Proceso
normal de
envejecimiento
y vejez.
Datos y cifras
Entre 2015 y 2050, el porcentaje de los habitantes del planeta mayores de
60 años casi se duplicará, pasando del 12% al 22%.
En 2020, el número de personas de 60 años o más superó al de niños
menores de cinco años.
En 2050, el 80% de las personas mayores vivirá en países de ingresos bajos
y medianos.
El ritmo de envejecimiento de la población es mucho más rápido que en el
pasado.
Todos los países se enfrentan a retos importantes para garantizar que sus
sistemas de salud y de asistencia social estén preparados para afrontar
ese cambio demográfico.
Panorama general
En todo el mundo, las personas viven más
tiempo que antes. Hoy la mayor parte de la
población tiene una esperanza de vida igual o
superior a los 60 años. Todos los países del
mundo están experimentando un incremento
tanto de la cantidad como de la proporción de
personas mayores en la población.
Panorama general
En 2030, una de cada seis personas en el mundo
tendrá 60 años o más. En ese momento, el grupo
de población de 60 años o más habrá subido de
1000 millones en 2020 a 1400 millones. En 2050,
la población mundial de personas de 60 años o
más se habrá duplicado (2100 millones). Se
prevé que el número de personas de 80 años o
más se triplique entre 2020 y 2050, hasta
alcanzar los 426 millones.
Envejecimiento y
vejez
Desde la gerontología es importante dejar claro
que vejez y envejecimiento son conceptos
diferentes. Al proceso que inicia desde el
nacimiento y termina con la muerte se le conoce
como envejecimiento. Y la vejez es una etapa de
vida que comienza a los 60 años y es considerada
la última etapa de vida y forma parte del
envejecimiento.
1. Proceso de
envejecimiento:
cambios que se
producen
Durante el proceso de envejecimiento se producen
una serie de cambios que afectan tanto al aspecto
biológico como al psicológico de la persona.
Pero, además, también se produce una importante
transformación en el papel social que hasta
entonces ha desarrollado esa persona.
Sin duda, los cambios que antes se ponen de
manifiesto durante el envejecimiento son los cambios
físicos que, en realidad, son una continuación de la
declinación que comienza desde que se alcanza la
madurez física, aproximadamente a los 18 o 22 años. A
esa edad finaliza la etapa de crecimiento y empieza la
involución física. Pero no todos los cambios se
producen en la misma época y con el mismo ritmo.
La razón por la que se considera
a la persona mayor como
«vulnerable» es porque su
organismo tarda más tiempo en
recuperarse de cualquier proceso
que afecte a su normalidad.
2. Cambios
biológicos
relacionados
con la edad
2.1. Sistemas sensoriales
A. Visión
• Disminuye el tamaño de la pupila.
• Menor transparencia y mayor espesor del cristalino, lo que
provoca que llegue menor cantidad de luz a la retina y
empeore la visión lejana.
• Disminuye la agudeza visual y la capacidad para discriminar
colores.
2.1. Sistemas sensoriales
B. Audición
• Menor agudeza para las frecuencias altas (tonos agudos), lo
que deteriora la capacidad para discriminar palabras y
comprender conversaciones normales. Esta es la causa de
que una persona mayor tenga más problemas en oír las voces
femeninas, ya que suelen ser más agudas.
2.1. Sistemas sensoriales
C. Gusto y olfato
• Disminuye la sensibilidad para discriminar los sabores
salados, dulces y ácidos, debido al deterioro de las papilas
gustativas.
• Pérdida de capacidad para discriminar los olores de los
alimentos. La combinación de esos dos factores es una de las
causas por la que la mayoría de los usuarios se quejan de las
comidas servidas en las instituciones de atención
sociosanitaria.
2.1. Sistemas sensoriales
D. Tacto
La piel es el órgano relacionado con la capacidad sensorial
del tacto. Los cambios que se producen en la piel pueden
observarse a simple vista, como son:
• Aparición de arrugas.
• Manchas.
• Flaccidez.
• Sequedad.
2.1. Sistemas sensoriales
Todos esos cambios se producen como consecuencia de
transformaciones internas, como son la disminución en la
producción de colágeno y la pérdida de grasa subcutánea y
masa muscular. Pero también pueden ser originados por
deficiencias en la alimentación, por posibles enfermedades o
por una excesiva exposición al sol sin la suficiente hidratación
aplicada por vía tópica (cremas).
2.2. Sistemas orgánicos
A. Estructura muscular
Se produce una importante pérdida de masa
muscular y una atrofia de las fibras musculares,
que disminuyen en peso, número y diámetro.
Consecuentemente, estos cambios traen consigo
el deterioro de la fuerza muscular.
B. Sistema esqueléticos
•La masa esquelética disminuye, pues los
huesos se tornan más porosos (menos
densidad del hueso) y quebradizos.
• Debido al proceso de desmineralización, los
huesos también se vuelven más frágiles y, por
lo tanto, más vulnerables a la fractura.
B. Sistema esqueléticos
Estos cambios afectan en mayor medida a las
mujeres, debido a las siguientes causas: mayor
pérdida de calcio, factores genéticos,
factores hormonales (menopausia),
inactividad física, consumo de tabaco y
alcohol, malos hábitos de alimentación, etc.
C. Articulaciones
Se tornan menos eficientes al reducirse la
flexibilidad. Se produce mayor rigidez articular
debida a la degeneración de los cartílagos, los
tendones y los ligamentos, que son las tres
estructuras que componen las articulaciones. La
principal consecuencia es el dolor.
