CÁMARA FRIGORÍFICA
Funcionamiento, componentes y gas refrigerante
Roda Santiago Sebastián 7° 2°
¿QUÉ ES UNA CÁMARA FRIGORÍFICA?
Una cámara frigorífica es un recinto aislado térmicamente dentro del cual se
contiene materia para extraer su energía térmica. Esta extracción de energía se
realiza por medio de un sistema de refrigeración. Su principal aplicación es en la
conservación de alimentos o productos químicos.
En la termodinámica clásica se la puede considerar como un sistema cerrado,
debido a que la materia contenida en ella no entra en contacto con el exterior, mas
no así su energía propia.
¿CÓMO FUNCIONA UNA CAMARA FRIGORÍFICA?
A diferencia de lo comúnmente pensado una cámara de refrigeración no enfría,
sino más bien extrae la energía expresada en calor contenida en su interior, todo
esto por medio de un sistema frigorífico. Para esto en el interior de la cámara se
ubica uno o más evaporadores de refrigerante (generalmente de tiro forzado, bien
sea para evaporadores de expansión directa o evaporadores inundados según la
naturaleza del sistema frigorífico), mientras el resto de los componentes del
sistema se encuentran remotos.
El objetivo del evaporador es absorber la energía térmica -expresado como calor
latente- al sucederse el cambio de estado del refrigerante; mientras el líquido se
va evaporando a baja temperatura al interior de este intercambiador de calor este
absorbe energía térmica del aire que circula por las paredes exteriores del
evaporador. A su vez, el suministro de refrigerante es controlado por una válvula
de expansión.
Por su parte, la cámara debe estar aislada térmicamente a fin de minimizar
la transferencia de calor por su estructura propia. Esto se logra gracias a paneles
frigoríficos construidos con polímeros sintéticos de bajo coeficiente de
transferencia de calor.
ESQUEMA DE CIRCUITO FRIGORÍFICO
COMPONENTES
Para saber cómo funciona el ciclo de refrigeración de
las instalaciones frigoríficas antes tenemos que saber los componentes básicos y
principales de los que está compuesto, que, a nivel general son:
Compresor
Condensador
Válvula de expansión termostática
Evaporador
Presostato
Acumulador de aspiración
Filtro de líquido, antihumedad y antiácido
Recipiente de líquido
Compresor
La función del compresor en el ciclo de refrigeración es aspirar el vapor del
evaporador, elevar su presión, y dirigirlo al condensador. Este trabajo lo consigue
mediante la aportación de una energía exterior, mediante un motor accionado por
electricidad. Mientras más eficiente sea un compresor, mejor será capaz de
transferir la energía mecánica para elevar la presión del fluido y menor será la
parte que se transforma en calor.
Condensador
Es un intercambiador de calor en el que se produce la condensación del
refrigerante en estado vapor a la salida del compresor. El condensador debe de
ser capaz de extraer y disipar el calor absorbido en el evaporador más el calor
equivalente al trabajo de compresión. La liberación de este calor pasa por tres
fases.
La primera consiste en el enfriamiento de los gases desde la temperatura de
descarga del compresor, hasta la temperatura de condensación. Esta fase es muy
rápida, debido a la gran diferencia de temperaturas entre el fluido frigorífico y el
propio condensador. Actúa generalmente en la primera cuarta parte del
condensador.
La segunda fase consiste en la cesión del calor latente de condensación. Es la
etapa más lenta y más importante, es donde el fluido efectúa su cambio de estado.
La última fase es el enfriamiento del líquido desde la temperatura de condensación
hasta la temperatura deseada (líquido subenfriado). Este enfriamiento se produce
en la última cuarta parte del condensador. La temperatura final del líquido
dependerá del salto térmico existente.
Válvula de expansión termostática
Una válvula de expansión termostática es un dispositivo de expansión el cual es
un componente clave en sistemas de refrigeración y aire acondicionado, que tiene
la capacidad de generar la caída de presión necesaria entre el condensador y el
evaporador en el sistema. Básicamente su misión, en los equipos de expansión
directa (o seca), se restringe a dos funciones: la de controlar el caudal de
refrigerante en estado líquido que ingresa al evaporador y la de sostener un
sobrecalentamiento constante a la salida de este. Para realizar este cometido
dispone de un bulbo sensor de temperatura que se encarga de cerrar o abrir la
válvula para así disminuir o aumentar el ingreso de refrigerante y su consecuente
evaporación dentro del evaporador, lo que implica una mayor o menor temperatura
ambiente, respectivamente.
