1 PROTECCIÓN Y SEGURIDAD RADIOLÓGICAS

1.1 INTRODUCCIÓN
Es innegable que la radiación forma parte de la humani- dad, ya sea la radiación de origen natural
o artificial, más aún en los profesionales médicos (radiólogos, médicos nucleares, cardiólogos,
gastroenterólogos, cirujanos, urólo- gos, traumatólogos, ortopedistas, anestesiólogos, etc.) sin
mencionar a otros profesional es de otros campos que la utilizan o están en contacto con ella en
su actividad diaria, es así que es necesario conocer los efectos que causa la radiación ionizante en
los seres vivos, campo que estudia la radiobiología, para comprender que no es una energía inocua
pero tampoco indomable ni incontrolable. El objetivo de este artículo no es incentivar el pánico sino la
conciencia para evitar tantas lesiones radioinducidas. No olviden que las secuelas de la bomba atómica
en la Segun- da Guerra Mundial y del accidente nuclear de Chernobil son apenas dos grandes ejemplos
de lo que la radiación ionizante puede causar, estos dos grandes laboratorios enseñaron a la comunidad
científica a establecer normas necesarias para la protección y seguridad radiológicas.

1.2 Radiación natural y artificial

Comenzaré haciéndoles algunas preguntas, ¿hay radiación en el lugar en el que se encuentran?,
seguramente en algu- na ocasión escucharon a algún Personal Ocupacionalmen- te Expuesto (POE)
afirmar que la lectura de su dosímetro era errónea porque el dispositivo estuvo guardado en su casillero
todo el mes y nunca recibió radiación alguna, el dosímetro estará dañado dando una lectura errónea?,
¿que sucedió?
La respuesta es sencilla, la lectura del dosímetro ante la falta de una fuente de radiación “conocida”
no hace más que afirmar la existencia de una radiación natural, tam- bién conocida como radiación
de fondo. Dentro de esta clase de radiación se encuentra la radiación cósmica, la radiación de los
materiales que nos rodean (por ejemplo, donde habitamos) y de algunas sustancias que ingerimos y
bebemos. La cantidad de radiación natural que reci-bimos también depende del área geográfica donde
nos encontremos, a nivel del mar esta radiación se calcula en 0.03 mSv/ pero a la altura de un vuelo

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supersónico ésta será de 10 mSv/h. La radiación natural corresponde aproximadamente a 87% de la
radiación que recibimos y se calcula que es de 1 a 3 mSv/año, pudiendo ser de 3 a 13 mSv/ año en
lugares de alta radiación natural. El otro tipo de radiación es la creada por el ser humano, es la radiación
artificial y se la encuentra en objetos que usamos (televisores, relojes, pantallas de ordenadores, etc.,
estimándose que recibimos una radiación de 7 mSv/ año), plantas eléctricas nucleares (2.4 mSv/año),
en explo- siones militares nucleares (10 mSv/año) y en aplicaciones médicas (radioterapia con una
dosis de 10 mSv/año, estu- dios de medicina nuclear con 20 mSv/año y estudios de radiodiagnóstico
con 500 mSv/año). La radiación artificial corresponde con 13% de la radiación que recibimos y se
calcula en 550 mSv/año.1-3 La dosis que recibimos por radiodiagnóstico se calcula en 1.5 a 2 mSv/
año, los dedicados a la radioterapia reciben 2 a 3 mSv/año y los de medicina nuclear 2.5 a 8 mSv/año.
Necesitamos protegernos de la radiación? ¿Cuáles son los efectos de la radiación? ¿Puede causarnos
la muerte?
Radiobiología
La radiobiología es la ciencia que estudia los fenómenos que se producen en los seres vivos tras la
absorción de energía procedente de las radiaciones ionizantes. Se des- criben las siguientes etapas:1,4,5
La dosis que recibimos por radiodiagnóstico se calcula en 1.5 a 2 mSv/año, los dedicados a la radioterapia
reciben 2 a 3 mSv/año y los de medicina nuclear 2.5 a 8 mSv/año.1 Necesitamos protegernos de la
radiación? ¿Cuáles son los efectos de la radiación? ¿Puede causarnos la muerte?
La radiobiología es la ciencia que estudia los fenómenos que se producen en los seres vivos tras la
absorción de energía procedente de las radiaciones ionizantes. Se des- criben las siguientes etapas:1,4,5
a) Etapa física: puede tardar 10-16 s, tiempo en el cual la energía se deposita en la célula y causa
ionización. Se estima que un Gray de dosis absorbida produce 100 000 ionizaciones en un volumen de
10 micras cúbicas. Los efectos biológicos se deben en gran parte a la acción de las radiaciones sobre
el agua, no olvidar por un lado la elevada presencia de las moléculas de agua en los seres vivos y por
el otro lado el hecho de que el agua actúa como disolvente de otras moléculas y en el que tienen lugar
importantes reacciones químicas.
b) Etapa fisicoquímica: tarda alrededor de 10-16 s en la cual los
iones interactúan con otras moléculas de agua dando nuevos
productos. Los productos OH y H son llamados radicales libres
debido a que tienen un electrón no apareado y son químicamente
muy activos. El organismo trata de neutralizar los radicales libres
haciendolos reaccionar entre ellos dando H2 (H+H), H2O2 (OH+OH)
y H2O (H+OH).

