Rutherford
Familia
Lord Ernest Rutherford of Nelson, más conocido como Ernest Rutherford, era hijo
de la maestra Martha Thompson, nacida en Inglaterra y James Rutherford, granjero
de origen escocés. Él fue el cuarto de once hermanos.
Durante 1900 se casó con Mary Newton y unos años después fueron padres de
Eileen Mary Rutherford Fowler, su única hija.
● Nació el 30 de agosto de 1871, en Brightwater, Nelson, Nueva Zelanda
● falleció en Londres el 19 de octubre de 1937
¿Quién era?
Rutherford fue un físico y químico neozelandés muy reconocido gracias al
descubrimiento de la radiactividad alfa y beta y el descubrimiento del núcleo
atómico. También investigó sobre la detección de las radiaciones electromagnéticas
y sobre la ionización del aire producido por los rayos X.
¿Qué ganó?
En 1908 fue galardonado con el Premio Nobel de Química y recibió el título de sir
en 1914.
En 1903 fue elegido miembro de la Sociedad Real, fue presidente desde 1925 a
1930 y se le concedió la medalla Franklin en 1924
Estudios
Desde bien pequeño ya destacaron sus altas capacidades y sus habilidades en
aritmética con lo que pudo entrar en el Nelson Collage, donde a parte de las
habilidades académicas fue un gran jugador de rugby.
Después de estudiar tres años en el Nelson College ingresó en el Canterbury
College de enseñanza superior, donde siguió con la práctica de rugby y pudo asistir
a clubes científicos.
En la universidad ya empezaron a verse sus altas habilidades en el campo de la
experimentación científica, lo cual, también gracias por sus notas académicas muy
altas, le permitió poder seguir con su formación e investigaciones en la Universidad
de Nueva Zelanda durante un periodo de cinco años.
Después de graduarse Ernesto fue afortunado por recibir la única beca de Nueva
Zelanda para poder estudiar matemáticas, pudiendo conseguir ser nombrado
Master of arts por sus buenas notas y participar en investigaciones en el ámbito de
matemáticas y física.
Posteriormente obtuvo el título de grado en bachelor of science en 1894, con el cual
un año después pudo continuar sus estudios en Gran Bretaña, en los Laboratoria
Cavendish en Cambridge, a cargo de Joseph John Thompson, quien ya era
reconocido en el ámbito de la ciencia por ser quien descubrió el electrón.
Luego de haber pasado toda la primera parte de su vida investigando la segunda
parte estuvo dedicado a la docencia. Primero fue docente de física en la universidad
McGill, ubicada en Montreal, Canadá. Después se trasladó a la Universidad de
Manchester, en Inglaterra, y permaneció allí por más de una década.
Luego dirigió los Laboratorios Cavendish de Cambridge, en donde se descubrió el
neutrón. Fue maestro de Niels Bohr y Robert Oppenheimer.
Descubrimientos
La radiactividad alfa y beta
En 1898, Rutherford comenzó sus estudios sobre la radiación emitida por el uranio.
Los experimentos que él realizó lo llevaron a concluir que la radioactividad tenía dos
componentes a los cuales llamó rayos alfa y beta.
Luego encontró que las partículas alfa están cargadas positivamente y que los
rayos beta tienen más poder de penetración que los rayos alfa. Así que también
nombró a los rayos gamma.
Junto con el químico Frederick Soddy (1877-1956) creó la Teoría de la
Desintegración de los Átomos, implicando la desintegración espontánea de átomos
en otros tipos de átomos.
Los átomos no eran indestructibles
Junto con el químico Frederick Soddy creó la Teoría de la Desintegración de los
Átomos, implicando la desintegración espontánea de átomos en otros tipos de
átomos, el cual fue un descubrimiento clave en esa época, ya que hasta ese
momento se creía que los átomos eran una clase de materia indestructible.
Gracias a sus descubrimientos en el área de la desintegración de los elementos y
en la química de los elementos radioactivos, Rutherford ganó el premio Nobel en
1908.
Formuló un modelo atómico del átomo
Junto con los científicos Hans Geiger (1882-1945) y Ernest Mardsen (1889-1970),
realizó uno de los experimentos más famosos de la ciencia.
Bajo la dirección de Rutherford, los científicos realizaron una serie de experimentos
entre 1908 y 1913, en donde apuntaban rayos de partículas alfa hacia láminas
delgadas de metal para luego medir el patrón de esparcimiento utilizando una
pantalla fluorescente. Gracias a esto, descubrieron que aunque la mayoría de las
partículas volaban directo, algunas rebotaban en todas las direcciones, incluyendo
algunas que se devolvían directo a la fuente. Como esto era imposible de justificar
con el modelo de Thomson, Rutherford formuló un modelo atómico en 1911, el cual
se reconoce como modelo atómico de Rutherford.
Descubrió el núcleo atómico
A través de los experimentos de las láminas doradas, descubrió que todos los
átomos contenían un núcleo donde su carga positiva y la mayoría de su masa
estaba concentrada.
Descubrió el protón
En 1917 se convirtió en la primera persona en transformar un elemento en otro.
Convirtió átomos de nitrógeno en átomos de oxígeno al bombardear el nitrógeno
con partículas alfa.
En 1920 Rutherford propuso el núcleo del hidrógeno como una nueva partícula y
estableció el término protón para la misma.
Teorizó sobre la existencia del neutrón
En 1921 teorizó que debía haber una partícula neutral en el núcleo del átomo para
compensar el efecto de repulsión de los protones cargados positivamente al crear
una fuerza nuclear atractiva; sin ninguna partícula, el núcleo se derrumbaría.
Entonces, teorizó sobre la existencia del neutrón y estableció el término por el cual
es conocido en la actualidad.
Modelo atómico de Rutherford
El descubrimiento del núcleo del átomo fue posible a partir de la observación de las
desviaciones que sufrían las trayectorias de las partículas en aquellas sustancias
radioactivas cuando se bombardeaban los átomos. Todo ello llevó también a que Ernest
estableciera un orden de magnitud relativo a las dimensiones reales del núcleo atómico y
que eran, precisamente, los electrones, los que determinaban el tamaño del átomo.
De acuerdo con dicho modelo atómico en el núcleo del átomo se encontraba prácticamente
la totalidad de la masa y las cargas eléctricas positivas, mientras que, en la parte externa
del átomo se encontraban los electrones, es decir, los elementos ligeros de carga eléctrica
negativa.
Escritos
Se pueden encontrar varios escritos de él, como por ejemplo:
● Radiactividad (1904)
● Radiaciones de las sustancias radiactivas, (1930), que escribió junto a
James Chadwick y Charles Drummond Ellis
● La Nueva alquimia (1937).
