LA INCINERACION
¿Qué es la incineración?
Es una de las tecnologías térmicas existentes para el tratamiento de residuos. Incineración es la
quema de materiales a alta temperatura (generalmente superior a 900°C), mezclados con una
cantidad apropiada de aire durante un tiempo predeterminado. En el caso de incineración de los
residuos sólidos, los compuestos orgánicos son reducidos a sus constituyentes minerales,
principalmente dióxido de carbono gaseoso, vapor de agua, y sólidos inorgánicos (cenizas). Esta
combustión se realiza en una instalación que suele llamarse planta de incineración, proyectada y
construida para tal fin.
La incineración es una técnica de tratamiento de residuos que permite reducir su volumen,
su peso y modificar su composición. Consiste en someter los residuos a un proceso de
oxidación a elevada temperatura.
Historia
Seguramente los residuos se han quemado a lo largo de la historia, pero no es hasta el 1874,
en Leeds (Inglaterra), que se construye la primera incineradora de residuos urbanos, debido
a una epidemia de cólera. El inventor fue Alfred Fryer que diseñó la incineradora para
purificar la materia orgánica, y curiosamente llamó al invento: Destructor.
En las plantas inclinadoras no se queman todos los residuos, ya que algunos de los
materiales no alcanzan su punto de fusión o se crean algunos productos residuales entre los
que más destacan son:
Las escorias representan un 20-25% en peso de los residuos y son aquel material
que queda en el horno y no se puede ha quemado, como cerámicas, tierra, vidrios,
objetos metálicos, entre otros. Los chatarra de las escorias se suelen aprovechar para
reutilizar en otro sectores y las no metálicas se valorizan cuando es posible como
material de relleno. Están calificados como residuos no peligrosos.
Las cenizas materiales volátiles representan entorno a un 2 – 6% en peso de los
residuos. Estos residuos son más peligrosas y contaminantes (residuos especiales)
que los anteriores y se recogen por separado para llevarlos a un depósito de
residuos controlado. Están catalogadas como residuos peligrosos
PROCESO DE INCINERACIÓN
Como mencionamos anteriormente la incineración es parte de la gestión de residuos por
ello cumple un proceso para realizar de forma efectiva y responsable la quema de desechos.
Primero: Los vehículos se encargan de transportar los residuos peligrosos a lugares
específicos de almacenamiento.
Segundo: Se clasifican los residuos y comienza la gestión para determinar si el desecho se
puede incinerar, si es reutilizable o va a celdas de seguridad para su disposición
Tercero: Un sistema de cangilón transporta los residuos hasta un horno donde se le da
ingreso se inicia el proceso de incineración.
Cuarto: El horno está compuesto por dos cámaras. En la primera cámara se realiza la
combustión del material liberando gases los cuales son oxidados en la post-cámara a
elevadas temperaturas permitiendo eliminar cualquier compuesto peligroso para la salud o
el ambiente.
Quinto: En el proceso de incineración de residuos se produce un proceso de refrigeración
de gases dentro de la planta y hay que resaltar que de ella se obtienen energía que se puede
aprovechar en otras áreas de la industria.
Sexto: Una vez terminado el proceso se depuran los gases emitidos por el incinerador
eliminando los contaminantes atmosféricos y las partículas sólidas que pueda tener
mediante filtros. Posterior a esto los gases no contaminantes son emitidos a la atmósfera
Qué ventajas tiene la incineración de residuos?
Los plantas de incineración de basuras presentan frente a los otros sistemas de tratamiento
de residuos urbanos las siguientes ventajas: Recuperar la energía térmica contenida en las
basuras, obteniendo vapor y/o electricidad. Reciclar del orden del 20% de los materiales
quemados (escorias)
¿Cuáles son las desventajas de la incineración de los residuos sólidos
costo elevado: la incineración es uno de los tratamientos de residuos que presenta
costos elevados tanto en la inversión inicial, como en el costo operacional. Normalmente,
se debe incinerar sólo lo que no puede ser reciclado. Hoy, con las crecientes
exigencias para la mitigación de los impactos ambientales causados por los relllenos
sanitarios, estos están llegando a costar más de U$S 20 por tonelada, alcanzando el
rango de costo operacional de los incineradores;
exige mano de obra calificada: es difícil encontrar y mantener personal bien
calificado para la supervisión y operación de los incineradores;
problemas operacionales: la variabilidad de la composición de los residuos puede
causar problemas de manejo y de operación del incinerador, e inclusive exigir un
mantenimiento más intenso;
límite de emisiones de componentes de la clase de las dioxinas y furanos: no
existe consenso en cuanto al límite de emisión de los incineradores.
Qué problemas ambientales se generan por la incineración de los residuos sólidos?
El mayor efecto ambiental de los residuos sólidos, es la contaminación de aguas
superficiales y subterráneas por el líquido percolado producto de la descomposición de las
basuras que es llevado por los drenajes naturales a ríos y quebradas.
La incineración ha desarrollado tecnológicamente a pasos agigantados en la
última década. Ahora se considera como parte esencial de cualquier programa
de gestión de residuos.
RESOLUCION 058 DE 2002
Establecer los límites máximos permisibles y requisitos de operación para incineradores de
residuos sólidos y líquidos con en fin de mitigar y eliminar el impacto de actividades
contaminantes del medio ambiente.
