CAPÍTULO III

LA INFORMALIDAD EN EL MERCADO LABORAL

Y LA SEGURIDAD SOCIAL
CAPÍTULO III
LA INFORMALIDAD EN EL MERCADO LABORAL
Y LA SEGURIDAD SOCIAL

III.1 El Enfoque Cambiante de la Economía

Informal

L
os sistemas de seguridad social en el los empleadores a afiliar a los trabajadores y sus
Continente Americano tuvieron un crecimiento familias para que estén protegidos en una manera
favorable durante varias décadas hasta creciente. Mientras que la falta de cobertura se
alrededor de los años setenta y ochenta cuando los atribuye a veces a las crisis económicas (las cuales
países en la región de ALC empezaron a enfrentarse han sido más comunes que lo que se esperaba en los
con dificultades para cumplir la meta de incrementar últimos 30 años), los resultados en el mercado laboral
la cobertura. Hasta la fecha, la Asociación no se pueden entender sólo como el resultado de un
Internacional de Seguridad Social (AISS) se refiere al comportamiento del ciclo económico desfavorable.
incremento en la cobertura como el reto preeminente Una parte sustancial de la economía informal
para el seguro social en los países en vías de desarrollo. prospera durante periodos de expansión económica
En América del Norte, la falta de cobertura ha sido un y se ha observado que durante las recesiones se
tema en los Estados Unidos en el área de salud, asunto motiva el crecimiento relativo de la economía formal
que se tratará en el Capítulo VI de este Informe. La en muchos países. Para las siguientes décadas,
discusión en este capítulo se refiere principalmente incluso aunque las economías informales crezcan
a lo relacionado con América Latina y el Caribe. siguiendo una trayectoria más estable que en el
Desde el último cuarto del siglo XX, ha existido pasado, no se puede garantizar una cobertura
una preocupación sobre el crecimiento de la población creciente. Fraga (2004) estima que para 7 países de
“informal”, “de mercado negro” o “no cubierta”. La América Latina el número de crisis bancarias y de
urbanización ha sido progresiva y hace varias décadas balanzas de pago durante los años noventa fue
había la creencia (o tal vez la esperanza) de que, tan menos de la mitad que en los años ochenta (9 contra
gradual y lento como pudiera ser el proceso, se podría 26). Mientras algunos de estos episodios pueden
alcanzar un estado de largo plazo donde todos, excepto tener efectos en el largo plazo, y la creciente
una pequeña minoría de familias, estarían cubiertas estabilidad de las economías nacionales va a
por el seguro social. beneficiar gradualmente al mercado laboral en
diferentes dimensiones, no parece ser un argumento
Actualmente hay varios enfoques en cuanto a lo
claro esperar niveles más bajos de informalidad sólo
que es el fenómeno de la economía informal y cuáles
porque los países se han vuelto más estables en sus
son sus repercusiones para la seguridad social.
macroeconomías.
Primero, no se espera que un proceso gradual lleve a

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 INFORME SOBRE LA SEGURIDAD SOCIAL EN AMÉRICA 2005

Además, cuando se comparan los enfoques totalmente vigilados por las autoridades regulatorias
actuales sobre la informalidad con aquellos que eran y fiscales. Las empresas informales no pueden crecer
comunes en los años sesenta y setenta, hay un fuerte para alcanzar los tamaños óptimos de producción y
énfasis en la importancia de la gobernabilidad, de distribución y generan costos que afectan el bienestar
la tributación y de la regulación como conductores global, porque la falta de protección social
del grado de informalidad en el mercado laboral y frecuentemente determina la necesidad de
en la economía en su totalidad. También se acepta programas sociales suplementarios, y la falta de
que el comportamiento de los trabajadores y obediencia del marco regulatorio en general induce
empleadores puede ser afectado en mayor medida a riesgos ecológicos, ambientes deficientes para la
por la estructura del sistema impositivo y por la salud y la seguridad, bajos ingresos tributarios, y
carga que imponen en la sociedad y en los contratos un ambiente competitivo injusto, entre otros
laborales; y por la eficiencia y los costos de los resultados colectivos negativos. Tanto los auto-
procesos regulatorios para las empresas y los empleados como los empleados de micro-empresas
individuos, incluyendo si las autoridades ejecutivas se encuentran en mayor riesgo de caer en la pobreza
y judiciales son eficientes en implementar leyes dado que trabajan bajo ambientes deficientes y están
tributarias y otras regulaciones con certidumbre y desconectados del seguro social.
bajo costo. Los nuevos conceptos no se han Cuando las empresas informales son exitosas,
traducido en planes sencillos de política. La reforma eventualmente se enfrentan a la elección discreta
económica ha probado ser un conductor poderoso de permanecer informales y pequeñas o moverse a
para la productividad, pero no ha determinado un la economía formal para tener la posibilidad de
aumento en la cobertura de las instituciones de aumentar su tamaño y acceso a ambientes de
seguridad social. negocios regulados, lo cual significa que aunque el
En este nuevo enfoque, los individuos en la costo social de un nuevo informal es bajo en el corto
economía informal desarrollan actividades plazo, en el mediano plazo aumenta
relacionadas con los altos costos de obedecer al marco sustancialmente. Por lo tanto, cuando se dice que
regulatorio, así como con una baja probabilidad de ser un trabajo informal es tan productivo como uno en
detectados por parte de las autoridades regulatorias. el sector totalmente regulado y pagador de
Además, pueden tener salarios y ganancias en la impuestos, la aseveración es condicional. Primero,
productividad similares al sector formal para un grupo está condicionada a aplicarse a algunas empresas y
de auto-empleados y pequeños empleadores. Esto algunos individuos por un límite de tiempo;
significa que para algunos individuos, los ingresos segundo, no toma en cuenta los costos de la
pueden ser tan buenos o hasta mejores en la economía desobediencia de la ley.
informal que en la formal, y que las ganancias en Muchos sistemas de seguro social en el
productividad para algunas empresas pequeñas Continente Americano tuvieron una inspiración
informales pueden ser por lo menos temporalmente original en los modelos europeos. Se diseñaron
tan buenas como las que obtendrían si estuvieran en usando un modelo prototipo que genera flujos
el sector formal. Esto no significa que el sector informal financieros de los impuestos sobre la nómina y de
es tan productivo como el sector formal en general, o los fondos de la seguridad social y reasigna flujos
que su crecimiento es bueno para el desarrollo social financieros para los proveedores de servicios de
de largo plazo. salud, centros de atención infantil, y fondos de
En el sector informal predominan los auto- pensiones, los cuales a cambio pagan beneficios y
empleados y las pequeñas empresas (la mayoría con servicios finales. A lo largo de las décadas, los
5 trabajadores o menos), los cuales no pueden ser mercados laborales en muchos países de la región

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 LA INFORMALIDAD EN EL MERCADO LABORAL Y LA SEGURIDAD SOCIAL

de ALC no han seguido completamente el modelo necesidades de los trabajadores de crear su propio
anterior. Algunas razones son que muchos países empleo en donde el sector formal es incapaz de
en el Continente Americano han mantenido grandes proveer trabajos. Tokman (1989) ve al sector informal
poblaciones rurales de no asalariados, el trabajo ha como caracterizado por actividades con bajo capital,
tomado formas contractuales no asalariadas, incluso tecnología simple y empleo de salario marginal. Esta
en las grandes ciudades, y el cumplimiento de las falta de capital humano, financiero y físico implica
leyes y las regulaciones ha sido ineficiente. una entrada fácil al sector; los individuos deciden
Adicionalmente algunos países no se han sentido participar en él como un mecanismo de supervivencia
confiados para legislar las contribuciones o para complementar el ingreso familiar más que
obligatorias para los trabajadores no asalariados e, para maximizar las ganancias de la empresa. Thomas
incluso para los asalariados, las contribuciones (1992) propone que las actividades de la economía
fueron algunas veces fijadas en niveles que son muy informal comprenden cuatro sectores: familiar,
bajos para hacer los programas sostenibles bajo informal, irregular y criminal, con el criterio
cualquier escenario (una condición que aún definitorio enfocado a la legalidad de los bienes y
permanece en algunos países). servicios producidos y distribuidos por estas
Se ha argumentado que los mercados laborales actividades. Sin embargo, la OCDE (2002) señala que
en América Latina son flexibles en el sentido en que, la gran mayoría de las actividades informales proveen
a pesar de las bajas tasas de crecimiento económico bienes y servicios cuya producción y distribución son
observadas en los años ochenta, el desempleo ha legales, y que esas actividades no son necesariamente
permanecido en niveles relativamente bajos, aunque realizadas con la intención deliberada de evadir el
crecientes (véase el Recuadro III.1) y los salarios pago de impuestos o de las contribuciones de la
reales han respondido un tanto rápido a cambios seguridad social, o para infringir la legislación laboral
en las condiciones económicas agregadas, pero no u otras regulaciones.
han crecido consistentemente en todo momento y Como resaltará en la siguiente discusión, para
para cada país desde los años ochenta (véase propósitos de análisis social y para desarrollar
Recuadro III.2). Sin embargo, la flexibilidad para los iniciativas de política, la definición más adecuada
propósitos macroeconómicos no es el único ni el de informalidad se basa en las diferencias en el
más importante criterio para evaluar el comportamiento de los salarios y el empleo entre
funcionamiento del mercado de trabajo, y el los participantes del mercado laboral. Cuando
crecimiento de los mercados laborales informales empleados similares tienen acceso similar a paquetes
indica que hay una gran fracción de trabajos de baja laborales similares, definidos como el conjunto de
productividad y trabajadores subempleados con beneficios monetarios y no monetarios (incluyendo
trabajos en donde no les pagan bien, y sin un seguro a la seguridad social), el mercado laboral no está
social básico. segmentado. Más específicamente, el tener un
La definición de informalidad en la literatura “mercado laboral segmentado” significa, primero,
ha sido controversial, difiere entre diferentes que partes diferentes del mercado tienen “diferentes
estudios y depende de la disponibilidad de datos. reglas para determinar el salario y las políticas
Mazumdar (1976) y Weeks (1985) mencionan que los laborales” y, segundo, que el “acceso a los trabajos
trabajadores formales están protegidos por en por lo menos algunos sectores en algunos
regulaciones e instituciones mientras que los momentos es limitado en el sentido de que más
trabajadores informales no lo están. Sethuraman personas quieren trabajos de los que están siendo
(1981) sugiere que las actividades informales son ofertados. Por lo tanto, puede haber cola para estos
aquellas que se generan por la respuesta a las puestos tanto en la forma de desempleo o filas de

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 INFORME SOBRE LA SEGURIDAD SOCIAL EN AMÉRICA 2005

trabajo entre trabajadores empleados o ambos” visto como un residual del formal. Está
(Dickens y Lang 1992). caracterizado por trabajos de baja productividad,
El que un trabajo sea intensivo en capital o no, bajos salarios, bajos niveles educativos, y
“moderno” o “tradicional”, ocurra en una empresa principalmente es representado por los auto-
pequeña o grande, no es algo importante por sí mismo. empleados que trabajan solos o con parientes sin
Tal vez las definiciones más comunes de un trabajo remuneración.
informal están basadas en el tamaño del empleador, Una versión más reciente de la teoría del mercado
en el estatus de auto-empleo y en la cobertura de la laboral dual sostiene que la vertiente del mercado
seguridad social. Estas definiciones juegan un papel laboral informal también puede surgir debido a las
útil para desarrollar estadísticas, pero pueden tener regulaciones gubernamentales excesivas, o cuando los
el problema de la falta de lógica y son inadecuadas. empleadores ajustan la producción a las condiciones
La pregunta de política es por qué algunos trabajos económicas cambiantes y tratan de mantener altos
no están cubiertos por la seguridad social, haciendo salarios para retener a los “buenos” trabajadores; a
inútil el poder definir a la informalidad en términos esto también se le llama el efecto del salario eficiente
de no tener seguridad social. Si los determinantes de (Saint-Paul 1997).
los salarios y el empleo son los mismos entre sectores, El enfoque de los mercados laborales duales
entonces no debiera importar si el empleador es considera al sector informal como un resguardo contra
pequeño o grande, intensivo en capital o moderno. la parte negativa del ciclo económico, en periodos de
recesiones, lo cual disminuye el impacto de estas
III.2 Los Principales Enfoques Económicos de
las Causas de la Informalidad recesiones en el desempleo abierto. Esto debería llevar
a una relación opuesta entre el crecimiento del sector
III.2.1 El Enfoque de Mercados Laborales Duales
informal y el crecimiento en el desempleo: entre mayor
Un enfoque que probablemente predominó en la
es el tamaño del sector informal, más bajo sería el
economía del desarrollo y en las discusiones de
nivel del desempleo abierto. Es importante notar
política hasta los años setenta se basaba en la
que el crecimiento del sector informal en América
hipótesis de los mercados laborales duales. Estas
Latina también ha sido afectado por la creciente
teorías asocian al sector informal con modelos de
oferta de trabajadores (véase el Capítulo II) y por el
migración rural y urbana (Harris y Todaro 1970,
hecho de que las empresas formales han demandado
Sethuraman 1981, Fields 1975, Telles 1991), y con
más trabajo calificado.
un proceso lento de asimilación por el sector
moderno de trabajadores provenientes de trabajos El enfoque de trabajos “formales-buenos” e

tradicionales. En este enfoque, los mercados “informales-malos” ha sido tradicionalmente

laborales son vistos como duales o segmentados apoyado por la OIT. Las recomendaciones de

con el sector formal, el cual ofrece mejores políticas laborales para reducir la informalidad

trabajos que el informal. Estos sectores no están han incluido el aumento de los niveles de empleo

conectados: el sector formal tiene un número y del PIB-formal. Entre las razones citadas para

limitado de trabajos regulados, mientras que el la baja protección social en la economía informal

sector informal está compuesto por trabajadores está el hecho de que algunos trabajadores y

desaventajados que hacen fila para los “buenos” empleadores son informales en un intento

trabajos en el sector formal, con mayores salarios deliberado para evadir las contribuciones de

y seguridad social. La segmentación implica que seguridad social. Sin embargo se reconoce que

un trabajador informal no puede escoger en qué la mayoría de los que se encuentran en la

sector trabajar. Por lo tanto, el sector informal es economía informal no son capaces o no están
dispuestos a contribuir con un porcentaje

