LA PRECIPITACIÓN
La precipitación es la fase del ciclo hidrológico que consiste en la caída de agua desde la atmósfera hacia la superficie terrestre.
La precipitación se produce como consecuencia de la condensación, es decir, por la acumulación de vapor de agua en la atmósfera
que propicia la formación de nubes.
Cuando las nubes acumulan mucho vapor de agua, el peso de las gotas hace que el agua caiga hacia la superficie. Este fenómeno
también se conoce como precipitación atmosférica o precipitación pluvial. La precipitación tiene lugar después de la condensación.
El agua cae a la superficie para dirigirse a la siguiente fase del ciclo.
TIPOS DE PRECIPITACIONES
En función de la temperatura atmosférica, el agua que cae durante la fase de precipitación puede llegar a la superficie en estado
líquido o sólido.
Las precipitaciones líquidas, denominadas lluvias de forma general, varían dependiendo del tamaño de las gotas y de la intensidad
con la que caen.
Pueden presentarse, por ejemplo, en forma de llovizna, que es un tipo de lluvia formada por gotas pequeñas y que caen de forma
moderada.
LOS CHUBASCOS, CHAPARRONES O AGUACEROS, en cambio, son lluvias de fuerte intensidad y de corta duración.
LAS PRECIPITACIONES SÓLIDAS pueden presentarse en forma de granizo, bolas de agua congelada que pueden tener distintos
tamaños, o de nieve, pequeños cristales o copos de agua congelada.
Esto ocurre cuando la temperatura se aproxima a los cero grados centígrados, provocando que el agua varíe su estado, de líquido a
sólido, en el proceso llamado solidificación
¿POR QUÉ SE ESTUDIA LA PRECIPITACIÓN?
La precipitación es objeto de estudio de la meteorología por ser un factor importante en la observación del clima y de los fenómenos
atmosféricos.
Su medición permite establecer los periodos de duración de las lluvias y registrar la cantidad de agua que llega a la superficie. La
unidad utilizada para medir la precipitación es el milímetro (mm) y un milímetro equivale a un litro por metro cuadrado de
superficie (l/m2).
Estos valores expresan el volumen de precipitaciones que han caído sobre una zona determinada durante un periodo concreto. Los
aparatos utilizados para llevar a cabo la medición de las precipitaciones son el pluviómetro y el pluviógrafo.
EL PLUVIÓMETRO es un dispositivo que recoge y mide las precipitaciones. Está formado por un cilindro con una abertura por la que
entra el agua, que se desliza a través de un embudo hasta un recipiente graduado donde se acumula.
EL PLUVIÓGRAFO mide la intensidad de las precipitaciones, revelando la cantidad de agua que ha caído por metro cuadrado durante
un intervalo de tiempo. Su sistema de recolección es semejante al pluviómetro, pero el pluviógrafo realiza una representación
gráfica de los datos recogidos
LA EVAPORACIÓN
La evaporación es un proceso físico mediante el que una sustancia líquida pasa lenta y gradualmente al estado gaseoso. Este proceso
tiene lugar en la superficie del líquido como consecuencia de la liberación de las moléculas del líquido por la tensión superficial del
mismo. Los procesos de evaporación son constantes en nuestro entorno y ocurren de forma espontánea. Un ejemplo sería el líquido
que se evapora cuando dejamos durante unos días un vaso de agua destapado, sin necesidad de ponerlo a hervir. También si
dejamos un frasco de perfume destapado, con el tiempo se evapora el líquido.
EVAPORACIÓN, EBULLICIÓN Y VAPORIZACIÓN
Izquierda: vapor saliendo del cazo por ebullición del contenido líquido. Derecha: embalse con bajo nivel de agua debido a la
evaporación.
La evaporación, la vaporización y la ebullición son procesos físicos diferenciados en los que una sustancia cambia de estado líquido a
gaseoso.
LA EVAPORACIÓN ocurre de manera pausada y a cualquier temperatura, afectando solamente a la superficie de un líquido.
LA EBULLICIÓN tiene lugar cuando toda la masa líquida alcanza la temperatura del punto de ebullición de la sustancia. En este
punto, la mayoría de las moléculas están agitadas, se separan fácilmente y pasan rápidamente al estado gaseoso.
LA VAPORIZACIÓN se refiere al proceso por el que se fuerza el paso de una sustancia de líquido a gas.
EVAPORACIÓN EN EL CICLO DEL AGUA
La evaporación es la primera fase del ciclo del agua y precede a la condensación.
La evaporación constituye una de las fases del ciclo hidrológico o ciclo del agua.
El agua que se encuentra en los océanos, en la superficie terrestre y en la vegetación, se evapora por efecto de la radiación solar y
pasa a formar parte de la atmósfera.
El calor emitido por el sol provoca que las moléculas de agua se agiten con la energía suficiente para romper su unión y convertirse
en vapor.
Una vez en estado gaseoso, sube a la atmósfera donde se condensa y forma nubes, niebla o rocío. Luego se precipita en forma de
lluvia o nieve y regresa a la superficie terrestre y los mares, donde empieza nuevamente el ciclo.
EVAPORACIÓN COMO MÉTODO DE SEPARACIÓN
Lagunas de unas salinas de donde, tras la evaporación del agua marina, se obtiene la sal.
Se trata de un proceso que utiliza la evaporación como método para separar las sustancias que componen una mezcla.
Generalmente, esta mezcla está integrada por una sustancia sólida disuelta en una sustancia líquida. La exposición a una fuente de
calor provoca la evaporación del líquido, dejando como residuo la sustancia sólida.
Un ejemplo de este proceso es la obtención de la sal, cuya extracción se lleva a cabo en las salinas, grandes extensiones de agua
marina con poca profundidad. La exposición al sol y al viento provoca la evaporación del agua, quedando la sal concentrada y
cristalizada.
EJEMPLOS DE EVAPORACIÓN
PERFUME CONCENTRADO: con el paso de tiempo, el alcohol de los perfumes se evapora, quedando la esencia concentrada y
volviendo su color más oscuro.
QUEMADOR DE ACEITES ESENCIALES: se mezcla el aceite esencial con agua y se somete al calor producido por la llama de una vela.
Ese calor hace que la mezcla se evapore y se desprendan las esencias del aceite.
DESALINIZACIÓN DEL AGUA: mediante el proceso denominado evaporación relámpago, súbita o flash. Consiste en someter a una
baja presión agua en forma de pequeñas gotas, que, tras convertirse en vapor, son condensadas para obtener agua desalada.
EVAPOTRANSPIRACIÓN: es el proceso conjunto de liberación moléculas de vapor de agua a la atmósfera, a partir de la transpiración
de la vegetación y la evaporación del agua de la superficie de suelos, ríos, lagos, etc. El estudio de la evapotranspiración es
aprovechado en el campo de la agronomía para obtener el mayor rendimiento de los recursos hídricos en el desarrollo de los
cultivos.
