Índice

direito autoral
Sinopse
Avisos de conteúdo
multiverso (multi·ti·verso):
Dedicação
Prólogo
1. Capítulo 1
2. Capítulo 2
3. Capítulo 3
4. Capítulo 4
5. Capítulo 5
6. Capítulo 6
7. Capítulo 7
8. Capítulo 8
9. Capítulo 9
10. Capítulo 10
11. Capítulo 11
12. Capítulo 12
13. Capítulo 13
14. Capítulo 14
15. Capítulo 15
16. Capítulo 16
17. Capítulo 17
18. Capítulo 18
19. Capítulo 19
20. Capítulo 20
21. Capítulo 21
22. Capítulo 22
23. Capítulo 23
24. Capítulo 24
25. Capítulo 25
26. Capítulo 26
27. Capítulo 27
28. Capítulo 28
29. Capítulo 29
30. Capítulo 30
31. Capítulo 31
32. Capítulo 32
33. Capítulo 33
34. Capítulo 34
35. Capítulo 35
36. Capítulo 36
37. Capítulo 37
38. Capítulo 38
39. Capítulo 39
40. Capítulo 40
41. Capítulo 41
42. Capítulo 42
43. Capítulo 43
44. Capítulo 44
45. Capítulo 45
46. Capítulo 46
47. Capítulo 47
48. Capítulo 48
49. Capítulo 49
50. Capítulo 50
51. Capítulo 51
52. Capítulo 52
53. Capítulo 53
54. Capítulo 54
55. Capítulo 55
Epílogo
Promessa de mindinho
56. Capítulos de bônus do Prey Drive
Entre na sala de spoilers!
Junte-se ao meu Coven!
Sobre Jen
Também por Jen Stevens
OceanoofPDF. com
Conteúdo
direito autoral
Sinopse
Avisos de conteúdo
multiverso (mul·ti·verso):
Dedicação
Prólogo
1. Capítulo 1
2. Capítulo 2
3. Capítulo 3
4. Capítulo 4
5. capítulo 5
6. Capítulo 6
7. Capítulo 7
8. Capítulo 8
9. Capítulo 9
10. Capítulo 10
11. Capítulo 11
12. Capítulo 12
13. Capítulo 13
14. Capítulo 14
15. Capítulo 15
16. Capítulo 16
17. Capítulo 17
18. Capítulo 18
19. Capítulo 19
20. Capítulo 20
21. Capítulo 21
22. Capítulo 22
23. Capítulo 23
24. Capítulo 24
25. Capítulo 25
26. Capítulo 26
27. Capítulo 27
28. Capítulo 28
29. Capítulo 29
30. Capítulo 30
31. Capítulo 31
32. Capítulo 32
33. Capítulo 33
34. Capítulo 34
35. Capítulo 35
36. Capítulo 36
37. Capítulo 37
38. Capítulo 38
39. Capítulo 39
40. Capítulo 40
41. Capítulo 41
42. Capítulo 42
43. Capítulo 43
44. Capítulo 44
45. Capítulo 45
46. Capítulo 46
47. Capítulo 47
48. Capítulo 48
49. Capítulo 49
50. Capítulo 50
51. Capítulo 51
52. Capítulo 52
53. Capítulo 53
54. Capítulo 54
55. Capítulo 55
Epílogo
Promessa de mindinho
56. Capítulos bônus do Prey Drive
Entre na sala de spoilers!
Junte-se ao meu Coven!
Sobre Jen
Também por Jen Stevens
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 Direitos autorais © 2023 Jen Stevens
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Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida, distribuída ou transmitida de
qualquer forma ou por qualquer meio, incluindo fotocópia, gravação ou outros métodos eletrônicos ou mecânicos, sem o
consentimento prévio por escrito do editor, exceto no caso de breve citação incorporada em análises críticas e alguns
outros usos não comerciais permitidos pela lei de direitos autorais.
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação do autor ou são usados
de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, negócios, empresas, eventos ou locais é mera
coincidência.
Design da capa: Ashes & Vellichor
Edição: Garota legal, edições impertinentes

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 Sinopse
Eu tenho dois segredos.
Um deles morreu comigo.
O outro me assombra.
Não tenho certeza se ele é um fantasma, um sonho ou meu pesadelo vivo, mas Sebastian
Lancaster parece ter afundado suas garras em todos os aspectos da minha vida antes
mesmo de eu aceitar que ele é real.
Um bilionário de Nova York com muito mais coisas em que se interessar do que a pobre
garota que aluga a casa de férias para sua família, Sebastian parece fugir de todos os
estereótipos que atribuí a ele.
Mas há mais no meu homem misterioso e perseguidor do que ele está deixando
transparecer. Enquanto tento reconstruir minha vida depois de ter uma segunda chance,
ele passa as noites como juiz, júri e carrasco contra os responsáveis pela morte de sua irmã.
Só quando meu ex-namorado abusivo retorna para terminar o que começou é que
Sebastian me revela o que ele realmente é: um assassino de coração frio.
Monstro ou não, ele me reivindicou como seu, e se há uma coisa que Sebastian deixou claro
é que ele não gosta de compartilhar.
Serei sua próxima vítima ou aquele que o salvará de sua escuridão?

Prey Drive é uma história sombria e distorcida sobre obsessão, desejo e até onde um homem
irá para defender aqueles que ama.

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 Avisos de conteúdo

Este livro é destinado apenas ao público maduro! Qualquer pessoa que se considere um
leitor sensível deve revisar a lista de avisos de conteúdo antes de iniciar este livro.
Uma lista completa de avisos de conteúdo pode ser encontrada aqui.

Por favor leia por sua conta e risco.

beijos, Jen

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 multiverso (mul·ti·verso):
uma realidade teórica que inclui um número possivelmente infinito de universos paralelos.

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Para quem acredita que há mais neste mundo do que podemos ver com os nossos olhos.

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 Prólogo
o cordeiro - há 1 ano

A ESCURIDÃO COBRE A CASA enquanto estaciono meu carro na garagem. Mais uma vez,
Gabe não se preocupou em deixar uma única luz acesa para mim, apesar das inúmeras
vezes que pedi. Quando chego à porta, fico surpreso ao descobrir que ela está destrancada.
Ligando o interruptor da luz na cozinha, ouço minha mãe gemer de seu lugar na mesa da
cozinha enquanto a implacável lâmpada ganha vida acima de sua cabeça. Ela pisca como
uma coruja, lentamente saindo da posição estranha em que estava caída sobre a mesa. Ela
adormeceu aqui. Ou melhor, desmaiado. Quem sabe há quanto tempo ela está deitada no
escuro?
Quero expulsá-la, mas Gabe me culpa por isso toda vez que menciono a ideia de mandá-la
embora. Estou começando a achar que o relacionamento deles está ficando um pouco
aconchegante, mas não consigo sentir nenhum tipo de ciúme. Eu realmente não poderia me
importar menos, e isso me assusta mais do que a ideia de perder meu namorado para
minha mãe.
"Que horas são?" ela resmunga, esfregando a testa. Há um relógio no fogão ao meu lado,
mas ela não se dá ao trabalho de olhar para ele.
“Já passa da meia-noite. Você deveria ir para o seu quarto se estiver cansada”, digo a ela,
minha voz mais gentil do que ela merece. Especialmente quando seu nariz se curva e sua
boca se inclina para baixo numa carranca que ela parece reservar apenas para mim.
“Não me diga o que fazer”, ela cospe desafiadoramente, pegando o maço de cigarros que
está ao seu lado. Um gemido desapontado sai de sua garganta quando ela vira a caixa de
cabeça para baixo e descobre que está vazia. Então seus olhos me encontram novamente,
brilhando como se eu tivesse fumado todos eles. Já disse a ela mais vezes do que posso
contar que ela não pode fumar em casa, mas isso sempre cai em ouvidos surdos. Neste
ponto, todo o meu depósito de segurança irá para os vícios dela.
Recusando-me a entrar em outra discussão com ela, solto um suspiro de frustração e passo
por ela em direção à sala de estar no momento em que Gabe passa pela porta da frente.
“Você chegou tarde em casa,” eu cumprimento, sem me preocupar em diminuir meus
passos pelo corredor.
Ele olha para a cozinha, onde minha mãe está murmurando palavras sem sentido para si
mesma, e depois de volta para mim.
"Eu me empolguei. Você está indo dormir?"
“Apanhado” geralmente significa que ele parou para tomar uma bebida com os amigos.
Tenho certeza de que minha teoria será comprovada quando ele for para a cama, cheirando
a uísque. Com sorte, estarei dormindo antes que isso possa me incomodar muito.
Quando aceno com a cabeça, virando-me para o banheiro para tomar um banho rápido,
Gabe caminha em direção à cozinha.
“Estarei logo atrás de você”, ele grita, mas eu já fechei a porta.
Girando a alça totalmente, me afasto da água escaldante e tiro minhas roupas de trabalho. O
vapor enche o banheiro frio imediatamente, e eu rapidamente pulo dentro antes que o ar
frio toque minha pele.
E eu fico lá. Completa e totalmente exausto. Debilitado. E seguro, pelo menos por enquanto.
Vinte minutos se passam e eu demoro lavando toda a escória do dia do meu corpo. Tive que
trabalhar em dobro hoje, trabalhando como bartender no clube de cavalheiros para ganhar
o suficiente para pagar nossa conta de luz. Depois de implorar ao meu chefe por um turno
extra, consegui juntar apenas o suficiente para cobrir minha metade. Gabe deveria voltar
para casa hoje à noite com sua metade, mas a julgar pelo seu estado agora, eu aposto que
foi para a conta do bar desta noite.
Teremos que pedir uma prorrogação. De novo.
Assim que estou desligando a água, uma mão serpenteia pela cortina e envolve minha
cintura, me puxando para fora da banheira. Eu grito o mais alto que posso, me debatendo
apenas o suficiente para que meu agressor perca o controle. Quando vejo que é Gabe,
relaxo um pouco.
Mas algo no olhar dele faz com que meu alívio dure pouco. Assim que ele fica ereto
novamente, ele vem atrás de mim, passando os braços em volta dos meus ombros em um
abraço de urso que torna quase impossível escapar. Em pânico, eu chuto meus pés,
acertando-o nas canelas várias vezes antes que ele me jogue no chão e minha cabeça bata
contra o ladrilho de cerâmica com um estalo alto.
E tudo fica preto.
Não tenho certeza de quanto tempo ficarei fora disso antes de recuperar a consciência.
Minha cabeça pende para o lado, meus olhos procuram desesperadamente alguma
indicação de onde estou e o que aconteceu. Mas tudo ainda está um pouco fora de foco.
“Esta é a única maneira, Jovie,” Gabe murmura de algum lugar acima de mim. “Eu prometo
que você estará seguro.”
O banheiro. Estou no banheiro com Gabe.
E ele me machucou.
Tento levantar os braços e empurrá-lo para longe de mim, mas eles estão presos por algo
pesado demais para eu levantar.
“Apresse-se e faça isso”, minha mãe insiste em um tom apressado.
Sinto a mão de Gabe envolver minha coxa e tento chutá-lo para longe, mas meus
movimentos demoram muito para atingir o alvo. Meu cérebro e meu corpo não funcionam
mais em sincronia. Ele agarra meus tornozelos e os empurra contra o piso frio, então sinto
seu peso repousar sobre minhas pernas.
“Estou tentando”, ele resmunga, parecendo irritado.
Algo morde a parte interna da minha coxa e então um líquido frio inunda minhas veias.
Tudo fica mais lento ao mesmo tempo. Meu corpo relaxa mais rápido que minha mente –
que está correndo solta com a compreensão do que acabaram de fazer.
Eles estão me drogando.
Por que eles estão me drogando? Por que diabos eles estão me atacando ?
Porque porque porque?
“Pegue o outro,” a voz rouca de Gabe diz de algum lugar distante.
O sangue jorra em meus ouvidos, abafando todo o resto com um zumbido agudo.
Há um movimento ao meu redor e depois mais cutucadas na parte interna da minha coxa.
Minha mãe murmura algo acima da minha cabeça. Gabe relaxa sobre meus joelhos. Eles
trocam algumas palavras e então sinto os lábios de alguém na minha testa.
“Fique comigo, querido. Tudo ficará bem em breve.”
Horas e segundos passam em sincronia. O tempo flui ao meu redor. Rápido e lento. Dentro
e fora.
Não tenho certeza de onde estou ou o que acontece no tempo que Gabe e minha mãe levam
para sair do banheiro e os médicos chegam correndo com uma maca.
Palavras são ditas de algum lugar acima da minha cabeça, mas nada disso soa como inglês.
Pode até não ser real. Talvez eu tenha inventado isso na minha cabeça.
Talvez ninguém tenha vindo me salvar desse pesadelo.
Minha cabeça pende contra os ladrilhos duros e tento abrir a boca para contar aos meus
salvadores o que aconteceu, mas nenhuma palavra sai. Apenas uma confusão distorcida de
vogais passa pela minha língua inchada, e então sou colocado em uma maca e levado para
fora com as luzes vermelhas piscando.
Eles planejaram tudo.
Eles me atacaram.
Eles tentaram me matar.
Eles vão escapar impunes.

o lobo - 1 ano atrás

— Eu sei, eu sei, estou atrasada — Sienna nos chama enquanto caminha até nós pela
cobertura de nossos pais, esquivando-se graciosamente da bagunça de móveis que nossa
mãe mantém espalhada por toda parte.
“Você quase perdeu a refeição inteira”, repreende nosso pai enquanto ela atravessa as
portas da varanda, sem se preocupar em olhar para ela antes de enfiar outro pedaço de bife
na boca. Ele sabe que não será capaz de se conter quando ela lhe der seu olhar
característico.
Nossa mãe se levanta e a puxa para um abraço antes de apontar para a cadeira ao lado da
minha e seu prato frio de comida.
“Estamos felizes por você ter vindo”, ela suaviza, lançando um olhar de repreensão para
nosso pai por sua saudação rude.
Minha irmã se vira para mim e revira os olhos, e trocamos uma conversa silenciosa sobre
como nosso pai é irritante. Ela realmente não tem ideia. Ultimamente tenho feito o possível
para evitá-lo, já que ele só quer falar sobre a Ordem. Foi colocada pressão sobre ele para
que eu fosse iniciado, e ele não tem respostas para oferecer aos seus irmãos porque não
tenho intenção de me juntar a eles.
Isso causou muita tensão entre nós, embora ele não devesse ficar surpreso. Não estou
interessado em fazer nada como ele faz.
“Isso parece delicioso”, elogia Sienna, e minha mãe sorri para ela com orgulho.
Ela manda o chef pessoal embora para preparar ela mesma as refeições da família e,
mesmo que ela nos servisse papelão, Sienna aceitaria com um sorriso e faria com que ela se
sentisse bem com isso.
Eles conversam casualmente do outro lado da mesa sobre o horário escolar de Sienna e o
que ela fará depois da formatura em alguns meses, enquanto eu e meu pai ficamos em
silêncio, presos em nosso próprio impasse.
Eu nem iria a esses jantares se não fosse pela minha mãe. Houve períodos em que semanas
se passaram sem que eu visse meus pais, apesar de morarmos na mesma cidade, a poucos
quarteirões de distância. Sienna demorou ainda mais, aproveitando a desculpa conveniente
da pós-graduação. Mas enquanto meu pai é controlador e insuportável, minha mãe é doce e
reconfortante. Ela sente falta de nós – sente falta do caos que surgiu ao nos criar e percebeu
tarde demais que era um erro nos mandar embora para a escola todos os anos.
Ela marcou um encontro permanente para todos nós nos encontrarmos duas vezes por mês
para jantar e conversar, e nem eu nem Sienna queremos decepcioná-la, então aparecemos
sempre. Mesmo que estejamos duas horas atrasados, como Sienna estava esta noite.
“O que você vai fazer na sua última noite de férias de primavera?” ela pergunta a Sienna
assim que toda a nossa louça é retirada, apoiando o queixo nas costas das mãos para lhe
dar total atenção.
Sienna encolhe os ombros, enfiando uma trufa de chocolate na boca para evitar responder
por um momento.
“Vamos, você tem que fazer algo especial. É bem possível que sejam suas últimas férias de
primavera.
“A menos que você decida voltar para estudar mais. De novo”, digo em tom brincalhão,
embora minha mensagem seja clara. Nunca entendi por que ela se preocupa com a escola.
Ela revira os olhos para mim, golpeando meu antebraço com um pouco mais de força do
que o necessário. “Na verdade, idiota ...” ela começa a dizer, parando quando minha mãe a
repreende por sua linguagem. Sem se preocupar em pedir desculpas, ela endireita as costas
e continua. “Eu estava esperando para anunciar isso até decidir sobre minha moradia, mas
fui aceito na Escola de Medicina de Yale para fazer meu doutorado. Vou ser cirurgião
plástico.”
Minha mãe grita, levantando-se da cadeira para contornar a mesa e puxando Sienna para
um abraço apertado. Murmuro meus próprios parabéns, que se perdem na mistura de sua
conversa animada, enquanto meu pai fica sentado à nossa frente em silêncio, com um
sorriso raro e orgulhoso espalhado em seus lábios.
— Vou sair para comemorar com Mallory e as meninas hoje à noite — explica Sienna
quando as coisas acalmam e, por algum motivo, essas palavras despertam o interesse de
meu pai o suficiente para ele levantar o olhar do telefone.
“No Estige?” ele pergunta, sua expressão esperançosa desaparecendo quando ela balança a
cabeça.
“Jamie veio de Los Angeles no fim de semana e quer ir a algum bar novo.”
“Talvez você devesse ficar de fora neste fim de semana…” ele insiste, com os olhos
suplicantes.
Sienna ri, levando o martini aos lábios. “Vamos, velho, você me ensinou bem. Eu aguento
uma noite fora”, ela brinca. “Além disso, eles estão me comemorando . Seria estranho para
mim não aparecer.”
Recostado na cadeira, seu rosto ainda mantém a mesma expressão perturbada de antes.
“Apenas prometa que não vai ficar fora até tarde.”
“Ok, papai. Eu prometo." Ela lança seu sorriso megawatt para ele, do mesmo jeito que
sempre faz quando ganha uma discussão. O que, no caso do meu pai, é sempre. Ele nunca
foi capaz de negar a sua princesinha porra nenhuma.
Quando estamos saindo, Sienna me convida para sair com ela e suas amigas, mas tenho
muito trabalho a fazer até segunda-feira para justificar a ressaca, então recuso, prometendo
a ela que celebraremos suas conquistas outro dia. E com isso, damos um beijo de despedida
em nossa mãe e seguimos em direções diferentes.
Cinco horas depois, recebo aquela que seria minha última ligação de minha irmã. E a última
vez que o nome dela aparece na minha tela, deslizo o botão vermelho e ignoro.
É irônico como muitos de nós aproveitamos o tempo que temos com aqueles que amamos.
Como presumimos que sempre há mais. Sempre uma próxima vez . Se eu soubesse como a
noite terminaria, teria feito tantas escolhas diferentes.
Começando insistindo para que ela nunca pisasse naquele clube.
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 Capítulo 1
o cordeiro - presente

“A OFERTA AINDA VALE PARA você ficar no apartamento”, minha irmã, Halen, me lembra,
espiando o nariz através das cortinas grossas que cobrem as portas de vidro deslizantes
para olhar para o lago privado e enevoado.
Uma olhada para sua esposa parada ao lado dela me diz que eles já discutiram se eu
prolongaria minha estadia em seu porão acabado e não chegaram a um acordo.
“Vou ficar bem”, garanto com uma risada desconfortável.
Não é que eu e Kennedy não nos damos bem. Na verdade, é o oposto. Desde o meu...
acidente, minha irmã tem me acompanhado de helicóptero em cada passo. Kennedy sabe
que preciso disso. Preciso da minha liberdade de volta, quer Halen pense que pode confiar
em mim ou não.
Halen se afasta da vista e fica ao lado de Kennedy, cutucando-a sutilmente no lado em um
desejo silencioso de intervir. preocupação cruzou seu rosto. Ela não deveria estar se
preocupando comigo desse jeito. Ninguém deveria. Mas passar três meses em um centro de
reabilitação por tentativa de suicídio faz as pessoas pensarem que precisam se apropriar
do seu bem-estar.
Mesmo que tudo tenha sido construído sobre um mal-entendido.
“É realmente assustador aqui”, Kennedy concorda, franzindo o nariz enquanto olha para o
quintal.
Não é assustador. Está apenas quieto. Isolado. E muito diferente da casa deles na pequena
cidade em que sempre moramos.
Eu amo isso. A vista é linda e a privacidade é exatamente o que eu desejava depois de
passar seis meses após a reabilitação, enfurnada com Halen e Kennedy, e nos últimos sete
anos com meu ex-namorado ou vários colegas de quarto enquanto eu lutava para
conseguir. meus pés e terminar a faculdade comunitária. E o aluguel é um negócio incrível.
"É isolado", altero, caminhando até a porta que Halen acabou de deixar para abrir as
cortinas e deixar um pouco de luz solar entrar na grande sala de jantar.
Partículas de poeira saem do tecido luxuoso e flutuam ao nosso redor, depositando-se na
pequena camada que parece cobrir todo o resto da casa.
As árvores ao redor criam uma cobertura sobre a casa que bloqueia a maior parte da luz
natural, mas também a mantém fresca neste calor escaldante do verão. Além disso, há uma
praia particular no final da pequena faixa de grama que foi retirada do quintal para criar
uma área de lazer. Se eu quiser sol, tudo o que preciso fazer é caminhar seis metros pela
minha nova porta dos fundos.
“Só estou com medo de que você fique sozinho”, Halen lamenta, mudando sua abordagem.
Ela passa o dedo pelo bufê ao lado dela e fica boquiaberta com a quantidade de poeira que
pegou antes de passar rapidamente a mão pela calça jeans para limpá-la.
“Os proprietários disseram que não conseguem vir aqui há algum tempo. Basta um Swiffer
e um aspirador para ficar como novo”, defendo, irritada por ela estar sendo tão minuciosa
neste momento. A decisão já foi tomada. “E não é como se eu estivesse saindo do país. Você
estará a apenas vinte e cinco minutos de distância. Perto o suficiente para me alcançar em
caso de emergência.”
Vinte e cinco minutos podem parecer uma vida inteira quando se trata de emergências, e
Halen sabe disso tão bem quanto eu. Ainda assim, ela deveria estar grata por, depois de
toda a sufocação que sofreu nos últimos meses, eu não estar me mudando do estado. Ou
mesmo o país, como eu disse.
A casa pertence a um casal ridiculamente rico de Nova York. Ele dirige uma empresa de
investimentos e trabalha muitas horas, segundo sua esposa. Eles disseram que não
conseguem vir aqui há alguns anos e acharam que era hora de ver o lugar ser bem
aproveitado.
É isso. Nada de histórias estranhas de fantasmas, nada de cadáveres enterrados no quintal.
Sem problemas de fundação perigosos. Apenas um casal ocupado.
É perfeito para mim. Uma casa totalmente mobiliada, três vezes maior que qualquer
apartamento da cidade, e metade do aluguel. Tenho uma praia particular em um pequeno
lago interior de águas cristalinas e não preciso lidar com a agitação constante que me
oprime na cidade. Com todas as utilidades incluídas, tudo o que preciso fazer é pagar o
depósito, fazer uma mala e passar um pano úmido sobre todos os móveis personalizados e
negligenciados. Teria sido estúpido deixar passar.
“Estou feliz que você finalmente esteja se recuperando”, Kennedy diz com um pouco mais
de entusiasmo. Ela está tentando aliviar a tensão que irradia da minha irmã, embora ela já
devesse saber que isso é uma façanha impossível.
Como melhores amigos que se tornaram amantes, Halen e Kennedy são o equilíbrio
perfeito entre yin e yang. Eles se conhecem em um nível muito além de qualquer coisa
neste reino físico e aproveitam perfeitamente os pontos fortes um do outro. Eles têm muita
sorte de terem se encontrado. Mas esse tipo de conexão não ocorre sem receios. Eles
geralmente têm duas perspectivas muito diferentes sobre as coisas – ou seja, eu.
“Poderia haver um serial killer escondido naquela floresta, e você não teria ideia. Veja como
é grande esta janela! Qualquer um poderia estar te observando lá fora.
Halen corre da sala de jantar para a sala de estar, estendendo os braços para mostrar a
parede de janelas do chão ao teto com vista para o lago e as árvores ao redor. Admito que é
um pouco intimidante pensar em ficar totalmente exposto assim, mas o lago é privado e em
pouco tempo estará fora de temporada para turistas. Ninguém estará em nenhuma das
casas vizinhas em alguns meses.
Mas Halen tem razão em seu medo de me deixar sozinha. Eu seria da mesma forma com ela
se tivesse contado a mesma história que ela.
Mesmo assim, digo a ela: “Vou comprar algumas cortinas”.
“Você não vai recuar, vai?” Seu tom é desanimado, seus ombros caídos quando ela volta sua
atenção para mim.
Balançando a cabeça, ofereço um pequeno sorriso. “Eu preciso fazer isso, Hales. Está na
hora."
Ela pode alegar que tem medo de serial killers, poeira e solidão o quanto quiser, mas o que
ela realmente tem medo é de me perder para a escuridão que ela acha que paira sobre
minha cabeça. Os demônios que ela convenceu sussurram tentações em meus ouvidos.
Eles não.
Não importa quantas vezes eu grite com ela que não quero morrer, ela não escuta. Ninguém
faz. Por causa daquela noite que estava completamente fora do meu controle. Na única
noite que destruiu a vida que eu tanto amava e me levou a três meses de um verdadeiro
inferno, fui rotulada como a garota que não quer viver. Não contei a verdade a ninguém
para proteger os meus agressores – as pessoas que roubaram toda a minha credibilidade –
mas este é o primeiro passo para recuperar a minha confiança e recuperar a minha vida.
Um dia, ela ouvirá minhas palavras e descobrirá a verdade escondida entre eles.
OceanoofPDF. com
 Capítulo 2
o cordeiro

LEVAR MINHAS COISAS PARA DENTRO de casa quase não leva tempo, especialmente com a
ajuda de Halen e Kennedy . Algumas malas cheias de roupas, dois caixotes de roupa de
cama, algumas caixas diversas e alguns mantimentos que peguei para encher a geladeira é
tudo que tenho. Acho que demorou mais para dirigir até aqui do que para desempacotar a
van de Halen.
Crescendo com uma mãe que estava mais preocupada em marcar seu próximo sucesso do
que em realizar projetos escolares ou tirar fotos marcantes, Halen e eu não começamos
nossa vida adulta com muita coisa. Claro, ela conseguiu acumular suas próprias lembranças
especiais ao longo dos anos entre ela e Kennedy. Qualquer coisa de valor que pudesse ter
passado pelas minhas mãos foi perdida ou roubada em meus vários movimentos. É isso que
espero mudar com este novo começo.
Halen tentou me convencer a não me mudar para cá pelo menos mais uma dúzia de vezes
desde que mostrei a ela pela primeira vez na semana passada, mas mantive minha posição.
Ela simplesmente não entende – essa necessidade de resolver. Ela nunca esteve perturbada
o suficiente para sentir isso.
A quietude não penetra até que eles vão embora, e fico sozinha pela primeira vez em anos –
e então, ela permanece. Achei que iria me acostumar com isso depois de algum tempo, mas
continua a assombrar nas próximas semanas. A casa está tão silenciosa que pulsa e ressoa
em meus ouvidos enquanto ando por cada cômodo, decidindo o que vai para onde, da
mesma forma que tenho feito todas as noites desde que me mudei.
É um jogo divertido e perturbador mover as coisas até encontrar o local perfeito. Cada
momento que não estou trabalhando, estou transformando este lugar em meu pequeno
santuário.
Há dois quartos extras e uma sala inteira que decidi não ter utilidade. Eles ficam no lado
oposto da casa, em relação ao meu quarto principal, sala de estar e cozinha. Mantenho cada
porta fechada, isolando a luz natural do sol poente do pequeno corredor. É um hábito
estranho que aprendi morando com minha mãe e com o número de colegas de quarto
aleatórios que ela sempre manteve. As portas dos quartos nunca estavam abertas porque
ninguém queria que víssemos o que estava acontecendo atrás delas.
Estou fechando a última porta, quando o barulho distinto de algo metálico batendo no
cimento ecoa pela cozinha, onde fica a garagem. Paro no meio do caminho, prendendo a
respiração para ouvir qualquer outro ruído, mas nada acontece. Meu coração está
perfurando meu peito enquanto dou três passos até a cozinha e pego uma faca do meu
novo bloco de açougueiro, em seguida, vou até a porta com a ponta dos pés.
Ainda não acendi nenhuma luz, embora o sol esteja se pondo rapidamente atrás das
árvores e cobrindo minha nova casa com sombras escuras e nebulosas. Talvez alguém não
tenha percebido que eu estava em casa e esteja tentando invadir. Ou os proprietários
admitiram que não vêm aqui há algum tempo... talvez haja um invasor morando na
garagem.
Qualquer cenário que surja na minha cabeça me apavora. Mas ficar aqui congelado, de
costas para a parede, não vai me salvar do assassinato iminente que eu me convenci que
está por vir, então ou tenho que me mover ou me esconder.
Permito-me respirar fundo três vezes antes de abrir a porta e enfiar a faca no ar negro e
vazio.
Ok, então minhas habilidades de autodefesa estão faltando. Processe-me . Nunca morei
sozinho antes e sempre estive na cidade, onde qualquer um poderia me ouvir se eu gritasse
alto o suficiente. Aqui, aposto que poderia ser massacrado bem no pátio dos fundos e
ninguém saberia.
Felizmente, não há ninguém na garagem. Uma velha lata de óleo está caída de lado no meio
do chão, claramente caindo das prateleiras de armazenamento. Aproximo-me
silenciosamente e pego-o, aproveitando a oportunidade para olhar em volta.
Os proprietários deixaram claro que esta era apenas uma casa de férias não utilizada para
eles. Na verdade, quase não há vestígios deles em toda a casa. Sem fotos de família, sem
bugigangas significativas, sem roupas esquecidas. As prateleiras quase não estão repletas
de coisas aleatórias que ninguém mais usa, o que não me choca. Provavelmente tudo foi
deixado para trás pelas pessoas que viveram aqui antes.
O que me surpreende é a luz que aparece pela fresta inferior da porta do outro lado da
garagem. Atravesso o chão de cimento empoeirado para desligá-lo, presumindo que seja
apenas um depósito ou galpão e que eles se esqueceram de apertar o botão na última vez
que estiveram aqui. Obviamente, isso não está ajudando na conta de energia, mas o que
devo me importar? Eu não estou pagando.
À medida que me aproximo, posso jurar que ouço o estrondo profundo de uma voz
masculina. Paro em frente à porta, ouvindo atentamente para ver se é de onde veio. Mas
não há barulho do outro lado. Inclino-me para frente para verificar se há alguma sombra
em movimento nas frestas sob a porta contra a luz fraca, mas, novamente, não encontro
nada. Presumindo que ouvi algo errado por causa dos meus passos arrastados, giro a
maçaneta para abrir a porta e apago a luz.
Apenas para descobrir que a porta está trancada.
Mexo a maçaneta algumas vezes, esperando que talvez esteja apenas emperrado. Mesmo
assim, não dá. Com um suspiro, volto para casa, fazendo uma anotação mental para
perguntar aos proprietários onde está a chave daquele quarto.
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 Capítulo 3
o lobo

A UM ESTALO ALTO E DISTINTO ECOA nas paredes quando minhas mãos se movem para a
esquerda, e observo enquanto a vida desaparece instantaneamente dos olhos da minha
vítima.
Esta é minha parte favorita. Quando posso testemunhar o brilho por trás de seus olhos
desaparecer no nada. Meus próprios olhos rolam para a parte de trás da minha cabeça e eu
solto sua mandíbula. Sua cabeça pende desajeitadamente para o lado, seu pescoço agora
está completamente quebrado e inútil.
Paro por um momento para ouvir o suspiro suave passar por seus lábios enquanto ele cede
o suficiente para que seu último suspiro saia de seus pulmões. O sangue pinga no terno
Armani cinza esfarrapado que ele usou com tanto orgulho no clube de cavalheiros
decadente em que o encontrei, e depois respinga no chão coberto de plástico.
Levei um tempo para aprender a força e o ângulo perfeitos a serem usados para o efeito de
rachadura. Quando a alma deles sai do corpo e está tão perto, posso sentir isso – é uma
sensação viciante diferente de qualquer outra. Muito melhor do que qualquer droga que já
consumi. E já consumi bastante.
Nem sempre fui assim – governado por essa necessidade assassina de vingança. Na
verdade, se nos encontrássemos na rua, você não teria ideia de quantas vidas foram
perdidas pelas minhas mãos. Tudo o que você veria seria outro idiota rico demais do
distrito comercial de Nova York que mal murmura um pedido de desculpas ao passar.
Claro, não é educado, mas boas maneiras não são necessárias de onde eu venho. Não
quando o dinheiro e o status social governam tudo. Além disso, trabalho muito para manter
as pessoas longe de mim. O mundo de onde venho é cruel e incestuoso, com pouca
consideração por qualquer coisa além dos resultados financeiros.
E pelo que vale a pena, desde que você não estivesse envolvido no assassinato brutal da
minha irmã, você nunca teria que se preocupar com o fato de meu rosto ser a última vez
que você viu.
São seis, para ser exato. Seis vezes, incluindo esta, estive isolado nesta sala com as minhas
vítimas. Com os homens que estavam lá na noite em que minha irmã gêmea morreu e
participou da grotesca exibição. Homens com quem crescemos nas mesmas escolas, clubes
de campo e cidades de veraneio. Seis vezes, fiz justiça com as próprias mãos porque o
sistema fodido permitiu que ela escapasse. Em seguida estão aqueles que ajudaram a
encobri-lo.
Tenho um plano e uma visão de túnel para superar isso. Sou o juiz, o júri e o carrasco do
caso de Sienna. Tudo o que me custa é a minha alma, que entregarei com prazer quando
chegar a hora. Não significa nada sem ela, de qualquer maneira.
Fiquei sentado com minha dor. Quase me consumiu. Até que a raiva veio e me entorpeceu,
então comecei a revidar, gerando uma forte e insaciável necessidade de vingança. Posso
estar morto por dentro, mas tenho um propósito – pelo menos por enquanto.
Mas este homem, este grupo de homens, merece muito pior do que o destino que lhes dei. E
não tenho dúvidas de que eles vão receber. Estou apenas iniciando-os no Inferno antes que
o diabo coloque as mãos neles.
Ou Sienna faz. Minha irmã é provavelmente tão implacável na morte quanto foi em vida.
“Ele era um inútil”, quase como se meus pensamentos a evocassem, a estranha voz
feminina zomba do canto da sala.
Eu costumava pular quando ela fazia isso, mas virou parte da nossa rotina. Eu os mato
enquanto ela observa à distância. Somente quando eles estão bem e mortos ela me
interrompe mais. Ela costumava ficar pendurada no meu ombro e tentar microgerenciar o
processo, mas eu rapidamente acabei com isso. Pode ser que se trate de encontrar
respostas para a morte dela, mas é um processo sagrado para mim. Não preciso que ela
confunda tudo com suas constantes reclamações.
Isso é uma coisa nela que não sinto falta.
Minha irmã pode estar morta para o mundo, mas ela ainda me assombra.
Já posso ver você revirando os olhos.
Tudo bem… Vá em frente e ria. Eu sei que você é.
Eu ri, chorei e fiquei furioso – além de tomar inúmeras drogas que alteram a mente na
tentativa de afugentá-la.
Não faz sentido. Na verdade, isso vai contra tudo o que nos foi ensinado no internato
católico ridiculamente caro para onde fomos enviados. Mas ela está aqui. Sienna foi
brutalmente assassinada e, de alguma forma, me encontrou na vida após a morte para
punir todos os envolvidos.
Você tirou isso do seu sistema?
OK, bom. Voltemos à história.
“Ele confirmou algumas coisas que não estavam claras”, respondo, irritada por ela estar
interrompendo meu momento tão cedo.
Sienna se aproxima de nossa mais nova vítima, olhando-o com ceticismo.
Logan Simão.
Seu pai é acionista da empresa de investimentos da minha família e membro de longa data
da Leal Ordem da Serpente. Nunca gostei dele, pessoalmente. Ele sempre foi um idiota
chorão que pega o que quer sem nenhuma consequência e seu pai é ainda pior. Desta vez,
eles demoraram demais.
“Ele pediu minha bebida naquela noite”, ela reflete, distraidamente passando os dedos pela
bochecha pálida e mal barbeada. “Deve ter sido ele quem me escolheu.”
Posso ouvir a dor em sua voz enquanto ela olha para o rosto dele. Eu já sabia que foi ele
quem a escolheu naquela noite para seu estranho ritual. Ele admitiu isso enquanto eu
cortava a horrível tatuagem de cobra da Ordem de seu braço e balançava o pedaço de pele
sangrenta diante de seus olhos. É a mesma tatuagem que meu pai e meu avô usam
orgulhosamente nas costas – escondida da vista, mas ali para declarar sua lealdade ao
grupo misógino. O mesmo símbolo que eles querem desesperadamente ver gravado em
minha pele um dia, para que eu possa substituí-los.
Siga os passos da família .
Acontece que meus pés são grandes demais para caber em seus passos, e meus passos são
longos demais. Prefiro morrer do que me encolher para caber na vida que eles querem para
mim. Eles simplesmente não estão prontos para admitir isso ainda.
Logan originalmente tentou alegar que ela havia sido uma vítima aleatória. Um candidato
precisava ser iniciado na Ordem naquela noite, e era ele quem liderava a cerimônia doentia
- que incluía espancar brutalmente, estuprar e assassinar uma mulher “aleatória” escolhida
pelo líder. Segundo ele, Sienna estava no lugar errado na hora errada. Ele não tinha ideia de
que era ela até que a bolsa foi tirada de sua cabeça.
Mas isso é besteira.
Ele está perto de mim e de Sienna desde que usávamos fraldas e começou a ir atrás dela
logo depois. Felizmente, minha irmã tinha melhor gosto para saber com quem ela
namorava do que algum idiota mimado e arrogante que balança o dinheiro do papai para
desculpar seu comportamento horrível - embora não muito melhor. Ela sempre o rejeitou
das formas mais públicas, e ele queria que ela pagasse por isso. Foi por isso que ele a
escolheu.
Se eu não soubesse disso, teria descoberto rapidamente com base em sua linguagem
corporal enquanto ele vomitava a mentira bem ensaiada. Da maneira sutil, seus olhos se
voltaram para a esquerda. Ou a ligeira inclinação de sua cabeça quando eu insisti mais.
Foi quando eu soube que não iria conseguir muito dele com minhas táticas habituais e,
infelizmente para ele, foi quando aumentei a aposta.
Eu sorrio com o som distante de seus gritos enquanto extraio dele a informação que queria,
tirando habitualmente o colar de metal frio e liso do meu bolso. É o último pedaço dela que
tenho que segurar. Um medalhão em forma de coração que nossa avó presenteou em seu
aniversário de 12 anos e que ela usou todos os dias desde então. Quando o caso fracassou e
a polícia devolveu seus pertences, eles foram cuidadosamente dobrados no vestido que ela
usava naquela noite, ainda coberto de sangue marrom e seco.
Eu nunca limpei. Eu queria a dura lembrança do que aconteceu com ela naquela noite, para
nunca vacilar em minha busca por vingança. Mas o sangue desapareceu depois de todas as
vezes que o tirei do bolso e o virei na mão. Tornou-se parte de mim agora, assim como era
parte dela.
O momento de vulnerabilidade de Sienna termina rapidamente. Ela endireita a coluna e
empurra os ombros para trás teimosamente, e eu já sei o que ela está pensando. Ela parou
de dedicar mais tempo a esse pedaço de merda - algo que ela agora tem muito. Seus olhos
fantasmagóricos examinam o espaço e seu nariz torce de desgosto com os respingos de
sangue por toda a lona que pendurei no teto. Na piscina carmesim a seus pés.
Meus olhos seguem seu exemplo, só eu olho com orgulho para uma noite bem passada. Esta
é uma forma de arte. Um que aperfeiçoei nos últimos meses. É algo em que sou realmente
bom, e se você perguntar ao meu pai, isso é uma raridade por si só. Se eu pudesse
emoldurar esse plástico barato e pendurá-lo na minha cobertura sem repercussões, eu o
faria.
Mas, infelizmente, tenho uma grande limpeza pela frente. Tecnicamente, eu nem deveria
estar em Styx agora. Eu contrataria alguém para fazer a limpeza para mim, mas ainda não
estou pronto para correr o risco de ser exposto. Trazer outra pessoa para o processo só
aumenta a probabilidade de eu ser pego, independentemente de quão discreta ela seja.
Meu olhar se volta para o relógio para verificar a hora, apagando todas as chamadas
perdidas e mensagens de texto da minha assistente. Sienna e sua melhor amiga, Mallory,
dividiam um apartamento no lado leste de Styx, e Mallory ficou com ele depois que Sienna
faleceu. Minha assistente acha que ela é a razão pela qual eu sempre volto para esse lugar
de merda.
Meus pais compraram um chalé na mesma rua para passar os fins de semana quando
Sienna decidiu fazer mestrado na Universidade de Styx. Ela estava planejando ser cirurgiã
plástica ou algo assim. Não tenho ideia, honestamente. Parecia apenas uma desculpa para
eles continuarem as festas universitárias além dos habituais quatro anos dedicados.
Eu nunca fui para a faculdade, então não tenho ideia.
Nossa mãe se apaixonou por Styx quando visitou o campus com Sienna. Ela comprou a casa
do lago como um local para nossos pais visitarem sem se intrometer e até chegou a chamá-
la de The Crystal Cottage. Meu pai acrescentou esta oficina nos fundos da garagem anexa
para abater e processar qualquer animal que ele caçasse naquela temporada. Ele
geralmente gostava de jogos maiores e menos comuns do que qualquer coisa que você
encontraria em Styx, então eu nunca consegui entender por que ele se incomodou em
passar por esse problema. Assim que comecei a usá-lo para minha própria versão de caçar
presas, comecei a apreciá-lo mais.
Porém, achei um pouco conveniente demais para meus usos. Duvido que o processamento
de cervos exija tanto isolamento acústico das paredes. Parecia o lugar perfeito para trazer
os corpos dos homens que mataram minha irmã depois que eu os cacei. A hora de carro de
Nova York foi a única queda.
“Ela provavelmente está ficando louca”, diz Sienna, com as sobrancelhas levantadas em
irritação.
Ela nunca gostou da mulher de meia-idade que oscila entre assistente e mãe, sempre
assumindo o lado ciumento de minha mãe nesse assunto. Mas essa é a vantagem de ela
estar morta. Não preciso ouvir as opiniões dela sobre como estou vivendo minha vida.
Bem, acho que de certa forma, ainda amo. Mas não sou obrigado a obedecer.
“Ela vai superar isso. Tenho muito que fazer esta noite. Eu gesticulo meu braço para
chamar sua atenção de volta para o cadáver sentado ao nosso lado para provar meu ponto.
Estamos no meio da negociação de um contrato com uma grande empresa em Nova York,
então eu deveria pelo menos responder a Eliza caso algo aconteça com isso, mas isso pode
esperar até eu lavar o sangue das minhas mãos.
“Você se bagunçou com este. Você está começando a mostrar mais raiva do que controle”,
ela repreende, cruzando os braços sobre o peito. “Talvez você devesse fazer uma pausa.”
Não consigo evitar revirar os olhos. Eu realmente não tenho energia para isso.
“Se você vai me incomodar, você pode simplesmente ir embora. Tenho certeza de que você
tem coisas melhores para fazer hoje em dia, de qualquer maneira.”
Sua resposta espertinha é interrompida pelo barulho da maçaneta atrás de nós. Meu
coração imediatamente cai no estômago enquanto me viro para verificar a fechadura.
Ele está firmemente colocado no lugar, mas a maçaneta ainda gira levemente para frente e
para trás enquanto quem está do outro lado tenta entrar.
Estou preso no meu lugar, atordoado e silencioso com o sangue da minha vítima secando
em minhas mãos. O que vou fazer se eles encontrarem uma maneira de entrar aqui? Decido
instantaneamente que vou matá-los, e esse pensamento me deixa em uma espiral.
“Quem diabos poderia ser?” Sienna se pergunta. Sua expressão atordoada reflete a minha
enquanto trocamos um olhar.
Mas não consigo falar. Não tenho ideia se quem está aí já me ouviu antes, e não posso
arriscar avisar que estou aqui caso ainda não tenham percebido.
Sienna está certa, no entanto. Quem diabos está do outro lado daquela porta?
Com a única entrada da sala vindo de dentro da garagem, não há absolutamente nenhuma
razão para alguém tentar abrir aquela porta. Sem falar que a casa está vazia há anos.
O barulho para e passos arrastados ecoam pela garagem. Viro-me para Sienna, com as
sobrancelhas praticamente na linha do cabelo, enquanto pergunto: — Você não pode usar
seus pequenos poderes estranhos de fantasma e verificar?
Carrancuda, sua boca se abre em ofensa. Ela odeia quando eu menciono seu estado mortal,
mas de que adianta ter um fantasma por aí se ele não pode atravessar paredes e ter certeza
de que você não será pego assassinando alguém?
Nós nos encaramos em um impasse teimoso, cada um de nós se recusando a ser o primeiro
a quebrar o contato visual até ela zombar, revirando os olhos para o teto.
“Você é um idiota,” ela cospe antes que sua forma translúcida desapareça bem diante dos
meus olhos. Um momento depois, ela retorna com os olhos arregalados de alarme. “Tem
uma mulher aqui. Parece que ela está agachada ou algo assim. Ela mudou suas coisas.
Foda-se.
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 Capítulo 4
o lobo

“ VOCÊ ESTÁ CIENTE DE QUE HÁ alguém ocupando a propriedade Styx?”

Ouço o suspiro desapontado do meu pai reverberar pelos alto-falantes do meu carro e sei
que ele fez questão de respirar direto no telefone para que eu não perdesse.
“E o que faria você pensar isso?” Há algum farfalhar ao fundo, então uma voz de mulher
murmura algo em seu outro ouvido.
Ele deveria estar em casa com mamãe agora, fazendo companhia a ela. É por isso que ele
deu um 'passo atrás' em seu negócio - um processo que fez ressurgir muito ressentimento
em relação a mim por não ser o filho pródigo perfeito para quem entregar seu trabalho, da
mesma forma que seu pai fez com ele. Mas não foi a voz dela que acabei de ouvir.
“Eu estava passando pela casa e todas as luzes pareciam estar acesas.” A mentira sai
facilmente dos meus lábios, como sempre acontece.
Entrei em pânico depois que a maçaneta da porta sacudiu enquanto eu estava lá. Depois de
passar tempo suficiente para ter certeza absoluta de que ninguém estava esperando por
mim do lado de fora, olhei ao redor da propriedade em busca de qualquer sinal do intruso.
Imagine meu horror total e absoluto quando caminhei até os fundos da casa e encontrei
uma mulher seminua esparramada no sofá, olhando para a tela do computador como se
fosse dona do lugar. Ainda não consigo decidir se estou enojado ou apaixonado por ela.
Ela não fez nenhuma tentativa de se esconder de vista. A parede de janelas dos fundos
permaneceu descoberta para evitar qualquer obstrução do lago particular e ela ainda
estava ali deitada, completamente exposta.
“Ninguém está agachado. Aluguei o lugar”, meu pai explica distraidamente, como se não se
importasse em me dar toda a atenção.
"Por que você faria isso?"
“Por que isso importa para você, Sebastian?” ele retruca, e isso só aumenta minha lista
crescente de suspeitas sobre ele. Toda essa situação parece uma coincidência demais.
“Teria sido bom saber”, digo laconicamente, irritada por já ter revelado muita coisa.
Minha compreensão da situação em Styx está diminuindo. A charada delicadamente
equilibrada que criei está começando a sair perigosamente dos eixos. Para ser honesto
comigo mesmo, já faz um tempo.
Cada pessoa que eu mato está me levando mais fundo no buraco de minhoca, expondo
muito mais pessoas na situação em torno da morte da minha irmã do que eu jamais
esperava. Pessoas que conheço e já respeitei. Pessoas como meu pai.
Nunca deveria haver tantas vítimas. Eu não deveria gostar tanto.
E agora isso. Essa garota indiferente e de classe baixa que tropeçou no meu caminho e se
plantou diretamente no meu caminho. Ela não tem sentido no grande esquema das coisas,
mas é a única coisa que finalmente me irrita. O primeiro dominó a cair.
“Eu não sabia que você ainda estava indo para Styx.”
Seu tom é zombeteiro. Ele acha que me pegou fazendo algo que não deveria. Para seu
crédito, eu sou. Mas ele não precisa saber o quão certeiro ele está.
“Só por esta noite.” Não tento arranjar uma desculpa fraca. Ele não vai ouvir de qualquer
maneira.
Outro suspiro e então uma porta se fecha ao fundo. O rangido familiar de sua cadeira de
escritório ataca meu ouvido, e posso praticamente vê-lo cruzando os tornozelos sobre a
mesa e inclinando-se para trás, com aquele sorriso sinistro dividindo seu rosto. Ele
preparou a armadilha e eu caí nela.
“Sua mãe não aguenta mais visitar aquela cidade”, ele começa, o peso de suas palavras
pairando entre nós. Desde a morte de Sienna, mamãe não tem conseguido suportar muita
coisa. “Decidi alugá-lo até que ela esteja pronta para vender. Ganhe algum dinheiro com
isso.
“Vou comprar”, digo sem pensar.
Estou imediatamente me arrependendo da explosão. A última coisa que preciso fazer é
associar meu nome ao lugar onde tenho torturado e massacrado pessoas, especialmente
quando meu pai está envolvido nisso. Mas preciso de controle. Preciso de algo para seguir
meu caminho.
Meu pai zomba, mas pensa por um momento. “Sua mãe nunca concordaria em vender. Eu já
tentei.”
“Ela não vai se importar, desde que isso permaneça na família”, pressiono, sem nenhuma
outra razão além de me recusar a permitir que ele me negue.
“Duvido que você possa oferecer algo próximo do que paguei”, ele tenta novamente. Posso
dizer que ele está começando a ceder.
Tenho muito mais dinheiro em minhas contas do que ele imagina. Desde que abandonei o
negócio de investimentos da família para abrir minha própria empresa de segurança
cibernética, tem sido uma disputa acirrada entre nós para provar quem vale mais. Decidi
desde cedo que não queria passar a vida ganhando dinheiro para outras pessoas – queria
ganhar o meu próprio dinheiro e revolucionar o mundo enquanto fazia isso. Ele ainda se
ressente de mim até hoje. Quando lhe trouxe meu primeiro projeto para meu software, ele
jogou a cabeça para trás e riu.
Bilhões de dólares depois, sou eu quem ri.
Eu sei que ele vai começar com um número ridiculamente alto para o chalé, mas eu
realmente não dou mais a mínima. Tem mais valor para mim do que qualquer quantia de
dinheiro poderia oferecer. Além disso, meu ego não me permitirá recuar agora.
“Envie-me o que você deseja por e-mail e pedirei ao meu corretor de imóveis que analise e
redigirá um contrato.”
“Ainda tem a questão do inquilino”, ressalta. O movimento rápido de um isqueiro dispara e,
um segundo depois, seu Zippo se fecha. Eu o ouço inspirar profundamente. “Eu tenho um
contrato com ela”, ele expira.
Já o vi fazer esse movimento tantas vezes que posso imaginar cada detalhe dele acendendo
o cigarro enquanto os sons familiares viajam pela linha. É nojento. Um hábito repulsivo que
eu esperava que já o matasse.
No entanto, aqui estamos.
“Vou pedir ao meu advogado que se preocupe com isso.”
Há outra pausa, como se ele já estivesse esperando que eu desistisse do acordo. Ou talvez
ele esteja tentando entender meu ponto de vista, embora eu tenha quase certeza de que ele
já sabe. De qualquer forma, eu espero.
"Multar. Você terá notícias minhas em breve”, ele finalmente diz, e então a linha é
interrompida.
Inclino a cabeça contra o encosto de cabeça do meu assento no momento em que há uma
pausa na paisagem e posso ver o distante horizonte de Nova York.
Ao controle.
Tudo que preciso é de um pouco de controle e então posso descobrir para onde ir em
seguida.
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 capítulo 5
o cordeiro

ESTOU ATRASADO DE NOVO.