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 LA INFORMALIDAD EN EL MERCADO LABORAL Y LA SEGURIDAD SOCIAL

relativamente alto de sus ingresos para financiar los empleados y las micro-empresas frecuentemente no
beneficios de la seguridad social debido a que éstos están preparadas para pagar una contribución total por
no son parte de sus necesidades prioritarias. ellos mismos y de hecho, a veces son incapaces de hacer
Adicionalmente, pueden ser familiares o desconfiar eso. La irregularidad del empleo informal contribuye a
de la manera en que se administran los esquemas de que no sea una fuente de ingreso confiable para un
seguro social formal. Como resultado, varios grupos sistema de seguro social.
de trabajadores informales han planeado esquemas Las restricciones legales para la protección social
que son mejores para sus necesidades prioritarias y de los trabajadores informales también son un factor
su capacidad para pagar (van Ginneken 1999, Garro de exclusión. En la mayoría de los países en vías de
2003). desarrollo, los esquemas del seguro social están
Otros factores restringen el acceso de los restringidos por el tamaño del empleo (limitado a
trabajadores informales a los esquemas de seguro grandes empleadores, bajo el entendimiento de que
social formal (van Ginneken 1999). Así, la mayoría de ellos tienen la capacidad financiera y mejores
los trabajadores en la economía formal que tienen estructuras de apoyo administrativo para cumplir
ingresos estables y relativamente adecuados están en con las obligaciones del esquema); p o r área
una mejor posición para contribuir regularmente a la geográfica; por grupo ocupacional (comúnmente
seguridad social, incluyendo el proporcionar para su excluyendo a los auto-empleados, trabajadores
retiro. Los trabajadores informales, por otra parte, domésticos y trabajadores casuales). Aún cuando estas
puede que no estén dispuestos a ahorrar para el retiro; restricciones basadas en la legislación sean reconocidas
en general, le dan prioridad a las necesidades más o eliminadas, pueden ser obstáculos institucionales.
inmediatas, como alimento, vivienda, educación y Muchos países en vías de desarrollo no tienen
servicios de salud para ellos y sus familias y marcos institucionales en los cuales la participación
usualmente gastan una parte considerable de su en los esquemas de seguridad social pueda estar
presupuesto en estas necesidades. También se dice que organizada, las contingencias y los derechos puedan
psicológicamente los trabajadores informales ser definidos, los beneficios puedan ser establecidos
normalmente están tan preocupados con enfrentarse y las contribuciones recaudadas. Muchos esquemas
a sus necesidades inmediatas de supervivencia que son en los países en vías de desarrollo encuentran muy
incapaces de preocuparse o estar motivados para difícil, si es que no más allá de su capacidad, el
proporcionar para una eventualidad distante. El vivir hacer frente al volumen de sus tareas
de un día para otro hace que se enfrenten a riesgos administrativas asociadas con la operación de los
catastróficos que pueden llevarlos a un estado de esquemas de seguro social. Los gobiernos puede que
endeudamiento permanente. Por otro lado, estos no estén dispuestos o sean incapaces de asegurar
trabajadores pueden ahorrar en activos reales que son compromisos nuevos y potencialmente caros. Los
productivos en las ocupaciones económicas y que mismos trabajadores informales pueden ver al
pueden ser liquidados en caso de necesidad esquema como ineficiente o que no es de su mejor
(posiblemente a un costo mayor, haciendo de ésta una interés y por lo tanto no estar dispuestos a cumplir
forma ineficiente de administración del riesgo). con las obligaciones de afiliación. Tanto
Adicionalmente, al tener diferentes prioridades de empleadores como trabajadores informales también
protección social, los trabajadores informales también pueden estar preocupados de que el registro bajo
tienen una capacidad contributiva menor. La tasa de los esquemas de seguridad social formales puedan
contribución del sector formal para el seguro social es tener otras implicaciones negativas, tales como una
habitualmente alrededor del 20 por ciento o más de la mayor presión para cumplir con otro tipo de
nómina total (OIT 2002). Los trabajadores auto- legislación.

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 INFORME SOBRE LA SEGURIDAD SOCIAL EN AMÉRICA 2005

El reporte de la OIT sobre el sector informal en las personas, particularmente para mejorar el acceso
su Conferencia del 2002 describe la preocupación a los servicios de salud.
generalizada sobre un sector informal creciente, La OIT (2002) sugiere las siguientes medidas para
notando que los dimensiones de la brecha de la expandir el seguro social: eliminar cualquier incentivo
protección social pueden ser juzgadas por el hecho de para los empleadores para reportar artificialmente
que sólo el 20 por ciento de todos los trabajadores un menor número de trabajadores; revisar los
mundiales tienen verdaderamente una protección esquemas estatuarios para facilitar la afiliación parcial
social adecuada y más de la mitad de los trabajadores por parte de los auto-empleados, trabajadores
mundiales y sus dependientes son excluidos de algún domésticos, agrícolas y aquellos con un ingreso
tipo de protección de la seguridad social formal. regular proveniente de actividades informales;
También existe el tema de la inequidad, en que los fortalecer la capacidad administrativa de los
trabajadores y sus empleadores en la economía formal esquemas de seguridad social, particularmente en
están obligados a soportar la carga de financiamiento obedecer a la administración financiera que conserva
del sistema de seguridad social, ya sea a través del un registro; encargarse de la educación y tomar
seguro social o de los impuestos, mientras que los conciencia de los programas públicos para mejorar
trabajadores de la economía informal no contribuyen la imagen del sistema de seguridad social; extender
al seguro social ni pagan impuestos, especialmente si la cobertura dentro de un tiempo preescrito para
son informales en un intento deliberado de evitar la todas las personas como empleados, excepto en
contribución. grupos especiales como los sirvientes domésticos,
Con estas inquietudes, ha habido un creciente trabajadores familiares y casuales; abrir nuevas
reconocimiento de la necesidad de ampliar el “ventanas” y ofrecer beneficios que satisfagan las
concepto de seguridad social para tomar en cuenta necesidades y capacidades contributarias de los
los problemas enfrentados por los países en vías de grupos que actualmente no están cubiertos.
desarrollo y las realidades de la economía informal.
III.2.2 Nuevos Desarrollos
Con un empleo flexible e inestable y muchos
trabajadores en la economía informal, la OIT (2002) El Capítulo 1 de este Informe muestra que la reforma

postula que lo que se necesita es un concepto más a la regulación en el mercado laboral no ha sido una

amplio de “protección social” que incluya no sólo a estrategia activa para la mayoría de la región. Es

la seguridad social sino a los esquemas no conocido que las legislaciones nacionales son

estatuarios, varios tipos de esquemas de nuevas frecuentemente vistas como fuentes de altos costos

contribuciones, sociedades de beneficios mutuos y para el crecimiento del empleo y del salario. Sin

esquemas de ciudadanos regulares y comunitarios embargo, una opinión que ha venido creciendo

para trabajadores en la economía informal. Este después de una ola de investigación extensa desde

concepto amplio se acerca más a la meta de proteger mediados de los noventa es que la rigidez en el

a cualquiera en contra de los diversos riesgos y mercado laboral no parece ser un problema

contingencias que surgen en el trabajo, independiente importante para muchos países, desde un punto de

del lugar donde se desempeñe el trabajo. El potencial vista del ajuste de los salarios y el empleo. 1

de micro-seguros y esquemas basados en el área Frecuentemente los salarios mínimos han sido

también debe de ser explorado como un útil primer suficientemente bajos como para no representar una

paso para responder a las necesidades urgentes de restricción importante y los salarios reales han sido

1
El volumen editado por Heckman y Pagés (2004) es una referencia útil de esta literatura.

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 LA INFORMALIDAD EN EL MERCADO LABORAL Y LA SEGURIDAD SOCIAL

considerablemente flexibles frente a los choques el 20 por ciento de los auto-empleados están
macroeconómicos adversos. Esto no significa que no relacionados a las grandes empresas.
haya problemas regulatorios, y la economía es una El sector informal es muy heterogéneo. No es un
causa mayor de preocupación. La existencia de un “sector” con actividades y resultados homogéneos;
sector informal implica que una parte sustancial del es más bien un conjunto variado de actividades que
marco regulatorio no se aplica, en detrimento del tienen conexiones con muchas otras actividades
bienestar general y del ambiente competitivo, y que formales e informales. Los grupos más grandes de
los trabajadores en el sector informal están bajo el trabajadores informales en la mayoría de los países
riesgo de la pobreza, generando la necesidad de son: (i) hombres que son auto-empleados o dueños
costosas políticas remediadoras. Estos y otros de micro-empresas no registradas con menos de
asuntos relacionados están involucrados en la visión cinco trabajadores (frecuentemente estos últimos
actual de la economía informal. involucran a miembros de la familia del auto-
En este enfoque de la estructura y del empleado), (ii) el asalariado informal, que trabaja en
funcionamiento del sector informal, la relación micro-empresas sin seguro social, y (iii) mujeres, que
indirecta entre el desempleo abierto y el sector formal aparecen en varias modalidades del trabajo informal
se hace menos importante y puede desaparecer, como servicio doméstico. La Gráfica III.1 muestra los
porque existe evidencia que muestra que el cambios en la composición del trabajo del sector
crecimiento del sector informal aparece no sólo en informal (definida como aquellos sin seguridad social)
periodos de recesión sino también en periodos de durante los años ochenta y noventa en América Latina.
crecimiento de la producción y de los salarios, cuando El grupo de los auto-empleados es el más grande en
el empleo formal también crece. todos los países. Sin embargo, su tamaño relativo ha
Partiendo de micro-datos, Maloney (2003) cambiado en diferentes direcciones entre países.
argumenta que el sector informal en la región de ALC Mientras la proporción de auto-empleados ha crecido
debe ser visto como “un análogo no regulado en en Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Honduras, Paraguay
países en vías de desarrollo del sector de pequeñas y Venezuela, ha decrecido en Argentina, Costa Rica, El
empresas con voluntad empresarial encontradas en Salvador, México, Panamá y Uruguay. A finales de los
países avanzados, más que un residual que consiste noventa, la reducción del auto-empleo con un aumento
en trabajadores desaventajados racionados y paralelo en el tamaño de los que perciben salario (de
dejados fuera de los buenos puestos de trabajo” (p. magnitudes similares) es fácil de observar en México,
2). Otras partes de la literatura ven al mercado Panamá y la República Dominicana. El tamaño relativo
informal como el resultado de un esfuerzo continuo del segmento de los trabajadores domésticos no ha
por parte de empresas modernas para evadir la cambiado drásticamente durante el período.
protección obligatoria a través de la subcontratación
Los Auto-Empleados
de trabajadores no protegidos en un proceso
La evidencia de Argentina, Brasil y México ha
acelerado por la competencia global. El
mostrado que algunos trabajadores que previamente
establecimiento de estándares comunes laborales y
tenían trabajos y acumulaban capital humano en el
la ejecución de la ley son relevantes para el
sector formal, voluntariamente abrieron un nuevo
comportamiento del sector informal dado que las
negocio en el sector informal. También hay evidencia
empresas en los países en vías de desarrollo pueden
que señala que los trabajadores de edad media son
emplear una fuerza laboral efectiva y desprotegida
más propensos a entrar en el auto-empleo que los
para competir con empresas en países desarrollados.
trabajadores jóvenes en los países menos
Maloney (1999, 2002) no encuentra evidencia para
desarrollados. Esto puede ser debido a restricciones
sostener esta afirmación, dado que en México sólo

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 INFORME SOBRE LA SEGURIDAD SOCIAL EN AMÉRICA 2005

crediticias: trabajadores de edad media o mayores son cobertura está definido en su mayor parte en relación
más propensos a tener algunos ahorros para empezar con empresas pequeñas, lo cual puede ser visto siempre
su propio negocio. Otro factor causal puede ser que como un esfuerzo del auto-empleado, a veces solo y a
la mayor mejoría en los logros educacionales en la veces como “creador de trabajo” para unas pocas
región de ALC determina que los trabajadores jóvenes personas más.
están mucho más educados que sus padres, y los bajos Los auto-empleados no son necesariamente
niveles de capital humano entre estos últimos hacen pobres o desaventajados, y la evidencia muestra que
difícil su inserción en los trabajos formales. actualmente más personas serían auto-empleados si
existiera un financiamiento adecuado. El tema del
acceso al crédito como determinante del auto-
empleo ha sido investigado por Blanchflower, Levine
y Zimmerman (2004). Estos autores encontraron que
en los Estados Unidos existe evidencia de
discriminación contra las empresas que son
propiedad de una persona perteneciente a una
minoría. Estas empresas solicitan crédito con menor
frecuencia; cuando lo solicitan, frecuentemente son
rechazadas, aún después de controlar por
diferentes características de la empresa, incluyendo
el historial crediticio, y terminan pagando tasas de
interés muy altas. Probablemente debido a esto, el
auto-empleo es menor para las minorías en los
Estados Unidos (afro-americanos e hispanos).
Evans y Leighton (1989) y Evans y Jovanovic
(1989) encontraron que en los Estados Unidos las
personas con mayores activos son más propensas
al auto-empleo. Blanchflower y Oswald (1998)
encontraron que para el Reino Unido el auto-empleo
es más común para aquellos que han recibido
donaciones o herencia. Resultados similares se
encuentran entre los países: Finlandia, Canadá,
Australia y otros. El tema de los impuestos también
es un determinante importante del auto-empleo.
Fuente: Freije (2001). Para Canadá, Shuetze (1998) estima que un
*La información usada para calcular las diferencias en el período corresponden
a 1980 y 1998 o el año próximo más cercano a estos.
incremento del 30 por ciento en los impuestos lleva
La información de México, Panamá y República Dominicana tiene cambios en a un aumento en la tasa de auto-empleo masculina
la cobertura de empresas pequeñas. La información para Argentina tiene
cambios en la cobertura de auto-empleados no profesionales. de entre 0.9 y 2 puntos porcentuales; y para los
Estados Unidos, sus estimaciones se encuentran
Blanchflower (2004) elaboró un estudio
entre 0.8 y 1.4 puntos porcentuales.
actualizado y uno de los más completos sobre auto-
Una pregunta frecuente es si los malos tiempos
empleo alrededor del mundo, y sus conclusiones son
económicos llevan al auto-empleo. La evidencia
una útil referencia para las políticas de seguridad
parece señalar hacia una dirección diferente, lo cual
social. Parece que en áreas urbanas, el reto de la
es consistente con el enfoque de que los

