MÁQUINAS TÉRMICAS
La definición moderna del término máquina es el conjunto de elementos que permiten
vencer una resistencia o transformar una información aplicando una energía. El curso
pasado se analizaron los elementos que pueden componer una máquina, como
engranajes, tornillos, etc. En este curso se analizan las máquinas térmicas.
Una máquina térmica es un dispositivo que trabaja de forma cíclica o de forma
continua para producir trabajo mientras se le da y cede calor, aprovechando las
expansiones de un gas que sufre transformaciones de presión, volumen y temperatura
en el interior de dicha máquina. Veremos el funcionamiento real de algunas máquinas,
y el ciclo termodinámico que sigue el gas en su interior, pero para realizar
cálculos hacemos unas hipótesis:
1. El gas que evoluciona en el interior de la máquina es ideal.
2. Aunque suele entrar y salir gas de las máquinas, se analiza un volumen fijo, como si
fuera siempre el mismo gas el que se calienta, se enfría, recibe o realiza trabajo.
3. Las combustiones se consideran como aportes de calor desde una fuente a
temperatura elevada, y la expulsión de gases quemados con la pérdida de calor que
eso supone, se considera enfriar el volumen fijo.
4. Los procesos que sufre el gas son cíclicos, y el final de cada ciclo coincide con el
estado inicial del gas.
De esta forma, los motores se pueden representar mediante un dibujo muy sencillo,
que facilita los cálculos:
Como toda la energía que entra a la máquina debe ser igual que la suma de las
energías que salen de ella, tenemos:
En realidad, la hipótesis del aporte de calor no es desafortunada, incluso, los motores
se clasifican atendiendo a la forma en que se produce la combustión como motores
de combustión externa, cuando el combustible no tiene contacto con el gas que
produce el trabajo, frente a motores de combustión interna, que son aquéllos en los
que el combustible se quema junto con el gas.
Otra clasificación se realiza atendiendo al movimiento de las piezas en su interior, y
tendíamos motores alternativos (basados en el mecanismo de pistón-biela-
cigüeñal), rotativos (que sólo tienen piezas giratorias, normalmente compresores y
turbinas) y motores de chorro (basados en el principio de acción y reacción, como los
cohetes).
Un segundo tipo de máquinas térmicas se basa en dar trabajo para conseguir extraer
calor de un recinto que está a baja temperatura y expulsarlo en un ambiente a mayor
temperatura. Son los frigoríficos que conocemos bien en la cocina de casa y
las bombas de calor. En ambos casos, su representación simplificada es la del
dibujo:
El rendimiento de estas máquinas, como siempre, es la relación entre lo que se
obtiene (calor) y lo que se gasta (trabajo).
CICLO DE CARNOT
Este ciclo fue ideado por el francés Sadi Carnot en 1824 para analizar el elevado
rendimiento de las locomotoras británicas. El llamado motor de Carnot trabaja cuando
le damos una cantidad de calor Q, que entra desde una fuente a alta temperatura y le
eliminamos un calor Q, que sale hacia otra fuente a baja temperatura, produciendo un
trabajo W. El rendimiento viene definido, como en todo proceso cíclico, por:
Las etapas de este motor imaginario serían las siguientes:
- En el proceso 1-2 le damos calor al aire del cilindro, manteniendo la temperatura
constante e igual a la de la fuente a alta temperatura TA. Esto provoca un aumento de
volumen y de presión, por lo cual, todo el calor transferido es convertido en trabajo.
- En el proceso 2-3 se permite una expansión adiabática sin intercambio de calor con
el exterior, a fin de disminuir la temperatura y a costa de perder presión.
- En el proceso 3-4 se pone en contacto el sistema con la fuente de calor a baja
temperatura TB y el gas comienza a comprimirse, pero no aumenta su temperatura
porque va cediendo calor a la fuente fría. Al no cambiar la temperatura tampoco lo
hace la energía interna, y la cesión de calor implica que hay que hacer un trabajo
sobre el sistema.
- Por último, en el proceso 4-1 se mantiene aislado térmicamente el sistema mientras
se comprime, con lo cual aumenta su temperatura hasta el estado inicial. La energía
interna aumenta y el calor es nulo, habiendo que comunicar un trabajo al sistema.
Analizando los valores del calor que entra y que sale, se demuestra que la
expresión del rendimiento se transforma en:
y de esta expresión se deducen dos consecuencias:
1. El rendimiento de Carnot sólo depende de las temperaturas máxima y mínima que
se alcanzan en el ciclo.
2. El rendimiento es tanto mayor cuanto más elevada es la temperatura alta y cuanto
menor es la temperatura baja.
Estas consecuencias permitieron al físico corroborar por qué las máquinas de vapor
tenían mejor rendimiento cuanto mayor temperatura alcanzaran, mejorando su
funcionamiento en Francia con el uso del carbón en lugar de la leña. Además, Carnot
enunció otros dos principios:
- No existe ninguna máquina que genere trabajo de forma continua si sólo le damos
energía calorífica y no la refrigeramos. Este principio es una de las definiciones de la
llamada segunda ley de la Termodinámica.
- No puede existir una máquina térmica que funcionando entre dos temperaturas
dadas tenga mayor rendimiento que una de Carnot.
