ARCILLA
La arcilla es una roca sidementaria compuesta por agregados
de silicatos de aluminiohidratados procedentes de la descomposición
de rocas que contienen feldespato (Los feldespatos son un grupo
de mineralestecto y aluminosilicatos que corresponden en volumen a un
60 % de la corteza terrestre, como el granito. Presenta diversas
coloraciones según las impurezas que contiene, desde el rojo anaranjado
hasta el blanco cuando es pura.
Físicamente se considera un coloide, de partículas extremadamente
pequeñas y superficie lisa. El diámetro de las partículas de la arcilla es
inferior a 0,002 mm.
En la fracción textural arcilla puede haber partículas no minerales, los
fitolitos. Químicamente es un silicato hidratado de alúmina, cuya fórmula
es:
Al2O3 · 2SiO2 · H2O
Se caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada con agua, y
también sonoridad y dureza al calentarla por encima de 800º C. La arcilla
endurecida mediante la acción del fuego fue la primera cerámica
elaborada por el hombre, y aún es uno de los materiales más baratos y
de uso más amplio. Ladrillos, utensilios de cocina, objetos de arte e
incluso instrumentos musicales como la ocarina son elaborados con
arcilla. También se la utiliza en muchos procesos industriales, tales como
en la elaboración de papel, producción de cemento y procesos químicos.
Las arcillas se pueden clasificar de acuerdo con varios factores. Así,
dependiendo del proceso geológico que las originó y a la ubicación del
yacimiento en el que se encuentran, se pueden clasificar en:
Arcilla primaria: se utiliza esta denominación cuando el yacimiento donde
se encuentra es el mismo lugar en donde se originó. El caolín es la única
arcilla primaria conocida.
Arcillas secundarias: son las que se han desplazado después de su
formación, por fuerzas físicas o químicas. Se encuentran entre ellas el
caolín secundario, la arcilla refractaria, la arcilla de bola, el barro de
superficie y el gres.
Si atendemos a la estructura de sus componentes, se distinguen las
arcillas laminares y las arcillas fibrosas.
También se pueden distinguir las arcillas de acuerdo a su plasticidad.
Existen así las arcillas plásticas (como la caolinítica) y las poco plásticas
(como la esméctica, que absorbe las grasas).
Por último, están también las arcillas calcáreas o margosas (con alta
proporción de caliza), la arcilla con bloques (arcilla, grava y bloques de
piedra de las morrenas), la arcilla de descalcificación y las arcillitas
(arcillas litificadas).
Los minerales de la arcilla se suelen definir según composiciones químicas
idealizadas. La cantidad de sílice (SiO2) en la fórmula es una
determinante clave en la clasificación de los minerales de la arcilla.
Grupo de la caolinita: incluye los minerales caolinita, dickita, haloisita y
nacrita.
Algunas fuentes incluyen al grupo serpentinas por sus similitudes
estructurales.
Grupo de la esmectita: incluye pirofilita, talco, vermiculita, sauconita,
saponita, nontronita, montmorillonita.
Grupo de la illita: incluye a las micas arcillosas. La illita es el único
mineral.
Grupo de la clorita: incluye una amplia variedad de minerales similares
con considerable variación química.
Dentro de la clasificación granulométrica de las partículas del suelo, las
arcillas ocupan el siguiente lugar:
Granulometría
Partícula Tamaño
Arcillas < 0,0039 mm
Limos 0,0039-0,0625 mm
Arenas 0,0625-2 mm
Gravas 2-64 mm
Cantos rodados 64-256 mm
Bloques >256 mm
No obstante lo anterior, la clasificación SUCS que es utilizada
habitualmente en ingeniería usa los límites de tamaños máximos de 4,75
mm para las arenas y de 0,075 mm para las arcillas y limos.
Los minerales de la arcilla son filosilicatos de aluminio hidratados a veces
con cantidades variables de hierro, magnesio, metales alcalinos, tierras
alcalinas y otros cationes. Los minerales de la arcilla son en general
microscópicos. En la naturaleza los minerales de la arcilla son importantes
componentes de la lutita y de los suelos. Se originan a partir de la
meteorización o alteración hidrotermal de feldespatos, piroxenos y micas.
También se le llama arcilla a algunos materiales plásticos y a partículas
de tamaño igual o menor a 2 micrómetros que es el tamaño único o más
común de todos los minerales de arcilla.
La arcilla tiene propiedades plásticas, lo que significa que al humedecerla
puede ser modelada fácilmente. Al secarse se torna firme y cuando se
somete a altas temperaturas aparecen reacciones químicas que, entre
otros cambios, causan que la arcilla se convierta en un material
permanentemente rígido, denominado cerámica.
Por estas propiedades la arcilla es utilizada para hacer objetos de
alfarería, de uso cotidiano o decorativo. Los diferentes tipos de arcilla,
cuando se mezclan con diferentes minerales y en diversas condiciones,
son utilizadas para producir loza, gres y porcelana. Dependiendo del
contenido mineral de la tierra, la arcilla, puede aparecer en varios colores,
desde un pálido gris a un oscuro rojo anaranjado. Un horno diseñado
específicamente para cocer arcilla es llamado horno de alfarero.
