Las preferencias y la utilidad

De acuerdo con el enfoque neoclásico, las preferencias representan el aspecto más

importante para los consumidores y es un determinante fundamental de su comportamiento.
Las preferencias se convierten en el factor más importante en la conducta de los individuos
y la restricción presupuestaria es solamente eso: una restricción a la conducta.
Con base en este determinante, los neoclásicos construyen un modelo conductual de los
consumidores, mediante el cual se explica cómo los individuos alcanzan el mayor nivel de
utilidad (entendida como: placer, satisfacción, felicidad, bienestar, etc.) con los bienes que
consume.
Así, LAS PREFERENCIAS se definen como el ordenamiento de las infinitas cestas
(conjunto de bienes) que existen, con base en el nivel de utilidad que le generen al
consumidor.
Además, desde el enfoque microeconómico neoclásico, se construye un Aparato
axiomático sobre el cual se fundamenta el comportamiento del consumidor. Este aparato
comprende los siguientes axiomas:
1. Completitud: el consumidor es capaz de hacer un ordenamiento de las cestas con una
cantidad de bienes determinadas. Si, por ejemplo, se tienen las cestas A y B, siendo estas 2
cestas diferentes, puede darse una y solo una de estas situaciones (son mutuamente
excluyentes, no es posible que se den en forma simultánea):
a. Que el consumidor prefiera A más que a B: A>B
b. Que el consumidor prefiera B más que a A: B>A
c. Que A y B sean igualmente preferidas: A≈B
Si se da más de una situación, el consumidor no es racional ni optimizador, ya que es
incapaz de ordenar las cestas y por tanto estaría violando el axioma de Completitud.
2. Reflexividad: el consumidor no se confunde por razones circunstanciales; es decir, que
una determinada cesta A, es tan buena como ella misma (A≥A).
3. No saciedad o codicia: el consumidor siempre va a preferir más que menos. Si las cestas
A y B tienen la misma cantidad de los N-1 bienes, pero en el enésimo bien la cesta B tiene
más, entonces B será más preferida que A (B>A).
Ejemplo:
Cesta N-1 bienes Enésimo bien
De N=5 Arroz Frijoles Maíz Azúcar Huevos
bienes lb. lb. lb. lb. unidades
A 3 5 8 4 30
B 3 5 8 4 35
En la tabla se muestra que, tanto para A como para B, tienen igual cantidad de los N-1
bienes, pero en el enésimo bien (huevos), la cesta B tiene más que A. Dado que el individuo
siempre prefiere más que menos, por esos 5 huevos adicionales, B será más preferida.
4. Transitividad: entre las infinitas cestas, el consumidor siempre elegirá la mejor. Si esto
se cumple, dadas las cestas A, B y C, debe darse que:
Si el consumidor revela que A>B
Y además nos dice que B>C
Está estableciendo un orden, y evidentemente la cesta A será la mejor para él. En segundo
lugar, está B y por defecto, sabemos que C queda en tercer lugar. Aunque el individuo no
nos haya dicho nada acerca de su preferencia entre A y C, por Transitividad es posible
saber que A>C. Este axioma nos habilita para establecer relaciones entre los bienes,
sabiendo que el consumidor siempre elige lo mejor de acuerdo con sus preferencias.
5. Variedad: el consumidor prefiere las cestas intermedias (variadas, que posean de todos
los bienes), que las cestas extremas (cestas que poseen solo un bien o mucho de uno y poco
de otro). Nos indica que, entre una cantidad heterogénea de bienes, el consumidor va a
querer tener y consumir de todos.
Estos axiomas se convierten en los pilares fundamentales del enfoque neoclásico que
permiten construir un instrumento sistemático que muestra de forma gráfica y matemática
el comportamiento del consumidor, este instrumento es denominado: Curvas de
Indiferencia.
Curva de indiferencia: lugar geométrico que incluye las infinitas cestas que son igualmente
preferidas por el consumidor. Muestra las diferentes combinaciones de dos bienes que le
generan al individuo el mismo nivel de utilidad o satisfacción (de ahí que se diga que todas
las cestas ubicadas sobre la misma curva le son indiferentes al consumidor).
Gráfico de las Curvas de Indiferencias
Consideraciones sobre las Curvas de Indiferencia (CI):
a. Las cestas ubicadas sobre una misma CI, le generan al consumidor el mismo nivel de
satisfacción. En el gráfico: A, B y C, aunque tienen diferentes combinaciones de los bienes
X e Y, le generan al consumidor el mismo nivel de bienestar.
b. Entre más alejada del origen esté una CI, mayor será la utilidad o bienestar generado. En
el gráfico, las cestas ubicadas en la CI roja, generan mayor satisfacción que las cestas en la
CI negra.
c. Las CI son ubicuas (están en todos lados) y regulares (tiene la misma forma).
d. A medida que nos movemos hacia abajo sobre una misma CI, notamos que se da una tasa
de cambio entre el bien X e Y, disminuyendo las cantidades de Y, aumentando las
cantidades de X. A esto se le denomina: Relación Marginal de Sustitución (RMS).
La RMS es la pendiente de la CI y se expresa como: la variación o cambio del bien Y, entre
la variación del bien X. Dado que sabemos que la curva es decreciente, la RMS (pendiente)
es negativa. Matemáticamente:
RMS12= -(ΔY/ΔX)
 La función de utilidad
Las preferencias del consumidor nos llevan a concluir que éste puede hacer un
ordenamiento de las infinitas cestas a las que tiene acceso, todo ello, en función de la
utilidad que le generan.
En esta materia, vamos a estudiar dos enfoques teóricos de la utilidad:
a. Escuela de la Utilidad Cardinal
b. Escuela de la Utilidad Ordinal
Escuela de la Utilidad Cardinal
Este enfoque planteaba que era posible medir la Utilidad que los bienes le generaban al
individuo, es decir, que era posible cuantificar y tener una medida objetiva del bienestar del
consumidor.
El principio fundamental de este enfoque se denomina “Ley de la Utilidad Marginal
Decreciente”, la cual establece que: cuando un individuo consume un bien cualquiera, a
medida que aumenta el consumo de ese bien, la Utilidad Total aumenta, pero a ritmos
decrecientes.
Significa que por cada unidad adicional que se consuma de un bien cualquiera, la
satisfacción que nos genere será cada vez menor. Ej.: trozos de pizza ¿cuál genera más
satisfacción en 1ro o el 5to pedazo? (lo dejo para la reflexión).
En el consumo, eventualmente se llega a un punto en el que una unidad adicional no va a
aumentar más la Utilidad Total, a esto se le denomina Punto de Saturación.
Gráfico de la Utilidad Total
Observamos la forma de campana que tiene la curva de utilidad total (Ut), eso se debe a que
a medida que se aumentan las cantidades consumidas de un bien cualquiera “X”, la utilidad
total va aumentando, pero lo hace a ritmos cada vez menores. Gráficamente, el punto de
saturación (PS) marca la inflexión que muestra la curva, pasando el PS, la utilidad total
comienza a caer, ya que después de haber alcanzado el máximo de la utilidad total, el
consumo de una unidad adicional del bien ya no genera bienestar, sino malestar. Puede
ponerse de ejemplo el agua, llega un punto que, saciada nuestra sed, un vaso adicional, ya
no genera más bienestar.
¿Cuál es su punto de saturación de vasos con agua?
Además, la concavidad hacia debajo de la curva de Ut, se debe a la ley de la Utilidad
marginal (Umg) decreciente. Gráficamente, la Umg se define como: la línea tangente a la
curva de la Ut. En otras palabras, la Umg, no es más que la pendiente de la curva de Ut.
Matemáticamente, la Umg sería la primera derivada de la función de Ut. Además,
observamos 2 cosas importantes en el gráfico de Ut:
1. Dado que la Umg es la pendiente de la Ut, en el punto de saturación, la pendiente se
vuelve nula (ver que el punto es tocado por una línea completamente plana), por tanto, en el
PS, Umg=0.
2. En el PS, la Ut alcanza su máximo, es decir, cuando la Umg=0, la Ut es máxima. Un
consumidor racional y optimizador no consumirá hasta el PS, pues en lugar de generar
utilidad, generará desutilidad, haciendo que la UT disminuya.
Matemáticamente, la función de Utilidad bajo el enfoque cardinal se define como:
U=f(x)
Significa
que la utilidad
está en función de
las cantidades consumidas del bien X (que puede ser cualquier bien que estemos
analizando).
Para que la Ley de la
Umg decreciente se
cumpla, se requiere que:
1. La primera deriva de
la función de
utilidad respecto a X debe
ser positiva, es decir,
que la utilidad marginal
debe ser mayor que cero.

