El relé eléctrico fue inventado en 1835 por el físico estadounidense Joseph
Henry1234. Originalmente, los relés fueron concebidos para establecer conexiones
telegráficas a larga distancia5. Dado que el relé es capaz de controlar un circuito
de salida de mayor potencia que el de entrada, puede considerarse, en un amplio
sentido, como un amplificador eléctrico2. Como tal se emplearon en telegrafía,
haciendo la función de repetidores que generaban una nueva señal con corriente
procedente de pilas locales a partir de la señal débil recibida por la línea 2. Se les
denominaba «relevadores»2.
Un dispositivo simple, que ahora se llama relé, se incluyó en la patente de
telégrafo original de 1840 de Samuel Morse 2. El mecanismo descrito actuaba
como un amplificador digital, repitiendo la señal del telégrafo y, por lo tanto,
permitiendo que las señales se propagasen tanto como se desease2.
Con el tiempo, los relés se adaptaron para su uso en centrales telefónicas y
siguen funcionando de forma fiable, discreta y con gran eficacia 5. Desde un punto
de vista pragmático, los relés funcionan como interruptores eléctricos5.
Un relé eléctrico, también conocido como relevador, es un dispositivo electromagnético
que actúa como un interruptor controlado eléctricamente12. Su función principal es abrir o
cerrar un circuito eléctrico mediante un electroimán12. Por eso, también se les llama relés
electromagnéticos12.
El relé consta de varias partes1:
Base: Es la parte del relé sobre la que se apoyan todos los demás elementos1.
Bobina: Es la parte del relé que crea un campo magnético cuando se hace circular
una corriente eléctrica a través de ella1.
Núcleo: Es la parte del relé que atrae hacia sí misma la armadura del relé cuando
aparece el campo magnético1.
Armadura: Es la parte móvil del relé que es atraída por el núcleo debido al campo
electromagnético creado1.
Contactos: Un relé puede tener 1, 2, 3 o más contactos. Cada uno de los contactos
puede ser normalmente abierto (NO) o normalmente cerrado (NC)1.
Características:
El funcionamiento de un relé consiste en crear un campo magnético mediante una bobina
para que el núcleo del relé atraiga la armadura y, en consecuencia, se active el contacto
deseado que activa el circuito eléctrico1. Al hacer pasar electricidad por la bobina del relé,
esta crea un campo magnético1. Entonces, aparece una fuerza magnética que atrae la parte
superior del relé hacia el núcleo1. A continuación, el movimiento de la armadura del relé
provoca un cambio en el estado de los contactos1. El contacto que normalmente está
cerrado (NC) pasa a estar abierto, mientras que el contacto que normalmente está abierto
(NO) pasa a estar cerrado1.
En general, los relés suelen participar en dos circuitos eléctricos diferentes. Un primer
circuito llamado de control, que activa o desactiva la bobina, y otro circuito llamado de
potencia, el cual es activado como consecuencia de la activación del relé 1. Así pues, un relé
también puede actuar como un amplificador eléctrico, ya que es capaz de generar una alta
tensión (circuito de potencia) mediante una intensidad de corriente baja (circuito de
control)1.
Explorar
Los relés eléctricos se utilizan en una amplia gama de aplicaciones, aquí te menciono
algunas:
1. Motores eléctricos: Los relés son utilizados en circuitos de control de motores para
encender o apagar dicho motor, así como cambiar su dirección de rotación1.
2. Luces o iluminación: Se utilizan para controlar el encendido y apagado de luces1.
3. Industria automotriz: En esta industria, los relés son fundamentales para el
funcionamiento de varios sistemas del vehículo1.
4. Electrodomésticos: Muchos electrodomésticos utilizan relés para su
funcionamiento1.
5. Sistemas de aire acondicionado y calefacción: Los relés permiten controlar estos
sistemas de manera eficiente1.
6. Sistemas de seguridad: Los relés son una parte integral de muchos sistemas de
seguridad1.
7. Sistemas de sonido: Los relés se utilizan para controlar diferentes aspectos de los
sistemas de sonido1.
8. Control de maquinaria industrial: Los relés son esenciales en la automatización y
control de maquinaria industrial1.
9. Equipos de pruebas, sistemas de comunicación, seguridad, medición, circuitos
de potencia, inversores o sistemas de potencia fotovoltaicos2.