Estou trabalhando no Old Soul Cafe há apenas algumas semanas e já recebi três avisos
sobre atrasos. Realmente não é minha culpa desta vez. A Sra. Botless, a mulher para quem
eu passeava com o cachorro, me manteve envolvido em uma conversa fascinante sobre seu
próximo torneio de bingo. Ela não parava de divagar até que eu já estivesse andando a seis
metros dela, prometendo que continuaríamos a história amanhã, mas eu tinha que ir.
Entrei no meu Volkswagen antigo e surrado, onde a amiga mecânica de Kennedy concordou
em aceitar pagamentos em dinheiro, e corri para o café antes que ela pudesse murmurar
uma única palavra.
Já se passaram sete minutos do início do meu turno quando estou abrindo a porta da frente
e correndo atrás do balcão para começar a receber pedidos da crescente fila de pessoas.
Rosie, minha chefe, olha para mim da máquina de café expresso com uma carranca de
decepção que me diz que ela me levará para seu escritório assim que eu terminar esta
linha.
Ela é uma mulher solteira de trinta e poucos anos, com cabelo rosa brilhante e o guarda-
roupa mais excêntrico que já vi, que derramou tudo o que tinha no Old Soul. Quando ela
não está me criticando por estar atrasado ou por ter feito outro pedido errado, ela é na
verdade uma pessoa muito legal para conversar. Compartilhamos muitas coisas em comum
e trabalhamos bem juntos quando é importante. O tempo passa mais rápido quando
estamos ambos em turno.
Não foi por isso que ela não me demitiu. A irmã dela era minha colega de quarto em
Sunnybrook. Genny já esteve nas instalações três vezes, mas ainda não consegue superar
seus vícios. No meu último dia, ela me disse para conversar com Rosie sobre ajudar no café,
sabendo que ela precisaria de ajuda extra por estar presa na reabilitação. Eu não tinha
planos de seguir adiante, mas poucas pessoas estão dispostas a contratar alguém recém-
saído de uma instalação com uma lacuna enorme e inexplicável em seu currículo, então eu
realmente não tive escolha.
Old Soul fica a dez minutos de Styx e a mais de meia hora da minha nova casa, mas as dicas
por si só já valem a pena a viagem. Se eu conseguir chegar aqui a tempo.
Especialmente depois de passear com o cachorro da Sra. Botless, vizinha de Halen e
Kennedy. Talvez eu tenha que pegar Ollie mais cedo para dar conta de seu dono tagarela.
Assim que terminar meu turno no Old Soul, estarei correndo de volta pela cidade para
preencher um turno de bartender no bar de esportes onde Halen trabalha.
Sinto que pedi todos os favores que recebi desde que me mudei para minha própria casa,
apenas para sobreviver. Não me entenda mal, meu aluguel é incrivelmente barato. Não
estou reclamando nem um pouco. Mas ainda é uma luta cobrir tudo sozinho, sem um
emprego estável e de tempo integral. Candidatei-me em todos os lugares sem nenhum
retorno de chamada e cada dia no campo de trabalho parece cada vez mais sombrio. Estou
com medo de que os favores acabem antes que eu possa encontrar algo estável e ficarei
presa no porão de Halen justamente quando finalmente sentir o gosto da liberdade.
Então, passo as noites colado ao computador, me candidatando a todas as vagas que
encontro, até desmaiar e ter que fazer tudo de novo.
Exceto esta noite.
Depois de ser ameaçado com meu último golpe de Rosie e de um turno horrível no bar,
onde fui apalpado e gritado por uma mesa de solteiros bêbados, finalmente estou sozinho
em casa e aproveitando o silêncio.
Até agora, Halen estava errado sobre os serial killers que vivem na minha floresta ou sobre
o bicho-papão escondido debaixo da minha cama. Nunca tive a oportunidade de comprar
cortinas para as enormes janelas da sala, mas ainda não me importei. A propriedade é
privada o suficiente sem eles, e raramente vejo meus vizinhos, se é que eles estão em casa.
Demorei um pouco para me acostumar com o silêncio de morar sozinho. Nunca percebi o
caos que minha vida tinha sido, sempre compartilhando meus espaços com outra pessoa. A
paz foi perturbadora no início, mas facilmente me viciei nela. Adoro a liberdade de voltar
para casa e tirar minhas roupas suadas no instante em que entro pela porta, só porque não
há uma única pessoa que possa me impedir. Ou deixar a louça na pia até sentir vontade de
lavá-la.
É bastante libertador ser um desleixado. Todos deveriam tentar pelo menos uma vez.
A própria casa faz muitos rangidos e gemidos aos quais estou acostumado. O lado oposto
onde ficam os outros quartos permanece fechado como meu plano alternativo caso eu fique
sem favores para pagar minhas contas, e é daí que vem a maior parte dos ruídos. Não quero
colegas de quarto, principalmente agora que estou acostumada a ficar sozinha, mas
também me recuso a falhar.
Estou colocando minha louça na pia quando vejo pela primeira vez a figura no meu quintal.
Passo pelas portas deslizantes de vidro tão rápido que quase sinto falta. Mas algo me
impele a virar a cabeça no último segundo, e é aí que o noto. Eu congelo, meu coração
caindo até os dedos dos pés enquanto meus pulmões param.
Vestido todo de preto e com um capuz puxado sobre a cabeça apenas o suficiente para
esconder o rosto, um homem está parado no meio do gramado dos fundos. Ele está olhando
para dentro da casa, diretamente para mim.
Meu estômago revira enquanto eu aperto os olhos para ver melhor. Não é ele , meu ex-
namorado valentão. Memorizei sua estatura o suficiente para perceber a diferença. Esta
figura é mais alta e mais magra. Meu ex é baixo e atarracado, com uma cabeça cheia de
longos cabelos loiros platinados que nem o maior capuz conseguia esconder.
Quais são as chances de um segundo homem estar me caçando?
Sua postura é ampla e confortável, como se ele já estivesse me observando enfiar a cara na
frente da TV há algum tempo. Sua cabeça vira e inclina um pouquinho, balançando como se
estivesse falando com alguém. Mas não vejo mais ninguém por perto. Eu me viro por uma
fração de segundo, avaliando o quão bem ele poderia me ver de onde eu estava sentada no
sofá. Sem nada cobrindo as janelas, ele teria uma visão completamente desobstruída. Estou
surpreso por não ter notado ele antes.
Quando eu volto, ele se foi. É como se ele tivesse desaparecido no ar.
Que porra é essa?
Não há como alguém se mover tão rapidamente.
… Certo ?
Estou me aproximando da janela, apesar do terror que sinto nas entranhas, tentando ter
outro vislumbre dele, irritada quando não consigo. O bastardo foi muito rápido.
Meus instintos de sobrevivência finalmente entram em ação, me impulsionando em direção
ao sofá para pegar meu telefone, e estou ligando para a polícia na próxima respiração. Mas
pouco antes de apertar o botão verde, paro, duvidando de cada segundo dos últimos dez
minutos.
Por que diabos alguém iria querer me ver engolir uma caixa de sorvete no meio da noite?
Não tenho nada de valor nesta casa, além dos móveis ridiculamente pesados que os
proprietários deixaram para trás. Também não tenho motivos para pensar que alguém iria
querer me perseguir. E o cara se moveu tão rápido... nem tenho certeza de como ele fez
isso.
Talvez eu tenha imaginado tudo.
Será que um policial acreditaria em mim se eu contasse a eles? Ou eles me considerariam
outro louco do manicômio?
Deixando cair meu telefone, olho pela janela em busca de qualquer sinal dele novamente.
Claro, não há nada visível de tão longe e, embora eu não esteja totalmente convencido de
que ele estava lá, não tenho intenção de sair e ser levado por algum psicopata, caso ele
esteja esperando. para mim na floresta. Posso ser burro, mas já vi filmes de terror
suficientes na minha época para saber que essa não é a atitude certa.
Em vez de fazer a ligação, bloqueio meu telefone e volto furtivamente para a cozinha para
pegar minha faca. Se o homem for real e ainda estiver observando, espero que ele veja a
faca e perceba que não tenho medo de usá-la.
Ou vai estragar o único elemento surpresa que tenho.
Antes de ir muito longe na minha cabeça, corro para o meu quarto, fecho a porta e me
escondo debaixo das cobertas como qualquer outra pessoa racional faria.
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 Capítulo 6
o lobo

É UMA JOGADA ARRISCADA DIRIGIR até Styx pelo segundo fim de semana consecutivo sem
uma boa desculpa, mas preciso colocar meus assuntos em ordem . Felizmente, posso
hackear o GPS do meu carro e apagar a viagem do histórico. Deixei meu telefone pessoal na
cobertura e peguei um gravador com dinheiro, falsifiquei e encaminhei todas as minhas
ligações de trabalho para ele. Já passei por essa rotina tantas vezes que nem preciso pensar
duas vezes.
Normalmente estou viajando com uma pessoa amarrada no meu porta-malas quando faço
isso.
Dirijo direto para a casa de campo, sem me preocupar em estacionar na rua e caminhar até
lá a pé, como normalmente faria para manter minha identidade escondida de qualquer
vizinho intrometido. Parece inútil quando vou comprar o lugar na próxima semana. Se
alguém me questionar, tenho o álibi de verificar meu mais novo investimento. No entanto,
certifico-me de estacionar do outro lado da rua, em vez de estacionar na longa entrada,
para o caso de o inquilino estar em casa. Não quero assustá-la ainda.
Os vizinhos podem fazer perguntas, mas não precisam saber que minha visita não tem nada
a ver com a casa e tudo a ver com a pessoa que está dentro dela.
Eu quero vê-la. Estude-a. Determine se ela é uma ameaça real e o quanto ela
potencialmente sabe.
Eu sou o lobo hostil com um impulso de caça insaciável, e ela é o cordeirinho que
acidentalmente apareceu em meu caminho.
Senti o cheiro dela e agora não posso parar até derrubá-la.
Primeiro, verifico a oficina. A porta ainda está bem trancada e nada parece estar fora do
lugar. Todos os vestígios do idiota que torturado aqui no fim de semana passado
desapareceram completamente, e além do leve cheiro metálico que paira no ar devido à
enorme quantidade de sangue que ele perdeu, não há sinal de que alguém tenha estado
nesta sala recentemente.
Bom.
Eu estava instável quando empacotei o corpo e esfreguei o local. Sem acesso às minhas
ferramentas habituais ou a liberdade de ir e vir conforme necessário, não consegui destruir
o corpo tão metodicamente como deveria. Em vez disso, tive que embrulhá-lo em plástico e
jogá-lo em um dos campos áridos nos arredores da cidade.
É o mesmo lugar que a Ordem usa quando termina com suas vítimas – não muito longe de
onde minha irmã foi encontrada. Eu odiei dar a eles a chance de encontrá-lo e tirar suas
conclusões. Gosto do mistério de arrancá-los um por um, deixando-os imaginando para
onde seus filhos e irmãos estão sendo levados e por que não reaparecem. Tudo isso foi
destruído, graças a ela.
Cada vez que tive um segundo para pensar esta semana, minha mente se desviou para
quaisquer erros potenciais que pudesse ter cometido. Fico feliz em ver que minhas
inseguranças foram extraviadas.
Isso me dá confiança suficiente para fechar a porta e ir para casa.
"O que você está fazendo?" A voz afiada e assustadora de Sienna me para no momento em
que fecho a porta da sala de caça.
Meus ombros ficam instantaneamente tensos. "Vá embora."
Não posso lidar com ela me importunando agora. Se não fosse pela sua necessidade
incessante de microgerenciar tudo o que faço, eu poderia ter conseguido pegar o novo
inquilino do meu pai antes de trazer minha vítima para cá.
Ela quase me custou tudo.
“Você não pode entrar lá. Ela está em casa. Sienna aponta para a porta que estou
enfrentando. Aquele que leva direto para a cozinha, onde ela poderia estar agora.
"Ah, agora você pode me avisar?" Eu mordo de volta sarcasticamente.
Forçando os lábios em uma linha sombria, Sienna me encara por um momento antes de
insistir: — Ela não pode ver você aqui.
Eu suspiro, fazendo cara feia para minha irmã morta, porque ela provavelmente está certa.
O que eu vou fazer? Waltz ali mesmo e amarrá-la? Não tenho nenhum motivo real para
matá-la. Ainda.
“Vou dar a volta,” murmuro, principalmente para mim mesmo. Sienna tenta se opor, mas
passo por ela e saio pela porta que leva ao quintal.
A garota está deitada no sofá novamente. A luz artificial da TV brilha em sua pele e ilumina
seu rosto a cada poucos segundos antes de desaparecer novamente. Fico observando
apenas por alguns momentos antes que ela se levante do sofá, pegue uma tigela da mesa de
centro e arraste os pés em direção à cozinha. Fico parado no meio do gramado, a adrenalina
correndo em minhas veias como os pistões de um motor, diante da forma como o luar me
expõe aqui, ao ar livre para ela ver a qualquer momento. Ainda assim, não consigo me
mover para as sombras.
Então, para meu completo horror, ela para abruptamente no meio da sala de jantar e vira a
cabeça diretamente em minha direção, como se alguém tivesse chamado seu nome. Como
se algo dentro de mim silenciosamente chamasse algo dentro dela.
E seus olhos pousam diretamente na minha figura escura.
Posso ver a onda de medo cair sobre ela de uma só vez. A maneira como sua expressão se
contorce de admiração e descrença por eu estar realmente aqui, observando-a. Quero me
mover, mas meus pés parecem enraizados na terra. Estou muito encantado com ela para
ser o primeiro a quebrar o contato visual.
Por que ela está apenas olhando assim? Ela não deveria estar chamando a polícia? Fugindo?
Pegando uma arma, pelo amor de Deus?
Faça algo para se defender, cordeirinho.
Mas ela não faz nada disso. Ela apenas fica olhando.
Finalmente, quando sua cabeça se volta para alguma coisa na casa, sou libertado de seu
aperto invisível e a lógica se insinua dentro da minha cabeça. Ando rapidamente até uma
das árvores ao lado, encostando-me nela para poder observá-la sem ser detectada
novamente. Pelo menos se ela tentar olhar pela janela, poderei escapar para as sombras
antes que ela me veja.
— Você não deveria estar aqui — sibila Sienna ao meu lado.
“Preciso ter certeza de que ela não sabe de nada.”
“Ela claramente não quer. Ela já teria ido à polícia se visse alguma coisa. Você está
arriscando muito. E se alguém vir você escondido aqui? Você já foi pego uma vez antes,” ela
dispara, estendendo o braço em direção à janela que eu estava olhando.
Meu olhar se volta para ela. “Por que você não me disse que ela estava morando aqui no fim
de semana passado?”
As palavras parecem mais uma acusação do que uma pergunta.
Cruzando os braços sobre o peito da mesma maneira teimosa que ela faria quando
brigamos antes, seu lábio inferior se projeta em um beicinho. “Eu não sabia,” ela diz
defensivamente.
Considero sua forma fantasmagórica por um momento. Nunca conversamos sobre como é
para ela – que tipo de coisas ela pode ou não fazer. Eu nem perguntei para onde ela vai
quando não está comigo. Mas presumi que, no mínimo, ela seria capaz de me dizer se
alguém estivesse por perto. Que ela podia senti-los ou algo assim.
Essa foi uma suposição tola. Ela não parece saber nada mais do que eu.
Eu não menciono nada disso para ela, no entanto. Em vez disso, olho para a porta e solto
um suspiro.
“Eu preciso me proteger.”
“Você está cometendo um erro. Pelo menos espere até ter posse do lugar antes de assustar
a garota.
“Por que você não deixa a preocupação comigo? Vá fazer o que diabos as pessoas mortas
fazem com seu tempo e me deixe em paz — respondo, sem me preocupar em me virar para
ela.
Não preciso olhar para saber que ela está me encarando e, em segundos, posso sentir o
peso de sua presença desaparecer ao meu lado.
Ela pode ser uma praga às vezes.
Em algum momento da nossa discussão, a luz da TV apagou-se na casa e a menina não está
mais à vista. Infelizmente, Sienna está certa. Ela já poderia ter feito a polícia correr para me
pegar espiando pela janela dela, pelo que sei. Não seria sensato entrar na casa antes mesmo
de ter propriedade sobre ela, especialmente quando não tenho certeza do que ela tem
contra mim.
Depois de alguns momentos de debate ponderado, corro pela floresta ao longo da entrada
da garagem e volto para o carro, em vez de caminhar pela garagem e entrar furtivamente
pela porta lateral, como quero.
Outro dia, cordeirinho . Voltarei para terminar isso outro dia.
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 Capítulo 7
o cordeiro

EU NÃO SE ATRASOU PARA um turno no Old Soul nenhuma vez esta semana, o que deixou
Rosie com um humor muito melhor. Ajustei minha agenda o suficiente para levar em conta
o tempo de viagem — e o tempo extra de conversação, no caso da Sra. Botless — e, embora
as coisas ainda estejam caóticas, estabeleci uma rotina que parece mais administrável.
Tirei a noite de folga como garçonete, optando por uma maratona solo de Gilmore Girls.
Pela graça de Deus, consegui ganhar o suficiente este mês para cobrir meu aluguel, e ainda
é dia 21. Cada centavo que eu ganhar depois disso pode ir para o meu bolso para comprar
coisas como mantimentos ou gasolina, ou posso adicioná-lo ao pote para o aluguel do
próximo mês. De qualquer forma, o peso foi temporariamente retirado e posso respirar por
um minuto.
Então, estou respirando sozinho e em paz com um pacote de Truly e Netflix. Está indo
muito bem.
Até que não seja.
Estou com três profundidades quando ouço um barulho na garagem novamente. Pausando
a TV para encerrar as brincadeiras constantes de Lorelei e Rory, ergo a cabeça para ouvir.
Cinco minutos inteiros se passam antes que eu decida que não foi nada. Ligo a TV
novamente, mas abaixo o volume, por precaução.
Três episódios e mais dois Trulys depois, percebo que nem assisti ao programa porque
estava paranóico com o barulho imaginário na garagem.
Ou foi imaginário?
Finalmente, decido que estou bêbada o suficiente para ir para a cama e rezar para que
estivesse certa antes, quando ainda estava sóbria, e pudesse me convencer de que
realmente era tudo imaginação minha.
Mas se for esse o caso, por que tenho essa sensação estranha de que estou sendo observado
novamente?
Tenho vivido em uma felicidade ignorante esta semana inteira, recusando-me a acreditar
que realmente havia um homem parado no meu quintal, ou que ele estava olhando
diretamente para mim. Foi fácil de fazer quando eu quase não passo tempo em casa fora do
sono e corro para tomar banho ou enfiar comida na boca enquanto saio pela porta. Agora
que estou sozinho de novo, a sensação assustadora voltou dez vezes maior e se recusa a ser
ignorada. De repente, a provocação de Halen sobre eu estar sozinha nesta floresta com um
serial killer parece muito mais plausível.
Estou correndo em direção aos fundos da minha casa e pulando na cama enquanto meus
pensamentos intrusivos tomam conta de mim. Estou convencido de que há alguém na
minha casa esperando para me matar.
Mas o sono está pesando demais para que os medos me consumam quando estou
confortável na cama, especialmente com o álcool correndo em minhas veias. Assim que o
quarto para de girar, sinto o sono me dominar e desmaio no que parecem minutos.
Algo me acorda algumas horas depois. Há um momento longo e confuso em que fico
confuso sobre a hora e se realmente adormeci ou não, minha consciência ainda está turva
por causa do álcool. Mas quando percebo que foi um rangido no piso que me acordou, me
levanto da cama e olho ao redor do quarto.
Ainda está escuro. Meu relógio marca 3h33, e imediatamente me lembro de todas as vezes
que Kennedy divagou sobre a hora das bruxas. Talvez o barulho não fosse um assassino...
mas um fantasma.
Poderia haver um fantasma na casa? Isso pode explicar a luz…
Isso seria melhor ou pior do que alguém invadindo?
Não . Balanço a cabeça na tentativa de me livrar desse pensamento.
Fantasmas não são reais. Ninguém está invadindo.
O homem não voltou.
Você está bêbado. Vá dormir , eu acho. Ou talvez eu tenha dito isso em voz alta, não sei.
Deito-me e me afasto da janela iluminada pela lua. Em segundos, o sono toma conta de mim
mais uma vez e só acordo de manhã.
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 Capítulo 8
o lobo

MEU PAI NÃO PERDE tempo enviando um número ridiculamente alto para a casa dos Styx .
Mal estou acomodado em meu escritório quando recebo o e-mail.
Demorei mais do que o normal para estacionar meu carro na garagem na manhã de
segunda-feira, depois de voltar de Styx para a cidade na semana passada, antes que meu
motorista, Sterling, parasse para me pegar no dele. Dirigimos direto pelo trânsito matinal
de Nova York até meu prédio, já com duas horas de atraso para minhas reuniões. Não tenho
problemas em dirigir inúmeras horas na via expressa sem parar, mas o trânsito de Nova
York é suficiente para me dar vontade de explodir. A raiva no trânsito é uma coisa real e é
algo com o qual ainda não me acostumei desde que me mudei para cá. Contratei Sterling no
primeiro ano em que mudei a Lancaster Tech para um escritório e para fora do meu antigo
apartamento, e não olhei para trás. Ele está muito melhor equipado para lidar com a cidade
ridiculamente congestionada do que eu.
Fui imediatamente recebido do lado de fora do elevador por minha assistente, Eliza, que
não teve vergonha de me avisar que estava irritada com meu atraso. Ela tagarelou sobre
meu horário ajustado, já que cheguei em casa mais tarde do que o esperado, e mal me
sentei na cadeira depois de levar uma bronca antes de meu telefone vibrar com seu e-mail.
Não estou nem dignificando seu pedido com uma resposta. Em vez disso, encaminho o e-
mail para minha corretora de imóveis e peço que ela procure informações na área, depois
vou para minha próxima reunião do dia, evitando o olhar furioso de Eliza pela porta aberta
do escritório.
Ela é uma mãe solteira de meia-idade de quatro adultos que não aceita merda de ninguém.
Sua personalidade é mais parecida com a de um rottweiler do que com a de uma assistente
pessoal, e estou esperando o dia em que ela perceba que dificilmente valho seu tempo. Ela
também é a única pessoa que tem permissão para falar comigo do jeito que ela fala – de
forma mais disciplinadora do que minha própria mãe. Mas ela se preocupa com minha
empresa e com o que estamos fazendo pelo mundo e, felizmente, isso foi o suficiente para
fazê-la ficar.
Sempre consigo descongelar sua atitude fria.
O resto da minha semana segue o mesmo padrão caótico. Estou envolvido em reuniões e
trabalhos que duram até tarde da noite, mal tendo tempo para dormir na minha própria
cama antes de voltar ao escritório no dia seguinte.
Meu corretor de imóveis tem um acordo fechado com meu pai até sexta-feira à tarde e
promete ter a papelada pronta até segunda-feira.
“Seu pai realmente não queria negociar muito. Você está pagando muito caro e a área não é
das melhores. Tem certeza de que é isso que você quer? ela pergunta ao telefone.
Ela acha que estou cometendo um erro. E talvez eu esteja. Mas estou muito envolvido nisso
para me importar com isso agora.
Não posso deixar o inquilino dele bisbilhotar. Não quando estou tão perto da linha de
chegada.
“Eu pagarei o que ele disser. Tem valor sentimental”, explico a Chantel enquanto Sterling
chega em minha casa.
Já estou planejando entrar no meu carro e dirigir para o norte do estado assim que ele
partir. Mal consegui acalmar a indiferença de Eliza por chegar tão tarde ao escritório na
segunda-feira, antes que ela descobrisse que eu estava saindo novamente. Ela me deixou
bem claro que está chateada. Deveríamos estar nos preparando para nossa apresentação
na próxima semana para assumir outra empresa de tecnologia e expandir nosso alcance. Eu
deveria passar o fim de semana me certificando de que estou pronto, e ela sabe disso.
Quando coloquei meu laptop no estojo e disse a ela que não estaria disponível por um
tempo, o olhar que ela enviou em minha direção poderia ter feito buracos em meu peito.
“Tem certeza de que deseja renunciar à inspeção e avaliação?” Chantel pergunta,
interrompendo a memória.
"Positivo. Avise Eliza quando os papéis estiverem prontos e arranjaremos uma
transportadora para buscá-los.
Terminamos a ligação no momento em que Sterling para o carro. As preocupações de Eliza
são descabidas. Conheço minha empresa bem o suficiente para fazer essa apresentação
com os olhos vendados. Mesmo que eu não tivesse passado as últimas duas semanas
analisando dados, estaria bem preparado. Além disso, tenho assuntos mais urgentes no
momento. A casa pode ainda não ser minha, mas ainda vou garantir que tudo esteja em
ordem.
Eu deveria levar o carro dela na garagem como um sinal para ir embora. Já é tarde quando
estou descendo a rua dela e não tenho ideia se ela contou a alguém sobre nosso encontro
no fim de semana passado. Então, eu deveria ir.
Mas eu não.
Em vez de virar meu carro e passar despercebido como sei que deveria, estou colocando a
máscara na boca que uso quando estou perseguindo ou coletando minhas vítimas, depois
esgueirando-me pela garagem novamente, testando a porta para a cozinha. Meu coração
dispara quando descubro que está destrancado e tomo isso como um sinal para continuar,
entrando com cuidado no quarto escuro.
Pequenos vestígios dela se destacam desafiadoramente nas peças luxuosas que minha mãe
e minha irmã curaram para o espaço. Lembro-me deles conversando obsessivamente sobre
isso na primeira vez que fomos arrastados para cá, quando Sienna se mudou para o
apartamento dela com Mallory e começou o primeiro semestre. O lugar estava
completamente vazio, os quartos desatualizados. Meu pai também não tinha acrescentado a
oficina naquela época.
Em dois meses, a cabana foi destruída e remodelada. Foi um desperdício de dinheiro tão
frívolo, já que o lugar dificilmente seria usado mais do que as outras propriedades que
nossa família possuía. Mas isso deu a eles algo para se unir. Uma experiência que tenho
certeza que minha mãe relembra e aprecia agora que Sienna se foi.
Agora, com os pertences desse novo inquilino espalhados, tudo parece muito mais ridículo
e deslocado. Este é Styx, não nossa casa de praia nos Hamptons. Eles estavam claramente
tentando fazer algo que não era.
Latas de álcool estão alinhadas no balcão e uma pilha de pratos sujos está na pia. Seus
sapatos foram jogados ao acaso ao longo da parede e três casacos estavam jogados sobre
uma das cadeiras da cozinha. Passo por suas pequenas bagunças com partes iguais de
admiração e desgosto. Agarrando uma das jaquetas, inalo seu perfume – uma forte mistura
de coco, baunilha e café.
Não suporto o quão viciante acho isso. Um contraste tão forte com o forte perfume floral do
Chanel No. 5 que Mallory e todas as outras mulheres com quem fiquei se encharcaram.
Colocando cuidadosamente a jaqueta de volta na cadeira, digo a mim mesma que faz parte
da caçada. Apenas uma etapa do processo. Porém, nunca fui tão longe com minhas vítimas
anteriores. Não até pouco antes de eu capturá-los e matá-los.
Antes que eu possa ficar ainda mais confuso com meus sentimentos, corro pela casa. A
maior parte permanece intocada por ela.
Ela ocupou o quarto principal. Sua forma adormecida está esparramada no colchão, seus
roncos suaves são o único som que preenche o ar fresco da noite. Até meus passos são
silenciosos enquanto atravesso o tapete macio e entro no closet quase vazio.
É escasso. Nada de vestidos de grife ou peças únicas. Nada de sapatos com preços ridículos
ou chapéus escandalosos. Ela não é nada parecida com as mulheres com quem estou
acostumado. Há uma pilha de roupas sujas no canto, como se ela nem se importasse em
apontar para o cesto de roupa suja bem ao lado dela. Um par barato de saltos pretos está ao
lado de um par de botas de neve surradas, e os poucos cabides contêm apenas jeans e
camisetas de algodão.
Quem quer que ela seja, ela não tem muito. Não consigo imaginar que ela possa pagar o
preço ridículo que meu pai certamente está cobrando dela pelo aluguel sozinha.
O que me faz pensar se ela tem colegas de quarto. Talvez um namorado…
Viro-me para ela para que meus olhos possam vagar abertamente por seu corpo,
semivestido com uma regata branca simples e calcinha. O tanque subiu por seu abdômen,
expondo a pele bronzeada e um piercing no umbigo. Mamilos escuros aparecem através do
tecido translúcido, deixando pouco para minha imaginação. Suas pernas estão ligeiramente
abertas, oferecendo um sabor provocante do que está entre elas, sem expô-la totalmente.
Espero que, no mínimo, seja a primeira opção. De repente, não suporto a ideia de outro
homem ter acesso a ela assim, agora que decidi que ela é minha presa.
Como se eu estivesse magnetizado em direção a ela, meus pés se movem por conta própria
para me levar para a cama, mas uma tábua do piso range e eu paro no meio do caminho,
voltando para a segurança das sombras. Ela solta um gemido baixo, o som indo direto para
minha virilha enquanto eu permaneço na porta, envolta pela escuridão. Ela se senta e
aperta os olhos como se o movimento machucasse sua cabeça. Com base no número de
latas que vi na cozinha e no álcool que ela provavelmente consumiu, provavelmente sim.
Por que você está bebendo sozinho, cordeirinho?
Seus olhos escuros examinam o quarto uma vez, passando por mim, antes de ela cair de
volta no travesseiro, puxar o cobertor sobre o corpo e adormecer novamente.
Espero até ela voltar a roncar antes de caminhar em direção à cama, olhando para ela com
tanto ressentimento pelo que ela está me obrigando a fazer com ela. Por como eu tenho que
destruí-la. Em circunstâncias diferentes, eu adoraria devorar esta mulher. Tenho a
sensação de que ela é briguenta o suficiente na cama para me dar exatamente o que
preciso. O que os outros nunca conseguiram.
Meus dedos seguram levemente o cobertor e o puxam de volta para baixo, expondo sua
metade superior para mim novamente. Seu peito sobe e desce a cada respiração constante,
a regata apertando seus seios toda vez que isso acontece. Passo minha mão sobre seu
pescoço, tentado a diminuir a distância e acabar com isso agora. Seria necessária a menor
pressão no local certo para cortar suas vias respiratórias. Tudo acabaria antes mesmo que
ela percebesse o que estava acontecendo.
Quase faço isso. Minha pele roça levemente a dela enquanto alinho meus dedos no lugar
exato onde eles precisam estar.
Mas ela se mexe sob meu toque, mudando minha mão de seu pescoço para seu peito, e eu
congelo no lugar acima dela. Seu batimento cardíaco bate contra a palma da minha mão,
sua pele quente sob meu toque gelado. Aqueles cílios longos e escuros se abrem, revelando
íris redondas e quase pretas.
Ela olha para mim – não com horror, mas com algo totalmente diferente. É como se ela
estivesse olhando para mim, mas não me visse . Suas pálpebras ficam semicerradas
enquanto ela agarra meu pulso e desliza minha mão para baixo, sobre seu seio. E então, ela
me choca ainda mais ao empurrar o peito contra a palma da minha mão.
Sua cabeça cai para o lado, os olhos se fechando enquanto ela arqueia as costas, aplicando
mais pressão. Outro gemido ofegante escapa de seus lábios enquanto ela passa a mão pelo
abdômen e por baixo do cobertor.
Estou atordoado e silencioso. Meus olhos acompanham seus movimentos sob o cobertor
enquanto ela se empurra em minha mão e estou genuinamente confuso.
Você sabe que estou aqui?
Meus dedos percorrem seu mamilo endurecido, testando sua reação. Ela suspira e se
empurra contra mim.
Percebo seus quadris se movendo para frente e para trás enquanto ela monta seus próprios
dedos, e estou arrancando o cobertor dela com a mão livre antes que possa me conter. Toda
essa exibição me transformou em um tipo diferente de predador.
Minha ereção pressiona com tanta força contra o material implacável do meu jeans que não
tenho escolha a não ser desfazer o botão e soltá-lo.
Eu preciso de alívio.
Alívio e controle.
Não consigo nem começar a pensar nas consequências de ela acordar totalmente e me
encontrar assim. De pé sobre ela com uma mão massageando seu peito enquanto a outra
acaricia meu pau. Eu não deveria estar testemunhando isso. Eu com certeza não deveria
tocá-la.
Mas puta merda, ela está gostosa agora.
Uma mão trabalha por baixo da calcinha, os quadris balançando para frente enquanto seu
orgasmo aumenta, enquanto a outra gira o seio que não estou tocando. A maneira pura e
não adulterada com que ela se dá prazer fala diretamente a um lado primitivo meu que eu
nunca soube que existia. É como se o corpo dela sentisse que estou aqui e simplesmente
reagisse a mim.
Nunca vi uma mulher tão descarada. Claro, ela está meio adormecida e provavelmente não
sabe que tem audiência, mas algo me diz que ela agiria da mesma maneira de qualquer
maneira.
Posso dizer que ela está se aproximando pela forma como sua respiração acelera, seus
movimentos mais desesperados. Minhas bolas apertam, o calor familiar de um orgasmo
envolvendo minha espinha, como se o conhecimento que estou prestes a vê-la desmoronar
fosse suficiente para me fazer fazer o mesmo. Estou pensando se seria menos perceptível
se eu me afastasse dela agora, ou depois que ela terminasse, quando ela ainda ficasse
embaixo de mim. Ela estremece, empurrando os quadris uma última vez antes de um
gemido alto encher a sala, e então ela relaxa novamente, sua respiração se acalmando.
Meu próprio orgasmo ocorre logo depois, sem aviso prévio. Eu estava tão envolvido com o
dela que mal percebi até que meu esperma cuspiu em seu lençol. Eu rapidamente arranco
minha mão dela para pegar o resto antes de fazer uma bagunça ainda maior, abafando um
gemido enquanto meus olhos percorrem seu centro e noto a mancha molhada em sua
calcinha.
Decido então que devo prová-la antes de matá-la.
Agora não. Seria muito arriscado e não vou violá-la mais do que já fiz.
Não, quando seus sucos finalmente cobrirem minha língua, será porque ela me implorou
para fazer isso. Então, vou tirar a vida dela.
Por enquanto, vou até o banheiro principal e me limpo. Meu reflexo parece um estranho
selvagem olhando para mim. Quase não me reconheço mais, não conheço o meu lado que
dá prazer a mulheres estranhas enquanto elas ficam ali sem saber.
Eu me senti da mesma forma na primeira vez que matei alguém. Talvez seja a mesma coisa.
Um novo vício em se alimentar.
Eu nem sei o nome dela, mas saberei em breve.
Me ajustando, dou uma última olhada no espelho antes de voltar para o quarto dela. Eu ia
tentar limpar meu esperma dos lençóis dela, mas decidi não fazer isso no último minuto.
Há algo incrivelmente satisfatório em saber que ela está dormindo com minha semente.
Quase quero que ela acorde e encontre. Passar a mão pela poça pegajosa e se perguntar o
que diabos aconteceu. Meu pau aperta novamente com o simples pensamento.
Não, não estou limpando.
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 Capítulo 9
o cordeiro

EU ACORDEI COM uma dor na cabeça, minha boca completamente seca .

Eu odeio esta parte. A parte de ficar bêbado é divertida. A parte de estar bêbado é ótima.
Mas a ressaca? Isso sempre me deixa prometendo a mim mesmo que nunca mais farei isso.
Meu alarme não toca, então, em vez de cuidar da ressaca do jeito que quero, sou forçada a
me movimentar e me preparar para meu turno de sábado no Old Soul enquanto minha
cabeça e meu estômago protestam. Estou bebendo água e jogando fora o primeiro par de
jeans que encontro, me amaldiçoando por beber tantos Trulys em vez de apenas ir para a
cama como uma pessoa normal.
Passo uma escova no cabelo e saio correndo porta afora, determinada a não decepcionar
Rosie quando estou tendo tanto sucesso. Depois de quebrar diversas leis e possivelmente
atropelar um coelho, estou entrando pela porta da frente no exato momento em que meu
turno começa.
“Você está atrasado”, rosie rosna, mas não há ninguém no café para ouvir ou esperar.
“Não, cheguei na hora certa.” Dou a volta no balcão e pego meu avental, jogando-o
rapidamente sobre a cabeça. Com as mãos nos quadris, olho para o relógio acima para
provar meu ponto de vista. São exatamente 8 horas da manhã. Bem quando estou
programado para começar.
Rosie solta uma risada, balançando a cabeça. “Tudo bem, você venceu.”
Eu nem tento esconder meu sorriso triunfante. “O que eu perdi?”
“Absolutamente nada”, ela diz com um suspiro pesado. “Apenas a correria matinal de
sempre.”
Brincando com os xaropes alinhados na parede do fundo, admito: “Fiquei bêbado sozinho e
tive um sonho estranho ontem à noite com um cara na minha casa”.
Não consigo evitar a palavra vômito. O sonho me incomodou a manhã inteira e preciso de
alguém com quem conversar sobre isso para provar que não estou enlouquecendo.
Bem, não é tão louco.
Ela olha para mim do lado oposto do balcão. "Você deveria estar bebendo?"
Lanço a ela um olhar incrédulo. “Claro, eu posso beber. Fui para Sunnybrook por tentativa
de suicídio, não por dependência de álcool. Além disso, para começar, eu nem sequer tentei
cometer suicídio. Eu nem deveria ter ido lá... — explico pelo que parece ser a milionésima
vez.
Não importa quantas vezes eu grite com toda a força dos meus pulmões que não quero
morrer , as pessoas vão pensar o que quiserem de qualquer maneira. Especialmente com a
marca negra de Sunnybrook na minha ficha.
Rosie levanta as mãos fingindo se render. "Bem bem. Foi tudo um acidente, eu entendo.
Então, e esse sonho?
Solto um suspiro, me acalmando do pico de adrenalina. Eu não deveria ficar tão chateado,
mas estou cansado de viver sob um microscópio e de ter todos os meus movimentos
questionados desde aquele dia miserável. Mesmo assim, Rosie não merece que essa raiva
seja descontada nela. Especialmente quando ela ainda está lidando com as consequências
da tentativa frustrada de sua própria irmã.
Genny está, sem dúvida, vivendo com um pé do outro lado.
Finalmente, estou calmo o suficiente para explicar: “Eu nem sei. Havia um cara perseguidor
qualquer no meu quarto, me observando. Parecia tão real, no entanto.
Deixo de fora a parte sobre um cara assustador parado no meu quintal e o pensamento
aterrorizante de que os dois incidentes podem estar relacionados. Ainda estou processando
esse detalhe e prefiro considerar alguma outra alternativa do que meu perseguidor
possivelmente entrar em minha casa e me ver me dedilhar. Não é mais realista acreditar
que posso ter tido algum sonho molhado distorcido?
Sim, eu também não acho.
“Tem certeza de que não era real?”
“Estou aqui, não estou?” Eu brinco, esticando os braços. “Se houvesse um intruso em minha
casa, provavelmente eu estaria morto.”
Ou metade das minhas coisas estaria faltando. Bem, metade das coisas da casa. Não possuo
nada de valor. E até onde eu sabia, tudo estava intocado esta manhã. Já considerei isso
como uma possibilidade.
"Verdadeiro." Seus lábios se curvam em um sorriso. “Então, tipo, um sonho lúcido. Um com
o qual você pode interagir e controlar. Nunca tive um, mas tenho um amigo que treinou
para ter sonhos lúcidos todas as noites.”
"Sim! Eu nunca fiz isso antes. Estava meio quente. Meus dentes roçam meu lábio inferior
enquanto me lembro de como o homem dos sonhos me tocou, permitindo-me cair de
cabeça nessa teoria. A maneira como seus olhos escureceram enquanto seguiam minha
mão entre as pernas.
Eu me contorço contra o balcão, apertando minhas coxas com a lembrança. Isso foi
definitivamente um sonho. Não estive com um homem desde muito antes de ser levada
para Sunnybrook. Mesmo assim, não foi tão excitante.
Rosie parece não notar a direção dos meus pensamentos. Em vez disso, ela está se
concentrando no cliente que acabou de passar pela porta, e eu me ocupo lavando as jarras
de smoothie que estão na pia.
Sonho lúcido, hein? Vou ter que investigar mais sobre isso.
OceanoofPDF. com
 Capítulo 10
o cordeiro

TENHO ESTADO TÃO OCUPADO voando pela cidade de show em show que não tive um
momento para pensar sobre a luz misteriosa na garagem desde a noite em que a encontrei .
Quando verifiquei novamente na manhã seguinte, a luz estava apagada e só pude deduzir
que a lâmpada estava queimada ou eu imaginei tudo. O que não é exagero, considerando o
quão exausta estou.
Exceto que, quando penso no homem misterioso parado no meu quintal na noite seguinte,
as peças se encaixam muito bem para o meu gosto.
Ele não voltou esta semana. É verdade que estou saindo do trabalho muito mais tarde,
desesperado para receber qualquer salário extra que puder para cobrir minhas contas. Não
me permito olhar ao redor quando estaciono na minha garagem tarde da noite e corro até a
porta da frente como se Freddy estivesse atrás de mim. Também investi em algumas
coberturas de janela novas e mais grossas da Goodwill para cobrir as portas de vidro
deslizantes e a janela traseira. Eles estão um pouco desgastados e desatualizados, mas
fazem o trabalho. Faço questão de fechá-los antes de sair todos os dias e não me preocupo
em abri-los novamente até chegar em casa por tempo suficiente para aproveitar a escassa
luz solar que eles deixam entrar.
Talvez ele tenha voltado e eu simplesmente não tenha me permitido vê-lo.
Essa é a abordagem mais saudável para ter um perseguidor em potencial? Não. Mas tenho
certeza de que não é a pior coisa que eu poderia fazer.
Também não tenho muito tempo para ficar obcecado com isso hoje. É meu primeiro dia
inteiro de folga em semanas, e Halen está vindo para passear. Se eu mencionar qualquer
coisa sobre um barulho estranho, uma luz misteriosa ou um cara assustador no meu
quintal, ela mesma fará minhas malas.
“Você conversou com a mamãe recentemente?” Ela pergunta da mesa da sala de jantar
enquanto eu levo nossos almoços da cozinha. Ela está fazendo o possível para parecer
casual, mas não sinto falta da maneira como seus dedos se entrelaçam sob a mesa ou de
como seu calcanhar bate incessantemente no chão.
"Não." Não falo com minha mãe há quase um ano, e ela também não fez nenhuma tentativa
de entrar em contato comigo.
Por que ela faria isso, depois do que fez? Ou devo dizer o que ela não conseguiu fazer.
Coloquei cuidadosamente o prato na frente dela antes de me sentar do outro lado da mesa.
Vamos comer queijo grelhado e sopa de tomate – a mesma refeição que eu sempre
preparava para nós quando éramos mais jovens. Principalmente porque um pedaço de pão,
queijo e uma lata de sopa eram algumas das poucas coisas que eu conseguia juntar vale-
refeição suficiente para comprar e que durariam mais do que uma refeição antes que
mamãe os vendesse por dinheiro.
Presumo que foi isso que levou Halen a mencionar nossa mãe. Ela sempre teve uma visão
distorcida do passado. Embora a refeição me lembre de uma época em que fui forçado a
amadurecer muito além da minha idade para garantir a minha sobrevivência e a de Halen
enquanto nossa mãe estava deitada desmaiada no sofá, ela provavelmente a vê e pensa em
como comeria ao lado dela dormindo. forma.
As memórias podem ser complicadas assim.
“Nunca sabemos quanto tempo teremos com ela. Especialmente com o quão pior foi sua
saúde nos últimos meses”, ela começa a se sentir culpada, como sempre faz quando o
assunto surge.
Levanto a palma da mão para sinalizar para ela parar de falar e reviro os olhos. Na verdade,
eu não dou a mínima para quanto tempo minha mãe tem de vida, e prefiro derramar essa
sopa fervente e ácida em meus olhos antes de vê-la novamente. Especialmente depois do
que ela fez comigo. Se eu tivesse que apostar um palpite, diria que ela sobreviverá a nós
dois, só para poder nos torturar com sua manipulação.
“Ela é da família, Jovie”, acrescenta Halen. Posso dizer que ela tem mais a dizer sobre o
assunto, mas pensa melhor quando lhe lanço um olhar de advertência.
“Mantenha seu relacionamento com ela o quanto quiser. Só não me arraste com você. Meu
tom tem uma finalidade severa que permite que ela saiba que a conversa acabou.
Seus pensamentos ficam claros em seu rosto, mas ela nunca dá voz a eles. Em vez disso, ela
pergunta: “Você teve notícias dele?”
Parece uma mudança de assunto – e até onde Halen deveria saber, é – mas não é. E não é a
primeira vez que ela relaciona minha mãe com meu ex-namorado em uma conversa,
aludindo ao fato de que ela sabe mais sobre o que aconteceu naquela noite do que deveria.
Lançando um olhar longo e desconfiado para ela, levo minha colher de sopa aos lábios e
bebo. “Não,” eu finalmente digo, estalando o 'p' no final.
Gabe não aceitou bem a nossa separação. Ele não queria que as coisas acabassem e não via
nada de errado no que fez. Mas esse é o problema de viver em um país livre: não estou nem
aí para os sentimentos dele. Eu terminei.
Acabe com os argumentos. Chega de esconder os cortes e hematomas. Parei de fingir que
merecia tudo.
Com um aceno de cabeça satisfeito, Halen baixa os olhos para o prato e se ocupa em comer.
Ela pode não concordar comigo me distanciando de nossa mãe, mas com certeza está feliz
por eu ter terminado com Gabe. Eles nunca se deram bem.
Terminamos a última metade da refeição em silêncio enquanto a nuvem de raiva paira
sobre nossas cabeças. Eu odeio que nossa mãe possa fazer isso conosco. Que ela tem tanta
influência sobre Halen que ela pode abrir uma barreira entre nós sem sequer levantar um
dedo. É assim que sempre foi. Ela nos mantém divididos porque isso facilita a manipulação
da situação.
Halen é o primeiro a quebrar o silêncio. Ela aponta para a cozinha, os olhos semicerrados
em confusão.
"O que é aquilo?"
Viro-me na cadeira para olhar o que quer que ela esteja vendo, examinando a área em
busca de algo fora do lugar. Quando paro, me viro para encará-la. "O que?"
Halen se levanta e eu observo com muita atenção enquanto ela caminha até o canto ao lado
da geladeira e pega um pedaço de fruta. Pelo menos, acho que é fruta. Eu nunca vi isso
antes.
“Desde quando você começou a comer figos?” ela pergunta brincando, seus lábios abrindo
um sorriso enquanto ela segura a coisa roxa na palma da mão.
É uma piada corrente entre nós e Kennedy que sou um comedor exigente. Tão exigente, na
verdade, que Kennedy se recusa a cozinhar para mim. A culpa é do fato de ter crescido
exposto apenas a refeições básicas com ingredientes mínimos. Menos ingredientes
equivalem a menos custos, e cada centavo é importante quando você está tentando encher
o estômago vazio com alguns trocados. Essa paleta branda me acompanhou até a idade
adulta, infelizmente. Então não, eu nunca teria escolhido um figo na loja e desperdiçado
dinheiro com ele só para deixá-lo no meu balcão.
Como diabos você come um figo, afinal?
Por alguma razão, não consigo contar nada disso a Halen. Há uma revelação rolando pelos
meus ossos enquanto ela segura uma fruta estranha e a examina como se fosse criar pernas
e fugir. Meu sangue para nas veias por um milésimo de segundo quando percebo que só há
mais uma pessoa que poderia ter deixado algo assim aqui. Ao ar livre, mas escondido o
suficiente para que eu o encontre no momento perfeito.
Ele .
Não é por acaso que ele escolheu um figo. O infame fruto proibido.
É uma mensagem. Isso está claro. Eu simplesmente não consigo entender o que isso pode
significar através do sangue bombeando em meu cérebro e soprando em meus ouvidos.
O medo que sacode meu corpo luta sob minha pele para atacar e levar Halen comigo. Eu
recuso, no entanto. Colocando meu rosto em uma máscara sem emoção, pego a fruta das
mãos de Halen e a jogo no ar, pegando-a na palma da mão como uma bola de beisebol. Eu
só quero tirar isso dela. Odeio a ideia de ela tocar em qualquer coisa que ele fez, espalhando
sua escuridão sobre ela.
“Eu vi na loja e achei estranho o suficiente para tentar. Acho que se não comer, vou deixá-lo
na minha bancada para decoração. Uma mentira perfeitamente formada em segundos.
Posso agradecer a Gabe por essa habilidade.
Posso não ter mais um ex-namorado abusivo, mas tenho um perseguidor. Algo que agora
tornou quase impossível acreditar é apenas uma parte da minha imaginação, como eu
desejo tanto.
Não consigo decidir o que é pior.
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 Capítulo 11
o lobo

EU NÃO CONSIGO PARAR DE PENSAR na garota da cabana.

Minha linda e mortal Stardust, como decidi chamá-la. Uma representação da complicada
supernova de sentimentos que experimentei desde a primeira vez que coloquei os olhos
nela. Como os restos empoeirados da explosão caótica de uma estrela, ela de alguma forma
conseguiu cobrir cada pedaço da minha existência com sua presença joalheria, e ela nem
sabe quem eu sou.
Meu cérebro oscila entre querer dirigir até a casa de campo e enfiar minha faca em seu
peito e querer transar com ela. Às vezes, imagino fazer as duas coisas ao mesmo tempo, o
que é ainda mais chocante.
Preciso de tempo. Hora de processar. Hora de ganhar o controle. É hora de fazer um plano e
voltar aos trilhos.
O sono não é fácil para mim e, quando finalmente acontece, é intermitente e de curta
duração. Estou de pé e vestida antes que o sol se dê ao trabalho de espreitar no horizonte.
Em todas as minhas reviravoltas, decidi que a melhor maneira de obter controle sobre a
situação com Stardust é sucumbir aos instintos que sinto por ela. Inclinar-me para esses
reflexos estranhos e desconfortáveis até sangrá-los. Veja como eles podem me fortalecer.
Porque há uma coisa que tenho certeza: a força vem das circunstâncias mais
desconfortáveis.
Afinal, sou um caçador. E ela é apenas mais uma presa.
Então, se a fera dentro de mim quiser brincar com sua refeição antes de devorá-la, que
assim seja. Eu vou jogar.
Esse é o processo de pensamento que me leva a passar o dia inteiro trabalhando na minha
apresentação para a próxima semana em um bar esportivo em frente à cafeteria até onde
segui a Stardust esta manhã. Principalmente porque Eliza me envia lembretes periódicos
de coisas que preciso acrescentar, e estou realmente com medo do que ela fará se descobrir
que eu estava observando uma mulher que nem conheço.
Até mesmo os assassinos em série têm medos. Acontece que a minha é uma italiana de um
metro e meio do Bronx.
Posso ver perfeitamente Stardust atrás do balcão de café do meu lugar contra a janela do
bar, sorrindo para os clientes quando eles entram e depois conversando com a garota de
cabelo rosa ao lado dela quando eles saem. Às 16h05, eles saem do café, rindo de algo que
Stardust disse, e estou tão envolvido com a maneira como ela inclina a cabeça para trás e
joga todo o corpo na risada que ignoro completamente minha garçonete parada ao meu
lado. com a conta. Só quando Stardust fecha a porta do carro é que a garçonete pigarreia e
chama minha atenção de volta.
“Há mais alguma coisa que eu possa pegar para você?” ela pergunta em um tom irritado
que me diz que ela está repetindo a pergunta. Fiquei o dia todo montando esta barraca para
ela e não me preocupei em pedir nada além de uma salada que terminei horas atrás.
nada amigável – balanço a cabeça e coloco meu cartão de crédito sobre a mesa. “Será isso,
obrigado.”
A garota pega o cartão e vai embora, balançando os quadris ao passar por uma mesa cheia
de homens que olham abertamente para sua bunda. Quando ela volta com meu recibo,
escrevo uma gorjeta de duzentos dólares e reúno minhas coisas, correndo para seguir
minha pequena Stardust pela estrada.
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 Capítulo 12
o cordeiro

O HOMEM DOS SONHOS ESTÁ DE VOLTA.

Ou talvez seja mais apropriado chamá-lo de pesadelo, já que tenho quase certeza de que é
impossível negar que ele é o mesmo homem que encontrei do lado de fora da minha janela.
Acomodei-me no sofá no momento em que cheguei em casa do meu turno na Old Soul e
trabalhei em me candidatar a mais empregos, enquanto Halen e Kennedy me faziam
companhia no viva-voz. Uma coisa que mais sinto falta na convivência é poder conversar
com eles sempre que eu quiser. Antes, mesmo que um deles estivesse correndo porta afora
para chegar ao próximo turno ou fazer algumas tarefas, eu ainda podia entrar em pequenas
conversas e ouvir todas as atualizações servis sobre sua vida. Agora que estou sozinho,
passo a maior parte do tempo em casa, em silêncio, e aquelas conversas fáceis que tivemos
se tornaram algo que precisa ser programado em nossos dias agitados.
Eu sinto falta deles. Por mais que ame minha solidão particular, sinto falta do contato
humano constante. Mais do que eu esperava.
Talvez seja por isso que continuo obcecada por esse homem. Talvez seja também por isso
que não chamei a polícia.
Esta noite, quando eles se ofereceram para ligar e conversar, não consegui atender o
telefone rápido o suficiente. Não há ruídos estranhos lá fora ou rangidos dentro de casa
desta vez. Não tenho certeza se é porque ainda estou com muita ressaca para beber de
novo ou se eu estava imaginando tudo isso em primeiro lugar. De qualquer forma, desligo o
telefone e estou pronto para dormir às oito horas. Estou tão exausta que, no momento em
que minha cabeça encosta no travesseiro, o sono me toma.
E não acordo até ouvir um barulho no meu armário. Meus olhos encontram o despertador
na mesa de cabeceira e confirmam que só dormi algumas horas. Posso até ainda estar
dormindo agora, porque o homem está de volta.
Ele está parado do outro lado da sala, sua silhueta escura e familiar relaxada contra o
batente da porta do meu closet. Pisco como uma coruja, tirando o sono dos meus olhos, e
ele permanece imóvel, olhando diretamente para mim.
Procurei maneiras de controlar os sonhos lúcidos, como Rosie sugeriu depois que voltei do
café, mas tudo que li se dissipou completamente da minha mente agora que ele está aqui.
Na verdade, todo pensamento consciente parece fugir em sua presença.
Parece tão incrivelmente real. Como posso estar dormindo?
Talvez eu não esteja.
Talvez ele seja um fantasma.
Ou talvez haja realmente um homem parado no meu quarto, me observando dormir.
Porra , eu não sei. Isso é uma loucura.
“Olá, Stardust,” uma voz profunda e autoritária cumprimenta, tirando-me dos meus
pensamentos.
Seu tom é confiante e direto. Onde estou me debatendo, ele sabe exatamente o que está
acontecendo aqui.
"Quem é você?" Eu pergunto estupidamente.
Quem é você? Como se isso importasse.
Ele é o cara que vai te matar, é quem ele é.
Ele não responde à pergunta. Em vez disso, ele sai da porta e vem em minha direção. “Vejo
que você começou sem mim.”
Inclinando a cabeça em direção à minha mão, que agora percebo que está enfiada entre
minhas pernas, suas sobrancelhas se erguem.
Eu rapidamente o retiro, mortificado por ele ter me encontrado daquele jeito, e torço a
palma da mão na frente do rosto, olhando para ele em completo estado de choque, como se
ele tivesse me traído. Desde quando me masturbo dormindo?
Ele ri, parando ao lado da minha cama pouco antes de suas coxas baterem no colchão. Cada
movimento que ele faz parece calculado, como se ele tivesse planejado tudo isso.
“Vou lhe contar o que está prestes a acontecer, pequena Stardust, e você vai obedecer”, ele
começa, puxando o cobertor mais para baixo das minhas pernas. Estou muito paralisado de
medo para protestar ou impedi-lo.
Seu rosto é deslumbrante. Bem, pelo menos o que posso ver disso. Perfeitamente simétrico
e livre de quaisquer imperfeições. Ele deve ser o homem mais lindo que já vi.
O cabelo escuro, que posso dizer que em algum momento foi penteado para trás, agora cai
sobre sobrancelhas grossas e arqueadas. Não consigo ver a cor dos olhos dele, mas posso
perceber a luz deles contra seus longos cílios pretos. A metade inferior de seu rosto é
coberta por uma máscara preta que desce até seu peito largo, mas não tenho dúvidas de
que é igualmente atraente.
Ele certamente não é de Styx; Eu posso garantir isso. Esse tipo de cara grita privilégio e
dinheiro.
“Você vai se deitar nesta cama e abrir essas lindas pernas para mim.”
Ele olha para mim com expectativa, esperando que eu obedeça. Mas não consigo entender
suas palavras.
“Hum… o quê?”
Um grunhido baixo ressoa em sua garganta enquanto ele crava os punhos no colchão ao
meu lado, alinhando seus lábios mascarados com minha orelha sem realmente tocá-la. “Eu
não me repito. Essa é a regra número um. E tire esses malditos boxers horríveis antes que
eu os arranque de você. Não quero nunca mais ver você com roupas de outro homem,
entendeu?
Não tenho certeza se deveria estar horrorizado ou excitado, mas as palavras duras e
repentinas parecem invocar as duas emoções simultaneamente.
O que diabos há de errado comigo?
Com um aceno rígido – principalmente porque estou com medo do que ele fará se eu
hesitar mais – começo a deslizar a cueca boxer velha de Gabe pelas minhas pernas, me
expondo totalmente ao ar fresco da noite. Estou imediatamente me arrependendo da
minha escolha de não usar calcinha para dormir.
Medo tão profundo quanto minha medula e metálico como meu sangue se infiltra em cada
fibra do meu ser.
Ele se move ao redor da cama para ficar aos meus pés, proporcionando uma visão completa
e ininterrupta do meu corpo.
“Boa menina. Agora, esfregue seus dedos sobre essa linda boceta rosa para mim”, diz ele,
com o olhar treinado entre minhas pernas. Paro por um segundo e seus olhos voltam para
meu rosto.
"Agora." Seu rosnado é profundo e impaciente.
Isto tem que ser um sonho. Tem que ser. Não há como um homem com tanta riqueza e
direitos perder seu tempo com uma garota como eu. Num lugar como este.
É o que digo a mim mesmo enquanto inclino a cabeça para trás no travesseiro e movo
suavemente as mãos sobre as coxas. Solto um suspiro quando meus dedos encontram a
carne inchada e sensível sob minhas pernas, cobrindo-as imediatamente com minha
excitação.
Os homens não falam assim comigo.
Qualquer homem com quem já fiquei antes me achou muito intimidante na cama. No
instante em que percebem que sou uma mulher que realmente sabe o que quer, eles se
calam e se submetem. Eu odeio isso.
Ainda não encontrei alguém que possa me igualar no quarto. Essa é outra razão pela qual é
tão fácil me convencer de que isso não é real. Porque homens como aquele que está diante
de mim simplesmente não existem no meu mundo.
Então eu decido que vou me apoiar nisso. Jogue junto, mesmo que seja apenas uma técnica
de sobrevivência. Vou continuar me enganando, acreditando que ele é fruto da minha
imaginação, simplesmente porque qualquer outra alternativa é absolutamente
aterrorizante.
Negar, negar, negar . É nisso que sou melhor.
“É isso, querido,” sua voz áspera encoraja lá de baixo.
Eu não me incomodo em olhar para ele. Em vez disso, concentro meu olhar em uma
rachadura no teto enquanto acaricio meu clitóris da maneira exata que sei que me levará ao
limite em minutos.
Estou esperando que ele se aproxime. Sentir seu peso cair na cama enquanto ele cruza a
linha invisível entre nós. Ter as mãos na minha pele. Mas nada disso acontece.
Só quando me sinto contornando a borda é que ganho coragem suficiente para desviar os
olhos do teto e voltar para ele.
Ele desabotoou as calças e saiu. Meus olhos acompanham sua mão enquanto ela se move
para cima e para baixo em seu longo e grosso eixo. Mesmo envolto na escuridão, posso
dizer que ele é maior do que qualquer homem que já conheci. Isso deveria me assustar.
“Você está imaginando meu pau dentro de você, Stardust? É por isso que você está enfiando
os dedos profundamente nessa boceta apertada?
Eu gemo, empurrando meus quadris para frente como se o movimento me trouxesse para
mais perto dele. Porque ele está certo. Eu estava imaginando como seria se ele me
preenchesse, e não consigo entender por quê .
"Breve. Tão cedo”, ele promete, e sua mão começa a se mover mais rápido. “Por enquanto,
eu só quero ver você fazer aquela boceta doce gozar em toda a sua mão. Você pode fazer
isso, Poeira Estelar?
Não tenho ideia de onde ele inventou esse apelido, mas a maneira como ele flui de sua
língua está se tornando meu mais novo vício.
“Sim,” eu gemo, meus quadris se apertando ainda mais em minha mão enquanto meu
orgasmo aumenta.
"Bom. Agora venha comigo, querido.
E eu faço. Não porque ele me mandou, embora aquela voz rouca seja quente o suficiente
para deixar qualquer um louco. Termino porque esta situação é complicada e perigosa e me
faz questionar minha sanidade. Porque se eu não fizer isso, vou sucumbir ao medo e então
não sobrará nada para ele matar de qualquer maneira.
Segundos depois, ouço seus gemidos baixos quando ele termina em sua mão, e me sento na
minha cama para vê-lo se desfazer. Meus dentes trabalham contra meu lábio e ele geme
ainda mais alto. A máscara sobre sua boca se move com seus lábios quando ele diz: “Mal
posso esperar até que esses lábios estejam em volta de mim e meu esperma desça pela sua
garganta”.
Ele se inclina para trás para pegar uma camisa descartada da minha cômoda e limpa a mão,
depois a joga de volta no chão e se move em minha direção. Estremeço quando a mesma
palma macia envolve meu queixo, apertando com força demais.
“Bons sonhos, pequena Stardust”, ele sussurra no espaço entre nós, depois se vira e sai pela
porta do meu quarto.
Luto contra a vontade de segui-lo, confusa com a forma como toda essa troca me deixou
querendo desesperadamente mais, mas tremendo de nervosismo ao mesmo tempo. Sento-
me o mais imóvel possível na minha cama, ouvindo. Não há outros sons dentro da casa.
Nenhum passo, nenhuma porta se fechando, nada. É como se ele tivesse saído do quarto e
desaparecido no ar. Relutantemente, recosto-me no travesseiro, duvidando da última hora
da minha vida e implorando por um sono que nunca chega.
Quando chega a hora de me preparar para o dia, reúno coragem para sair do meu quarto e
sair para encontrar um figo roxo escuro e solitário no centro da mesa da minha sala de
jantar, e tenho certeza de que tudo era real. .
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 Capítulo 13
o lobo

EU CHEGO EM CASA EM Nova York no final da noite de domingo e sou imediatamente

envolvido nos preparativos para a apresentação com a Power Tech na quarta-feira. Meu pai
demora a aceitar a oferta pela casa Styx que Chantel apresentou a ele na semana passada,
rebatendo com seu próprio número ridículo com o qual sou forçada a concordar.
O trabalho me consome, como sempre acontece quando estou processando coisas na minha
vida pessoal. Eliza e minha equipe me colocam em reuniões consecutivas, de manhã até a
noite, para resolver quaisquer problemas que encontrarmos com nossos dados e testes.
Parte do motivo pelo qual minha empresa teve tanto sucesso é porque a usei como uma
fuga da morte de Sienna. Claro, estávamos indo bem antes. Mas o esforço concentrado que
dediquei a isso me deu um impulso que não teria sido possível se eu não estivesse me
desligando da minha vida pessoal. Tenho certeza de que um terapeuta poderia se divertir
muito com isso.
Mesmo assim, fechamos o negócio. Minha equipe comemora saindo para beber na noite de
quarta-feira. Comemoro indo para casa e escolhendo minha próxima vítima.
O juiz Matthew Greene foi encarregado de supervisionar o caso de Sienna. Apesar das
provas indiscutíveis apresentadas pelos nossos advogados, ele recusou-se a decidir a nosso
favor, permitindo que os seus assassinos saíssem em liberdade.
Essa é a versão abreviada. A atitude dele em relação ao caso foi um dos meus primeiros
indicadores de que algo estava errado. Quanto mais eu cavava, mais corrupção descobria.
Ele foi pago. Quero saber em que bolso ele está.
Para minha sorte, o juiz Greene está sozinho em Nova York para uma conferência religiosa
idiota esta semana.
Desde que Stardust assumiu a cabine em Styx, tenho lutado para saber como avançar com
meu processo. Procurei alugar armazéns no centro da cidade para receber minhas vítimas
sob um pseudônimo, sempre descartando isso por ser muito incômodo. Pensei em matar
todos os envolvidos sem tentar obter respostas deles. Eu até imaginei mil maneiras de matá
-la .
Mas não sou um assassino insensato e devo a Sienna mais do que isso. Está claro que a
corrupção é muito mais profunda do que alguma gangue de rua qualquer na América. Eu só
preciso recalibrar.
Ter o juiz Greene vindo até mim na cidade parece um sinal do universo para continuar. E
quem sou eu para negar o universo?
Eu sei que tenho que agir rapidamente contra o juiz ou perderei minha chance. Quase não
leva tempo para descobrir sua programação e informações sobre o hotel. Meu plano está
traçado e dentro de uma hora estarei descansando na minha cama.
Amanhã é o dia. Assim que eu matar o juiz, recuperarei alguma aparência de controle dessa
situação de merda e poderei voltar à minha rotina.
OceanoofPDF. com
 Capítulo 14
o cordeiro