Este dispositivo permite mejorar la eficiencia de los sistemas de refrigeración ya
que regula el flujo másico del refrigerante en función de la carga térmica. El
refrigerante que ingresa al evaporador de expansión directa lo hace en estado de
mezcla líquido/vapor, ya que al salir de la válvula se produce una brusca caída de
presión producida por la "expansión directa" del líquido refrigerante, lo que
provoca un parcial cambio de estado del fluido a la entrada del evaporador. A este
fenómeno producido en válvulas se le conoce como flash-gas.
Se compone de:
• Un cuerpo compuesto por una cámara en la cual se produce la expansión, al
pasar el fluido refrigerante a ésta a través de un orificio cilindro-cónico obturado
parcialmente por un vástago, y los tubos de entrada y salida del fluido.
• Un elemento o fluido potencia que actúa sobre el vástago para abrir o cerrar el
paso de refrigerante a la cámara de expansión.
• Un husillo regulador o tornillo que nos limita la cantidad mínima de caudal.
• Un bulbo sensor situado a la salida del evaporador, conectado por un capilar al
elemento de potencia y que actúa sobre éste.
• Una tubería de compensación de presión conectado también a la salida del
evaporador, y que ayuda a funcionar al obturador. Este accesorio es necesario
sólo para la VET compensada externamente.
Evaporador
Un evaporador es un intercambiador de calor que tiene la capacidad necesaria
para conseguir la temperatura deseada en el recinto a enfriar. La misión principal
del evaporador es asegurar la transmisión de calor desde el medio que se enfría
hasta el fluido frigorífero. El refrigerante líquido, para evaporarse, necesita
absorber calor y, por lo tanto, produce frío.
En la instalación frigorífica el evaporador está situado entre la válvula de
expansión y la aspiración del compresor. Su diseño y cálculo en una instalación
frigorífica presenta dificultades como la elección del tipo, emplazamiento o
disminución del coeficiente de transferencia de calor debido a la aparición de hielo.
Las características principales que debe satisfacer un evaporador son:
• Gran superficie del evaporador en contacto con el refrigerante.
• El vapor debe salir saturado seco hacia el compresor.
• Mínima pérdida de carga pero con una velocidad suficiente para originar una
buena transferencia de calor.
• Deben presentar estanqueidad.
• De construcción sencilla y precio bajo.
• Resistentes a la corrosión.
• Fácil limpieza y desescarche.
Presostato
El presostato también es conocido como interruptor de presión. Es un aparato
que cierra o abre un circuito eléctrico dependiendo de la lectura de presión de un
fluido.
El fluido ejerce una presión sobre un pistón interno haciendo que se mueva hasta
que se unen dos contactos. Cuando la presión baja un resorte, empuja el pistón en
sentido contrario y los contactos se separan.
Un tornillo permite ajustar la sensibilidad de disparo del presostato al aplicar
más o menos fuerza sobre el pistón a través del resorte. Usualmente tienen dos
ajustes independientes: la presión de encendido y la presión de apagado.
No deben ser confundidos con los transductores de presión (medidores de
presión); mientras estos últimos entregan una señal variable en base al rango de
presión, los presostatos entregan una señal apagado/encendido únicamente.
Los tipos de presostatos varían dependiendo del rango de presión al que pueden
ser ajustados, temperatura de trabajo y el tipo de fluido que pueden medir. Puede
haber varios tipos de presostatos:
• Presostato diferencial: Funciona según un rango de presiones, alta-baja,
normalmente ajustable, que hace abrir o cerrar un circuito eléctrico que forma
parte del circuito de mando de un elemento de accionamiento eléctrico,
comúnmente motores.
• Alta diferencial: Cuando se supera la presión estipulada para el compresor, el
rearme puede ser manual o automático.
• Baja diferencial: Cuando la presión baja más de lo estipulado para el compresor,
el rearme puede ser manual o automático
Acumulador de aspiración
Es un recipiente capaz de retener el exceso de líquido en el fondo, asegurando
que el refrigerante que sale lo haga en forma de gas. El tubo de entrada está
diseñado de modo que el líquido bañe las paredes tomando todo el calor posible
de ellas, para favorecer la evaporación. Además, un buen acumulador de
aspiración tiene que asegurar el retorno del aceite al compresor, ya que en la
evaporación tienden a separarse, permitiendo que el gas de aspiración arrastre el
aceite en la proporción adecuada, pero impidiendo el retorno de suciedad y
partículas que dañarían los cilindros.
