CIFRAS SIGNIFICATIVAS
Muchos resultados se obtienen por cálculo a partir de uno o varios valores
experimentales
La veracidad del resultado no debe ser mayor ni menor que la veracidad de los
valores experimentales de los que proviene
Los resultados y los datos deben expresarse con el adecuado número de cifras
significativas
Cifras significativas son los dígitos necesarios para expresar la incertidumbre
de la medida. Incluyen todas las cifras ciertas y la primera incierta
Si un valor experimental se expresa sin intervalo de confianza, se supone
implícitamente que sólo la última cifra es incierta en 1 unidad
Los números que proceden de conteo, o los factores de conversión entre
sistemas de unidades, no tienen incertidumbre, o tienen certeza infinita
No son significativos: los ceros a la izquierda, los exponentes de los números
exponenciales, ni la característica de los logaritmos. Los ceros en medio de un
número, o los que están a la derecha sí que son significativos.
En general, una magnitud no resulta ser un número exacto de veces la del
patrón, una representación muy conveniente del resultado de una medida es la
de los números decimales. Todo número decimal es una expansión en serie de
potencias:
En la práctica no se puede determinar el resultado exacto de la comparación
(para ello habría que efectuar el proceso infinito de comparaciones y
subdivisiones del patrón), así que la suma se detiene en una cifra arbitraria,
reconociendo que los términos restantes de la suma contribuyen cada vez en
menor proporción al valor real.
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De esta forma, el resultado de una medición x se puede separar en dos
términos: el resultado de la medición hasta el término n-ésimo y el término de la
incertidumbre
(1)
Donde se llama el error absoluto de la medición y m+1 es el número de
cifras significativas, siempre y cuando el número esté escrito en notación
científica. Esta es una forma muy conveniente de expresar el resultado de
mediciones de acuerdo con las limitaciones de los equipos, las perturbaciones
ambientales y la tecnología utilizada. En el caso en que el resultado tenga una
parte entera, por ejemplo 132.45, es bien sabido que el resultado se puede
rescribir multiplicando por una potencia de diez adecuada, en el caso del
ejemplo 1.3245x102. Esta última forma de re-escribir el resultado de una
medición se llama notación científica.
Hay que tener en cuenta que el número de cifras decimales puede cambiar al
variar las unidades de medición, no así el número de cifras significativas. Por
ejemplo, la altura de un hombre puede ser 1.72 m, pero también 0.00172 km.
En este caso el número de cifras decimales pasó de 2 a 5 al cambiar de
unidades, pero en notación científica, la misma medición 1.72 x 10 -3 km, sigue
teniendo 3 cifras significativas.
operaciones
Suma.
El número de cifras significativas del resultado de una suma tiene el mismo
número de cifras significativas que el sumando que tenga el menor número de
cifras significativas.
2 . 3 5
+ 3 . 4
--------------
5 . 7
2
Nótese que incluso hay incertidumbre en al última cifra significativa del
resultado puesto que puede ser cualquier número entre 0 y 9 y, en particular,
si en el segundo sumando, 3.4, el es mayor o igual que 5 el resultado de la
suma será 5.8 y no 5.7.
Multiplicación.
El resultado de una multiplicación tiene el mismo número de cifras significativas
que el multiplicando que posea menos cifras significativas.
2 . 3 7
x 1 . 2
-------------
47 4
2 37
-------------------
2. 8
Nótese que también en este caso el último dígito significativo de la
multiplicación podría ser 9 si el primer de la segunda fila fuera mayor o igual
que 6.
Sin embargo, normalmente cuando se reporta un resultado de una medición,
como 1.2, se entiende que el siguiente dígito al último significativo es menor
que 5. Similarmente se entiende que el último dígito significativo, 2 en este
caso, podría provenir del redondeo de una resultado como 1.15.
Análisis similares a 2.1 y 2.2 para la resta y la división llevan a concluir que
“para cualquier operación matemática entre dos mediciones el resultado tiene
máximo el mismo número de cifras significativas que la medida hecha con
menos cifras significativas”.