MAIS UMA SEMANA DE TRABALHO SE PASSA sem nenhum sinal do homem misterioso.
Não lá fora, no terreno ou no meu quarto. É tempo suficiente para me convencer de que o
imaginei novamente. Quase o faço também, se não fosse pelos dois figos que me provocam
no seu lugar na minha mesa. Não falta nada em minha casa, nada foi tocado e não tenho a
sensação de estar sendo vigiado novamente.
Juro que minha mente está me pregando peças, ou talvez eu esteja enlouquecendo.
Suponho que não há como eu realmente saber. Ninguém está realmente consciente do fato
de que sua sanidade está diminuindo até desaparecer. Eu vi isso muitas vezes em
Sunnybrook. Os loucos nunca souberam que eram loucos.
Mas não há outra explicação. Por que outro motivo eu permitiria que algum estranho
entrasse em minha casa e me observasse daquele jeito? Por que outro motivo eu iria
procurá-lo nas sombras e torcer para que ele voltasse?
Ou sou louco ou estou extremamente fodido da cabeça.
Ele tem um padrão quando visita. Até agora, ocorre principalmente nos finais de semana e
quase nunca no meio da semana. Isso deve significar que ele tem um emprego. Tenho
dificuldade em acreditar que exista algum lugar em Styx que lhe proporcione o tipo de
riqueza que irradia dele, embora eu não tenha ideia de por onde começar a procurar. A
cidade de Nova York fica a apenas cerca de uma hora de distância. É exagero presumir que
ele está fazendo aquela viagem?
Já pensei em instalar câmeras de segurança, pelo menos na parte externa da propriedade,
mas o preço é astronômico. Eu teria que arranjar um emprego separado apenas para pagar
a taxa de assinatura. Existem algumas alternativas on-line do tipo "faça você mesmo" para
as quais comecei a economizar. É impossível progredir quando você mal consegue manter a
cabeça acima da água, para começar.
Rosie é a única pessoa a quem contei sobre ele, embora apenas em pedaços. Ela está
convencida de que ele faz parte da minha imaginação e não tenho certeza se isso me ofende
ou me alivia. Se ela soubesse o resto do que vivi, provavelmente estaria me dizendo para
sair e chamar a polícia.
Por exemplo, não contei a ela sobre os figos.
Acho que eles tornam isso muito real, um sinal físico para acompanhar sua presença
assustadora. É muito difícil negar a existência dele e o que pensar nisso faz comigo quando
posso ter a evidência disso em minhas mãos.
Então minto, revelando cuidadosamente informações suficientes de que, se algo
acontecesse comigo, haveria pelo menos uma pessoa que poderia liderar as pessoas na
direção certa. Especialmente se isso acontecer antes de eu poder instalar minhas câmeras.
E Rosie me faz sentir melhor ao me garantir que está tudo na minha cabeça. Talvez seja
mais fácil para ela acreditar nisso do que admitir a possibilidade de eu ter um perseguidor.
Estou principalmente com medo. Aterrorizado, na verdade.
Mas não da maneira que deveria, e é isso que mais me alarma. Os sentimentos que ele
invoca em mim são diferentes de tudo que já experimentei.
Temer.
Luxúria.
Anseio.
Eles são mais profundos do que nunca, cortando minha carne e medula como lâminas
afiadas. E como um verdadeiro masoquista, caio de joelhos, pronta para implorar por mais
cada vez que ele volta.
Em vez de denunciar o estranho que parece ter formado algum tipo de obsessão por mim,
estou protegendo-o, exatamente como ele quer que eu faça. De alguma forma, ele sabe que
sou fraca demais para denunciá-lo. Que estou intrigada demais para acabar com o que quer
que esteja acontecendo entre nós.
É um pensamento doentio. Como posso acusá-lo de estar confuso quando estou igualmente
fodido da cabeça - se não mais, porque estou permitindo o comportamento dele? No
entanto, aqui estamos.
Meu telefone vibratório dança na mesa de centro diante de mim enquanto outra chamada
ilumina a tela. Recuso-me a tirar os olhos da TV para verificar. Não preciso olhar para saber
quem é. Esta é a quinta vez que ele liga em vinte minutos depois de suas obsessivas
mensagens de texto durante toda a tarde. Se há uma coisa que Gabe odeia é ser ignorado.
Ainda bem que não sou mais namorada dele e, portanto, não devo nada a ele.
Ainda assim, fui devidamente treinado para responder como um bom animal de estimação.
Há aquela luta interna fervendo em meu peito – a antecipação do que acontecerá quando
eu não atender suas ligações. Tenho que me lembrar cada vez que o telefone pisca com uma
chamada recebida que ele não tem mais esse controle sobre mim. Estou a salvo de sua
fúria.
A tela escurece quando a ligação termina, e me estremeço quando ela vibra novamente três
vezes para me alertar sobre uma nova mensagem de voz que apagarei assim que puder
segurar meu telefone sem sentir que está pegando fogo.
Ele está ficando desesperado. Me ligando assim, deixando mensagens ameaçadoras que
qualquer um poderia ver ou ouvir. Não é a sua abordagem habitual e calculada. Aquele em
que ele convence a todos que eu era o problema insuportável do nosso relacionamento.
Nem tenho certeza de onde ele conseguiu meu novo número. Todos que o possuem
juraram segredo.
Percebendo que minhas costas ficaram retas, relaxo no sofá e respiro fundo algumas vezes
para clarear a cabeça, lembrando-me mais uma vez que ele não pode me alcançar aqui.
Ele não se incomoda em ligar novamente, embora isso não faça com que eu me sinta tão
bem quanto deveria. Tenho certeza de que se eu me incomodasse em ouvir a última
mensagem de voz que ele deixou, haveria algumas ameaças vazias pela minha falta de
resposta, mas me recuso a ouvir. Ao clicar em excluir na minha caixa de correio de voz,
tenho o pensamento fugaz de que, se foi tão fácil para ele encontrar meu número, quão
difícil seria para ele descobrir meu endereço e aparecer aqui? Ele iria tão longe?
Talvez eu devesse ter ouvido sua mensagem apenas para decifrar o quão perturbado ele se
tornou. Claramente, me ligar tantas vezes em tão pouco tempo alude a algum nível de
insanidade, certo?
Aparentemente, ele teria que entrar na fila por me perseguir, já que há outra pessoa que
assumiu esse papel. Talvez eles tivessem que chegar a algum tipo de acordo sobre quem
pode olhar pelas minhas janelas em que dia. Não tenho certeza de qual é o protocolo para
ser um idiota assustador.
Ah, merda . Quando a vida ficou tão complicada? E quando foi que tive um senso de humor
tão horrível por causa disso?
Na tentativa de evitar olhar para o meu telefone a todo custo, levanto meu prato para a pia,
decidindo qual idiota prefiro encontrar do lado de fora da minha janela. Pelo menos sei que
o homem misterioso não quer me machucar. Ainda não. E, sem querer, tenho lhe dado
amplas oportunidades. Gabe aproveitou todas as oportunidades que lhe foram dadas para
me machucar de alguma forma - física, emocional, verbal... você escolhe. Há um ditado que
diz que você deve ir com o diabo, você conhece, mas eu nem acho que o verdadeiro diabo
escolheria meu ex de merda nesse cenário.
Claro, a melhor opção para eu escolher seria não ter um perseguidor assustador , mas
parece que o universo, ou Deus, ou quem diabos está lá em cima, não quer me dar isso.
Depois que minha tigela está bem colocada na máquina de lavar louça e a pia está limpa,
viro-me para a geladeira e percebo que a foto que eu tinha de mim, Halen e Kennedy em um
show desapareceu. Encontrei-o na semana passada, quando estava desempacotando uma
caixa que perdi no meu quarto, e coloquei-o lá para me lembrar de pegar uma moldura.
Mas agora, não está em lugar nenhum.
Apoiando-me nas mãos e nos joelhos, tento espiar embaixo da geladeira, mas o espaço é
muito pequeno e escuro para ver alguma coisa. Eu poderia jurar que estava aqui esta
manhã.
Enquanto estou me levantando, ouço o chão ranger em um dos quartos de hóspedes.
Mantive as portas fechadas desde que me mudei, só me preocupando em usar aquela
extremidade da casa quando preciso vasculhar o armário de roupas de cama para
encontrar alguma coisa ou para limpar o banheiro. Caso contrário, permanece escuro e frio.
Ainda nem recebi nenhum convidado.
É verdade que a casa geralmente emite rangidos e gemidos aleatórios que são leves o
suficiente para eu considerar até os ossos dela se acomodando. É um edifício antigo e a
temperatura muda com as estações. Mas não tenho certeza se foram meus pensamentos de
brincadeira grosseira de antes, a foto desaparecida ou porque não há outros ruídos ao meu
redor para abafá-los, mas este parecia mais significativo. Como se algo se movesse em vez
de se fixar no lugar.
"Olá?" Eu chamo com a voz quebrada.
Ninguém responde, obviamente. Ou eu me entreguei e deixei o intruso em potencial saber
que estou atrás dele, ou me tornei insanamente paranóico. De qualquer forma, estou
paralisado de medo.
Com meu coração batendo mais rápido do que deveria ser humanamente possível, corro de
volta para meu quarto, pegando meu telefone na mesinha de centro no caminho. Essa é a
parte ruim de morar sozinho. E se alguém me matar esta noite? Quanto tempo levaria para
alguém perceber que eu tinha ido embora?
Jogando-me contra os travesseiros, puxo as pernas até o peito e ouço atentamente se há
outros ruídos que se seguem.
Com todo o medo e raiva que consigo reunir, envio uma oração com palavras fortes para
quem quer que esteja no comando, para me dar um tempo. E mesmo que não haja mais
barulhos estranhos na casa, eu não durmo nada.
OceanoofPDF. com
 Capítulo 15
o lobo

PARA UM HOMEM QUE fez carreira ouvindo casos sobre assassinatos brutais e
perseguindo verdadeiros criminosos, o juiz Matthew Greene é um alvo repugnantemente
fácil . Ele se move pela cidade como se fosse o dono dela, cheio de uma arrogância que
nenhum homem careca do tamanho do Empire State Building deveria possuir. Interessante,
ele está tão confiante, considerando que ele deixou a merda da convenção de Jesus com
uma mulher que eu sei com certeza que não é sua esposa.
Normalmente, os idiotas nojentos são aqueles que olham por cima do ombro a cada poucos
minutos, prontos para um ataque que ninguém dá a mínima para executar. As únicas
pessoas que não ficam paranóicas com a possibilidade de serem derrubadas são aquelas
como eu — aquelas que fazem a tomada.
Os demônios da noite. Os demônios espreitando nas sombras.
O que confirma as minhas suspeitas de que o juiz Greene e eu somos a mesma pessoa:
predadores no topo da cadeia alimentar.
A mulher é um obstáculo no meu plano. Não tenho intenção de matar um inocente e
encharcar as mãos em mais sangue do que o necessário, então tenho que esperar o
pequeno encontro deles terminar antes de poder invadir o quarto dele. Felizmente para
mim, o juiz não faz nenhum esforço para garantir que sua amante esteja satisfeita e ela sai
do quarto em uma hora.
Eu sei que preciso de respostas dele. Cada morte antes dele provou que a situação em torno
da morte de Sienna estava acima das cabeças do prospecto da Ordem, e o juiz é o primeiro
degrau nessa escada. Mas não posso usar minhas táticas habituais para extrair as respostas.
Não em um hotel onde alguém pode ouvir seus gritos e entrar correndo para salvá-lo.
Em vez do meu habitual caso sangrento, amarrei o juiz com a meia enfiada na garganta, ele
está lutando para respirar enquanto encho a banheira do jacuzzi com água gelada. Eu o
amarrei com um conjunto de algemas que comprei com dinheiro em uma loja de
brinquedos sexuais a algumas ruas daqui enquanto ele e sua amante brincavam. Meu plano
original era simplesmente afogá-lo e encenar isso como suicídio, mas isso funciona muito
melhor. Acho que deu certo que ele é um marido de merda.
Ele não me reconhece, o que deveria ser um alívio. Quase não o impressionei nessas duas
semanas de julgamento de Sienna e provavelmente não serei vinculado de forma alguma à
sua morte pelos detetives que inevitavelmente cuidarão de seu caso. Principalmente
porque hackeei as câmeras de segurança do hotel para tocar em loop e entrei pela entrada
de funcionários nos fundos. Sou um fantasma neste lugar, movendo-me livremente sem
consequências.
Ainda assim, teria sido bom ver o medo em seus olhos quando ele percebesse que eu tinha
voltado para assombrá-lo.
Ah bem. Só vou ter que fazê-lo lembrar.
Ele se contorce no chão quando fecho a torneira, gemidos de pânico reverberam em seu
peito enquanto levanto seu corpo flácido e o jogo pela borda da banheira com um barulho
alto. Em suas restrições, ele não consegue se virar rápido o suficiente para manter o nariz
fora da água. Eu pacientemente fico de pé sobre ele enquanto ele se debate na pequena
banheira na tentativa de se levantar. Depois de alguns momentos de luta, seus movimentos
ficam lentos à medida que ele absorve muita água, e tenho que intervir antes que ele se
afogue completamente.
Com a mão enluvada, agarro-o pelo braço para virá-lo com um movimento rápido. Olhos
arregalados e aterrorizados rolam para encontrar meu rosto, e ele tenta falar através da
meia encharcada, o que o deixa com um ataque de tosse.
Estendendo a mão para arrancar a meia, aviso em tom uniforme: — Se você tentar gritar,
vou enfiá-la de volta na sua garganta.
Quando ele concorda, eu o puxo e jogo para o lado enquanto ele tosse para eliminar todo o
fluido que esperançosamente está se acumulando em seus pulmões.
“Isso será muito mais fácil para você se você cooperar,” eu prometo, deixando de lado o
pequeno fato de que ele não sobreviverá além da hora de qualquer maneira.
Quando ele não me reconhece, enfio a mão na água embaixo dele e puxo as algemas para
que o metal penetre em sua pele. É possível que ele não consiga me ouvir durante toda a
sua invasão, mas eu não dou a mínima.
“Tudo bem”, ele grita com raiva, então rapidamente se encolhe de sua explosão quando vê a
expressão em meu rosto.
“Você presidiu o caso de Sienna Lancaster,” começo, mas o balançar de sua cabeça me
impede de continuar.
Minhas sobrancelhas se levantam em questão, oferecendo uma chance para ele explicar
antes de eu simplesmente empurrá-lo para baixo e chamar isso de perda.
“Eu assumo toneladas de casos. É impossível lembrar de todos eles”, diz ele com voz rouca.
“Eu recomendo que você destrua esse seu pequeno cérebro para obter os detalhes deste
aqui...” Eu cerro os dentes cerrados.
Que maldito bastardo.
O dia em que ele desistiu do caso dela mudou todo o curso da minha vida. Eu cacei e matei
por causa dessa decisão, e aqui está ele, fingindo que era apenas mais um dia de trabalho
para ele.
“Vou tentar refrescar sua memória. Sienna Lancaster foi brutalmente assassinada por seis
homens. Tínhamos tudo para provar que eram eles - imagens de segurança, impressões
digitais, a porra do esperma deles ainda estava dentro dela quando ela foi encontrada. Você
decidiu que eles não eram culpados e permitiu que todos saíssem livres.”
Posso dizer o momento exato de que ele se lembra. Também posso ver o reconhecimento
instantâneo e ele percebe quem eu sou. Seus olhos se arregalam novamente, pingue-
pongue em minhas feições enquanto tudo volta para ele.
"Bom, você se lembra."
“E-eu não...” ele choraminga, mas eu rapidamente o interrompo.
“Guarde suas desculpas. Alguém comprou seu veredicto naquele dia. Quero saber quem foi.
“Não faça isso, filho. Não se envolva”, ele tenta apressar o aviso através dos lábios trêmulos,
como se realmente se importasse. “Você não tem chance contra esses caras. Eles terão sua
cabeça pendurada no teto em poucas horas.”
Afasto-me para dar alguns passos pelo chão, passando os dedos pelo queixo enquanto
considero o quanto posso marcar seu corpo e ainda fazer sua morte parecer um acidente.
“Ah, você não ouviu? Eu já cuidei deles. Todos os seis, na verdade. Se eu tivesse que
adivinhar, diria que seus corpos provavelmente já estão mutilados por algum animal
selvagem no Atlântico. Aqueles que não foram destruídos provavelmente estão
apodrecendo em um campo não muito longe daqui.”
Apoiando as mãos na borda da banheira, me abaixo até ficarmos nariz com nariz.
“Veja, eu já estava envolvido quando aqueles idiotas assassinaram minha irmã. Eu sei tudo o
que há para saber sobre eles. Mas sou um homem muito menos indulgente. Na verdade,
você encontrará o mesmo destino em poucos minutos. Sua cooperação determinará o quão
brutal será sua morte.”
“Eu não sei de nada...” ele tenta dizer, mas solto um grunhido frustrado que o impede de
continuar.
“Acho que você não entende, juiz . Você vai morrer esta noite porque escolheu proteger
esses resíduos de pele em vez da porra da minha irmã inocente. Você acha que aqueles
pedaços de merda eram perigosos? Eu os estripei enquanto eles ainda estavam vivos. Eles
estavam chorando, implorando pela morte quando eu terminei com eles. O nível de tortura
que eu usarei para levá-lo às portas da Morte será determinado pela quantidade de
informações que você me der sobre as pessoas que eu sei que lhe pagaram...”
Ele começa a soluçar enquanto falo, e tenho que parar para recuperar a compostura. São
sempre os homens que pensam que são os donos do mundo que caem primeiro de joelhos.
Se os papéis fossem invertidos aqui, ele teria sorte se conseguisse uma única reação minha,
e muito menos uma bagunça desleixada de lágrimas e ranho.
Apertando a ponta do nariz, reviro os olhos e tento novamente.
“Apenas me diga quem diabos te pagou,” eu digo com um suspiro.
“Não sei...” Quando me aproximo dele com a faca que tiro do bolso, ele começa a gaguejar
novamente, finalmente oferecendo algo de valor.
“Alguém deixou cair um maço de dinheiro no meu escritório com uma foto da minha esposa
e dos meus filhos tirada de dentro de nossa casa e um bilhete dizendo que eu precisava
deixá-los ir. Eu não ia fazer isso. Eu estava preparado para levar tudo à polícia para
resolver e encerrar o caso. Sou um homem de Deus... Mas no dia seguinte recebi a notícia de
que o advogado da menina estava prestes a desistir do caso de qualquer maneira. Algo
sobre todas as evidências terem sido perdidas ou comprometidas. Eu não poderia arriscar
que minha família se machucasse.”
“Um homem de Deus?” Eu zombo de seu tom de pânico e apressado. “É por isso que você
trouxe outra mulher de volta para o seu quarto esta noite? Porque você é um homem de
Deus que ama tanto a família?”
Com as sobrancelhas levantadas, ele solta outro soluço e joga a cabeça no peito em uma
patética demonstração de fraqueza. Coloco a ponta da faca sob seu queixo duplo e o forço a
me encarar novamente, tomando cuidado para não penetrar em sua pele. Isto tem que
parecer um acidente.
“Como você acha que sua preciosa esposa e filhos se sentiriam sabendo que você está
namorando alguma outra prostituta que ama Jesus no segundo em que estiver longe deles?
Como eles reagiriam ao saber que você permitiu que seis estupradores e assassinos
conhecidos andassem livres depois de ameaçar diretamente suas vidas? Essa é a sua versão
distorcida de um homem de Deus, juiz?
“N-não. Cometi erros, mas posso aprender com eles. Eu posso me arrepender. Por favor,
deixe-me ir e descobrirei tudo o que puder sobre sua irmã. Eu vou ajudá-lo a fazer justiça.”
Solto uma risada sardônica, tão alta que ricocheteia nas paredes e ecoa em meus ouvidos.
“Você não se lembra? Eu já fiz justiça para ela. E você já me deu tudo que pode.
Puxando o tecido enrolado que guardo no bolso de trás, mudo meu peso para descansar no
chão enquanto descubro cuidadosamente a seringa e o frasco que peguei no início desta
semana. Eu poderia ter conseguido medicamentos de qualidade muito melhor com
qualquer pessoa do círculo social de meu pai, mas isso revelaria muito sobre minha
identidade. Um homem como este nunca poderia pagar esse tipo de droga de qualidade,
então desci ao nível dele e encontrei um traficante na rua. Foi bastante humilhante.
Minhas mãos se atrapalham com o pequeno copo, enchendo a seringa com mais do que
suficiente para sedar um homem do seu tamanho. Os olhos dilatados da minha vítima
acompanham cada movimento meu com tanto cuidado que acho que ele se esquece de
piscar.
Assim que termino de tirar o ar da minha seringa, coloco o frasco ao meu lado e entro na
banheira gelada para agarrar seu braço contido. O movimento inclina todo o seu corpo para
o lado oposto, e a saliva se acumula ao redor de sua boca enquanto ele rapidamente
murmura uma oração inútil para que seu Deus o salve.
Isso me rende outra risada, que só fica mais alta quando inspeciono a parte interna de seus
braços e encontro uma linha pré-existente de marcas de rastros. Isso realmente não
poderia ter sido melhor para mim. Seu estilo de vida nojento e desagradável tornará muito
mais fácil escapar impune de seu assassinato.
Balanço a cabeça, olhando para ele fingindo desapontamento. “Ninguém lhe disse que as
drogas fazem mal, juiz?”
“P-por favor”, ele implora fracamente.
“Você já selou seu destino.”
Batendo em sua pele até sentir a elasticidade de suas veias, escolho meu lugar e não perco
mais tempo enfiando a agulha nele, enviando as drogas direto para sua corrente sanguínea.
Ele luta contra minhas mãos por um breve momento antes que os depressores façam efeito
e acalmem seu sistema, desligando-o lentamente. Sento-me e observo enquanto seus olhos
se fecham, seus membros ficam frouxos contra a banheira e as restrições. Seu grande corpo
desliza mais para dentro da água, boquiaberto.
Coloco minhas mãos em seu peito até que sua boca e nariz afundem completamente na
água, então o seguro, esperando o momento precioso em que seu coração para de bater e
sua alma passa.
Finalmente chega no momento em que seu corpo para e a água se instala ao seu redor.
Passo o resto da noite absorvendo toda a sujeira que escapou da banheira, libertando-o das
algemas – uma tarefa que é muito mais difícil debaixo d’água e sob seu peso morto – e
apagando todos os vestígios de mim mesma do quarto dele. Encontro um armário de
limpeza no andar seguinte para guardar as toalhas e saio antes do sol nascer.
Sienna não se incomoda em aparecer em nenhum momento durante a minha limpeza para
repassar o que foi revelado, então não me permito considerar o que ele disse até voltar
para o meu apartamento. Parece que a Ordem estava tentando suborná-lo, como eu
suspeitava. Mas então por que nosso advogado tentou encerrar o caso mais cedo? Essa
parte não bate. Lembro-me do dia em que o caso foi arquivado.
Nosso advogado, Arthur Lewis, procurou informações contra a Ordem e naquela noite
ninguém deveria ter tido acesso. Ele era um tubarão com cheiro de sangue nas narinas,
pronto para destruir qualquer um em seu caminho. Achei estranho quando ele aceitou que
o caso fosse arquivado tão facilmente, mas meu pai me impediu de confrontá-lo naquele
dia. Suponho que foi um erro da minha parte.
Parece que encontrei minha próxima vítima.
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 Capítulo 16
o lobo

A TINTA DO MEU ÚLTIMO contrato mal está seca antes de eu voltar para Styx, marcando
oficialmente minha colaboração com a Power Tech e quase triplicando o valor da minha
empresa. Estou com vontade de comemorar, e que melhor maneira de fazer isso do que
derramar o sangue dos meus inimigos e me divertir com minha querida presa?
Styx está rapidamente se transformando em mais um adiamento da minha vida normal do
que no incômodo que sempre foi. Não tenho muito orgulho de admitir que a mudança
começou com um obstáculo irritante.
Stardust se tornou um oásis em minha vida estéril. Um refrescante gole de água para matar
a sede que tenho vivido há mais tempo do que gostaria de admitir.
Agora estou viciado.
Sua motivação, sua tenacidade... sua vontade de viver quando todos os sinais apontam para
simplesmente desistir.
Cada vez que me permito mergulhar na memória dela dando prazer a si mesma, fico
instantaneamente duro.
Estou sentado em meu carro do lado de fora da cafeteria onde ela trabalha, olhando para
ela através das grandes janelas enquanto ela prepara o centésimo pedido de café do dia
para qualquer idiota que passar por aquelas portas. Minha atenção oscila entre ela e meu
laptop, onde estou reunindo informações sobre minha próxima vítima. Porém, isso
permaneceu mais com ela na última hora do que qualquer outra coisa.
Estou ao mesmo tempo chateado e com ciúmes, meus nervos em frangalhos enquanto
observo cada interação que ela tem se desenrolando.
Ciúmes, porque eles conseguem interagir com ela durante as horas normais de vigília sem
assustá-la, o que, graças ao meu impulsivo, não posso fazer ainda. Tenho certeza que ela
pensa que não sou real.
E chateado, porque toda vez que vejo um deles tratá-la com um pingo de desrespeito, e
aquela pequena ruga entre suas sobrancelhas se forma enquanto ela engole suas respostas
espertinhas, forçando um sorriso tenso, eu quero entrar lá e estrangular o pessoa que
colocou lá.
Eu a encontrei saindo de casa quando cheguei cedo esta manhã e decidi na hora que
quaisquer planos que ela tivesse para o dia eram muito mais importantes do que qualquer
coisa que eu fosse fazer. Então, eu a segui.
Ela parece estar terminando a cafeteria, pendurando o avental e contornando o balcão com
um pequeno aceno de despedida em direção à garota de cabelo rosa. Estou estacionado
bem na calçada em frente ao prédio minúsculo, à vista de todos. Também não me preocupo
em me encolher ou me esconder quando ela passa. É emocionante saber que ela está tão
perto de perceber que a estou observando. Como ela reagirá? Tudo o que ela precisa fazer é
levantar o olhar dos pés e me verá aqui.
Claro, ela não.
Em vez disso, ela dá a volta na frente do meu veículo e volta para sua própria pilha de
ferrugem, do outro lado da rua. Assim que ela luta contra a fechadura e cai no banco do
motorista, o carro dilapidado começa a dar a partida, enchendo a rua com o som de seu
ronco baixo enquanto ela se prepara para dirigir. Estou tão perto de comprar um veículo
novo para ela pelo simples fato de que este pertence a um ferro-velho.
Afastando-se do meio-fio, ela deixa uma nuvem de fumaça preta para trás para eu segui-la.
— Ela é chata — comenta Sienna do banco do passageiro, e resisto à vontade de desviar
enquanto pulo da interrupção repentina.
“Ela não está”, argumento, me recuperando antes que ela perceba.
"Sim, ela é. Não entendo o seu súbito interesse no caso de caridade. Você deveria se
concentrar na próxima vítima. A propósito, quem é? O advogado?"
Um olhar faminto cruza seus olhos, e me lembro que essa coisa com ela já foi longe demais.
Ela está ficando muito obcecada pela vingança de um fantasma que deveria estar brincando
nas nuvens ou fazendo orgias ou algo assim.
Eu solto um suspiro. Ela não está errada. Matar o juiz me deu uma tonelada de informações
que eu não tinha antes. Eu deveria estar seguindo aquela trilha de migalhas antes que
alguém perceba que estou no caminho certo e limpe tudo. Mas como já tive que lembrá-la
um milhão de vezes antes, Sienna está morta. Ela não percebe o quão desgastante toda essa
perseguição tem sido para mim. Cada movimento precisa ser calculado. Cada morte é
precisa.
Eu preciso de uma fuga. Um que não tem conexão com essa confusão. É por isso que me
agarrei tanto à Stardust.
Ela liga o pisca-pisca e vira na próxima à esquerda e eu a sigo logo atrás.
“Eu tenho um plano para isso. Por que mais eu estaria aqui? — pergunto a Sienna, minha
voz tensa. Eu odeio me explicar.
“Você não fez nada para se preparar para a próxima morte”, ela ressalta. Seus lábios se
transformam em um sorriso presunçoso e conhecedor.
Ela está certa novamente. Estive tão ocupado assinando o acordo com a Power Tech e
acompanhando a Stardust que não tive tempo de procurar nosso advogado. Ainda hoje,
dificilmente consegui reunir muita coisa além do endereço dele e algumas fotos idiotas do
Facebook. Meu plano era voltar para Nova York e trabalhar nisso em meu apartamento esta
noite, mas ver Stardust esta manhã me confundiu. Ela é muito mais interessante.
“Tenho uma boa ideia da agenda dele. Reservarei algum tempo amanhã para confirmar
isso”, prometo. Sienna revira os olhos enquanto faço a próxima curva com Stardust.
“Ela provavelmente está indo para mais um de seus milhões de empregos. Você realmente
vai ficar sentado aqui e observá-la o dia todo?
“Eu tenho que agir com leveza com ela. Não tenho o luxo de passar despercebido como
você.” Voltei meus olhos para ela incisivamente e depois de volta para a estrada.
“Não finja que isso não é nada além de mais uma estranha obsessão que você formou”, ela
adverte.
Stardust para em um bar esportivo e estaciona o carro nos fundos do estacionamento
quase lotado. Dou uma volta enquanto ela sai e corre em direção à porta da frente,
provavelmente atrasada, se é que a conheço.
Ela também estava atrasada para o café.
Odeio pessoas que não conseguem delegar seu tempo com eficiência suficiente para
respeitar os outros. É outra habilidade que terei que ensinar a ela quando finalmente
colocar minhas mãos nela.
“O que você está fazendo, Bash?” Sienna pergunta, me lembrando de sua presença
novamente enquanto pego minha bolsa de laptop e aperto o botão para desligar a ignição.
Abrindo a porta, não me preocupo em olhar para trás e digo: — Vou tomar uma bebida
enquanto reúno mais informações sobre o advogado. Viro-me para encará-la com a mão no
canto da porta. “Tudo bem para você, chefe?”
Seu lábio se levanta em desgosto, e eu bato a porta antes que ela tenha a chance de fazer
outra resposta espertinha. É inútil, realmente. Ela sempre pode simplesmente aparecer ao
meu lado novamente, mas gosto do efeito que isso tem sobre seu ego inflado ao ser
eliminado. Ela sempre precisou de mais disciplina quando se tratava de falar.
Ao entrar no bar, sou imediatamente atingido pelo cheiro pungente de cerveja velha, óleo
queimado e mijo. As malditas coisas que faço por essa garota, eu juro...
Ela precisa de um novo emprego.
Jogando essa ideia por aí, me sento em um canto mal iluminado e trabalho no meu
computador enquanto Stardust trabalha incansavelmente no bar.
Sim, minha garota precisa de uma mudança de carreira. De preferência um que tenha
menos cheiro.
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 Capítulo 17
o cordeiro

EU VIRO A ESQUINA da porta do meu quarto e sou instantaneamente atingido pelo cheiro
doce e xaroposo de baunilha. A sala é iluminada pelas luzes suaves e bruxuleantes
provenientes das dezenas de velas que revestem o balcão do banheiro e as laterais da
banheira que está aninhada no canto traseiro da sala. A água jorra da bica em um mar de
bolhas que está quase cheio, e uma taça de vinho branco está empoleirada na borda.
E bem ao lado está outro figo perfeitamente maduro.
Não tenho ideia do que fazer com isso.
Entrando no banheiro, me abaixo para fechar a bica e depois giro no lugar, observando a
cena.
Seria incrivelmente romântico se houvesse alguém aqui para se explicar. Se eu não morasse
sozinho nesta casa. Se eu não esquecesse de dar a chave reserva para Halen e Kennedy.
Em vez disso, fico cambaleando.
Porque ninguém deveria ter acesso à minha casa para fazer isso. Alguém esteve aqui. No
meu espaço, sem minha permissão.
Claro, minha mente se concentra em uma pessoa. Alguém que nem deveria ser um
pontinho no meu radar. Alguém que finalmente me convenci que nem era real. Esse
pensamento por si só quase me deixa em espiral. Mas ele é a única pessoa que usaria a fruta
como mensagem.
Mas como?
Como ele cronometrou perfeitamente para eu aparecer bem a tempo de desligar a água?
Suponho que ele já fez isso antes. Porém, por que parecia tão menos violento quando eu
estava em casa?
"O que você está esperando? Entre”, aquela voz rouca e familiar me assusta por trás.
Viro-me para encará-lo, saltando quando descubro que ele está parado a menos de trinta
centímetros de mim, na porta. De perto, posso ver que ele deve ser pelo menos trinta
centímetros mais alto que eu, com ombros duas vezes mais largos.
“O que você está fazendo na minha casa?” Eu imediatamente confronto, carrancudo. Minhas
mãos estão tremendo tanto ao lado do corpo que tenho que cerrá-las em punhos para que
ele não perceba.
Ele inclina a cabeça, me considerando cuidadosamente por um momento. Ele está usando
uma máscara preta para cobrir o nariz e os lábios, mas ainda consigo ler suas expressões.
“Preparando um banho para você”, ele explica lentamente, como se eu fosse estúpido.
“Quero dizer, por que você está aqui ? O que você quer de mim?" Odeio o jeito que minha
voz treme – a fraqueza que isso demonstra.
Não sei por que isso parece diferente de ele entrar furtivamente no meu quarto enquanto
eu dormia, mas é. Sinto que ele cruzou uma linha invisível aqui. Uma linha muito maior e
mais íntima do que antes.
“Você teve uma semana difícil. Achei que você poderia fazer uma pausa.
Quero perguntar o que ele quer dizer com isso. Como ele sabe como foi minha semana?
Como ele sabia quando eu estaria em casa hoje à noite, depois de fazer um turno de última
hora? Mas o medo mantém minha boca fechada, prendendo todas as minhas perguntas
ardentes dentro de mim até que elas queimem minha língua.
Ele anda ao redor do meu corpo congelado para apoiar seu peso no balcão em frente à
banheira, então me olha com expectativa.
“Bem, agora que está resolvido, você pode entrar.”
“Não vou me despir na sua frente e entrar naquela banheira”, insisto, cruzando os braços
sobre o peito.
Seu rosto cai, toda emoção apagada de sua expressão em um milésimo de segundo. Uma
máscara fria e oca toma seu lugar, e minha respiração falha com o brilho perigoso que
enche seus olhos.
Como diabos ele fez isso?
“Você vai entrar naquela banheira e relaxar, ou então eu mesmo vou arrancar sua roupa e
jogar você lá dentro.”
“Quem diabos é você? O que você está?"
Aqueles olhos se voltaram para mim. "Meu? Eu sou o seu pior pesadelo, pequena Stardust.”
“Por que você continua me chamando assim?”
“Você prefere que eu use seu nome verdadeiro, Jovie ?”
Não sei como ele faz isso, mas meu nome soa como uma ameaça. Uma promessa de algo
mais — algo pior — se eu não obedecer. Eu ainda, engolindo o nó de medo alojado em
minha garganta.
Por que deveria me incomodar tanto ouvir meu nome em sua língua? Que ele sabe disso em
primeiro lugar? Ele claramente não tem limites, invadindo minha casa a qualquer hora do
dia, me observando enquanto durmo, esperando que eu fique nua na frente dele.
“Ponto entendido. Você sabe sobre mim,” eu finalmente empurro o medo.
“Eu sei tudo sobre você”, ele corrige em um tom arrogante. A declaração provoca arrepios
na minha espinha, porque não tenho dúvidas de que é verdade.
“Então é justo que eu saiba algo sobre você…”
Sua sobrancelha se curva. “Eu pareço o tipo de homem com quem negociar?”
De jeito nenhum , grita a voz na minha cabeça, mas não deixo as palavras saírem dos meus
lábios. Em vez disso, levanto o queixo e aceno em direção à banheira fumegante.
“Uma resposta para cada peça de roupa”, ofereço, esperando que ele recuse.
Ele me surpreende revirando os olhos e beliscando a ponta do nariz. “Por que você não
pode simplesmente me deixar fazer uma coisa legal para você?”
"Isso é um sim?"
“Tudo bem”, ele diz com um encolher de ombros rígido, balançando a cabeça.
Não perco tempo perguntando: “Qual é o seu nome?”
“Bash. Comece com sua camisa.
Olhando para ele, agarro a barra da minha camisa e puxo-a sobre a cabeça, expondo o sutiã
branco de renda que estou grata por ter tido vontade de colocar esta manhã.
Eu realmente acabei de dizer que estou grato?
Foda-se .
“Bash? Golpear o quê?
Olhos oblíquos e felinos – que a luz das velas revela serem de um tom de verde
incrivelmente claro – perfuraram meu rosto. Sua mandíbula flexiona sob a máscara, como
se quisesse provar ainda mais seu ponto de vista.
Ele não está me dizendo seu nome completo .
"Multar. Onde você mora? Eu sei que não é Styx.”
Ele não hesita desta vez. "Nova Iorque."
Empurro minha calça jeans pelas pernas e saio dela.
“É muito longe fazer isso com frequência...” Eu pesco, esperando que ele me dê mais.
“Tenho negócios aqui que exigem minha atenção”, diz ele em uma resposta que na verdade
não responde a nada. Ele sabe exatamente o que está fazendo.
Ele levanta as sobrancelhas para mim com expectativa, como se eu devesse tirar mais
roupas, mas balanço a cabeça.
“Não consegui fazer outra pergunta”, lamento, colocando as mãos nos quadris.
Seus olhos vagam abertamente pelo meu peito e abdômen, um olhar faminto brilhando em
suas feições antes de ele enterrá-lo.
O que há nele que me excita tão facilmente? Eu deveria estar colocando distância entre nós.
Eu deveria mandar prendê-lo por invadir minha casa e preparar um banho para mim, e
depois exigir que eu ficasse nua na frente dele. Em vez disso, estou seguindo em frente com
a psicose, tirando a roupa e compartilhando fatos aleatórios.
“Talvez eu devesse fazer perguntas a você em vez disso. Por que não começamos com o que
aconteceu na noite em que você foi levado para Sunnybrook? Com sua mãe?
Eu congelo. Como ele poderia saber disso? Claro, é de conhecimento público que fui para a
clínica de reabilitação. Suponho que ele poderia de alguma forma ter vasculhado meus
registros médicos e visto os ferimentos que levaram ao hospital naquela noite. Mas não
havia como ele saber quem estava lá comigo antes da chegada da ambulância. Nunca contei
a ninguém.
É porque ele realmente é um perseguidor? Porque ele é uma invenção da minha
imaginação, enterrado profundamente no meu subconsciente, onde todos os meus
segredos se escondem?
De qualquer forma, não vou reviver aquela noite. Nem mesmo para um homem que parece
que me mataria se ficasse entediado com a minha companhia.
Seu olhar escurece. "Eu pensei assim. Entre na banheira. Não vou dizer isso de novo.”
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 Capítulo 18
o lobo

STARDUST TIRA SUA CALCINHA e sobe pela borda da banheira sem dizer mais nada . Estou
observando cada movimento dela com muita atenção, estudando os mínimos detalhes
sobre ela que perdi de longe.
Posso dizer que a enervei quando mencionei aquela noite. Ela pensou que seus segredos
estavam protegidos – enterrados profundamente sob a teia de mentiras que ela teceu. Ela
deveria saber que nada é seguro comigo.
Depois que ela está totalmente submersa, contornei a borda e me agachei atrás dela.
“Relaxe, cordeirinho. Deixe-me cuidar de você,” eu sussurro contra seu pescoço, ganhando
um pequeno gemido que parece me atingir em todos os lugares certos.
Sinto-me culpado por assustá-la quando tudo que eu queria fazer era ajudá-la a relaxar.
Tudo isso é novo para mim e estou apenas me atrapalhando.
Cada reação que ela tem à minha presença alimenta meu vício. A respiração profunda
quando minhas mãos envolvem seus ombros. A maneira como sua cabeça se inclina para
trás enquanto meus dedos cravam em músculos tensos. O aperto de suas coxas enquanto
minhas mãos se aventuram por sua pele.
Não me permiti tocá-la desde aquela primeira noite. Digo a mim mesmo que é uma questão
de não ter a permissão dela, mas é mais profundo do que isso. Estou jogando um jogo
interno doentio – um teste para minha resiliência. Mas a expectativa de senti-la sob meus
dedos foi o suficiente para me deixar louco. Passei várias noites acordado enquanto
imaginava qual seria o gosto dela quando finalmente colocasse minha boca nela.
Este banho é tanto sobre mim quanto sobre ela.
Minha mão se move ao longo de sua clavícula e para no topo de seu seio esquerdo, sentindo
seu batimento cardíaco. Ela respira fundo, empurrando sutilmente o peito para a frente
para mover minha palma para baixo, da mesma forma que ela fazia durante o sono. Eu
obedeço, fechando suavemente meus dedos em torno de seu mamilo.
"Você gosta quando eu toco em você?"
“Sim,” ela sibila admitindo, e é como se o som fosse enviado diretamente para minha ereção
crescente pressionando contra a banheira.
Minha outra mão desce e massageia seu seio direito. Estou inclinado sobre ela com os
braços em volta de cada lado de sua cabeça, que está jogada para trás, contra meu ombro, o
cabelo roçando meu pescoço, onde minha máscara foi ligeiramente deslocada.
Eventualmente, sua mão desaparece em algum lugar abaixo da superfície das bolhas entre
suas pernas e eu quero me chutar por adicionar tanto sabonete inútil.
"É isso. Esfregue os dedos em você, cordeirinho. Imagine que essas são minhas mãos lhe
trazendo prazer.”
Posso sentir cada respiração instável e cada batimento cardíaco irregular vibrando contra
minha pele em uma sinfonia com curadoria só para mim, enquanto ela trabalha os dedos
contra o clitóris e empurra o peito em minhas mãos.
Esta não era minha intenção quando comecei o banho para ela esta noite. Eu a segui por
três dias, observando-a saltar de um lugar para outro — de um trabalho aleatório para
outro. Foi exaustivo. Eu queria fazer algo de bom para ela. Não consigo nem começar a
explicar o porquê. Eu não sou legal. Até Sienna, que eu respeitava mais do que qualquer
outra pessoa, nunca recebeu esse tipo de tratamento de minha parte.
Disse a mim mesmo que era porque estava me preparando para matá-la. Ela merece um
momento de luxo antes que eu roube tudo. Mas agora que estou aqui, é como se meus
instintos tivessem assumido o controle e eu não conseguisse encontrar vontade de matá-la,
mesmo que tentasse.
Ela parece experimentar os mesmos sentimentos conflitantes em relação a mim –
questionando-me com desconfiança em um momento, e depois dando prazer na minha
frente no momento seguinte.
Cada momento que passei negando a mim mesmo o gosto e a sensação dela nas últimas
semanas resultou nessa necessidade insaciável de ter tudo. E ela está tão disposta a
entregá-lo.
Eu me afasto dela para ir para o outro lado da banheira e encará-la, saboreando o grunhido
frustrado que sai de seus lábios quando desapareço.
“Eu quero tanto tocar em você”, admito com uma respiração dolorida, meu olhar preso no
sabonete entre suas pernas.
“Então me toque, Bash”, ela insiste.
Ouvir meu nome em seus lábios é inebriante. Quase não contei a ela, com muito medo de
lhe dar qualquer coisa que ela pudesse investigar e encontrar mais informações. Mas
quaisquer que sejam as consequências de ela descobrir quem eu realmente sou, vale a
pena. Isso vale a pena.
Breve .
“Você deveria ter medo de mim. Eu poderia machucar você... Na verdade, provavelmente
farei. Eu não sou o herói nesta história,” eu aviso, tirando meu moletom preto para evitar
que fique ainda mais molhado.
Por um momento, ela simplesmente olha para mim com aquele olhar frustrantemente
indistinguível que a vi usar inúmeras vezes. Seus olhos acompanham meus movimentos
enquanto pego seu shampoo do chão e coloco na palma da mão. Não suporto não saber o
que se passa na cabeça dela.
Ela deveria correr. Eu nem a culparia por isso. Claro, eu iria atrás dela. Mas pelo menos eu
saberia que ela possuía alguma aparência de autopreservação.
Tenho quase certeza de que é isso que ela está prestes a fazer, pois hesita em me
responder. Em vez disso, ela me surpreende ao dizer: “Não tenho medo de morrer. Eu já fiz
isso. Tenho medo de não viver.”
Volto para trás dela e caio de joelhos, usando a desculpa para escapar de seu olhar punitivo
enquanto analiso o que essas palavras significam.
“Molhe seu cabelo,” eu ordeno.
Ela obedece, mergulhando a cabeça para trás na água para poder olhar para meu rosto
pairando acima dela. Há um longo momento em que apenas nos encaramos, nossas
expressões impregnadas de compreensão.
Tenho medo de não viver .
Eu também sou.
Desde que Sienna morreu, é como se minha alma tivesse desaparecido. A mesma coisa que
me faz ser eu não está em lugar nenhum. Eu vim a este mundo como metade de um todo e
quando ela foi embora, metade de mim foi embora com ela.
Tenho dito a mim mesmo que esses assassinatos foram uma retribuição pela morte dela,
mas talvez isso não seja inteiramente verdade. Talvez eles também sejam uma retribuição
pela minha morte. Porque no instante em que minha irmã gêmea deu seu último suspiro, eu
poderia muito bem ter dado o meu também.
Agora estou preso aqui, uma fração de mim mesmo — vivo, mas não inteiramente vivo. É
como se a Stardust de alguma forma entendesse o que sinto sem nunca me fazer admitir.
Quando ela está satisfeita com o que quer que esteja procurando em meu rosto, ela levanta
a cabeça para fora da água e olha para frente novamente. Limpo a garganta, massageando
seu couro cabeludo com o shampoo antes de revelar qualquer outra coisa a ela sem querer.
Ela relaxa com meu toque, movendo a cabeça para me dar melhor acesso. De alguma forma,
é a coisa mais erótica que já experimentei com uma mulher. A maneira como ela confia
cegamente em mim para cuidar dela, mesmo depois de eu ter invadido sua casa e violado
sua privacidade.
Não consigo decidir se ela é absolutamente louca ou tão perigosa quanto eu. A parte mais
perturbadora é que eu não dou a mínima de qualquer maneira.
Quando termino de lavar, ela mergulha novamente para enxaguar, depois repetimos o
processo com o condicionador. Nenhum de nós fala uma palavra o tempo todo. Onde o
silêncio deveria ser desconfortável – até ensurdecedor – parece exatamente o oposto. É
como se eu pudesse ouvir seus pensamentos dançando nos azulejos ao nosso redor, e eu
estivesse enviando meus próprios sinais para ela da mesma maneira.
Só quando o cabelo dela estiver totalmente lavado é que me atrevo a falar.
“Pronto,” eu digo a ela suavemente, mas ela não se incomoda em se afastar de mim.
Meus dedos percorrem as laterais de seu pescoço e ela inclina a cabeça em meu pulso. Sem
pensar, movo seu cabelo para o lado e me inclino para frente, puxando minha máscara para
baixo o suficiente para colocar meus lábios atrás de sua orelha em um beijo suave.
Ela exala um suspiro, virando a cabeça para me permitir um melhor acesso enquanto corro
minha boca pela coluna de sua garganta, os dentes roçando sua pele. Quando chego ao
ombro dela, eu me aperto, ganhando um grito.
Afasto-me dela novamente, reajustando minha máscara para pegar um pano enquanto seus
olhos me acompanham cuidadosamente. Estou lutando contra todos os instintos que tenho
para arrancá-la da água e jogá-la na cama para que eu possa finalmente fazer o que quero
com ela. Mas a paciência é uma virtude, e forçar-me a usar a moderação só tornará tudo
muito mais doce quando eu finalmente a consumir.
Com o máximo de delicadeza que consigo reunir, começo a esfregar o pano em sua pele,
começando pelo pulso mais próximo de mim, onde sua mão segura com força a borda da
banheira, antecipando meu próximo movimento. Faço um trabalho rápido para lavá-la, e
ela nunca parece relaxar completamente com o meu toque. Não tenho certeza se minha
presença ao lado dela a perturba ou se ela simplesmente não está acostumada a ser
cuidada, mas ambos os cenários são suficientes para me incentivar a continuar.
Quando chego ao ápice de suas pernas – o local que eu realmente quero acariciar – tomo
muito cuidado para não roçar minha pele na dela. Mesmo assim, o tecido fino é a única
coisa entre nós, e minha resiliência fica por um fio até eu terminar minha tarefa, jogando o
pano na água.
Meus olhos se fixam nos dela e estou me movendo em direção a ela antes que meu cérebro
possa alcançá-la.
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 Capítulo 19
o cordeiro

MÃOS GRANDES ENVOLVEM minhas costas e meus joelhos, me tirando da água antes que
eu perceba o que está ACONTECENDO . O ar frio contra minha pele molhada me choca,
arrancando um suspiro dos meus lábios. Eu deveria lutar mais contra ele. Eu deveria lutar
mais por mim mesmo – para me importar como antes. Em algum lugar ao longo do caminho,
simplesmente desisti.
Bash é imprevisível. Se eu tirar os olhos dele por um segundo, fico me debatendo e
tentando alcançá-lo. Ele disse que eu deveria ter medo dele. Não duvido que isso seja
verdade e, para ser totalmente honesto comigo mesmo, acho que ele é bastante assustador.
Mas também há essa emoção elétrica que percorre minha espinha junto com meu terror, e
é forte o suficiente para me fazer querer ficar por aqui e ver o que ele fará a seguir.
Nunca conheci ninguém tão contraditório quanto ele. Alguém que sou completamente
incapaz de ler. Ele é como um quebra-cabeça impossível que quero resolver – um enigma
que quero desvendar. Me irrita que eu não tenha feito isso.
Ele me carrega até a cama, completamente despreocupado com as poças de água que deixa
para trás ou com a forma como suas roupas estão encharcadas e fundidas em nossa pele.
“Eu quero você,” ele diz em um tom profundo e sensual enquanto me libera de seu abraço e
me joga na cama.
Assim como antes, as palavras saem como se ele estivesse admitindo algo tabu. Tipo, por
algum motivo, ele não suporta o fato de sentir qualquer desejo por mim.
Você e eu, Stalker.
Eu olho para ele, com muito medo de perdê-lo de vista. “Então me leve,” ouso, e
imediatamente quero retirar as palavras quando seu olhar chocado encontra o meu.
Esse homem invadiu minha casa, exigiu que eu me despisse na frente dele e depois insistiu
que ele me desse banho como se fosse uma criança. Sem mencionar a probabilidade de ele
me perseguir fora da casa. De que outra forma ele poderia ter cronometrado tudo isso tão
perfeitamente?
Mas no fundo, bem no fundo, eu ainda o quero. Sinto-me atraída por ele de uma forma que
não consigo nem começar a descrever e me recuso a expressar em palavras. Talvez seja o
desejo que arde em seu olhar toda vez que nos encontramos. Talvez seja o fato de não estar
totalmente convencido de que ele seja real. Ou talvez seja porque estou completamente
fodido da cabeça por todos os meus problemas de abandono, e a ideia de alguém me querer
é suficiente para me fazer abrir as pernas e me entregar a eles.
Mesmo que sejam provavelmente um psicopata, perseguidor, assassino.
Ok, provavelmente é isso .
Independentemente do motivo, é exatamente isso que faço enquanto ele se aproxima de
mim na cama, posicionando-se entre minhas pernas. Dedos longos acariciam minhas coxas
enquanto seus olhos vagam abertamente pelo meu corpo. Seu olhar parece uma mão extra
acariciando minha pele. Arrepios formam minha pele, e eu tremo quando ele alcança minha
fenda e passa o dedo pelo meio.
“Tão molhado para mim”, ele reflete, trazendo a mão de volta para esfregar meu clitóris.
“Você será minha ruína.”
“Já estou perdida”, admito com uma voz encharcada de sexo, uma que nem reconheço.
Estou tentando descobrir como ele acha que será o único a sair dessa destruição, quando a
admissão sai dos meus lábios. Se vou para o Inferno, é melhor me divertir na descida.
Ele inclina a cabeça para o lado.
“Eu não acho que você entendeu, Stardust. No segundo em que eu cobrir minha língua com
seu esperma, você será meu. Nenhum outro homem jamais tocará em você novamente e
viverá para falar sobre isso. Quando eu comer essa boceta” – ele desliza o dedo pela minha
fenda novamente, e eu estremeço – “eu estou me apropriando disso.”
Suas mãos caem sobre a cama enquanto ele se inclina sobre meu corpo para me prender,
abaixando o rosto até que apenas alguns centímetros separam nossas bocas. A dele ainda
está coberta pela máscara, mas ainda posso sentir o calor de sua respiração errática em
meus lábios.
"Você entende agora?"
Mais uma vez, não sei dizer se devo estar com medo ou excitado. Por que a ideia de
pertencer a ele parece tão atraente?
Mas não vou mostrar a ele meu medo. Algo me diz que é exatamente isso que ele quer ver.
Em vez disso, engulo em seco e aceno com a cabeça, em seguida, empurro meus quadris nos
dele para que ele saiba o que quero que faça a seguir.
Sua compreensão vibra em seu peito. "Milímetros. Boa menina.
Não há outro aviso. Em um piscar de olhos, ele está fora da cama e ajoelhado no chão, seus
ombros aninhados entre minhas coxas enquanto sua língua faz um golpe longo e grosso
sobre todo o meu centro.
Eu pulo com a sensação, mandando minha boceta mais longe contra sua boca quente, e o
bastardo ri.
"Tão doce. Tão delicioso”, ele diz em minhas dobras enquanto arqueio as costas no colchão
com um gemido.
Ele está me devorando, exatamente como disse que faria. Beijar, lamber, me morder da
forma mais erótica. Este é um homem que sabe como manipular meu corpo para fazer
exatamente o que deseja. Um homem que está acostumado a conseguir o que quer. O seu
rosto está obviamente descoberto agora, e estou frustrada comigo mesma por estar tão
incapacitada pela sua boca na minha rata, que nem consigo inclinar-me para a frente para a
ver.
“Porra,” eu digo lentamente, balançando meus quadris para frente para encontrar algum
tipo de alívio em sua atenção constante.
Sua mão grande cobre minha barriga, me ancorando na cama enquanto ele enfia a língua e
os dedos em minha boceta. Estou sentada no limite, pronta para desmoronar contra ele,
quando o estrondo baixo de sua voz conhecedora vibra contra meu centro.
“Goze para mim, querido. Grite meu nome para que todos nesta cidade de merda de
Podunk saibam a quem você pertence.
É todo o incentivo que preciso para mergulhar daquele penhasco e cair em um estado de
euforia. Minhas pernas se apertam contra sua cabeça e meus quadris lutam contra a mão
que me segura. Gemidos profundos como nunca fiz antes saem da minha boca, e justamente
quando penso que não há como melhorar – que não posso cair mais – ele enfia outro dedo
dentro de mim e o engancha contra o corpo perfeito. ver.
Eu vejo estrelas. Bolas de fogo explodem atrás dos meus olhos, provocando uma nova onda
de êxtase que percorre meu corpo.
“Puta merda, Bash,” eu gemo.
Não consigo pensar direito. Inferno, não consigo nem abrir os olhos até que as ondas de
choque parem de reverberar por todos os membros. E quando finalmente consigo, Bash
está parado em cima de mim com a máscara abaixada pela primeira vez.
Um sorriso arrogante e desprotegido enfeita lábios lindos e carnudos. Ele está lambendo os
dedos em uma demonstração grosseira de propriedade. Minhas pernas ainda estão bem
abertas, minha respiração inconsistente.
Ele tem razão. Nenhum outro homem se comparará ao que ele acabou de fazer. Essa merda
me aterroriza mais do que qualquer outra coisa que ele fez. Eu perseguiria tão alto até os
confins da terra.
Tenho medo de acordar amanhã e perceber que tudo isso foi um sonho. E então?
Bash dá a volta na cama e se inclina para frente, pairando sobre mim enquanto toma muito
cuidado para ter certeza de que não estamos nos tocando. “Diga-me… a quem você
pertence, pequena Stardust?”
Eu nem hesito em responder. "Você."
"Isso mesmo, querido." Olhos verdes percorrem meu corpo enquanto ele abaixa a palma da
mão para segurar meu centro.
"Essa boceta é minha." Suas mãos sobem pelo meu corpo em uma carícia longa e
provocante que me faz gotejar novamente. Quando ele chega à minha garganta, seus dedos
envolvem cada lado.
" Você é meu."
Eu quero tocá-lo. Quero envolver meus lábios em torno de seu pau e retribuir o favor. Para
fazer minha própria tentativa débil de reivindicar minha reivindicação sobre ele da mesma
maneira. Mas antes que eu possa fazer qualquer coisa, Bash se afasta de mim e desaparece
no banheiro. Segundos depois, ouço a bica da banheira ser aberta e ele volta para o quarto
para me levantar da cama novamente.
Sem palavras, ele me leva de volta ao banheiro e me coloca na banheira aquecida.
"Relaxar."
É tudo o que ele diz antes de virar as costas e me deixar sozinha.
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 Capítulo 20
o lobo

EU FUI LONGE DEMAIS ontem à noite com Stardust.