El tubo de salida aspira sólo gas de la parte superior y dispone de un orificio
dosificador de recuperación del aceite en la proporción debida.
Filtro de líquido
Para asegurar un funcionamiento óptimo, el interior del sistema de refrigeración
deberá estar limpio y seco. Antes de poner en marcha el sistema, deberá
eliminarse la humedad por vacío a una presión absoluta de 0.05 mbar. Durante el
funcionamiento, es preciso recoger y eliminar suciedad y humedad. Para ello se
utiliza un filtro secador que contiene un núcleo sólido formado por:
- Molecular sieves (tamiz molecular)
- Gel de sílice
- Alúmina activada y una malla de poliéster insertada en la salida del filtro.
El núcleo sólido es comparable a una esponja, capaz de absorber agua y
retenerla. El tamiz molecular y el gel de sílice retienen el agua, mientras que la
alúmina activada retiene el agua y los ácidos. El núcleo sólido, junto con la malla
de poliéster, actúa asimismo como filtro contra la suciedad. El núcleo sólido
retiene las partículas de suciedad grandes, mientras que la malla de poliéster
atrapa las partículas pequeñas. El filtro secador es, por lo tanto, capaz de
interceptar todas las partículas de suciedad de un tamaño superior a 25 micras.
Recipiente de líquidos
Está situado justo a la salida del condensador para recibir el líquido resultante de
la condensación del refrigerante. Su función sería la de almacenar dicho líquido en
función de las necesidades del compresor. De esta manera podemos evitar que
reciba golpes de líquido y pueda gripar.
De la misma manera, dejará pasar el líquido que sea preciso cuando el equipo
tenga un mayor trabajo y demande una mayor cantidad de refrigerante. También
puede ser de utilidad a la hora de vaciar la instalación de refrigerante, puesto que
podemos almacenarlo aquí y mantenerlo hasta su nueva utilización.
GAS REFRIGERANTE
El gas refrigerante es el fluido térmico que circula por el sistema, quien absorbe y
rechaza calor en las diferentes etapas y equipos donde va circulando. Por lo tanto
se menciona como gas o sustancia portadora, capaz de transportar e intercambiar
calor con el medio ambiente, cediendo calor a alta temperatura y absorbiéndolo a
baja temperatura. Según se ha investigado no existe a la fecha algún refrigerante
ideal, por lo tanto en la búsqueda de uno se debe acercar lo más posible al óptimo
considerando las variables que hacen único cada sistema.
Las cualidades que debe cumplir un buen refrigerante son:
No debe degradar la atmósfera al escaparse. Debe ser inerte sobre la
reducción de la capa de ozono y no incrementar el potencial efecto
invernadero.
Ser químicamente inerte, no inflamable, no explosivo, tanto en su estado
puro como en las mezclas.
Inerte a los materiales con los que se pone en contacto, tuberías, sellos,
juntas, etc.
No reaccionar desfavorablemente con los aceites lubricantes y presentar
una satisfactoria solubilidad en él.
No intoxicar el ambiente por escapes y ser nocivo a la salud de las
personas.
Poseer un elevado coeficiente de transferencia de calor por conducción.
Cumplirse que la relación presión - temperatura en el evaporador sea
superior a la atmosférica, para evitar la entrada de humedad o aire al
sistema.
Que su punto de congelación sea menor que la menor temperatura de
trabajo de sistema de refrigeración.
Fácil detección en fugas.
Bajo precio y fácil disponibilidad
Podemos clasificar los refrigerantes en dos grupos.
- Los inorgánicos (amoniaco, CO2, agua, etc.).
- Los orgánicos (hidrocarburos y halocarbonatados).
Orgánicos
CFC (Flúor, Carbono, Cloro). Poseen alto contenido de cloro y es muy
dañino a la capa de ozono.
HCFC (Hidrógeno, Carbono, Flúor, Cloro). Poseen bajo contenido de cloro.
Dañan muy poco la capa de ozono (menos del 95% que los CFC).
HFC (Hidrógeno, Flúor, Carbono). El gas refrigerante HFC no contiene cloro
y, por lo tanto, no destruye la capa de ozono. Sin embargo, son un gas de
efecto invernadero. El gas refrigerante HFC es aproximadamente 1000
veces más potente que el CO2 como agente de calentamiento.
Refrigerantes con GWP 150 Desarrollado para reducir el potencial de
calentamiento global (GWP).