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c) Etapa química: dura entre una millonésima de se- gundo y unos cuantos segundos, tiempo en el cual
los radicales libres y agentes oxidantes interactúan con moléculas orgánicas de la célula, por ejemplo
los cromosomas, y producen la inducción de un cierto grado de lesión biológica.

d) Etapa biológica: en la cual la escala de tiempo puede variar de decenas de minutos a decenas de
años. La etapa biológica se inicia con la activación de reaccio- nes enzimáticas para reparar el daño
producido por las radiaciones. Luego de la exposición a la radiación y daño del ADN hay 3 posibles
caminos, algunas de estas lesiones serán reparadas y no influyen en laviabilidad celular, otras no serán
reparadas con lo que se producirá retardo en la división celular o la muerte celular temprana (apoptosis),
o incluso después de varias divisiones celulares tras la exposición a la radiación, y finalmente la célula
puede sufrir alguna transformación.

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Los efectos de la radiación se pueden clasificar según el tiempo de aparición en:
a) Precoces: aparecen en minutos u horas después de haberse expuesto a la radiación; por ejemplo
eritema cutáneo y náuseas.

b) Tardíos: aparecen en meses o años después de la exposición; por ejemplo cáncer radioinducido, ra-
diodermatitis crónica y mutaciones genéticas.

Desde el punto de vista biológico se clasifican en:

a) Efectos somáticos: sólo se manifiestan en el individuo que ha sido sometido a la exposición de

radiaciones io-nizantes, por ejemplo el eritema. Se estima que con 5 Sv ya se presentan efectos
somáticos.

b) Efectos hereditarios: no se manifiestan en el in- dividuo que ha sido expuesto a la radiación sino en
su descendencia, ya que se lesionan las células germinales del individuo expuesto, por ejemplo las
mutaciones genética.

Según la dependencia de la dosis en:

a) Efectos estocásticos: son efectos absolutamente aleatorios, probabilísticos; pudiendo aparecer tras
la exposición a pequeñas dosis de radiación ionizante. No necesitan una dosis umbral determinada
para producirse; si bien al aumentar la dosis aumenta la probabilidad de aparición de estos efectos
que suelen ser de tipo tardío. Generalmente ocurren en células aisladas. Se cree que los únicos efectos
estocásticos son el cáncer radioinducido y las mutaciones genéticas.

b) Efectos no estocásticos (determinísticos): se necesi- ta de una dosis umbral para producirlos, por
debajo de la cual la probabilidad de aparición de los mismos es muy baja. Suelen ser efectos precoces,
la severidad de los efectos se incrementa con la dosis, generalmente un gran número de células están
involucradas, por ejemplo el eritema cutáneo.

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1.4 Efectos tempranos
Los efectos tempranos son debidos a la reducción de la población celular de algunos órganos debido al
aniquila- miento y al retardo de la división celular. Dosis agudas arriba de 1 Gy a cuerpo entero provocan
náuseas y vómitos a las pocas horas de la exposición, el llamado síndrome por radiación. Dosis arriba
de 2 Gy pueden provocar la muerte probablemente 10 o 15 días luego de la exposición. La probabilidad
de sobrevivir a una dosis aguda de 8 Gy sería muy baja. Una estimación razonable puede ser hecha de
la dosis que pueda ser letal para 50% de los individuos expuestos dentro de los 30 días después de
la exposición, a esta dosis se llama LD 30/50 y tiene un valor de 3 Gy para el ser humano. El rango de
dosis de 3 a 10 Gy se le llama la región de muer- te por infección y se debe principalmente a infecciones
secundarias debido a reducción de los glóbulos blancos.
1.5 Efectos tardíos
En los primeros años del siglo XX los radiólogos y sus pacientes, quienes estuvieron expuestos a
dosis relati- vamente altas de radiación, mostraron una incidencia alta de ciertos tipos de cáncer en
comparación con los individuos que no habían estado expuestos a radiación. Posteriormente, el estudio
de las poblaciones expuestas a la radiación de las bombas atómicas, de los expuestos a radioterapia
y de grupos expuestos ocupacionalmente, particularmente en minas de uranio, han confirmado la
capacidad de la radiación para inducir cáncer.
Los efectos hereditarios de la radiación resultan del daño a las células reproductoras. Este daño toma
la forma de alteraciones conocidas como mutaciones genéticas en el material hereditario de la célula.
La Comisión Internacional de Protección Radiológica (ICRP) estima que el riesgo de un daño hereditario
serio dentro de las primeras 2 generaciones seguidas a la ex- posición de la radiación de cualquiera de
los padres es de alrededor 10/1 000 000 por mSv.1,4,5