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 LA INFORMALIDAD EN EL MERCADO LABORAL Y LA SEGURIDAD SOCIAL

trabajadores frecuentemente están restringidos en de la urbanización o de un menor porcentaje de la

liquidez para poder moverse al auto-empleo. fuerza laboral agrícola. Por otro lado, muchos países
Blanchflower y Oswald (1990) encuentran que para han tenido una tendencia hacia altas tasas de auto-
el Reino Unido existe una fuerte relación entre el empleo no agrícola (entre ellos se encuentran
desempleo regional y el auto-empleo: un mayor Australia, Bélgica, República Checa, Islandia, Irlanda,
desempleo se asocia a un menor auto-empleo. Este México, Nueva Zelanda, Polonia, Portugal, Republica
resultado es consistente con el enfoque de que un Eslovaca, Suecia y el Reino Unido).
mercado laboral más ajustado (un estado de menor En Estados Unidos y en la Unión Europea el
desempleo) está asociado a mejores oportunidades auto-empleo aumenta con la edad hasta alrededor
para las ganancias de los auto-empleados, y motiva de la edad de retiro y luego decrece. En el área de
a los trabajadores para dejar sus puestos de LAC parece que hay una fuerte relación entre el
asalariados para emprender el camino hacia auto-empleo y la edad. La información mexicana
pequeños empresarios. proporciona evidencia respecto a cuánto crece el
Los asuntos institucionales pueden afectar los auto-empleo con la edad (Gráfica III.2), un resultado
patrones del auto-empleo. En Estados Unidos, entre que se mantiene en general también para países
más educada sea una persona será más propensa desarrollados. En México, la mayoría de los
a ser auto-empleada, mientras que en Europa el trabajadores jóvenes están asalariados, pero para
resultado es opuesto. Un resultado más general se los 50 años la mitad se ha vuelto auto-empleada.
relaciona con el nivel general de riqueza del país: Esta es una combinación de dos efectos. Por un
con respecto a esta variable clave, países de lado, conforme los trabajadores ganan en capital
menores ingresos tienen más auto-empleados humano y físico o financiero, deciden ser micro-
(Grecia, Turquía, México, Corea y Portugal en el empresarios; y, por el otro lado, los trabajadores
estudio de Blanchflower (2004)). Consistente con la mayores que se encuentran separados de sus
relación de los niveles de riqueza, existe una trabajos pueden ser forzados al auto-empleo,
tendencia global hacia un menor auto-empleo, pero siendo incapaces de obtener un trabajo en el
esto es un resultado que en gran medida proviene sector formal.

Fuente: Información de la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares (ENIGH), para varios años.

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 INFORME SOBRE LA SEGURIDAD SOCIAL EN AMÉRICA 2005

Las pequeñas empresas a veces son vistas como Trabajadores Asalariados Informales
precursoras del crecimiento económico, pero la El trabajador asalariado informal ha crecido en
evidencia no apoya esta conclusión. Davis, Haltiwanger importancia con el tiempo en muchos países. Este
y Schuh (1996) encuentran que los negocios pequeños grupo está principalmente compuesto por individuos
crean muchos trabajos, pero también destruyen jóvenes con poca educación, trabajadores familiares y
muchos, y no hay evidencia del empleo del mayor mujeres. Es un sector poco protegido que está
crecimiento laboral por parte de pequeños relacionado a altos niveles de pobreza. Los jóvenes,
empleadores. después de que terminaron la escuela deciden
Black, Holtz-Eakin y Rosenthal (2001) participar en el mercado laboral para tener
encontraron que en Estados Unidos, el auto-empleo entrenamiento y aceptan trabajos informales de baja
por parte de las minorías depende fuertemente del o nula paga. Los profesionistas subcontratados
tamaño de la población minoritaria en el área constituyen otro grupo de trabajadores informales
metropolitana. Esto también parece ser consistente jóvenes, aunque estén listos (o deseosos) de trabajar
con el enfoque de que en la ausencia de restricciones en el sector formal. En la economía informal hay una
de liquidez, más personas se cambian al auto-empleo. distinción entre los auto-empleados y los asalariados.
Por otra parte, el auto-empleo no es más común en El enfoque que atribuye una productividad
áreas con más inmigrantes. No es fácil, sin embargo, relativamente más alta y una tendencia empresarial
generalizar los resultados entre los países. Por hacia los trabajos informales está más cerca a lo que
ejemplo, Clark y Drinkwater (2000) encontraron que hacen los auto-empleados, mientras que los asalariados
en Inglaterra y en Gales el auto-empleo es menos en las micro-empresas son frecuentemente
común para las minorías que viven en áreas con una trabajadores más desaventajados, con poca educación
alta proporción de personas con la misma etnicidad y habilidades y poca o nula experiencia laboral en el
(esto es lo opuesto a lo que se observa para Estados sector formal.
Unidos), y que las personas del Caribe tienen tasas La proporción de mujeres trabajadores es más
de auto-empleo más bajas que los de China y la India. grande en el sector informal que en el formal. Tal vez
Para Australia, Kidd (1993) encuentra que los prefieran trabajar como informales aquellas que son
inmigrantes de países anglos tienen tasas de auto- casadas y tienen hijos, ya que encuentran trabajos más
empleo más bajas que aquellos provenientes de países flexibles. Sin embargo, entre aquellas que son solteras
no anglos. y más educadas hay mayor deseo por entrar al sector
Otra característica del auto-empleo que debe ser formal. De hecho, el grupo de mujeres que son solteras
considerada para el diseño de políticas es que los y sin hijos están sobre-representadas en el mercado
patrones de auto-empleo se ven afectados por las laboral formal. Una vez más, para hacer que los
capacidades y la habilidad empresarial. Blanchflower, trabajadores asalariados informales se afilien
Oswald y Stutzer (2002) encuentran, en encuestas voluntariamente el sector formal se deben promover
comparables internacionalmente, que un gran número más facilidades como, por ejemplo, regímenes
de personas expresan un deseo por ser auto- especiales para profesionistas jóvenes y mujeres
empleadas. El auto-empleado reporta frecuentemente casadas.
mayores niveles de satisfacción laboral, aparentemente
Opción de Participar en las Actividades
debido a los altos niveles de autonomía y flexibilidad,
Informales
incluso cuando también reporta mayores niveles de
Maloney (2003), basándose en información de micro-
estrés. Williams (2003) encuentra resultados similares
empresas, encuestas laborales y evidencia
para Canadá.
econométrica, encuentra que la mayoría de los

50
 LA INFORMALIDAD EN EL MERCADO LABORAL Y LA SEGURIDAD SOCIAL

trabajadores informales en las partes de ALC escogen formal, y en Buenos Aires sólo el 26 por ciento de
voluntariamente participar en ese sector, y define al los auto-empleados buscan un empleo formal.
sector informal en los países en vías de desarrollo como Aparentemente, el comportamiento de estas
un sector micro-empresarial no regulado. Que los personas es similar al observado en Estados Unidos,
trabajadores sean voluntariamente informales no donde después de algunos años de trabajo asalariado,
significa que estén libres de la pobreza o de condiciones algunos han ahorrado lo suficiente y deciden
ambientales y sociales peligrosas, sino sólo que no convertirse en sus propios jefes. Bajo esta
estarán mejor en trabajos del sector formal dadas sus perspectiva, la pregunta que se le plantea a la política
aptitudes y otras características. Esto contrasta con el de seguridad social es por qué estas personas
enfoque del sector informal como un grupo residual deciden abandonar la protección ofrecida por los
desaventajado de los mercados laborales segmentados. programas de seguro social.
Las empresas del sector informal en América Latina La explicación parece recaer en una combinación
(las cuales emplean entre el 30 por ciento y el 70 por de: (i) el costo de las contribuciones y la existencia de
ciento de la fuerza laboral urbana) son aquellas de opciones alternativas para recibir protección (incluyendo
pequeña escala, semilegales, con baja productividad y programas asistenciales competitivos de salud y de
que están basadas en la familia. ingreso complementario); (ii) un diseño de los programas
Si los trabajadores del sector informal prefieren de seguridad social que favorece la extensión de la
el empleo actual a uno en el sector formal, debe ser cobertura a todos los miembros de la familia, sin
porque los empleos son al menos de la misma importar su condición laboral, o que favorecen el
calidad, considerando todo el conjunto de derecho a gozar de beneficios económicos aún con una
características que definen el puesto de empleo. Estar carrera laboral intermitente, o que permiten
en el sector informal es a menudo la decisión contribuciones menores debidas a los objetivos de
apropiada dadas sus preferencias, las restricciones redistribución; (iii) modelos administrativos para la
que enfrentan en términos de su capital humano y recolección de impuestos y provisión de servicios que
del nivel de la productividad del trabajo en el sector favorecen el trato de grandes empleadores y de empleos
formal en el país. Por lo tanto, los trabajadores del permanentes, que enfrentan altos costos y que no
sector informal pueden preferir encontrar un resultan efectivos al administrar los casos de pequeños
sustituto de la protección social del sector formal a empleadores, auto-empleados, alta rotación del empleo
través de redes de seguridad informales, tales como y migrantes.
proveedores de crédito sin regulación, redes de En la primera cuestión, debe ser claro que cuando
servicio de salud con arreglos informales para el la calidad de los programas ofrecidos por la seguridad
acceso y pago de servicios, y grupos comunitarios social es baja respecto a los pagos, el interés del auto-
para el cuidado de niños o para el cuidado de empleado para contribuir se ve disminuido. Un factor
discapacitados. relacionado es que los trabajadores en la economía
Otras observaciones contradicen el enfoque de informal tienen opciones, generalmente en la forma de
que el sector informal está compuesto por programas públicos alternativos creados para proteger
trabajadores en desventaja. Continuamente los a los no asegurados. También es común que los
trabajadores abandonan el empleo en la economía programas no contributivos compitan con la seguridad
formal voluntariamente para alcanzar algún grado social por el limitado presupuesto público, reduciendo
de independencia y hasta mayores ingresos en la aún más los incentivos de los individuos para contribuir.
economía informal. De acuerdo con Maloney (2003), Acerca del segundo factor, las reglas de los
más del 62 por ciento de los hombres auto- sistemas de seguridad social contienen
empleados en Brasil no quieren unirse al sector discontinuidades que desincentivan el pago de las

51
 INFORME SOBRE LA SEGURIDAD SOCIAL EN AMÉRICA 2005

contribuciones durante la vida económicamente activa computacionales para el servicio a clientes que permite
y que promueven la subdeclaración de los impuestos una comunicación más barata y segura con usuarios
sobre la nómina. Los programas de seguridad social individuales en un contexto descentralizado; además,
para la salud comúnmente protegen a los cónyuges, a las instituciones de seguridad social deberían contar
los niños pequeños y en ocasiones también a los con una responsabilidad clara que les permita alcanzar
padres, niños mayores y otros dependientes. Para las un cambio rápido en la adopción de estas tecnologías.2
familias con dos o más personas que perciben ingreso,
Ingresos Laborales en las Actividades
la contribución realizada por uno solo puede ser
Informales
suficiente para proveer cobertura a todos.
¿Ganan menos los trabajadores informales? ¿Cómo
Adicionalmente, como algunos programas públicos
puede saberse cuál es la explicación correcta para
persiguen el objetivo de universalidad, no incluyen
la informalidad en un país? Los argumentos
restricciones para enfermedades o accidentes
siguientes dicen que la explicación para la
preexistentes, y resulta fácil para una familia que sufre
informalidad y la falta de protección social puede
un daño inesperado a la salud convertirse en afiliada
ser una mezcla de factores. Algunos individuos
después de tener el problema. De manera similar, en
deciden convertirse en auto-empleados una vez que
los programas de pensiones, las mayores tasas
acumulan suficiente capital humano, financiero y
implícitas de retorno corresponden a quienes perciben
físico, para mejorar sus ingresos y bienestar al
un menor salario y a los trabajadores con carreras
convertirse en un tipo de micro-hombres de
laborales intermitentes. Sin embargo, reportar un
negocios (con mayor frecuencia, éstos son hombres).
salario bajo y realizar un flujo interrumpido de
Otros están en el sector informal porque su nivel
contribuciones puede ser una consecuencia de las
de habilidades es muy bajo y su trabajo de muy baja
mismas reglas, por lo que los auto-empleados y los
productividad, o porque su condición personal e
micro-empresarios utilizan esta información para pagar
historia no les permite comprometerse en un empleo
sólo el número mínimo de períodos requerido,
de tiempo completo lejos de casa. Entre el último
optimizando así su bienestar personal.
grupo se encuentran frecuentemente jóvenes,
Finalmente, los costos fijos de hacer cumplir la
trabajadores mayores despedidos del sector formal
ley son más fáciles de cubrir en el caso de grandes y
y mujeres de bajos ingresos. Una estrategia para
medianas empresas, y las instituciones de seguridad
ampliar la red de seguridad social al sector informal
social pueden enfrentar grandes problemas para
debe distinguir estos casos, buscando las
recaudar las contribuciones de las pequeñas empresas
estrategias que mejor se acomoden a cada tipo de
y de los auto-empleados, quienes comúnmente no
empleo, pero también reconociendo que los
cuentan con una dirección permanente y se mueven
asalariados informales frecuentemente trabajan
continuamente. Las nuevas tecnologías permiten una
para los auto-empleados en micro-empresas.
gran disminución de los costos de administración de
Más que considerar una sola explicación, los
los servicios al consumidor y de los procesos
reformadores de políticas pueden ayudarse de la
financieros (incluyendo la recaudación), pero no está
investigación para identificar la importancia relativa
claro que éstas serán suficientes. Aunque este Informe
de cada tipo de trabajador, de forma que se
no abarca el desarrollo del tema administrativo, se
puedan desarrollar soluciones específicas para
puede decir que entre los distintos cambios que están
cada caso. Para aquéllos que ven en el sector
ocurriendo se encuentra la adopción de programas
informal una oportunidad para mejorar respecto a

2
Una recopilación reciente de historias exitosas en la aplicación de tecnologías de información en los procesos de seguridad
social es el reporte realizado por la International Social Security Association (2004).