Umg = (dU/dX) >

0
Esto nos indica que
efectivamente,
por cada unidad
adicional de X, la
Ut aumenta.
Recordemos
además que, si Umg=0, se
ha alcanzado el
punto de saturación.
2. La segunda derivada
de la función de utilidad (que es lo mismo que la primera derivada de la Umg), deber ser
negativa. Esto nos indica que la Ut crece a medida que se consume una unidad adicional de
X, pero lo hace a ritmos decrecientes. También indicaría que la Umg es decreciente y que
tiene pendiente negativa, lo cual es coherente con la Ley de la Umg decreciente.
A continuación, se muestra el gráfico que relaciona la Ut, Umg y PS:
En la realidad, es muy difícil alcanzar en PS, ya que recordemos que los bienes no son
gratuitos, y que el consumidor está sujeto a una Restricción presupuestaria, que difícilmente
le alcanzará para llegar a PS de todos los bienes que desee consumir.
Aunque este enfoque de la Ut es muy intuitivo y su deducción gráfica y matemática es
relativamente simple, tiene una debilidad importante: dado que supone que la Utilidad es
una medida objetiva, esto implicaría que es posible medir la satisfacción o bienestar que
cada bien existente, le genera a cada consumidor. Los economistas clásicos nunca
pudieron explicar exactamente cómo se medía la utilidad. Ello implica una seria
deficiencia en el marco teórico de este enfoque.
Por otra parte, aunque pudiera medirse la Utilidad de forma certera, quedan algunas
interrogantes sin respuesta:

 ¿Es la Utilidad generada por un bien la misma para una persona que para otra?
 ¿Un bien X puede generar el doble de Utilidad que un bien Y?
Debido a esas debilidades en el enfoque de la Utilidad Cardinal, surgió el enfoque de la
Utilidad Ordinal, con el cual, no se pretende tener una medida exacta del bienestar
generado por el consumo de los bines, sino, solamente busca explicar el orden y
descripción de las preferencias el consumidor. Este contenido lo estudiaremos la próxima
semana.