Densidad
En física y química, la densidad (del latín, densĭtas, -ātis) es una magnitud escalar referida a
la cantidad de masa en un determinado volumen de una sustancia o un objeto sólido.
Usualmente, se simboliza mediante la letra ro (ρ) del alfabeto griego.
Según una historia popular, Arquímedes recibió el encargo de determinar si
el orfebre de Hierón II de Siracusa había desfalcado el oro durante la fabricación de
una corona dedicada a los dioses, sustituyéndolo por otro metal más barato (proceso conocido
como aleación).1 Arquímedes sabía que la corona, de forma irregular, podría ser aplastada o
fundida en un cubo cuyo volumen se podía calcular fácilmente comparado con la masa. Pero
el rey no estaba de acuerdo con este método, pues hubiera supuesto la destrucción de la
corona.
Arquímedes se dio un relajante baño de inmersión, y observando la subida del agua caliente
cuando él entraba en ella, descubrió que podía calcular el volumen de la corona
de oro mediante el desplazamiento del agua. Hallado el volumen, se podía multiplicar por la
densidad del oro hallando el peso que debería tener si fuera de oro puro (la densidad del oro
es muy alta, 19 300 kg/m³, y cualquier otro metal, aleado con él, la tiene menor), luego si el
peso no fuera el que correspondería si fuera de oro, significaría que la corona tendría aleación
de otro metal.
Supuestamente, al hacer este descubrimiento salió corriendo desnudo por las calles gritando:
«¡Eureka! ¡Eureka!» (Εύρηκα! en griego, que significa: ‘!Lo encontré!’). Como resultado, el
término «eureka» entró en el lenguaje común, y se utiliza hoy para indicar un momento de
iluminación.
La historia apareció por primera vez de forma escrita en De Architectura, de Marco Vitruvio,
dos siglos después de que supuestamente tuviese lugar.2 Sin embargo algunos estudiosos
han dudado de la veracidad de este relato, argumentando (entre otras cosas) que el método
habría exigido medidas exactas que hubieran sido difíciles de hacer en ese momento.34
Otra versión de la historia dice que Arquímedes notó que experimentaba un empuje hacia
arriba al estar sumergido en el agua, y pensó que pesando la corona, sumergida en agua, y
en el otro platillo de la balanza poniendo el mismo peso en oro, también sumergido, la balanza
estaría equilibrada si la corona era, efectivamente, de oro. Ciertamente, el empuje hacia arriba
del agua sería igual si en los dos platillos había objetos del mismo volumen y el mismo peso.
Con ello, la dificultad de conocer con exactitud el volumen del sólido de forma irregular, en la
época, se dejaba de lado. De esta otra versión nació la idea del principio de Arquímedes.
Tipos de densidad
Densidad absoluta
La densidad absoluta es la magnitud que expresa la relación entre la masa y el volumen de
una sustancia o un objeto sólido . Su unidad en el Sistema Internacional es kilogramo por
metro cúbico (kg/m³), aunque frecuentemente también es expresada en g/cm³. La densidad es
una magnitud intensiva.
m
ρ=
v
Densidad relativa
La densidad relativa de una sustancia es la relación existente entre su densidad y la de otra
sustancia de referencia; en consecuencia, es una magnitud adimensional (sin unidades)
Para los líquidos y los sólidos, la densidad de referencia habitual es la del agua líquida a la
presión de 1 atm y la temperatura de 4 °C. En esas condiciones, la densidad absoluta del
agua destilada es de 1000 kg/m³, es decir, 1 kg/dm³.
Para los gases, la densidad de referencia habitual es la del aire a la presión de 1 atm y la
temperatura de 0 °C.
Peso específico
El peso específico es la relación entre el peso de una sustancia y su volumen.
Su expresión de cálculo es:
siendo
(gamma), el peso específico;
, el peso de la sustancia;
, el volumen de la sustancia;
(rho), la densidad de la sustancia;
, la masa de la sustancia.
, la aceleración de la gravedad.
Densidad aparente[editar]
La densidad aparente es una magnitud aplicada en materiales de constitución heterogénea, y
entre ellos, los porosos como el suelo, los cuales forman cuerpos heterogéneos con
intersticios de aire u otra sustancia, de forma que la densidad total de un volumen del material
es menor que la densidad del material poroso si se compactase. En el caso de un material
mezclado con aire se tiene:
Unidades
En el Sistema Internacional de Unidades (SI) se expresa en newtons por metro
cúbico: N/m³.
En el Sistema Técnico se mide en kilogramos–fuerza por metro cúbico: kgf/m³.
En el SIMELA se expresa en newtons por metro cúbico: N/m³.
Como el kilogramo–fuerza representa el peso de un kilogramo —en la Tierra—, el valor
numérico de esta magnitud, expresada en kgf/m³, es el mismo que el de la densidad,
expresada en kg/m³.
Por ende, está íntimamente ligado al concepto de densidad, que es de uso fácil en unidades
terrestres, aunque confuso según el SI. Como consecuencia de ello, su uso está muy limitado.
Incluso, en física resulta incorrecto