Radiosensibilidad
Se define como la probabilidad de una célula, tejido u órgano de sufrir algún efecto por unidad de
dosis. La ra- diosensibilidad será mayor si la célula es altamente micó-tica, indiferenciada y con alta
probabilidad de malignidad. Dentro los altamente radiosensibles tenemos a la médula ósea, bazo, timo,
ganglios linfáticos, gónadas, cristalino, etc. Los menos radiosensibles son el hueso, músculo y sistema
nervioso.6,7

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Radiación y embarazo
La radiosensibilidad del producto y de sus órganos decrece a medida que avanza el tiempo después de
la concepción. No es sencillo establecer una causa efecto debido a la presencia de muchos agentes
teratogénicos y debido a que los efectos de la radiación no son específicos ni únicos.

La exposición a la radiación en esta situación puede pro- vocar 3 clases de efectos: muerte, anomalías
congénitas o efectos tardíos (cáncer y defectos hereditarios). Se puede provocar la muerte del producto
con dosis tan pequeñas como de 0.1 Gy antes o después de la implan- tación del embrión en la pared
uterina, o con dosis más altas durante el resto del desarrollo intrauterino. La ICRP ha establecido que
un retardo mental (IQ < 100) puede ser inducido por la exposición a la radiación, sobre todo en el periodo
de mayor radiosensibilidad (semanas 8 a 15).6,7,8 Como podemos ver, aún podemos vivir con dosis de
3 hasta 8 mSv; sin embargo, dosis de 3 000 mSv nos pue- den matar, entonces, ¿cuál es el punto seguro
donde nos debemos detener?

1.6 Protección y seguridad radiológica

La protección radiológica es una herramienta para el ma- nejo de las medidas de protección de la
salud contra los riesgos generados por el uso de radiación ionizante tanto para las personas como
para el medio ambiente. Los ob- jetivos de la protección y seguridad radiológicas es: evitar los efectos
deterministas y limitar los efectos estocásticos a niveles aceptables. Los efectos estocásticos son los
que se producen a dosis bajas, que es lo que comúnmente ocurre en radiología médica, motivo por el
cual son los que son considerados. Las organizaciones relevantes en la protección radiológica son
3: la ICRP (Comisión Internacional de Protección Radiológica) que se encarga de hacer conocer las
recomen- daciones, el IAEA (Organismo Internacional de Energía atómica) que establece los estándares
de seguridad y se encarga de su aplicación y el UNSCEAR (Comité Cientí- fico de Naciones Unidas sobre
los efectos de la Radiación Atómica) que estudia los efectos de la radiación atómica.1,9

1.7 Tipos de exposición

Ha tres tipos de exposición:1,6,8-11
a. Exposición médica: principalmente incluye la ex- posición de las personas (pacientes) como parte de
un diagnóstico o tratamiento.

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b. Exposición ocupacional: exposición relacionada con la práctica profesional.
c) Exposición pública: incluye el resto de las exposicio- nes y se refiere a las personas que ocasionalmente
están expuestas a la radiación; por ejemplo:
personal administrativo, de limpieza, de mantenimiento, etc.
La exposición médica no solo incluye a los pacientes sino también a los individuos como familiares
y amigos que, a sabiendas del riesgo y por voluntad propia, colaboran con el paciente en algún
procedimiento. También se incluye a voluntarios que forman parte de alguna investigación.