52
 LA INFORMALIDAD EN EL MERCADO LABORAL Y LA SEGURIDAD SOCIAL

las condiciones del empleo asalariado formal, la alto salario mínimo puede afectar las decisiones de
restricción para convertirse en afiliados de la empleo en el largo plazo, así como el
3
seguridad social no se debe a una falta de recursos, comportamiento del desempleo y auto-empleo.
por lo que tal vez este grupo puede ser atraído
por un mejorado sistema administrativo para la
afiliación y recaudación que tome en cuenta los
intereses de las micro-empresas y por un modelo
más flexible para proveer beneficios económicos
y de salud. Para aquéllos que ven al sector informal
como la opción de supervivencia de última
instancia, con bajos salarios y ambientes
deficientes de trabajo, tiene que reconocerse que
los programas de ayuda complementaria son
necesarios si se les quiere incluir en la red de
protección social.
Los diferenciales de salario entre los sectores
proveen evidencia sobre los factores que
determinan la informalidad en un mercado laboral
dado. Si no hay segmentación entonces no debería
haber diferencias en los ingresos laborales de un
individuo entre los sectores, y de los salarios (o
la forma relevante contractual de los ingresos) se
Fuente: OCDE, Estadísticos del Mercado Laboral - Indicadores. Disponible en:
debería esperar que fueran los mismos para las http://www1.oecd.org/scripts/cde/members/lfsindicatorsauthenticate.asp
mismas habilidades y ocupaciones. Por lo tanto,
para desarrollar una estrategia de política, es útil
Las comparaciones de salarios entre los
observar las encuestas, censos y otras evidencias
sectores reportan evidencia contradictoria. Pisan y
que muestren el comportamiento de los ingresos
Pagán (2003) discuten que existe evidencia de colas
laborales entre los sectores. También es
para entrar al sector formal en Nicaragua, y que la
importante considerar que los resultados en el
espera se ha hecho más pronunciada en años
mercado laboral pueden cambiar después de las
recientes. Sin embargo, su interpretación es que el
decisiones de política. Por ejemplo, la Gráfica III.3
sector informal es uno de oportunidades, en vez de
muestra la evolución de los salarios mínimos
un refugio para los trabajadores que nunca podrán
relativos a los salarios promedio en Francia,
asegurarse un empleo en el sector formal.
Canadá y Estados Unidos desde la década de los
Es importante considerar que los diferenciales en
sesenta. Mientras que Francia ha seguido una
el salario deberían contar no sólo por los ingresos
política de altos salarios mínimos, este parámetro
monetarios sino también por cualquier otro beneficio
se ha visto disminuido en los otros dos países.
asociado con el empleo. En principio, si el sector formal
Aunque una discusión detallada de esta evidencia
incluye ingresos monetarios y de algún otro beneficio,
y de sus implicaciones no es el objetivo de este
entonces se espera que los ingresos monetarios de los
Informe, es claro que la decisión de imponer un

3
Card, Kramarz y Lemieux (1996) ofrece un análisis de este tema.

53
 INFORME SOBRE LA SEGURIDAD SOCIAL EN AMÉRICA 2005

informales estén por arriba de aquéllos percibidos en el sector informal esperan la oportunidad de
por los trabajadores formales para compensarles esa participar en el sector formal. Maloney (1999)
falta de beneficios. Asimismo, como el auto-empleo analiza estas diferencias entre sectores y rechaza
está compuesto principalmente por auto-empleados la existencia de segmentación en los mercados
que comienzan negocios riesgosos, se podrían laborales urbanos utilizando datos mexicanos de
esperar mayores ingresos para compensar el riesgo. panel. Los trabajadores en la economía informal,
Por otro lado, si el mercado de trabajo está en general, no ganan menos en comparación con
segmentado, estos resultados de “equilibrio” pueden los trabajadores asalariados; algunas veces, los
no mantenerse, y los trabajadores informales trabajadores que cambian de una posición
estarían en desventaja debido a las regulaciones y asalariada a una de auto-empleo experimentan
reglas no escritas en la determinación de los salarios. ganancias significativas (25 por ciento en México).
El resultado neto de estas fuerzas, así como la El movimiento en la dirección opuesta tiene efectos
importancia empírica de cada una de ellas variará similares, y aquéllos que cambian del auto-empleo
entre los países, lo que provee un incentivo adicional a trabajos asalariados también pueden ganar un
para invertir en la producción de datos e aumento en sus ingresos. Este resultado es
investigación para encontrar las mejores soluciones consistente con la hipótesis del mercado laboral
para cada mercado. donde los trabajadores se cambian a los empleos

En promedio, los salarios son mayores en el más productivos.

sector formal que en el informal. Esto puede Para los sistemas de seguridad social esto envía
resultar de las diferencias entre los empleos y de un mensaje importante: aún si la economía nacional
las características del trabajador entre los dos alcanza una trayectoria de crecimiento de largo plazo
sectores, con menores habilidades en promedio y y los problemas de un mercado laboral inflexible se
menor productividad en los empleos informales— resuelven, muchos trabajadores continuarán
principalmente en el sector de servicios— y no decidiendo quedarse fuera de la red de seguridad
necesariamente por una segmentación entre social. Esto, por supuesto, no debe ser interpretado
“buenos” y “malos” empleos. como un argumento en contra de la modernización

Cuando se comparan en México los subgrupos de los códigos laborales, una política cuyos objetivos

de trabajadores con las mismas habilidades y no están limitados sólo a mejorar la protección social.

puestos del sector formal e informal, no existe Otra característica de las economías nacionales
evidencia de segmentación para el grupo de que apoya el enfoque de la economía informal como
hombres educados con empleos estables en productiva y no como un resultado de
empresas medianas o grandes (sin importar si son racionamiento de empleos o de desventaja para
asalariados o auto-empleados); este grupo de individuos, proviene del comportamiento de
trabajadores informales son compensados por no losingresos relativos y los tamaños de cada sector
tener seguridad social con mayores ingresos de en relación con el ciclo económico, el cual se ha
bolsillo (Garro y Meléndez 2004). 4 mencionado previamente. Según lo observado, en

La aceptación de la hipótesis de dualidad ha muchos países, cuando la economía se mueve de

sido cuestionada en la investigación, la cual una recesión hacia una expansión, el auto-empleo

muestra que empíricamente los trabajadores aumenta y la proporción de asalariados se contrae.

informales no están en desventaja en términos de Esto es lo opuesto de lo que se esperaría si el sector

ingreso monetario y que no todos los trabajadores informal estuviera formado por trabajadores

4
Estos trabajadores representan, sin embargo, menos del 10 por ciento de los trabajadores informales en México. En el resto de
los grupos estudiados se encontraron diferenciales de salario a favor de los trabajadores formales.

54
 LA INFORMALIDAD EN EL MERCADO LABORAL Y LA SEGURIDAD SOCIAL

racionados en posiciones desventajosas. Asimismo, cambio, apunta hacia una rápida y fuerte respuesta
el ingreso relativo de los trabajadores en el sector de los trabajadores, quienes se cambian al sector
informal aumenta cuando el tipo de cambio real se más rentable. Este comportamiento ha sido
aprecia (esto es, cuando el precio de los servicios, documentado en México por Maloney (2001), y
los inmuebles y otros bienes no comerciables crece también ha sido señalado por Pessino (1997) para
respecto a los precios en otros países). El sector Argentina durante el período de mayor
informal se concentra en el sector no comerciable liberalización y apreciación del tipo de cambio—
por lo que el crecimiento de su empleo y salarios, durante la primera parte de la década de los
bajo la condición de la apreciación del tipo de noventa.

Recuadro III.I
Tendencias de Desempleo en las Regiones del Continente Americano

El crecimiento poblacional se ha relacionado con los incrementos generales en las tasas de participación
en el Continente Americano. Así, no sólo está creciendo el número de personas en edad de trabajar, sino
que además hay una mayor proporción trabajando. ¿Qué ha hecho el mercado laboral ante este aumento
en la fuerza laboral? Ha habido un incremento en el desempleo en la región de ALC cuya causa no sólo
radica en la demografía. Como se puede observar en el siguiente cuadro, durante 2001-2003 ALC se
convirtió en una de las regiones mundiales con mayores tasas de desempleo. En el 2001, el desempleo
total en ALC (que ha sido mayor para las mujeres) era casi 50 por ciento mayor que el promedio mundial.
Estas figuras mejoraron en 2003 cuando ALC fue la única región en la cual el desempleo descendió. Por
otro lado, durante los noventa la oferta laboral y la demanda laboral en América Latina crecieron a tasas
promedio de 2.6 y 2.2 por ciento respectivamente (OIT 2001). La explicación a estos desbalances del
mercado laboral se relaciona con el tipo de empleos creados, el desarrollo de instituciones laborales y el
desempeño macroeconómico de la región.
Los cambios en las tasas de crecimiento del PIB y las tasas de desempleo urbano en ALC para el
periodo 1980-2000 se muestran enseguida. Parece ser que hubo dos épocas de desempleo, cada una con
una relación diferente con el ciclo económico. Al inicio de los ochenta, el desempleo urbano creció en
ALC, probablemente como consecuencia de la crisis de la deuda; esta primera etapa ocurrió bajo una
tensión generalizada y lento crecimiento. La economía se recuperó entre 1984-1989 y desde entonces ha
habido una tendencia creciente en el desempleo urbano; esta segunda etapa coincide con altas tasas de
crecimiento de las economías nacionales al inicio de los noventa, y la tendencia parece no haber estado
particularmente afectada por las crisis monetarias de 1994-1995 en México o en 2001 en Argentina. A
pesar de ello, el mayor crecimiento porcentual del PIB en esos años se relaciona con tasas de desempleo
ligeramente menores. Finalmente, no hay correlación entre crecimiento económico y desempleo.

Fuente:OIT, Tendencias Globales de Empleo (2004).

55
 INFORME SOBRE LA SEGURIDAD SOCIAL EN AMÉRICA 2005

Recuadro III.I (Cont.)

Tendencias de Desempleo en las Regiones del Continente Americano

Fuente: ECLAC, Panorama Social de América Latina Social 2000-2001 (2001).

y Banco Mundial, Indicadores Mundiales de Desarrollo (2004).

Entender estos nuevos niveles de alto desempleo, evaluar las implicaciones sociales y encontrar las mejores
respuestas políticas es uno de los mayores retos económicos de la región. ¿Se dará una tendencia hacia
un “modelo-europeo” de desempleo? Es de interés que la tendencia en el desempleo ha sido descendente
para ambos, hombres y mujeres, conforme pasa el tiempo en la región formada por México y el Caribe
Latino. Los paneles en la Gráfica describen las tasas en el desempleo total en el tiempo, por región. Norte
América y la región del Caribe Anglo experimentaron mayores tasas de desempleo (alrededor de 4-7
puntos porcentuales) comparado con el resto del Continente hasta 1999 cuando las regiones de la zona
Andina y el Cono Sur alcanzaron niveles de alrededor de 14 por ciento. La región formada por México y
por el Caribe Latino es un área de bajo desempleo que oscilaba en torno al 2 por ciento (exepto en
República Dominicana).
La relación entre crecimiento y la necesidad de ajustes laborales no puede ilustrarse mejor que por el
debate actual sobre la recuperación económica sin creación de empleo que se ha dado aproximadamentede
2002 a 2004. Después de una recesión que empezó en la primavera del 2000, el producto nacional de
Estados Unidos comenzó a crecer en 2001 a una importante tasa, pero el empleo no ha podido recuperarse
en 2004. Un resultado muy parecido se observó en México (sin embargo en este país, la economía empezó
su recuperación en una fecha posterior). Erica Groshen y Simon Potter (2003) argumentan que el resultado
se debe a la gran concentración de cambios estructurales, definidos como cambios permanentes en la
distribución de los trabajadores a través de los sectores económicos. Encontraron que durante las recesiones
anteriores, los despidos determinaron la mayor parte en la variación en el empleo, pero en 2001 la pérdida
de empleos permanentes fue mayor. Otra diferencia en la recesión del 2001 es que las industrias que
despidieron gente siguieron haciéndolo después de que la recuperación había comenzado, lo que sugiere
que el ajuste estructural continuó después de que la economía se empezaba a recuperar. Actualmente se ha
comenzado a aceptar que el gran crecimiento en productividad de los Estados Unidos está ligado con la
baja creación de empleo. Entre 2001 y 2003 el crecimiento en productividad alcanzó 4 por ciento después
de haberse ubicado en 2.6 por ciento durante 1996-2000, y menor a 1.5 por ciento en el anterior cuarto de
siglo. Esto significa que las empresas fueron capaces de incrementar su producción en 10 por ciento sin
haber contratado a nuevos trabajadores o haber incrementado las horas trabajadas por semana (Feldstein
2003). En el largo plazo, el gasto doméstico se incrementará para reflejar el mayor nivel de riqueza generado
por productividad, pero en el término inmediato, incide sobre grupos importantes de familias.

