LAS COMPUTADORAS
La computadora es un invento joven de no más de
un siglo. Sin embargo es el resultado de múltiples
creaciones e ideas de diversas personas a lo largo de
varios años: por un lado, el ábaco que fue uno de
los primeros dispositivos mecánicos para contar; por
otro lado, la Pascalina, inventada por Blaise Pascal
y después perfeccionada por Gottfried Wilhelm von
Leibniz, permitía realizar cálculos de manera
mecánica por medio de engranajes, y también, la
tarjeta perforada asumió un papel importante en la
computación.
Desde la antigüedad el hombre ha utilizado el
abaco Para ayudarse en los cálculos. Este es un
sistema de calculo de tipo digital que, a pesar de
su simplicidad, sigue en uso en países tan
avanzados en computación como el Japón.
Entre los precursores de los sistemas mecanizados
de calculo podemos citar a Leonardo da
Vinci(1452-1519) que, como en tantos otros
campos, trabajo en su desarrollo sobre el papel,
aunque no llego a construir ningún prototipo
Blaise Pascal(1623-1662)
Diseño y construyó una máquina
sumadora accionada por
engranajes, con el fin de aliviar el
trabajo de contabilidad de los
recaudadores de impuestos. El
dispositivo, conocido
popularmente como pascalina, a
pesar de que recibió múltiples
perfeccionamientos a lo largo de
la vida de su inventor, tuvo poca
aceptación en su época debido al
bajo costo del cálculo manual.
Gottfried Leibniz(1646-1716)
Su calculadora era capaz de
efectuar, por medios mecánicos,
operaciones de multiplicación y
división. Hasta el advenimiento
de la revolucion industrial no se
empezo a comprender la utilidad
de estos mecanismo. Asi pues, a
principios del siglo XIX
empezaron a comercializarse
múltiples modelos de
calculadoras manuales y cajas
registradoras.
Joseph Marie Jacquard(1752-1834)
El telar de Jacquard se cita tradicionalmente como el
pionero de las máquinas programables.
Charles Babbage(1791-1871)
Se considera al británico Charles Babbage como el
padre de la computadora. Su interés por las
matemáticas le llevo a construir su maquina de
diferencias, capaz de calcular complejas funciones
matemáticas, lo que le permitió corregir gran numero
de errores de las tablas de funciones de la época.
Babbage quiso ir mas allá diseñando una máquina
analítica, que contenía en germen todas las partes de
una computadora moderna.
La máquina de Babbage
En primer lugar, los cálculos que era capaz de realizar la
máquina no venían determinados por su mecanismo, sino
por un sistema de programación análogo al telar de
Jacquard.
Contenía también una memoria capaz de almacenar hasta
mil datos de cincuenta cifras. Los resultados se imprimían
sobre papel. Su gran defecto era el de ser una máquina
demasiado compleja para la tecnología del momento, pues
requería la construcción de piezas de una precisión
inimaginable hasta entonces.
La máquina de Babbage
La máquina analítica de Babbage no llego a ser
construida, debido a las dificultades económicas y
técnicas que presentaba; no obstante, Babbage y sus
colaboradores realizaron gran número de programas.
Hermann Hollerith
La máquina tabuladora
realizada por el
norteamericano Hermann
Hollerith en la década de
1880 para la oficina del
censo de su país no
pretendía realizar
complicados cálculos
matemáticos. Fue, sin
embargo, el primer intento
coronado por el éxito de
automatizar el tratamiento
de grandes volúmenes de
datos.
La máquina tabuladora
Los datos del censo se
perforaban en tarjetas de
cartón, que la maquina
clasificaba y ordenaba con
el fin de imprimir los
resultados. Esta maquina
permitió la elaboración del
censo de 1890 en dos años y
medio, mientras el anterior
había ocupado siete años.
Hermann Hollerith
El éxito de la
maquina impulso
a su creador a
fundar una
empresa para su
comercialización,
que fue el núcleo
de la futura IBM.
Las computadoras analógicas
Las computadoras analógicas fueron, en un cierto
momento, las opciones técnicas mas adecuadas para el
calculo automático, aunque hoy día se han visto
desplazadas por las digitales en la mayoría de las
aplicaciones.
El investigador americano Bannevar Bush realizo en los
años veinte de este siglo lo que se ha venido
considerando la primera computadora, la maquina
diseñada para resolver ecuaciones diferenciales, fue
bautizada como amalizador diferencial; es el prototipo
de las computadoras analógicas actuales.
Las computadoras digitales
Un discípulo de Bush, Claude Shannon sentó las bases
teóricas de los circuitos eléctricos digitales,
permitiendo el desarrollo de las computadoras digitales
binaria. El primero en poner en practica estos estudios
fue George Stibitz, en 1937, con su computador de
números complejos.
Se fueron sucediendo diferentes prototipos de
computadoras electrónicas, pero pronto se alcanzaron
los límites de tal tecnología. La computadora Mark I de
Howard Aiken, terminada en 1944, tenia 16 metros de
largo, pesaba 5000 kilos y tenia una capacidad de
memoria de 72 números de 23 bits.
Las computadoras electrónicas
Trabajando en otra dirección, John Vincent
Atanasoff y Clifford Berry construyeron en 1939 su
computadora ABC, que funcionaba con tubos de
vacío, lo que la hacia mucho mas pequeña, silenciosa
y fiable que las maquinas electromecánicas.
Era una máquina especializada en un cierto tipo de
trabajo: la resolución de sistemas de ecuaciones. No
obstante, fue el prologo de la maquina considerada
como la primera computadora moderna.
LA ENIAC
Resulto del trabajo conjunto de la escuela universitaria
de Moore y de los técnicos del ejercito norteamericano,
este ultimo interesado en una maquina que permitiera
calcular las tablas de tiro de la artillería.
La máquina fue terminada en 1946; era un monstruo de
30 metros de largo que consumía 100 kilovatios por
hora, pero era cien veces mas rápida que la MARK I. Su
oponente electromecánica. Durante su largo periodo de
vida(unos diez años) estuvo más tiempo en reparación
que en activo y su velocidad de funcionamiento no era
mayor que el de las microcomputadoras actuales.
LA ENIAC
Fue la máquina que abrió el campo a la fabricación en
serie y comercialización de computadoras. A partir de los
años 50, distintas firmas lanzaron al mercado máquinas
destinadas a las empresas y organismos oficiales.
Antes de la llegada al mercado de las computadoras, hubo
que introducir otra modificación. Las máquinas más
antiguas leían sus instrucciones de forma mecánica a
partir de tarjetas perforadas o cintas perforadas. Este
procedimiento era lento, por lo que para la ENIAC se
adopto la lógica cableada; es decir, el programa se
introducía en la maquina cambiando la posición de una
gran cantidad de conexiones eléctricas, lo que hacia muy
difícil variar la programación.
John Von Neumann
John Von Neumann, es considerado como el matemático
más grande del siglo XX, ya que realizó aportes
fundamentales en muchas áreas de la ciencia, tales
como: física, matemáticas, economía, computación, etc.
La idea genial de Von Neumann consistió en almacenar el
programa junto con los datos, lo que dio a la
computadora su versatilidad actual
Bibliografía
Enciclopedia AUTODIDACTICA OCEANO COLOR, volumen
3. Grupo editorial Océano.