1.8 La NOM-229-SSA1-2002
La NOM-229-SSA1-2002 define al Personal Ocupacio- nalmente Expuesto (POE) como “la persona que
en ejercicio y con motivo de su ocupación está expuesta a la radiación ionizante. Quedan excluidos
los trabajadores que ocasionalmente en el curso de su trabajo puedan estar expuestos a este tipo de
radiación”. El POE debe ser mayor de 18 años. Para el POE, en la norma NOM-229-SSA1-2002, basada
en el Reglamento General de Seguridad Radiológica pu- blicado en el Diario Oficial del 15 de septiembre
de 2006, se establece para los efectos estocásticos un límite anual de dosis de 50 mSv.1,8,10 Para
el público (personal que ocasionalmente puede estar expuesto a las radiaciones) se establece para
los efectos estocásticos un límite anual de dosis de 5 mSv. Basados en estos límites se consideran
límites de dosis semanales de 1.0 y 0.1 mSv, respectivamente, para POE y público. Estos límites fueron
recomendados por la ICRP desde 1931, estableciendo en un inicio un límite de dosis anual ocupacional
de 500 mSv. Para 1947 este límite fue reducido a 150 mSv, en 1977 fue de 50 mSv y desde 1990 el límite
de dosis anual ocupacional re- comendado es de 20 mSv y el límite de dosis anual público es de 1 mSv.
El estudio de dos aconteci- mientos mundiales influenciaron en la reducción de los límites en 1947 y
1990, la bomba atómica (6 de agosto de 1945) y el accidente nuclear de Chernóbil (26 de abril de 1986).
Nuestra norma (NOM-229-SSA1-2002) se basa en las re- comendaciones de la ICRP de 1977, por lo que
los límites anuales son: ocupacional 50 mSv y público de 5 mSv.

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En la práctica, el promedio de dosis anual que se recibe en Radiología Médica en
México, está por debajo de los10 mSv al año.1
En la exposición médica (para el paciente) no se esta- blece ningún límite, simplemente la recomendación
de que las dosis recibidas por los pacientes sean tan bajas como sea razonablemente posible y
compatible con la calidad de la imagen radiológica. Este principio de li- mitación de dosis es reflejado en
las siglas ALARA (“As Low As Reasonably Achievable” en inglés o “tan bajo como sea razonablemente
posible” en español). Aunque una recomendación esté justificada porque el beneficio reportado es
mayor que las desventajas, y optimizada según la tecnología, se intentará por todos los medios posibles
que la dosis recibida por cualquier individuo, sea lo más baja posible.1,6,8-11

En la exposición ocupacional los límites de dosis anual equivalente son de:

a. Cristalino: 150 mSv/año.
b. Piel: 500 mSv/año.
c. Manos y pies: 500 mSv/año.

En la exposición pública los límites de dosis anual equi- valente son de:
d) Cristalino: 15 mSv/año.
e) Piel: 50 mSv/año.

Para los estudiantes y aprendices entre 16 y 18 años, su exposición ocupacional debe ser controlada
de tal manera que no rebasen los siguientes límites:
a. Dosis efectiva: 6 mSv/año.
b. Dosis equivalente a cristalino: 50 mSv/año.
c. Dosis equivalente a piel y extremidades: 150 mSv/año.

La trabajadora femenina que se encuentre embarazada deberá notificar a su empleador de tal manera
que si son necesarias se modifiquen las condiciones de trabajo. La notificación del embarazo no debe ser
considerada como una razón para excluirla del trabajo. Se debe asegurar que la exposición ocupacional
de la madre, y por consiguien- te del producto, no alcanze los niveles de la exposición pública.7,8

1.9 Pilares del sistema de protección radiológica

El sistema de protección radiológica se basa en tres pilares:1,3,8,11
a. Justificación de las prácticas.
b. Optimización.
c. Limitación de la dosis.
a. Justificación: toda exposición siempre estará debida- mente justificada, debe representar un
beneficio neto y positivo para la persona expuesta, siendo la mejor de las opciones existentes, tanto
para el individuo como para la sociedad en su conjunto. La mayoría de las valoraciones necesarias para
justificar una práctica se basan en la experiencia, juicio profesional y sentido común.
b. Optimización: todas las acciones deberán estar reali- zadas de forma tal que estén hechas en el
mejor modo posible según la tecnología existente en el momento y el grado de conocimiento humano
que se posea. La optimización significa que la dosis deberá ser tan baja como sea razonablemente
posible (ALARA) tomando en cuenta los factores económicos y sociales. Muchas veces la optimización

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en radiología diagnóstica no necesariamente significa la redución de la dosis al pa- ciente, las rejillas
antidifusoras mejoran el contraste y resolución de la imagen pero incrementan la dosis del paciente
por un factor de 2 a 4.
c. Limitación de la dosis: se recomiendan dosis límite de referencia y se dan consejos. factores básicos
de protección radiológica