La humanidad descubrió las útiles propiedades de la arcilla en tiempos
prehistóricos, y los recipientes más antiguos descubiertos son las vasijas
elaboradas con arcilla. También se utilizó, desde la prehistoria, para
construir edificaciones de tapial, adobe y posteriormente ladrillo,
elemento de construcción cuyo uso aún perdura y es el más utilizado para
hacer muros y paredes en el mundo moderno. La arcilla fue utilizada en
la antigüedad también como soporte de escritura. Miles de años antes de
Cristo, por cuenta de los sumerios en la región mesopotámica, la escritura
cuneiforme fue inscrita en tablillas de arcilla.
La arcilla cocida al fuego, la cerámica, es uno de los medios más baratos
de producir objetos de uso cotidiano, y una de las materias primas
utilizada profusamente, aun hoy en día. Ladrillos, vasijas, platos, objetos
de arte, e incluso sarcófagos o instrumentos musicales, tales como la
ocarina, fueron y son modelados con arcilla. La arcilla también se utiliza
en muchos procesos industriales, tales como la producción de cemento,
elaboración de papel, y obtención de sustancias de filtrado.
Los arqueólogos utilizan las características magnéticas de la arcilla cocida
encontrada en bases de hogueras, hornos, etc, para fechar los elementos
arcillosos que han permanecido con la misma orientación, y compararlos
con otros periodos históricos.
¿Cuáles son las propiedades de la arcilla útiles para nuestra salud?
La arcilla tiene propiedades absorbentes y a la vez, adsorbentes. Se habla
de absorción cuando las moléculas, iones o átomos penetran
profundamente en la masa de un líquido o un sólido, mientras que en la
adsorción, como es el caso en el carbón activado, las moléculas de gas o
de líquido se adhieren a la superficie del material. Esas propiedades
permiten a la arcilla librar la piel o el cabello del exceso de sebo y también
eliminar gases y toxinas intestinales.
Además, la arcilla es cicatrizante (favorece la renovación de los tejidos),
antiséptica (elimina numerosos microorganismos), hemostática
(contribuye a disminuir los sangrados, favoreciendo la coagulación) y
antiinflamatoria (alivia el dolor). Aplicándola sobre llagas pequeñas, les
ayudará a sanar más rápido y sin riesgo de sobreinfección, hará
maravillas en una piel con tendencia acnéica, reduciendo el número y la
severidad de las lesiones. Será benéfica también en caso de eczema,
alergia o de piel sensible o reactiva.
Rica en minerales y oligoelementos, contribuye a reequilibrar la epidermis
revitalizándola.
Propiedades de la arcilla en la construcción
No es raro encontrar arcilla en muchas construcciones y la clave está en
sus características. ¿Cuáles son? Repasamos las principales propiedades
de la arcilla en la construcción.
Los ladrillos de arcilla y las tejas son algunos de los materiales de
construcción más antiguos del mundo y sigue siendo extremadamente
populares. Esto no es nada sorprendente, ya que los materiales cerámicos
para la construcción son naturales, versátiles y duraderos. Las arcillas se
moldean fácilmente en una forma que conservan cuando se secan, y se
endurecen y pierden su plasticidad cuando se someten a calor. Estas son
sus principales propiedades:
Versatilidad
Los materiales de arcilla se pueden utilizar para una gran variedad de
aplicaciones. Pueden emplearse en paredes, fachadas y cubiertas, así
como jardines, terrazas y espacios abiertos. Las tejas de arcilla y ladrillos
se pueden utilizar en casi cualquier lugar y para todos los estilos
arquitectónicos, ya sea para la construcción de casas unifamiliares o
edificios de viviendas, oficinas o edificios públicos.
Eficiencia energética
Debido a sus excelentes propiedades de aislamiento, los materiales
cerámicos para la construcción ayudan a reducir el consumo energético
de los edificios.
Durabilidad
Los materiales de arcilla son robustos, estables y, como resultado,
especialmente durables; su vida útil es más de 100 años. En todo el
mundo vemos edificios de ladrillo que han perdurado durante siglos. Los
edificios construidos con tejas de arcilla y ladrillos son resistentes a la
intemperie, a prueba de terremotos y resistentes al fuego.
Estética
Los ladrillos de arcilla y los azulejos son de naturaleza estética y versátil.
Gracias a una amplia gama de colores, formas disponibles y superficies,
el número de posibles diseños y variaciones es casi ilimitado. El espectro
de colores va desde el blanco hasta el rojo. Las variantes disponibles
incluyen superficies rugosas y lisas.
Economía
Un edificio hecho de ladrillo se puede construir con rapidez y flexibilidad
esto ahorra tiempo y dinero. El viento, el clima, el calor y las heladas no
son capaces de dañar los materiales cerámicos. Como resultado, los
costos de mantenimiento y de servicio son bajos. Debido a sus favorables
propiedades de aislamiento, estos materiales de construcción también
ayudan a ahorrar costes de energía.
Sostenibilidad
Los bloques de arcilla, ladrillos de cara vista y tejas de arcilla, así como
adoquines son materiales de construcción particularmente sostenibles.
Los ladrillo de revestimiento son libres de contaminantes y alérgenos y
por lo tanto compatible con los seres humanos y la naturaleza.
Sobre la base de tales cualidades arcillas se dividen en diversas clases o
grupos; Los productos de arcilla se hacen generalmente a partir de
mezclas de arcillas y otras sustancias.