56
 LA INFORMALIDAD EN EL MERCADO LABORAL Y LA SEGURIDAD SOCIAL

Recuadro III.I (Cont.)

Tendencias de Desempleo en las Regiones del Continente Americano

Fuente: Banco Mundial, Indicadores de Desarrollo Mundial (2004).

57
 INFORME SOBRE LA SEGURIDAD SOCIAL EN AMÉRICA 2005

Recuadro III.2
Tendencias de los Salarios en América Latina

Los salarios son probablemente uno de los mejores indicadores del bienestar individual. En América Latina,
han ocurrido crisis monetarias recurrentes desde los setenta, las cuales en la mayoría de los casos vienen
acompañadas de pérdidas temporales del empleo y de una caída en los salarios reales. Estas contracciones
salariales también han tenido consecuencias en el funcionamiento de la seguridad social. Las contribuciones
a la seguridad social de los individuos, así como los beneficios, están claramente relacionados con los
salarios, pues generalmente están definidos en proporción a éstos. Con respecto a los beneficios, las
pensiones dependen de los salarios obtenidos durante la vida laboral (o parte de ésta, independientemente
de si es un esquema de beneficio definido o contribución definida). Más aún, las contracciones salariales
podrían generar un sinnúmero de problemas para las instituciones de seguridad social debido a la pérdida
de ingresos recaudados, incrementando la presión por el pago de beneficios, y por la carencia de una
adecuada indexación contra la inflación. Pueden surgir distorsiones entre el valor de las pensiones y la
pérdida de beneficios debido a que, en la mayoría de los casos, las reglas para recibir los beneficios no
siempre están indexados. Esto incrementa la presión social y cuestiona el cumplimiento de los objetivos
de los sistemas de seguridad social. Por lo tanto, en el largo plazo, un ambiente de estabilidad monetaria
es importante para la seguridad social, los empleados y beneficiarios.
Los cambios salariales en el tiempo son presentados para trece países de América Latina. Las siguientes
gráficas muestran los cambios en el crecimiento real anual de los salarios (línea obscura) y el PIB. La gran
variabilidad salarial continúa siendo un tema importante para los residentes de estos países. Aunque las
crisis monetarias se han vuelto menos comunes, continúa siendo una recomendación válida el diseñar reglas
de cálculo de la pensión inicial que correctamente proteja a los trabajadores cuyos retiros están marcados
por un periodo de crecimiento negativo de los salarios, así como reglas de indexación que imposibiliten una
caída repentina en el poder adquisitivo de jubilados. Por ejemplo, hubo caídas de salarios en Argentina
(2001-2002), Colombia (1993-1994, 1997-1998), Costa Rica (1993-1995, 1998-2000), México (1993-1995),
Nicaragua (1992-1993, 1994-1996), Paraguay (1995-1999, 2001-2002), Perú (1994-1995), Uruguay (1993-
1995, 2001-2002) y Venezuela (1995-1996, 1997-1999). Varios de estos países fueron particularmente
golpeados por la crisis de 1994–1995 (México, Bolivia, Costa Rica, Nicaragua, Paraguay, Peru, Uruguay y
Venezuela). En algunos de los casos, las contracciones del crecimiento salarial han sido del orden de 20
por ciento en tan sólo un par de años (México, Nicaragua, Perú y Venezuela).

58
 LA INFORMALIDAD EN EL MERCADO LABORAL Y LA SEGURIDAD SOCIAL

Recuadro III.2 (Cont.)

Tendencias de los Salarios en América Latina

Fuente: CEPAL (2000) y (2003).

59
 INFORME SOBRE LA SEGURIDAD SOCIAL EN AMÉRICA 2005

III.3 El Efecto de las Instituciones y la que las reformas en otras áreas. A pesar de los
Liberalización en los Resultados del Mercado fuertes debates en relación al nivel óptimo de
Laboral
restricciones contractuales que deben legislarse en
Esta sección analiza los efectos de los impuestos
los mercados laborales, existe un consenso de que
sobre la nómina, las regulaciones del empleo, el
los mercados laborales no funcionan bien sin las
sindicalismo, el seguro de desempleo, los salarios
instituciones adecuadas para el mercado laboral.5
mínimos y la liberalización del comercio, así como
Éstas incluyen frecuentemente estándares como lo
las políticas de privatización en los resultados del
son las provisiones de seguridad e higiene, las
mercado laboral, tales como el empleo, los
prohibiciones al trabajo infantil (ver Recuadro III.3) y
salarios y la informalidad. La primera parte
la libertad para organizarse, al igual que regulaciones
considera a las instituciones del mercado de
generales como impuestos y subsidios al empleo,
trabajo y la segunda la liberalización del comercio
días y horas establecidas de trabajo, salarios
y las políticas de privatización.
mínimos y programas de seguridad social. Pessino

III.3.1 Las Instituciones del Mercado Laboral y (1997), Amadeo y Camargo (1997), Cortázar (1997),
la Informalidad Lora y Henao (1997) y Dávila (1997) proveen una
El papel de la intervención estatal ha sido modificado descripción de los mercados laborales y las
con las reformas analizadas en el Capítulo I de este instituciones en Argentina, Brasil, Chile, Colombia y
Informe. En éste se vio que las intervenciones del México, respectivamente.
mercado de trabajo en ALC han sido menos comunes

Recuadro III.3
Regulación del Mercado Laboral: ¿La Prohibición del Trabajo Infantil?

Los niños que trabajan en lugares riesgosos y que sacrifican su educación son uno de los temas de mayor
preocupación en las sociedades modernas. Basu (1999) sugiere que el cambio tecnológico, las mejoras en
las condiciones en el mercado laboral de los adultos, y la disponibilidad de una educación decente puede
conllevar totalmente a que los niños se retiren voluntariamente de la fuerza laboral. Si tales acciones no
son factibles, entonces los gobiernos podrían intervenir a través de acciones legales. La evolución de los
determinantes del trabajo infantil deben considerar ambos factores, el cultural y el económico.
De acuerdo con estimaciones presentadas en Abril 2002 en Every child counts: New Global estimates on
child labor (ILO 2002), en el 2002 había aproximadamente 352 millones de niños trabajando en edad de 5
a 17 años. De estos 211 millones se encontraban en las edades de 5 a 14; 48 millones trabajan en América
Latina y 17.4 en el Caribe. Las estimaciones de OIT sugieren que si se incluyeran a quienes tienen un
trabajo de medio tiempo, la cifra se duplicaría. En América Latina, gran parte de los niños trabaja en áreas
rurales pobres, especialmente en actividades intensivas en trabajadores, tales como el cultivo de café o la
recolección de frutas y vegetales. Una importante pregunta de política pública es si una intervención legal
para prohibir o restringir este trabajo promovería el bienestar. Cualquier tipo de intervención en el trabajo
infantil puede tener efectos en el bienestar de los niños y otros resultados indirectos, pues sus contribuciones
económicas tienen un importante rol en el ingreso familiar. Por ejemplo, en América Latina las encuestas
sugieren que en ocasiones los niños pueden ganar del 15 al 25 por ciento del ingreso familiar. Los niños
trabajadores pueden mitigar la pobreza en el corto plazo a través del incremento del ingreso familiar, pero
en el largo plazo puede implicar pobreza si éstos sacrifican educación por trabajo. Sin embargo, muchos
tienen acceso a escuelas de baja calidad. Cuestiones relacionadas estrechamente con la pobreza contribuyen
a los bajos niveles de escolaridad (Brown 2001).

5
Ver a Blanchard (2002) como ejemplo.

60
 LA INFORMALIDAD EN EL MERCADO LABORAL Y LA SEGURIDAD SOCIAL

Recuadro III.3 (Cont.)

Regulación del Mercado Laboral: ¿La Prohibición del Trabajo Infantil?

Para incrementar los incentivos de estudiar en vez de trabajar, varios programas públicos han sido
implementados en diferentes países. Por ejemplo, en México el programa OPORTUNIDADES (antes PROGRESA)
comenzó a subsidiar a través de instituciones a las familias pobres (principalmente en las áreas rurales). Las
familias deben enviar a sus hijos a la escuela y visitar al médico o proveedor de servicios médicos para
recibir el efectivo y los beneficios en especie. En el 2000, cerca de 2.5 millones de familias rurales recibieron
los beneficios, que se presentan cerca de un noveno del total de las familias en México. La reducción en la
proporción de niños que trabajan, entre 1997 y 2000, fué de entre 15 y 25 por ciento, y de alrededor de
10 por ciento para las niñas que trabajan como domésticas. Parker y Skoufias (2000) muestran que entre
los niños que sólo trabajan (y reciben el apoyo de OPORTUNIDADES), considerablemente pocos continúan
solamente trabajando (especialmente los estudiantes de secundaria) y también es más significativo para
quienes sólo estudian y quienes continúan realizando ambas actividades.
Los programas que respaldan que los niños dejen de trabajar pueden estar integrados útilmente con
los programas de seguridad social, tomando en consideración los ingresos de los padres y el trabajo,
optimizando el gasto público y proveyéndo a las familias con una visión de largo plazo de integración a
los mercados laborales nacionales.

Impuestos sobre la Nómina respuesta de los empleadores a los cambios en los

Mientras que los cambios en los códigos laborales salarios y los impuestos laborales. Sin embargo, la
tienden a ser eventos poco frecuentes, ocurren evidencia en los países de América Latina como un
continuamente cambios en el nivel de las todo sugiere que al menos parte de los costos de
contribuciones a los programas de seguridad social los beneficios no salariales es transmitida a los
(como pensiones, salud, desempleo, subsidios, trabajadores—en la forma de menores salarios—
asignaciones familiares, salud y seguridad en el aminorando el efecto correspondiente a la
empleo, subsidios y licencias por maternidad y disminución en el empleo. Heckman y Pagés (2004)
enfermedad, tiempo extra y vacaciones). Procesos encuentran que en el grado en que las regulaciones
importantes de reforma han ocurrido en ALC desde sobre los salarios mínimos sean obligatorias y
los inicios de la década de los noventa, los que han cuando sea más fácil para un trabajador cambiar al
trasformado los sistemas de reparto en sistemas empleo informal, es más difícil transferir el costo
de capitalización completa o parcial en un esfuerzo de los programas de seguridad social en forma de
por aumentar la relación entre contribuciones y menores salarios, y el efecto negativo sobre el
beneficios. El nivel de las contribuciones a la empleo formal será mayor a menos que los
seguridad social como función del ingreso per cápita trabajadores perciban la relación entre los costos y
en los países de América Latina tiene una forma de los beneficios de tales programas. En el nivel
«U invertida». Es baja en los países pobres, alcanza agregado, estos autores encuentran que el
un máximo para los países de medianos ingresos y pretendido aumento de esta relación intentado por
cae para los países con mayor ingreso per cápita las reformas muestra resultados contradictorios.
(Heckman y Pagés 2004).
Regulaciones al Empleo
Daniel Hammermesh (2003), un economista
Algunos estudios han demostrado que en América
que ha estudiado de manera extensiva los
Latina las regulaciones al empleo tienen un efecto
determinantes del empleo de las empresas, cree que
significativo sobre los salarios, el empleo, las tasas
existe gran incertidumbre en las estimaciones de la
de rotación laboral y la informalidad. El impacto más

61
 INFORME SOBRE LA SEGURIDAD SOCIAL EN AMÉRICA 2005

adverso en la regulación recae sobre los jóvenes y los nocturno, pago obligatorio por el tiempo fuera del
trabajadores no calificados. Asimismo, los trabajadores trabajo, pagos por días de ausencia, regulaciones para
de mayor antigüedad y protección contra el despido salarios mínimos y todas las condiciones laborales
ganan con las regulaciones, pero los que se encuentran garantizadas por las leyes. Nótese que el índice de
fuera de esos grupos no tienen acceso al sistema por condiciones de empleo en Europa es mayor que el
lo que la desigualdad entre los grupos demográficos correspondiente a ALC.
aumenta (Heckman y Pagés 2000, 2004). El índice de flexibilidad para la cesantía mide las
En general, muchos países de ALC tienen regulaciones que corresponden a los despidos,
regulaciones laborales más rígidas que otras regiones incluyendo los derechos de los trabajadores, aviso
en el mundo. En el Cuadro III.1 cada uno de los índices con anticipación a la separación, pagos, etc. El mayor
toma un valor entre cero y cien, donde un valor mayor valor corresponde a ALC. El índice de regulación del
indica mayores regulaciones. empleo es un promedio de los otros tres. El mayor
Estos índices miden el nivel de flexibilidad en la valor de este último índice también corresponde a la
contratación, condiciones de empleo y flexibilidad región de ALC, seguido de cerca sólo por Europa y
para la cesantía en las regulaciones laborales. El índice Asia Central. Tiene que observarse que estos índices
de flexibilidad en la contratación incluye las están basados en regulaciones legales. Las
regulaciones para los contratos de tiempo parcial y regulaciones por sí mismas generan un mayor nivel
todos los beneficios para los trabajadores. También de litigio, en parte debido al alto costo del sistema
indica qué tan fácil o difícil es el despedir a un judicial y en parte debido a errores intrínsecos del
trabajador temporal comparado con un empleado sistema. Además, todas o casi todas esas
bajo un contrato de tiempo completo. Respecto a regulaciones son ignoradas por los mercados
los contratos de tiempo fijo, el índice considera la informales en ALC.
rigidez en el tipo de trabajo que va a ser realizado y Heckman y Pagés (2004) estiman el costo de
la duración del tiempo que se va a trabajar. Los países cumplir con las leyes laborales como una fracción de
de ALC tienen el índice de flexibilidad en la los salarios mensuales. El costo total de la seguridad
contratación con mayor valor. laboral incluye el costo correspondiente a los pagos
El índice de las condiciones de empleo abarca en seguridad social hechos por los trabajadores y
cuestiones que corresponden a los días trabajados, empleadores más el costo permanente de la provisión
tiempo libre de trabajo, pago por tiempo extra, de la seguridad laboral. Esta última parte del costo
restricciones en los días festivos, horarios de trabajo incluye los pagos de despedir a un trabajador por

Fuente: Botero et al. (2004). Cada uno de los índices toma un valor entre cero y cien, donde un mayor valor indica mayores regulaciones.