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Las reglas básicas de manejo de cifras significativas en cálculos son:
1) El resultado solo debería tener una cifra incierta
2) Las cifras sobrantes se eliminan por redondeo a cinco:
2.1) Si la siguiente a la última a conservar es menor de cinco, la última no
se altera
2.2) Si la siguiente a la última a conservar es mayor de cinco, la última se
aumenta una unidad
2.3) Si la siguiente a la última a conservar es cinco, y después no hay nada
o solo hay ceros, la última se aumenta en una unidad cuando es impar, y
se deja como está cuando es par
3) En sumas y restas se conserva en el resultado, el número de decimales del
término que menos decimales tenga
4) En multiplicaciones y divisiones se conserva en el resultado, el número de
cifras necesario de manera que la precisión relativa del resultado sea igual
(del orden) que la del término que menor precisión relativa tenga
4
5) En otras operaciones se siguen las reglas de propagación de errores (de las
que las dos anteriores son casos concretos)
Criterios
• Los ceros a la izquierda no son significativos, indican la colocación del
punto decimal; así, 0.000345 tiene TRES cifras significativas.
• Los ceros a la derecha y después del punto decimal si son significativos;
como ejemplo, 3.4120 tiene CINCO cifras significativas.
Ejemplos
1,8345 tiene 5 cifras significativas
3,90345x10-6 tiene 6 cifras significativas
0,0004 tiene 1 cifra significativa.
En las mediciones que efectuemos en este laboratorio la incerteza
absoluta va a tener una, o como máximo, dos cifras significativas.
Las cifras del error (incerteza) que tengan como último dígito un 5 o más
de 5 se redondearán hacia arriba.
Ejemplos
X = 320±2 m (incerteza absoluta con 1 cifra significativa)
X = 321,22±0,14 m (incerteza absoluta con 2 cifras significativas)
X = 325,1±2,3 m (incerteza absoluta con 2 cifras significativas)
X = 320,326±0,003 m (incerteza absoluta con 1 cifra significativa)
El valor cero de una lectura
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La aritmética nos dice 9 mm = 9,0 mm
Pero la Física nos dice que en el laboratorio 9 mm 9,0 mm
¿Cómo entender estas afirmaciones? A partir del concepto de estimación de
una lectura. Cuando un observador escribe: X = 9,0 mm con una incerteza de
ΔX=0 , 1 mm. Simbólicamente se expresa así:
X= 9,0 0,1 mm
El cero tiene información sobre la cifra de las décimas.
Si se escribe 9 mm, en Física se sobreentiende que no hay información sobre
la cifra de las décimas; si se escribe 9,0 mm se está informando sobre la cifra
de las décimas.
Otro observador, trabajando con otro instrumento de medición puede informar
sólo hasta 1 mm; entonces su lectura de la misma cantidad será, por ejemplo:
X= 9 1 mm
Aritméticamente las dos lecturas son iguales pero físicamente no lo son: la
primera informa sobre las décimas y la segunda, no.
Exactitud, Precisión y Redondeo.
Asociados al tema de medición con variables numéricas, hay conceptos que es
conveniente distinguir y controlar, en primer lugar se verán dos de los más
importantes: exactitud y precisión.
EXACTITUD Y PRECISIÓN.
La exactitud de una medición hace referencia a su cercanía al valor que
pretende medir.
La precisión está asociada al número de cifras decimales utilizadas para
expresar lo medido.
Un instrumento inexacto nos entrega resultados sesgados, "desplazados"; uno
impreciso, resultados "ambiguos", "difusos".
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Así, por ejemplo, una pesa es exacta si nos entrega el peso correcto, sin
agregarle ni quitarle. Asimismo, es más precisa en la medida que el aparato
usado es capaz de detectar diferencias de peso más pequeñas.
La exactitud y precisión exigibles a una medición, dependerán de los objetivos
del estudio que la utiliza.
La precisión de un resultado estadístico debe estar de acuerdo con la precisión
de los datos originales y con las exigencias propias del proyecto que los usa.
Es fácil cometer el error de responder usando más decimales que los
contenidos en las mediciones iniciales, aumentando artificialmente la precisión
por la propia capacidad de cálculo de los computadores.
Por otra parte, es de suma importancia cuidar que, durante el proceso de
cálculo intermedio, no se pierda precisión innecesariamente. Es importante
mantener el máximo posible de decimales, pues esto ayuda a controlar la
aparición y propagación de errores numéricos que invaliden los resultados.
Estos son errores de precisión y exactitud ajenos al proceso de medición inicial
y son introducidos típicamente por los métodos numéricos usados y por la
aritmética del computador que tiene una precisión finita para representar
interiormente a los números.
El último tema mencionado en el párrafo anterior, es un tema complejo que no
se discutirá mayormente, pero es importante mencionarlo y mostrar un ejemplo
ilustrativo para entender su alcance.
