¿QUÉ SON LAS AMENAZAS NATURALES?
Una definición ampliamente aceptada caracteriza a las amenazas naturales como
"aquellos elementos del medio ambiente que son peligrosos al hombre y que están
causados por fuerzas extrañas a él". En este documento el término "amenazas naturales"
se refiere específicamente, a todos los fenómenos atmosféricos, hidrológicos, geológicos
(especialmente sísmicos y volcánicos) y a los incendios que por su ubicación, severidad y
frecuencia, tienen el potencial de afectar adversamente al ser humano, a sus estructuras y
a sus actividades.
Terremotos
Los terremotos se originan por la repentina liberación de la
energía de tensión lentamente acumulada en una falla de la
corteza terrestre. Los terremotos y los volcanes ocurren
comunmente en la zona de choque de las placas tectónicas.
Volcanes
Las amenazas volcánicas derivan de dos clases de
erupciones:
- Erupciones explosivas: se originan por la rápida disolución y
expansión del gas desprendido por las rocas fundidas al
aproximarse estas a la superficie terrestre. Las explosiones
imponen una amenaza al desparramar bloques y fragmentos
de rocas y lava, a distancias variantes del origen.
- Erupciones efusivas: la mayor amenaza impuesta por éstas es el flujo de materiales, y no
las explosiones en sí. Los flujos varían en naturaleza (fango, ceniza, lava) y cantidad, y su
origen puede provenir de diferentes fuentes. Su acción está determinada por la gravedad,
la topografía que los rodea y la viscocidad del material.
Las amenazas relacionadas con las erupciones volcánicas son los flujos de lava, la caída
de cenizas y proyectiles, las corrientes de fango y los gases tóxicos. La actividad volcánica
puede, a su vez, accionar otros eventos naturales peligrosos, incluyendo tsunamis locales,
deformación del paisaje, inundaciones por rompimiento de las paredes de un lago o por
embobamiento de arroyos y ríos, y derrumbes provocados por temblores.
Deslizamientos
El término deslizamiento incluye derrumbe, caídas y flujo de
materiales no consolidados. Los deslizamientos pueden
activarse a causa de terremotos, erupciones volcánicas,
suelos saturados por fuertes precipitaciones o por el
crecimiento de aguas subterráneas y por el socavamiento de
los ríos. Un temblor de suelos saturados causado por un
terremoto crea condiciones sumamente peligrosas. A pesar de
que los deslizamientos se localizan en áreas relativamente
pequeñas, pueden ser especialmente peligrosos por la frecuencia con que ocurren.
Inundaciones
Se pueden distinguir dos tipos de inundaciones: (1)
desbordamiento de ríos causadas por la excesiva escorrentía
como consecuencia de fuertes precipitaciones, y (2)
inundaciones originadas en el mar, o inundaciones costeras,
causadas por olas ciclónicas exacerbadas por la escorrentía
de las cuencas superiores. Los tsunamis son un tipo especial
de inundación costera.
Tsunamis
Los tsunamis son olas de larga duración generadas por
terremotos, actividades volcánicas y derrumbes en el
suelo marítimo. La cresta de estas olas puede exceder
los 25 metros de altura al alcanzar aguas poco profundas.
Las características únicas de los tsunamis (olas con 100
km. o mas de longitud, velocidades en aguas profundas
de hasta 700 km/h y altura de cresta pequeña en aguas
profundas) hacen que sean difíciles de detectar y
monitorear. Las características de las inundaciones
costeras causadas por tsunamis son las mismas que
cuando las mismas están causadas por olas ciclónicas.
Huracanes
Los huracanes son depresiones tropicales que se
desarrollan como fuertes tormentas caracterizadas por
vientos centrípetos. Estos se generan sobre aguas cálidas
oceánicas a bajas latitudes y son especialmente peligrosos
dado a su potencial destructivo, su zona de influencia, origen
espontáneo y movimiento errático.
