GLP
El gas licuado del petróleo (GLP)2 es la mezcla de gases licuados presentes en el gas
natural o disueltos en el petróleo. Lleva consigo procesos físicos y químicos, por
ejemplo el uso de metano. Los componentes del GLP, aunque
a temperatura y presión ambientales son gases, son fáciles de licuar; de ahí su nombre.
En la práctica, se puede decir que el GLP es una mezcla de propano y butano.
El propano y el butano están presentes en el petróleo crudo y en el gas natural,
aunque una parte se obtiene durante el refinado del petróleo, sobre todo como
subproducto de la destilación fraccionada catalítica (FCC, por las siglas
en inglés de Fluid Catalytic Cracking).
GLP en refinerías[editar]
Se inicia cuando el petróleo crudo procedente de los pozos petroleros llega a una
refinación primaria, donde se obtienen diferentes destilados, entre los cuales están el
gas húmedo, las naftas o gasolinas, el queroseno, los gasóleos atmosféricos o diésel y
los gasóleos de vacío.
Estos últimos (gasóleos de vacío) son la materia prima para la producción de gasolinas
en los procesos de craqueo catalítico. El proceso se inicia cuando estos se llevan a una
planta FCC y, mediante un reactor primario a base de un catalizador a alta
temperatura, se obtiene el GLP, las gasolinas y otros productos más pesados. Esa
mezcla luego se separa en trenes de destilación.
GLP de gas natural[editar]
El gas natural de propano y de butano pueden extraerse mediante procesos que
consisten en la reducción de la temperatura del gas hasta que estos componentes y
otros más pesados se condensen. Los procesos usan refrigeración
o turboexpansores para lograr temperaturas menores de -40 ºC, necesarias para
recuperar el propano. Subsecuentemente estos líquidos se someten a un proceso de
purificación usando trenes de destilación para producir propano y butano líquido o
directamente GLP.
Comercialización[editar]
En Europa, estos gases se comercializan por separado, aunque en realidad siempre es
una mezcla de los dos en la que domina el gas que da el nombre. Normalmente el
butano se distribuye en bombonas y el propano a granel para abastecer depósitos
situados en el terreno (enterrados o no), aunque también se vende en bombonas y
cilindros.
Los GLP se caracterizan por tener un poder calorífico alto y una densidad mayor que la
del aire.
En la Directiva 2014/94/UE del Parlamento y el Consejo Europeo, tanto el gas licuado
de petróleo (GLP) como el gas natural comprimido (GNC) se consideran los principales
combustibles alternativos. Estos podrían llegar a un futuro a sustituir al petróleo como
combustible. También son una solución más inmediata y económica frente a otras
posibles energías como son los biocarburantes y la electricidad.
Usos[editar]
Los usos principales del GLP son los siguientes:
Obtención de olefinas, que se utilizan para producir numerosos productos, entre ellos,
la mayoría de los plásticos.
Combustible para automóviles, una de cuyas variantes es el autogás.
Combustible de refinería.
Combustible doméstico (mediante garrafas o bombonas, depósitos estacionarios o
redes de distribución; se le agrega mercaptán para detectar posibles fugas por medio
del olor).3
Procesos industriales, calentar y secar productos agrícolas.
Combustible para generación eléctrica.
Combustible de nuevos barcos militares y de transporte.