En cuanto a cómo se utilizan, los relés funcionan como interruptores eléctricos controlados
eléctricamente3. Al hacer pasar electricidad por la bobina del relé, esta crea un campo
magnético3. Entonces, aparece una fuerza magnética que atrae la parte superior del relé
hacia el núcleo3. A continuación, el movimiento de la armadura del relé provoca un cambio
en el estado de los contactos3. El contacto que normalmente está cerrado (NC) pasa a estar
abierto, mientras que el contacto que normalmente está abierto (NO) pasa a estar cerrado 3.
De esta forma, se puede encender o apagar un dispositivo eléctrico de una manera mucho
más segura, ya que se activa o desactiva un circuito eléctrico de control que trabaja a una
tensión mucho menor que el circuito de potencia3.
Las fallas en los relés eléctricos pueden ser causadas por diversas razones, como mala
calidad del producto, uso inadecuado, mantenimiento deficiente, etc12. Aquí te presento
algunas de las fallas más comunes y sus posibles soluciones:
1. Desgaste mecánico: Los relés electromecánicos utilizan un conjunto de contactos
que se accionan mediante un electroimán. Con el tiempo, los contactos pueden
desgastarse y deformarse, lo que puede provocar fallos de conexión o desconexión,
o incluso cortocircuitos12. Para solucionar este problema, se recomienda realizar un
mantenimiento regular para verificar el estado de los contactos y reemplazarlos si es
necesario3.
2. Sobrecarga: Los relés están diseñados para soportar una corriente máxima de
trabajo, por encima de la cual pueden sufrir daños. Si se sobrecarga el circuito, el
relé puede quemarse o fundirse, lo que provocará un fallo irreversible12. Para evitar
este problema, es importante asegurarse de que el circuito no esté sobrecargado y de
que el relé sea adecuado para la corriente que se va a manejar3.
3. Vibración: Los relés se utilizan en entornos industriales, donde pueden estar
expuestos a vibraciones y golpes. Estas vibraciones pueden provocar la deformación
de los contactos o la desconexión de las conexiones, lo que puede provocar fallos
intermitentes o permanentes12. Para solucionar este problema, se puede considerar el
uso de relés diseñados para resistir vibraciones o la instalación de amortiguadores
de vibraciones3.
4. Contaminación: La presencia de polvo, humedad o sustancias químicas puede
afectar el funcionamiento de los relés. La contaminación puede provocar la
corrosión de los contactos, la adhesión de partículas y la alteración de las
propiedades dieléctricas de los materiales, lo que puede provocar fallos de
aislamiento o cortocircuitos12. Para evitar estos problemas, se recomienda mantener
el entorno del relé limpio y seco, y utilizar relés con protección contra la
contaminación si es necesario3.
5. Errores de diseño o instalación: Los relés deben ser seleccionados y configurados
adecuadamente para el circuito en el que se van a utilizar. Si se utiliza un relé
inadecuado o se configura de forma incorrecta, puede provocar fallos de conexión o
desconexión, o incluso daños en otros componentes del circuito12. Para evitar estos
problemas, es importante asegurarse de que el relé sea adecuado para el circuito y
de que esté correctamente instalado3.
Existen varios tipos de relés eléctricos, cada uno con características y aplicaciones
específicas. Aquí te presento algunos de los más comunes:
1. Relé electromagnético: Este es el tipo más común de relé y utiliza un electroimán
para abrir o cerrar el circuito1. Cuando la corriente eléctrica pasa a través de la
bobina, genera un campo magnético que atrae un contacto y cambia el estado del
interruptor1.
2. Relé de estado sólido: A diferencia de los relés electromecánicos, los relés de
estado sólido (SSR) no tienen partes móviles y en su lugar utilizan semiconductores
para realizar la conmutación1. Los SSR pueden conmutar mucho más rápido que los
relés electromecánicos y son más duraderos, pero también son más caros1.
3. Relé térmico: Este tipo de relé responde a los cambios de temperatura. Se utilizan
comúnmente en aplicaciones de protección de motores, donde pueden cortar la
alimentación si el motor se sobrecalienta2.
4. Relé de tiempo: Este tipo de relé se activa o desactiva después de un cierto período
de tiempo. Se utilizan en una variedad de aplicaciones, como sistemas de
temporización y control de procesos2.
5. Relé diferencial: Este tipo de relé se utiliza en sistemas de protección eléctrica para
detectar pequeñas diferencias en la corriente entre dos o más conductores2.
En cuanto a las características, los relés pueden variar en términos de la cantidad de
corriente que pueden manejar, la velocidad de conmutación, la vida útil, el tamaño, y más 1.
Algunos relés también pueden tener múltiples conjuntos de contactos, lo que les permite
controlar múltiples circuitos con un solo relé1.