1.10 Factores básicos de protección radiológica

Tenemos tres factores básicos de protección radiológi- ca:1,3,8,11
a. Tiempo: la dosis a la que las personas están expues- tas dependen directamente del tiempo. En otras
palabras, mientras más placas usemos o mayor sea el tiempo de fluoroscopía debemos esperar mayor
dosis al paciente, al POE y al público.
b. Distancia: la dosis en relación con la distancia varía a razón inversa del cuadrado de la distancia, a
un metro recibimos una exposición de 1, a 2 metros se reducirá por un factor de 22 = 4, a 5 metros se
reducirá por u factor de 55 = 25.
Fórmula: I = Io/d2
c) Barreras: ejemplos de barreras tenemos en la coraza del tubo, las paredes emplomadas o baritadas
de las salas de rayos X, los mandiles y guantes emplomados, etc. En rayos X es rara la situación en
la que se re- quiere de espesores superiores a 2 mm de plomo (Pb) en las paredes para tener una
protección adecuada, con fuentes radioactivas como el Co-60 se requiere de varios centímetros de
plomo o de concreto. Las barreras pueden ser de dos tipos:
* Barreras primarias: blindaje donde incide direc- tamente el haz de radiación útil.
* Barrera secundaria: blindaje en el cual incide sólo la radiación de fuga y la radiación dispersa

1.11 CONCLUSIÓN
Los niveles de exposición tanto para trabajadores como para el público que resultan de aplicaciones
industriales y médicas de los rayos X están muy por debajo de los niveles que inducirían efectos
tempranos. Sin embargo, es conocido que las dosis bajas recibidas en operaciones normales pueden
causar efectos dañinos a largo plazo (cáncer y mutaciones genéticas). A esto se suma el cada vez mayor
uso de métodos que utilizan radiación ionizante como la tomografía computada y los procedimientos
de intervención radiológica que provocan lesiones cutáneas radioinducidas en los pacientes debido
a las altas dosis in- nesesariamente aplicadas, sobre todo en los procedimien- tos intervencionistas.
No olvidar que la exposición médica (para el paciente) no establece ningún límite; sin embargo, se
recomienda que la dosis recibida por los pacientes sea tan baja como sea razonablemente posible.
No olvidar que los pacientes jóvenes son más vulnerables al riesgo de cáncer. Lastimosamente,
muchos profesionales médicos no cuentan con los conocimientos suficientes respecto a la protección
y seguridad radiológica, o simplemente no aplican los factores básicos de protección radiológica ni el
principio de limitación de dosis ALARA.
Nota del editor: el término determinístico no existe en español y el determinismo es una doctrina
filosófica no aplicable a en- tes inanimados como la radiación. Aunque los autores hacen referencia
a los efectos cuantificables (determinables) y no cuantificables (indeterminables) de la radiación
ionizante se conservaron las categorías “determinístico” y “determinista” a solicitud expresa del autor.

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1.12 Referencias
1. Asesores en Radiaciones S.A. (ARSA). Curso Teórico-Prácti- co de Protección y Seguridad Radiológica
en el Diagnóstico Médico con Rayos X.
2. United Nations Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiation UNSCEAR 2000 Report to the
General Assembly, with Scientific Annexes. Sources and Effects of Ionizing Radiation. New York, United
Nations 2000.
3. ICRP Publication 33. Protection against ionizing radiation from external sources used in medicine.
Pergamon Press1982.
4. Gregg EC. Effects of ionizing radiation on humans. In Waggener RG and Kereikas JG, editors. Handbook
of medi- cal physics, Volume II. Boca Raton: CRC Press Inc., 1984.
5. Wahlstrom B. Understanding Radiation. Madison, WI: Medi- cal Physics Publishing, 1995. ISBN
0-944838-62-6.
6. ICRP Publication 60. 1990 Recommendations of the ICRP. Pergamon Press 1991.
7. IAEA. International Basic Safety Standards for Protection Against Ionizing Radiation and for the Safety
of Radiation Sources. 115, Safety Standards, February 1996.
8. ICRP Publication 57. Radiological protection of the worker in medicine and dentistry. Pergamon Press
1989.
9. ICRP 73. Radiological Protection and Safety in Medicine. Annals of the ICRP 1996;26(2).
10.Secretaria de Salud, Diario oficial, Norma NOM-229- SSA1-2002, Viernes 15 de septiembre de 2006.
11.ICRP Publication 73. Radiological protection and safety in medicine. Pergamon 1996

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