Amenazas Naturales en Areas Aridas y Semiáridas
a. Desertificación
La desertificación, degradación de los recursos naturales
en tierras áridas que crean conciciones desérticas,
resulta de un conjunto de acciones interrelacionadas e
interdependientes, generalmente causadas por sequías
combinadas con la presión de las poblaciones humanas
y animales. Las sequías son períodos secos
prolongados en ciclos climáticos naturales. Los periodos
secos y húmedos imponen serios problemas para
aquellos ganaderos y agricultores que apuestan en los
mismos.
b. Erosión y Sedimentación
La erosión de suelos y su consecuente sedimentación son los
eventos naturales que causan más pérdidas económicas y
sociales. La erosión ocurre en todo tipo de condiciones
climáticas, pero se le considera más dañina en zonas áridas ya
que su combinación con la salinización es un causal de
desertificación. Las erosiones eólicas e hidráulicas ocurren en
cualquier tipo de pendiente. La amenaza de erosión es mayor
cuando hay sobrepastoreo, cuando se explotan los montes, con
algunas prácticas de agricultura, caminos y senderos y el
desarrollo urbano.
c. Salinización
Las aguas salinas son comunes en regiones secas. Los
suelos con depósitos químicos marinos (tales como el
esquisto) son en general salinos. Sin embargo, los suelos
salinos reciben sales transportadas por el agua de otros
lugares. La salinización en la mayoría de los casos ocurre
en tierras irrigadas como resultado del mal control de las
aguas. La principal fuente de sales son las aguas
superficiales o subterráneas. Las sales se acumulan debido
a inundaciones en tierras bajas, a la evaporación de tierras deprimidas y al crecimiento de
aguas subterráneas hasta la superficie. La salinización reduce la fertilidad del suelo y
puede llegar a causar la pérdida total de la tierra para cultivos.
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AMENAZAS SOCIO-NATURALES
Las amenazas que se derivan de los procesos naturales y antrópicos ponen en estado de
vulnerabilidad y riesgo a las comunidades más desprotegidas, pero para entender lo que
es una amenaza socio-natural hay que comprender antes una serie de conceptos y
variables. En este sentido, garantizar el bienestar de los seres humanos y controlar el
deterioro de los ecosistemas es el reto más importante para preservar la vida, pero para
poder cumplir este objetivo hay que hacer frente a estas amenazas mediante una serie de
mecanismos que ayuden a mitigar esta problemática.
Así, las amenazas socio-naturales están relacionadas con dos factores sumamente
importantes la vulnerabilidad y el riesgo lo que desencadenaría en un desastre. Es
frecuente que los desastres ocurran por reacción en cadena. Esta se da cuando una
amenaza inicial produce efectos destructivos en un sistema vulnerable y este, a su vez, se
convierte en una amenaza para otro sistema, y así sucesivamente. A mayor
vulnerabilidad, mayor posibilidad de que se produzca una reacción en cadena.
En este sentido, las amenazas socio-naturales pueden analizarse de dos formas, las
amenazas de los procesos naturales que pueden poner en estado de vulnerabilidad y
riesgo a la sociedad y la intervención del ser humano de manera negligente que altera los
proceso naturales generando vulnerabilidad y riesgo de desastre en las poblaciones.
Las amenazas socio-naturales más comunes que se pueden
observar son originadas principalmente por la migración de
la población rural hacia zonas urbanas, las cuales se
localizan en la mayoría de los casos en zonas sin control y
con alta vulnerabilidad a la ocurrencia de procesos naturales.
Además, otro factor detonante de las amenazas socio-
naturales consiste en la destrucción de bosques y áreas
naturales con la finalidad de urbanizar lo que posteriormente
desencadena en inundaciones y deslizamientos provocando
desastres y emergencias.
Incendios
Explosiones´
Hambruna
Guerras
Contaminación del agua
Que vienen a generar un desequilibrio en el ambiente alterando los procesos naturales
que posteriormente ponen en vulnerabilidad a desastres a los diferentes colectivos.
En este sentido, se ve la relación de equilibrio que debe existir entre el ser humano y la
naturaleza y la forma en que se convive con ella, además de los mecanismos que se
llevan a cabo para mitigar esas amenazas y reducir los desastres. Prevenir un desastre es
realizar, por anticipado, actividades para reducir la amenaza o la vulnerabilidad
identificadas, mediante la intervención respecto de uno o más de los factores que las
constituyen.
Se deben crear esfuerzos para mitigar las amenazas socio-naturales y un claro ejemplo de
ello es, reduciendo la vulnerabilidad de las poblaciones más desprotegidas disminuyendo
el grado de exposición a las amenazas por ejemplo, al localizar las viviendas en zonas
donde no se presentan derrumbes, deslizamientos o inundaciones. De igual manera, crear
protección mediante defensas que reduzcan el daño que puedan causar las amenazas,
como el empleo de estructuras antisísmicas o la reforestación de montañas con mayor
probabilidad de deterioro por lluvias. Es aquí donde se hace imprescindible el
ordenamiento territorial.
