinarias y para hacerse cargo de donde el estudio da valores normales, pero fallan estrepitosamente en las
situaciones novedosas, por lo tanto, falla secundaria en la resolución actividades de la vida diaria:
de problemas.
• Por la dificultad para hacerse cargo de múltiples tareas de manera
Síndrome disejecutivo y memorias simultánea y alternar entre ellas de acuerdo a factores de contexto.
Así como las lesiones frontales no dan lugar a amnesias, los procesos • Por la incapacidad para resolver situaciones nuevas y complejas,
ejecutivos tampoco provocan un síndrome amnésico, es decir, no afectan que emergen en el transcurso de acciones estereotipadas.
la consolidación de nueva información en sistemas de memoria a largo • Por la dificultad para planificar de manera razonable de acuerdo a
plazo, ni aumentan la tasa de olvido de los recuerdos que van las posibilidades del sujeto y del ambiente, así como para desarrollar
organizándose en tales bases de datos. No obstante, el síndrome de manera consistente la serie de pasos que llevan a la meta.
disejecutivo puede afectar a la memoria en distintos niveles:
Afecciones que pueden acompañarse de un síndrome disejecutivo
1. Nivel de la codificación o registro (clasificación, ordenación y
Generalmente aquellas entidades nosológicas que comprometen a las
estructuración de la información a ser recordada). Ello puede
estructuras prefrontales o sus conexiones pueden manifestarse, de
advertirse al encontrarse fenómenos de mezcla entre relatos
manera aislada o en conjunto con otra sintomatología, mediante un
similares, mediante un efecto aumentado de interferencia proactiva,
síndrome disejecutivo.
la dificultad para valerse de claves.
2. Nivel de la evocación. En este caso el sujeto no desarrolla Afecciones degenerativas
estrategias adecuadas o eficaces de búsqueda dentro de la
memoria a largo plazo, no logra mantener o sostener el mecanismo Dentro de las afecciones degenerativas se mencionan:
durante tiempo necesario, y en algunos casos, extrae detalles de • La demencia de tipo Alzheimer.
eventos, pero no puede determinar su origen. • Las demencias frontotemporales.
3. La memoria prospectiva (o el registro y correcta activación en • La enfermedad de Parkinson.
tiempo y forma de actividades a realizar) también puede estar • La enfermedad de Huntington.
afectada. • Las demencias vasculares.
4. Finalmente, una evocación desordenada, que pierde las
coordenadas espaciales y topográficas de los eventos, explica Como puede observarse, el síndrome disejecutivo puede hallase en
generalmente el fenómeno de la fabulación. La fabulación, pues, diversas formas de demencias, en distintas etapas de las mismas, por
puede comprenderse dentro del esquema del síndrome disejecutivo. daño directo de las estructuras prefrontales o por sufrimiento proyectado.
Estos hechos referidos, al igual que el resto de los componentes del Otras afecciones
síndrome disejecutivo, obedecen a fallas generales. No siempre se
• Procesos expansivos.
presentan en su totalidad ante un síndrome disejecutivo, así como
tampoco la existencia de un componente o síntoma implica necesaria- • Ataque cerebrovascular (isquémico o hemorrágico).
mente que se encontrará el resto. • Traumatismo craneoencefálico.
Desde otra perspectiva, y tomando en cuenta los efectos más generales
de las lesiones frontales, no puede hablarse en singular de un síndrome
frontal. Además, el patrón semiológico y formas de presentación clínica
depende de una multiplicidad de variables, tales como la topografía de la
lesión, la fisiopatología, la personalidad premórbida del sujeto y hasta el
contexto social y cultural en el cual se desempeña. 79 80
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Conclusiones generales Anotaciones
En suma, el síndrome disejecutivo así descrito: Clase 8: Lóbulos frontales y funciones ejecutivas
1. Representa una caracterización funcional, pero no necesariamente La corteza azul (corteza perceptiva) capta lo que es la realidad del mundo
sustitutiva de lo que anteriormente se denominaba síndromes externo y la corteza roja (corteza ejecutiva) está relacionada al
frontales. procesamiento de los eventos de la realidad externa y la parte posterior
2. Se encuentra en plena etapa de investigación. A diferencia de otros relacionada con la transformación de la realidad o acción.
síndromes de la neuropsicología, no existe una serie de signos o
síntomas que permitan plantearlo de manera patognomónica.
3. El componente ejecutivo de cada prueba debe extraerse de la
totalidad de la producción o rendimiento del paciente.
4. El grado de invalidez puede ser sustantivo y, además, puede no
solamente orientar al diagnóstico de la eventual nosología en curso,
sino contribuir a diseñar modelos comprensivos de rehabilitación e
el caso de que sea posible.
5. Interesa indagar acerca de la personalidad premórbida del paciente.
Llamamos lóbulo frontal a
todo el lóbulo, es decir, todo
lo que está por delante de la
Cisura de Rolando; y la zona
prefrontal es lo que queda
por delante de la corteza
motora y premotora (áreas 4
y 6).
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Definimos entonces a las funciones ejecutivas como aquellas funciones
relacionadas a la administración, integración y organización de los
recursos cognitivos para el inicio y desarrollo de una acción, ante
situaciones novedosas, guida según determinados y sensible a las
condiciones del contexto. Estas funciones, así definidas, implican:
flexibilidad, monitorización y anticipación.
Por otro lado, la inhibición se da cuando se detiene una respuesta o
patrón de respuestas en curso, para permitir un intervalo de decisión sobre
ellas. Detener una respuesta para sustituirla por otra.
Según Stuss (2007), existen cuatro dominios funcionales en los lóbulos
frontales:
1. Funciones autorregulatorias emocionales-comportamentales.
⎯ Región ventral y OF, VM.
2. Funciones de “movilización” (iniciativa, volición).
⎯ Región superior media.
3. Funciones ejecutivas cognitivas.
⎯ Región dorsolateral.
4. Procesos metacognitivos.
⎯ Región fronto-polar.
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