Mesmo assim, fui embora sentindo que não fomos longe o suficiente. Parece que toda vez
que faço um movimento para acabar com tudo o que sinto por ela, eu simplesmente desejo
mais.
Apenas assistir se transformou em apenas tocar , se transformou em apenas provar, e agora
que fiz tudo isso, quero consumi-la. Eu quero tudo dela de todas as maneiras que puder.
Mostrei-lhe a porra da minha cara, pelo amor de Deus.
A expressão em seus olhos quando terminei com ela era claramente de saudade. Ela queria
ir mais longe e eu não podia permitir que isso acontecesse. Pelo menos, ainda não. Eu
queria prová-la, e foi o que fiz. Então a coloquei de volta na banheira e fui embora antes que
fizéssemos qualquer coisa da qual poderíamos nos arrepender.
Continuo dizendo a mim mesmo que fiz isso por ela. Que é por respeito às suas emoções, à
sua privacidade, aos seus limites. Talvez seja hora de admitir que é mais para mim do que
qualquer coisa. Porque eu sei que no segundo que eu ceder a esse monstro e deixá-lo
entrar, ele vai me dominar. Eu disse a ela que ela deveria ter medo de mim, mas, para ser
totalmente honesto comigo mesmo, o que sinto por ela me apavora.
Já cruzei tantos limites. Nada disso deveria chegar tão longe. Eu não deveria ainda estar em
Styx. Eu não deveria comprar propriedades aqui. Eu definitivamente não deveria continuar
matando pessoas aqui.
O pior é que estou tão fodido que estou gostando . Cada última e maldita parte disso.
A vida de Stardust é caótica e agitada. É um padrão irritantemente mundano de trabalhar,
dormir, comer, repetir.
De novo e de novo e de novo outra vez.
Eu odeio segui-la em cada biscate que ela tem, observando-a servir pessoas que não
merecem. É como olhar através de uma janela para um mundo completamente diferente –
um mundo com o qual admito que evitei contato visual desde que me lembro. As
governantas e cozinheiras eram apenas ruído de fundo em nossa casa. Abelhas ocupadas
que zumbiam ao nosso redor e garantiam que tudo estava exatamente como gostávamos.
Percebo agora que a única diferença entre mim e eles é o número da minha conta bancária.
O sangue que corre em minhas veias é de alguma forma considerado mais valioso para o
mundo do que o das pessoas que sempre trabalharam abaixo de nós e nos possibilitaram
viver essas vidas ridiculamente luxuosas. Onde a vida deles sempre pareceu tão monótona
e sem qualquer sustento real, encontro-me no extremo oposto do espectro social. Meus
colegas ricos e glutões aproveitam demais a vida . É nojento e injusto. Uma ilusão velada
para fazer você pensar que eles estão vivendo melhor do que as pessoas que empregam,
quando na realidade são os ricos que carecem de qualquer valor ou emoção verdadeiros. E
agora, tenho que ficar sentado, impotente, e observar minha obsessão girar como mais uma
engrenagem na máquina.
Ou eu?
Ainda estou pensando nisso quando clico na foto de Eliza no meu telefone e ele começa a
tocar. Ela atende no terceiro toque.
“Já passou do expediente, idiota. Estou fora do horário”, ela cumprimenta com sua voz
granulada, pesada por causa de todo o fumo que fumou ao longo dos anos.
“Tenho alguém a quem quero oferecer um emprego”, digo na fila, sabendo que ela já está
abrindo o computador para me ajudar. Nunca nos preocupamos com gentilezas e prefiro
que continue assim.
“Tudo bem...” ela fala lentamente, clicando no teclado ao fundo. "Quem? Que trabalho?"
“Ainda não sei”, admito, percebendo que ainda não pensei bem sobre isso. E se Stardust me
denunciar por me perseguir como ela quer e Eliza for arrastada comigo?
Porra. Ela não faria isso. Tenho que acreditar que depois do que vivemos ontem à noite, ela
não faria isso.
"Você está brincando comigo?" Eliza pergunta com uma ponta de impaciência, e eu nem
preciso estar lá para saber que ela está usando seu olhar irritado que faz todos os nossos
novos funcionários pedirem demissão uma hora depois de verem isso.
“Não, Eliseu. Eu não estou brincando com você,” murmuro condescendentemente. “Preciso
que você analise qualquer posição remota aberta que tenhamos. Se não houver nada,
invente um.
Talvez fosse melhor oferecer-lhe um emprego no escritório. Faça com que ela se mude para
Nova York, para que eu possa ficar de olho nela.
Não. Ela nunca aceitaria isso.
Passos de bebê .
“Que tipo de qualificações essa pessoa tem? Você tem um currículo?"
“Não, não quero, mas não importa. Basta encontrar alguma coisa.
Eliza bufa irritada na fila. "Verei o que posso fazer."
Ela não se preocupa em encerrar a conversa antes que a linha caia, e eu sei que vou levar
uma bronca quando for para o escritório. Eu não me importo, no entanto. Vale a pena
colocar Stardust em um só lugar para que eu não tenha que dirigir por toda essa cidade de
merda para acompanhá-la.
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 Capítulo 21
o cordeiro

É UMA MANHÃ DE QUINTA-FEIRA EXCEPCIONALMENTE MOVIMENTADA no Old Soul, e

estou trabalhando sozinho até que Rosie chegue para me ajudar a fechar . Normalmente
não me importo de lidar com mudanças como essa sozinho, mas algo parece diferente hoje.
Eu me sinto mal.
Constantemente me pego observando o que está ao meu redor, examinando o café em
busca de algum tipo de ameaça, como a gazela que sente o leão observando-os na grama. Só
sei que algo não está certo.
Meu homem misterioso, Bash , não fez nenhuma tentativa de entrar em contato comigo
desde o incidente da banheira. É surreal ter sido tão íntimo do homem que me persegue
sem a desculpa confortável de que ele possivelmente era um sonho. Embora, mesmo com
um novo nome para chamá-lo, eu ainda não saiba quase nada sobre o estranho. E ainda
assim, eu estupidamente permiti que ele me tocasse novamente. Para me devorar , na
verdade. Apenas para ele desaparecer por mais de uma semana. Tudo parece tão…
estranho. Estranho e estranho e alarmantemente perto do abandono.
Mas a sensação de cansaço que estou experimentando agora não é nada parecida com a
sensação de ter Bash por perto.
Eventualmente, estou atendendo os pedidos tão rápido quanto eles chegam, preso em um
ritmo de eficiência que me impede de olhar ao redor do restaurante por mais tempo do que
o necessário para contar as pessoas fazendo fila do lado de fora da porta. Já ouvi conversas
suficientes para concluir que há um seminário de treinamento sendo realizado em um dos
prédios do banco na mesma rua. Uma das pessoas que o administrava avisou-os de que o
Old Soul era o melhor café da cidade, e todos se reuniram aqui para o almoço. Embora
aprecie as dicas, estou sobrecarregado. Tanto que tive que admitir a derrota e ligar para
Rosie mais cedo só para ajudar a administrar a fila.
Estamos no meio de uma conversa atrás do balcão, especulando qual dos nossos clientes
regulares teria nos lançado esse negócio, quando uma mão envolve meu pulso no caixa.
Eu tinha acabado de dizer ao cliente que estava diante de mim qual era o seu total, mal
olhando para seu rosto sério antes de ele colocar seu cartão de débito em minha mão. É
quando vou pegá-lo que ele me impede.
Assustada, levanto meu olhar para encontrar dois olhos azuis terrivelmente familiares
olhando para mim com expectativa, e meu coração cai no estômago.
“Gabe”, saúdo severamente, franzindo a testa para o sorriso do Gato de Cheshire que divide
seu rosto e a maneira como seus dedos apertam minha pele quando seu nome passa pelos
meus lábios.
“Há algum problema, senhor?” Rosie interrompe, abandonando o pedido em que estava
trabalhando para se aproximar de nós.
"De jeito nenhum. Estou apenas conversando com um velho amigo”, ele explica friamente,
deslizando os olhos de volta para mim em um comando silencioso. Ele quer que eu me livre
dela.
Rosie segue seu exemplo, a pergunta ardendo em seu olhar. Ele vai ser um problema? Ela
quer saber.
Estou dividido entre os dois. Não quero mentir para Rosie e não quero ficar sozinha com
Gabe. Mas anos de condicionamento por meu ex sociopata narcisista me ensinaram que se
eu não concordar com suas travessuras, haverá punição.
Não ajuda que seus dedos cravados em minha carne sirvam como um lembrete perfeito do
que acontece quando eu não o obedeço.
Por esse motivo, balanço a cabeça para Rosie, protegendo Gabe como sempre faço. Gabe dá
outro aperto apreciativo em meu pulso, com tanta força que provavelmente encontrarei
marcas mais tarde, e arranco minha mão dele.
Ele se recupera da rejeição perfeitamente. “Você tem um minuto livre?”
Inclinando a cabeça em direção à fila cada vez menor, digo: — Estamos ocupados agora.
Uma falsa carranca aparece em seus lábios, me culpando. Mas posso dizer, pela maneira
rápida e sutil como seus olhos escurecem, que ele está irritado comigo por não concordar
tão facilmente quanto ele gostaria. Tirar Rosie de cima dele foi o máximo que minha
bondade estendeu-se à cobra que estava diante de mim. Não vou passar nenhum tempo
sozinha com ele. Não quando é tão fácil para ele me manipular e me confundir.
Seus lábios se achatam em um sorriso tenso e quase imperceptível enquanto Rosie lhe
entrega sua bebida. A pessoa atrás dele na fila se aproxima impacientemente.
"Multar. Outra hora, então. Passo seu cartão na máquina POS e deslizo-o de volta para ele,
tomando cuidado para não fazer nenhum contato físico novamente.
Enquanto a máquina processa seu cartão, ele solta um suspiro dramaticamente alto,
lançando seu olhar para o café lotado. “Suponho que deveria ter guardado este lugar para
mim para poder roubar um minuto livre com você. Ouvi rumores de que você se mudou
para sua própria casa e percebi que poderia usar os clientes extras.
Eu estremeço com isso. Através da videira é uma maneira fofa e casual de dizer que ele
caçou as informações e provavelmente incomodou várias pessoas para encontrar algo
sobre mim. Ele provavelmente não espera que meus amigos e os de Halen o denunciem por
assediá-los, mas irei questioná-los no momento em que tiver oportunidade. É o mesmo
método que ele usou para conseguir meu novo número de telefone.
Pensar que cada cliente que passou por aqui hoje estava de alguma forma ligado a ele faz
meu estômago revirar. Eu nem quero levar para casa o dinheiro que transborda do nosso
pote de gorjetas, apenas por princípio. Qualquer coisa que venha de Gabe tem fios
invisíveis amarrados, mesmo que eu não consiga vê-los imediatamente.
Talvez eu dê todos eles para Rosie.
Deixo de lado o recibo e nem me preocupo em exibir um sorriso falso quando digo: —
Obrigada por isso, mas estou bem. Outra hora."
Não lhe dou espaço para responder e, felizmente, o cliente atrás dele se aproxima de mim
para pagar sua bebida. Gabe faz uma careta para o homem, mas se vira e sai pela porta, com
os ombros um pouco mais tensos do que antes.
Não há outra chance de ficar obcecado com o que significa para Gabe ter meu número de
telefone e conhecimento de pelo menos um dos meus empregos. Ou o fato de que ele
aparentemente está trabalhando na minha rua. A fila não diminui até a hora de fechar o
café, e acabo ficando mais uma hora depois do fechamento para ajudar Rosie a limpar a
bagunça de um dia de tanto trânsito.
“Isso foi um turbilhão, hein?” Ela enxuga a testa, colocando a última cadeira sobre a mesa
para abrir espaço para esfregarmos. “Desculpe, não pude entrar mais cedo para ajudar.
Você deve estar dez vezes mais exausto do que estou agora.”
Dou de ombros com desdém. "Estou bem."
Ela dá a volta no balcão para ficar ao meu lado, esperando que eu me mova para que ela
possa preparar o balde do esfregão. “Sério, Jovie. Não sei onde estaria sem você. Quero
dizer, você tem até ex-namorados estranhos me mandando negócios.
Um cotovelo duro e ossudo me acerta na lateral jovialmente. Mas quando me viro para ela
com uma risada fantasmagórica em meus lábios, vejo a seriedade em sua expressão.
“Sim, bem, não tenho certeza se isso é um grande presente. Você estará encharcando os pés
pelos próximos três dias.”
Rosie dá uma risada, depois pega o pote de gorjetas transbordando e pega o dinheiro para
poder contá-lo e dividi-lo.
“Você pega,” eu digo a ela.
Ela faz uma pausa, me observando como se estivesse esperando por uma explicação.
Quando aceno com a cabeça para tranquilizá-la, ela levanta o maço de dinheiro.
“Você quer que eu leve tudo isso para mim?” ela pergunta em descrença.
Ocupado em arrumar um copo cheio de canudos, aceno com a cabeça um pouco rápido
demais. “Você não precisava chegar cedo, mas veio.” A desculpa fraca sai da minha boca
antes que eu possa pensar a respeito. Só não quero que Gabe tenha motivos para dizer que
me ajudou, e aceitar essas dicas é como aceitar a ajuda dele.
Ela não se incomoda em discutir, embora eu possa dizer que ela quer. Eu não ficaria
surpreso se ela acrescentasse alguns dólares extras no meu salário mais tarde. De qualquer
forma, ela junta todo o dinheiro e o enfia na bolsa antes de desligarmos as luzes e sairmos
juntos pela porta. Desta vez, estou procurando não um, mas dois homens que me caçam.
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 Capítulo 22
o cordeiro

MEU HOMEM MISTERIOSO RETORNA naquela noite, muito depois de eu ter adormecido .
Quando voltei do café, fui direto para a cama e desmaiei antes do pôr do sol. Há algo em
estar perto de Gabe que faz isso comigo – esgota completamente toda a minha energia.
Acordei algumas horas depois com o quarto coberto de escuridão e uma sombra parada
sobre mim, olhando para meu pulso deitado ao meu lado na cama.
"O que é isso?" Ele gentilmente puxa meu braço para cima e o vira para que a luz da lua
brilhe diretamente sobre mim, franzindo a testa para os hematomas salpicando a pele
delicada da parte interna do meu pulso.
Sento-me e tento me desvencilhar dele, mas ele me segura no lugar. Não forte o suficiente
para deixar uma marca ou me assustar como Gabe, mas severo o suficiente para exigir uma
resposta.
"Não é nada."
“Não é nada ”, ele cospe a palavra como se fosse comida estragada em sua língua. “Parecem
impressões digitais. Quem fez isto para voce?"
“Você está prestes a adicionar mais se não soltar”, lamento, puxando meu braço com ainda
mais força.
Sem aviso, ele me solta e eu caio para trás, quase caindo no travesseiro. Eu faço uma careta
para seu sorriso presunçoso, esfregando o local dramaticamente.
Mas Bash não vacila. Uma vez que sua diversão com a minha quase queda diminui, suas
sobrancelhas se juntam, lançando uma sombra ameaçadora sobre seus olhos que o faz
parecer assassino.
"Quem. Tocado. Você?" ele exige em um tom irritado e rouco.
Parece que ele está prestes a sair em busca da pessoa responsável por alguns hematomas
na minha pele, e não tenho ideia de por que isso o incomoda tanto. Assim como no café com
Rosie, sinto vontade de proteger Gabe de qualquer consequência que possa advir de suas
ações. Algo me diz que isso não vai funcionar com Bash, e mentir pode acabar me punindo.
Tenho que lembrar o quão mentalmente instável ele é.
Com um encolher de ombros casual para que ele saiba que não é grande coisa, eu
simplesmente digo: “Meu ex idiota veio me visitar no trabalho”.
Aparentemente, essa foi a resposta errada.
Um grunhido baixo reverbera no peito de Bash quando ele se inclina em minha direção
novamente, fechando a distância segura que meu erro colocou entre nós antes. Toda a
diversão desapareceu de sua expressão e em seu lugar surgiu pura raiva.
“E ele machucou você assim? Por que você não contou a ninguém?
Outro encolher de ombros. Qual é o sentido de contar a alguém quando eles nunca
acreditaram em mim antes?
Rosie pode ter intervindo, mas e daí? Já vi quantos danos colaterais podem acontecer em
um dos ataques de Gabe. É melhor para todos se eu os mantiver restritos apenas a mim.
Além disso, este não era um dos seus acessos de raiva característicos. Ele estava tentando
provar um ponto que eu realmente não dou a mínima.
“Ele já colocou as mãos em você antes?” Bash pergunta, quebrando minha linha de
pensamento.
Não preciso responder quando meus olhos caem no chão.
“Eu preciso de suas palavras, Stardust. Diga-me que esse filho da puta machucou você mais
do que isso, e terei toda a permissão necessária para lidar com ele.
Meus olhos voltam para seu rosto, chocados. "Lidar com ele?"
Bash dá um último passo em minha direção, efetivamente apagando qualquer espaço
pessoal que eu tinha para que ele possa colocar seus lábios mascarados bem perto do meu
ouvido enquanto fala em voz baixa e rouca.
“Eu te disse, você é meu agora, e não gosto quando as pessoas tocam nas minhas coisas.
Qualquer um que tenha coragem de fazer isso vai arcar com as consequências. Você
entende?"
Posso ouvir o peso de sua fúria na hesitação de suas palavras. A luta para ele manter esse
seu lado perigoso contido. E de alguma forma, eu sei que ele está fazendo isso por minha
causa. Então ele não me assusta. Então eu não corro. Mas estou muito distraído com o fato
de que, pela primeira vez, alguém finalmente acredita em mim sobre Gabe. Não sou a
namorada pouco confiável, irracional e incontrolável que Gabe me pintou para ser.
Estou tentado a contar tudo a ele. Para alimentar seu fogo e então direcioná-lo para o local
exato onde ele pode encontrar o idiota chorão. Seria tão bom saber que ele finalmente está
experimentando seu próprio remédio. Eu adoraria ouvi-lo implorar por misericórdia da
mesma forma que sempre fiz.
Mas a parte de mim que quer proteger o narcisista – aquela convencida de que tudo é
minha culpa e que cada ponto foi conquistado – me impede.
Balançando a cabeça contra os lábios escondidos de Bash, coloco o queixo no peito e
suspiro em derrota.
“Foi apenas um acidente”, minto em voz baixa. "Estou bem."
Bash se afasta de mim, com os olhos arregalados. Ele sabe a verdade, tenho certeza disso.
Mas não tenho ideia do que esse homem é capaz. E se ele machucar Gabe por causa disso?
Mesmo que não tenha sido eu quem desferiu os golpes, sou igualmente responsável por
conscientemente soltar um cachorro raivoso nele. Não posso ter isso na consciência, não
importa o quanto tenha sido ferido.
Pessoas machucadas machucam pessoas. Estou tentando o meu melhor para ser curado.
“Por favor, esqueça isso,” eu imploro quando é óbvio que ele quer dizer mais.
Depois de uma pausa longa e significativa, Bash finalmente oferece um aceno rígido de
concordância, e eu sei que isso é tudo que ele dará.
Ele solta um suspiro e empurra as cobertas sobre mim, depois sobe na cama em cima delas.
"O que você está fazendo?" Pergunto estupidamente, porque isso parece ser um novo passo
em nosso estranho relacionamento que ele está tendo sem meu conhecimento ou
consentimento.
“Estou deitado,” ele afirma simplesmente, como se não fosse a coisa mais estranha que esse
estranho mais uma vez entrou na minha casa enquanto eu dormia e apareceu no meu
quarto.
“Na minha cama…”
“Só posso ficar na sua cama quando estou comendo você fora?”
Zombando de seu comentário grosseiro, balanço a cabeça e rezo para que alguém me salve
desse homem que aparentemente entrou na minha vida do nada e assumiu todos os
aspectos dela.
“Não, idiota. Isso não foi o que eu quis dizer."
“Você gostaria de abrir as pernas para mim agora e me dar um gostinho? Achei que seria
rude da minha parte lamber sua boceta logo depois que seu ex te assustou, mas ficaria mais
do que feliz em expulsá-lo de seus pensamentos com minha língua. Tudo que você precisa
fazer é pedir, querido.
Virando-me de costas para ele, apoio a cabeça nas mãos e digo: “Vou voltar a dormir. Talvez
quando eu acordar você tenha ido embora e eu possa ter paz pelo menos uma vez.
Sua risada baixa faz a cama vibrar, mas ele não sai. Em vez disso, ele fica ali deitado, imóvel
como uma estátua, enquanto eu luto para adormecer. E quando o faço, ele está lá, nos meus
sonhos.
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 Capítulo 23
o lobo

EU SABIA QUE AQUELE EX IDIOTA seria um problema.

No momento em que o vi rastejando pela casa, espiando pelas janelas e tentando todas as
fechaduras quando ela não estava em casa, eu sabia que havia algo estranho com o cara. Eu
simplesmente não suspeitei que o idiota tivesse realmente colocado a mão nela. E embora
me irrite que ele tenha tido coragem de machucar uma mulher, me enfurece que ele tenha
feito isso depois que ela se tornou minha .
Eu sabia que ele era um problema e não agi de acordo com meus instintos. Esse é um erro
que não pretendo cometer novamente.
Ela diz que não é grande coisa. Até mentiu para mim sobre ele ter feito algo assim com ela
antes, mas pude ver a verdade por trás de sua expressão quebrada. Ele fez muito, muito
pior do que alguns hematomas fracos em seu pulso. O problema é que todas as outras
pessoas em sua vida falharam com ela quando se trata desse idiota. Assim como todos nós
falhamos com Sienna com Garrett, seu ex inútil e covarde, que ficou para trás e assistiu
enquanto seus amigos a destruíam. Ainda estou decidindo como quero matá-lo.
Todos fecham os olhos para as marcas, suas mentes pequenas são incapazes de calcular a
verdade quando a cobra está diante deles, contando uma história completamente diferente
daquela que podem ver a olho nu. Eu sou culpado disso. Eu estava muito desligado da
minha própria vida para me preocupar em reconhecer o que estava acontecendo bem na
minha frente. Devo à minha irmã não repetir esse erro.
O homem bruto caminha em frente à janela saliente de sua modesta casa suburbana. Não
acredito que a Stardust tenha se conformado com isso. Que ela até acreditava que isso era o
que ela merecia.
Ela merece todo o céu noturno e cada estrela magnífica explodindo flutuando dentro dele.
Não, foda-se. Ela merece o universo .
Minha garota é muito maior que tudo isso. Espero que um dia ela me permita dar a ela.
Eu me ajusto contra meu jeans, minha ereção cresce à medida que penso na pequena
anomalia. O ex dela se acomodou no sofá com um pacote de seis cervejas, deixando óbvio
que ele não tem planos de se mudar de lugar por um bom tempo.
Com uma rápida varredura na área para confirmar que não há mais ninguém por perto,
reclino meu assento e abro o zíper da calça, pegando meu pau na mão. As cores ilegais nas
minhas janelas tornam quase impossível que alguém me veja lá dentro, mas é melhor
prevenir do que remediar.
Imediatamente, minha mente volta para Jovie. Para sua bunda macia e rechonchuda,
perfeitamente emoldurada pelas leggings justas que ela sempre usa. As mechas de cabelo
que sempre parecem voar em seu rosto lindo e perfeitamente redondo. Seus deliciosos
lábios carnudos, sempre presos entre os dentes enquanto ela repassa algum pensamento
em sua cabeça.
Porra.
Estou terminando na minha mão em poucos minutos, como um adolescente depravado por
sexo, hormonal e com cara de espinhas.
Eu preciso transar. Mas para fazer isso, tenho que permitir que ela me toque, e não tenho
certeza se ela está pronta para isso.
Depois que estou limpa, verifico seu ex uma última vez, sem me surpreender ao descobrir
que ele está na mesma situação de antes. Ele será uma caçada fácil. Só preciso encontrar
tempo para fazer isso sem que ela saiba que fui eu. Ou talvez fosse benéfico esperar e usar
isso como uma oportunidade para mostrar a ela o verdadeiro monstro que eu sou. Talvez
eu até tente a escuridão nela e a deixe ajudar.
Ainda não, no entanto.
Afasto-me do meio-fio e sigo na direção do lugar onde realmente quero estar.
Para a pessoa que eu quero estar.
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 Capítulo 24
o cordeiro

MEU TELEFONE APITA COM UMA NOTIFICAÇÃO POR E - mail, e me afasto do balcão do Old
Soul para que as pessoas que trabalham na mesa à minha frente não me vejam. É um
convite para uma entrevista por telefone na Lancaster Tech, uma empresa de segurança
cibernética com sede em Nova York. Não me lembro de me inscrever lá, mas isso não quer
dizer muito. É difícil acompanhar todas as empresas para as quais envio meu currículo
quando estou me candidatando a centenas de vagas por semana.
Digito rapidamente uma resposta, avisando quando estou disponível para ligar, e depois
coloco meu telefone de volta no bolso.
“Eu vi isso”, Rosie adverte, e eu pulo, jogando um bocal no chão. Ela ri alto, balançando a
cabeça.
Ok, ainda estou um pouco nervoso depois da outra noite com o homem misterioso e a
maneira grosseira como ele falou comigo.
“Por que você está tão nervoso hoje?” Rosie se pergunta. Ela pega um pano da pia e começa
a limpar o espaço de trabalho que eu deveria estar limpando, e eu me inclino para pegar o
bocal, aproveitando a oportunidade para acalmar os batimentos cardíacos no peito.
Não quero contar a ela o que aconteceu e arriscar que ela me julgue. Para ser
completamente honesto, ainda estou envergonhado por ter permitido que ele me tocasse.
Eu gostaria de ter chamado a polícia. Ou talvez eu pudesse tê-lo esfaqueado e fugido. Pelo
menos isso me faria parecer que lutei um pouco. Em vez disso, joguei com ele, depois deixei
que ele me lavasse e me comesse. E quando ele voltou para buscar mais, fingindo que se
importava comigo como um cão de guarda, eu nem o afastei.
Quem faz isso?
“Só estou cansado,” murmuro a desculpa fraca em meu peito, sabendo que ela vai ver
através disso.
Em vez de mencioná-lo como acho que fará, Rosie para de limpar e se vira para mim, com
linhas de preocupação gravadas em sua testa. “Você tem trabalhado muito ultimamente.
Talvez seja hora de tirar um dia de folga.”
Estou imediatamente balançando a cabeça, descartando o pensamento. “Não posso me dar
ao luxo de um dia de folga.”
“Bem, você também não pode se dar ao luxo de cair no chão. Se você não desacelerar, seu
corpo o forçará a isso. Aproveite a tarde e relaxe. Eu cobrirei seu turno aqui.”
Meus olhos se levantam para encontrar os dela, questionando se ela está falando sério ou
não. Rosie é minha amiga, mas é durona para um chefe. Ela é a última pessoa que eu
esperaria que me deixasse sair mais cedo.
Mas eu poderia fazer uma pausa.
"Tem certeza?" — pergunto com uma montanha de insegurança, esperando o sapato cair.
Ela torce o pano e o joga no ar em minha direção, batendo na minha bunda com a ponta. Eu
uivo, agarrando o local que ela acabou de atacar. As pessoas sentadas à nossa frente fazem
cara feia, mas Rosie apenas ri de mim.
Essa merda doeu.
"Sim. Saia daqui antes que eu mude de ideia. Mais tarde tive um encontro com meu
vibrador que terei que adiar agora por sua causa.”
Rindo, tiro meu avental e saio correndo porta afora antes que ela possa reconsiderar.
Quando estou sentado no banco do motorista, verifico meu e-mail e encontro uma resposta
do gerente de contratação da Lancaster Tech. Ela quer conversar comigo esta noite.
Felizmente, minha agenda acabou de abrir.
Digito minha mensagem e entro em direção, ignorando os faróis que parecem ficar atrás de
mim durante todo o caminho.
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 Capítulo 25
o lobo

MEU PAI , COM TODA sua infinita sabedoria, decidiu marcar um jantar para mim com
Mallory em Styx. Ele afirma que fez isso na tentativa de reacender qualquer chama que
pudesse existir entre nós, mas eu sei que isso é besteira. Esta é a maneira dele de me
informar que ele sabe quantas vezes passo meu tempo no Styx, e ele não aprova.
Tive que sair correndo de Arthur Lewis, o estúdio do advogado da nossa família em
Manhattan, onde ele leva suas conquistas durante a noite sob o pretexto de trabalhar até
tarde para dirigir até os subúrbios como um louco dos anos sessenta. Ele não tinha nada a
me oferecer sobre o caso de Sienna. É a mesma história regurgitada do juiz novamente.
Um misterioso maço de dinheiro foi deixado em seu escritório com um bilhete ameaçador e
fotos de sua família. A única informação extra que ele tinha era que meu pai se recusava a
deixá-lo desistir do caso e contratar um de seus sócios, optando por abandonar tudo.
Foi uma enorme perda de tempo. Uma vez que mostrei a ele fotos das sete mulheres que
registraram queixas policiais contra ele por agressão sexual que de alguma forma
desapareceram do sistema policial no ano passado, descartando todo o caso contra ele,
quebrei seu pescoço e deixei seu cadáver lá para apodrecer pois Deus sabe quanto tempo.
Então, tive que atirar em Styx para este jantar, para manter a ilusão de que meu pai ainda
segura os cordões de minha marionete.
Claro, Mallory e eu já ficamos algumas vezes, mas não tenho absolutamente nenhum
interesse em fazer nada com ela, especialmente agora que tenho meu cordeirinho.
“Vou me mudar para Chicago depois de fazer o BAR.” As palavras saem lentamente dos
lábios vermelhos e macios de Mallory, como se ela estivesse nervosamente antecipando
uma reação negativa minha.
"OK…"
“Acho que deveríamos dar um tempo nessa coisa entre nós.” Ela balança a mão no ar, suas
longas unhas vermelhas brilhando nas luzes baixas acima de nós.
“Uma pausa?” Eu questiono incrédula. Uma pausa do quê , exatamente? Dificilmente
estamos juntos.
“Vamos, Sebastião. Não torne isso mais difícil do que é. Eu odeio o jeito que ela usa meu
nome completo. É apenas mais um item a acrescentar à lista crescente de coisas que me
irritam nela. “Eu sei que no final seremos você e eu. Isso é o que sempre foi. Mas, por
enquanto, preciso experimentar a vida sem o peso de um relacionamento à distância.”
Eu olho para ela, permitindo que as palavras rolem em minha cabeça enquanto eu entendo
por que diabos ela pensa que isso significa alguma coisa para mim. Que mentira meu pai
vomitou para trazê-la aqui?
“Por que não arrumar um emprego na cidade?” Meus lábios estão perguntando por conta
própria, porque nada disso faz sentido.
Ela está certa. Mallory está praticamente prometida para mim desde que nasci. Nossas
núpcias seriam muito benéficas para ambas as nossas famílias deixarem passar. Afinal, isso
é tudo que importa no nosso mundo: dinheiro. E garantindo que o dinheiro seja preservado
e que permaneçamos firmemente plantados no 1% mais rico. Não tem nada a ver com
meus sentimentos por ela ou com o fato de estarmos apaixonados – seja lá o que for. Mas
Mallory sempre deveria voltar para Nova York e se estabelecer comigo quando estivesse
pronta para deixar Styx.
Então, embora eu não tenha nenhum desejo de estar com essa mulher de forma alguma,
quero saber o que mudou.
“Quero dizer, é claro que vou abrir minha própria empresa lá. Mas é como seu pai disse,
será uma experiência muito enriquecedora praticar em uma cidade completamente nova
por um tempo antes de eu me amarrar...”
“O que meu pai tem a ver com isso?” Eu a interrompi rudemente.
Ela pisca para mim, as sobrancelhas levantadas com a minha interrupção. Eu não me
incomodo em me desculpar, no entanto. Em vez disso, inclino-me para a frente e repito a
pergunta, muito mais devagar. “O que você quer dizer com 'como meu pai disse?'”
“Foi ele quem me conseguiu o emprego em Chicago. Você sabia disso”, ela insiste, levando
lentamente a taça de vinho aos lábios.
Bato meu guardanapo na mesa e Mallory se assusta. As pessoas sentadas ao nosso redor se
viram para ver a comoção que fez nossos talheres baterem em nossos pratos.
“Porra,” eu respiro, passando a mão pelo meu cabelo.
“Sebastian”, Mallory sussurra, o rosto contorcido no que deveria ser uma carranca, se não
fosse pelo Botox que ela colocou sob a pele. “Você está causando uma cena.”
Ele sabe. Ele sabe exatamente o que estou fazendo em Styx e sabe o quão perto estou de
expor a verdade.
Como diabos ele está sempre dois passos à minha frente?
Alugando a cabana. Enviando Mallory para Chicago. Ele está tentando ao máximo roubar
todas as minhas razões para estar aqui.
Cada movimento foi cuidadosamente calculado para me tirar do caminho. Eu nem estou
surpreso. Eu não dou a mínima se Mallory deixar o país para praticar. Estou chateado
comigo mesmo por não ver isso vindo a um quilômetro de distância.
“É exatamente por isso que acho que precisamos de espaço. Você não pode ter um acesso
de raiva sempre que algo fica no seu caminho — Mallory me repreende em um sussurro
baixo e suave enquanto trabalho mentalmente o processo do meu pai. Obviamente não
estou ouvindo, mas ela é muito estúpida para perceber isso.
Tudo isso se transformou em uma teia muito emaranhada. Cada vez que sinto que estou
segurando um fio, outro escorrega entre meus dedos.
Eu deveria simplesmente matar meu pai e acabar com isso. No mínimo, posso presumir que
ele ajudou a encobrir tudo. Sua própria maldita filha. Isso é o quão longe ele irá para
preservar sua posição social e monetária. E agora, ele está tentando me impedir de
encontrar a verdade.
Ele é um covarde. A morte seria um favor. Preciso dar a ele algo pior.
Meus pensamentos estão se movendo tão rápido que mal percebo minha presa andando
pela sala de jantar antes de mim, sentando-se em uma mesa a apenas seis metros de
distância com duas outras mulheres. Instantaneamente, minha atenção deixa Mallory e
meu pai e pousa firmemente nela — minha pequena Stardust, na natureza.
Meu olhar se fixa nela e minha boca instantaneamente começa a lacrimejar.
Eu preciso de um gostinho.
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 Capítulo 26
o cordeiro

HALEN E KENNEDY DECIDEM comemorar meu potencial novo emprego me convidando

para ir ao meu restaurante favorito . É um dos lugares mais caros que o centro de Styx tem
a oferecer e só vamos em ocasiões especiais.
Tentei dizer a eles que realmente não era grande coisa. Que o fato de eu conseguir um
emprego corporativo de verdade pela primeira vez não estava na mesma categoria de algo
tão significativo como aniversários ou feriados. Ou que, tecnicamente, ainda nem aceitei o
cargo. Mas eles insistiram, aumentando minhas inseguranças sobre ser o caso de caridade
deles.
Na verdade, porém, estou entusiasmado com a perspectiva de finalmente voltar ao
mercado de trabalho e sair da agitação constante de aceitar biscates onde quer que os
encontre. Uma renda estável é um privilégio que não tenho há muito tempo e torna a oferta
muito mais tentadora.
Ninguém quer contratar a garota esquisita com uma lacuna inexplicável no currículo. A
menos que eu queira confessar abertamente que passaria esse tempo em uma clínica de
reabilitação, eu simplesmente tinha que tropeçar nesse período de tempo em meu
currículo sempre que ele era mencionado. Por alguma razão, o gerente de contratação da
Lancaster Tech nem se deu ao trabalho de perguntar sobre meu histórico profissional. Na
verdade, ela não me pediu nada de valor. Se eu não tivesse pesquisado obsessivamente a
empresa, pensaria que era uma farsa total.
Suponho que ainda poderia ser, mas não vou admitir isso para Halen e Kennedy depois de
ver o quão entusiasmados eles estão por mim.
Seguimos a recepcionista até uma mesa ao lado e o garçom anota nosso pedido de bebida
imediatamente. Por instinto, meus olhos examinam a sala e os rostos das pessoas com
quem compartilharemos nosso ambiente. É um hábito que aprendi em Sunnybrook, nunca
querendo ser pego de surpresa por explosões ou ataques aleatórios.
É claro que duvido que o Paul's Chop House esteja cheio de pessoas como as pessoas que
encontrei em Sunnybrook, mas isso me acalma mesmo assim. Além disso, não vejo Bash há
algum tempo. É apenas uma questão de tempo até que meu perseguidor enlouquecido
apareça.
Quando estou prestes a desistir e olhar para o cardápio, ele se fixa nele e minha respiração
fica presa na garganta tão abruptamente que quase engasgo. É quase como se meus
pensamentos o tivessem invocado diante de mim.
Ele já está olhando em minha direção, olhos verdes sombreados por sobrancelhas grossas e
pela iluminação ambiente. A máscara desapareceu de sua boca, expondo suas feições
pecaminosamente lindas em plena luz do dia. Eu reconheceria esse rosto em qualquer
lugar. Aqueles olhos assombrados. Esse comportamento estruturado. Tenho certeza
absoluta de que é ele.
Ele encontra minha carranca confusa com uma leve marca em sua sobrancelha – a única
quebra em sua máscara ilegível.
Não pode ser.
Ele não pode estar aqui.
Ele nem é real . Pelo menos, não na minha mente frágil.
Talvez não seja o mesmo ele .
Mas isso não explicaria por que ele está me olhando daquele jeito.
Tipo, simplesmente por existir aqui, no mesmo espaço que ele, acabei de conquistar o lugar
como sua mais nova conquista.
"Você está bem?" Halen pergunta à minha esquerda, mas estou com muito medo de desviar
o olhar de seu rosto e fazê-lo desaparecer.
Ele está sentado em uma mesa redonda e íntima no meio da sala, que mal cabe dois. Uma
mulher loira está sentada em frente a ele e, embora só consiga ver o perfil dela daqui, posso
dizer que ela é deslumbrante.
Eles estão obviamente em um encontro.
Mas fantasmas e perseguidores não saem para encontros.
“Jovie...” Halen estala os dedos na frente do meu rosto. Quando finalmente olho para ela,
encontro uma expressão preocupada. "Você está bem?"
Balançando a cabeça no meu colo, com o queixo firmemente apoiado no peito, respondo: —
Sim, só um pouco claustrofóbico.
“Está um pouco mais lotado aqui esta noite do que o normal”, Kennedy concorda
facilmente, lançando um olhar de advertência para minha irmã.
Não perco a discussão silenciosa que eles têm sobre Kennedy me defender antes que meus
olhos voltem para o meio da sala. Para a mesa dele.
Dessa vez ele está com um copo de uísque encostado nos lábios, mas seus olhos ainda estão
focados em mim por cima da borda, em vez de em seu acompanhante. Quando ele percebe
que estou olhando novamente, suas sobrancelhas se levantam em uma pergunta.
Vou confrontá-lo na frente de todas essas pessoas?
A resposta é forte e retumbante, claro que não .
Eu sei que não devo começar a vomitar alguma loucura sobre um homem que invade minha
casa à noite e enterra o rosto entre minhas pernas. Esse tipo de história não é um bom
presságio para a garota que acabou de sair do hospital psiquiátrico.
Mas, Jovie , se esse cara estava invadindo sua casa, por que você não chamou a polícia?
Ah, não há razão. Eu apenas pensei que ele era a porra de um fantasma.
Que idiota completo?
Então não. Não vou confrontá-lo aqui, num restaurante lotado, onde ele parece estar num
encontro íntimo.
Mas vou me esconder no banheiro até ele ir embora?
Porque sim. Sim eu sou .
Espero até que o garçom volte para anotar nossos pedidos para que Halen e Kennedy não
fiquem presos esperando para comer, então rapidamente jogo meu guardanapo sobre a
mesa e murmuro uma desculpa sobre não me sentir bem. Praticamente caio da cadeira e
corro para o banheiro antes que eles possam discutir comigo. O braço de Kennedy voa na
frente de Halen antes que ela se levante para se juntar a mim, e eu envio uma oração
silenciosa para quem está lá em cima por ela.
Felizmente, o banheiro está quase vazio. Há uma mulher parada no espelho reaplicando o
batom, mas cada cabine parece desocupada. Tropeço até o último contra a parede e me
fecho, respirando fundo algumas vezes para impedir que meu coração bata em meus
ouvidos. A senhora do batom sai alguns momentos depois, e eu solto um suspiro longo e
alto pelos lábios.
Meu alívio dura pouco. Nem mesmo um minuto se passa antes que eu ouça a porta abrir e
fique completamente imóvel, para que quem quer que seja não me ouça entrar em pânico,
decidindo que vou esperar que eles terminem antes de sair. Espero que não seja Halen
tentando me encontrar. Meus ouvidos se animam, ouvindo quem quer que esteja entrando
em uma das barracas, mas não parece que alguém esteja realmente lá.
Talvez eu esteja apenas ouvindo coisas.
Mesmo assim, fico na cabine por mais alguns minutos, aproveitando a oportunidade para
esvaziar a bexiga antes de ganhar coragem para sair do espaço seguro.
Mas assim que o faço, ele está na minha frente.
"Que diabos?" Eu grito, envolvendo minha mão em volta da minha garganta. Meu coração
para no peito e acho que não volta a bater até que ele fale.
"Nós precisamos conversar."
“Você estava lá o tempo todo? Ouviste-me?" Eu sibilo, apontando para a barraca da qual
acabei de sair.
E ouça, eu sei que fazer com que ele me ouça fazer xixi é uma coisa estranha de se prender,
dadas as circunstâncias. Mas é isso que finalmente me leva ao limite.
Ele apenas fica olhando, como se não quisesse nem mesmo dignificar a pergunta com uma
resposta. Mortificada, viro-lhe as costas e caminho até as pias, observando-o atentamente
no espelho enquanto lavo as mãos.
“Precisamos conversar”, ele repete, desta vez com um pouco mais de impaciência.
“Não brinca,” eu jogo por cima do ombro, revirando os olhos. “Mas por onde começamos?
Com você invadindo minha casa? Ou que tal você me agredir sexualmente na minha própria
cama?
Olho seu reflexo de cima a baixo no espelho, finalmente me permitindo observar sua
aparência completa. Por alguma razão, é mais fácil para mim encará-lo assim através do
espelho do que de frente. Covarde, eu sei. Mas meus sentimentos em relação a ele e a esta
situação estão por toda parte.
Ele está vestido com um terno preto sob medida, sua camisa cinza clara transformando
seus olhos em uma estranha cor verde acinzentada. Ele está batendo sapatos pretos
engraxados no chão enquanto seus braços cruzam sobre o peito. É um grande contraste
com o traje casual todo preto que estou acostumada a vê-lo. Embora isso não seja
surpreendente, já que um terno personalizado não é adequado para arrombamento e uma
máscara de bandana não é apropriada para um restaurante.
“Agredir você sexualmente? Se não me falha a memória, você adorou cada segundo. Nunca
me disse para parar”, ele rebate sombriamente, apoiando o ombro contra a parede. “Na
verdade, você me implorou por mais.”
Eu olho de volta no espelho bem a tempo de ver o sorriso presunçoso que aparece em seus
lábios antes que ele mude sua expressão novamente, e sinto vontade de dar um tapa nele
imediatamente. Nunca recorri à violência, mas até onde uma pessoa pode ser levada?
“Isso foi antes de eu perceber que você estava...” Paro, com vergonha de terminar a frase.
Antes que eu percebesse que você era real.
Ele não me obriga a terminar a frase, seja porque não se importa ou porque já sabe o que
eu ia dizer. Em vez disso, ele dá de ombros e desafia seu destino, acrescentando:
“Tecnicamente, a casa é mais minha do que sua”.
Estreito os olhos para seu reflexo. Cada vez que ele fala, ele me confunde e me enfurece
ainda mais. "Que diabos isso significa?"
"Eu comprei isso."
"Você comprou ?" Repito infantilmente, e então tudo faz sentido. Recebi uma carta sobre
um novo proprietário assumindo meu aluguel. Mas ele ? Sem chance. Por que ele iria tão
longe para chegar perto de mim? “Não, uma empresa de administração de propriedades
assumiu o controle… SAL Properties, ou algo parecido.”
Seus lábios se erguem naquele mesmo sorriso afetado, como se houvesse uma piada ali que
de alguma forma estou perdendo.
“Eu deveria chamar a polícia pelo que você fez”, ameaço fracamente, recusando-me a me
envolver em qualquer tipo de brincadeira com esse lunático.
“Você não vai, no entanto,” ele diz com confiança, dando um passo à frente nas minhas
costas até que sua respiração atinge minha bochecha e provoca arrepios na minha espinha.
Meu corpo traidor reage instantaneamente à sua presença.
Ele está certo, eu não vou. Ninguém acredita na garota maluca que tentou se matar. Mas ele
não precisa saber disso.
"Como você pode ter tanta certeza?"
Seu nariz roça meu queixo enquanto seus dedos afastam alguns fios soltos de cabelo,
expondo totalmente meu pescoço para ele. Dentes afiados roçam minha pele até que ele
mordisca meu ombro, e eu pulo, odiando a forma como isso envia tremores pulsando entre
minhas pernas.
“Porque você gosta demais.”
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 Capítulo 27
o lobo

A UM SUSPIRO SUAVE PASSA por seus lábios quando minha mão serpenteia em torno de
seu quadril e a puxa contra mim. Ela me irritou ao se recusar a me encarar durante toda
essa conversa. Descanso meu queixo em seu ombro e encontro aqueles olhos castanhos
escuros no espelho, certificando-me de alinhar minha boca perfeitamente contra sua
orelha.
“Você adorava ter um homem estranho vindo atrás de você na calada da noite. Para fazer
você gritar como nenhum outro homem fez antes.
“Bash...” Ela estremece contra mim, mas balança a cabeça sobriamente. "Não. Você está
claramente perturbado.
Eu sorrio com isso. “Estou?”
Talvez eu seja. Essa coisa toda parece tão fodida desde o começo, mas quando estou com
ela — contra ela — parece tão certo. Mesmo agora, em um banheiro público feminino, onde
qualquer um poderia nos encontrar juntos, sinto uma sensação de euforia que nunca senti
antes.
Nem mesmo quando eu mato.
Isso deve significar alguma coisa. Certo?
Ou estou completamente fodido, passando de um vício criminoso para outro?
Matando. Perseguição. Agredir sexualmente , como ela diz. Embora eu nunca tocaria uma
mulher sem algum tipo de consentimento. Mesmo agora, ela não me disse para recuar. Na
verdade, seus quadris começaram a balançar lentamente contra os meus enquanto meus
lábios subiam e desciam em seu pescoço em beijos leves como uma pluma.
"Sim", ela sussurra, e não tenho certeza se é em resposta à minha pergunta ou à minha mão
serpenteando por sua perna e subindo pelo sexy minivestido de seda que ela está usando.
De qualquer forma, continuo. Minhas unhas roçam a parte interna de sua coxa e ela
empurra meu peito enquanto respirações curtas e rápidas deixam seus lábios entreabertos.
Ela descansa a cabeça no meu ombro e fecha os olhos no momento em que empurro sua
calcinha e passo meus dedos por sua fenda, espalhando a excitação escorregadia por todos
os lábios inchados de sua boceta.
“Você é tão sexy. Tão receptivo a mim”, digo em seu ouvido, e ela responde com um gemido
baixo.
Algo bate do lado de fora do banheiro e nossos olhos se voltam para a porta. Meus dedos
param bem em sua entrada enquanto nos olhamos no espelho.
Abri a fechadura para que ninguém pudesse entrar aqui atrás de mim, mas isso não parece
mais proteção suficiente contra ser pego. Um funcionário poderia destrancar a porta a
qualquer momento. Eu deveria tirar a mão da calcinha desse estranho e voltar para jantar
com meu acompanhante.
Mas eu não o faço, e ela não faz nenhum movimento para fugir. Em vez disso, ela move os
quadris para que meus dois dedos esperando em sua entrada sejam empurrados um
pouquinho para dentro, e toda a minha contenção desaparece.
Na próxima respiração, estou devastando-a. Minha mão esquerda trabalha contra seu
delicioso feixe de nervos enquanto minha mão direita se move para cima, beliscando e
massageando seus mamilos através do tecido macio de seu vestido. Seu pescoço se inclina
para trás enquanto capturo sua boca em um beijo desleixado e sensual.
Ela não está usando sutiã. Fiquei olhando para os montinhos alegres desde o momento em
que ela passou por mim na sala de jantar com a recepcionista. Sonhando com a sensação
deles entre meus dedos.
Claro que eu sei. Conheço cada centímetro deste corpo; nas últimas semanas, conseguimos
encontrar uma dobra no tempo onde poderíamos nos esconder e nos fundir sem que o
mundo externo nos influenciasse de alguma forma. E a cada momento que fui forçado a sair
daquele espaço e voltar a entrar na sociedade, desejei estar de volta lá, com ela. Eu temia
que as coisas parecessem diferentes à luz do dia. Que a escuridão foi o que alimentou
nossos desejos, não nós.
No entanto, aqui estamos nós, de alguma forma nos encontrando do outro lado, e estou tão
obcecado por ela como sempre estive.
Quero tirar cada gemido e suspiro sensual de seu corpo e absorvê-lo no meu. Quero
observar seu rosto em puro êxtase enquanto ela se vê descaradamente montando minha
mão no espelho. Para testemunhar enquanto ela cai da borda pela minha mão.
Enfio meus dedos dentro dela e os coloco para frente, massageando seu clitóris em
pequenos círculos com o polegar. Ela começa a se contorcer contra mim, e eu tenho que
parar de brincar com seus seios para segurar seus quadris contra mim, para não perder o
controle sobre ela. Em segundos, ela está jogando a cabeça para trás contra meu ombro
novamente com um gemido alto que não tenho dúvidas de que todo o restaurante pode
ouvir.
“É isso, querido, goze para mim,” encorajo em seu ouvido.
Minha voz está rouca e mal consigo segurar meu próprio orgasmo enquanto ela esfrega a
bunda na minha ereção. Estou tão duro que mal consigo me mover.
Depois que ela termina, ela se vira em meus braços e me encara pela primeira vez. Seu
vestido está completamente levantado nas costas, expondo totalmente sua bunda redonda
e flexível para mim no espelho. Mas não tenho tempo para aproveitar antes que ela puxe
meu cinto. Ela levanta as sobrancelhas para mim enquanto suga o lábio inferior na boca e o
mastiga sedutoramente.
E eu quero. Puta merda, eu quero vê-la afundar de joelhos e engasgar com meu pau
incrivelmente duro.
Mas eu afasto suas mãos e balanço minha cabeça.
A decepção da minha rejeição é imediata. Seu rosto cai e ela dá um passo para trás,
puxando o vestido para baixo das pernas. Agora que há algum espaço entre nós, posso ver
que suas bochechas estão tingidas de rosa – seja por seu orgasmo ou por seu
constrangimento – e isso realça os tons amarelos em seus olhos.
“Aqui não”, consigo dizer no momento em que uma batida forte bate na porta.
“Tem alguém aí?” — uma voz feminina chama do outro lado, e Stardust se assusta contra
mim.
“Que porra vamos fazer?” Ela pergunta em um tom baixo e em pânico, seus olhos passando
entre mim e a porta. Toda a raiva e constrangimento desapareceram temporariamente, e
não posso deixar de me sentir orgulhoso por ela estar me procurando em busca de
respostas.
Minha pequena Stardust sabe exatamente quem é seu protetor.
“Destranque a porta e volte para sua mesa. Vou esperar que eles desapareçam antes de
partir.”
A ideia de deixá-la ir e se esconder no banheiro feminino de algum desmancha-prazeres de
merda não me parece atraente, mas a alternativa de ser pega é muito pior. De qualquer
maneira, tenho que voltar para Mallory.
Stardust acena com a cabeça e depois se ajusta no espelho. O orgasmo que ela acabou de ter
ainda está claro em seu rosto. Seus lábios estão inchados por causa do nosso beijo e seu
cabelo está desarrumado, mas ela parece perfeita como sempre. Meu pau se contorce com a
ideia de que eu fiz isso com ela.
Antes que ela se afaste, agarro seu queixo e a viro de costas para mim.
“Estarei lá hoje à noite para terminar isso”, digo, tanto como uma promessa quanto como
um aviso.
Ela olha para mim, seus olhos vagando abertamente pelas minhas feições por um segundo.
Eu gostaria que pudéssemos ficar aqui, sozinhos nesta bolha. Mas a mulher do lado de fora
da porta tenta bater de novo, interrompendo nosso momento. Ela desvia o olhar e se vira
em direção à porta. É a única confirmação que recebo antes que ela gire a fechadura e eu
seja forçado a entrar em uma cabine.
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 Capítulo 28
o cordeiro

D INTERNO PASSA EM UM borrão. Estou sentado na minha cadeira, comendo e

conversando com Kennedy e Halen como se nada estivesse errado. Mas meus olhos
continuam encontrando o homem de cabelos escuros sentado à mesa bem em frente a nós
e a linda mulher com quem ele está comendo. Eles não parecem ter nenhuma conversa
amigável, embora isso não me faça sentir melhor em ficar com ele no banheiro enquanto
ela esperava aqui sozinha por ele.
Tentei me convencer de que ela era um membro da família — uma irmã ou prima, talvez.
Mas essa ideia não se sustenta quando a comida é retirada e ela se estende sobre a mesa
para acariciar o antebraço dele. No momento em que a pele deles se toca, seus olhos se
voltam para os meus, e tenho que me virar antes que minhas emoções se manifestem em
meu rosto.
Ela é aquela que ele mata em plena luz do dia. Aquele que ele bebe e janta enquanto me
mantém escondido na escuridão. Estou mais furioso comigo mesmo do que qualquer coisa.
Não apoio nenhum tipo de trapaça. Os homens podem ser porcos. Eles torcem as mulheres
por todo o seu valor e depois as jogam de lado sempre que algo novo e brilhante aparece.
Não deveria ser nenhuma surpresa que o cara perseguidor assustador que cruzou vários
limites também estivesse traindo sua namorada.
"O que se passa contigo?" Halen finalmente pergunta em tom irritado.
Bash e seu acompanhante acabaram de passar por nós para sair e todos os pensamentos
foram apagados da minha mente. Infelizmente, eu estava explicando meu novo papel para
Halen e Kennedy quando isso aconteceu, e fechei a boca no meio da frase.
“Estou apenas distraído”, admito, finalmente capaz de respirar agora que ele se foi da
vizinhança.
“Eu direi,” Kennedy murmura.
Forço um sorriso tímido, tirando Bash completamente da minha mente para terminar
minha história. Eu já permiti que ele me afetasse demais. “É tão difícil acreditar que é
verdade. Eu tenho me esforçado muito tentando sobreviver, e então esse trabalho perfeito
simplesmente caiu no meu colo. Estou lutando para entender tudo isso.”
É a verdade, entregue numa bandeja de mentiras.
Estou cansado e é realmente inacreditável. Mas quase não consegui me concentrar em nada
do que eles disseram a noite toda por causa do Bash. Eles merecem coisa melhor do que
isso.
Halen inclina a cabeça, seu olhar gelado descongelando um pouco. “Eu sei, Jov”, ela acalma,
dando um tapinha no meu ombro. “Mas se alguém merece uma pausa como essa, é você.”
Eu odeio brincar com suas emoções, puxando as cordas de seu coração na melodia exata
que a fará derreter em minhas mãos. É quase fácil demais de fazer.
“Talvez tenhamos que refazer o jantar assim que você puder descansar um pouco e
realmente aceitar o trabalho ”, Kennedy suavemente oferece o empurrão não tão sutil, e eu
aceno.
Eles param depois disso, voltando à conversa provocativa de sempre e eu faço o meu
melhor para permanecer no momento. É difícil quando minha mente quer ficar obcecada
com o que pode acontecer quando eu chegar em casa, mas de alguma forma consigo fazer
isso sem mais incidentes. Terminamos as refeições e saímos logo em seguida, prometendo
nos encontrar mais vezes. Termino o jantar com a esperança de poder deixar tudo isso de
lado com Bash, para poder voltar à minha vida normal.
Claro, toda a minha determinação se desfaz quando entro pela porta da frente e sua
silhueta escura está encostada no balcão da cozinha, esperando por mim.
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 Capítulo 29
o lobo

MALLORY NÃO TORNA NOSSAS DESPEDIDAS ESTRANHAS ou prolongadas. Em sua mente

delirante, ainda não terminamos, estamos apenas fazendo uma pausa enquanto ela “ inicia
sua carreira e tira o máximo proveito de sua vida antes de se estabelecer para sempre ”. Essas
são palavras dela, não minhas.
Ela não tem ideia de que, depois que sair do meu carro, não pretendo ter intimidade com
ela novamente. Na verdade, só concordei com esse jantar para manter as aparências e
possivelmente usá-la na tentativa de tirar Stardust do meu sistema. Não vou esperar que
ela decida que está pronta para ser domesticada e criar mais pirralhos mimados para este
mundo glutão.
Foda-se nossas famílias e sua riqueza nojenta. Nada disso vale a pena preservar.
Ela só estava por perto porque serviu a um propósito no meu plano. Não estou interessado
em nenhum relacionamento com ela fora de um simples aceno quando inevitavelmente nos
vemos em um jantar. Estou feliz por me livrar dela. Sem ela, posso me concentrar mais em
Stardust e em minhas mortes, como eu quiser.
Estou me aproximando da verdade, chegando à linha de chegada para a justiça de Sienna.
Esta era está chegando ao fim e preciso estar pronto para fazer a transição para a próxima
quando chegar a hora.
E por alguma razão desconhecida, quero incluir Stardust.
"À Quanto tempo você esteve aqui?" ela pergunta com um tremor na voz. Ela está presa
contra a porta da frente, a bolsa apertada contra o peito.
Observo seus olhos examinando a sala em busca do que presumo ser uma arma, e me
permito rir. Isso mesmo, eu rio. É um som estranho – um som que não ouvia desde antes da
morte de Sienna, eu acho.
Stardust não acha graça. Seus olhos escuros voltam para mim, uma carranca se
aprofundando entre suas sobrancelhas. “Você acha que isso é engraçado ?” ela cospe, os
olhos estreitados.
“Você tem medo de mim”, aponto, recusando-me a responder sua pergunta óbvia.
Claro, acho engraçado. Enterrei meus dedos dentro dela há menos de duas horas e agora
ela está procurando um item para esmagar minha cabeça.
"Eu não tenho medo de você." Ela bate o pé, ainda se recusando a sair de seu lugar no hall
de entrada.
“Então chegue mais perto,” eu desafio.
Apontando o dedo para o chão, ela diz: “Esta é a minha casa”.
“Pensei que já tivéssemos esclarecido que esta era a minha casa”, aponto inutilmente,
porque não importa de qualquer maneira. Eu só quero irritá-la tanto quanto ela me irrita.
E eu faço. Minhas palavras atingem o alvo, enterrando-se sob sua pele o suficiente para
forçá-la a correr em minha direção para a cozinha. Parando bem na minha frente, ela
resmunga: “ Eu pago as contas. É minha casa.”
De tão perto, posso ver como a raiva dela escurece seus olhos para um marrom ainda mais
profundo. Eles são quase tão negros quanto minha alma se sente. Suas sobrancelhas
franzidas lançam uma sombra sobre eles que a torna muito mais ameaçadora do que o
cordeirinho inocente que conheci.
Eu gosto desse lado dela. Quero retirá-lo e engarrafá-lo para carregar comigo. Encolher a
imagem dela agora mesmo no meu medalhão e usá-lo no pescoço.
Estou sorrindo com esse pensamento enquanto desfiro outro golpe que alimentará sua
fúria. “Sim, em breve você estará pagando essas contas com seu novo emprego na
Lancaster Tech, correto?”
Sua expressão furiosa cai. “Como você sabia disso?”
“De que outra forma você acha que conseguiu a posição?”
A compreensão surge nela de uma só vez. Da fúria à confusão e ao terror em questão de
minutos. As transições rápidas me fazem sorrir como um gato.
Adoro brincar com minha refeição.
"Você não... Mas como... Por quê ?" ela gagueja, dando um grande passo para longe de mim.
Quando ela faz isso, meu braço envolve suas costas e a puxa para mim. Seu batimento
cardíaco palpita contra meu peito, impulsionando o meu pela primeira vez no que parecem
anos.
“Esqueci de dizer meu nome completo, Stardust?”
Ela olha para o meu rosto, balançando a cabeça em descrença. E porque sei que ela fez o
dever de casa sobre sua nova empresa como uma boa funcionária, me inclino para frente
até que meus lábios roçam sua orelha e sussurro: “Sebastian Lancaster”.
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 Capítulo 30
o cordeiro

SEBASTIAN . PORRA. LANCASTRE.