62
 LA INFORMALIDAD EN EL MERCADO LABORAL Y LA SEGURIDAD SOCIAL

razones económicas: aviso con anticipación, especialmente al tiempo de la reforma (como en Perú
indemnización y pago por antigüedad. a fines de los ochenta). Asimismo, en las reformas
Estados Unidos tiene el nivel más bajo del costo legales que desregularon los costos de los despidos
de seguridad laboral que cualquier país en ALC. Una (como en Colombia en 1991) las estimaciones sugieren
vez que todos los costos se han agregado, las leyes que el impacto positivo de la reducción de los costos
laborales imponen un costo mayor para los países del empleo al contratar trabajadores sobrepasa el
miembros de la OCDE. No obstante, la composición impacto negativo de los costos reducidos de cesantía
de estos costos es algo distinta. Mientras que el típico al despedir, resultando en una disminución de las
país latinoamericano obliga a menores contribuciones tasas de desempleo. La precisión estadística de los
a la seguridad social y a menores periodos de aviso estimados depende en gran medida en la calidad y
con anticipación que el país promedio de la OCDE, desagregación del conjunto de datos y del control de
las indemnizaciones y los pagos por antigüedad son otros cambios simultáneos en la economía.
mayores en ALC. Entonces, estos últimos países A lo largo de los países de ALC y de la OCDE, las
tienen regulaciones laborales que afectan el ajuste regulaciones más rigurosas al trabajo coinciden con un
en el empleo y los salarios en el mercado laboral. Los mayor porcentaje de trabajadores informales auto-
autores enfatizan que al imponer estas regulaciones empleados—con sobre representación de mujeres y
sobre las empresas, los gobiernos de los países de trabajadores no calificados con relación a otros grupos
ALC evitan el costo fiscal directo de financiar la demográficos—, y con tasas de empleo reducidas en
seguridad laboral, a pesar del costo de afectar el los jóvenes y los no calificados en los sectores formales.
desempeño de sus mercados laborales; ésta parece Adicionalmente, las compañías con altos índices de
ser la estrategia de las regiones de bajos ingresos. rotación encuentran incentivos a operar en el sector
Como se puede observar en la gráfica III.4, el informal y mantener su tamaño ineficientemente
promedio del costo de las provisiones de seguridad pequeño (Márquez 1998; Heckman y Pagés 2004).
laboral—incluyendo aviso anticipado, indemnización El reducir regulaciones de seguridad en el trabajo
y pago por antigüedad—es mayor en América Latina produce tasas de rotación altas y mayor flexibilidad
que en los países desarrollados y el Caribe en 1999. en los mercados laborales. En Colombia, tal cambio
Estos costos no cambian significativamente entre redujo la antigüedad promedio en los empleos y
1988 y 1999 en la mayoría de los países produjo un descenso en la duración promedio del
latinoamericanos. desempleo debido a los trabajadores que salen del
Los efectos de los altos costos de despido en desempleo para trabajar en un empleo formal en
América Latina sobre el ciclo económico son: (i) empresas grandes. Asimismo, el incremento en tasas
aumento del desempleo durante las recesiones; (ii) de entrada al desempleo puede ser atribuido
disminución del empleo cuando aumenta la demanda principalmente al mayor uso de contratos temporales
de trabajo en una recuperación; (iii) disminución en y en menor grado a la pérdida de empleos
las tasas de rotación laboral. La evidencia empírica permanentes en los sectores formales. El incremento
del efecto promedio de estos costos en el empleo y en contratos temporales puede producir una
desempleo en la región es ambiguo, sin un patrón reducción en la inversión en capacitación de los
claro que surja de los agregados. Cuando se analizan trabajadores y por lo tanto en la productividad
a ciertos países en particular existe una clara de los trabajadores en el largo plazo (Heckman y
tendencia que dice que después que una reforma legal Pagés 2004).
aumentan los costos de despido, hay un decremento En contraste con la experiencia colombiana, el
en el empleo y un incremento en el desempleo, costo de despedir trabajadores fue aumentado con la

63
 INFORME SOBRE LA SEGURIDAD SOCIAL EN AMÉRICA 2005

reforma legal de Brasil de 1988. Como consecuencia, incentivo para forzar el despido para trabajadores con
las tasas de salida del empleo declinaron en el sector mayor antigüedad. En todo caso, las experiencias de
formal con relación a empleos por intervalos cortos Colombia y Brasil ponen en evidencia que los costos
del sector informal—dos años o menos—pero de despido y otras protecciones al empleo reducen la
aumentaron para periodos más largos porque hay un reubicación de trabajadores en los mercados laborales,
disminuyendo los despidos y las renuncias. (Heckman
y Pagés 2004).
Se debe resaltar el hecho de que a pesar de haber
regulaciones inflexibles al trabajo en los países de AL,
la rotación del trabajo (empleo) es alta, y que
claramente el costo de las regulaciones laborales
inflexibles probablemente no yace en la habilidad de
las economías nacionales en asignar personas en los
empleos. La antigüedad laboral en México es baja,
probablemente la mitad del promedio de la OCDE:
en un intervalo de seis meses, 26 por ciento de los
trabajadores no calificados y 9 por ciento de los
calificados dejan el empleo, y 85 por ciento de esos
movimientos son renuncias, no despidos. Se estima
que la duración promedio en el empleo en México es
de 5.5 años, comparada con 7.6 años en Estados
Unidos (Maloney 2001).

Tasas de Sindicalismo
Los sindicatos América Latina tienden a ser basados
en empresas o sectores y son relativamente poco
importantes. Las tasas de sindicalismo (porcentaje
de afiliados como porcentaje del empleo no agrícola)
en estos países es alrededor de 14 por ciento, inferior
al de Europa Continental y al de los países
desarrollados de habla inglesa, donde se alcanzan
niveles mayores al 30 y 20 por ciento, respectivamente.
La Gráfica III.5 muestra las tasas de sindicalización
en los años ochenta y noventa. Como se puede
observar, estas tasas han disminuido en todos los
países de la región, hasta en 40 por ciento en algunos
países. Durante los años noventa, las tasas de
sindicalismo en los países de AL oscilaban entre 5 y
30 por ciento. Los países analizados AL presentan
un nivel menor de sindicalización que los países de
Europa Continental (excepto Brasil, México, Argentina
Fuente: Heckman y Pagés (2004). y Nicaragua).
Notas: El costo del seguro de empleo incluye aviso anticipado + indemnización
por despido + pago por antigüedad. 1/ El promedio para América Latina, el Según Pencavel (1997), las ganancias sindicales
Caribe y los países desarrollados es de 1999.

64
 LA INFORMALIDAD EN EL MERCADO LABORAL Y LA SEGURIDAD SOCIAL

en los países en desarrollo afectaron otros resultados un sector en el que los salarios se determinan por las
laborales de los trabajadores, tales como empleo, fuerzas del mercado. Cuando los salarios en el sector
salarios e informalidad. El autor distingue tres sectores sindicalizado aumentan hay incremento en los salarios
ocupacionales: (i) los sindicalizados, (ii) para quienes para algunos otros trabajadores altamente calificados,
los salarios se determinan administrativamente, y (iii) una reducción en el empleo en los sectores
sindicalizados y de salarios administrados, y una
reducción en los salarios del sector competitivo,
principalmente informal.
Sin embargo, debe notarse que existe algo de
evidencia para Perú y México de que los sindicatos
no afectan el nivel de los salarios de los trabajadores
afiliados, y por lo tanto no son causa de segmentación
por diferencial de salarios; pero en su lugar producen
el llamado control numérico de puestos en
procedimientos de contratación y despedido en el
sector sindicalizado (Pencavel 1997; Hernández 2000).
Adicionalmente, FMI (2003) muestra que la
sindicalización en los países de AL aumenta el
desempleo; Heckman y Pagés (2003) también
encuentran un fuerte impacto adverso del sindicalismo
en el empleo de Uruguay.

Seguro de Desempleo
La protección al desempleo puede tomar diferentes
modalidades. Existen programas de apoyo al ingreso
en la forma de: (i) beneficios definidos con la
condición de contribuciones previas: (ii)
contribuciones definidas basadas en cuentas
individuales; (iii) programas de pruebas de medios
(ingreso y socio-económicas) generalmente
financiados con impuestos generales. También hay
programas activos diseñados como trabajos
públicos temporales, capacitación o subsidios al
sueldo. Las cuentas individuales como parte del
seguro de desempleo son menos comunes y han sido
recientemente implementadas en Chile. Los
programas activos y de pruebas de medios son
generalmente no contributivos y de corto plazo.
El seguro de desempleo es un programa de
apoyo al ingreso con beneficios definidos y el

Fuente: OIT (1997).

requisito de contribuciones previas por el
Nota: La tasa de sindicalización es medida como el porcentaje de trabajadores trabajador, el empleador y el estado. Para el año
afiliados entre los trabajadores no-agrícolas.
1/ Los promedios para países desarrollados y Europeos corresponden a los 2002, pocos países en ALC habían implementado
noventa.

65
 INFORME SOBRE LA SEGURIDAD SOCIAL EN AMÉRICA 2005

regulaciones laborales en el seguro de desempleo: desempleados en un buen año para dicha cobertura
Argentina, Barbados, Brasil, Chile, Ecuador, Uruguay (Islas 2002). Igualmente, el riesgo de abuso o de
y Venezuela (Vodopivec y Raju 2002). La mayoría de riesgo moral aumenta si los trabajadores
las regulaciones incluyen a todos los trabajadores desempleados encuentran un trabajo en el sector
desempleados, con algunas excepciones. Por informal y continúan disfrutando de los beneficios
ejemplo, en Uruguay sólo se incluyen trabajadores de desempleo. Este comportamiento no es fácil de
desempleados de los sectores industriales y del detectar por el sistema asegurador y puede
comercio; en Venezuela, los trabajadores domésticos convertirse en una carga financiera enorme y en una
y temporales desempleados están excluidos, y en redistribución de recursos ineficiente.
Barbados, trabajadores desempleados del sector Adicionalmente, en un mercado laboral altamente
público y los auto-empleados están excluidos. informal, en muy pocas ocasiones el seguro de
desempleo llegará a los trabajadores pobres porque
ellos no habrán contribuido al sistema debido al alto
índice de informalidad que prevalece entre los
trabajadores de bajos ingresos. Además, un fuerte
componente estatal en las contribuciones de los
programas de desempleo conllevaría un uso
regresivo de los recursos públicos, debido al
impacto limitado de la protección en los
trabajadores de bajos ingresos.
Las posibles consecuencias del seguro de
desempleo en la informalidad se pueden resumir
en dos efectos contrapuestos: a) la posibilidad de
tener acceso a beneficios adicionales puede atraer
nuevos trabajadores al sector formal; y b) una tasa
de contribución adicional aumenta los costos
laborales, acrecentando el beneficio de la
informalidad en la medida en que tal contribución
Fuente: Mazza (2000). sea vista como un impuesto (Islas 2002).
La Gráfica III.6 muestra que, aparte de Europa
Un tema de particular importancia es si se debe
del Este y países surgidos de la antigua Unión
y cómo se debe cubrir a la gran juventud
Soviética (ex-URSS), los programas de desempleo son
desempleada en ALC, ya que un seguro sin
poco comunes en el mundo en vías de desarrollo,
capacitación u otra asistencia al desempleo puede
con sólo seis programas en África y el Medio Oriente,
tener efectos adversos en los jóvenes que no hayan
tres en Asia y siete en América Latina y el Caribe
adquirido habilidades y hábitos de trabajo iniciales.
(Mazza 2000).
Asimismo, los programas de apoyo al ingreso
Un obstáculo para la operación de los sistemas
deben proveer incentivos a aumentar los esfuerzos
de protección del desempleo es la informalidad
realizados por el trabajador para encontrar empleo.
laboral, que se traduce en un bajo índice de
Éstos no deben producir el incentivo opuesto: puede
cobertura. Por ejemplo, en Argentina, con tasas de
ser más atractivo cobrar beneficios de desempleo
desempleo en dos dígitos, la cobertura del seguro
que buscar un empleo nuevo (Hopenhayn y Nicolini
de desempleo es menor a 10 por ciento de los
1997). En este sentido, es importante que el apoyo