Como no CEO da Lancaster Tech.
Como no meu novo chefe .
Se ele não estivesse me segurando contra seu peito, eu teria caído no chão em puro choque.
Nada disso faz algum sentido. É como se, enquanto eu negasse toda a sua existência, ele
estivesse abrindo caminho em minha vida até consumi-la completamente.
Minha casa. Meu trabalho. Minha privacidade .
Ele é dono de tudo, e eu doei de boa vontade.
"Por que?" Repito a mesma pergunta estúpida.
Importa por quê ? Esse cara está obviamente fora de si e fixado em mim por algum motivo
ímpio.
“Eu gosto de você”, ele diz simplesmente, como se isso fosse explicação suficiente.
"Você gosta de mim?" Repito incrédulo.
Esta não é a conversa que planejei ter com ele esta noite. Eu queria perguntar sobre a
mulher com quem ele estava jantando bem na minha frente. Aquele que ele abandonou
para me seguir até o banheiro. Eu queria saber como ele comprou minha casa depois
daquela primeira noite. Eu ia exigir que ele explicasse como entrou em minha casa e
conhecia minha agenda tão intimamente.
Nunca esperei que sua obsessão fosse tão profunda.
“Sim, e não diga isso como se você não pudesse acreditar que alguém pudesse gostar de
você, Stardust–”
“Pare de me chamar assim”, insisto, interrompendo-o.
Suspirando, ele olha por cima da minha cabeça como se não tivesse ideia do que fazer
comigo, e então cede com um duro: “Tudo bem”.
“Preciso de espaço”, exijo, empurrando-o em pânico.
Ele está me sufocando. Isso tudo é demais para aceitar. Ele sangrou em minha vida como
um câncer, agressivo e impossível de curar. Estou sufocando com o homem que eu
convenci ser apenas uma parte obscura da minha imaginação há poucas horas.
Bash recua, embora hesitante.
“Não corra. Eu vou te pegar”, ele avisa com uma voz profunda e ameaçadora.
que diabos isso significa? Eu nem tenho capacidade mental para dissecar essas palavras
agora. Ou a emoção que surge no fundo da minha mente e a vontade de experimentar e ver
por mim mesmo.
“Pergunte-me o que você quer saber”, ele diz mais suavemente.
“Eu já perguntei e você se recusa a responder.”
"Pergunte novamente."
“Não há mais jogos?”
Ele levanta as sobrancelhas como se dissesse sim, sem se preocupar em dizer isso.
Não posso deixar de sentir que é um movimento metódico. Como se ele soubesse o que
tentarei usar contra ele mais tarde. Tudo o que ele faz é muito calculado e ele se tornou
muito bom em antecipar meus movimentos.
Estou muito perdido.
Mesmo assim, tenho que tentar. Paro um segundo para pensar no que dizer. Neste ponto,
há tantas perguntas que não consigo restringi-las a apenas uma. Mas acho que um bom
ponto de partida é: “O que diabos você quer de mim?”
Balançando a cabeça, ele se encosta na parede. "Não é tão simples assim."
“Você me disse para perguntar e agora está se recusando a responder novamente.”
“Essa é uma pergunta complicada. Eu não sei o que quero de você, esse é o seu apelo. A
resposta muda constantemente.”
"Por que eu?" Eu tento de novo.
"Porque você estava aqui."
“Respondi a um anúncio sobre esta casa. Você está me dizendo que foi tudo coincidência?
Ele cruza os braços. “Da minha parte, sim.”
"O que isso significa? O fim de quem mais está aí?
"Meu pai."
Ele deve estar brincando comigo. “O que seu pai quer de mim?”
Bash encolhe os ombros, como se esta fosse uma conversa tão casual de se ter. Nenhum em
que estou tentando encontrar respostas sobre por que um bilionário me tem em seu radar,
muito menos me perseguindo.
“Não sei”, ele admite.
Engulo minha emoção, permitindo-me temporariamente fazer uma pausa nesse assunto
para fazer a pergunta que realmente quero a resposta, por mais estúpida que possa ser.
“Quem era a mulher com quem você estava?”
"Você estava com ciúmes?"
Não há provocação em seu tom, o que me confunde um pouco, porque a pergunta parece
ser uma pergunta que ele usaria para me humilhar. Em vez disso, ele parece genuinamente
preocupado.
“Não”, minto, mas ele vê através disso.
“Ela não é ninguém agora. Uma conexão casual. Um meio para o fim. Ela terminou no jantar
hoje à noite.
"E antes? Você a estava traindo quando...? Deixei a pergunta morrer, com vergonha de
admitir o que aconteceu entre nós naquelas noites em que eu não tinha ideia de quem ou o
que ele era.
"Não. Nunca foi trapaça.”
O alívio toma conta de mim e meu coração traidor salta em meu peito. Um pensamento tão
ridículo. Este homem quase admitiu que me persegue obsessivamente, e estou aliviada por
ele estar pelo menos solteiro enquanto faz isso.
“Você terminou de fazer perguntas?” ele pergunta, diversão dançando em seus olhos claros.
Minha cabeça se inclina para o lado enquanto me permito observar todas as suas feições
sem a máscara novamente. Fiquei com muito medo no restaurante e com muita raiva
quando cheguei em casa. Agora, é como se eu o estivesse vendo pela primeira vez.
Eu estava certo antes. Seus lábios carnudos e barba escura combinam melhor com a
simetria de seus olhos do que eu esperava. Apenas parado ali, ele exala poder. É impossível
não se deixar levar por sua aparência ou energia masculina.
Mas tenho que me impedir de pensar dessa forma. Este homem é um predador. Assim
como um lobo ou um leão podem ser bonitos de se ver, eles ainda vão te fazer em pedaços
assim que tiverem a chance. No momento em que você chegar muito perto. E posso dizer
que é exatamente isso que ele quer fazer quando meu olhar volta para seus olhos e vejo o
quanto eles escureceram enquanto ele me observa absorvê-lo.
Puxando meu lábio entre os dentes, eu finalmente respondo.
"Não." Ainda não terminei de fazer perguntas, mas sua expressão me diz que ele não se
importa.
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 Capítulo 31
o lobo

EU ACHEI QUE PODERIA RESERVAR um tempo para acalmá-la. Sou um homem paciente e
já cheguei até aqui. Não tenho muitas respostas para ela porque nunca fiz isso antes, mas
estava disposto a tentar, se isso significasse tirar aquele olhar horrorizado de seu rosto.
No entanto, quando ela suga os lábios entre os dentes e me olha como se eu estivesse
prestes a ser sua última refeição, eu desisto.
Como é que ela pode parecer tão inocente e pecadora ao mesmo tempo? O epítome do fruto
proibido.
Minha linda fig.
Envolvendo minha mão em volta de seu pescoço, puxo seu rosto contra o meu, até que
nossos narizes roçam e nossos dentes batem um no outro. Inclinando minha cabeça para
melhor acesso, eu aperto o lábio que ela estava atacando e puxo, ganhando um gemido de
surpresa.
“Que pena,” murmuro em resposta à sua rejeição enquanto seu sangue inunda minha boca .
“Eles terão que esperar.”
Não dou a ela a chance de protestar antes de me inclinar para agarrar seus joelhos e colocá-
la sobre meu ombro para que eu possa carregá-la para seu quarto. Ela solta um grito alto,
os punhos batendo implacavelmente nas minhas costas enquanto caminhamos pela sala de
estar onde a observei inúmeras vezes.
Ela está gritando obscenidades e ameaças vazias, mas eu não dou a mínima para o que ela
diz que vai fazer comigo. No segundo que eu colocar minha boca nela, ela vai se acalmar. Ou
ela começará a gritar por um motivo totalmente novo.
Eu a bato de volta na cama e ela corre em direção aos travesseiros, fora do meu alcance.
“Você quer brincar, meu lindo cordeirinho?”
"Eu não sou seu . E eu disse para você não me chamar desses apelidos estúpidos”, ela me
lembra com a voz trêmula, envolvendo os braços em volta dos joelhos.
Quando me inclino para frente com um sorriso de lobo, ela se encolhe e a reação envia
ondas de choque direto para minha virilha. Eu não tinha ideia de que o medo dela me
alimentaria tanto. Eu deveria estar assustando ela o tempo todo.
“Não é isso que você é? O cordeiro inocente que cruzou meu caminho na hora perfeita? Eu
incito, porque não consigo resistir. É muito divertido agitá-la.
"Não. Eu não cruzei seu caminho. Você me encontrou , lembra? Seu tom de pânico é
apressado, insistente enquanto seus ombros estremecem.
"Você está tão errado."
Posso ter sido o primeiro a procurá-la ativamente, mas foi ela quem me interrompeu na
minha sala de matança. Foi ela quem colocou minha mão contra ela enquanto ela se dava
prazer. Eu estava pronto para matá-la, quando ela me arrebatou. Quando ela me deu um
propósito totalmente novo: consumi-la.
“Fique longe de mim,” ela diz fracamente, mas já posso ver a luta deixando seus olhos
quando começo a tirar minhas roupas.
Ela rastreia cada movimento meu, esperando ansiosamente que eu a agarre e me force a
ela. Eu não vou, no entanto. Eu nunca tirarei nada dela sem sua permissão. Mas vou tê -la
rastejando até mim no final disso. Aceitarei tudo o que ela tem para me oferecer, e mais um
pouco, porque ela alimenta um lado meu que eu nunca soube que existia.
Meus dedos lentamente desafivelam meu cinto e deslizam minhas calças pelas minhas
pernas enquanto ela observa com muita atenção, o aperto em seus joelhos afrouxando um
pouco. Minha ereção luta contra minha cueca, esticando o tecido em um contorno perfeito
que não deixa nada para sua imaginação.
Eu me acaricio três vezes antes que suas pupilas se dilatem e seus lábios se separem. Ela
quer isso, seja lá o que for. É fodido, inverso e sem precedentes, mas isso só torna tudo
muito mais atraente para ela.
“Venha até mim”, ordeno em tom autoritário.
Ela balança a cabeça uma vez.
“Você pode negar isso o quanto quiser, mas isso só vai atrasar o inevitável e me irritar
ainda mais.”
Uma carranca ousada e malcriada aparece em suas feições. "Talvez eu queira irritar você."
"Você tem certeza sobre isso?"
Posso ver a indecisão teimosa em seus olhos. Claro, ela quer isso tanto quanto eu, mas ela
também tem medo disso. Com medo do homem misterioso que parece ter um interesse
doentio por ela. Ela não tem ideia de quão profunda é minha obsessão, ou mesmo que foi
ela quem a provocou. Eu teria ficado bem em matá-la. Talvez eu tivesse tido piedade dela e
simplesmente a expulsasse de casa. Mas em vez disso, ela revelou um lado meu que eu não
tinha ideia que existia naquela noite em que ela se tocou na minha frente. Não vou parar até
que a necessidade esteja totalmente saciada.
Tudo o que ela sabe é que não deveria querer o homem que a observa enquanto ela dorme
e perambula por sua casa sem sua permissão. Ela não deveria, mas ela faz.
“Vou lhe dar mais uma chance de vir até mim antes que eu mesmo arraste você até aqui,”
eu ranjo entre os dentes em um tom escuro e rouco. Para provar meu ponto de vista, enfio
o dedo no colchão, exatamente onde quero que ela esteja. O equivalente a ordenar que um
cachorro venha .
As emoções estão guerreando atrás de seus olhos até que o medo e o desejo finalmente
vencem. Ela desenrola os braços em volta dos joelhos e começa a correr em minha direção.
“Rastejar,” exijo no último segundo.
Ela franze a testa novamente, reprimindo sua resposta inteligente quando levanto a
sobrancelha para ela em um desafio silencioso. Então, como o cordeirinho obediente que
ela é, ela sobe de joelhos.
Eu sorrio para a pequena vitória, olhando para ela quando ela para bem na beira do
colchão, seu rosto alinhado perfeitamente com minha ereção.
Jovie, no entanto, não vê minha expressão triunfante. Em vez disso, ela está olhando para o
meu pau com um olhar faminto nos olhos. Resisto em me mover, absorvendo a cena erótica
diante de mim quando ela suga aquele maldito lábio de volta em sua boca.
Foda-se.
Minha determinação se dissipa em um milhão de pedacinhos e cai no chão ao meu redor
como confete preto. Os instintos primordiais entram em ação, impacientes e cruéis. Como
se ela estivesse flutuando no mesmo comprimento de onda que eu, as mãos de Jovie
disparam para agarrar minha ereção no exato momento em que empurro meus quadris
para frente, direto para seu alcance. Um gemido ressoa profundamente em meu peito
enquanto seus dedos envolvem meu comprimento, acariciando lentamente a pele sensível,
envolvendo-a em seu calor.
“Isso mesmo, querido,” eu me pego elogiando, empurrando em seu alcance uma e outra vez.
Ela não se preocupa em responder. Em vez disso, ela abre a boca e toma o máximo que
pode de mim, até que sinto minha ponta atingindo o fundo de sua garganta enquanto ela
luta contra a vontade de vomitar. Passo os dedos pelos cabelos dela em agradecimento
quando ela se afasta, liberando meu pau com um estalo alto .
“Diga-me que você não quer isso,” eu desafio zombeteiramente enquanto fodo sua boca, e
ela ansiosamente toma cada golpe como se fosse sua última refeição. “Tente mentir para
mim de novo, Stardust. Atreva-se."
Fazendo uma pausa, ela luta contra meu punho, mantendo sua cabeça no lugar para olhar
para mim, os lábios totalmente enrolados em meu eixo. Quando eu retiro novamente, ela
libera minha ereção e se afasta.
“Não é mentira. Você é um filho da puta doente e tóxico com um ego do tamanho deste
planeta. Apenas mais um garotinho rico e entediado morando em uma favela conosco,
camponeses da classe baixa. Querer você equivale a entregar minha alma ao diabo.
Perigoso e infrutífero.”
Admito que isso me surpreende. Eu olho para ela, atordoado e silencioso enquanto suas
palavras são absorvidas. Ela também não se move. Apenas olha para mim com aqueles
olhos redondos, uma mistura de ódio e saudade circulando neles. Minhas mãos agarram
seus braços para jogá-la de volta na cama, e sigo logo atrás antes que ela possa se afastar,
subindo o vestido até os quadris de uma só vez.
"Estou fazendo uma favela com você?" Eu pergunto, esfregando meu pau contra seu centro
liso. Ela está tão molhada para mim que nem consigo aguentar. “Você acha que é por isso
que continuo voltando aqui?”
Assentindo, ela agarra os lençóis de cada lado do corpo, tremendo de puro êxtase de nossos
corpos se movendo juntos. Ainda nem entrei nela e estou viciado nesse sentimento. Para tê-
la abaixo de mim. Se ao menos ela se permitisse desfrutar comigo.
"Não, bebê. Continuo voltando aqui porque você é meu e estou determinado a reivindicá-lo
de todas as maneiras possíveis.
Com isso, corro minha ponta pelo centro dela, tomando muito cuidado ao pressioná-la
contra seu clitóris, antes de empurrar para dentro, preenchendo-a completamente em um
movimento rápido.
Nossos gemidos se fundem no ar, anulando-se repetidamente até que não somos nada além
de suspiros, respirações e suor. Eu levanto sua perna e a descanso em meu ombro,
permitindo-me acertá-la em um ângulo completamente diferente enquanto a abro para
poder acariciar seu clitóris e enviar seu nariz mergulhando direto no penhasco comigo.
Mas a minha doce Stardust está mais perto de terminar do que eu pensava, e no instante
em que os meus dedos encontram a sua fenda molhada, ela está a contorcer-se debaixo de
mim enquanto o seu orgasmo toma conta. Tenho um lugar na primeira fila para vê-la
desmoronar. Ela pulsa ao redor do meu pau, quase me levando com ela, mas eu prolongo,
determinado a tê-la tão satisfeita quando eu terminar com ela, que ela praticamente entra
em coma.
Olhos castanhos rolam para a parte de trás de sua cabeça enquanto ruídos distorcidos
caem de seus lábios carnudos, ainda inchados por estarem enrolados em meu pau.
“Eu adoro ver você se desfazer,” eu sussurro sombriamente acima dela. Se ela quiser me
chamar de diabo, terei prazer em desempenhar o papel.
Posso dizer que ela está voltando do alto e decido que este é o momento perfeito.
Empurrando-a tão profundamente quanto seu corpo permite, seu suspiro se transforma em
um gemido quando eu a puxo para frente para sentá-la em meu colo, em seguida, coloco
seu seio em minha boca, girando minha língua em torno de seu mamilo enquanto meu dedo
serpenteia de volta entre nossos lábios. corpos e massageia seu clitóris novamente. Quero
que ela fique dominada pela sensação, incapaz de escapar dela.
Leva apenas alguns momentos para fazê-la voltar à euforia, e dessa vez me permito me
juntar a ela. Meu pau se contrai e depois a enche de esperma enquanto ela grita, arqueando
as costas para que seus seios sejam enfiados em meu rosto enquanto eu mordo e lambo
seus mamilos.
Quando finalmente descemos, ela passa os braços em volta do meu pescoço e olha para
mim, os olhos semicerrados. Ainda estou dentro dela, o meu esperma escorre lentamente
para a cama debaixo de mim. Sem pensar muito sobre isso, sobre nada disso, capturo sua
boca em um beijo sensual, agradecendo-lhe por oferecer uma experiência tão sobrenatural.
“Descanse, Stardust,” digo a ela enquanto a deito no travesseiro, em seguida, sento ao lado
dela, puxando-a para perto do meu peito. “Ficamos a noite toda juntos.”
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 Capítulo 32
o cordeiro

A UMA CABEÇA COM LONGOS cabelos ruivos passa pelas portas do Old Soul Cafe, e uma
sensação pesada toma conta do meu corpo, como se alguém tivesse acabado de jogar um
pacote de pesos de chumbo na minha garganta. Eu sei que é ela antes que ela levante o
rosto para examinar o balcão, procurando por mim.
Minha mãe.
A mesma sensação terrível que sempre surge ao vê-la serpentear até minhas costas,
deslizando pelas minhas pernas como um milhão de pequenas aranhas. Seus olhos escuros
fixam-se nos meus e fico congelado no meu lugar. Eu deveria ter corrido no momento em
que percebi que era ela. Mas não adianta. Ela sempre me encontrará porque há muitas
pessoas de quem ela coletou pena pela forma como a tratei no ano passado para manter
minha vida em segredo dela.
Muitas pessoas que não sabem a verdade sobre o que ela fez naquela noite.
Mantendo-me preso em seu olhar predatório, ela caminha em direção ao balcão com passos
lentos e cuidadosos. Como sempre, ela está fazendo o papel da mãe ferida ao máximo.
Fingindo ser cautelosa ao se aproximar de mim como se eu fosse algum tipo de animal
raivoso, embora a dureza em seu olhar pinte uma história diferente.
“Jovie”, ela cumprimenta, parando alguns metros na frente do balcão.
É uma manhã lenta de segunda-feira no café. Poucas pessoas entraram para tomar sua
bebida matinal e apenas uma pessoa está trabalhando em seu laptop em uma mesa
distante. Ao contrário de Gabe, não posso ignorá-la com a desculpa de estar muito ocupada.
"Como posso ajudá-lo?" Recuso-me a cumprimentá-la de maneira casual. Chamá-la de mãe
ou fingir que ela tem algum valor em minha vida.
É a maneira mais gentil que posso forçá-la a ir direto ao ponto e depois tirá-la daqui.
“Eu tentei ligar,” ela começa suavemente.
Posso dizer pela plenitude de suas bochechas e pela cor de todo seu corpo que ela está
sóbria. Provavelmente passando pela reabilitação pela enésima vez e buscando completar
uma de suas etapas.
Já fui queimado muitas vezes no passado com falsas esperanças de acreditar que desta vez
será diferente da anterior. Que este vai ficar.
Mesmo assim, a garotinha dentro de mim quer acreditar que há uma chance. Mas eu a
empurro e me forço a lembrar o que a mulher que estava diante de mim fez por causa de
um punhado de drogas. A maneira como ela me traiu, quase me matou. E arruinou minha
vida.
“Halen me deu seu número. Eu tive que implorar a ela por isso,” ela continua, abrindo um
pequeno sorriso do jeito que ela sempre faz quando Halen aparece – seu filho de ouro que
não pode fazer nada errado.
Eu sei que ela está ligando. Tenho ignorado cada uma delas, apagando as mensagens antes
mesmo de ouvi-las. Não há nada que ela possa dizer que justifique o que ela fez comigo. O
maior favor que posso oferecer a ela é ficar calado sobre isso, e até isso está me matando.
Especialmente quando pessoas como Halen e Kennedy tentam me pressionar a perdoá-la.
“Não há nada para conversarmos”, digo a ela, minha voz fria.
Com outro passo hesitante à frente, ela coloca a mão sobre o peito. "Isso não é verdade.
Tenho muito o que explicar e muito pelo que me desculpar.
“Não estou interessado em nada disso.”
Inclinando a cabeça, ela diminui a distância entre ela e o balcão, apoiando as palmas das
mãos na madeira desgastada entre nós. “Vamos, Jovie. Eu sou sua mãe e–”
“Exatamente,” eu sibilo, interrompendo qualquer viagem de culpa que ela estava prestes a
me enviar. “Você é minha mãe e fez o indescritível. Não há como voltar atrás.”
Cruzando os braços sobre o peito, levanto as sobrancelhas para ela, esperando por
qualquer refutação que ela possa apresentar.
“Então, acho que só preciso ir direto e perguntar…”
Aí está . Ela não veio para fazer as pazes ou pedir desculpas. Ela nunca faz isso. A única
razão pela qual ela está diante de mim é porque ela quer alguma coisa.
Minha criança interior se encolhe, decepcionada com ela mais uma vez.
Quando não respondo, ela muda de posição desconfortavelmente, fingindo que isso é difícil
de fazer. Não é difícil. Ela não tem nenhum problema em tirar de mim, ela apenas sabe que
deve agir de determinada maneira para conseguir o que deseja. Para fingir humildade.
“Encontrei um pequeno obstáculo e preciso de ajuda...” ela começa, e nem preciso ouvir
mais para saber que ela quer dinheiro de mim.
"Quanto você precisa?" Eu interrompi, direto ao ponto.
Olhando para as mãos, ela murmura em seu peito: “Dois mil.”
Meus olhos se arregalam.
Dois mil? Essa é toda a minha conta poupança. Cada centavo que juntei nos últimos meses e
consegui reservar para sair das profundezas da pobreza.
E ela tem a coragem de me pedir para entregar tudo.
“Isso é uma quantia absurda”, eu advirto.
“Bem, eu realmente preciso de cinco, mas Halen está me ajudando com alguns, e consegui
economizar algum dinheiro trabalhando no The Shamrock. Mas não posso mais trabalhar.
Com a minha condição, simplesmente não é viável.”
O Shamrock é o mesmo clube de cavalheiros onde fui bartender quando morávamos com
Gabe. Sempre fui veementemente contra subir no palco e dançar, optando, em vez disso,
por engolir meu orgulho o suficiente para usar roupas minúsculas e ficar atrás do bar, onde
ninguém poderia me tocar - embora sempre o fizessem. Minha mãe nunca teve problemas
em usar sua aparência para arrecadar gorjetas – entre outras coisas. Seu trabalho como
dançarina foi o que a manteve presa aos vícios por tanto tempo. Gabe nunca entendeu por
que eu não me juntava a ela para sobreviver. Era um ambiente tóxico cheio de almas
quebradas e sonhos desfeitos.
Se ela estava trabalhando lá, é apenas uma questão de tempo até que seus vícios a tragam
de volta. Sem mencionar que ela provavelmente estava ganhando o dobro do que eu ganho
em um dia. Para onde vai esse dinheiro? E que condição poderia forçá-la a parar?
Eu não expresso minhas dúvidas para ela, no entanto. Ela não me deve nenhuma explicação
sobre como ela vive sua vida, e eu realmente não dou a mínima de qualquer maneira. Eu só
quero que ela vá embora, e se esvaziar minha conta poupança for a maneira de me livrar
dela, então talvez eu tenha que fazer isso.
Tenho hesitado em avisar com duas semanas de antecedência em qualquer um dos meus
empregos. Quando recebi minha oferta pela primeira vez na Lancaster Tech, queria ligar
para cada um dos meus chefes naquele momento para pedir demissão. Felizmente, esperei,
porque a constatação de que só recebi a oferta por causa da obsessão do meu homem
misterioso por mim lançou a minha boa notícia sob uma luz muito mais sombria. Porém,
aceitar o emprego na Lancaster Tech parece mais necessário do que nunca. Parece que
serei forçado a trabalhar para meu perseguidor, goste ou não.
“Cinco mil? O que diabos você fez? Eu respiro, exasperado. Todo o meu futuro está
escapando dos meus dedos novamente, tudo por causa dos erros da minha mãe.
“Eu sei que é pedir muito, especialmente depois de tudo o que aconteceu entre nós. Mas
esgotei todas as minhas outras opções. Eu não incomodaria você se não fosse vida ou
morte.”
Vida e morte. Pelo amor de Deus, com quem diabos ela está envolvida?
Nós nos encaramos em um silêncio tenso e duro, onde ela permite que sua máscara
escorregue um pouco e acidentalmente revela o monstro ganancioso que ela realmente é.
Do jeito que ela fala, é como se ela não tivesse controle sobre a situação. É mais fácil para
ela agir como se tudo isso simplesmente acontecesse com ela, em vez de assumir a
responsabilidade por suas decisões de vida de merda. Decisões que ela continuará a tomar
desde que saiba que estaremos aqui para salvá-la sempre.
Não quero ajudá-la, mas ela sempre consegue dizer as coisas perfeitas para me manipular e
fazer o que ela quer. Posso não querer nada com minha mãe, mas isso não significa que vou
deixá-la para morrer, especialmente se puder evitar.
São apenas dois mil. Consegui salvá-lo uma vez; Tenho certeza que posso fazer isso de
novo.
Na metade do tempo, se eu aceitar a posição que Bash está oferecendo.
“Vou precisar de alguns dias para organizar as coisas”, cedo, quebrando nosso olhar
quando a porta se abre e um cliente entra.
O rosto da minha mãe se abre num sorriso largo e triunfante. Ela ganhou. De novo. E não
posso deixar de sentir que fui enganado de alguma forma. Talvez da próxima vez eu tenha
mais sucesso em excluí-la.
“Muito obrigado, Jo Jo. Eu realmente não mereço você,” ela jorra, entrelaçando os dedos sob
o queixo.
Pela primeira vez, eu concordo. Seus olhos começam a lacrimejar em uma demonstração
dramática de gratidão, e eu desvio o olhar antes que ela tenha a satisfação de me ter como
plateia para sua apresentação. Quando o homem para no outro lado do balcão e se ocupa
com um de nossos cardápios, me inclino para mais perto de minha mãe para não ser
ouvida.
“Vou ajudá-lo desta vez, mas apenas com uma condição: você terá que ficar longe de mim
depois disso. Sem telefonemas, sem pop-ins aleatórios, nada.”
Seus ombros caem para frente, as sobrancelhas imediatamente se juntando em uma
carranca. “Vamos, Jô. Podemos superar isso — ela tenta dizer, mas imediatamente balanço
a cabeça e levanto a mão para impedi-la.
“Não, não podemos. Depois que eu entregar esse dinheiro para você, você terá que me
deixar em paz.
Projetando o lábio, ela balança a cabeça lentamente, aceitando meus termos sem lutar. Ela
deveria estar na prisão pelo que fez. Paz e privacidade são o mínimo que ela poderia me
oferecer, independentemente de quão triste isso possa deixá-la agora. Eu não deveria me
sentir culpado por tentar superar o que ela fez comigo da maneira mais saudável possível.
Sem perguntar se ela quer pedir uma bebida, me viro e vou até o outro lado do balcão para
ajudar minha cliente, observando minha mãe arrastar os pés pelo café e sair pela porta.
Pode não parecer agora, mas estou fazendo a coisa certa. Mesmo que isso vá contra tudo
que fui condicionado a fazer por ela. Todo o treinamento que tive para protegê-la e servi-la.
Um dia, ficarei grato por interrompê-la.
Espero.
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 Capítulo 33
o lobo

A ORDEM ESTÁ ORGANIZANDO UMA GALA DE caridade. Como todos os seus eventos
públicos, espera-se que as famílias compareçam. É o último lugar onde quero estar,
rodeado por uma multidão de estupradores, assassinos e criminosos narcisistas. Se eu tiver
que aguentar mais uma conversa com um velho rabugento exibindo sua riqueza para mim,
vou me jogar da sacada do trigésimo andar.
Este mundo é tão incestuoso e brutal. Como é que permitimos que um pequeno grupo de
pessoas detivesse a maior quantidade de riqueza, apenas para acumulá-la e ver o resto do
mundo arder? Como é que estou sentado em uma mesa completamente coberta com
comidas raras que todos aqui são obcecados demais para comer, enquanto os Stardusts do
mundo lutam para chegar à próxima refeição? Mallory e sua mãe estão conversando sobre
suas próximas férias na Europa, enquanto seu pai tenta me convencer sobre os
investimentos fracassados em que meu pai o forçou, como se eu me importasse. Sienna
entra e sai da sala, inserindo seus próprios comentários e comentários sarcásticos sobre as
pessoas que ajudaram em seu assassinato, o que só alimenta minha raiva.
Eu não sou um bom homem. Mas eu sabia que tornar pessoas assim ainda mais ricas ,
pisoteando aqueles que trabalham duro para ganhar cada centavo, iria me matar
lentamente. Foi por isso que me recusei a ir para alguma faculdade cara da Ivy League e
ingressar no negócio da família assim que me formei. Em vez disso, peguei o conhecimento
que já tinha e criei algo que realmente agregou valor ao mundo. O mundo inteiro , não
apenas os três por cento mais ricos.
Mas tenho que mostrar minha cara para essas coisas se quiser mantê-las longe do meu
cheiro. Eu tenho um plano para me revelar como aquele que os está arrancando. Perder
uma de suas muitas oportunidades de gastar dinheiro como se fosse confete e dar a seus
cérebros do tamanho de uma ervilha a chance de conectar os pontos parece muito
anticlimático.
Por enquanto, gosto de estar aqui para ouvi-los especular. Para ouvir dos arredores da sala
enquanto eles silenciosamente adivinham quem poderia estar os caçando e depois ficam
obcecados com quem pode ser o próximo. O fato de eles ainda não terem se limitado a
alguém ligado a Sienna só prova ainda mais que filhos da puta doentes eles realmente são.
Cada um deles é culpado dos mesmos crimes cometidos contra a minha irmã, alguns ainda
piores. Eles sabem que se o assassino quiser retaliar, serão necessárias muito mais mortes
para realmente atribuir a culpa a um incidente.
“Ouvi dizer que ele não aceita lembranças de suas vítimas.”
“Meu amigo da polícia afirma que pode haver vários assassinos, já que há muitas variações na
forma como os corpos são deixados.”
“Ele nem espera entre as vítimas como a maioria dos serial killers. Apenas larga o corpo e
passa para o próximo.
Suas conversas sussurradas enchem meus ouvidos enquanto ando pela sala. Eles não
sabem o que fazer com as informações que têm sobre o assassino e é isso que mais os
aterroriza.
Ainda não tomei posse como membro e passei por todos os obstáculos insidiosos para ser
iniciado. Meu pai e todos os meus tios estão no conselho, então é de se esperar que eu os
siga. Eles prefeririam que esse momento chegasse mais cedo ou mais tarde. O incidente com
Sienna, como eles disseram com tanta delicadeza, me deu algum tempo para me recuperar
antes de aceitar aqueles homens como meus “irmãos”. O grupo de cobras que cometeu os
crimes recebeu um tapa no pulso e foi iniciado na semana seguinte.
Eles deveriam saber desde o início que eu nunca descansaria até que cada um deles não
respirasse mais.
Minha mãe tentou criar o inferno, mas ninguém a ouviu. Como meu pai ainda consegue
sentar-se ao lado daqueles homens e protegê-los de pagar por seus crimes está além da
minha compreensão, embora eu não esteja totalmente convencido de que ele era tão
inocente quanto tenta alegar. Acho que era esperado que ele desempenhasse o papel de pai
ferido, e ele o desempenhou por necessidade. Mas algo nele carecia do coração e do
desprezo que deveriam existir contra os homens que massacraram e estupraram sua
própria filha.
Sua morte será certamente a mais dolorosa.
Estou fazendo minhas rondas, andando lentamente pelo perímetro da sala para evitar ser
puxado para qualquer conversa real, quando alguém me dá um tapinha no ombro por trás.
Quando me viro, não fico surpreso ao encontrar o pai de Logan, Charles, parado diante de
mim com uma expressão sombria. Ele esteve me seguindo a noite toda.
“Sebastian”, ele cumprimenta em um tom incomumente melancólico.
Ainda me lembro dos sorrisos presunçosos que Charles e Logan exibiram no tribunal
quando foi anunciado que as acusações pelo assassinato de Sienna foram retiradas. Houve
um momento em que considerei seriamente matar o homem que estava diante de mim, ao
lado de seu filho. Mas no final, tirar Logan dele e forçá-lo a viver o resto de sua vida sem seu
precioso herdeiro para herdar tudo o que ele trabalhou em sua longa e inútil vida é muito
pior do que qualquer tortura que eu pudesse praticar na oficina.
Charles sempre foi a pessoa mais barulhenta e desagradável da sala, especialmente com
seu pequeno mini-eu ao seu lado. Quando Logan foi iniciado, eles fizeram uma festa em sua
casa de férias em Cabo, ignorando completamente o fato de que várias famílias estavam de
luto por suas perdas como resultado de sua cerimônia doentia. A casca de um humano
diante de mim está tão quebrada por dentro quanto cada osso quebrado estava no cadáver
da minha irmã.
É uma visão gratificante, para dizer o mínimo.
“Charles,” eu abordo com um sorriso largo, um pouco alto demais. "Como você tem estado?"
Ele franze a testa um pouco, surpreso pelo fato de que eu não me esforcei para oferecer
condolências por ter perdido seu filho, como todo mundo aqui fez no instante em que o viu.
Eu matei Logan semanas atrás. Não há razão para ele ainda estar ordenhando sua morte
agora. Eles com certeza não nos ofereceram esse privilégio quando estávamos na mesma
posição. Além disso, há outras cinco famílias aqui que perderam seus filhos da mesma
maneira e que estão sobrevivendo muito bem.
Eles simplesmente não têm ideia de que o assassino está entre eles. Embora Charles pareça
estranhamente desconfiado.
“Tenho certeza que você já ouviu falar de Logan,” ele diz amargamente, estremecendo com
a menção do nome de seu falecido filho.
Balançando a cabeça uma vez, eu derrubo minha bebida para ele. "Eu fiz. Lamento saber
que mais um futuro brilhante foi roubado.”
O pedido de desculpas parece tão insincero quanto parece, mas consegui transmitir meu
ponto de vista. Eu não dou a mínima para Logan. Ele é apenas mais um nome numa longa
lista de pessoas que foram forçadas a dar as suas vidas a esta sociedade secreta incestuosa
e movida pelo ego.
“Vocês dois sempre foram próximos”, ele empurra, antes de estreitar os olhos.
Eu apenas dou de ombros, apertando meus lábios em uma linha fina. “Perdemos contato
quando ele foi para a faculdade, mas Logan sempre se certificou de que todos estavam se
divertindo.”
Todos, exceto a infeliz alma que ele considerou sua vítima naquela noite.
Logan era um idiota muito antes de se formar na faculdade e ser iniciado na Ordem. Todos
nós sabíamos disso, e tenho certeza de que há muito mais pessoas aliviadas em saber que
ele se foi do que lamentando sua perda.
Charles se inclina, posicionando-se de modo que fiquemos ombro a ombro, e parece que
estamos avaliando a sala juntos.
“Eles estão dizendo que o assassino tem como alvo específico a Ordem”, ele murmura em
um tom baixo o suficiente para evitar que alguém ouça. “O Matador de Serpentes é como
ele se autodenomina.”
Não , é assim que a mídia está me chamando.
Soa bem, embora eu tivesse escolhido algo mais original. Talvez menos visível. Tenho
certeza de que um dos membros do conselho cunhou o nome. Eles adoram exibir o sigilo de
sua sociedade na cara de todos, apenas para parecerem interessantes.
Não há nada de interessante num grupo de homens que abusam do poder e destroem vidas
só por fazer isso.
Levanto as sobrancelhas para Charles, desempenhando o papel que ele espera que eu
desempenhe: um membro chocado e preocupado, sem ideia se serei o próximo.
Ele sabe alguma coisa. Tenho certeza disso agora. Eu só preciso descobrir quanto .
“Por que eles estariam fazendo isso?” Eu me pergunto em voz alta, meu tom satírico.
Estou caminhando em uma linha perigosamente tênue, zombando dele desse jeito. Mas
espero conseguir algum tipo de acusação dele, para poder avaliar que tipo de ameaça ele
representa para o meu processo.
“Você e eu sabemos que a iniciação em nossa ordem é bastante singular. Parece-me que
alguém está mirando em nossos recrutas mais jovens.” Ele finalmente se vira para mim,
examinando meu corpo com os olhos em uma demonstração aberta de me avaliar.
Zombo do simples pensamento de que ele poderia ter uma chance contra mim. Charles
apenas levanta a sobrancelha e continua com seu discurso, jogando diretamente na minha
mão.
“Talvez o assassino esteja ligado a uma das vítimas da Ordem.”
Ah sim . Aí está: o prego em seu caixão.
Ele acabou de garantir sua própria morte com um longo olhar de soslaio.
“Eu não ficaria surpreso em descobrir que isso é verdade”, respondo friamente, já
imaginando todas as maneiras como ele gritará enquanto eu arranco sua carne de seu
corpo.
Não é como se ele fosse um homem inocente. Traga o nome dele para qualquer uma das
esposas e filhas da Ordem depois de tomarem alguns drinques, e elas cantarão como
canários sobre como ele as estuprou e molestou ou a alguém que conheciam.
“Quando sua iniciação está planejada, Sebastian?” Ele pergunta, tirando-me dos meus
pensamentos.
"Não é. Ainda não estou preparado para me juntar depois do que aconteceu com Sienna.”
Eu não vou mentir para ele. Não quando eu já decidi que ele está morto. Mas preciso ter
mais cuidado caso ele tente levar suas suspeitas a mais alguém.
“Você sabe, a punição por prejudicar outro irmão é bastante severa. A maioria não
sobrevive…”
Observo atentamente enquanto ele leva o copo de uísque aos lábios finos e bebe o resto. O
suor se acumulou na ponta de seu bigode grisalho, e sua mão treme quando ele a abaixa
para bater o copo em uma mesa próxima.
"Estou ciente."
Não tenho certeza do que ele quer dizer com esse comentário. Ele está me ameaçando com
a punição ou me lembrando que, embora eu não seja tecnicamente um membro, posso ser
prejudicado sem repercussões?
Ele me ameaçou indiretamente duas vezes no espaço de cinco minutos. Isso lhe rendeu
alguns dedos cortados, no mínimo.
Talvez eu também corte aqueles lábios nojentos e enrugados do rosto dele.
"Mantenha isso em mente." Com isso, ele se afasta como se tivesse acabado de vencer esse
estranho impasse que instigou.
Mas seus passos são apressados, seu corpo tenso.
Ele está nervoso. Como ele deveria ser.
Serei o bicho-papão que o roubará na calada da noite. Mas, por enquanto, direciono toda a
minha atenção para segui-lo para garantir que ele não tenha mais ninguém no meu encalço.
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 Capítulo 34
o lobo

STARDUST ME CUMPRIMENTA NA varanda da frente assim que chego em casa na sexta-

feira à noite, e meu peito se aperta de decepção enquanto meu coração dispara de
excitação, me transformando em uma confusão de emoções que realmente não tenho
tempo . para lidar agora.
Meu plano era preparar a oficina para minha próxima matança antes de entrar em casa,
mas ela me surpreendeu ao chegar em casa mais cedo do que eu esperava. Normalmente,
ela está trabalhando naquele bar de esportes sujo nas noites de sexta-feira.
“Parece que sua namorada vai ser um problema. Hmm, eu me pergunto quem previu isso?”
Sienna instiga ao meu lado.
Ela sabe que não posso responder nada com os olhos da Stardust em mim, embora possa
valer a pena o risco apenas mandá-la se foder. Mas o desinteresse dela pela minha pequena
Stardust é mais forte do que seu desejo de me incomodar, e quando me aproximo da
cabana, sinto a presença dela desaparecer ao meu lado com uma risada distante e
provocadora.
Tenho estado em dúvida sobre trazer Charles à oficina para matá-lo. Se eu for cuidadoso o
suficiente, posso cronometrar perfeitamente para que Stardust nunca ouça nada e tenha
acesso total às minhas ferramentas habituais. Seria tão poético para mim matar o bastardo
no mesmo lugar em que sangrei seu filho.
Mas assim como ela provou hoje, ela é muito imprevisível. Uma variante que não consigo
controlar, por mais que tente. Certamente, há maneiras de afastá-la por um dia ou dois.
Convencê-la a ir embora seria a parte mais difícil.
“Vou continuar com o trabalho”, ela admite em voz baixa enquanto subo os degraus da
varanda.
Não consigo evitar o sorriso que dança em meus lábios com essa notícia. O trabalho nunca
foi concebido para ser tão malicioso quanto ela imaginava, embora suas reservas fossem
válidas. Isso me concederá acesso mais fácil a ela. E isso a tornará mais dependente de mim
do que já depende. Mas nunca planejei abusar desse poder. A princípio não.
Ela merece uma pausa. Está claro para mim que ninguém jamais fez algo por ela só por
fazer. Só porque perceberam que ela estava sofrendo e precisava de uma mão extra.
“Tire esse sorriso presunçoso do rosto”, ela adverte, e aquela linha fofa entre suas
sobrancelhas se aprofunda com a carranca que ela está lançando em minha direção.
Não vou me desculpar por estar certo, mas seria divertido vê-la tentar discutir comigo. Ver
a cor sumir de seu rosto enquanto revelo o quanto sei sobre ela.
Em vez de aterrorizá-la com a verdade, resolvo dizer: “Recusar teria sido um erro”.
“Isso ainda está para ser visto. Eu simplesmente não tenho outras opções neste momento.”
Como se eu precisasse de mais alguma explicação.
Estou bem ciente de quão terrível é sua situação financeira. Verifiquei todas as contas dela
e lutei para preenchê-las anonimamente. No final, sei que ela prefere ganhar o dinheiro
sozinha.
“Você não está usando máscara”, ela ressalta, permitindo que seus olhos percorram todo o
meu corpo para observar meu traje de trabalho completo - um forte contraste com meus
habituais jeans pretos e moletom com capuz que uso perto dela. Não me preocupei em me
trocar antes de sair do meu escritório para dirigir até aqui. Meu pau imediatamente
endurece com sua atenção total, afugentando qualquer pensamento racional que eu tivesse.
Eu também não escondo isso dela.
“Posso confiar em você”, explico calmamente. Esperançosamente.
Eu estraguei tudo com ela naquele restaurante na semana passada. Então, eu estraguei
tudo ainda mais quando a conheci aqui. A perda de controle que sinto perto dessa mulher
faz minha cabeça girar. Não consigo encontrar o equilíbrio neste terreno rochoso e
irregular em que estamos juntos. Deixá-la ver meu rosto novamente à luz do dia é um risco
enorme. Mas comprar o chalé também o foi. Assim como oferecer a ela um emprego na
minha empresa.
Toda esta situação é uma enorme confusão de riscos envoltos num emaranhado de
sentimentos desconhecidos e numa tonelada de leis violadas. Não tenho ideia de como sair.
Stardust parece estar satisfeito com minha resposta, completamente ignorante de como
isso me deixou desconfortável. Seus olhos suavizam enquanto sua boca relaxa da habitual
franzida teimosa que sempre parece estar presa quando ela sabe que estou perto.
“Acho que ambos estamos dando um salto de fé.”
Se ela soubesse que salto enorme ela estava dando comigo. Ela nunca aceitaria isso.
“Algo assim”, eu concordo.
Há uma pausa significativa quando ela olha abertamente para mim do degrau da varanda, e
sei, sem perguntar, que ela está memorizando cada detalhe do meu rosto para lembrar
mais tarde, da mesma forma que fiz com ela inúmeras vezes antes. Ela ainda não acredita
inteiramente que isso seja real. Ou talvez ela apenas desejasse que não fosse. Eu faço o meu
melhor para mostrar a ela exatamente o quão real é. Quão tangível é toda essa bagunça.
Mas, independentemente da sensação horrível que sinto no fundo de cada vez que saio,
continuo voltando, e ela continua me deixando entrar. É como se cada um de nós estivesse
desafiando o outro a pôr um fim nisso. Implorando por misericórdia do estrangulamento
que essa conexão exerce sobre nós, mas ela nunca chega. Cada vez que a vejo, caio mais
fundo em suas garras.
"Você vai entrar?" ela pergunta, me libertando do feitiço que eu estava sofrendo.
É a pergunta mais simples. Um convite para entrar na casa dela – a casa que possuo. Mas é
como se ela tivesse entrado no meu cérebro e virado tudo de cabeça para baixo.
Desde quando entro aqui com um convite? Desde quando a mulher que eu persegui me
cumprimenta com boas notícias e um olhar lascivo?
Nada disso faz sentido. Eu não mereço nada disso.
"Isso é um não?" Stardust empurra, conscientemente envolvendo os braços em volta da
cintura ao pensar na minha rejeição.
"Não. Vamos entrar."
Meu plano para preparar o workshop é jogado no esquecimento enquanto ela me leva para
dentro de casa, sua bunda balançando a cada passo, e eu decido que nunca mais vou trazer
nenhum daqueles idiotas da Ordem perto dela, envolvendo sua casa na escuridão. e
desespero. Enquanto eu puder preservar suas convicções inocentes e equivocadas sobre
mim, vou mantê-la fora disso.
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 Capítulo 35
o cordeiro

JÁ SE PASSOU UMA SEMANA DESDE que aceitei minha oferta formal da Lancaster Tech.
Terminei meus últimos turnos programados no bar, pedi demissão com a Sra. Botless e
tenho apenas mais três turnos com Rosie no Old Soul.
Todos apoiaram meu novo empreendimento, mesmo quando descobriram que eu teria um
período sozinho em Nova York para fazer um treinamento no escritório corporativo antes
de me deixarem trabalhar sozinho. Para ser sincero, esperava mais resistência. Mais
pessoas me dirão que isso é um erro e que trabalhar para o homem que me persegue
ativamente é uma má ideia.
Suponho que eles teriam que ser informados sobre essa parte, no entanto. Eu sei que Halen
me acorrentaria em seu porão se descobrisse sobre Bash e todas as coisas que ele fez desde
que me mudei. Mas não estou pronta para manchar minha única chance de uma vida
normal.
Assim começa o ciclo vicioso em que estou preso desde que aceitei o emprego.
Bash não fez nenhuma tentativa de esconder sua presunção sobre o assunto. Ele tem pena
de mim a um nível que beira a pura vergonha. Tarde da noite, fico bem acordado e
pensando sobre isso, não posso deixar de me perguntar se ele está fazendo tudo isso
porque realmente se importa, ou se ele me aceitou como algum tipo de caso de caridade
que ele se recusa a trazer. em torno de seu círculo social até me tornar mais respeitável.
Embora não haja nada menos aceitável do que caçar e perseguir a mulher com quem você
deseja namorar.
E se seus amigos julgam tanto aqueles que vivem abaixo deles, eu realmente quero estar
perto deles em primeiro lugar?
Quem disse que estamos namorando, afinal?
Acalme seus peitos, Jovie. É tudo hipotético.
Infelizmente, Bash está aqui para testemunhar minha espiral descendente desta vez. Ele
está olhando para mim da mesma forma que Halen costumava fazer quando saí de
Sunnybrook – como se estivesse debatendo se precisa esconder todos os objetos
pontiagudos.
Ele voltou para Styx no fim de semana, até mesmo usando a porta da frente para entrar no
chalé quando chegou aqui. É uma estranha mudança de ritmo, e ainda não tenho certeza de
como me sinto. Há algo significativo na maneira como chegamos aqui. Estou lutando para
me adaptar à perda, não importa o quão perturbador e pouco convencional seja.
Ele se vira para mim na cama, tomando cuidado para não permitir que nenhuma parte de
nossos corpos se cruze. Suas mãos descansam sob sua bochecha, contra o travesseiro,
enquanto aqueles estranhos olhos verdes olham para mim. Em mim.
“Diga-me para ir embora”, ele insiste em um sussurro calmo e desesperado, me pegando
completamente desprevenida.
"Por que?" Eu sussurro de volta sem voz.
Há um milhão de razões pelas quais ele deveria sair por aquela porta. Todas as regras
sociais vão contra o que está acontecendo entre nós agora. Todo instinto de sobrevivência
grita dentro de mim para correr.
Para chamar a polícia. Para fugir deste homem que claramente formou uma obsessão
doentia por mim.
Conheço todos os meus motivos para dizer a ele para ir embora. Mas eu quero ouvir o dele.
Ele não os dá para mim, no entanto. Nada com ele é tão simples quanto espero que seja.
“Seus olhos mudam de cor à luz do dia”, ele começa. “No momento, eles são do marrom mel
mais doce. Mas à noite, eles ficam escuros e decadentes, como o chocolate mais rico que já
provei.”
Um pequeno sorriso surge em meus lábios e, apesar da minha tentativa de esconder a
timidez que sinto por ele notar um detalhe tão pequeno sobre mim, sei que minhas
bochechas coradas estão me denunciando. Ninguém mais se preocupa em absorver as
pequenas coisas, sempre com muita pressa para chegar à próxima melhor parte para
aproveitar exatamente onde estão. Duvido que Gabe pudesse adivinhar a cor dos meus
olhos, e namoramos durante anos.
“Quando se trata de você, não consigo resistir. Eu quero saber tudo." Ele serpenteia o braço
pelo lençol, invadindo o espaço entre nós antes que seus dedos longos se cruzem com os
meus, virando minha mão para um lado e para outro na luz.
“Estou ávido pelos detalhes mais insignificantes e estou disposto a obtê-los, não importa o
custo.”
Estou percebendo que este é um novo lado dele que ele está compartilhando. Mais um para
adicionar ao catálogo crescente que estou tentando acompanhar na minha cabeça. Nenhum
deles parece se conectar – cada um é muito diferente do resto.
Quem é este homem – verdadeira e totalmente – em sua essência? Não creio que nenhuma
versão que tenha visto responda totalmente a essa questão candente. Aquele que continua
insistindo que eu permita que ele volte. Há muito mais nele do que aquilo que ele projeta
para o mundo exterior.
Talvez eu seja culpado dos mesmos crimes que ele admite.
“Não há nada de errado em querer conhecer alguém”, racionalizo, ignorando a pequena
parte em que ele me perseguiu e me perseguiu para fazer isso.
Definitivamente há espaço para melhorias em seus métodos.
"Esse é o problema. Por você, eu nunca vou me cansar. Nunca vou parar de me alimentar de
cada pedaço que você me dá. Eu quero devorar você. Possua você. E temo que, quando
estiver satisfeito, não sobrará nada de você.
Possua você .
Essas duas palavras dançam em volta da minha cabeça, fazendo meu coração bater em uma
confusão de asas de borboleta. Eles deveriam estar me repelindo, mas em vez disso eu
derreto em uma poça aos seus pés.
“Sou mais forte do que você pensa”, garanto a ele.
"Eu sei. Estou viciado em sua força. Mas todo mundo tem um ponto de ruptura, e encontrar
o seu se tornou um jogo para mim.”
Ele solta minha mão e se move para segurar meu queixo, seu polegar roçando levemente
meu lábio inferior em círculos preguiçosos.
“Então me diga para ir embora. Diga-me para parar. Me afaste. Juro por Deus, Stardust, faça
outra coisa além de olhar para mim com aquele olhar como se você nem estivesse com
medo. Você não tem ideia do que sou capaz... do que já fiz.
Balançando a cabeça, puxo meu lábio entre os dentes, longe de seu toque. E eu me odeio,
porque não consigo fazer isso. Não posso mandar meu perseguidor ir embora, não importa
o quanto ele me implore.
Não importa o quanto cada fibra do meu ser grite contra isso.
Não importa quantas vezes minha mente bata os punhos contra as paredes que meu
coração construiu ao seu redor, silenciando-a.
Quero esse homem de maneiras que sei que não são boas para mim. Mas onde fazer o que é
bom me levou?
“Eu posso lidar com isso”, insisto novamente teimosamente.
Quem quer que seja, o que quer que tenha feito, não me importa. Isso não muda o que sinto.
“Você não tem ideia do que está fazendo”, ele avisa, embora sua voz soe mais depravada do
que irritada.
“Talvez eu não seja uma pessoa tão boa quanto você pensa. Talvez sejamos duas pessoas
feitas do mesmo tecido.”
Zombando, ele revira os olhos para longe de mim. "Eu duvido disso."
"Eu não."
Ele fica em silêncio por um momento – tempo suficiente para eu pensar que talvez eu tenha
vencido a discussão. Embora eu não tenha certeza se isso é algo digno de se gabar. Talvez
tenha sido mais inteligente ouvir seus apelos e atender às suas advertências. Aceitar suas
vagas admissões como um sinal suficiente para virar para o outro lado.
“O que você estava pensando naquela primeira noite em que me viu olhando para você pela
janela?” Ele pergunta, com um tom curioso em seu tom.
O desespero de antes se esvaiu, permitindo que sua presunção habitual tomasse o seu
lugar. Ele aceitou minha resposta – ele sabe que não vou fugir dele, independentemente do
quanto ele implore. Porém, a julgar pelo novo brilho em seus olhos, acho que o tempo de
implorar acabou. Essa porta se fechou. Mas não sei o que ele quer dizer com sua nova linha
de questionamento.
Eu penso naquela noite. O terror que senti ao ser observado inunda meu estômago
novamente, cobrindo-o como alcatrão espesso.
“Eu estava com medo”, admito em voz baixa e pesada.
“Você não parecia com medo. Na verdade, você olhou de volta para mim”, ele ressalta, os
lábios virados para cima em admiração orgulhosa enquanto ele relembra aquela noite de
sua própria perspectiva. “Isso me pegou completamente desprevenido.”
“Eu não tinha certeza se você era real.”
Inclinando a cabeça, ele estala a língua em dúvida. “Mas isso não é verdade, é?” Inclinando-
se para apagar o que resta do espaço entre nós, sua testa roça a minha enquanto ele
descansa a cabeça no meu travesseiro ao meu lado. “Você sabia que eu era real. Você sentiu
algo naquela noite. Algo que eletrizou seus ossos e incendiou sua alma.”
"O que você quer chegar?"
“Acho que você se recusa a correr porque ficou viciado nessa pressa, assim como eu. Você
experimentou aquela noite, e nada – nem mesmo sua segurança pessoal – pode atrapalhar
sua indulgência.”
Dedos fortes contornam meu braço, dançando pela pele macia e sensível enquanto arrepios
seguem seu rastro até chegarem ao meu ombro, e então envolvem meu queixo para inclinar
minha cabeça para que nossos lábios fiquem perfeitamente alinhados. Tão perto que sua
respiração faz cócegas em meus lábios enquanto ele continua.
“Eu também sinto isso, Stardust. Cada fibra do meu ser está lutando para ceder – para
mergulhar. E eu quero... tanto . Mas ainda não o fiz porque não posso cair nesse sentimento,
apenas para voltar e descobrir que você não deu o salto comigo.
Seu aperto aperta meu maxilar, quase dolorosamente, enquanto ele rola sua testa contra a
minha, com os olhos fechados. “Esta é sua única chance de fugir. A única vez que posso
garantir que não irei persegui-lo ou queimar o mundo atrás de você. Não posso contar tudo,
mas posso admitir que fiz coisas terríveis. Coisas que me condenarão a uma eternidade no
Inferno. Então, se você tiver alguma dúvida sobre mim, precisa correr. Agora. ”
Seus olhos se abrem, revelando uma estranha cor verde-aço que eu nunca vi antes.
“Caso contrário, pegarei sua mão e saltaremos juntos. Estamos queimando juntos. ”
Meu olhar percorre lentamente suas feições enquanto suas palavras rolam dentro da minha
cabeça, abrindo caminho diretamente para o meu subconsciente.
Ele acha que isso é uma escolha, mas isso não é verdade.
Fiquei apavorado quando o encontrei no meu quintal, mas percebi que não era só porque
ele estava me observando. Havia algo mais presente conosco naquela noite – algo que
chamava cada um de nós, forçando nossa atenção um para o outro. Insistindo que nossos
olhares colidiram naquele exato momento. A escuridão que ele afirma estar dentro dele
também reside em mim, e agora que encontrou seu par, não há como deixá-la ir.
Bash me encara pacientemente, me dando todo o tempo necessário para processar isso.
Mas não preciso de mais tempo. A decisão foi tomada – continua a ser tomada por mim.
“Se você queimar, eu queimo”, digo suavemente.
Seus lábios estão nos meus em um instante, aceitando minha resposta e não deixando
espaço para reconsiderar. Colocando seu peso em cima de mim, ele abre minhas pernas e
se acomoda entre elas, as mãos roçando minha pele em vários lugares mais rápido do que
posso compreender. Nossas roupas desaparecem em uma agitação enquanto nossas bocas
se movem sobre a pele uma da outra, como se fosse nossa última refeição e nós dois
estivéssemos famintos.
Isto parece diferente de qualquer outro momento em que estivemos assim. Ele é diferente.
Antes, ele estava reivindicando cruelmente sua reivindicação sobre mim, quer eu
concordasse ou não.
Agora, é mais profundo do que isso. Ele está se fundindo comigo, afundando em meu corpo
até nos tornarmos um e a escuridão dentro de nós se fundir em uma nuvem negra. Nossas
almas estão se conectando acima de nossos corpos e dançando juntas enquanto nossa pele
desliza e desliza uma contra a outra. E quando alcançamos o nosso clímax, é como se o
mundo inteiro tremesse e se inclinasse sobre o seu eixo. Ele cai em mim e preenche
permanentemente o vazio que está presente em minha vida desde que me lembro.
Nada mais será como antes e eu não poderia estar mais feliz.
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 Capítulo 36
o cordeiro

HOJE É MEU PRIMEIRO DIA DE trabalho na Lancaster Tech. Dirigi até lá ontem à noite, fiz o
check-in no hotel e depois fiquei na cama por horas, obcecado com cada minuto do dia.
Odeio ter sido forçado a assumir esta posição por causa dos erros da minha mãe. Porque
tenho que pagar a fiança dela mais uma vez.
Não consigo nem superar as emoções ressentidas que sinto em relação a ela para decidir se
isso é algo que eu realmente quero . Para ingressar na força de trabalho corporativa. Para
trabalhar para o homem que me perseguiu. Todas as minhas reservas foram abafadas e
deixadas de lado por causa dela . Assim como sempre fizeram.
Apesar da extensa lista de contras, esta posição vem com muitos prós que são apenas o
suficiente para me abastecer enquanto me visto, coloco uma camada de maquiagem e
chamo um táxi.
A recepcionista digita alguns números no teclado incrivelmente grande de seu telefone
depois que eu digo a ela o nome da mulher que deveria encontrar. Ela rapidamente
murmura: “A senhorita Benvenuti está aqui para ver você” no fone de ouvido, antes de
pressionar o botão no fone para encerrar a chamada.
“Ela já vai descer. Você pode sentar-se e esperar por ela.
Ela oferece um sorriso tenso, como se estivesse irritada por eu ainda estar aqui, depois
gesticula com a mão atrás de mim para uma área de espera escondida em um canto. Não
tenho chance de responder antes que o telefone dela toque e ela aperte o botão no fone de
ouvido para atender, sua atenção volta para o computador como se eu nem existisse.
Soltando um suspiro, vou em direção a onde ela me disse para sentar e me sentar em uma
cadeira, recitando minha introdução em minha cabeça. Nunca trabalhei em um escritório
antes. Inferno, nunca trabalhei em lugar nenhum com recepcionista ou código de
vestimenta, a menos que você conte a regra de calças pretas e sapatos antiderrapantes nos
bares esportivos.
Eu mexo no tecido rígido e desconfortável do meu vestido preto simples e econômico
quando o elevador apita e um grupo de mulheres sai correndo, passando por mim sem
olhar duas vezes. A recepcionista nem levanta a cabeça para cumprimentá-los.
“Jovie?” uma voz feminina e estridente chama do elevador.
Minha cabeça se levanta e encontro uma das mulheres mais bonitas e bem vestidas que já
vi. Sua blusa branca transparente e saia lápis parecem custar mais que meu carro e exibem
todas as suas curvas da melhor maneira. As cores combinam perfeitamente com sua pele
escura, suave e deliciosa. Ela deve ser dez vezes mais organizada do que eu. Quando meus
olhos alcançam seu rosto sorridente, percebo que acabei de ser pego olhando para ela.
“Por aqui,” ela diz com um sorriso brincalhão, como se isso acontecesse o tempo todo.
Não tenho certeza do que aconteceu comigo. Eu não esperava encontrar um monte de
lesmas trabalhando para Bash, mas estou surpreso que ele tenha tantas mulheres em sua
equipe. Mulheres deslumbrantes e bem-educadas. Eu me pergunto se isso é intencional da
parte dele, reprimindo a centelha de ciúme que quer pegar fogo.
Ele é livre para fazer o que quiser. Não somos exclusivos. Na verdade, faria bem em lembrar
que ele me perseguiu . Se alguma destas mulheres soubesse disso, duvido que se importasse
em ser uma grande ameaça.
Seguindo-a até o elevador, fico encostado na parede dos fundos e respiro fundo enquanto
ela aperta o botão do vigésimo terceiro andar.
“Eu sou Grace,” ela cumprimenta enquanto as portas se fecham, estendendo a mão.
Eu aceito, tremendo sem jeito. "Prazer em conhecê-lo."
Graça . Que nome perfeito para ela.
“Os primeiros dias são sempre um pouco intimidantes, mas na hora do almoço você se
sentirá em casa. Todo mundo aqui é muito legal.” Ela pisca e me cutuca na lateral com o
cotovelo. “Especialmente quando o CEO recomenda você pessoalmente.”
O elevador apita e abre, e fico me perguntando se devo interpretar isso como algum tipo de
elogio ou um comentário dissimulado. É exatamente por isso que não posso ter amigas.
“Sim, eu realmente não o conheço muito bem”, tento explicar, mas não adianta. Já fui
rotulado como seu animal de estimação e quase não vi o prédio.
Grace sai na minha frente e diminui o passo, então caminhamos juntas pelos corredores de
cubículos. Algumas pessoas levantam a cabeça quando passamos, embora a maioria
permaneça concentrada no que quer que esteja fazendo, desinteressada. Ele tem aqui
abelhinhas operárias tão boas.
“Acredite em mim, eu quis dizer isso como uma coisa boa. Você deve ter algum tipo de
superpoder, no entanto. A maioria das pessoas dificilmente consegue passar cinco minutos
ininterruptos com o Sr. Lancaster.
Superpotência ? Não exatamente. De alguma forma, acabei de me encontrar no lugar errado,
na hora errada. Embora eu duvide que Grace veja dessa forma.
Ela nos leva até o final do corredor, depois vira à esquerda para que possamos seguir ao
longo da parede dos escritórios. Cada um deles é construído com paredes de vidro do chão
ao teto que permitem que o resto do andar tenha uma vista da cidade, bem como das
pessoas que trabalham em suas mesas dentro deles. Embora sejam de tirar o fôlego, eles
não oferecem nenhuma privacidade.
Examino o resto do andar silenciosamente e percebo que há apenas um escritório no canto
oposto, construído com grandes paredes pretas. Posso facilmente adivinhar que é dele ou
de outra pessoa de igual posição. A falta de cubículos naquela área também denuncia isso.
“Eliza disse que você trabalhará em casa a maior parte do tempo, mas iremos treiná-lo aqui
no escritório até que você pegue o jeito. Só para ter certeza de que você tem recursos por
perto se tiver alguma dúvida”, Grace explica facilmente, sem perder o ritmo, enquanto
caminhamos pelo prédio. Não tenho ideia de como ela consegue fazer isso tão facilmente
com seus saltos de sete centímetros, enquanto eu luto para manter o ritmo e respirar
usando sapatilhas.
“Normalmente, leva apenas uma ou duas semanas para os trainees entenderem as coisas,
mas estaremos aqui para ajudá-lo pelo tempo que você precisar. Você teve alguma
dificuldade em encontrar um hotel?
Seus olhos se voltam para mim, esperando uma resposta. E por alguma razão, eu coro. Eu
não posso evitar. Encontrei um quarto de hotel. Era o mais barato a poucos passos do
prédio, e esta semana vai estourar o limite do meu cartão de crédito de emergência.
"Oh sim. Não há problemas aí.
Grace apenas sorri de novo e continua como se nada estivesse errado. Ela para em frente a
uma porta aberta no final e balança o braço para que eu entre primeiro.
"Este sou eu."
Ela anda ao meu redor e atrás da mesa grande e arrumada, depois cai na cadeira e segura
uma pilha de papéis. “Recebi toda a sua papelada por e-mail. Obrigado por me devolver isso
tão prontamente. Só preciso pegar cópias de suas identidades e incomodá-lo para
conseguir mais algumas assinaturas, e então posso levá-lo até Eliza.
Concordo com a cabeça e me sento em frente a ela, já vasculhando minha bolsa em busca da
carteira de motorista e do cartão de previdência social que ela solicitou. Passamos a
próxima hora analisando a papelada dos novos funcionários e ela me entrega meu novo
computador.
“Bem-vindo a bordo da Lancaster Tech. Realmente é um ótimo lugar para trabalhar. E não
estou dizendo isso apenas porque sou responsável pelo RH”, acrescenta ela com uma
piscadela.
Eu rio nervosamente, afastando minhas dúvidas sobre quão grande empresa realmente
poderia ser com um homem como Bash à frente dela. Olhando em volta, todos parecem
bastante contentes. E já trabalhei em muitos lugares horrivelmente administrados.
“Eliza irá mostrar-lhe o funcionamento hoje, e amanhã, levaremos você ao centro de
treinamento para repassar suas tarefas e procedimentos diários. Sua posição é um pouco
única, pois você trabalhará diretamente com o Sr. Lancaster, então Eliza irá orientá-la sobre
como isso será — explica Grace enquanto praticamente corremos pelos cubículos
novamente para chegar a outro escritório ao longo do perímetro do escritório. chão.
Uma mulher mais velha está sentada a uma grande mesa em um escritório quase idêntico
ao de Grace. Ela está digitando no teclado, com os óculos na ponta do nariz e uma caneta
enfiada no cabelo bagunçado.
“Eliza, este é Jovie Benvenuti,” Grace fala quando a mulher continua a nos ignorar parados
em sua porta. Ela é muito mais reservada ao falar com Eliza, o que me faz presumir que
essa mulher está em uma posição mais elevada na hierarquia.
Olhos azuis desgastados se levantam para se dirigir aos intrusos. Ela descaradamente faz
uma varredura completa do meu corpo e sou forçado a ficar ali em silêncio enquanto seu
olhar passa por mim. Decido que ter toda a atenção dela é muito mais intimidante do que
ser completamente ignorado por ela.
Assim que termina, ela se vira para Grace.
“Obrigado, Graça. Avisarei você quando terminarmos”, diz ela com um sorriso de lábios
apertados. O timbre profundo de sua voz me pega desprevenido, embora eu faça um
esforço para não demonstrá-lo.
Eliza espera até Grace fechar a porta antes de falar novamente.
“Então, você é Jovie”, ela reflete com seu sotaque nova-iorquino, recostando-se na enorme
cadeira do computador. “Sua mãe gosta de rock dos anos 80?”
Minhas sobrancelhas voam até a linha do cabelo, chocada com sua piada contundente. Não
é como se eu não tivesse ouvido isso antes, mas é a última coisa que eu esperava que saísse
da boca dela. Ela está obviamente feliz consigo mesma, dado o sorriso que ela tem e que se
alarga quando ela vê minha reação.
"Você poderia dizer isso. O nome da minha irmã é Halen.”
Eliza solta uma risada, batendo na mesa com força suficiente para me assustar. “Isso é
lamentável.”
Torcendo os lábios, eu aceno, sem saber se isso significa que ela já está interessada em mim
ou se sou apenas o alvo da piada de todos.
“Sou Eliza, assistente executiva de Sebastian”, ela explica quando volta a ficar sóbria. “E
você é nosso mais novo Gerente de Extensão Comunitária…”
Seu tom está repleto de zombaria, como se ela soubesse tão bem quanto eu que não tenho
nenhuma experiência em uma posição como essa. Mas não vou cair na armadilha que ela
está tentando armar. Endireitando meus ombros, coloco meu maior e mais falso sorriso e
aceno com a cabeça. "Isso mesmo."
“Tenho que ser honesto, não esperava ver você diante de mim quando ele me ligou e me
disse para encontrar um emprego para você. Achei que ele estava apenas fazendo um favor
a um amigo de sua família. Você sabe como essas mulheres ricas e atrevidas são... — Ela faz
uma careta e levanta a mão, apontando para nada em particular. “Eu deveria saber que ele
me jogaria uma bola curva, especialmente depois que ele comprou aquela casa para você.”
Ela olha de volta para minhas roupas e sorri, como se o vestido barato de alguma forma a
agradasse.
“Obrigado... eu acho”, é tudo que consigo dizer. Não foi assim que pensei que seria meu
primeiro dia.
"É um elogio. Ninguém entende como você entrou no radar dele, muito menos como uma
indicação pessoal. Mal posso esperar para ouvir o que todos dirão agora que viram você.
Nem se preocupe com eles, no entanto. Eles são um bando de fofoqueiros.”
“Por que é tão surpreendente que Bash, quero dizer, Sebastian, tenha me indicado?” Eu
expresso a pergunta candente em voz alta, porque se ela está falando fora do limite, eu
também estarei.
“Eu não sei por que ele quer que você o chame em particular, mas aqui, ele é o Sr.
Lancaster,” ela corrige com cuidado, e eu imediatamente quero desafiá-la, só para provar
que posso.
Estou ficando cansado de todas as suposições insultuosas. Se essas mulheres soubessem
que tipo de homem Bash realmente é, não ficariam tão surpresas que ele se incomodasse
com alguém tão inferior quanto eu.
Que tipo de ato ele está fazendo aqui?
“Ele não fala com ninguém. Pelo que sabem, ele não tem uma vida social fora daquela que
seu pai o obriga a fazer. Ele é como um recluso. Não me entenda mal, eu amo o garoto como
se fosse um dos meus. Ele construiu este lugar do zero com uma intenção honesta que
nunca vi em nenhum desses outros idiotas de Nova York. Mas ele tem sido uma pessoa
insignificante desde que sua irmã morreu.”
Considero suas palavras por um momento, percebendo o quão pouco sei sobre o homem
que me assombra. A mulher diante de mim parece me fornecer esses detalhes como se eu já
tivesse conhecimento deles, mas ela obviamente não tem ideia de como é o relacionamento
entre Bash e eu. Essencialmente inexistente.
Eu não tinha ideia de que sua irmã havia morrido. Ou que ele tinha uma irmã. E embora eu
saiba que ele é o dono da minha casa, não consigo processar o fato de que ele a comprou
para mim . Mas não me surpreende nem um pouco que ele tenha sido intencional em
relação à Lancaster Tech. Isso ficou óbvio quando pesquisei a empresa antes de saber que
era dele.
“Só estou lhe contando isso porque ele obviamente tem uma queda por você. Não estrague
tudo, a menos que queira lidar comigo e com cerca de cem outras mulheres batendo à sua
porta. Ela me encara com um olhar ameaçador e depois abre um sorriso. "Eu estou apenas
mexendo com você. Você só teria que lidar comigo”, ela faz questão de acrescentar.
Antes que eu possa responder ao seu discurso insultuoso, a porta se abre. Bash está parado
na porta, parecendo tão impecável como sempre em uma camisa branca, com as mangas
arregaçadas até os cotovelos, e calça social preta. Presumo que este seja seu traje habitual
quando ele não está perseguindo mulheres, embora eu na verdade prefira jeans escuros e
moletons.
Ele sorri carinhosamente para Eliza e entra na pequena sala, sua presença sugando todo o
ar como um vórtice.
“Você está ameaçando meu novo funcionário? Devo encontrar outra pessoa para treiná-la?”
ele brinca, seu tom um pouco pesado demais.
“Estou apenas brincando”, ela descarta.
“Sim, da mesma forma que um tigre brinca com sua comida antes de comê-la”, brinca Bash.
Ele para atrás da minha cadeira, envolvendo firmemente as costas dela com os dedos.
Eliza não nega sua acusação, e sou forçado a empurrar o balão de irritação que está
inflando rapidamente em meu peito novamente com a brincadeira fácil e familiar que eles
compartilham às minhas custas.
Em primeiro lugar, também posso ser um tigre, muito obrigado .
E segundo, por que diabos estou com ciúmes porque meu perseguidor literal é amigo de
outra mulher muito mais velha?
Deixe-me dizer isso, mais uma vez, para as pessoas no fundo da minha cabeça dura e
distorcida: ele é. Meu. Perseguidor.
Controle-se, Jovie .
A conversa contínua deles se transforma em ruído de fundo enquanto eu passo por meu
próprio colapso mental, e não me preocupo em sintonizar novamente até ouvir Bash dizer:
“Posso pegá-la emprestada por um momento?”
Eliza parece um pouco pega de surpresa por exatamente um segundo antes de se recuperar
e concordar. "Você é o chefe."
Bash move a mão da cadeira para meu ombro e dá um aperto suave. É o gesto mais simples.
Tão sutil que muitas pessoas nem perceberiam. Mas Eliza sim. O olhar dela queima os
dedos dele, tão quente que juro que ele sente na pele. E ele não se afasta como eu pensei
que faria. Em vez disso, ele desliza a mesma mão por cima do meu ombro e pelo meu braço,
até alcançar minha mão e entrelaçar seus dedos nos meus.
Não sei que jogo ele está jogando aqui, mas parece que o gesto é mais uma mensagem para
Eliza do que para mim.
Ela desvia o olhar de nossas mãos entrelaçadas e se vira para o computador, com os lábios
franzidos teimosamente. “Avise-me quando puder voltar a treinar”, ela grita por cima do
ombro enquanto saímos pela porta.
Assim que voltamos à área principal, me afasto de suas mãos.
"O que é que foi isso?" Eu sibilo, cruzando os braços.
Bash continua andando um passo à minha frente, completamente inalterado.
“Conversaremos no meu escritório.”
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 Capítulo 37
o lobo

ESTOU EM CIMA DELA ANTES MESMO DE a porta do meu escritório se fechar, prendendo-a
contra a parede com meus quadris enquanto minha boca se move ao longo de seu pescoço,
sua mandíbula, suas orelhas e depois de volta aos seus lábios.
Eu sei que a peguei de surpresa quando agarrei sua mão no escritório de Eliza, mas tinha
que provar algo. Eu não tinha dúvidas de que Eliza iria causar dificuldades a ela - foi por
isso que vim buscá-la em primeiro lugar. Por mais que eu ame minha assistente, ela
confunde a linha entre funcionário e família com muita frequência. Mas quando eu
realmente a ouvi ameaçar minha pequena Stardust, eu explodi.
Ninguém jamais irá machucá-la. Nem mesmo em teoria.
É claro que minha pequena e independente Stardust não gostou da demonstração primitiva
de afeto, mas esse é um pequeno preço a pagar por sua proteção. Eliza acertou em cheio e
isso é tudo que importa.
Tenho certeza de que ouvirei isso dela mais tarde.
As palmas das mãos de Jovie pressionam meu peito em uma tentativa fraca de me
empurrar, embora sua língua ainda esteja trabalhando contra a minha em sua típica dança
de desejo e ódio. Levo mais alguns momentos para saborear seu gosto antes de ser
mastigado, e então cederei. Mal estou a um passo de distância quando ela começa a me
repreender.
“Eu posso cuidar de mim mesma”, ela insiste.
“Não tenho dúvidas de que isso é verdade,” digo lentamente, observando a linha entre suas
sobrancelhas cavar ainda mais fundo com seu olhar furioso ao meu tom condescendente.
As mesmas mãos que estavam contra meu peito agora estão cerradas em punhos, prontas
para atacar.
“Como está indo seu primeiro dia?” Tento de novo, com um pouco mais de delicadeza.
Não estou acostumada a andar na ponta dos pés perto de alguém assim. Não estou
acostumado a me importar, porra .
Endireitando o vestido, ela me dá um passo para o lado e entra no meu escritório, deixando
uma trilha em chamas no chão.
“Você disse a todos que nos conhecemos”, ela acusa.
Dou a volta na mesa para sentar na cadeira, balançando a cabeça com os braços cruzados
sobre o peito. Principalmente para me impedir de procurá-la novamente.
“Eu não contei a ninguém além de Eliza. Porém, tenho certeza que ela se divertiu muito com
isso.
“Eu não posso fazer isso. Não sei o que estava pensando ao vir aqui”, ela sai correndo. Seu
ritmo cessa, pousando-a diretamente na frente da minha mesa.
"O que isso significa?"
Mordendo o lábio, ela levanta as sobrancelhas franzidas. “Isso significa que eu nunca
deveria ter aceitado este trabalho em primeiro lugar.”
Eu zombei, revirando os olhos. “Bem, você não pode simplesmente ir embora.”
"Por que não? Todo mundo espera que eu seja essa idiota, que só conseguiu o emprego
porque estou dormindo com o CEO. O pior é que eles nem estão errados.”
"Sim, eles estão." Meus lábios se achatam em uma linha apertada, na tentativa de acabar
com minha irritação. Quem quer que tenha feito ela se sentir assim vai perder a porra do
emprego hoje.
“Vou ter que encontrar outra maneira.”
Outra maneira? Não tenho ideia do que ela está falando, e isso me irrita mais do que a ideia
de ela ir embora. Não importa o quanto eu viole a privacidade dela, ainda não consigo
entendê-la.
“Não vou exigir que você fique, mas ir embora seria um grande erro.”
Eu quero exigir isso. Quero amarrá-la e mantê-la aqui, na minha cidade. Finalmente
consegui trazê-la aqui, e ela já está escorregando pelos meus dedos. Mas se eu disser isso a
ela, ela só vai querer correr ainda mais rápido. E não posso arriscar tê-la sozinha em Styx
quando meu pai está tão desesperado para manter seus segredos escondidos.
O que ele fará quando descobrir o quão profundas são as coisas entre mim e ela? Só o
pensamento é suficiente para fazer meu sangue ferver.
Seus olhos caem para as mãos trêmulas e um suspiro de derrota passa por seus lábios
quando ela cai na cadeira. “Estou tão perdida”, ela murmura para si mesma.
"O que isso significa? Você tem que me dar alguma coisa, Stardust. Não gosto de jogos de
adivinhação.”
“Por que você me contratou? Quero dizer, eu sei que é porque você é louco... — Seus olhos
se voltam para meu rosto, observando minha reação ao seu insulto. Quando me recuso a
dar-lhe um — principalmente porque ela está certa — ela continua. “Mas não estou
qualificado para esta posição. Acho que nem estou qualificado para trabalhar na recepção
deste lugar, muito menos para ser gerente de alguma coisa. E todo mundo aqui parece
saber disso, menos você.
Como ela não vê que é melhor do que todas as pessoas aqui? Que ela pode não ter a
experiência ou a educação que eles têm, mas tem mais motivação e fome do que todos eles
juntos. Ela é inestimável.
Considero como transmitir isso a ela por um momento, permitindo-me olhar para seu lindo
rosto enquanto minha boca começa a se abrir demais.
“Esta empresa é a minha vida. Eu construí do zero. Joguei tudo o que tinha nisso e continuo
fazendo isso todos os dias. Você claramente não entende que eu não teria permitido que
você viesse aqui se não achasse que você conseguiria. Se eu pensasse que você era uma
idiota . Então, pela primeira vez na vida, permita-se ter algo de bom. Merecer algo diferente
das besteiras que você aceitou.
Soltando um suspiro incrédulo, ela torce os lábios. "Como você faz isso? Você mal me
conhece, mas sabe exatamente como me irritar.
“Eu conheço você melhor do que ninguém”, eu corrijo. "Ficar. Dar uma chance. Foda-se o
que todo mundo pensa. Foda-se o que eu penso. Faça isso porque você quer.”
Seu olhar cai no chão, balançando a cabeça. "Não sei…"
“Você acha que tenho medo de me ajoelhar diante de você e implorar em meu próprio
escritório, pequena Stardust?” Dou a volta na mesa, caminhando lentamente em direção a
ela, saboreando cada respiração suspensa que ela dá.
Seu corpo fica rígido contra a cadeira, e eu gostaria que ela simplesmente se soltasse, como
faz quando estamos sozinhos. Isso tornaria as coisas muito mais agradáveis para ela.
Eu sei que ela quer isso. É óbvio na maneira como suas pernas ficam frouxas quando paro
bem na frente dela. Na forma como seu queixo treme enquanto eu envolvo minhas mãos
em torno dos braços e me inclino para frente até nossos narizes se encostarem.
"Você acha que estou acima de rasgar essas lindas coxas aqui mesmo e passar minha língua
ao longo de sua boceta?"
Para provar meu ponto de vista, ajoelho-me diante dela e coloco as mãos na parte superior
de suas coxas.
Ela respira fundo, aqueles lindos lábios vermelhos separados apenas o suficiente para eu
imaginá-los enrolados em meu pau novamente.
“Tenho certeza de que violaria uma dúzia de leis se alguém entrasse e pegasse você”, ela
responde, me surpreendendo com sua língua rápida.
A dúvida e a vergonha de antes saem de seus ombros enquanto voltamos às nossas
brincadeiras habituais, me queimando com uma chicotada. Suas reações sempre parecem
me pegar desprevenido.
“Ninguém terá que entrar aqui para saber que estou transando com você. Você estará
gritando meu nome tão alto enquanto eu adoro cada centímetro deste lindo corpo, eles vão
pensar que estou assassinando você.” Eu prometo, mostrando meus dentes.
Posso dizer que ela está em conflito. Transar com o chefe nas primeiras horas de trabalho
não é a introdução mais tradicional para uma carreira corporativa. Por mais que ela queira
fingir que me odeia, sei que ela quer esse emprego. Mas também estou levando-a na
direção certa. Inclinando-me para frente, dou alguns beijos leves na parte superior de suas
coxas.
“Você está doente”, ela brinca sem entusiasmo, passando as unhas no meu couro cabeludo.
Seus quadris avançam, como se sua boceta sentisse seu dono por perto e se sentisse
gravitada em minha direção.
Dedos delgados envolvem a base da cadeira para se firmar enquanto eu empurro seu
vestido para cima, agarro sua bunda e a puxo para mim em um movimento rápido. Nesse
ângulo, minha boca está perfeitamente alinhada para me inclinar e devorá-la. Tudo o que
eu teria que fazer seria tirar a calcinha vermelha do caminho. Brincando com as bordas do
tecido, olho para cima para observar seu rosto, envolto em puro êxtase, enquanto roço os
lados de seus lábios deliciosos.
Um gemido suave e ofegante escapa dela enquanto movo meus dedos sobre um pouquinho,
e seus quadris se inclinam para frente novamente.
“Por favor”, ela implora em um sussurro desenfreado.
“Diga-me o que você quer, baby,” eu digo em seu centro, deliberadamente empurrando
respirações quentes contra a pele sensível e exposta.
Ela se move contra o assento, incapaz de encontrar alívio para sua excitação comigo
sentado aqui. Eu rio e viro a cabeça para cravar os dentes na parte interna de sua coxa. Seu
grito corta o ar estagnado e viciado, eletrificando meu escritório com sua energia viciante e
sacudindo-a diretamente contra minha boca.
Com esse único gosto, estou desequilibrado. Minha restrição se dissolve completamente
enquanto ela geme novamente, esfregando-se em meu rosto. Rasgo sua calcinha de renda
ao meio, jogando o tecido rasgado para o lado ao acaso enquanto enfio a língua dentro dela.
O alívio toma conta de mim quando ela grita novamente e estou chupando, mordiscando e
lambendo com abandono.
Qualquer um poderia passar e ouvi-la. Ela está completamente solta, exatamente como eu
queria que ela fizesse. Danem-se as consequências.
Ela me deixa imprudente.
“Ah, Bash,” ela chora em um longo gemido que vai direto para o meu pau.
“Isso mesmo, querido. Lembre-se de quem é o dono dessa linda boceta”, elogio,
acrescentando meus dedos dentro dela. “Um funcionário tão bom.”
“Arrghh,” ela distorce. "Sim, Sr. Lancaster ."
Paro, me afastando o suficiente para vê-la franzir a testa diante do meu abandono.
"Eu disse que você poderia me chamar assim?"
Ela olha para mim, a confusão aparecendo em seu rosto corado. “Eu não deveria? Todos os
seus outros funcionários fazem isso. O que mais devo ligar para você? Senhor? Chefe ?"
Ela está me instigando. Atacar porque eu a envergonhei e afastei seu orgasmo. Eu
simplesmente odeio que esteja funcionando.
"Não." Meu dedo trabalha contra seu clitóris novamente, aliviando sua tensão, e seus olhos
se fecham.
Sr. Lancaster é meu pai de merda. Também nunca gostei quando alguém aqui me chama
assim. Também é um nome muito formal para ela me chamar quando minha língua está
alojada dentro dela.
“Diga-me que você não vai me chamar assim de novo,” eu aviso em voz baixa, me afastando
para provar meu ponto.
“Deus... ok, tanto faz,” ela cede com um grunhido frustrado. “Apenas coloque sua maldita
boca de volta em mim.”
Agora, sou um homem paciente. Deixei muita coisa escapar com meu cordeirinho insolente.
Mas esse direito? Isso não vai funcionar para mim.
Não depois que ela me insultou com esse nome formal.
Já passamos disso e ela sabe disso.
Rolando sobre os calcanhares, eu me levanto do chão e fico diante dela, ignorando o olhar
questionador que ela está lançando através de mim. Meus dedos fazem um trabalho rápido
no meu cinto, puxando-o pelas alças antes de jogá-lo na minha mesa com um barulho alto
que a faz pular. Em seguida, estou desabotoando minhas calças e permitindo que minha
ereção se liberte do material restritivo.
A imagem dela olhando para mim, de boca aberta, com as pernas ainda bem abertas, viverá
na minha memória para sempre. Mas tenho um ponto a provar.
Acariciando-me, diminuo a distância entre nós com um sorriso. “Adoro essa sua boca
inteligente, mas acho que é hora de você aprender como vai falar comigo.”
Observo enquanto a máscara de desafio desliza sobre seu rosto. Como se a simples menção
de lhe ensinar algo a fizesse querer se revoltar imediatamente.
"Qual é o problema? Você não quer meu pau na sua garganta? Eu provoco.
Ela fecha as pernas, virando os ombros para longe de mim em seu assento. Eu a amontoei o
suficiente para que ela não aguente mais, mas ela ainda está fazendo tudo que pode para
me mostrar que não está interessada.
“Isso é engraçado,” continuo, passando meus dedos ao longo de seu pescoço e ombro.
"Parece que me lembro de você implorando para chupar meu pau apenas algumas noites
atrás."
Revirando os olhos, ela se empurra contra mim para ficar de pé, mas eu não me movo. “Eu
tenho que voltar ao trabalho. Para sua empresa. Lembra disso, Sr. CEO? Eu sou seu
funcionário.
"Você não vai a lugar nenhum."
“Talvez eu pare no RH no caminho. Eles adorariam ouvir sobre isso.” Ela arrasta as mãos
pelo ar, apontando em direção ao meu corpo exposto.
Mas não serei dissuadido. Quando ela tenta se levantar novamente, eu agarro um punhado
de cabelo pela sua nuca e puxo para trás, empurrando-a efetivamente contra o assento e
inclinando sua cabeça para cima para me encarar completamente. Inclinando-me para
frente até que nossas bocas estejam perfeitamente alinhadas, capturo seus lábios em outro
beijo.
Ela resiste a princípio, apertando os lábios contra os meus, negando-me acesso. Mas
quando dou outra puxada em seu cabelo, ela é forçada a se abrir para mim. É só quando
deslizo minha língua para dentro que ela finalmente derrete ao meu toque, devolvendo o
beijo com o mesmo abandono imprudente que ela tinha antes.
“Prove isso, Stardust? É você na minha língua. Sua excitação... seu êxtase. É o que me
transforma nesse animal primitivo”, digo contra seus lábios, entre beijos. “Eu não consigo
nem imaginar o quão selvagem isso vai me tornar, ver meu esperma escorrendo pelo seu
queixo no meio do meu escritório. Ver você pegar meu pau como se ele fosse feito para
você, da mesma forma que sua boceta fez neste fim de semana.
Minha outra mão se move para envolver seus dedos em torno de sua garganta, ganhando
um suspiro sensual que vai direto para minha boca e desce até minha virilha.
“Essa coisa entre nós... é poética. Sagrado . Somos mais do que apenas duas almas carentes
alimentando-se do desespero uma da outra. E você pode me ameaçar o quanto quiser com
a polícia, ou com o RH, ou com quem quer que você possa imaginar para ter uma falsa
sensação de segurança, mas nós dois sabemos que você tem tanto medo de perder isso
quanto eu.
Afastando minha boca da dela, deslizo meus lábios ao longo de sua mandíbula, cavando
pequenos beliscões em sua carne com os dentes até que ela geme em meu ouvido
novamente.
“Você não pode escapar de mim. Não nesta vida ou em qualquer outra que venha depois
dela. Minha alma se agarrou à sua, fundindo-nos em um só. Eu sempre encontrarei você,
Stardust.”
Ela choraminga contra mim enquanto eu chupo seu lóbulo entre os dentes e mordo.
“Então, você vai abrir essa sua boca linda e inteligente, e vai envolver esses lábios
vermelho-cereja em volta do meu pau. Porque é com isso que você sonha desde a primeira
vez que me pegou no seu quarto, e porque é o seu castigo por se referir a mim como algo
que não seja seu. ”
No momento em que me endireito novamente, ela está agarrando minha ereção com as
mãos e guiando-a ansiosamente em direção à boca por despeito, um brilho odioso
brilhando naqueles olhos escurecidos.
“Mm, essa é minha garota,” eu murmuro, afrouxando meu aperto em seu cabelo para que
ela tenha espaço para se inclinar para frente e me levar em sua boca. Eu não me importo se
ela me abomina. Isso não muda nada.
Mas ela para no último segundo. Ela testa os limites da minha paciência olhando para mim
com uma carranca incrédula, os dedos em volta da minha base, minha ponta roçando seus
lábios.
“Você pode dizer quaisquer palavras distorcidas que quiser para fingir que esta situação
não é tão fodida quanto é. Que você não me perseguiu, me encurralou e me enganou. E
continuarei enquanto ainda estou conseguindo algo com isso. Mas não confunda isso com
outra coisa senão alguma obsessão doentia que você tem. Não se confunda com outra coisa
senão um monstro.”
Ela sorri, como se de alguma forma tivesse manobrado ao meu redor e conseguido seu
xeque-mate. Quando não respondo, ela mostra a língua e passa ao longo da base do meu
pau, e eu a deixo acreditar que ela tem alguma aparência de controle. Pelo menos por um
momento.
Ah, sim, ela é tão fofa . Mas isso é o suficiente para jogar.
“Esse é um belo discurso, mas acho que é hora de você calar a boca e aceitar seu castigo
como uma boa menina.”
Apertando meu punho contra a base de seu couro cabeludo novamente, puxo sua cabeça
para trás para abrir sua boca para mim. “E só para você saber, eu fiz muito pior do que tudo
isso,” digo a ela, em seguida, empurro meus quadris para frente e mando meu pau direto
em sua garganta.
Stardust engasga com a intrusão repentina, lutando para se ajustar para poder me levar
ainda mais fundo em um ato de desafio. Posso tê-la sob meu controle, mas é ela quem está
no controle. Ela envolve as mãos em volta das minhas coxas, ajustando o ritmo enquanto eu
me abaixo e agarro seu peito, massageando-o até sentir a familiar sensação de aperto
subindo pela minha espinha e enfraquecendo minhas pernas.
Poucos minutos depois de nossa discussão, estou entrando em sua boca e ela engolindo
tudo, garantindo que nem uma única gota escape. Assim que termino, ela se afasta e se
recosta na cadeira, revelando a mão que está esfregando no clitóris. Ela inclina a cabeça
para trás, dando prazer a si mesma descaradamente bem diante dos meus olhos.
Bem, isso simplesmente não serve .
Colocando minhas mãos sob seus joelhos para embalar sua bunda, eu a levanto e balanço
seu corpo sobre minha mesa, equilibrando-a cuidadosamente na borda enquanto abro um
lugar para ela antes de empurrá-la para trás.
“Um cordeirinho tão desobediente e impaciente”, penso, ajoelhando-me diante dela.
“Agora, deixe-me aproveitar meu almoço.”
Ela estremece enquanto eu deslizo minha língua achatada ao longo de sua fenda sensível
com a quantidade perfeita de pressão para provocar seu clitóris enquanto passo por ele.
Suas longas unhas raspam meu couro cabeludo novamente enquanto eu mordo a
protuberância sensível e inchada, em seguida, acalmo-a com minha língua giratória antes
de atacá-la novamente. Meu dedo desliza dentro dela, espalhando sua doce excitação por
toda parte para minha boca limpar.
Stardust sabiamente guarda seus comentários sarcásticos para si mesma desta vez, os
únicos ruídos vindos de sua boca são os gemidos choramingantes que ela parece não
conseguir conter enquanto eu me deleito com sua boceta deliciosa. Em pouco tempo, posso
sentir seu corpo tenso antes que ela pare contra mim, e então seu prazer enche minha boca.
Estou tão excitado com a exibição erótica que estou levantando-a da minha mesa e
carregando-a até a janela do chão ao teto antes que minha mente possa sequer
compreender o que estou fazendo. Inclinando-a contra o vidro para suportar seu peso,
capturo sua boca em um beijo molhado, compartilhando com ela o sabor delicioso de seu
orgasmo. Minha ereção esfrega entre suas pernas, bem no ponto sensível que acabei de
trabalhar.
Ela estica o pescoço, olhando pela janela com uma expressão preocupada. “Alguém pode
nos ver”, diz ela, puxando o lábio para dentro da boca. É um tique nervoso que ela tem e
que sempre me deixa em espiral.
Deslizo minha língua ao longo de sua mandíbula, mal olhando para a vista a que ela está se
referindo. “Ninguém está olhando aqui”, prometo através de beijos, incapaz de manter
minha boca longe dela.
Seu olhar permanece por mais um segundo enquanto ela luta consigo mesma antes que seu
desejo vença e ela volte a me dar toda a atenção. Seus quadris fazem círculos contra os
meus, me deixando saber que ela está pronta para outra rodada.
E não preciso que me digam duas vezes. Estou instantaneamente me alinhando com seu
centro úmido, esfregando minha ponta para cobri-la com seus sucos antes de empurrar
lentamente meus quadris para frente, enchendo-a com um impulso profundo.
Ela solta um gemido diretamente em meu ouvido, envolvendo os braços em volta do meu
pescoço enquanto suas coxas apertam meus lados. Encontramos um ritmo, e o escritório se
enche dos sons sensuais de nossos corpos se movendo um contra o outro e de nossos
gemidos baixos e ofegantes.
Nem sequer tenho de me aproximar de nós para acariciar o seu clitóris e ajudá-la a atingir o
seu clímax. Os nossos corpos estão a criar fricção suficiente para que, antes que eu perceba,
ela se agarre aos meus ombros e endureça nos meus braços enquanto a sua rata pulsa à
minha volta, encorajando o meu próprio orgasmo a seguir-me logo atrás. Assim como os
seus sucos cobrem a nossa pele, a minha pila treme dentro dela e enche-a com a minha
semente.
Ela geme com a sensação de calor, agarrando minha cabeça para me puxar para outro beijo
desleixado. Cada um de nós desceu do seu auge e parece que nossas almas acabaram de
retornar aos nossos corpos depois de dançarmos juntos no céu.
Com um sorriso tímido, ela salta de cima de mim e fica com as pernas trêmulas, deslizando
o vestido pelas pernas, sem calcinha.
Não nos preocupamos em trocar despedidas estranhas. Em vez disso, ela murmura algo
sobre a necessidade de voltar ao trabalho e sai pela porta sem olhar para trás, deixando-me
sozinho para sentar na cadeira e me maravilhar com o quão fodido eu realmente estou.
Desviando o olhar pela janela, percebo que a sala de conferências do prédio comercial ao
nosso lado está cheia de pessoas que poderiam facilmente ter olhado e assistido a exibição
inteira. Eu deveria estar mortificado. Ou pelo menos protetor com meu cordeirinho. Mas
não consigo reunir nenhum sentimento além de orgulho e arrogância.
Na verdade, quase espero que tenham olhado.
Pouco antes de me virar, noto uma mancha no vidro. Sua bunda estava plantada ali com
tanta firmeza que deixou uma impressão perfeita para trás. Sorrio para mim mesma,
inclinando-me ainda mais na cadeira para admirá-lo.
Acho que nunca mais vou deixar que lavem minhas janelas.
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 Capítulo 38
o cordeiro

B ASH ME ENCONTRA NO centro de treinamento no final do dia, no momento em que estou

arrumando meu laptop para sair. Quando o pego encostando o ombro no batente da porta,
com as mãos nos bolsos, um rubor quente percorre meu rosto, como sempre acontece
perto dele. A memória daquelas mãos em mim ainda está tão fresca em minha mente que
eu praticamente pude sentir seu toque fantasma contra minha pele durante toda a tarde.
Não ajuda nada o fato de eu ter passado as últimas quatro horas aprendendo todas as
coisas incríveis que Bash fez em sua carreira.
De alguma forma, ele consegue me transformar em uma pessoa que não reconheço quando
estamos juntos, e então me deixa em paz para tentar reconciliar meus sentimentos. Eu sei
que deveria ficar envergonhada com o que permiti que acontecesse entre nós, com a forma
como ele me tratou de forma tão grosseira. Mas a verdade é que não estou. Nem um pouco.
“Você teve um bom primeiro dia?” ele pergunta quando me aproximo, jogando minha
mochila nova por cima do ombro.
“Sim”, admito com um sorriso.
Independentemente dos meus sentimentos conflitantes por Bash, a empresa dele está
fazendo algo realmente ótimo aqui. Todos foram simpáticos e acolhedores, apesar do meu
estranho recrutamento. Este é provavelmente um dos únicos empregos que já tive e estou
animado para voltar pela manhã.
Entramos juntos no elevador e Bash aperta o botão do andar térreo. Há um grupo de
pessoas correndo para se juntar a nós, mas Bash bate o dedo no botão “fechar” e as portas
se fecham assim que chegam até nós. Ele finge encolher os ombros em desculpas enquanto
eles desaparecem atrás do metal, isolando-nos do resto do mundo.
Sua mão desliza imediatamente contra minha bunda enquanto ele se move atrás de mim,
seu hálito quente soprando na curva do meu pescoço. E embora eu saiba que vou me odiar
por isso mais tarde, me inclino para trás, me pressionando contra a dureza de sua ereção.
Bash solta um gemido baixo em meu cabelo, e considero isso um incentivo para começar a
balançar lentamente meus quadris contra ele.
— Você é uma atrevida desonesta — ele rosna, espalhando os dedos pelo meu abdômen
para me segurar mais perto.
O elevador para e consigo me afastar dele bem a tempo das portas se abrirem, expondo-nos
ao movimentado saguão do nosso prédio de escritórios que serve como o balde perfeito de
água gelada para me refrescar. Estou mortificada com o quão empolgada fiquei depois de
apenas alguns momentos a sós com ele. Após um único toque.
Bash ri atrás de mim enquanto caminhamos juntos, completamente inconsciente da minha
batalha interna enquanto ele discretamente se ajusta nas calças.
Isso foi muito perto.
Quando atravessamos as portas de vidro, desvio para a lateral do prédio e me viro para
encará-lo, com uma raiva quente queimando em meu peito. “Não podemos fazer isso aqui”,
repreendo.
Bash revira os olhos, dando um passo em minha direção para roçar os nós dos dedos no
meu queixo. É preciso tudo de mim para não me inclinar ao toque dele, o que me faz
corrigir demais e me afastar dele com mais força do que o necessário. Eu tropeço para trás,
e seus olhos se arregalam quando mal consigo me impedir de cair de bunda.
“Eu prometo, Stardust, ninguém aqui dá a mínima para nós.”
“E-eu simplesmente não posso fazer isso com você agora. Vejo você amanha."
"Onde você pensa que está indo?" Bash joga o braço sobre meu peito para me impedir de
virar à esquerda, em direção ao meu hotel.
“Para o meu hotel”, afirmo simplesmente, confusa com a dureza de seu tom.
Balançando a cabeça uma vez, ele faz uma careta para mim. “Sim, isso não está
acontecendo.”
"O que isso significa?"
Sua mão desliza pelo meu braço até que seus dedos se entrelaçam com os meus,
envolvendo-os completamente. Com um aperto firme e ameaçador que quase corta meu
suprimento de sangue, ele diz: — Você vem comigo.
Arranco minha mão de seu aperto, ignorando o familiar olhar predatório que cruzou seu
rosto. Esta é a versão dele que estou acostumada a ver - não a performance casual e
descontraída que ele apresenta o dia todo para seus funcionários.
É errado admitir que gosto mais deste, mesmo que ainda tenha um pouco de medo?
“Como diabos estou,” rosno, abraçando as mãos no peito. “Praticamente quebrei o banco
para pagar este hotel. Estou dormindo lá.
Bash não se deixa intimidar pela minha birra e não dá a mínima para o dinheiro que está
me pedindo para jogar fora só para ficar com ele.
Ele se inclina para frente, curvando as costas para ficarmos cara a cara, e então abaixa a voz
para que ninguém mais possa ouvir. “Eu não acho que você me entende, Stardust. Não há
nenhuma maneira de você dormir em qualquer lugar além da minha cama enquanto você
estiver na minha cidade,” ele range entre os dentes.
É uma visão tão aterrorizante que quero me encolher diante dele e implorar por perdão.
Meu orgulho não permitirá isso, no entanto. Em vez disso, reúno cada resquício de coragem
que me resta e mantenho minha posição, porque a velha Jovie teria permitido que esse
homem passasse por cima de mim da mesma forma que Gabe fez, e ela literalmente morreu
tentando apaziguá-lo. Infelizmente para Bash, não sou mais um capacho vivo.
“E eu não acho que você me entende . Não vou morar com meu novo chefe na primeira
semana de trabalho para ele. Já existem rumores suficientes circulando sobre nós.”
Ele recua, as sobrancelhas escuras se juntando em uma carranca profunda. “E você se
importa com o que qualquer um deles diz? Vamos, você é melhor que isso...”
Já estou me afastando dele, quase tropeçando em um grupo de pessoas que acabaram de
sair do mesmo prédio em que estávamos. Eles murmuram uma série de palavrões para
mim, interrompendo imediatamente suas ameaças quando percebem que Bash está
parado. a poucos metros de distância.
“Minha resposta é não. Vejo você amanha. Tenho que dormir cedo. Meu novo chefe é um
pouco idiota”, brinco fracamente, mas cai em ouvidos surdos. Por um momento, acho que
ele vai parar com esse ato e me deixar ir para que eu possa começar a caminhar ou chamar
um táxi.
Num piscar de olhos, ele apagou a distância que coloquei entre nós. Com uma mão em volta
do meu pescoço e a outra segurando minha cintura com segurança, ele me puxa contra ele.
À distância, pareceria que estávamos apenas nos abraçando. Ninguém percebe seus dedos
cravados em meu quadril, ou o aperto de ferro que ele mantém em meu pescoço para me
manter no lugar enquanto ele escova os dentes em minha orelha, mordiscando levemente a
pele sensível.
Foi um momento estúpido e delirante.
“Você não pode me dizer não”, ele rosna, fazendo aranhas deslizarem pela minha espinha.
“Não posso me dar ao luxo de dizer sim”, me pego admitindo.
Não me refiro apenas financeiramente. Não há cenário em que isso termine bem para mim.
“Eu preciso das minhas coisas”, tento novamente, vasculhando meu cérebro em busca de
qualquer razão lógica que eu possa encontrar para ele simplesmente me deixar ir. “Não
posso usar a mesma roupa amanhã.”
“Podemos comprar algo novo para você”, ele oferece, com a voz gelada.
“Por favor, Bash.”
Uma guerra trava dentro dele, embora ele esteja apenas me dando um pequeno vislumbre
dela através de suas características faciais. Não descobri muito sobre ele, mas tenho certeza
de que Bash não gosta que sua palavra seja questionada. Que pena para ele, não vou
permitir que outro homem dite cada movimento meu.
"Eu irei com você para pegá-los e depois levarei você para minha casa."
Eu quero gritar. Eu adoraria dar um soco na cara dele por ser tão idiota por causa disso.
Não importa o quanto eu dê a ele, ele sempre quer receber mais.
Baixando a voz, ele inclina a cabeça e joga os ombros para trás. “Esta é minha oferta final,
Stardust. Não vou deixar você sozinho nesta cidade.”
E há algo na maneira como ele diz essas palavras que me diz que isso é mais do que ele ser
um idiota possessivo, sem nenhuma preocupação com a minha privacidade. Que pode
haver mais em sua história que ele não está me contando.
“Tudo bem,” eu cedi. “Mas você pode esperar por mim no saguão.”
Bash não se incomoda em responder, não que isso importe de qualquer maneira. Ele já se
decidiu e espera-se que eu simplesmente concorde com isso. Talvez eu seja como todo
mundo e tenha caído em seus encantos, esquecendo o quão louco ele realmente é. Ou talvez
eu seja tão louca quanto ele, porque quando ele me solta de seu domínio firme, eu não
corro. Eu não peço ajuda. Eu nem sequer dou um passo para longe dele.
Em vez disso, sigo meu predador como um bom cordeirinho.
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 Capítulo 39
o lobo

ESTAR ABERTAMENTE COM STARDUST parece um pecado . Ela está constrangida por ser
vista comigo em público, e embora uma parte de mim queira dobrá-la bem no meio da
calçada e mostrar a todos os outros idiotas ao nosso redor a quem ela pertence, a maior
parte de mim tem medo de que alguém de A Ordem vai nos encontrar juntos e usá-la como
alavanca contra mim.
Estou tão perto do fim. Quando tudo isso começou, eu não me importava se viveria ou
morreria, desde que os assassinos de Sienna pagassem. Agora, posso perder muito mais e
isso está me deixando nervoso.
Ela acha que estou insistindo para que ela fique comigo só porque a quero só para mim.
Embora isso seja inteiramente verdade, também não suporto a ideia de ela estar tão perto e
não ter a capacidade de protegê-la dos monstros que conheço que rondam essas ruas. Styx
é como um porto seguro. Fora do radar da maioria das pessoas inúteis e mortais que venho
caçando. Eu sei que quando ela está lá, ela é quase inexistente – exatamente como eu
preciso que ela seja agora. Eu nem queria que ela viesse a Nova York para este trabalho,
mas Eliza bateu o pé e teve um ataque até que eu concordei, alegando que seria impossível
para ela ser treinada remotamente.
Ela leva vinte e três minutos para pegar as malas no quarto enquanto eu espero no saguão
do hotel, como ela insistiu. Não tenho ideia do que diabos ela estava fazendo lá em cima
durante todo esse tempo, mas espero que ela pelo menos tenha tido o bom senso de juntar
tudo, porque ela não vai voltar.
“Eu estava quase pensando que você estava tentando me abandonar, cordeirinho”, saúdo
enquanto ela rola a mala pelo chão lustroso do saguão, com um travesseiro debaixo do
outro braço.
“Eu não sonharia com tal coisa,” ela responde enquanto eu estendo a mão para pegar sua
mochila e a alça de sua bagagem.
"Um travesseiro?" — provoco, erguendo a sobrancelha para o estojo de tecido azul sujo.
Um suave rubor rosa se espalha por suas bochechas e eu quero agarrá-la bem aqui e fazer
esse rubor se espalhar por todo o seu pescoço, do jeito que eu sei que acontece depois que
ela tem um orgasmo.
“Travesseiros de hotel são uma droga.”
“Bem, é bom que você não esteja hospedado em um hotel, não é?”
“Tenho certeza que seus travesseiros também são uma merda.”
Ela está mal-humorada. Mesmo quando pego sua última bolsa e a penduro no ombro,
aliviando-a de todo o peso, ela faz uma careta para mim. Saímos pelas portas e voltamos
para o ar almiscarado da cidade.
“A que distância fica a sua casa? É uma longa caminhada?
Levantando meu braço para chamar a atenção de Sterling, coloco minha mão em seu ombro
para guiá-la em direção ao seu carro.
“Não estamos andando”, é tudo o que digo, entregando as malas para Sterling para que ele
possa jogá-las no porta-malas.
“Você tem um motorista.” É uma declaração. Um que ela faz sem emoção ou alarde.
Aparentemente, ela não está impressionada.
“Claro, eu tenho um motorista. Você já ficou preso no trânsito de Nova York?
Abro a porta dos fundos e faço um gesto para ela entrar primeiro. Naturalmente, ela hesita,
porque quem ela seria se não questionasse cada maldito movimento que eu faço de uma
forma frustrante?
“Qual é a pior coisa que posso fazer, Stardust?”
Há muito pior que eu poderia fazer com ela, na verdade. Na verdade, já estou planejando
algumas coisas para esta noite como punição pela insolência dela.
Ela faz uma pausa, olhando pela calçada e por todos os prédios ao nosso redor. Eu entendo
sua hesitação, mas realmente não há mais espaço para isso. Há muito que ultrapassamos
esta fase provisória - provavelmente quando a encontrei com os dedos esfregando o clitóris
enquanto ela enfiava o peito na minha mão, embora eu duvide que ela se lembre disso.
Sterling dá a volta no veículo, oferecendo-me um aceno rígido antes de sentar no banco do
motorista e olhar para frente, esperando pacientemente para continuar com sua tarefa.
“Apenas entre,” eu ordeno com mais severidade, minha paciência está acabando.
Stardust solta um rosnado alto e frustrado, mas obedece. Quando entro atrás dela, não
perco o fato de que ela está com o corpo encostado na porta oposta, o mais longe possível
de mim.
Bom. Preciso de espaço dela por um momento também.
E assim que terminar com isso, mostrarei a ela exatamente o que acontece com garotinhas
irritantes como ela.
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 Capítulo 40
o cordeiro

ELE TEM MOTORISTA .

Não deveria ser uma surpresa para mim, considerando todas as coisas. Mas, por alguma
razão, é a gota d'água que leva minha mente fraca a um deslizamento de pensamentos
intrusivos.
O referido motorista nos deixou em um prédio novo e ridiculamente alto e devolveu minha
bagagem para Bash antes de partir novamente. Meu próximo colapso mental ocorre
quando pegamos o elevador até o último andar, que dá acesso direto ao apartamento dele.
Me desculpe, eu chamei de apartamento? Eu quis dizer cobertura. Não, pior que isso, é
praticamente uma mansão no céu.
Nossa viagem de elevador não é nada parecida com a que tivemos antes. Ele permanece
rígido ao meu lado, os ombros tensos enquanto move a mandíbula para frente e para trás.
Estamos em um impasse silencioso, cada um de nós teimoso demais para ser o primeiro a
cortar a intensa energia que irradia entre nós. Não houve nenhum aviso sobre o que
esperar quando as portas se abriram e, embora tudo isso seja bastante típico para o CEO de
uma empresa incrivelmente bem-sucedida em uma cidade como Nova York, ainda é
inacreditável que alguém como eu possa estar em um lugar como isso, com uma pessoa
como ele.
Toda essa experiência é surreal. Não tenho ideia de como cheguei aqui.
Bash caminha alguns metros no espaço antes de se virar para mim, com as mãos nos
bolsos. Ele quase parece... nervoso? É possível que meu perseguidor esteja tão ansioso por
me ter aqui quanto eu por estar aqui?
“Esta é a minha casa”, ele anuncia, apoiando o ombro em uma das colunas de madeira, com
um brilho arrogante nos olhos claros.
Não, eu estava errado antes. Este homem está definitivamente se exibindo.
“As suítes de hóspedes ficam no andar de cima. Cozinha e sala de jantar são assim. E meu
quarto e escritório ficam naquele corredor.
Meu olhar passa por ele, lentamente absorvendo os detalhes do novo espaço. Estou
catalogando avidamente cada partícula de conhecimento que consigo reunir sobre ele na
sala pouco decorada. As paredes são cinza claro com detalhes em preto ao redor - nas
mesas e luminárias, na arte emoldurada, nas almofadas. Um enorme sofá secional branco
fica no centro da sala de estar, de frente para uma parede embutida de prateleiras ao redor
de uma grande TV.
É o equilíbrio perfeito entre as energias masculina e feminina e, mais uma vez, o monstro
ciumento dentro do meu peito começa a ganhar vida com a possibilidade de ele ter
compartilhado esta casa com uma mulher em algum momento. Talvez ele ainda o faça.
"Estou morrendo de fome." Ele interrompe meus pensamentos errantes enquanto se afasta
da coluna e se dirige na direção em que disse que ficava a cozinha. Não tenho escolha a não
ser segui-lo, meu peito queimando com a antecipação nervosa de como será o resto de sua
casa.
O curto corredor pelo qual ele me conduz se abre para uma enorme cozinha e sala de jantar
totalmente brancas que parecem nunca ter sido tocadas, exceto pelos dois pratos cobertos
sobre o fogão aceso.
Estou começando a pensar que não há uma única partícula de cor neste lugar.
“Espero que você não se importe, eu disse ao meu cozinheiro para fazer um prato extra
para você. Achei que você estaria com fome depois de quase perder o almoço. Ele pega os
pratos e se vira para piscar para mim.
O fogo queima meu peito e pescoço enquanto as lembranças do nosso almoço juntos
inundam minha mente. Ele esperará isso de mim novamente esta noite?
Eu sei que não deveria querer que ele fizesse isso, especialmente depois dessa
demonstração chauvinista de controle sobre mim. Em que momento ele decidiu que eu
voltaria para casa com ele em vez de ir para o meu hotel? Ele planejou tudo o tempo todo?
Eu deveria estar horrorizado. Ainda assim, a parte escura e faminta de mim espera por
mais.
Já faz muito tempo que não me dei ao luxo. Talvez eu nunca tenha feito isso.
Bash puxa uma cadeira para mim à mesa e depois volta para a cozinha para servir duas
taças de vinho antes de se sentar em frente a ela. Descubro timidamente o prato, meus
sentidos são instantaneamente agredidos pelos deliciosos aromas de diversas ervas e
temperos. Acho que é frango com parmesão, embora nunca tenha visto o prato ser
apresentado tão bem.
“Pode estar um pouco frio agora. Demoramos muito mais para chegar em casa do que
normalmente.” Com um olhar penetrante, ele enfia um pedaço de frango na boca.
Não me preocupo em expressar a réplica inteligente implorando para sair para poder me
defender. Em vez disso, corto a carne e envolvo o garfo com os lábios, gemendo quando os
sabores explodem na minha língua.
Cortando rapidamente outra mordida, repito o movimento, sem me preocupar com boas
maneiras ou educação quando meu estômago está vazio e roncando. Todo o resto
desaparece à medida que experimento a verdadeira felicidade por alguns breves
momentos. Talvez eu não seja um comedor exigente, apenas um péssimo cozinheiro.
Chego quase na metade da refeição quando percebo que Bash mal tocou no prato, com os
olhos fixos em mim como uma espécie de animal de zoológico. Soltando meu garfo para
pegar o guardanapo de tecido que ele colocou ao meu lado, eu delicadamente limpo minha
boca, mortificada ao descobrir que meus lábios estavam cobertos de molho de tomate
vermelho.
O que diabos aconteceu comigo?
“Você é realmente uma criatura requintada”, ele comenta, com um sorriso impressionado
aparecendo no canto de sua boca. Parece que seria um golpe, mas seu tom e expressão
dizem o contrário.
"Desculpe. Isso é delicioso — digo, como se isso explicasse a exibição grotesca que acabei
de fazer.
“Mal posso esperar para sentir o gosto na sua língua mais tarde.”
Engolindo meu vinho, levanto as sobrancelhas para ele em resposta. Minhas coxas se
esfregam por vontade própria, tentando naturalmente aliviar a tensão pulsante que surge
novamente com suas palavras. Então, acho que isso responde à minha pergunta anterior.
Bash apenas ri da minha resposta e depois volta para sua refeição. Terminamos de comer e
ele me leva de volta pela sala principal, depois sobe um lance de escadas que devo ter
perdido quando saímos do elevador mais cedo.
“Este é o seu quarto durante a semana”, explica ele, abrindo a porta de madeira maciça no
final do corredor para revelar um quarto que é facilmente do tamanho de metade da minha
casa.
É decorado com bom gosto em tons profundos de vermelho e roxo, e não posso deixar de
notar a semelhança com a fruta que ele deixava em minha casa cada vez que estava lá sem
meu conhecimento.
“Onde é o seu quarto?” — pergunto enquanto ele coloca minha bagagem no meio do espaço
e joga meu travesseiro na cama.
“Lá embaixo, do outro lado da casa. Normalmente não recebo convidados aqui, mas quando
tenho, gosto de manter minha privacidade.”
Voltando os olhos para a cama, aceno com a cabeça uma vez, um pouco desapontada ao
saber que ele estará tão longe. Do jeito que ele falou no jantar, parecia que ele esperava que
algo mais acontecesse esta noite, e a mulher selvagem e traidora dentro de mim está
desapontada por não parecer ser o caso.
“Sinta-se à vontade para se lavar”, Bash me chama ao sair. “Tenho alguns e-mails de
trabalho para responder. Estarei de volta para buscá-lo daqui a pouco.
“De volta para mim?”
Levantando uma sobrancelha para mim como se eu fosse a coisa mais patética que ele já
viu, ele balança a cabeça. “Sim, Poeira Estelar. Eu voltarei."
Com isso, ele desaparece pelo corredor, e não me preocupo em ir atrás dele para pedir mais
esclarecimentos. Quando se trata de Bash, fazer mais perguntas só parece me afastar da
resposta. Em vez disso, pego algo para vestir para dormir e vou para o banheiro tomar
banho, aliviada por ter a chance de descomprimir da insanidade deste dia.
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 Capítulo 41
o cordeiro

A UM SUSPIRO SUAVE PASSA pelos meus lábios e minhas costas se arqueiam ao seu toque.
Mas ele não está aqui. Pelo menos, não no meu quarto. Adormeci e ele conseguiu entrar no
meu subconsciente novamente.
Alguém ri acima de mim e meus olhos se abrem para encontrar aqueles verdes
ameaçadores brilhando em mim.
“Oi, Stardust”, ele sussurra, passando o dedo pela barra da minha camisa.
"Que horas são?" Eu pergunto estupidamente.
Há quanto tempo estou fora?
Bash muda seu peso e se afasta do meu lado, abrindo minhas pernas para abrir espaço
entre elas na cama. Uma vez que ele está acomodado com minhas panturrilhas apoiadas em
cada uma de suas coxas, ele engancha os dedos na minha calcinha e a puxa para baixo,
expondo-me totalmente ao ar frio da noite.
Eu poderia jurar que estava de short quando fui para a cama…
“É tarde”, é tudo o que ele diz, levantando minhas pernas para que ele possa tirar minha
calcinha antes de gentilmente colocá-las de volta em seus lugares contra ele. Em seguida,
ele coloca a mão logo abaixo do meu umbigo, aplicando a menor pressão enquanto desliza
para baixo, bem sobre minha boceta nua.
“Bash,” eu gemo, incapaz de me preocupar mais com timidez ou timidez fingida. Não há
tempo para jogar. Eu só quero que ele me foda.
Esperei pelo menos duas horas para ele voltar como um cachorrinho apaixonado. A
vontade de percorrer a casa dele sozinha era forte, mas não superava a possibilidade de me
perder ou encontrar algo que não queria ver.
“Isso mesmo, querido. Diga-me a quem pertence essa boceta”, elogia ele, esfregando meu
clitóris.
Meus quadris avançam, empurrando toda a palma da mão em meu centro liso para
perseguir o efeito que ele está me provocando. Uma mão segura meus quadris enquanto a
outra mergulha dentro de mim, subindo para atingir o ponto perfeito e me fazer gritar seu
nome ainda mais alto. Em poucos minutos, estou vendo estrelas, a familiar queimação de
um orgasmo percorrendo minha espinha à medida que aumenta.
E como o bastardo cruel que ele é, Bash se afasta de mim, transferindo o peso para os
tornozelos enquanto se endireita e se senta na primeira fila para minha vulva azul.
"O que você está fazendo?" Eu gemo, meu corpo tentando se recuperar das ondas
crescentes que nunca atingiram sua crista.
“Você foi uma garota muito má hoje”, ele repreende, com os lábios franzidos. “Acho que é
hora de te ensinar como essa coisa vai funcionar entre nós. Você foi mimado.
Estragado? Pelo amor de Deus, esse cara tem coragem. Minha mandíbula ainda está
dolorida de antes. Outra “lição” dele parece absolutamente horrível agora.
Revirando os olhos, me apoio nos cotovelos. “Se você não vai fazer isso, eu mesmo cuidarei
disso.”
Minha mão rapidamente substitui o local que ele acabou de deixar, circulando e esfregando
em busca da liberação que ele me enganou enquanto ele rastreia cada movimento meu, um
olhar indistinguível em seus olhos.
Estou tão excitada por ele me ver me dar prazer, que meu orgasmo rapidamente me
alcança, quase me atingindo com o dobro da força que normalmente consigo reunir
sozinha. Posso sentir isso bem ali , rastejando no limite. Até que uma mão grande e forte
envolve meu pulso e o puxa.
"Como diabos, você vai."
“Seu bastardo,” eu grito em voz estridente, completamente irritada.
Bash agarra meu outro pulso, despreocupado com minhas tentativas de lutar contra ele
enquanto se inclina para frente e os prende acima da minha cabeça. Com nossos corpos
nesse ângulo, sua ereção roça meu centro sensível e pulsante, e levanto meus quadris para
movê-los contra ele, desesperada para liberar essa tensão agonizante.
“Você está faminto”, ele ri, mas não se afasta. Em vez disso, ele inclina os quadris para
frente e se esfrega contra mim com igual fervor, sua respiração ficando irregular à medida
que o prazer aumenta.
“Uma garota tão safada, mas você não consegue nem lidar com um pequeno castigo por sua
boca esperta.”
“Acho que você gosta mais de mim assim.”
Isso gera outra risada ofegante, e então, sem nenhum aviso, ele agarra meus quadris e me
vira de bruços, levantando meus quadris para que minha bunda fique presa no ar diante
dele.
“Teremos que fazer isso à moda antiga, então.”
Uma palma grande alisa suavemente a pele macia, os dedos apertando e tremendo
enquanto minha bunda balança diante dele. Então, um tapa alto perfura o ar enquanto ele
me dá um tapa com a mão inteira, enviando chamas ardentes dançando pela minha carne.
Sua palma macia retorna, acalmando a dor antes de repetir o movimento três vezes. No
último golpe, estou gritando seu nome no ar vazio e escuro, minha excitação praticamente
escorrendo pelas minhas pernas.
“Porra”, eu lamento. “Eu farei o que você quiser, apenas pare de me provocar. Não aguento
mais.”
Eu o sinto parar atrás de mim, então seus dedos roçam levemente minha boceta inchada, e
eu pulo para frente, incapaz de lidar com a superestimulação que resulta daquele pequeno
toque.
"Você quer que eu deixe você terminar, querido?"
"Sim. Por favor, Bash”, imploro sem um pingo de vergonha.
Sua presença atrás de mim muda, então sinto suas mãos grandes envolverem meus lados
enquanto ele me puxa de volta para ele, até que nossas coxas fiquem alinhadas uma com a
outra. Sua ereção esfrega minha pele sensível enquanto ele move seus quadris
provocativamente, os dedos apertando contra mim por seu próprio desejo.
“Prometa que não vai me dar mais merda nenhuma sobre ficar comigo”, ouço sua voz baixa
e rouca implorar por trás.
Pelo menos posso descansar sabendo que isso está torturando ele tanto quanto a mim.
Não preciso pensar duas vezes para virar a cabeça para trás, suspirando enquanto ele
esfrega a ponta na minha fenda gotejante. "Eu prometo. Eu não estou indo a lugar nenhum."
Essa é toda a confirmação que ele precisa para se alinhar e relaxar lentamente, aliviando
instantaneamente a pressão que vem crescendo desde que ele me acordou. Eu grito,
incapaz de segurar meu alívio por mais tempo enquanto Bash acelera seu ritmo, usando a
mão em meu quadril para me firmar enquanto a outra alcança e dá prazer ao meu clitóris.
Um orgasmo começa a rolar através de mim de forma embaraçosamente rápida quando
caio para frente no colchão, incapaz de me segurar enquanto ele me perfura por trás. Assim
que a onda passa, ele vira meu corpo novamente e se aninha entre minhas pernas,
capturando minha boca em um beijo entorpecente enquanto ele me faz ter orgasmo mais
três vezes antes de desmaiarmos um ao lado do outro.
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 Capítulo 42
o lobo

ACORDAR AO LADO DE STARDUST PARECE COMO SE eu tivesse trapaceado para chegar ao

Céu e roubado uma fatia dele para trazer de volta à Terra comigo. Ela se sente bem em
meus braços. Mais certo do que qualquer coisa que mereço nesta turbulenta perda de uma
vida. Um bom homem a deixaria ir. Ele a libertaria dos fardos dos quais ela não tem
conhecimento, ficando comigo.
Suponho que seja melhor eu não ser um bom homem.
Cheguei tarde para encontrá-la aqui ontem à noite, preso em uma série de e-mails que
encontrei na conta do meu pai. Eu o invadi semanas atrás, mas não tive tempo de vasculhar
tudo tão minuciosamente quanto gostaria. Finalmente, encontrei uma lista de e-mails
excluídos da semana anterior ao assassinato de Sienna, e o tempo parou enquanto eu lia
cada mensagem incriminatória que servia para garantir a morte de pelo menos mais três
homens – meu pai incluído. Horas depois, fui até o quarto de Stardust, completamente
irritado, e a encontrei dormindo profundamente, e não pude resistir. Eu precisava da
libertação e, como sempre, ela estava mais do que disposta a me ajudar a encontrá-la.
Cada um de nós acabou de atingir seu respectivo clímax, exausto de uma longa noite
descobrindo os corpos um do outro como uma terra familiar e distante para a qual estamos
apenas retornando. Dormi três horas inteiras antes de rolar e encontrá-la ali, e então
comecei tudo de novo. Passei tanto tempo dentro dela que estamos perigosamente perto de
entrar tarde no escritório e ficar juntos.
Não que eu possa dar a mínima para o que alguém pensa. Mas ela faz isso, e se algo importa
para ela, estou percebendo que meu cérebro de repente também torna isso uma prioridade
para mim.
“Conte-me mais sobre você,” ela diz com um tom jovial em sua voz, e não posso evitar o
jeito que meu estômago embrulha a pedido dela.
Eu faria qualquer coisa para manter o brilho do conteúdo irradiando dela agora. Para
tornar o brilho em seus olhos mais permanente. Mas não posso dar a ela o que ela quer.
Quanto mais ela souber, maiores serão as chances de querer correr na outra direção. A
certa altura, eu não poderia ter me importado menos com o que ela fez. Mas agora? Agora,
tenho medo de que perdê-la seja como tirar o ar dos meus pulmões. E embora eu me recuse
absolutamente a deixá-la ir, é perfeitamente possível que essa forte força feminina consiga
me derrubar e ir embora de qualquer maneira quando descobrir a verdade.
“Você já não fez um curso intensivo sobre mim em seu treinamento ontem?” — pergunto,
sorrindo, embora a ideia de ela assistir a uma apresentação que praticamente descreve
todas as vezes que caguei em Nova York me dá vontade de vomitar. Esse é outro argumento
que perdi contra Eliza.
“Você está construindo mais do que um negócio aqui. Você está construindo uma comunidade.
Essas pessoas querem saber para quem trabalham, e Deus sabe que você não sairá do seu
escritório para mostrar a elas”, ela disse quando argumentei contra isso. No final, ela venceu
e, claro, ela estava certa. Meus funcionários se sentem muito mais próximos de mim e quase
não precisei levantar um dedo.
Embora, agora que Stardust passou por aquela apresentação embaraçosa, estou
considerando a ideia de revisitar essa discussão com Eliza.
“Sim, mas tudo isso eu poderia ter descoberto sobre você com uma rápida pesquisa no
Google. Eu quero saber mais. Você praticamente conhece toda a minha história de vida e
tudo que tenho é o seu currículo.”
Com um suspiro pesado, levanto os olhos para o teto e tento extrair do nada algum fato
servil sobre mim que não a faça querer gritar.
Quais são meus hobbies? Torturar e matar pessoas.
O que eu faço no meu tempo livre? Caçar as pessoas que pretendo torturar e matar. E
ocasionalmente perseguir você.
Como é meu relacionamento com minha família? Bem, neste momento estou a analisar uma
lista de pessoas que torturarei e matarei porque assassinaram a minha irmã. Ah, você quer
saber sobre meus pais? Bem, minha mãe está praticamente catatônica e meu pai dançou
para entrar na lista de pessoas que quero torturar e matar.
Viu como isso pode ficar um pouco pegajoso?
“Eu já te disse, não sou uma boa pessoa. Não há mais nada para contar.”
Um gemido frustrado vibra em seu peito e ela se senta na cabeceira da cama, puxando o
lençol com pressa. Ela não percebe quando o tecido macio escorrega por entre seus dedos,
expondo seu seio esquerdo à luz brilhante da manhã. Meus olhos permanecem em seu
peito por um longo momento, apreciando a suavidade leitosa de sua pele.
"Porque você faz isso?" Ela pergunta, me tirando dos meus pensamentos.
Estou muito divertido com seu show cômico para lembrar o que eu disse para frustrá-la
tanto. "Fazer o que?"
“Você finge que é uma pessoa horrível, mas fez todas essas coisas incríveis. É como se você
quisesse que eu te odiasse.
“Você mesma disse isso: eu sou um monstro,” eu a lembro, jogando as palavras de volta em
seu rosto.
Quando ela inclina a cabeça e me olha com impaciência, é como se suas palavras cruéis de
menos de vinte e quatro horas atrás não contassem mais. Mas eles fazem. Eles contam mais
do que tudo, porque essa era a opinião dela sobre mim antes de ter todas as mentiras
enfiadas em sua garganta pela minha assistente. É fácil para mim aceitar que o resto do
mundo possa me perceber dessa forma. É mais difícil quando se trata de alguém de quem
gosto. Minha defesa natural é me inclinar para isso – afastá-la antes que ela me destrua,
como inevitavelmente fará.
Trabalhando meu queixo, estreito meus olhos para ela. Não sei quando ela vai conseguir.
Por que ela insiste em ver esse meu lado imaginário?
“Para cada coisa boa que fiz, há uma coisa muito pior para contrabalançar. Claro, posso
investir dinheiro em instituições de caridade e oferecer aos meus funcionários salários
dignos. Posso criar uma empresa que ajude as pessoas e fingir ser um filantropo honrado,
como qualquer outro idiota rico deste mundo. Mas eu não sou um santo. Não importa o que
eu faça, você não pode racionalizar meus pecados com algumas tentativas fracas de
redenção. Ainda sou o monstro escondido em suas sombras.”
“Algo me diz que essa é apenas a máscara que você escolhe usar para afastar as pessoas…”
“Não, não é uma máscara. Esse sou eu de verdade, Stardust. Fiz coisas horríveis e
impensáveis em nome da vingança.”
Posso ver que a aborreci, embora ela esteja tentando ao máximo esconder isso de mim.
Apesar de seus melhores esforços, uma única lágrima escorre de seu olho e escorre por sua
bochecha, e meu cordeirinho forte nem se dá ao trabalho de enxugá-la. Ela enfia o queixo
no peito teimosamente, os olhos voltados para as mãos trêmulas.
“Eu não sei o que há de errado comigo”, ela diz entrecortada em seu colo. “Você me conta
todas essas coisas horríveis, esperando que eu corra na direção oposta, e eu sei que é isso
que deveria fazer. Qualquer pessoa em sã consciência correria direto para a polícia depois
do que você fez comigo. Mas eu não posso fazer isso, porra. Ainda não é suficiente para me
fazer desistir de você, porque eu conheço você. Eu sei que você provavelmente tem um
bom motivo para fazer tudo isso. E acho que isso diz mais sobre mim do que qualquer outra
coisa.”
“Olhe para mim,” eu ordeno, colocando meus dedos sob seu queixo delicadamente para
guiar sua cabeça para cima. Assim que aqueles lindos olhos cor de mogno pousam nos
meus, eu digo a ela: “Não há nada de errado com você. Você é perfeito em todos os
sentidos.”
Mais lágrimas transbordam e seu rosto se contorce. “Então por que não posso ir embora?”
“Pela mesma razão que não consigo ficar longe para mantê-la segura: fomos feitos um para
o outro. Mesmo que você seja a estrela mais brilhante da galáxia e eu seja apenas um
buraco negro que suga a vida de tudo. Mesmo que estar comigo possa implodir
completamente a sua vida. Você faz tudo parecer menos desesperador.
“Isso não faz sentido”, diz ela com uma risada triste, as lágrimas ainda escorrendo pelo
rosto avermelhado.
“Não, não faz, mas quem disse que qualquer coisa tem que fazer sentido? Se é bom, por que
não podemos simplesmente seguir em frente?”
Quem diabos é esse bastardo piegas falando por mim agora? Sebastian Lancaster não
vomita merdas assim. Mas Jovie me mudou e não consigo decidir se é para melhor. Era
mais fácil ser uma casca de pessoa, vazia de emoções ou responsabilidade para com
qualquer outra pessoa. Caminhar pela vida e fazer as coisas que preciso sem o medo
constante de que as coisas que mais importam para mim não sejam tiradas.
Talvez uma parte de mim tenha morrido com Sienna, e Jovie tenha tropeçado para trazê-la
de volta à vida.
"Que horas são?" ela pergunta em pânico repentino, suas costas se erguendo para procurar
um relógio.
Meu olhar desliza para o despertador na cômoda à minha frente, e o dela o segue. Assim
que ela vê que já passa das sete, ela pula da cama, uma série de palavrões caindo de sua
boca que me faz sorrir enquanto ela pula em cima de mim e começa a correr pelo quarto,
recolhendo suas roupas.
“Acontece que eu conheço o chefe. Ele não dá a mínima se você chegar na hora — tento
tranquilizá-la, aproveitando o tempo para balançar as pernas para o lado da cama e
caminhar em direção ao banheiro para um banho rápido.
“Eu já sei que você está perfeitamente contente em entrar naquele prédio uma hora
atrasado comigo ao seu lado, parecendo que acabei de sair da sua cama. Mas eu peguei
bastante merda ontem sobre você. Não há nenhuma maneira de eu chegar atrasado,
especialmente assim.
Isso me dá uma pausa. “Quem te deu essa merda?” Estou perguntando da porta, pronto
para demitir quem desrespeitou meu cordeirinho em seu primeiro dia.
Balançando a cabeça, ela abraça suas roupas contra o peito, efetivamente cobrindo seus
lindos seios da minha vista. Seu cabelo está uma bagunça desgrenhada no topo da cabeça,
suas bochechas pintadas de um vermelho mais profundo agora que ela está correndo. Eu
não acho que ela poderia parecer mais perfeita.
"Ninguém. Eu preciso tomar banho.
“Economize tempo e tome banho comigo”, ofereço, apoiando a palma da mão no topo do
batente da porta para dar a ela uma visão completa e ininterrupta do que estou oferecendo.
Meu sorriso desaparece quando ela revira os olhos e solta um suspiro exasperado.
“Algo me diz que isso levará muito mais tempo do que eu.” Ela passou por mim e entrou no
banheiro, me ignorando completamente. A água é aberta e estou esquecida há muito tempo
quando ela entra no spray e começa a passar sabão no cabelo.
Sigo sem palavras para o meu quarto para tomar um banho sozinho e me preparar para
mais um dia de trabalho com Stardust, grato por ter conseguido mentir durante o
interrogatório dela.
Um dia, contarei tudo a ela. Vou explicar tudo e dar a ela a chance de decidir o que quer
fazer comigo – um assassino sádico levado à loucura em minha busca incansável por
vingança. Até lá, estou saboreando cada momento que ela me oferece.
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 Capítulo 43
o cordeiro