66
 LA INFORMALIDAD EN EL MERCADO LABORAL Y LA SEGURIDAD SOCIAL

al ingreso disminuya con la duración del desempleo. parece ser una política más apropiada que la
La senda decreciente de los beneficios está indemnización y los pagos por antigüedad. Otra
contemplada en Chile, donde los primeros consideración es propuesta por Cox Edwards (1997)
beneficios son los pagos de indemnización de la quien argumenta que si en los países en vías de
empresa (tres meses en todos los casos), seguidos desarrollo, el sistema de pagos por antigüedad
por los ahorros individuales obligatorios de la (liquidaciones) es reformado para transformarse en
cuenta individual del trabajador, con contribuciones un fondo de contribución definida, un esquema
del trabajador, del empleador y del estado, el seguro nacional de seguro no sería necesario.
de desempleo pagado por el empleador y el estado,
Salarios Mínimos
y finalmente por los beneficios de asistencia social
pagados con impuestos generales (CIEDESS 2002). Las regulaciones laborales sobre salarios mínimos
se determinan de acuerdo a políticas nacionales, las
Las disposiciones de seguridad del empleo en
cuales pueden conllevar consideraciones para aliviar
la forma de indemnización y pagos de antigüedad
la pobreza. Cambios en el nivel de los salarios
también están pensadas como una protección del
mínimos ocurren con alguna frecuencia en la
ingreso en el caso de despidos y probable
mayoría de los países, pero la cobertura incompleta,
desempleo. Generalmente, el seguro de desempleo
el débil cumplimiento, la prioridad de la política
y las protecciones antes mencionadas trabajan
del gobierno para mantener bajas las tasas de
conjuntamente pero en cierto punto compiten entre
inflación pueden impedir los logros de la metas de
sí. En principio, pagos por antigüedad y
política. Puede ser el caso que cuando los salarios
compensaciones por despido injusto tiene objetivos
mínimos aumentan los salarios reales en el sector
diferentes del seguro de desempleo, pero en la
formal o cubierto, el trabajo desplazado buscará
práctica parecen actuar de manera similar en el
empleo en el sector no cubierto o informal, bajando
sentido que todos proveen beneficios en efectivo
los salarios en ese sector. En este caso, la política
al trabajador que ha sido removido del empleo. Si
de salarios mínimos tendrá un impacto pequeño en
bien los pagos de terminación de empleo y el seguro
la pobreza en los países en desarrollo. Sin embargo,
de desempleo sirven a objetivos diferentes, éstos
otros autores concluyen que si el incremento en los
ocurren juntos en la práctica. Debido a que en el
salarios formales debido al aumento en los salarios
momento del despido se reciben fondos en efectivo,
mínimos no se puede transferir a los precios,
los pagos de antigüedad ayudan a amortiguar la
algunas empresas formales se moverán al sector
pérdida del ingreso del trabajador durante el
informal incrementando no solamente el empleo
período inmediato al desempleo incluso aunque no
informal pero también los salarios informales.
sea su propósito principal.
Entonces, el efecto final de incrementar los salarios
Islas (2002) enfatiza que el seguro de
mínimos en pobreza, como Lusting y McLeod (1997)
desempleo puede ser usado como una herramienta
concluyen, es en realidad un asunto empírico que
para conseguir la meta de proteger a los
depende principalmente del comportamiento de la
trabajadores sin incurrir en el costo de
demanda formal del trabajo. La descripción de la
compensación por liquidación basada en la
política sobre salarios mínimos en el Caribe se
antigüedad. Adicionalmente, el seguro de
resume en el Recuadro III.4.
desempleo da mayor flexibilidad al mercado laboral
por que se facilitan los ajustes en el empleo y la
movilidad del trabajador. En una época de procesos
de liberación comercial, el seguro de desempleo

67
 INFORME SOBRE LA SEGURIDAD SOCIAL EN AMÉRICA 2005

Recuadro III.4
Regulaciones Laborales y Salario Mínimo en el Caribe Anglo

Downes, Mamingi y Belle Antoine (2004) evalúan el impacto que tienen las regulaciones laborales sobre la
creación de empleos en tres países del Caribe Anglo (Barbados, Jamaica y Trinidad y Tobago). Los
investigadores toman como regulaciones laborales a un conjunto de medidas económicas, sociales y
judiciales que afectan los resultados y el comportamiento del mercado de trabajo. Estas regulaciones
cubren las siguientes áreas: (i) establecimiento y protección de los derechos de los trabajadores, (ii) protección
de los vulnerables, (iii) establecimiento de compensaciones mínimas para el trabajo, (iv) seguridad de las
condiciones de trabajo y (v) provisión de la seguridad de un ingreso.
El impacto de estas regulaciones laborales sobre el salario mínimo, las contribuciones al sistema
nacional de aseguramiento y los pagos de cesantía ha sido pequeño comparado con el nivel observado en
los países latinoamericanos. De acuerdo a los investigadores, la adopción por algunos países en la región
de un modelo voluntarista de relaciones industriales ha llevado a pocos cambios en las legislaciones
laborales sin inducir un grado elevado de distorsión. Los autores mencionan cómo ejemplo a las leyes de
cesantía en Trinidad y Tobago y Jamaica, las cuales no han cambiado en forma significativa desde su
introducción.
El cuadro muestra los salarios mínimos semanales en varios países de habla inglesa del Caribe en el
2000. Es claro que el salario mínimo no es uniforme entre los países de la región. Los salarios mínimos
semanales varían ampliamente de país a país, siendo el país con el salario más bajo Jamaica, con US$13,
y las Islas Vírgenes Británicas el más alto, con US$360. También hay variaciones mínimas en la jornada
máxima de trabajo semanal.
En algunos países, como Antigua y Aruba, el salario mínimo no ha sido revisado desde 1971. Dado
que los empleadores están solamente obligados por ley a pagar el salario mínimo menor y no actualizado,

Fuente: ILO, International Labour Office, Estadísticas en Internet: www.ilo.org; y US State Department accesado en www.state.gov/g/drl/rls/hrrpt/
2000/
Notas: a/ El salario mínimo aquí reportado representa en la mayoría de los casos el pago de trabajadores domésticos con alojamiento. En todos los demás casos, éste
representa el salario mínimo pagable a los trabajadores con menores salarios.
b/ Considerando un tipo de cambio EC 2.70= US 1.00.
c/ En el caso de Aruba se consideró una semana base de 40 horas.
d/ Considerando un tipo de cambio de J$61.79 =US $1.00. Se utilizó el tipo de cambio disponible en el sitio de Internet BOJ al momento de elaborarse este Cuadro.
N.D.: No disponible.

68
 LA INFORMALIDAD EN EL MERCADO LABORAL Y LA SEGURIDAD SOCIAL

Recuadro III.4 (Cont.)

Regulaciones Laborales y Salario Mínimo en el Caribe Anglo

algunos empleados pueden tener bajos salarios incluso en periodos en los que la economía está creciendo.
En la mayoría de los países el salario mínimo sólo permite al individuo una vida de subsistencia, de
acuerdo con el alto y creciente costo de vida en la región. Dado el alto desempleo y la restricción de
recursos fiscales, es difícil exigir el cumplimiento de las regulaciones del salario mínimo, las cuales también
son pocas. El desempleo reduce el poder de negociación en el mercado laboral, pues el empleador
siempre puede elegir de un conjunto de personas capaces y dispuestas a trabajar.
Gráfica III.7
Salario Mínimo/Salario Promedio en Países de
la OCDE y en América Latina y el Caribe
La Gráfica III.7 compara la proporción del salario
promedio que está representada por el salario mínimo
y muestra datos para países de ALC y de la OCDE. Los
cocientes más bajos están en países de ALC. En
Colombia, Perú, México, Chile Argentina, Brasil, Bolivia
y Uruguay, el salario mínimo representa menos del 40
por ciento del salario promedio en los años noventa.
Niveles altos en los salarios mínimos, pueden
ser restrictivos y, como resultado, pueden estar
reduciendo el empleo y retardando los movimientos
a la baja de los salarios en la presencia de choques
adversos en la demanda final, y pueden inducir una
proporción importante de pequeñas empresas hacia
la informalidad. Asimismo, niveles altos de salarios
mínimos vienen acompañados por un porcentaje
mayor de ingresos por debajo del mínimo
establecido (como en Venezuela, El Salvador y
Honduras) que en el caso de niveles bajos del salario
mínimo (como en Uruguay, Bolivia, Argentina, Chile,
Colombia y México). En qué medida el efecto
adverso de un alto nivel en los salarios mínimos es
compensado por un incumplimiento sustancial sigue
siendo una pregunta empírica.
Otro panorama de las diferencias entre los
salarios promedio y los mínimos puede obtenerse
mirando hacia dónde yace el salario mínimo dentro
de la distribución de salarios. A pesar de que el
comportamiento de los salarios formales e
informales es muy similar, se podría esperar que
cambios en el salario mínimo no afectaran la
distribución de los salarios informales en la misma

Fuente: Maloney y Núñez, (2003).

69
 INFORME SOBRE LA SEGURIDAD SOCIAL EN AMÉRICA 2005

forma que los formales (Maloney 2003).6 Sin embargo, ajustes acordes con la inflación a tal grado que las
el resultado más notorio es que el comportamiento empresas se hayan adaptado de forma que el empleo
de los salarios en el sector informal no es diferente no se ve afectado por ajustes graduales.
al del sector formal: los empleadores informales Si bien existe menos evidencia estadística que
básicamente siguen las regulaciones de salario para el tema de salarios mínimos, también es verdad
mínimo. Los trabajadores formales tienen salarios en muchos países que la economía informal es
más altos que los trabajadores informales pero los frecuentemente dominada por sindicatos y otro tipo
mercados están bien conectados, dando soporte a de instituciones del mercado laboral que en otras
la existencia de un único mercado laboral integrado partes son a veces definidas como distintivas del
(esto es, no un mercado dual), con trabajadores mercado laboral formal. Algunas veces tales
decidiendo sobre si perder protección social a instituciones juegan el papel de hacedores de reglas
cambio de otros beneficios de la informalidad. Incluso y vigilantes de su cumplimiento del mercado laboral
con un sector informal grande, ambos sectores formal informal, dada la incapacidad de las instituciones del
e informal responden en forma similar a los salarios Estado para llevar a cabo la función. Ejemplos
mínimos; esto es, el sector informal no muestra una importantes aparecen en las áreas de mercados
flexibilidad de los salarios hacia abajo, como ambulatorios y transportación pública. Por ejemplo,
pronostica la visión de dualidad. Por el contrario, hay en la ausencia de procesos judiciales para solución
un alto grado de cumplimiento de las regulaciones al de controversias, las firmas pequeñas y los auto-
salario mínimo en el sector informal. Al mismo empleados pueden confiar recaer en sindicatos,
tiempo, estas regulaciones afectan adversamente al cooperativas, asociaciones de pequeños mercaderes
cociente del empleo de trabajadores en desventaja u organizaciones similares para resolver sus
de todas las edades, principalmente a los querellas. De nueva cuenta mientras estas soluciones
trabajadores jóvenes no calificados. “de equilibrio” hacen que la economía informal sea
Una investigación sobre el efecto de los un lugar interesante para las actividades económicas,
salarios mínimos en los Estados Unidos, muestra también generan imperfecciones sustanciales en el
que algunos incrementos en los salarios mínimos desarrollo colectivo de la sociedad.
pueden no tener ningún efecto negativo en el
III.3.2 Liberalización Comercial, Privatización y
empleo (Kennan 1995). Cuando los países han
la Informalidad
seguido políticas de bajos salarios mínimos como
Como se discutió en el capítulo I, la liberalización
ha sido el caso desde los años ochenta (por
comercial y la privatización de empresas públicas o
ejemplo, Canadá, México y los Estado Unidos),
de actividades comerciales han sido políticas activas
ajustes pequeños en el salario mínimo pueden tener
en los países de ALC desde los años ochenta. En
un papel redistributivo sin ningún impacto negativo
particular, las reformas al comercio conducen, entre
en el empleo (Card y Krueger 1995). Por lo tanto, es
otros efectos, a la reducción de impuestos, reducción
útil distinguir entre el nivel de salario mínimo que
en obligaciones (impuestos) aduanales y al
puede estar sobre el nivel de productividad de una
incremento de las tasas reales de tipo de cambio.
amplia proporción de trabajadores e inducir a la
Esta subsección se aboca a analizar el impacto de
informalidad, de una política de salario mínimo de

6
Maloney (2003) estima la distribución de salarios de varios países de América Latina. Él define a los trabajadores informales
como aquellos que no son afiliados-asalariados a las instituciones de seguridad social, o que trabajan en empresas pequeñas
(de menos de seis personas). Maloney señala que los salarios mínimos pueden tener la capacidad de alterar las distribuciones
salariales. Este es el caso, por ejemplo, en Colombia donde el salario más frecuente obtenido en, la distribución de salarios
formal e informal, básicamente coincide con el salario mínimo. Otro ejemplo es México, donde la distribución de los salarios
menores cercanos al salario mínimo parecen estar más concentrados de lo que deberían en ausencia de regulación.