ESTOU PRONTO PARA DESMAIAR E adormecer na minha mesa às 15h

Bash me manteve acordado a noite toda e, embora eu tenha participado voluntariamente
de suas aventuras, certamente estou pagando por essa decisão hoje.
Minha sessão de treinamento está sendo conduzida por Grace, que está repassando todas
as coisas incríveis que a Lancaster Tech tem a oferecer aos seus funcionários. É uma grande
parte do meu trabalho conhecer todos esses benefícios, mas é extremamente chato e difícil
de reter quando o homem de quem eles falam tão bem roubou todo o meu descanso na
noite anterior. Sinto que se alguém já suspeitava de mim e do Bash antes, tem mais do que
certeza de que há algo acontecendo entre nós agora.
Não ajuda em nada o fato de ele ter insistido em entrar comigo esta manhã, em vez de me
deixar ficar parada por alguns minutos, como eu queria. Ele realmente não se importa com
o que os outros pensam dele e não consegue entender por que não consigo assumir a
mesma atitude.
Provavelmente porque há uma diferença de cerca de um bilhão de dólares em nossas contas
bancárias, meu caro.
Ele teve que trabalhar durante o almoço, então tive a oportunidade de dar uma olhada no
refeitório e socializar com meus novos colegas de trabalho. Apesar de ser visto como o
animal de estimação de Bash, todos têm sido muito legais. A maioria dos meus medos em
assumir esta posição foram afastados com o passar do tempo, e sinto que sou
completamente capaz de fazer isso. Pela primeira vez na minha vida, sinto que posso ficar
bem. Meu ressentimento por minha mãe desaparece a cada hora que passo aqui, parte de
uma comunidade da qual provavelmente não teria feito parte sem o incentivo dela.
Ainda é triste ver minha conta bancária tão baixa por ter resgatado ela, mas em breve isso
também será corrigido.
“Parece que seu cérebro foi frito”, Grace comenta com um sorriso provocador. “Vamos
encerrar por hoje e continuar de onde paramos amanhã de manhã.”
Eu fico olhando para ela, incrédula, pensando se isso é algum tipo de piada ou não, ou se ela
realmente está me deixando sair mais cedo. Em todos os meus empregos anteriores, era
mais provável que você fosse solicitado a ficar até mais tarde do que o turno designado do
que a ser liberado mais cedo simplesmente porque parecia cansado. Rosie é a única
exceção a isso, e meu raciocínio estava muito longe de ser mantido acordado a noite toda
por um homem com um desejo sexual sem fim.
Assim que confirmo que ela está falando sério, cada um de nós arruma seus laptops e sai
para passar o dia. Mas assim que entro na área do escritório principal, percebo que não
tenho ideia de para onde devo ir.
Devo dizer ao Bash que vou sair mais cedo? Devo ir ao apartamento dele e esperar por ele?
Ele se importa?
Acho que meu quarto de hotel ainda está reservado. Porém, sempre quis explorar as ruas
de Nova York…
"Saindo?" Bash chama dos elevadores ao lado de Eliza, que está com uma bolsa grande
amarrada no ombro.
Quando aceno hesitante para ele, ele murmura algo para ela e depois caminha até mim,
afastando-nos do resto do saguão para que ninguém ouça. Noto que Eliza enrijece nas
costas dele, embora mantenha a boca fechada.
“Vamos tomar um café. Parece que você precisa de um”, diz ele com uma piscadela.
“Estou bem”, digo a ele, ignorando os olhos de sua assistente fazendo buracos na lateral da
minha cabeça. “Eu só ia passear um pouco. Nunca estive aqui antes e sempre quis conhecer
a praça.”
Os olhos de Bash se enrugam de diversão e ele ri levemente, como se houvesse outra piada
interna que estou perdendo.
“A Time Square ainda está muito longe”, diz ele, inclinando a cabeça para mim,
lamentavelmente. Então, seu rosto cai enquanto ele olha ao nosso redor, baixando a voz.
“Tem certeza de que não quer apenas que Sterling a leve de volta ao meu apartamento para
que você possa descansar? Não gosto da ideia de você ficar sozinho...”
“Encerre isso, garoto apaixonado. Temos uma reunião para ir”, grita Eliza do outro lado do
saguão, ganhando ainda mais atenção indesejada.
“Vou ficar por perto, então,” eu corro, meu tom um pouco próximo demais de uma
pergunta. Lanço-lhe um olhar irritado, implorando silenciosamente para que ele não dê
muita importância a isso. Não estou pedindo permissão.
Pendurando a cabeça, ele solta um suspiro. Percebo que ele quer insistir para que eu vá até
a casa dele, mas Eliza grita outro aviso, apontando o dedo no botão do elevador. Quando ele
imediatamente apita e as portas se abrem, ele levanta a cabeça, aqueles olhos intensos me
prendendo no lugar com seu aviso silencioso.
"Fique perto. Não fale com ninguém. Estarei de volta para buscá-lo em uma hora, duas no
máximo.
Concordo com a cabeça, frustrada comigo mesma por permitir que ele pense que pode
cumprir esses termos, e seu olhar permanece em mim por um momento a mais antes de ele
se virar e correr em direção a Eliza.
Ela aperta o botão para fechar as portas antes que eu possa me juntar a eles, e sou forçado a
esperar pela próxima descida.

Bash me encontra olhando as vitrines de uma joalheria a alguns quarteirões do escritório,

duas horas depois. Eu nem quero pensar em como ele conseguiu me caçar tão
eficientemente, embora eu não duvidasse que ele estivesse rastreando meu telefone ou
algo igualmente perturbador.
Lamentei minha decisão de não voltar para sua cobertura dentro de vinte minutos, mas me
recusei a admitir a derrota para ele tão rapidamente. Em vez disso, vaguei sem nenhuma
direção enquanto o ar fresco do outono beliscava minha pele.
O que eu estava pensando, afinal? Eu não tinha condições nem de pagar um quarto de hotel
nesta cidade. Eu com certeza não tenho dinheiro para fazer compras em nenhuma das lojas,
especialmente aquelas que cercam quarteirões de prédios de escritórios cheios de pessoas
ricas.
E ninguém aqui é muito gentil também. Não é de admirar que ele tenha sido transformado
em um psicopata.
“Viu alguma coisa que chamou sua atenção?” Ele pergunta ao meu lado, olhando para todas
as peças lindas e caras.
Aponto para um medalhão dourado em forma de coração cravejado de diamantes. “Minha
mãe teve algo assim uma vez. Ela mantinha uma foto minha e do pai da minha irmã e a
usava todos os dias”, me pego dizendo a ele.
Vê-lo aqui na janela despertou a memória e meu humor piorou instantaneamente depois
disso. “Ele morreu quando éramos jovens e ela não tinha muitas fotos dele por perto. Ela
disse que me daria quando eu fizesse treze anos. Mas então, um dia, cerca de dois meses
antes do meu aniversário, ela penhorou o dinheiro para pagar o aluguel. Fiquei tão bravo
com ela que não nos falamos por uma semana.”
Sebastian não está olhando para o medalhão enquanto lhe conto minha patética história.
Em vez disso, ele está olhando para mim com um olhar que nunca o vi usar antes, e
rapidamente me viro assim que percebo isso. Não tenho certeza se tenho capacidade
mental para lidar com outra versão autoritária dele agora.
Mas quando alguns segundos se passam e seu olhar permanece, viro minha cabeça para
perguntar o que ele está fazendo quando ele muda os pés para me encarar completamente,
me forçando a fazer o mesmo. Eu acompanho seus movimentos enquanto ele enfia a mão
no bolso da calça e tira um medalhão dourado em forma de coração. É quase idêntico ao da
janela, exceto por todos os diamantes.
“Este era da minha irmã”, explica ele, segurando-o na frente do rosto com uma expressão
de pura tristeza.
"É lindo."
Aqueles lindos olhos verdes, agora um tom mais claro do que eu já vi, passam do medalhão
para mim em um debate silencioso. Até que, sem avisar, ele agarra meu ombro e me gira,
balançando o colar na frente do meu rosto para poder colocá-lo no pescoço.
"Eu quero que você fique com ele."
Afastando-me, balanço a cabeça inflexivelmente. “Não posso tirar isso de você, Bash.”
Mas ele me puxa de volta, apertando-o antes que eu possa protestar mais. “Quero que vá
para alguém que aprecie tanto quanto ela, e não posso fazer isso. Há uma foto minha e dela
lá dentro. Você pode jogá-lo fora e colocar o seu próprio lá.”
Seus ombros enrijecem e ele olha para longe, atrás de mim, como se alguém tivesse
acabado de chamar seu nome. Viro-me para ver o que chamou sua atenção, mas não há
ninguém perto de nós. Quando me viro para encará-lo, ele balança a cabeça e olha para
mim, sorrindo.
“Obrigado”, digo a ele genuinamente. “Vou garantir que fique em boas mãos.”
O mesmo sorriso orgulhoso enfeita seus lábios enquanto ele pega minha mão e me leva
pela rua.
“Sua irmã significava muito para você, mas você nunca fala sobre ela”, aponto, esperando
não estar me intrometendo demais.
Desde que Eliza me contou sobre ela, um milhão de perguntas estão queimando em minha
mente. Perguntas que tenho tido muito medo de expressar por medo de que ele me feche.
Esta parece ser a oportunidade perfeita para aprender mais sobre meu homem misterioso.
"Você estava perto?"
Há uma breve pausa quando penso que ele vai me desligar. “Ela significava tudo para mim”,
ele admite, me surpreendendo. “E éramos quase inseparáveis desde o nascimento. Ela era
minha melhor amiga. Eu gostaria de poder falar mais sobre ela; ainda dói muito.
Então, eles eram gêmeos. Isso explica muita coisa.
"Sinto muito por ter tocado no assunto, então."
“Não fique. Você me lembra dela. Vocês dois são extremamente teimosos.
Eu bato em seu braço e ele ri levemente, afastando o peso do momento.
“Gostaria que um dia você me contasse mais sobre ela.”
Ele vira a cabeça para mim, ainda sorrindo enquanto um novo brilho aparece em seus
olhos. "Eu adoraria."
Chegamos à frente do nosso prédio comercial e ele solta minha mão, sinalizando para o
motorista vir em nossa direção.
“Vamos para casa”, ele murmura para mim, depois me conduz até o carro.
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 Capítulo 44
o lobo

“VOCÊ JÁ ORDENHOU ISSO POR TEMPO suficiente”, avisa a voz severa e rouca de meu pai.
Stardust e eu conseguimos ficar longe dele durante a semana, evitando todos os seus
pontos e rotas habituais sempre que nos aventuramos pela cidade. Ela quer explorar Nova
York. O problema é que ela ignora todos os demônios e monstros que espreitam em cada
esquina. A última coisa que preciso é de uma fraqueza que ele ou qualquer outra pessoa da
Ordem possa explorar nos esforços para me controlar, e ela se tornou meu calcanhar de
Aquiles.
Ele nos encontrou na tarde de quinta-feira em uma pizzaria a um quarteirão de sua
cobertura. Eu sabia que era arriscado trazê-la até lá, mas era meio dia. Presumi que ele iria
foder qualquer coisa que se movesse sob o pretexto de trabalho.
Nossos olhos se encontraram do outro lado da rua e eu sabia que estava fodido.
Conduzindo Jovie de volta ao carro de Sterling e fora de vista, acenei para ele uma vez em
uma confirmação silenciosa de que nos falaríamos em breve, então entrei atrás dela.
Ele me ligou dentro de uma hora, insistindo que marcássemos o almoço para “colocar a
conversa em dia”. Optei por encontrá-lo em seu escritório, onde ele imediatamente
começou a vomitar suas besteiras.
“Já deixei minha resposta clara”, digo uniformemente, virando-me na cadeira do outro lado
da mesa para encará-lo totalmente, para que ele possa sentir a diferença entre nossos
tamanhos.
Ele está velho e decrépito agora. Mais do que deveria ser na sua idade. A vida o puniu por
todas as coisas horríveis que fez – tanto a si mesmo quanto aos outros. Mal posso esperar
para ver sua alma escapar de seu corpo, apenas para ser puxada para as entranhas mais
profundas do Inferno, exatamente onde ela pertence. Só espero que Sienna consiga acertar
quando ele chegar lá.
"Você tem certeza disso?" Ele apaga o cigarro no cinzeiro cheio entre nós, enchendo o ar
com um cheiro químico horrível enquanto as pontas velhas começam a pegar fogo. “A
última vez que verifiquei, você tem muito mais a perder agora do que quando inicialmente
me disse que não iria aderir.”
Jovie . Claro, ele vai ameaçar a minha pequena Stardust. Ela é a única coisa que ele ainda
pode usar contra mim. Ele é tão previsível que é quase fácil demais. Mas ele está
subestimando o quão longe irei para protegê-la, especialmente depois que falhei
miseravelmente em proteger Sienna desta vida fodida.
Ignorando a dor possessiva que toma conta do meu peito, relaxo os ombros e faço o
possível para parecer inalterada. “Não serei pressionado a ingressar em uma sociedade
secreta apenas para masturbar os estupradores e assassinos que tiraram minha irmã de
mim por causa de algum mau negócio. Minha resposta é definitiva.”
“Você acha que eles atacaram Sienna por causa de um mau negócio ?” Uma risada nefasta
irrompe de sua boca e espero em silêncio enquanto ele se recupera para explicar melhor.
“Você entendeu tudo errado, filho.”
Filho .
Ele realmente não tem ideia do significado e significado dessa palavra. Ele sempre tratou
sua família como peões. Pequenas recompensas que ele colecionou ao longo da vida, só
para dizer que conseguiu. Conquistas desbloqueadas e depois esquecidas em sua busca
pela próxima.
É por isso que ele permitiu que matassem Sienna sem pensar duas vezes. É por isso que ele
continuamente trai e trai minha mãe entre todas as pernas abertas que consegue
encontrar. E é por isso que ele nunca tentou se conectar comigo fora de seus fracos
comandos para seguir seus passos.
Iniciar-me na Ordem é mais um item para marcar em sua lista de coisas que o fazem
parecer humano. Decente.
Ele nunca quis que eu o seguisse. Isso apenas correria o risco de eu ser melhor que ele.
Porque não importa o que eu faça nesta vida, sempre irei superá-lo. Sempre vencerei pelo
simples fato de que absolutamente nada do que ele faz na vida é feito com honra.
"Me esclareça."
“Eles não a miraram para chegar até mim. Eu teria dado minha vida de bom grado se fosse
esse o caso.” Balançando a cabeça lentamente, ele me encara com um olhar quebrado e
duro que faz minha frequência cardíaca disparar.
E suas próximas palavras o fazem parar rapidamente.
“Eles foram atrás dela para chegar até você .”
Não me preocupo em esconder minha confusão, muito envolvida em tentar entender o que
ele acabou de me dizer para me preocupar em mascarar minhas emoções na frente dele.
“Sua recusa em ingressar na Ordem nos custou muito mais do que você imagina”, ele
continua, aproveitando minha agonia.
A sala fica completamente silenciosa, e eu juro que ele pode ouvir o momento exato em que
suas palavras penetram minha psique e minha alma se quebra em um milhão de pedaços.
Eu não fazia ideia. Eu nunca teria colocado minha família em risco se soubesse o quanto
eles estavam desesperados para me convencer a ingressar.
Mas por que? Essa é a questão candente que alimenta cada movimento meu.
Por que eles estão tão focados em mim?
Por que é tão importante para eles que eu me junte ao seu culto que eles iriam tão longe
para me enviar uma mensagem?
Em meu momento de fraco desespero, ignoro todos os sinais em meu cérebro que me
alertam contra isso e pergunto ao inimigo sentado diante de mim.
"O que eles querem de mim?"
Eu odeio o jeito que minha voz falha no final. Não suporto a vulnerabilidade que isso revela
a ele. Mas preciso saber, e se isso significa dar sentido à morte de Sienna, farei isso. Estou
disposto a fazer qualquer coisa para trazer justiça e paz à minha irmã.
“Você está me colocando em uma posição difícil,” ele admite, mudando de assunto com uma
não resposta, e as rugas de preocupação acima de sua testa se aprofundam enquanto ele
considera suas próximas palavras cuidadosamente. “Eles sabem que você é o Matador de
Serpentes.”
Posso dizer que é difícil para ele admitir, preso entre seu dever para com seus irmãos e sua
fraca necessidade de me manipular. Porém, não estou surpreso em saber que eles sabem.
Honestamente, eles demoraram bastante para juntar as peças. Praticamente assinei as
últimas três mortes e as levei direto para mim, mesmo sem minhas ferramentas habituais à
minha disposição. Para um grupo de homens educados na Ivy League que dirigem o mundo
corporativo, eles certamente não são tão espertos.
“Bom,” eu digo com um sorriso enlouquecido, mostrando os dentes. Eu me sinto fora de
mim agora. “Já é hora de eles começarem a jogar comigo.”
Meu pai não está impressionado com minha exibição egoísta. Ele bate os punhos na minha
mesa, inclinando-se para frente para que fiquemos nariz com nariz.
“Você não tem ideia no que está se metendo, Sebastian. Eles vão destruir você. Eles nem
precisam matar você para fazer isso. Sua empresa, sua casa, todos que você ama. Estará
tudo em risco”, ele avisa em voz baixa, e se eu não soubesse, pensaria que ele realmente se
importava.
Eu me preparei para isso. A Ordem tem os recursos para derrubar qualquer um com muito
pouco esforço, mas eles também são repugnantemente previsíveis. Tenho trabalhado até
hoje há mais de um ano, enquanto eles ainda estão tentando descobrir todos os meus
crimes contra eles. Mesmo com a minha nova informação sobre a morte de Sienna. Tudo o
que me importa foi protegido antes mesmo de eu matar pela primeira vez.
Tudo, exceto Jovie, é claro. Ela surgiu do nada e continua a lutar comigo a cada passo. Ela é
a única pessoa com quem estou genuinamente preocupado quando eles dão o primeiro
passo.
“Estou preparada”, asseguro, afastando todas as minhas dúvidas e me recusando a ser a
primeira a quebrar o contato visual.
Balançando a cabeça longa e decepcionadamente, meu pai se levanta e se afasta da mesa,
ajustando o paletó.
“Você não pode dizer que eu não avisei.”
“E você, pai ?” Cuspo o título sarcasticamente. Não me referi a esse homem como nada além
de 'idiota' desde que me formei no ensino médio e ele tentou me impedir de abrir minha
própria empresa, bloqueando minha herança. “Você está confraternizando com os
assassinos de sua filha há um ano. Quando tudo acontecer, de que lado você estará?”
Ele tem a coragem de parecer surpreso, embora a pergunta rapidamente faça com que sua
boca se contraia em uma linha reta enquanto ele considera sua resposta. Eu me inclino para
trás na cadeira, relaxando os braços de cada lado de mim enquanto o vejo lutar com o que
deveria dizer.
O apropriado seria apoiar o filho. Para defender a acusação de que permaneceu próximo
dos homens que roubaram seu presente mais precioso. Para proteger o que resta de sua
carne e sangue. Isso é o que um pai faria, especialmente depois de já ter perdido um de seus
filhos para os psicopatas sedentos de poder com quem ele se associa. Mas a sua
necessidade de parecer bem sucedido e leal a eles luta contra isso. Os dois lados não podem
mais existir de forma coesa e isso o está dividindo ao meio.
“Você não entende. Eu fiz um juramento”, ele finalmente diz, e essas últimas quatro
palavras servem como o golpe final do machado em nosso relacionamento.
Ele os escolherá. Tal como fez quando mataram Sienna. Assim como ele fez, quando eles
sangraram minha mãe por tudo o que ela importa.
“Então você irá afundar com eles.”
Eu o vejo lutar novamente, querendo se defender sem revelar muito ao seu novo inimigo. O
juramento da Ordem é considerado ultrassecreto até a noite da iniciação. Como membro
em potencial, espera-se que você supere seus obstáculos satânicos e humilhantes sem
nunca saber realmente no que está se inscrevendo até que já esteja inscrito. É ridículo e
arcaico e embora haja histórias sobre homens tendo suas dúvidas no último minuto,
ninguém jamais desistiu por medo do castigo que acompanha isso.
Então, ele está correto nesse aspecto. Eu realmente não tenho ideia do que ele concordou
quando se juntou à irmandade deles. Mas eu não dou a mínima. Terei grande prazer em ver
cada um deles sofrer enquanto eu queimo sua sociedade secreta. E meu pai apenas garantiu
que estará lá gritando ao lado do resto deles.
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 Capítulo 45
o cordeiro

MINHA SEMANA EM NOVA York termina muito antes de eu estar preparado . Apesar da
falta de descanso todas as noites, consigo reunir todas as informações necessárias para
começar a fazer meu trabalho sozinho e consegui construir uma ótima rede de suporte
dentro da empresa caso tenha alguma dúvida.
É a coisa mais estranha. Eu cheguei a um ponto em que estou completamente bem, sozinho.
Se você me dissesse há um ano que tudo isso era possível, eu provavelmente riria da sua
cara. Ainda mais, entreguei todas as minhas economias e paguei a fiança de minha mãe ao
longo do caminho. Só isso merece algum tipo de recompensa depois do que ela fez comigo.
É claro que seria negligente se não reconhecesse a mão de Bash no meu caminho para a
independência. Se não fosse por ele, eu ainda estaria servindo café no Old Soul e passeando
com cachorros para a Sra. Botless. Meu ceticismo e hesitação em relação a ele estão
começando a ser ofuscados por uma admiração perigosa. Ele vomita toda essa bobagem
sobre as coisas horríveis que fez e, embora eu esteja perfeitamente ciente de como ele
tende a confundir os limites entre a inadequação e os limites pessoais, não consigo
imaginar que um homem que faz tanto bem ao mundo seja capaz de de qualquer coisa tão
ruim quanto ele tenta dizer.
Não é como se ele trabalhasse como um serial killer, certo? Pelo menos, não quando ele
está ocupado me perseguindo à noite...
“Não volte”, ele implora no domingo à noite, enquanto estou arrumando as últimas coisas
do meu quarto de hóspedes. Não fico aqui desde aquela primeira noite. Todas as noites
desta semana, Bash me carregou para seu quarto e passamos todas as horas da noite
batizando sua cama juntos.
Enquanto o resto de seus espaços são decorados em tons de branco e cinza estéreis, seu
quarto é uma caverna destruída em preto e azul. O edredom preto mais confortável está
sobre sua enorme cama, e as cortinas permanecem fechadas para que a luz do sol não entre
até que ele as abra.
Ele pega minhas duas mãos nas suas, embalando-as delicadamente como se eu fosse a coisa
mais preciosa que ele já segurou. Suas sobrancelhas estão mais unidas do que eu já vi, e
seus lábios carnudos estão voltados para baixo em um beicinho triste.
Minha mente rapidamente adiciona esta versão dele à lista cada vez maior.
"Eu tenho que."
"Quem disse?" ele pergunta, seu tom beirando o desespero.
“É minha casa.”
É uma desculpa fraca. Eu sei que é. Mas é a única coisa que me prende ao chão agora para
me impedir de flutuar na nuvem inconsciente com ele depois da semana que
compartilhamos. A única coisa que me impede de largar tudo e fugir com o homem que está
diante de mim.
“Foda-se. Styx não tem nada de bom para lhe oferecer, Jovie, e você sabe disso”, ele cospe
incrédulo, com os olhos selvagens. Este é um homem que não está acostumado a ter negado
o que deseja.
“Minha família está lá,” eu sussurro entrecortada.
Outra desculpa esfarrapada. Halen e Kennedy entenderiam e são as únicas pessoas que
importam. Seria uma tragédia se minha mãe nunca mais pudesse me encontrar? Se eu
saísse completamente do radar de Gabe?
“Fique comigo”, ele repete, um pouco mais insistente. “Eu preciso que você fique comigo.
Você não está seguro lá sozinho.
“Não sei o que isso significa”, admito honestamente. A única ameaça real na minha vida era
ele, e caí direto nas suas garras.
Esse monstro diante de mim é a razão pela qual toda a minha vida implodiu, mas não
consigo nem sentir um pingo de ressentimento em relação a ele por isso. Só me ressinto
por não ter visto os sinais de alerta antes de me apaixonar por ele.
Ele não se incomoda em discutir. Em vez disso, seu olhar escurece e sua voz cai.
“Fique”, ele ordena.
“Eu não posso ficar com você, Bash. Eu nem te conheço , porra.
Estou me convencendo mais do que ele. Aceitar o emprego, alugar minha casa dele, ficar na
cobertura dele – tudo isso foram concessões que fiz contra meu melhor julgamento. Até
onde posso permitir que ele dobre minha vontade até que minha vida fique completamente
irreconhecível?
"Isso é treta. Você me conhece melhor do que ninguém.
Balanço a cabeça, enrolando os lábios em uma linha firme antes de dizer algo que não
quero dizer. Eu não suporto que ele esteja arruinando a semana incrível que tivemos com
essa discussão boba.
“Eu não vou perguntar de novo. Se você sair hoje, a oferta vai com você.”
Minha boca fica frouxa, meus olhos se arregalam em completo choque por ele estar me
colocando nesta posição difícil.
"Isso não é justo. Você me deu esse trabalho para que eu pudesse trabalhar remotamente.
Do Estige . Porque é lá que está minha vida.”
“Droga, Jovie, isso não é sobre a porra do trabalho. Não se trata da sua família de merda. É
sobre proteger sua vida. É sobre colher as consequências por abandonar todas as suas
inibições e permitir que um monstro como eu fique perto de você.”
“Protegendo minha vida? Bash, você não está fazendo nenhum sentido. Em que diabos você
está envolvido? O que mudou esta semana?
“Tudo”, é tudo o que ele diz. Todo o seu comportamento volta ao homem que conheci – o
perseguidor perigoso que fala em código.
E percebo, sem sombra de dúvida, que ao me envolver com ele, entrei em um mundo que
não consigo entender completamente. Um sobre o qual não tenho autogoverno. Sem
liberdade.
Se eu ficar com ele, me tornarei um prisioneiro.
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 Capítulo 46
o lobo

“ ENTÃO VÁ , PORRA , STARDUST ,” eu rugo, apontando meu dedo para a porta atrás dela.
Ela me olha com o rosto manchado de lágrimas e balança a cabeça, mais uma vez se
recusando a reconhecer a verdade que está olhando de volta para ela.
Essa morte encarnada a reivindicou como sua. Que a versão de mim que ela inventou em
sua cabeça nada mais é do que fumaça e espelhos, sua mente a protegendo. Que ela está
tendo uma última chance de fugir antes de eu levá-la comigo.
E não há garantia de que não irei persegui-la quando ela o fizer.
Quando ela não parece entender isso, eu me dobro, meu tom é mais áspero e cruel do que
nunca com ela.
"Quer saber a verdade?" Grito como um louco, meu rosto fica vermelho enquanto minha
pressão arterial sobe, a forma que meu corpo tem de me alertar contra o que estou prestes
a fazer.
“Não faça isso, Bash,” Sienna avisa do canto da sala.
Contornando meus olhos além de sua forma fantasmagórica, eu rosno, então mentalmente
a afasto.
“Eu cacei, torturou e matei por nenhuma outra razão além de querer . Eu desejo o sangue da
minha vítima como um viciado anseia pela próxima dose. Eu persegui você, pelo amor de
Deus. Morei na sua casa ao seu lado, fiquei em seus quartos de hóspedes por dias seguidos
e você não tinha ideia. Você não pode simplesmente ignorar essa parte de mim para fazer
isso parecer mais viável.”
“Não estou ignorando nada”, ela murmura infantilmente em seu peito, estremecendo com o
volume da minha voz.
"Sim você é. Mas é hora de você encarar a realidade. É hora de você decidir se está nisso ou
não, porque eu não estou mais brincando.”
Estou nervoso desde que vi meu pai, cuidando de mim e verificando cada esquina como
uma espécie de aberração paranóica. A partida dela pairou sobre nossas cabeças nos
últimos dois dias, embora cada um de nós tenha tido motivos totalmente diferentes para
temê-la. Agora que chegou a hora, estou lutando, lançando ultimatos e confissões como se
oficialmente tivesse perdido o controle.
Eu não queria isso. Nada disso. Não havia nenhum plano para mim além de matar os
homens que assassinaram brutalmente minha irmã. Sem futuro. Eu tinha visão de túnel e
isso me deixou cego para ela até que ela ficou bem na minha frente, oferecendo uma
alternativa que eu nunca imaginei. Se ela não estiver disposta a enfrentar a tempestade
comigo, não tenho certeza do que farei.
“Eu não sei o que você quer de mim. O que devo dizer sobre tudo isso? ela grita, a represa
finalmente estourando enquanto ela libera a reação que eu venho tentando extrair dela o
tempo todo.
O que eu quero dela? Tudo, porra.
Quero sua raiva, seu medo, sua alegria. Quero sentir cada emoção que flui através dela
porque fui muito depravado no ano passado, negando tudo isso a mim mesmo. Só quero me
sentir vivo de novo, e ela é a única que faz isso por mim. Mas minha mensagem está ficando
confusa.
Estou confundindo ela. Estou me confundindo .
Respirando longa e profundamente, belisco a ponta do nariz e organizo meus pensamentos
enquanto ela soluça incontrolavelmente, tentando ao máximo fazer o mesmo.
“ Quero que você tenha uma vida normal, livre de perseguidores e assassinos. Você merece
paz, Stardust. O tipo de paz que não posso lhe dar. Mas o meu lado egoísta quer manter
você ao meu alcance pelo maior tempo possível. Jogar você em uma gaiola e alimentar sua
alma inocente porque a minha está tão esfarrapada que mal consigo me reconhecer.
Stardust dá um grande e corajoso passo em direção à lacuna que coloquei intencionalmente
entre nós. "Multar. Eu quero você , Bash. Não importa o custo. Mas não posso simplesmente
abandonar toda a minha vida e nunca mais voltar. Podemos fazer isso juntos da maneira
certa.”
“Não temos tempo para tudo isso...” Estou tentando transmitir a urgência da situação sem
assustá-la, mas isso parece impossível quando meu coração parece que vai explodir no meu
peito a qualquer momento.
“Qual é a pressa? Apenas me diga, Bash.
Qual é a pressa? Há uma sociedade de homens perigosos com nada além de recursos à sua
disposição para ir atrás dela e destruí-la sem consequências.
Mas dizer isso a ela só vai fazer com que ela queira fazer algo estúpido, como ir à polícia. Eu
não posso permitir isso. “Eu tinha um plano e não incluía você nele. A única maneira de
mantê-la segura é tendo você ao meu lado.
Não é o suficiente. Posso dizer pela teimosia de sua mandíbula e sua postura rígida que ela
não irá cooperar. Não essa noite. Não tão cedo.
"Eu estou indo para casa. Vamos descobrir uma maneira de fazer isso funcionar.”
“Temo que seja tarde demais.” Com isso, viro as costas para ela e saio da sala, me trancando
em meu escritório para me refrescar antes de fazer algo maluco como amarrá-la.
Quando finalmente me acalmo e estou pronto para falar racionalmente, subo as escadas e
encontro o quarto dela vazio.
Ela se foi.
Em vez de segui-la até Styx, como cada fibra do meu ser está ansioso para fazer, decido que
é melhor vigiar meu inimigo. Se eu não puder mantê-la seguramente sob minhas asas,
então terei que matar todas as ameaças que estiverem contra ela.
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 Capítulo 47
o cordeiro

A BATIDAS FORTES NA porta da frente me assustam, fazendo meu prato fresco de nuggets
de frango voar por todo o chão da cozinha. Por instinto, olho pelas portas deslizantes de
vidro em busca de Bash, sem me surpreender ao encontrar nada além da grama aberta e do
lago frio.
Ele não voltou desde que me recusei a ficar com ele em Nova York. Desde que ele fez suas
confissões malucas. Levei dias para resolver as coisas que ele admitiu, e cada vez que as
peças do quebra-cabeça se encaixam, eu me vejo indo um pouco mais longe.
Todos os rangidos e gemidos com os quais me acostumei parecem ter desaparecido,
cavando ainda mais a faca de suas confissões e me confundindo. Eles eram todos ele? Eu
estava vivendo ignorantemente nesta casa enquanto um estranho coexistia no corredor?
Por alguma razão, isso parece pior do que ele ser um assassino. É mais pessoal. Violando .
Durante todo o tempo em que Bash esteve por perto, nunca me senti inseguro com ele. Não
de uma forma que me fizesse pensar que ele tiraria minha vida. Para ser honesto, não acho
que meu cérebro esteja compreendendo totalmente que ele é capaz de coisas tão feias.
Ainda estou muito frágil para ficar obcecado com essa parte e ligar os pontos. É como se
houvesse um bloqueio contra isso, protegendo-me de um colapso mental total. Porém, eu
sei que chegará a hora onde eu preciso.
Cada um de nós permaneceu firmemente plantado em nosso argumento teimoso, nenhum
deles disposto a admitir que estamos errados ou a estender a mão. Ele parece estar me
dando espaço depois de seu ultimato ridículo. É estranho o quanto me acostumei a tê-lo por
perto, escondido nas sombras. Se eu não recebesse e-mails dele diariamente no trabalho,
poderia até sentir falta do meu perseguidor.
Mas ele nunca iria bater, especialmente assim.
Assim que meu coração volta ao peito, viro a cozinha bem a tempo de meu visitante
começar a atacar a porta novamente.
"Estou chegando!" Eu grito, olhando pela janela da frente para dar uma olhada em quem
poderia ser.
Tudo para quando vejo o rosto de Gabe me olhando através do vidro. Ele sorri com a minha
reação alarmada, apontando para a porta e sussurrando para que eu o deixe entrar.
Em meio a todo o caos de Bash, quase me esqueci de Gabe.
Há um longo momento em que hesito atrás da porta de aço, considerando minhas opções.
Eu poderia me recusar a abri-lo. Ele provavelmente faria uma cena, mas valeria a pena
mantê-lo fora do meu espaço. Ou eu poderia convidá-lo a entrar para ouvir tudo o que ele
tem a dizer e que considera digno de atropelar cada limite que coloquei contra ele.
Ele não merece essa cortesia de minha parte, mas sei que ele espera isso, mesmo assim.
“Vamos, Jo Jo. Abra”, grita a voz dos meus pesadelos do outro lado da porta, lembrando-me
que ele e minha mãe compartilhavam o mesmo e ridículo apelido para mim. Sou forçado a
tomar uma decisão.
O que ele pode realmente fazer comigo que ainda não tenha tentado? Que eu já não
sobrevivi?
Tomando um último momento para me recompor, respiro o máximo que consigo antes de
abrir a porta e permitir que Gabe entre e roube de mim.
“Como você descobriu onde eu moro?” — pergunto, sem sequer me preocupar com
qualquer tipo de saudação educada.
“Não é difícil procurar as pessoas hoje em dia”, ele responde condescendentemente, seus
olhos percorrendo meu corpo.
Quando não faço nenhum movimento para abrir mais a porta e deixá-lo entrar, ele aponta
para trás de mim.
“Você não vai me convidar para entrar para ver seu novo lugar?”
Não. Eu quero dizer. Não quero que nenhuma parte dele infecte meu espaço seguro depois
dos meses que levei para construí-lo a partir dos escombros que ele criou em minha vida.
“Estou ocupado, Gabe.” Inclinando meu quadril contra o batente da porta, eu o bloqueio da
entrada.
“Só levará um minuto. Eu sei que você não precisa trabalhar hoje...” Seu tom é confiante e
desafiador. Ele sabe que me pegou em sua rede. Parte do jogo é me pegar mentindo, para
que ele possa se virar e usar isso contra mim.
Quero perguntar a ele como ele poderia saber disso. Por que ele sentiu necessidade de
procurar meu endereço depois que deixei claro que não queria falar com ele, ignorando
suas inúmeras ligações e mensagens de texto ameaçadoras? O que há em mim que lhe dá a
impressão de que ainda tem algum poder sobre minha vida? E quando seu controle de ferro
sobre mim irá afrouxar?
“Apenas me deixe entrar,” ele insiste novamente, sua voz tão baixa que quase sai como um
rosnado.
Com um suspiro cedente, abro a porta em derrota, saindo do caminho para que ele possa
passar por mim triunfantemente, como sempre faz.
Sigo atrás enquanto ele caminha pelo meu espaço sagrado, e sinto que ter seus olhos
roçando todas as minhas coisas está de alguma forma manchando-as para sempre. Como
uma criança que anda por uma galeria de arte e não resiste a passar as mãos sujas e
pegajosas por todas as pinturas preservadas, Gabe demora para violar minha casa. E como
a garotinha submissa que ele me treinou para ser, observo cada uma de suas reações
enquanto ele absorve as coisas que mais importam para mim, incapaz de conter as dores da
dor quando seus olhos passam sobre elas com desdém, ou seus lábios se enrola em
desgosto. É como se ele soubesse exatamente o que fazer para provocar uma reação minha.
“Então, é aqui que você esteve se escondendo todo esse tempo.” Seus olhos param no figo
maduro demais no meio da minha mesa de jantar, depois continuam com sua varredura
implacável, considerando-o insignificante.
“É fofo,” ele oferece condescendentemente com um tom sarcástico em sua voz.
Gabe nos leva direto para minha sala de estar, e não consigo decidir se a mudança foi
intencional, porque de alguma forma ele já conhecia o layout da minha casa antes de vir
para cá, ou se o fluxo da casa o trouxe aqui naturalmente. De qualquer forma, ele para na
frente do sofá, e eu passo por ele na tentativa de impedi-lo de avançar mais, para o meu
quarto.
Esse é o meu primeiro erro.
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 Capítulo 48
o cordeiro

— ESTOU TENTANDO ENTRAR EM contato com você de novo — diz Gabe em um tom
estranhamente uniforme. À primeira vista, ele parece relaxado e sem confrontos, mas sei
que não devo acreditar nisso.
Seus olhos estão um pouco mais escuros do que o normal, seus lábios ligeiramente virados
para baixo. Mesmo que eu não fosse treinado para perceber todas as pequenas
microexpressões para evitar irritá-lo, sua raiva seria claramente óbvia na posição frontal
de sua mandíbula e narinas dilatadas, como se ele precisasse de mais espaço para poder
respirar. sua fúria.
“Tenho estado ocupado”, respondo com uma voz calma e irreverente, recusando-me a
permitir que meu medo tome conta de mim. O medo é a sua parte favorita deste jogo que
jogamos.
Como é que Bash é o assassino, mas Gabe me deixa mais nervoso?
Ele ri sem humor, girando o pescoço de um lado para o outro em uma demonstração
dramática de irritação com a minha atitude. Aproveito a oportunidade para planejar uma
fuga, embora ele tenha conseguido tornar isso quase impossível com sua figura corpulenta
bloqueando o único caminho para qualquer uma das minhas saídas.
"Ah sim. Com seu novo emprego brilhante…”
Balançando a cabeça, murmuro um evasivo: “Algo assim”.
Há um momento pesado em que ele apenas olha para mim, com a cabeça inclinada e um
sorriso falso e assustador plantado em seus lábios que não alcança seus olhos. Luto contra
a vontade de me encolher sob seu olhar atento, recusando-me a quebrar o contato visual.
Finalmente, depois do que parece uma eternidade, ele respira fundo e olha para o meu
peito.
“Onde está o homem que você mora aqui, Jovie?” ele questiona, ciúme desenfreado
entrelaçando suas palavras.
Eu ainda. Não há como ele saber sobre Bash. Não, a menos que de alguma forma eles se
encontrem lá fora. Mas Bash teria mencionado isso para mim. Ele está muito curioso para
não fazer isso.
"Que homem?" Eu me intrometo, tomando cuidado para não deixar que minhas expressões
revelem mais do que já podem ter revelado.
“Aquele que morava no seu quarto de hóspedes.” Gabe inclina a cabeça para trás, em
direção aos quartos que nunca toco, e solto um suspiro de alívio. “Posso dizer que um
homem está dormindo lá. Cheira a colônia.
Morei na sua casa ao seu lado, fiquei em seus quartos de hóspedes por dias seguidos e você
não tinha ideia.
Bash não estava mentindo antes. Ele realmente estava hospedado na minha casa. Apesar da
admissão aberta, ainda havia uma parte de mim que queria negar. Mas Gabe de alguma
forma sabia...
Ele não sabe sobre Bash, especificamente. Ele está apenas pescando. Tentando me
incriminar por um crime para que ele possa me punir mais tarde.
Mas não há crime. E ele não é meu juiz e júri. Eu preciso me lembrar disso.
“Eu não lhe mostrei meu quarto de hóspedes, Gabe.” Então, como você saberia como é o
cheiro, seu canalha?
Minha pergunta anterior sobre ele conhecer o layout da minha casa foi respondida. Cada
sentimento que eu deveria ter sobre Bash me observando aumenta dez vezes mais com a
ideia do nojento Gabe fazendo isso.
No verdadeiro estilo Gabe, ele não confessa nada que faça meu estômago virar de cabeça
para baixo.
“Vamos tornar isso mais fácil para nós dois. Você teve um pequeno ataque e se divertiu
muito, agora é hora de voltar para casa.
Lar . Que maneira estranha de ele descrever a prisão que criou para mim nos anos em que
estivemos juntos? O lugar de onde literalmente morri para sair. Não há nenhuma maneira
de eu voltar para lá. Não sem luta.
“ Estou em casa, Gabe”, digo da maneira mais gentil que consigo.
Não é tão convincente quanto eu esperava e minha voz vacilou em seu nome, mas duvido
que ele perceba sua própria raiva por minhas palavras. Só preciso ter cuidado para não
irritá-lo quando ele estiver com essa expressão maluca.
"Eu acho que você deveria ir embora."
Balançando a cabeça, ele me lança um olhar maligno. “Eu não vou embora sem você, baby,”
ele diz.
"Bem, então terei que chamar a polícia por sua intromissão." Eu levanto meu telefone para
pontuar a ameaça.
Mas Gabe nem sequer recua. Suas sobrancelhas se juntam em uma carranca de raiva
enquanto ele desafia: “Vá em frente. Vamos ver em quem eles acreditam.”
E aí está. Todo o seu trabalho está valendo a pena. Agora sei com certeza que ele não irá
embora sem lutar. Ele fará tudo o que estiver ao seu alcance para me levar de volta para
aquela casa com ele - se é que é mesmo para lá que ele quer me levar - incluindo destruir
minha reputação mais do que ele já fez para convencer o mundo de que sou o cara mau e
ele é apenas fazendo o seu melhor para lidar com a minha insanidade.
Foi o que ele disse às pessoas em Sunnybrook. Foi o que ele disse à equipe do hospital
quando entrou correndo como o namorado preocupado e zeloso depois que eles me
trouxeram de volta à vida. A parte mais assustadora era que todos acreditavam em todas as
mentiras que ele contava para eles. Ninguém tinha ideia de que ele era minha causa de
morte, não eu.
“Sabe, conheço muitas pessoas em meu novo emprego. Muitos banqueiros ricos da cidade.
Pessoas que conhecem o mercado e podem dar uma vantagem aos meus clientes. É um
mundo pequeno, na verdade.”
Ele se mexe, abrindo ainda mais a distância. “Imagine minha surpresa quando um daqueles
homens vem até mim com uma proposta... uma tonelada de dinheiro em troca da minha ex-
namorada ratinha.”
Eu semicerro os olhos para ele, completamente perdida. O que algum banqueiro de
investimentos de Nova York iria querer comigo?
“No início, eu não ia fazer isso. Parecia uma traição para mim mesmo se eu simplesmente
entregasse você. Você pertence a mim, afinal. Mas então percebi: e se eu pegasse meu
dinheiro, pegasse minha garota e nós dois simplesmente desaparecêssemos? O que eles
poderiam realmente fazer?
Ele ri, orgulhoso deste pequeno plano que ele inventou. Pena que não vou a lugar nenhum
com ele.
“Então é isso que vamos fazer. Eu sei que você está bravo por Sunnybrook, mas é hora de
superar isso e voltar para mim. Podemos começar uma nova vida juntos e esquecer tudo
isso.”
Como um animal preso, começo a sentir que as paredes estão se fechando sobre mim.
Todos os cenários possíveis passam pela minha mente enquanto considero qual é a melhor
opção. A bondade não está me levando a lugar nenhum. Meus nervos parecem fios elétricos
quebrados, a corrente ainda saltando deles em todas as direções. Não vou conseguir evitar
o pânico por muito mais tempo.
Minha única opção é fugir. Eu sei que é a chance mais realista de sobrevivência,
especialmente com o olhar selvagem nos olhos de Gabe me dizendo que se ele chegar até
mim, não sairei vivo novamente. Esta é uma tentativa de limpar sua própria bagunça, e ele
não planeja falhar.
Antes que a ansiedade possa infectar meus músculos e me atrasar, eu me agacho e atiro
pelo pequeno espaço à sua esquerda, entre ele e o sofá. Eu ultrapasso um pouquinho o
espaço, saltando do sofá e caindo nele, mas acaba funcionando a meu favor. Gabe é jogado
contra a parede e uma explosão de palavrões escapa de seus lábios enquanto ele perde o
equilíbrio devido à minha partida abrupta. Felizmente, consigo me recuperar mais rápido
do que ele.
Eu ricocheteio na sala de jantar, as portas de vidro deslizantes à vista. Quando estou do
lado de fora sem nenhum obstáculo, sei que tenho resistência para ultrapassá-lo. Gabe
sempre se concentrou apenas na construção de massa muscular. Isso o transformou em
uma pedra pesada e lenta.
Estou tão perto.
Minha mão alcança a maçaneta, quando sou interrompida pelo braço dele em volta da
minha barriga e puxado para longe. Gabe me joga de costas no chão como um saco de
batatas, e toda a minha respiração deixa meus pulmões em um grande sopro com o
impacto. Seu rosto aparece sobre mim enquanto seu pé esmaga meu abdômen, e eu luto
para respirar oxigênio.
“Você sabe que não deve fugir, Jovie”, ele repreende, ofegante. “Sempre fui mais forte.”
Para provar seu ponto de vista, ele bate o pé nas minhas costelas. Juro que posso ouvir um
estalo enquanto ele faz isso, e então ele ri. Ele acha que me aleijou o suficiente para
afrouxar seu aperto e olhar ao redor da sala, considerando seu próximo movimento.
Mas não vou perder para ele novamente. Não vou morrer pelas mãos dele uma segunda
vez.
Reúno toda a força que posso reunir, recusando-me a sucumbir à dor que irradia das
minhas costas e dos lados, e uso-a para agarrar seu tornozelo e empurrá-lo para longe de
mim. O movimento o pega completamente desprevenido novamente, mandando-o direto
para o chão ao meu lado com um rugido alto e um baque estrondoso. Rolando para longe,
fico de pé, estremecendo quando minha costela grita de agonia com a pressão.
Estou tão chateado comigo mesmo por não ter feito mais aulas de autodefesa quando
queria. Por não lutar mais quando era importante e provar a ele que não sou uma boneca
de pano para ele jogar por aí. O que diabos eu estive fazendo esse tempo todo que era tão
importante? Por que me permiti ficar tão complacente? Qual é o sentido de ter uma
segunda chance na vida quando estou definhando?
Parar.
Tenho que parar de pensar assim. Eu nunca sobreviverei.
Só consigo respirar pela metade, e meus pulmões parecem balões tristes e vazios, mas me
esforço para atravessar a casa correndo em direção à porta da frente. Mal dou três passos,
quando uma mão envolve meu tornozelo e me tira do chão.
Eu desço forte e rápido. Meus cotovelos ricocheteiam no chão de madeira e meu nariz é
atingido diretamente, quase me deixando inconsciente. Mal consigo ver através das estrelas
em meus olhos quando Gabe se levanta e manda seu pé voar para o meu lado.
“Vadia estúpida.”
Ele chuta novamente. E de novo. Então ele se inclina e bate com os punhos nas minhas
costas. Depois minhas pernas. Então, ele dá alguns golpes na minha nuca.
Eu grito de dor agonizante, meu rosto ainda encostado no chão na poça de sangue
escorrendo da minha boca e nariz. Minha cabeça parece pesar mil quilos. Mal consigo
segurá-lo o suficiente para respirar, então me viro para descansar na minha bochecha
enquanto meu corpo leva a surra. O sangue está jorrando no chão e na minha boca,
deixando as poucas respirações superficiais que consigo respirar molhadas e encharcadas.
Estou prestes a desistir. Não há como me afastar dele pela terceira vez nesta condição.
Especialmente quando ele quase não levou nenhum golpe e provavelmente quebrou quase
todos os ossos do meu abdômen.
Ele parou de me bater agora. Estou entrando e saindo da consciência, perdendo a noção do
tempo. Não tenho ideia de para onde ele foi, mas não sinto mais sua presença acima de
mim. Ele deve presumir que estou nocauteado. Ou morto. Não consigo nem imaginar o que
ele fará comigo agora.
A morte me chama com sua canção de ninar lenta e familiar. Ela parece tão convidativa, tão
pacífica. Quero me afastar e escapar de toda essa dor e sofrimento. Ela concordou em me
dar uma segunda chance, mas isso só me deu ainda mais certeza de que é isso que eu quero.
Estar com ela...
Eu preciso disso.
Quando estou prestes a estender a mão e tocar meu velho amigo, um borrão de cabelo loiro
passa diante dos meus olhos, forçando-me a virar e focar meus olhos acima.
O desfoque aparece novamente, desta vez mais rápido. Como se estivesse me incentivando
a ver algo... a fazer alguma coisa. A canção da morte desaparece ao longe, e posso ouvir os
passos pesados de Gabe caminhando para cima e para baixo no corredor. Eu poderia jurar
que uma mulher grita algo acima da minha cabeça, chamando minha atenção de volta para
o balcão, onde agora posso ver meu bloco de açougueiro bem na beirada. Eu pisco
lentamente.
Isso é estranho. Não me lembro de ter movido isso para lá. Sempre viveu perto do fogão.
Gabe precisa terminar o que quer que esteja fazendo no corredor, porque ouço seus passos
se aproximando novamente. A voz feminina tornou-se tão estridente que se transformou
num zumbido agudo em meus ouvidos.
Ela está me incentivando a pegar uma faca. Eu juntei tudo isso em minha mente nebulosa.
Mas como diabos eu deveria fazer isso? Cada respiração exige um esforço concentrado.
Eu tenho que tomar uma decisão. A canção da morte ficou tão abafada pelo toque que mal
consigo ouvi-la. Gabe deve ter voltado novamente. Ele está vasculhando meu armário de
roupas de cama em busca de alguma coisa — provavelmente um lençol para embrulhar
meu cadáver.
Em uma última tentativa débil e relutante de sobreviver, uso toda a minha força para
levantar o braço em direção ao balcão e pegar uma faca.
Mas é pelo menos quinze centímetros curto demais para alcançar o bloco.
“Porra,” eu respiro, certo de que vou morrer agora.
Mas o que acontece quando a Morte não volta para me guiar? Para onde eu vou então?
O toque fica mais alto novamente e o brilho do cabelo loiro passa por mim com uma
energia rápida e frenética.
Ela quer que eu tente novamente.
“Eu não posso,” eu suspiro entrecortada.
Com raiva.
Ela afugentou a Morte e agora estou sozinho.
O toque de alguma forma fica ainda mais alto. Como se ela estivesse discutindo comigo, me
provocando.
Multar.
Se isso acabar com esse toque incessante e trazer de volta o canto da sereia da Morte,
tentarei novamente. Só para provar que não posso.
A porta do armário de roupa de cama se fecha no final do corredor, e sei que só tenho
alguns segundos antes que ele passe pela parede e me veja viva. Usando o sangue
acumulado abaixo de mim a meu favor, deslizo meu peito pelo chão para me aproximar da
lateral do armário. Com tudo o que tenho para dar, coloco meu braço de volta no ar. E por
algum milagre estranho e inconcebível, meus dedos roçam o balcão e envolvem uma lâmina
metálica e fria.
O toque se transforma em um zumbido de satisfação quando puxo a faca para o chão
comigo. Estou segurando o cabo com tanta força que meus dedos estão ficando dormentes.
Uma explosão de adrenalina inundou minhas veias, ocupando o espaço vazio deixado pela
falta de sangue. Gabe vira a esquina e, como eu previ, está segurando um lençol cinza
escuro. O tom certo para esconder o sangue que brotaria do tecido e o incriminaria.
Ele deixa um amplo espaço ao redor do meu corpo, jogando descuidadamente o lençol no
chão ao meu lado. Minha cabeça está virada desajeitadamente na direção oposta,
alimentando a ilusão de que estou mais do que meio morta, mas posso sentir seus olhos me
percorrendo como garras. Ele bufa presunçosamente, como se ele estivesse orgulhoso de
seu trabalho.
Maldito bastardo . Nem sente remorso pelo que fez.
Quero atacá-lo e esfaqueá-lo agora mesmo, mas sei que meu corpo não pode exercer o
esforço necessário para chegar tão longe. Em vez disso, tenho que ficar o mais imóvel
possível e esperar o momento perfeito – para ele vir até mim – esperando que a lâmina
esteja escondida o suficiente abaixo de mim até então. Estou confiando muito na sorte
estúpida, jogando o jogo inatingível quando minha cabeça está girando, sangue e
adrenalina girando como a mistura mais tóxica de medo e ilusão. Mas sempre que permito
que quaisquer pensamentos negativos se infiltrem na minha cabeça, o zumbido nos meus
ouvidos torna-se mais estridente, como se o meu anjo da guarda os estivesse limpando
antes que se enraízam no meu cérebro.
O que Gabe está fazendo, afinal? Ele está parado em silêncio sobre mim há um tempo
suspeito.
Espere um segundo.
O gemido sutil e profundo que ele solta do peito vibra no chão abaixo de mim.
Isso é... ele é ...?
Oh Deus. O idiota sádico está se masturbando por minha causa. Sobre o que ele pensa ser
meu cadáver.
Eu vou ficar doente.
Bem, se eu tinha alguma dúvida sobre esfaqueá-lo antes, ela foi eliminada com cada
grunhido grotesco que ele soltou durante toda essa exibição psicopática.
Eu sei que ele terminou quando ouço o elástico do seu moletom voltar ao lugar. Seus passos
se aproximam de mim novamente, provavelmente para limpar a porra de suas mãos na pia
da cozinha, o filho da puta doente, e eu sei que estou prestes a ter minha única chance.
Para minha sorte, o universo está do meu lado pela primeira vez. Gabe comete o grave erro
de passar por cima de mim, e observo com grande expectativa enquanto as estrelas se
alinham perfeitamente e consigo uma visão clara de sua virilha.
Jogando todo o ódio, traição, mágoa e raiva que tenho por essa triste desculpa de homem,
giro de costas no momento em que ele passa a primeira perna por cima de mim,
prendendo-o efetivamente em seu lugar. Então, sem um pingo de hesitação, enfio a faca
para cima.
Direto em seu pau.
Verificar. Amigo.
Gabe ruge, sua voz reverberando em todas as superfícies da casa e amplificando em meus
ouvidos. Suas mãos encharcadas de esperma agarram a faca que ainda está alojada dentro
dele, mas são escorregadias demais para conseguir uma boa aderência. O sangue está
jorrando da ferida e caindo diretamente na minha barriga. Ele nem reconhece mais que
estou aqui. Ele cai de joelhos, depois rola de costas, ainda soltando uma série de gritos
agonizantes com os quais os meus não conseguiram competir.
Que bastardo covarde ?
Sua dor de alguma forma evitou a minha, enviando outra descarga de adrenalina em
minhas veias. Com movimentos lentos e pesados, fico de joelhos e olho para ele. Seus olhos
estão bem fechados, seu rosto contorcido em uma expressão quebrada e atormentada.
Os homens são tão fracos. As mulheres são capazes de suportar dias de dores de parto e,
em seguida, expulsar seres humanos inteiros de seus corpos, quase se dividindo ao meio no
processo. Derramamos o revestimento de órgãos inteiros e sangramos litros de sangue
todos os meses, mas ainda se espera que façamos o mesmo trabalho que os homens
durante esse período. Por menos dinheiro , devo acrescentar.
E aqui está ele, chorando por causa de um pequeno corte na sua masculinidade.
Patético.
O borrão loiro está girando em volta de mim, seus ruídos agudos lembrando algo mais
parecido com uma risada do que com os gritos com os quais ela estava me torturando mais
cedo. Se eu a vislumbrar por tempo suficiente, quase consigo distinguir sua forma feminina,
mas é como se ela estivesse se esforçando para garantir que eu não tivesse mais de meio
segundo para vê-la.
Como se minhas mãos estivessem se movendo por conta própria, elas estendem a mão para
a faca, magnetizadas por ela. A garota ri mais alto enquanto eu retiro a faca, centímetro por
centímetro torturante, arrancando gritos ainda mais altos da boca de Gabe.
Eu deveria estar fugindo dele. Suas mãos estão funcionando perfeitamente e, com esse
ferimento, ele nunca me alcançaria. Mas meu corpo está muito mais derrotado do que
minha mente me permite compreender. Cada respiração parece engolir pregos, e posso
sentir uma de minhas costelas dobrada para dentro, provavelmente raspando em algum
órgão vital e causando grave hemorragia interna.
Se eu fugisse, não chegaria longe o suficiente para encontrar ajuda. Não há saída aqui.
Eu nem sei onde está meu telefone. Minha memória de tudo antes do ataque de Gabe
parece embaçada, os pensamentos girando da mesma forma que a garota fantasmagórica,
perto, mas fora de alcance.
Eu vou morrer aqui.
Já me resignei com o fato. Então eu poderia muito bem lutar.
Os olhos de Gabe ficam incrivelmente arregalados enquanto seguro a faca acima dele, seus
membros paralisados de medo. Sem pensar duas vezes, solto as mãos e enfio a faca em seu
pescoço. Desta vez, não há gritos. Em vez disso, o sangue escorre da ferida, escorrendo pelo
canto da boca enquanto ele emite sons borbulhantes e distorcidos.
Algo na visão quebra uma peça integral dentro de mim. Isso corta uma parte da minha
consciência e eu me transformo em uma fera furiosa.
Talvez sejam esses os doces vícios que meu homem misterioso sente quando mata. Talvez
sejamos mais parecidos do que eu pensava.
Minhas mãos se levantam novamente e então enfiam a faca de volta. Repetidamente. Na
barriga, no rosto, nos braços, nas pernas. Em todos os lugares. Mais vezes do que consigo
rastrear. Não que eu queira rastrear. Eu não me importo se não sobrou nada dessa casca de
ser humano. Ainda não seria um castigo suficiente pelo que ele fez comigo em todos os anos
que o conheço.
Somente quando não há mais nada embaixo de mim, a não ser um cadáver irreconhecível e
ensanguentado, deixo cair a faca e caio de volta no chão. A canção da morte retorna e, desta
vez, a loira não se preocupa em afastá-la.
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 Capítulo 49
o lobo