70
 LA INFORMALIDAD EN EL MERCADO LABORAL Y LA SEGURIDAD SOCIAL

estas reformas y la privatización en el empleo, los únicamente el 20 por ciento de las empresas
salarios y la informalidad. mexicanas auto-empleadas informales reportan estar
Weller (2001) concluye que las reformas afiliadas a empresas más grandes (Maloney 2004). El
económicas tendientes a ahorrar insumos de trabajo autor argumenta que las relaciones sub-contractuales
en los procesos de producción, implican que se puede no son la modalidad dominante del comportamiento
esperar un desempleo estructural más alto y una de las empresas informales y que no se puede
tendencia al crecimiento con baja creación de empleo. responsabilizar a las grandes empresas de aumentar
También se ha argumentado que las reformas junto el empleo informal. Lo que es más, después de la firma
con las privatizaciones de empresas paraestatales han del TLCAN, la proporción de micro-empresas
desplazado a los trabajadores de empleos en el sector mexicanas informales que señalaba una afiliación de
formal “protegido”, principalmente hacia al sector subcontratación con empresas grandes, nacionales o
informal de servicios. El sector de servicios se extranjeras, de hecho se redujo. Pero las empresas
compone de actividades económicas heterogéneas. afiliadas (con empresas grandes) pagan mayores
Algunas de éstas de capital intensivo, con modernas salarios al capital humano que aquellas no afiliadas. El
tecnologías de información, con requerimientos de mismo autor enfatiza que dadas las bajas tasas de
trabajadores altamente capacitados y un proceso de sindicalización y lo flexible de los salarios que se
ahorro continuo de insumos de trabajo. Es posible observan en México, los empleos informales creados
que los trabajadores desplazados de este sub-sector por las grandes empresas después de los procesos de
y de otros sectores económicos acaben en la parte de liberalización pueden no ser una estrategia para evitar
baja productividad del sub-sector de servicios la legislación laboral, la reducción de los salarios o el
caracterizado por su informalidad. Estos
argumentos son usados para afirmar que el efecto
de la comercialización y la globalización están
detrás del incremento relativo en la demanda de
trabajadores calificados y de la disminución de los
salarios de los poco calificados (Saavedra 2001,
Robins y Grindling 1999). Sin embargo, no hay
consenso sobre la validez de estas afirmaciones.
De igual manera, en una necesidad de pruebas
empíricas adicionales que la sustenten se encuentra
la hipótesis denominada “dumping social”, que
implica que la reforma comercial lleva a un
incremento en las relaciones del mercado laboral
informal causado por la presión competitiva sobre
establecimientos formales, que responden
recortando los costos laborales no-salariales. El
proceso de recorte de costos puede hacerse
directamente en las empresas o mediante la
subcontratación de parte de la producción a
trabajadores y empresas del sector informal. Alguna
de la evidencia empírica de la influencia de la
Fuente: Weller (2001).
liberalización sobre la informalidad se da en México: Nota: 1/Los ocho países incluidos son Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia,
Costa Rica, México y Perú.

71
 INFORME SOBRE LA SEGURIDAD SOCIAL EN AMÉRICA 2005

Fuente: Banco Mundial (2003).

control de trabajador sobre la producción, sino una privatización en el empleo, los cuales se muestran en
forma de enfrentar la incertidumbre o el riesgo del la Cuadro III.2. Sin embargo, aunque la evaluación de
mercado. la importancia de estos efectos genera controversias
Otros autores (Goldberg y Pavcnik 2003) también y es necesario profundizar en la investigación, es de
concluyen que en Colombia y Brasil existe un vínculo interés general señalar los siguientes puntos
no significativo entre la liberalización comercial y el relacionados con el empleo, los salarios y la
crecimiento de los mercados laborales informales. informalidad: (i) el aumento en el empleo en el
Adicionalmente, existe evidencia de que en Colombia mediano y largo-plazo causado por el incremento en
la desregulación produjo altas tasas de rotación la inversión directa pero también la reducción en el
laboral en ambos sectores, comerciales y no nivel de empleo y las pérdidas laborales directas; (ii)
comerciales, con patrones similares. Heckman y Pagés mayores diferencias salariales por educación y
(2003) consideran esta evidencia como un claro entrenamiento, marginación de la influencia sindical
indicador de que la reducción en la antigüedad en el y de su poder de negociación, y (iii) pérdida de
empleo no puede ser atribuida a las reformas derechos pensionales, pérdida de beneficios sociales—
comerciales contemporáneas que tuvieron lugar a como por ejemplo esquemas de vivienda, transporte,
principios de los años noventa. cuidado infantil, y seguros para la salud.

Existe evidencia en el sentido de que los III.4 Conclusiones

empleos creados después de la privatización y de
La investigación que se desarrolló a finales de los
los procesos de liberalización están principalmente
noventa y en esta nueva década ha arrojado nuevas
en el sector de servicios. La Gráfica III.8 muestra la
perspectivas sobre el problema de la informalidad
estructura de los nuevos empleos asalariados por
en los mercados laborales. Las teorías obtenidas
nivel educacional en actividades terciarias en los años
sobre este tema se pueden clasificar en dos grupos.
noventa, cuando ALC estaba experimentando fuertes
Al primero se le puede llamar el “punto de vista del
procesos de liberalización y reformas económicas.
mercado-dual”, el cual se refiere a que hay distintos
UNCTAD y el Banco Mundial resumieron los segmentos en el mercado laboral en donde los salarios
principales efectos que tuvo el movimiento de

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 LA INFORMALIDAD EN EL MERCADO LABORAL Y LA SEGURIDAD SOCIAL

y el empleo están determinados por reglas también la actividad informal. En este sentido, bajo cualquiera
distintas, y donde los trabajadores no siempre tienen de los dos enfoques sirve tener políticas que
la libertad de elegir el sector en el que desean laborar, signifiquen una mejora general del marco regulatorio
lo que implica que los buenos y malos trabajos tengan y de las leyes impositivas, que no creen incentivos
que coexistir (y donde los buenos trabajos se definen indebidos para reducir la oferta laboral hacia la
como aquellos cubiertos por la seguridad social y otras economía formal. Sin embargo, es útil tener un
prestaciones como por ejemplo seguro de salud). Otro diagnóstico del grado de movilidad en el mercado
punto de vista, que ha tenido mayor aceptación con el laboral, y del grado al cual los individuos del sector
paso del tiempo de acuerdo a resultados empíricos, es informal son compensados por la falta de protección
que la economía informal es un espacio para el social y de otros beneficios mediante mayores
desarrollo de actividades que de otra forma estarían ganancias y otras ventajas no-monetarias (por
limitadas por sistemas de regulaciones costosas y por ejemplo, las ventajas del auto-empleo). Si muchos
impuestos ineficientes, pero en el cual los trabajadores de los trabajadores ingresaron voluntariamente al
pueden elegir el lugar en donde quieren trabajar. Desde sector informal y el nivel de ingresos ha hecho que
esta perspectiva, la motivación para no participar en tengan mejores trabajos, una buena política sería
la economía formal es la ausencia de un vínculo entre aquella que tuviera como objetivo buscar
los costos y beneficios en el sistema de seguridad mecanismos para extender la cobertura del seguro
social, una aplicación ineficiente de regulaciones e social a aquellas personas que no tienen en mente
impuestos, y un enredo regulatorio que no puede ser reducir o eliminar las actividades económicas
resuelto por los agentes económicos, en particular por actuales.
empresas pequeñas y por los auto-empleados. Una gran Este capítulo también resume la nueva evidencia
diferencia empírica entre las dos perspectivas de los efectos que han provocado los cambios en las
mencionadas es que bajo el punto de vista de los instituciones laborales sobre el salario, empleo e
mercados-duales, trabajadores similares pueden informalidad —como por ejemplo los impuestos
terminar teniendo un nivel de bienestar distinto (en la laborales pagados por los empleadores y los
forma de distintos niveles de salarios, beneficios y empleados, las regulaciones laborales a los despidos,
condiciones laborales), así como enfrentar constantes las tasas de sindicalización, seguro de desempleo, y
obstáculos y listas de espera para trabajar en el sector salario mínimo. También fue presentada una breve
formal. Desde la otra perspectiva, los trabajadores del discusión sobre los efectos de la liberalización
sector informal comúnmente ganan un salario similar comercial y de la privatización de estas últimas
o mayor que los trabajadores similares que están en el variables.
sector formal, y hay un flujo continuo de personas que
Vale la pena mencionar algunas de las
dejan el mercado formal para ingresar al informal, el
conclusiones obtenidas por Heckman y Pagés (2004),
cual es voluntario y está asociado con mejoras en el
las cuales son las siguientes: (1) las regulaciones
bienestar de aquellas persona que tomaron la decisión
laborales incrementan la inequidad en los países
de cambiarse.
pertenecientes a ALC porque algunos trabajadores
La importancia de los dos argumentos radica se benefician y otros no corren con la misma suerte.
en que el problema de la economía informal puede Los beneficios que se derivan de los impuestos a la
ser evaluada en cualquier país que enfrente el nómina deberían compararse con los costos en
problema de un amplio mercado informal. En ambos términos del empleo; (2) las regulaciones afectan en
enfoques el mal diseño del marco regulatorio y de diferente forma a diferentes grupos sociales. Es
los códigos impositivos, y la aplicación ineficiente y menos probable que los trabajadores jóvenes, sin
discrecional de ellos, han causado el surgimiento de educación, y rurales no disfruten de la cobertura que

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 INFORME SOBRE LA SEGURIDAD SOCIAL EN AMÉRICA 2005

tienen los trabajadores mayores, los capacitados y los habilidad de mantener un nivel de vida decente. Dado
urbanos; (3) la carga regulatoria tiene diferentes el tamaño de la economía informal en casi todos los
impactos sobre las distintas actividades económicas. países de ALC, en la ausencia de políticas correctivas,
En una economía abierta que enfrenta los precios este daño está sujeto a crecer rápidamente en las
mundiales, cuando las regulaciones no se ajustan a los siguientes dos décadas.
salarios, reducen la oferta y acentúan las reducciones Como la informalidad está estrechamente ligada
en el empleo; (4) “incluso cuando los salarios se ajustan al auto-empleo y a las micro-empresas, es pertinente
totalmente y no hay efectos adversos de la regulación investigar qué va a pasar con el tamaño de
sobre la demanda laboral, la regulación sigue teniendo distribución de las empresas en el largo plazo.
efectos sustanciales sobre el bienestar de los Después de todo, bajo la hipótesis de los mercados
trabajadores. Si la seguridad social se obtiene laborales segmentados se creía que la urbanización
mediante la reducción en el salario, el bienestar del gradual y los incrementos en el ingreso per cápita
trabajador no necesariamente mejora, por lo menos conducirían a mayores niveles de protección social.
no para todos los trabajadores. Será mayor o menor ¿Es razonable esperar que en las siguientes décadas
dependiendo del poder de negociación obrero- se genere empleo en las firmas grandes que ofrecen
patronal en un ambiente no regulado”. protección social a tasas mayores? Las empresas
En resumen, el sector informal es ampliamente crecen conforme van siendo más productivas, lo cual
heterogéneo y tiene miembros voluntarios e llevará a un aumento de la seguridad social en el
involuntarios. Las regulaciones laborales excesivas mercado laboral. Sin embargo, el proceso puede ser
no pueden verse como la causa principal de la muy lento, y pueden pasar muchas décadas antes de
informalidad, ya que la segmentación del mercado que la cobertura alcance los niveles deseables,
laboral está también asociada con las diferencias políticamente hablando. Actualmente, las sociedades
en capital humano y con el alto costo que tiene el demandan protección, y los gobiernos nacionales y
conformarse con las regulaciones generales (no sus instituciones de seguridad social están bajo
sólo con las regulaciones laborales). La informalidad presión para encontrar caminos que logren extender
se concentra en el auto-empleo y en los empleados la protección contra el riesgo en periodos de mucha
de las pequeñas empresas (frecuentemente menor duración.
familiares del auto-empleado), la rotación laboral Dado el riesgo de simplificar—especialmente
se debe más a las renuncias de los trabajadores porque una sección de este capítulo se concentra en
que los despidos, y no parece tener costos la heterogeneidad de los trabajadores en el sector
indebidos en las economías nacionales. informal—, se tienen que diseñar políticas específicas
La existencia de la economía informal no genera para al menos cuatro tipos de trabajadores: (i) los
daños a la producción nacional por sí misma, y las que están auto-empleados, quienes ganan
pérdidas que se generan en el corto plazo no son relativamente bien (por arriba de las oportunidades
significativas. El daño crece en el tiempo y es que les brinda el sector formal), pero están
provocado por el fracaso para brindar protección desconcertados ante las dificultades planteadas por
social a los individuos, porque muchas personas van las regulaciones y sienten que los beneficios
a llegar a la vejez sin tener acceso a los derechos brindados por el sistema de salud financiado por la
pensionales, muchas familias incurren en el riesgo de seguridad social no es satisfactorio; (ii) los
tener gastos catastróficos para acceder a los trabajadores mayores que son desplazados
servicios de salud, muchas mujeres no tienen acceso a (usualmente en los cuarentas y cincuentas), que no
los servicios de cuidado infantil y muchos sufren de pueden encontrar un trabajo en la economía informal
invalidez que reducen de forma permanente su y terminan como auto-empleados en una micro-

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 LA INFORMALIDAD EN EL MERCADO LABORAL Y LA SEGURIDAD SOCIAL

empresa; (iii) mujeres con bajo acceso al mercado

laboral en el pasado o actualmente, quienes necesitan
apoyo en la forma de políticas amigables hacia la familia
y de políticas que faciliten la transición hacia un empleo
de tiempo completo; y (iv) trabajadores jóvenes poco
capacitados y que no poseen capital para funcionar
como auto-empleados.

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