ESTOU PRESTES A CRAVAR minha lâmina na coxa de Charles pela terceira vez quando
Sienna aparece atrás dele, com os olhos arregalados e a boca aberta em puro pânico . O
grito horrorizado que sai da boca de Charles quando minha faca o ataca abafa tudo o que
Sienna está tentando dizer, roubando qualquer satisfação que eu possa ter obtido com sua
agonia.
Fico imediatamente furioso com ela por interromper esse momento catártico. Estou tão
perto de fazê-lo admitir a lista de nomes que trabalham contra mim na Ordem, e a última
coisa que preciso é tê-la aqui bagunçando tudo. Ela sabe que não deve aparecer ao meu
lado agora.
"O que você quer?" Eu paro assim que o idiota diante de mim acalma seus soluços o
suficiente para eu falar.
Ele não se incomoda em levantar a cabeça para me responder, embora eu duvide que ele
consiga ouvir alguma coisa depois da maneira como vem gritando há uma hora. Meus
ouvidos ainda estão zumbindo por causa dos volumes que ele conseguiu alcançar enquanto
sua voz quebrada ecoava nas paredes de metal do contêiner para onde o arrastei. Se eu o
atacasse em seu apartamento como planejei originalmente, definitivamente teríamos sido
pegos.
“Ela está com problemas,” Sienna sai correndo, quase parecendo sem fôlego.
Essa é nova. Eu nem sabia que ela tinha fôlego.
“Quem está com problemas?” Eu empurro, ganhando tempo. Eu já sei quem. Mas estou
confuso sobre por que Sienna estaria aqui me contando. Ela odeia Stardust.
Charles finalmente levanta a cabeça o suficiente para me lançar um olhar interrogativo,
mas eu ignoro. Não preciso explicar que estou falando com minha irmã falecida. Ele se
juntará a ela em breve.
“Jovie.” Sua aparência pisca por um momento, depois se estabiliza. “Você tem que chegar
até ela. O ex está lá.
“Ah, imagino que haja problemas no paraíso”, diz o homem decrépito diante de mim, com
um sorriso malicioso se espalhando por seus lábios ensanguentados.
“Cale a boca”, eu grito para ele.
“Você chegará tarde demais. Ela já está praticamente morta.
Puxando meu cabelo em todas as direções, eu giro no mesmo lugar, completamente
confusa. Não sei o que diabos está acontecendo com Sienna, ou por que ela está falando em
frases fragmentadas, mas seu pânico é uma coisa viva que respira e parece roubar todo o
oxigênio da sala.
E sobre o que Charles está resmungando? Como ele poderia saber o que Sienna disse?
Eu sabia que o ex seria um problema. Eu o deixei escapar, muito distraído com todo o resto.
Minhas mãos estão trabalhando mais rápido do que minha mente, deslizando rapidamente
cada faca no bolso correspondente da minha bolsa. Estou usando lenços desinfetantes para
limpar os que estão cobertos de sangue, mas preciso me lembrar de voltar e lavá-los
adequadamente quando chegar em casa.
Falando em sangue…
Voltando meu olhar para Charles, percebo que ainda tenho uma audiência para
testemunhar minha queda. O sangue escorre dos cortes que fiz em sua pele pálida – nas
pernas, nos braços e no rosto. Deixei todo o seu torso para o final. Ele parece esgotado, mas
seus olhos ainda estão cheios de vida teimosa que planejei drenar dele lenta e
dolorosamente. Porra . Eu realmente queria saborear este, e agora estou preso em mais
uma matança para minha pequena Stardust.
Vou compensar isso com o pedaço de merda do ex dela.
“Desculpe, Chuck,” começo em um tom surpreendentemente calmo, porque sei o quanto ele
odeia ser chamado assim. “Eu tenho que encurtar nossa pequena reunião.”
Sorrindo com minha piada insignificante, tiro minha faca maior do rolo e a seguro
enquanto Chuck começa a lutar freneticamente contra suas restrições novamente, como se
de alguma forma fosse capaz de se libertar. Ele está lançando uma série de maldições e
ameaças vazias, que se transformam em promessas e garantias que ele nunca será capaz de
cumprir no resto de sua vida inútil.
“Diga-me com quem você está trabalhando e eu deixo você ir”, ofereço, deixando cair a mão
com a faca ao meu lado.
Charles assente, endireitando-se na cadeira, como se isso lhe desse algum resquício de
dignidade depois da exibição que acabou de fazer. Ele respira fundo algumas vezes e eu
reviro os olhos para ele, dando um passo à frente com a faca levantada. Minha garota
precisa de mim, e esse idiota está brincando.
“Não é tão simples quanto você pensa. Há algumas pessoas–”
“Nomes, Chuck”, interrompo com um grunhido. “É melhor você começar a listar nomes nos
próximos três malditos segundos, ou esta faca vai direto para o seu coração.”
"Você pai. Seu avô. Eles tentaram ferrar Andrew Black e Greyson Brower com seus
investimentos. Eles sabiam que havia uma iniciação chegando, então mencionaram o nome
dela no último segundo. Logan não queria fazer isso, mas não teve escolha. Eles queriam
provar que sua família não deveria contrariá-los.
Então toda aquela besteira que meu pai disse sobre eles me atacarem era mentira.
“Quem retirou as acusações?”
“O conselho disse ao seu pai que ele precisava abandoná-los ou correria o risco de ser
removido e punido.”
É exatamente o que eu esperava, mas ainda dói saber que meu próprio pai e meu avô
sacrificaram Sienna para seu próprio benefício.
Meu pai sabia o tempo todo.
Ele sabia que eles mataram sua filha e os deixou escapar impunes como o covarde que ele é,
em vez de dar a ela a justiça que ela merecia.
“Eles vão atrás da sua namoradinha em seguida. Ela estará morta antes de você chegar lá.
O estalo úmido da minha faca perfurando a pele e os ossos do peito de Charles enche o ar
ao lado de seu grunhido de surpresa antes de suas últimas palavras chegarem aos meus
ouvidos e se fixarem no meu cérebro. Quase me sinto mal pelo idiota arrependido. Ele
pensou que teria uma chance de sair daqui. Em vez disso, canalizei toda a raiva que tinha
naquele tiro, rasgando-o com mais força do que o necessário.
Mas ele não era melhor que meu pai. Ele sabia o que aconteceu e não disse uma palavra,
assim como os demais. Ele deixou o próprio filho matar a minha irmã por causa de um mau
negócio. Por causa do dinheiro , a raiz de todo mal que existe.
Arrancando a faca de seu corpo caído, eu rapidamente limpo seu sangue fresco e vermelho
e a coloco de volta no lugar, em seguida, enrolo a bainha de facas para colocá-la no bolso de
trás. Examino o pequeno espaço, fazendo um inventário do que me resta fazer. Cobri cada
superfície com plástico e fiz todos os esforços possíveis para não deixar nenhum vestígio de
DNA, mas nunca posso ter certeza. Achei que teria mais tempo.
Planejei esfregar tudo e remover o corpo dele do local para que ninguém o encontrasse,
apagando efetivamente qualquer vestígio meu aqui. Em vez disso, estou derramando a lata
de gasolina que trouxe por precaução em todas as superfícies, tomando muito cuidado ao
molhar o corpo ainda quente que está no meio da caixa de transporte.
Sienna aparece novamente ao meu lado, com urgência queimando em seus olhos.
“Você precisa se apressar, Bash”, ela grita.
Eu tiro a cueca e jogo as roupas pretas encharcadas de sangue na caixa, em seguida, jogo a
lata de gasolina em cima delas.
“Estou tentando aqui, porra. Diz-me o que se passa."
“Ele está em casa. Ele quer matá-la. Não posso mantê-la segura, Bash. Ela precisa de você.
Ele quer matá-la.
Eles estão indo atrás da sua namorada.
Ela estará morta antes de você chegar lá.
Esses malditos bastardos. Eles encontraram Poeira Estelar.
Puxando uma caixa de fósforos da minha bota enorme, acendo uma e a jogo no recipiente
de metal, correndo para trás enquanto a pequena centelha imediatamente se acende em
um mar de chamas diante de mim.
Estou correndo por um labirinto escuro de contêineres, tomando cuidado para ficar longe
de qualquer corredor principal onde eu já tenha notado câmeras. Sienna desapareceu
novamente, mas eu não esperava que ela aparecesse nessa parte. Ela me contou o
suficiente para fazer meu sangue ferver mais do que o fogo que crescia rapidamente atrás
de mim. Os alarmes começam a soar por todo o estaleiro e tenho que parar algumas vezes
enquanto os funcionários correm em direção ao contêiner que acabei de deixar em seus
carrinhos utilitários. Felizmente, o corpo de Charles será praticamente incinerado antes
que eles possam controlar o fogo, ou eu correrei o sério risco de ser pego.
Estou tropeçando nas pontas das botas que usei, séries irritadas de palavrões saindo dos
meus lábios toda vez que tropeço. Eles são dois tamanhos maiores para o caso de alguém se
deparar com meus rastros e tentar me prender com base no tamanho do meu sapato,
embora isso não importe quando eles me pegarem caindo de bunda. Meus joelhos e palmas
das mãos estão ficando arranhados por ficar constantemente preso no cascalho, mas não
consigo parar.
Achei que estava sendo muito cuidadoso com esse. Planejei tudo até o segundo. Tudo,
exceto Stardust.
É por isso que tê-la por perto é um risco tão grande.
Um veículo queimado que comprei ontem com dinheiro está na entrada do pátio de
embarque, no mesmo local onde o deixei antes. Paguei a um dos atendentes do estaleiro
para usar seu carrinho por uma hora e depois empurrei Charles na traseira para evitar
deixar qualquer rastro dele de volta ao carro. Vou largar este em um estacionamento que
não usa câmeras na rua, onde deixei meu próprio veículo e uma muda de roupa. Então, leva
cerca de uma hora antes que eu consiga chegar ao Styx – quarenta e cinco minutos, se eu
realmente forçar. Será um milagre se eu não quiser chamar a atenção da polícia com o
sangue de Charles espalhado em mim.
Tento chamar Sienna quando estou na via expressa, mas ela não aparece. Isso apenas
alimenta meu pânico, e o caminho se transforma em um borrão de luzes e carros enquanto
corro para ajudar minha pequena Stardust, planejando mentalmente cada cenário.
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 Capítulo 50
o lobo

A CASA ESTÁ ESTRANHAMENTE SILENCIOSA .

Essa é a primeira coisa que noto.
A porta da frente está fechada e tudo parece normal visto de fora, mas posso sentir a
quietude absoluta assim que entro na garagem. Sienna aparece ao meu lado na varanda da
frente, com uma expressão solene no rosto enquanto giro a maçaneta e descubro que está
destrancada.
Stardust nunca deixa suas portas destrancadas.
“Fiz tudo o que pude pensar, Bash”, diz ela, e suas palavras soam mais como um pedido de
desculpas do que uma explicação.
Um pedido de desculpas por ter feito tudo o que podia, mas ainda não ter feito o suficiente.
Fico preso nesse pensamento quando abro a porta e a bagunça da sala da frente aparece.
Meus olhos pousam em cada imperfeição e peça que está fora do lugar. Eu memorizei esta
casa nos últimos meses – anotei cada detalhe servil. E tudo isso mudou. Como se alguém
tivesse levantado a casa e dado uma boa sacudida antes de colocá-la novamente no chão.
Meus pés me levam pelos quartos em busca dela. A cozinha está ainda mais bagunçada do
que a sala da frente, e a mesa de jantar e as cadeiras que minha mãe e Sienna escolheram
foram feitas em pedaços.
É onde eu os encontro.
O corpo sem vida de Jovie está ao lado do covarde que a atacou, o sangue deles acumulado
sob eles de uma forma que torna impossível para mim localizar a fonte disso. Ele está uma
bagunça sangrenta e mutilada, e ela tem sangue seco emaranhado em muitos pontos para
que eu possa contar.
Ambos claramente lutaram. Só espero que ela ainda tenha um pouco mais do que ele.
Ando até o lado dela, agachando-me para pressionar meus dedos contra seu pescoço e
verificar o pulso.
Quase não existe — a batida fraca e vibrante da vida ainda bombeia em suas veias. Mas é o
suficiente para que eu expire e envie uma oração de gratidão ao homem imaginário lá em
cima. Puxando rapidamente meu telefone do bolso, disco o número e o seguro no ouvido,
roçando levemente os nós dos dedos na bochecha de Stardust.
“911, qual é a sua emergência”, responde a voz feminina da operadora após um toque.
“Minha namorada foi atacada em sua casa. Ela mal está respirando. Precisamos de uma
ambulância o mais rápido possível”, explico em um tom baixo e distante.
O pânico que causa estragos em meu peito não afeta minha fala, e tenho certeza de que a
operadora foi pega de surpresa pelo meu comportamento pacífico.
Esta é apenas a calmaria antes da tempestade.
Recito o endereço para a operadora, respondo algumas de suas perguntas e desligo. Quero
alguns momentos a sós com Stardust antes que o caos comece. Quero uma chance de ter
certeza de que seu agressor está realmente morto, porque de jeito nenhum vou permitir
que outro idiota com complexo de deus machuque alguém que amo e saia impune.
Alguém que eu amo.
O pensamento intrusivo me faz pensar. Eu o empurro para baixo antes que ele possa criar
pernas e decolar.
“Jovie, baby”, começo, inclinando-me para frente para que meus lábios fiquem bem em sua
orelha.
Minha mão envolve cuidadosamente seu braço, dando-lhe um aperto reconfortante para
que ela saiba que estou bem ao seu lado, mas não o suficiente para lhe causar qualquer dor.
Não quero movê-la muito e atrapalhar seus ferimentos antes que os médicos cheguem.
“Espere mais alguns minutos. Preciso que você fique forte até a ambulância chegar e
consertar você. Você pode fazer isso por mim?"
Lágrimas rolam pelo meu rosto enquanto seus pulmões fazem um barulho horrível e
ofegante, desesperado por oxigênio que parece não conseguir passar por suas traqueias.
“Não posso perder você, Stardust”, continuo. “Eu me recuso a deixar você ir sem mim.”
Sienna aparece atrás de mim e, embora eu não consiga sentir seu toque, sei que ela colocou
a mão no meu ombro em uma demonstração de apoio. O que quer que ela tenha
testemunhado aqui, o que quer que ela tenha feito para impedir, isso a afetou.
Há uma batida na porta antes que ela seja aberta e passos pesados entrem na casa. Eu os
chamo, deixando-os saber para onde ir antes de me inclinar e dar um beijo suave na
bochecha de Stardust, e depois me afasto dela para permitir o acesso deles.
A polícia chega alguns momentos depois, e então um caminhão de bombeiros chega,
enchendo o pátio com veículos de emergência e luzes piscando. Eles tentam me fazer
perguntas, mas não consigo responder. Sienna está ao meu lado o tempo todo,
respondendo às suas perguntas. Claro, sou o único que pode ouvi-la e não estou em posição
de oferecer o que ela está dizendo sem negar todo o meu argumento de que eu não estava
aqui até chamá-los.
Depois que eles vão embora e os dois corpos são retirados do chão – o dela para ser levado
ao hospital e o dele para o necrotério – eu fico no meio da cozinha e observo a cena. tempo
em poças de sangue, cercado por resquícios de caos e luta. Mas esta é a única vez que isso
me afetou mentalmente.
Agachando-me até o local onde encontrei Stardust há menos de uma hora, passo meu dedo
pelo sangue, endurecendo-o com os pedaços grossos que já secaram quase completamente.
Eu poderia perdê-la.
Seria minha culpa também. Eu sabia que ela não estava segura em Styx depois de ser vista
comigo em Nova York. Eu deveria ter feito mais para que ela ficasse comigo. Eu deveria tê-
la amarrado e forçado. Eu deveria ter deixado meu ego de lado, ignorado a dor que veio
com sua rejeição e voltado para Styx para ter certeza de que ela ainda estava bem.
Tudo isso é minha culpa e não sei como consertar isso.
Estar em sua vida a fez ser atacada. Ficar longe fazia dela um alvo fácil.
O que eu faço agora?
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 Capítulo 51
o cordeiro

A UMA SINFONIA DE VOZES me rodeia, mãos empurrando e puxando vários pontos do meu
corpo.
A dor é tão intensa que se anula. Meus pulmões doem mais que minha cabeça, que dói mais
que minhas pernas. Caí em um estado constante de agonia – uma nova base para a dor que
se transforma em dormência.
Há alguém parado perto de mim, mas não posso perguntar o que está acontecendo através
do tubo preso na minha garganta.
Cada pensamento surge, mal pousando antes que o próximo chegue e o afaste.
Estou cansado. Então, tão cansado.
É hora de descansar.
Assim que a ideia flui em meu cérebro, a canção de ninar da Morte começa a tocar
suavemente em meus ouvidos.
Estou tão feliz que ela está de volta…
A música fica mais alta, a batida vibra alto em meus ouvidos enquanto algo empurra meu
peito, me esmagando.
Em vez de me concentrar na aflição, sigo a música à medida que ela fica cada vez mais alta.
Toda a minha dor desaparece lentamente, voando como grãos de areia.
E pela primeira vez, encontro paz.
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 Capítulo 52
o lobo

A POEIRA ESTELAR DESAPARECEU .

Eu não tinha ideia do que fazer quando a levaram, então segui a ambulância até o hospital e
me plantei na sala de espera, na esperança de que o sangue espalhado pela minha pele
fosse confundido com o dela e não com a minha vítima recente.
O olhar dolorido e arrependido que o médico usou ao me dar a notícia em uma sala de
espera privada, depois de apenas meia hora de cirurgia, ainda está gravado em meu
cérebro. Ele se repete continuamente - um elemento permanente em meu subconsciente.
Eles deveriam ter feito mais.
Eles deveriam ter tentado mais para salvá-la.
Deveria haver algo mais que eles poderiam ter tentado.
Eles dificilmente lhe deram uma chance.
Havia tantas coisas que eu queria gritar na cara do médico naquele momento, mas segurei
tudo.
Já matei mais de uma dúzia de pessoas com minhas próprias mãos, sem pensar duas vezes,
mas foi o sangue dela que manchou minha alma por toda a eternidade. Foi a vida dela que
roubou meu propósito. Se eu pudesse ter dado o meu para poupá-la, eu teria feito isso num
piscar de olhos.
Afinal, foi minha obsessão que a trouxe até aqui.
Não esperei no hospital para que eles entregassem a notícia à família dela quando
chegassem. Não quando ainda há tanto para fazer.
Minha raiva queima o suficiente para queimar meu caminho até o escritório do meu pai.
Estou cego para tudo ao meu redor, hiper focado em encontrar a raiz de todo mal que foi
cometido contra mim e cortá-lo pela cabeça como a cobra venenosa que ele é. Então, vou
queimar a Leal Ordem da Serpente e cada pessoa nela.
Ela se foi.
Ela se foi.
Ela se foi.
Minha mente repete o mantra, um lembrete constante do motivo pelo qual estou fazendo
isso. As duas palavras que quebram meu subconsciente ao meio e roubam qualquer
humanidade que me resta.
Ninguém me impede no caminho para a cobertura dos meus pais. Como se eles soubessem
que pisar no meu caminho só resultaria em serem pegos na mira. Minha mãe não está em
lugar nenhum quando saio do elevador e entro no hall de entrada. Na verdade, não há
ninguém por perto. O lugar está quieto e quieto.
Meus pés me levam escada acima, passando por todos os quartos e até a porta no final do
corredor. Seu escritório. Outrora um quarto proibido onde ninguém jamais poderia entrar
sem sua permissão, que ele não distribuía generosamente. Eu não tinha visto isso até os
quinze anos de idade e ele começou a me preparar para a Ordem. Agora, estou girando a
maçaneta com confiança, entrando sem nenhuma consideração pela privacidade dele ou
pelas regras que não cumpro mais.
Seu rosto desgastado e taciturno me encara por trás de sua longa e elegante mesa. É quase
como se ele estivesse me esperando – um fato que eu deveria achar perturbador, mas que
não me surpreende mais.
Ele sempre esteve dois passos à frente.
“Sebastian”, ele cumprimenta, apoiando os cotovelos na barriga saliente e juntando as mãos
em forma de campanário.
Não me incomodo com falsas gentilezas. Em vez disso, fecho a porta atrás de mim e me
aproximo de sua mesa, minha mão apoiada na faca em meu quadril.
Ela se foi.
“Vamos, filho. Não há necessidade de nada disso. Eu já te disse, foi você quem foi o alvo da
morte de Sienna. É por isso que isso aconteceu novamente.”
Ele está tentando desviar. Um narcisista clássico, incapaz de aceitar a culpa ou as
consequências de suas próprias ações.
"Você realmente pensou que eu acreditaria na sua palavra, querido papai ?" Oferecendo um
sorriso malicioso, retiro minha faca do coldre e a seguro na frente do rosto, tomando
cuidado para garantir que a luz incida sobre o metal frio no ângulo perfeito.
“É interessante o que um homem admite quando pensa que sua vida será poupada pela
verdade”, continuo, aproximando-me dele. “Eu descobri alguns de seus segredos com
membros de sua amada irmandade esta semana. Tenho certeza de que se esperava que
segredos morressem com eles.”
“Não tenho nada a esconder”, ele insiste com orgulho, estufando o peito.
Mas vejo o medo subjacente em seus olhos. A maneira defensiva com que ele se inclina na
cadeira, preparando seu corpo para impedir um ataque. Ele acha que tem uma chance
contra mim, e isso deve ser a coisa mais patética e gratificante que já testemunhei.
"Isso é treta. Você tem mais a esconder do que qualquer outra pessoa. Toda a sua vida é
uma mentira, não é?
Ele se mexe na cadeira desconfortavelmente, seus olhos fixos em mim como se estivesse
esperando que eu atacasse a qualquer momento. Eu nem preciso torturá-lo neste
momento. Minha mera presença diante dele é suficiente para fazê-lo mijar nas calças.
Ela se foi.
“Não faça isso. Você claramente precisa de ajuda para se curar da morte dela. Das duas
mortes. Veja o que você se tornou.” Suas mãos se estendem à sua frente em um gesto
dramático.
Como ele já poderia saber sobre Stardust? Recebi a notificação há menos de uma hora. Ele
está apenas provando que meus instintos estavam corretos e que ele estava no comando do
ataque dela.
“Sou simplesmente um produto da minha própria educação, não é?” Contornando a esquina
de sua mesa, inclino meu quadril na esquina, demorando um pouco antes de chegar muito
perto dele.
“Você é um assassino de sangue frio.”
"Ah sim. O Matador de Serpentes. Soa bem, não é? Chego na frente dele para pegar o peso de
papel que Sienna lhe deu de presente no Dia dos Pais um ano. Seu rosto sorridente olha
para mim através do vidro borbulhante, congelado para sempre. “Um pouco depreciativo,
se você me perguntar. Eu teria escolhido algo que tivesse mais... um toque especial, mas o
que você pode fazer?
“Sebastian, podemos resolver isso. Podemos conseguir a ajuda que você precisa. Junte-se à
Ordem e ninguém dirá à polícia que foi você quem massacrou todos aqueles homens.
Ninguém mais terá que se machucar.”
Jogando minha cabeça para trás, solto uma risada sardônica que o faz pular de medo.
“Quando eu terminar, a Ordem não será nada além de cinzas no chão”, prometo a ele.
Perdi muito para aquela sociedade inútil. É justo que seja eu quem destrua tudo, pedaço
por pedaço. Começando com o homem patético sentado diante de mim.
Ela se foi.
“Algumas partes da sua história não estavam fazendo sentido. Depois de conversar com
algumas pessoas, pude confirmar que foi você quem desistiu do caso, deixando assim os
assassinos livres.
“Eu não tive escolha. Eles destruíram as provas e ameaçaram todos os que estavam
dispostos a processar”, ele se apressa, vomitando a mesma história que o juiz e Arthur
Lewis.
Mas há uma peça que não bate certo. Algo que ignorei até agora.
— Na última noite de Sienna, em nosso último jantar com ela, você disse a ela para não sair
— lembro, apontando a ponta da faca para ele. “Você sabia o que estava por vir, não é?”
“Não havia nada que eu pudesse fazer. Nesse ponto, eles já estavam...” Ele começa a
levantar a voz, mas eu dou um passo em direção a ele, ameaçando atacar se ele não calar a
boca.
Seus lábios se fecham e, de tão perto, é impossível para ele esconder seu tremor.
“Você a deixou ir, sabendo que havia um grupo de homens lá esperando, planejando matá-
la,” acuso calmamente, embora haja uma tempestade se formando em meu peito enquanto
a acusação é feita em voz alta e ele não faz nada para negá-la.
“O que eu deveria fazer, Sebastian? Eles queriam chegar até você .
“Então você deveria ter enviado para mim. Você deveria ter lutado mais para fazê-la ficar
em casa.
“Se eles não fizessem isso naquela noite, teriam simplesmente escolhido outra”, ele
racionalizou, e percebo que foi assim que ele se permitiu escapar da situação. Foi assim que
ele conseguiu viver consigo mesmo depois do que fez.
“Você a preparou para o abate.”
“Como se você tivesse feito algo diferente”, ele repreende.
“Eu teria prazer em intervir e ocupar o lugar dela. Eu a teria algemado à cadeira e me
recusado a deixá-la sair. Eu teria matado aqueles idiotas antes que eles tivessem a chance
de tocá-la. Ela merecia viver, porra. Ela merecia uma vida cheia de felicidade, e tudo foi
roubado dela.”
“Por sua causa”, ele me lembra novamente.
Passando o dedo contra a lâmina para testar sua nitidez, balanço a cabeça. “Não estou mais
discutindo. Você cavou sua própria cova, agora é hora de deitar nela. Seu tempo acabou."
Eu me movo em direção a ele, meu braço suspenso no ar e pronto para atacar. Eu não
queria amarrá-lo ou drogá-lo e facilitar as coisas. Preciso vê-lo lutar, dar-lhe um resquício
de esperança grande o suficiente para que ele possa escapar, para que, quando a força vital
desaparecer de seus olhos, cada grama de fé que ele tenha também vá embora.
Assim como ele fez com minha pequena Stardust.
Mas ele não escapará. Ele morrerá esta noite, nas mãos de seu próprio filho, pelos pecados
que cometeu contra sua família.
Minha faca está a poucos centímetros de distância quando seu braço se move, então
rapidamente tira uma arma de debaixo da mesa e aponta para mim.
E quando minha lâmina penetra sua pele, uma explosão contundente ecoa por todo o meu
corpo, e eu caio em cima dele.
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 Capítulo 53
o lobo

BIP BIP. BIP BIP. BIP BIP.

O som ecoa por toda a minha mente vazia, seu ritmo acelera à medida que fico mais irritado
com ele. Tento abrir os olhos, mas parece que eles foram colados.
Bip-bip-bip. Bip-bip-bip. Bip-bip-bip.
O barulho fica mais rápido e mais alto enquanto eu rapidamente volto à consciência, meu
peito apertando em pânico. Meus braços parecem pesos de chumbo ao lado do corpo
quando tento levantá-los, e finalmente abro minhas pálpebras o suficiente para ver que fui
amarrado com várias cordas e restrições. Começo a lutar contra eles, sacudindo toda a
cama onde estou deitada. Cobertores brancos escorregam das minhas pernas e caem
amontoados no chão branco.
Branco, branco, branco.
Tudo aqui é totalmente branco.
“Alguém chame a enfermeira do quarto 1122. Nosso John Doe está acordado”, uma voz
masculina chama de algum lugar fora da minha visão. Na respiração seguinte, ele está em
cima de mim, segurando meus ombros contra a cama para me incapacitar. O barulho do
bipe ganha uma velocidade perigosa.
“Acalme-se, senhor”, o homem insiste em meu ouvido. “Ou terei que sedar você.”
"O que está acontecendo?" uma voz feminina mais velha pergunta de algum lugar atrás
dele. Ela entra brevemente na minha linha de visão, tempo suficiente para que eu a veja
calçando um par de luvas azuis. Então, ela sai da minha vista.
"Não tenho certeza. Ouvi a máquina desligar, então entrei para ver como ele estava e ele
estava lutando contra as restrições. Talvez seja necessário colocar um sedativo para
acalmá-lo um pouco.
Enquanto ele diz as palavras, sinto o toque suave da mulher em meu pulso e paro de lutar
por um breve momento. Viro a cabeça para vê-la torcer meu braço, examinando o labirinto
de linhas intravenosas saindo de mim.
“Você vai relaxar sozinho ou teremos que drogar você?” ela me pergunta, com as
sobrancelhas levantadas acima de seu olhar aguçado.
Meu olhar desliza preguiçosamente de volta para o homem que ainda está com as mãos em
volta dos meus ombros, avaliando-o. Ele não faz nenhum movimento para me soltar e seu
olhar permanece duro em mim, preparado para qualquer resultado.
Resolvendo-me para o fato de que estou fraca demais para fazer qualquer coisa, encolho os
ombros para evitar seu toque.
“Me solta”, digo a ele, relaxando a cabeça no travesseiro.
"Senhor, você sabe onde está?" a mulher questiona do meu outro lado, mas não tenho
energia para olhar para ela novamente. Em vez disso, meus olhos se fecharam, meu corpo
já exausto pela luta que travei.
Minha cabeça balança fraca e negativamente.
“Você está no Cottage Hospital em Cherry Grove, Nova York.”
Bosque das Cerejeiras. Isso fica nos arredores de Styx. O que diabos estou fazendo em
Cherry Grove?
“Você está em coma há cerca de seis semanas, senhor”, ela me diz, todo o sentimento
desaparecendo de seu rosto. Ela sabe que não deve se envolver emocionalmente em um
caso como este. “Você pode me dizer seu nome para que possamos ligar para sua família?”
O meu nome? Estou aqui há seis semanas e ninguém sabe quem eu sou?
Em vez de responder à sua pergunta, pergunto: “Por que estou contido?”
Instintivamente, meu braço se levanta e luta contra as correias. A pele em que eles estão
enrolados arde e queima devido ao tecido esfregado nela antes.
“Você foi levado ao pronto-socorro com ferimentos à bala e nenhuma identificação. É o
protocolo do hospital até que a polícia possa descartar que você é uma ameaça para nossos
outros pacientes ou funcionários”, explica a enfermeira calmamente, e o homem muda
desconfortavelmente do meu outro lado com a menção de que eu sou uma ameaça em
potencial.
“Senhor, se você se lembrar do seu nome, eu poderia agilizar o processo para removê-los
de seus pulsos e ligar para sua família. Tenho certeza de que eles estão preocupados com
você.
Minha mente corre com possíveis cenários para o que aconteceria se eles chamassem meu
pai aqui e ele percebesse que ainda estou viva depois de atirar em mim. Estou tentando
reunir quaisquer lembranças daquela noite que possam explicar por que fui encontrado a
uma hora do último lugar onde me lembro de estar, despojado de todos os meus pertences
identificáveis.
Meu pai tentou se livrar do meu corpo depois de pensar que me matou? Ele é um idiota tão
colossal que nem sequer verificou se eu estava morta antes de me deixar para trás para ser
encontrado?
Talvez eu devesse me fazer de bobo por enquanto, até conseguir mais respostas…
Mas então, o rosto da minha mãe surge na minha mente. Como ela deve estar preocupada.
A menos que ele a tenha convencido de que eu parti. Então, ela provavelmente teve uma
parada cardíaca devido à tristeza de perder os dois filhos. A morte de Sienna quase a
matou.
Ela não merece nada disso.
“Sebastian Lancaster”, finalmente respondo à enfermeira com a voz tensa.
Ela e o guarda trocam olhares, uma conversa silenciosa atravessa o espaço entre eles antes
que ele acene com a cabeça uma vez e se afaste. Provavelmente para me procurar.
Quando sua forma larga desaparece pela porta, ela esfrega os dedos sobre o esparadrapo
que segura meus soros e depois dá um tapinha em meu braço.
“Bem, Sr. Lancaster, você tem muita sorte de estar vivo. Se aquele civil não tivesse parado
na beira da estrada quando o fizeram, poderia ter sido tarde demais. Entraremos em
contato com sua família imediatamente e avisaremos que você está seguro.”

Adormeço e desperto nas próximas horas, meu descanso é constantemente interrompido

pela enorme quantidade de médicos, enfermeiras e policiais que querem me atualizar
sobre minha condição e me fazer perguntas sobre como cheguei aqui.
Eles estão tentando entrar em contato com meus pais para notificá-los sobre mim. Foi uma
façanha aparentemente impossível, já que todos os números que listei em meu arquivo de
contatos de emergência estavam desatualizados. Finalmente, consegui extrair o número de
telefone de Eliza de algum lugar nos recônditos da minha mente, e a enfermeira deixou
uma mensagem para ela. Não tive resposta, mas presumo que minha assistente ficará feliz
em saber que não morri.
Embora esteja ansioso para ver minha mãe e encontrar respostas sobre quaisquer
mentiras que meu pai inventou, há apenas uma pessoa de quem realmente sinto falta. A
única com quem nunca mais falarei.
Minha poeira estelar.
“Seu nome apareceu em nosso banco de dados como pessoa desaparecida”, explica o
detetive de meia-idade naquela noite. Ele já entrou e saiu daqui três vezes, sempre com
uma nova linha de questionamento que nos leva de volta ao mesmo lugar. Estou olhando
para a TV do outro lado da sala, mudando de canal sem pensar enquanto ele fala.
“O relatório foi apresentado há cerca de cinco semanas por… Sienna Lancaster. Então, a
linha do tempo confere. Tem certeza de que não há nada que possa nos contar sobre os
ferimentos à bala? Você não tem ideia de quem poderia ter atirado em você? ele pergunta
pela milionésima vez hoje.
Mas quando ouço o nome dela, estou jogando minha cabeça para ele tão rápido que quase
sai do meu pescoço.
“ Quem apresentou o relatório?” Eu pergunto, incrédula, minhas sobrancelhas franzidas em
uma carranca.
Ele aperta os olhos para a prancheta que está segurando nas mãos, um olhar inseguro
cruzando seu rosto. “Sienna Lancaster”, ele lê lentamente. Ele levanta o olhar de volta para
mim, arregalando os olhos em alarme com a minha reação repentina. “Ela está listada aqui
como sua irmã. Isso está correto?
Como diabos minha irmã morta registrou um relatório de desaparecimento?
“Sim, Sienna é minha irmã”, me pego concordando vagamente.
Antes que o detetive possa dizer mais alguma coisa, ouço uma batida na porta e minha
enfermeira — descobri que o nome dela é Julie — volta com um sorriso caloroso no rosto.
"Boas notícias! Finalmente consegui falar com sua família. Ela se aproxima e se ocupa
verificando meu suporte intravenoso novamente.
Desde que descobriram quem eu sou e a origem rica da minha família, eles têm sido mais
do que complacentes. Tenho certeza de que ajuda o fato de o potencial de eu ser um
psicopata serial killer ter sido provado errado pela polícia. Agora, eles pensam que sou
apenas uma pobre vítima que perdeu semanas da sua vida num ataque sem sentido.
“Eles estão na sala de espera agora, então assim que vocês dois terminarem, eu os trarei de
volta.”
O detetive acena para ela em agradecimento, seus olhos permanecendo na bunda dela por
um momento a mais enquanto ela se afasta.
“Eu quero ajudá-lo a encontrar seu agressor, Sebastian. Mas preciso de mais respostas. Se
alguma lembrança ou flashback daquela noite surgir, fique à vontade para me ligar. Dia ou
noite." Ele aponta para o cartão de visita que está na minha mesa de cabeceira, de quando
ele me ofereceu mais cedo com o mesmo discurso.
“Tudo bem, detetive,” eu digo, levantando minha mão em um aceno enquanto ele se vira
para sair pela porta.
Infelizmente para ele, sei exatamente quem fez isso e não vou contar com a lei para cuidar
disso para mim.

Dez minutos depois, a enfermeira Julie chega com minha mãe a reboque, o rosto vermelho e
inchado como se estivesse chorando, mas um sorriso se ilumina assim que ela me vê
deitada na cama.
“Oh, graças a Deus, você está vivo!” ela grita, jogando-se contra meu peito em um abraço
caloroso e reconfortante.
Ela não se parece em nada com a casca de um humano que era da última vez que a vi. Claro,
seu rosto está marcado por sinais de preocupação e tristeza. Mas seu cabelo loiro ainda
está brilhante e recém penteado, suas unhas pintadas de um vermelho brilhante. Ela está
usando uma de suas roupas chamativas de sempre, em vez da roupa de lazer que ela usava
quando a visitei pela última vez. Não é mais a mulher taciturna que lamenta a morte da
filha há um ano.
Assim que ela se afasta de mim, o rosto de Sienna aparece atrás dela. Não a forma
fantasmagórica que me acostumei a ver no ano passado, mas uma versão corada e
completa dela que pensei que nunca mais veria. Seus olhos vivos brilham para mim,
bochechas manchadas de vermelho e olhos inchados como os da minha mãe.
Ela está aqui, porra .
Vivo .
“Que diabos, Bash? Estamos enlouquecendo procurando por você. Você não conseguiu
acordar do coma um pouco mais cedo?" Ela se inclina para frente e me agarra em um
abraço forte, depois se afasta para me avaliar. "Você poderia ter me poupado de algumas
rugas, seu idiota."
Nossa mãe dá um tapa no ombro dela, castigando-a silenciosamente por sua linguagem
obscena.
“Como você está aqui? O que diabos aconteceu?" Eu me vejo deixando escapar, minha
confusão contornando o filtro em meu cérebro que normalmente me impediria de fazer
perguntas como essa. Perguntas que podem fazê-los questionar minha sanidade.
“Nós viemos até aqui assim que eles ligaram,” ela tenta explicar, ignorando o que eu
realmente estou perguntando a ela. “Papai ficou preso em um trabalho, mas ele estará logo
atrás.”
“Diga a ele para não vir.”
Minha mãe empalidece. “Vamos, Bash. Não seja assim. Ele estava tão preocupado quanto
nós...” Sua cabeça se inclina para o lado enquanto ela me considera. Tem pena de mim.
Quem sabe que história idiota ele contou sobre meu desaparecimento? Duvido que ele
tenha admitido que atirou em mim porque vim matá-lo por ter mandado assassinar sua
filha.
Sua filha... que de alguma forma está diante de mim.
Porra . Nada disso faz algum sentido.
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 Capítulo 54
o lobo

ASSIM QUE SUPERAMOS A NOVIDADE DE ESTARMOS juntos novamente, minha mãe e

Sienna começam a contar o que aconteceu a partir de sua perspectiva limitada. E nada
disso parece plausível.
Segundo eles, menos de dois meses se passaram desde a data original da morte de Sienna.
Provavelmente já lhes perguntei a data umas dez vezes, ainda chocado quando dizem que
foi um dia quase dez meses antes do que me lembro — datando meu ataque no momento
exato em que Sienna teria sido morta. Meu pai, que ainda é um bastardo viciado em
trabalho, brigou comigo na noite em que fui levado ao hospital porque eu disse a ele que
nunca me juntaria à Ordem. Depois de uma semana sem notícias minhas, minha mãe
checou meu apartamento e descobriu que Eliza também estava tentando entrar em contato
comigo. Ela e Sienna apresentaram o boletim de ocorrência naquela tarde.
É isso. Isso é tudo que eles podem me dar.
Sinto como se tivesse caído em uma realidade invertida. Um que eu teria matado para ter
há um ano, depois que Sienna supostamente morreu. Mas estou lutando para encontrar
alívio ou felicidade quando a única pessoa em quem consegui encontrar algo assim parece
estar faltando nesta versão da minha vida.
Eu não menciono nada disso para eles. Na verdade, tenho o cuidado de não falar de nada
pelo que passei — do que sinto — no último ano da minha vida. A última coisa que preciso
é que eles tentem examinar minha cabeça e jogá-la em um hospício porque estou
vomitando besteiras sobre uma realidade paralela onde minha irmã está morta, meu pai
tentou me matar e eu comecei uma onda de assassinatos.
Quando meu pai chega, não há em seus olhos o ressentimento e a malícia que havia na
última vez que nos vimos em seu escritório. Nada que possa aludir ao fato de que foi ele
quem atirou em mim. Que ele me deixou para morrer. Ele até se desculpou por colocar a
Ordem diante de nós, alegando que as últimas semanas lhe deram tempo para refletir e
prometendo que abandonaria minha iniciação por um tempo.
Não sei dizer se ele é apenas um ator muito bom ou se isso é de alguma forma mais uma
foda mental.
Demoro dois dias para perguntar sobre Jovie. Nesse período, os médicos lentamente me
desligaram dos intravenosos e dos monitores, reduzindo-os a apenas um para controle da
dor. Eles estão falando sobre me mandar para casa nos próximos dias, e a ideia de voltar
para aquela cobertura com todas as lembranças que ela e eu fizemos em nosso curto
período juntos, apenas para descobrir que ela não veio. junto comigo nesta estranha
realidade, quase me mata.
Mas eu odeio não saber. Então, espero até que seja tarde, bem depois de meus pais terem
ido passar a noite em casa e Sienna estar se preparando para ir embora. Se eu contasse a
alguém sobre meu caso secreto com meu cordeirinho, essa pessoa seria Sienna. Ela sabe
tudo sobre mim.
“Eu mencionei uma mulher chamada Jovie nas semanas que antecederam o meu ataque?”
Eu pergunto a ela, decidindo ir direto ao assunto, em vez de rodeios.
Sienna para de arrumar a bolsa para pensar por um momento, a cabeça inclinada para o
teto enquanto tenta se lembrar. “Jovie? Não, acho que me lembraria desse nome.
Meus ombros caem para frente, toda esperança perdida. Ela ainda se foi. Minha Stardust
não veio comigo.
A decepção esmagadora que surge com essa constatação quase faz meu coração se partir ao
meio. Minha alma anseia por sua contraparte perdida – tão perto, mas ainda assim distante.
"Por que você pergunta? Você acha que ela está ligada ao que aconteceu? Sua voz aumenta
à medida que suas suspeitas aumentam. De repente, ela foi atingida por uma onda de
energia à medida que a possibilidade de eu ter de alguma forma me lembrado de algum
detalhe daquela noite se torna mais plausível.
Balançando a cabeça, olho para ela com um sorriso tenso, ignorando a dor que irradia em
meu peito. "Não, eu só estava pensando."
"Quem é ela?" Sienna cai na cama ao meu lado, com os olhos suavizando.
“Ninguém, eu suponho.” Não mais.
“A expressão em seu rosto me diz que ela é alguém .” Dando um tapinha no meu braço, ela
me nivela com seus olhos verdes brilhantes – olhos que nunca pensei que veria novamente
fora do meu próprio reflexo. “Eu conheço você, Bash. Você nunca fala sobre nada com essa
expressão no rosto, a menos que tenha a ver com trabalho ou... bem, é isso. Seja quem for,
deve ser importante. Você pode me dizer. Estou aqui para ajudá-lo – sem julgamento.”
“É uma situação confusa”, explico vagamente, desviando o olhar para que ela saiba que não
vou entrar em mais detalhes.
Sienna suspira derrotada e então levanta a mão para brincar com o medalhão – um tique
nervoso que ela sempre teve. Exceto que as joias penduradas em seu pescoço não são um
medalhão. É a primeira vez que noto a pérola simples e redonda que se ajusta
perfeitamente ao seu peito.
“Onde está o medalhão da vovó?” Eu pergunto a ela.
Posso dizer que ela ficou surpresa com a pergunta e com a mudança aparentemente
abrupta de assunto, mas ela ainda revira os olhos em frustração, deixando cair a mão no
colo, desanimada.
“Oh, você não deve ter ouvido que eu perdi o controle há alguns meses... provavelmente
bem quando tudo isso aconteceu. Fui para a cama com ele e acordei e descobri que ele
havia sumido. Vasculhei todo o nosso apartamento procurando por ele. Mamãe está
chateada comigo.
- se ? Desapareci no ar, bem na hora em que parecia ter saltado para algum tipo de
realidade alternativa e entreguei-a à Stardust.
Isso não pode ser uma coincidência.
“Estou muito feliz que você ainda esteja aqui, Bash.” A voz de Sienna suaviza, seu cabelo
loiro caindo sobre ela como uma cortina entre nós, protegendo-a de me permitir vê-la em
um estado tão raro e vulnerável.
“Todas aquelas semanas que você desapareceu… foi muito difícil para mim imaginar o que
eu faria sem você. Sonhei com você todas as noites - alguns dos sonhos mais loucos que já
tive. Eu teria sido destruído se as coisas terminassem mal.”
Envolvo meus braços em volta dos ombros dela, apertando-a em meu peito e ela enterra o
rosto em mim, escondendo-o de vista enquanto soluços pequenos e silenciosos percorrem
seu corpo. Colocando meus lábios no topo de sua cabeça, eu lhe asseguro: “Nada disso
importa agora. Eu não estou indo a lugar nenhum."
E meu coração partido e desanimado se parte novamente quando a realidade se instala.
Estou aqui , não lá .
Lágrimas queimam em meus olhos quando me lembro de ter vivido o pesadelo que ela
tinha tanto medo de enfrentar. Enquanto a leve tristeza e o desespero tomam conta do meu
ser novamente, só por um momento. Só para me mostrar o quão horrível era e me lembrar
quantas vezes eu desejei exatamente isso. Para segurar minha irmã – minha outra metade –
em meus braços novamente.
E por mais que minha alma sofra por sua companheira, tenho que ser grato por pelo menos
ter conseguido isso. Pelo menos Sienna tem a chance de viver e eu tenho a oportunidade de
abraçá-la novamente.
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 Capítulo 55
o lobo

VOU SAIR DO HOSPITAL HOJE . Eles me transferiram para um quarto privado enquanto
concluíam meus últimos cuidados. As enfermeiras dizem que eu fiz a maior parte da minha
cura enquanto estava em coma, então na verdade foi apenas uma questão de reaclimatar
meu corpo para se mover por conta própria e observar qualquer dano potencial das balas
que eles possam ter perdido antes. Meu novo quarto é maior que o anterior, muito mais
caro e não tão próximo do sempre movimentado departamento de emergência.
Sienna e minha mãe ficaram aliviadas por terem paz e sossego, embora eu saiba que ambas
estavam sentindo falta do drama. Eles viviam ouvindo histórias absurdas de pacientes que
foram parar no pronto-socorro como se fossem um reality show barato. Metade do tempo
eu não tinha permissão para ligar a TV porque ela interferia na escuta deles.
Então, para comemorar os velhos tempos, eles me levaram para uma curta caminhada
pelos corredores enquanto a enfermeira redigia minha papelada de alta, e voltamos ao
epicentro do caos.
Estamos descansando em um banco do lado de fora do posto de enfermagem porque meu
corpo está irritantemente fraco e dolorido. Sienna acaba de começar a abordar o assunto de
ela ficar comigo no meu apartamento durante o verão enquanto eu me recupero, quando
uma das enfermeiras rapidamente desliga o telefone e se levanta para falar com as outras
três mulheres que estão ao seu redor. Todos nós nos viramos para observar enquanto ela
faz seu anúncio.
“Temos uma equipe a cerca de três minutos com uma possível overdose. A paciente é uma
mulher de vinte e cinco anos. Isso foi tudo o que conseguiram divulgar por telefone.
Prepare uma cama para ela e pegue todas as mãos livres que encontrar. Tenho a sensação
de que isso vai ser complicado.
Uma multidão de funcionários do hospital passa por mim em direção a uma porta no final
do corredor, cheia de muito mais equipamentos médicos do que o resto dos quartos com
cortinas. Assim que a porta se fecha, uma rajada de ar frio atinge meu pescoço e me viro
para ver que as portas de entrada de emergência foram abertas enquanto eles rolam em
uma maca.
Minha mãe e Sienna trocam um olhar, olhando entre mim e a maca como se tivessem
acabado de perceber que minha entrada neste hospital provavelmente foi muito parecida
com a desta mulher. Eu afasto a culpa que floresce em meu peito com o medo que nenhum
deles consegue se livrar de que, por um minuto, eles vão piscar e eu irei embora. Não posso
pensar nisso agora, ou no fato de que sinto o mesmo por eles.
Mas todas essas preocupações desaparecem lentamente como pétalas de uma flor morta
quando os médicos passam a maca por nós e vejo o rosto pálido e sem vida que está
deitado sobre ela, e meu coração amortecido começa a florescer de volta à vida em meu
peito. Num piscar de olhos, estou de pé no banco, perseguindo-os pelo corredor para poder
ver melhor. Não que eu precise de um. Eu reconheceria esse rosto em qualquer lugar.
É ela.
Minha poeira estelar.
Minha confirmação vem quando a médica tenta me afastar, mas continuo em direção a ela.
“Eu só preciso vê-la”, digo a eles, repetidas vezes. Eu só preciso saber o que diabos
aconteceu.
E quase como se o som da minha voz a trouxesse temporariamente de volta à consciência,
aqueles lindos marrons se abriram e imediatamente me encontraram.
“Bash,” ela sussurra entrecortada, depois solta uma tosse.
“Sou eu, querido. Estou aqui”, me pego dizendo a ela em meio a todo o caos que se segue,
mas uma enfermeira está me empurrando enquanto eles a empurram pela porta de seu
quarto privado.
Não tenho outra chance de falar com ela. Um médico entrou no meu caminho e está
enraizado no chão, recusando-me a permitir-me acesso à única coisa que importa neste
mundo distorcido e de cabeça para baixo. Mas no último segundo, pouco antes de a porta se
fechar e isolá-la de vez, um brilho dourado em seu pescoço se reflete nas luzes
fluorescentes, atraindo meus olhos para o pequeno medalhão encostado em seu peito.
Eu sei então com cada fibra do meu ser que tudo isso era real.
E assim como qualquer outro predador que recebe uma nova presa, estou de volta à caça.
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 Epílogo
o cordeiro - 2 meses depois

“VOCÊ DEVERIA FICAR CONOSCO por um tempo”, minha irmã sugere pelo que parece ser a
milionésima vez enquanto ela e Kennedy caminham pela minha nova casa . “Pelo menos até
que você possa comprar algo na cidade.”
Por alguma estranha reviravolta do destino, consegui encontrar uma casa mobiliada de três
quartos, perfeitamente situada em um lago particular, com todos os serviços incluídos. É
um acordo que eu não poderia deixar passar. Halen e Kennedy têm me deixado ficar com
eles desde que saí de Sunnybrook, há algumas semanas, mas eu sabia que isso não era um
acordo de vida sustentável.
Independentemente de quantas vezes eu conte a ela, ou de quantos médicos aprovem
minhas avaliações psicológicas, ou do fato de que fui liberado da instalação logo depois de
explicar o que Gabe fez e eles determinarem que não sou uma ameaça para mim mesmo.
bem-estar, Halen se recusa a realmente acreditar que eu não tentei me matar.
Eu realmente não posso culpá-la. Gabe planejou aquela noite com bastante antecedência,
me dando doses baixas de vários medicamentos todos os dias para acumulá-los em meu
sistema para que, quando eu inevitavelmente chegasse ao hospital, meu exame de sangue
parecesse que eu realmente tinha um problema. Halen luta para me separar da minha mãe
agora, seu cérebro está convencido de que compartilhamos a mesma personalidade
viciante.
Não me lembro de nada do que aconteceu naquela noite depois que entrei no chuveiro.
Nem a viagem de ambulância, nem a sala de emergência, nem os dois primeiros dias em
que me mantiveram ligado a máquinas para garantir que meus órgãos não falhassem.
É apenas um tempo perdido que nunca mais recuperarei.
Mas não posso sair desse pesadelo se estiver em um ambiente como o de Halen, onde sinto
que tenho que provar meu valor a cada passo. Então comecei a procurar lugares para
morar imediatamente. Nunca esperei encontrar um negócio tão perfeito tão rapidamente,
especialmente quando mal comecei a trabalhar em meu novo emprego no Old Soul Cafe.
Mas eu não poderia deixar passar.
Recentemente comprada por uma administradora de imóveis com sede na cidade de Nova
York, a casa já foi local de férias para uma família rica que não consegue mais viver aqui.
Funciona perfeitamente para mim, já que meu ex-namorado idiota ainda mantém todos os
meus bens materiais como reféns porque me recuso a falar com ele depois do que ele e
minha mãe fizeram em um esforço psicótico para tentar controlar cada movimento meu.
Esperançosamente, teremos uma data de julgamento em breve, e eu poderei provar ao juiz
que idiota insuportável e abusivo ele é. Além disso, tudo aqui vale pelo menos dez vezes o
que eu tenho, então todos ganham.
“Eu já assinei o contrato, Hales,” eu a lembro pacientemente, resistindo à vontade de
expulsá-la quando ela passa o dedo pela superfície da mesa da minha cozinha e seu rosto se
contorce em uma expressão de desgosto.
Limpando a sujeira em sua calça jeans, ela espia pelas portas de vidro deslizantes e vê o
quintal sombrio.
“É tão longe de casa”, ela reclama, olhando para Kennedy em busca de apoio. “Nós
odiaríamos que algo acontecesse novamente e não estaríamos perto. Além disso, é
realmente assustador aqui.
“Não é assustador,” eu a interrompo antes que ela comece a vomitar um monte de
bobagens sobre serial killers ou algo assim.
Halen lança um olhar exasperado para Kennedy, implorando silenciosamente para que ela
intervenha, mas sua esposa apenas dá de ombros.
“É um pouco assustador,” ela concorda, e Halen não consegue balançar a cabeça rápido o
suficiente, agarrando-se a esse ponto com toda a sua vida.
Com os olhos arregalados, ela aponta o dedo em direção à floresta. “Você não tem ideia do
que pode estar escondido lá fora. Poderia haver um serial killer...
“Ok, acho que vocês já viram o suficiente”, interrompi, desta vez com a voz um pouco mais
alta. Eu agarro cada um deles pelos ombros e os conduzo em direção à porta da frente.
“Tenho um pouco de limpeza para fazer antes de trazermos minhas coisas neste fim de
semana, então, a menos que vocês dois queiram pegar um pano e começar a trabalhar,
vocês deveriam ir embora.”
Nenhum deles é voluntário, assim como eu sabia que não fariam. Com um adeus apressado
e um abraço mortal de minha irmã, prometo a eles que estarei de volta em casa em algumas
horas, depois fecho a porta e começo a trabalhar.
Realmente não é tão ruim quanto Halen pensa. Tudo está coberto por uma pequena camada
de poeira, mas depois que eu limpo tudo, a casa fica dez vezes mais bonita. Tenho tido
crises estranhas de déjà vu a noite toda e não consigo me livrar da sensação de que já estive
aqui antes. Como se este lugar fosse realmente meu verdadeiro lar. Já houve algumas vezes
em que procurei algo e instintivamente sabia exatamente onde encontrá-lo. A familiaridade
só me convence ainda mais de que tudo isso era para acontecer.
Eu gostaria de poder passar minha primeira noite aqui esta noite, mas sei que a decisão
impulsiva só deixaria Halen ainda mais nervoso. Além disso, não tenho nenhuma das
minhas coisas e tenho um turno de trabalho amanhã. Em vez disso, resigno-me a esperar
apenas mais algumas noites.
Em uma resignação silenciosa, guardo todos os meus produtos de limpeza no armário de
roupas de cama, jogo meu edredom novo na cama e depois me viro para sair. Estou prestes
a apagar as luzes da cozinha quando uma mancha roxa chama minha atenção na mesa da
sala de jantar que acabei de limpar. Solto um suspiro, irritada comigo mesma por não ter
limpado adequadamente meu lixo, e vou até lá.
Mas meus passos ficam mais lentos quando percebo que não é lixo, mas sim um pedaço de
fruta.
Mas não qualquer fruta.
É um figo.
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 Promessa de mindinho
Ei, amigo.
Estou tão feliz que você escolheu ler meu livro dentre o mar de romances incríveis
disponíveis para você. Obrigado por me dar este pedaço de sua vida para absorver minhas
palavras e mergulhar em meu mundinho imaginário. Como o ex-garoto solitário que
ninguém nunca ouviu, isso significa muito mais para mim do que você jamais poderia
imaginar.
Posso pedir um favor?
Uma espécie de acordo…
Prey Drive levou você a um passeio emocionante, cheio de suspense e picante . Houve
partes lentas, partes aceleradas e partes que você nunca imaginou chegar! Eu adoraria
preservar essa experiência para cada leitor que abrir este livro. Para permitir que eles
tenham a oportunidade de seguir esta jornada especial e se familiarizarem com os
personagens por conta própria.
Então, aqui está o meu pedido : agora que você leu a última página – a última palavra –
espero que você guarde esta história e todas as reviravoltas que ela oferece para si mesmo.
Será o nosso segredinho .
Claro, quero que você fale sobre isso. Compartilhe suas citações favoritas e divirta-se com
seus personagens favoritos (espero que, se eu tenha feito um bom trabalho, seja Sebastian
Lancaster). Você pode até falar sobre as partes que você odiava. Apenas por favor, esteja
atento para não estragar nada.
E é isso! Espero que tenha gostado. Este me transformou em pó e depois me reconstruiu.
Talvez seja um pouco mais fácil para você.

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 Capítulos bônus do Prey Drive
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 Entre na sala de spoilers!

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 Sobre Jen
Jen Stevens nasceu e foi criada em Michigan, onde aproveita o clima das quatro estações em
um único dia. Depois de obter seu diploma de bacharel, ela rapidamente percebeu que o
mundo corporativo não era para ela e, em vez disso, assumiu o papel assustador de
empregada de lanche dos filhos. Ler tem sido uma obsessão desde que ela se lembra,
enquanto escrever sempre foi uma fuga. Jen poderia citar The Office palavra por palavra e
orgulhosamente se refere a si mesma como uma viciada em romance. Ela poderia viver de
qualquer coisa feita de açúcar e recentemente obteve o título de Senhora. Acima de tudo,
ela adora se conectar com os leitores!

Confira o site e as redes sociais de Jen para obter as informações de publicação mais
atualizadas: [Link]
Redes sociais: @authorjenstevens

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 Também por Jen Stevens
Confira todos os livros da Jen!

Romance Sombrio:

Verdades feias (Grimville Reapers, livro um)

Verdades não contadas (Grimville Reapers, livro dois)

Romance Contemporâneo:

Conselho de um girassol

Romance de fantasia urbana:

Calling Quarters (Beacon Grove Livro Um)

Contando quartos (Beacon Grove, livro dois)

Catching Quarters (Beacon Grove Livro Três)

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