D. Sistema cardiovascular
• El corazón: aumento del ventrículo izquierdo, mayor cantidad
de grasa acumulada envolvente, alteraciones del colágeno, que
provocan un endurecimiento de las fibras musculares y una
pérdida de la capacidad de contracción, entre otros cambios.
• Los vasos sanguíneos se estrechan y pierden elasticidad, al
aumentar de grosor y acumular lípidos en las arterias
(arterioesclerosis). El estrechamiento y la pérdida de
elasticidad dificultan el paso de la sangre.
D. Sistema cardiovascular
Las válvulas cardiacas se vuelven más gruesas
y menos flexibles, es decir, necesitan más
tiempo para cerrarse. Todo estos cambios
conducen a un aporte menor de sangre
oxigenada y esto, a su vez, se convierte en una
causa importante por la que disminuye la
fuerza y la resistencia física general.
•
E. Sistema respiratorio
Su rendimiento queda mermado debido a
diversos factores, entre los que se
encuentran la atrofia y el debilitamiento de
los músculos intercostales, los cambios
esqueléticos (caja torácica y columna) y el
deterioro del tejido pulmonar (bronquios).
E. Sistema respiratorio
Todo ello produce una disminución del
contenido de oxígeno en sangre, que se
reduce entre un10% y un15%, y en la
aparición de una enfermedad
respiratoria, el enfisema, muy común en
personas de edad avanzada.
F. Sistema excretor
El riñón tiene una menor capacidad para
eliminar los productos de desecho. Por esta
razón, se hace necesario para el organismo
aumentar la frecuencia miccional. El
deterioro del sistema excretor también
hace frecuentes los episodios de
incontinencia.
G. Sistema digestivo
En general, todos los cambios se traducen en una
digestión dificultosa y en la reducción del metabolismo
de ciertos nutrientes en el estómago y el intestino
delgado.
• Pérdida de piezas dentales, que originan un problema
considerable en la digestión de los alimentos, para la cual
es importante una buena masticación.
G. Sistema digestivo
• Disminución de los movimientos esofágicos
(contracción/relajación), cuya función es facilitar la
deglución.
• Reducción de la capacidad para secretar enzimas
digestivas, lo que también dificulta la digestión. •
Atrofia de la mucosa gastrointestinal, por lo que la
absorción de nutrientes es menor.
G. Sistema digestivo
•Disminución del tono muscular y el peristaltismo del
intestino, que producen menor masa y frecuencia en la
eliminación de sólidos y, por tanto, estreñimiento.
• Vesícula e hígado: en las personas mayores se produce
una mayor incidencia de cálculos biliares y un menor
tamaño y eficiencia del hígado.
3. Cambios
sociales y
psicológicos
relacionados
con la edad
Cuando hablamos de roles sociales nos referimos al
conjunto de funciones, normas, comportamientos y
derechos definidos social y culturalmente, que se esperan
que una persona cumpla o ejerza de acuerdo a su estatus
social, adquirido o atribuido. Con el paso de los años, esos
roles van cambiando y, al llegar el envejecimiento, la
sociedad obliga al individuo a abandonar algunos de esos
roles que ha desempeñado durante toda su vida.
3.1. Cambios sociales
• La disminución o ausencia de actividad social no aparece de
forma repentina en los mayores. Lo habitual es que esa
actividad se vaya reduciendo paulatinamente con el paso del
tiempo.
• Al reducirse la frecuencia de las relaciones sociales, se
refuerza su valor y se hacen más gratificantes, dedicando más
tiempo a su mantenimiento.
3.2. Cambios psicológicos
Para explicar los cambios psicológicos que puede
sufrir el individuo al llegar a la vejez, nos vamos a
basar en las dos teorías principales elaboradas sobre
esta circunstancia: la teoría de Erikson y la de Peck.
3.3. Evolución del entorno socioafectivo
El apoyo que cualquier sujeto puede recibir desde su
entorno puede ser de varios tipos:
• Apoyo instrumental : Se refiere al suministro de
bienes materiales y servicios que puedan ayudar en la
solución de problemas prácticos.
3.3. Evolución del entorno socioafectivo
• Apoyo emocional:Se relaciona con la información que
recibe el sujeto de ser respetado, amado, valorado e
integrado en una red social.
• Apoyo de estima: Consiste en disponer de alguien
con quien poder comentar los problemas propios.
• Apoyo informativo: Se trata de
facilitar la información necesaria que
ayudará a resolver un determinado
problema, para disminuir el sentimiento
de confusión e impotencia, e
incrementar la sensación de control
sobre la situación, aumentando así el
bienestar psicológico. •
• Compañía social: La actividad
social, sobre todo la de carácter lúdico,
es un generador de estado de ánimo
positivo. Las actividades lúdicas,
formativas, deportivas, etc., son un fin
en sí mismas que debemos alentar y
apoyar.
4. Evolución de
la sexualidad de
la persona
mayor
La sexualidad es una de las necesidades
básicas de la persona, en concreto, la
tercera después de la necesidad de
alimentación y la de seguridad.
La vivencia sexual de los La sexualidad en la vejez
mayores está condicionada por persigue los mismos objetivos
influencias sociales relacionadas que en otra etapa de la vida:
con las creencias religiosas, la placer del contacto corporal,
educación recibida y por la comunicación, dignidad,
actitud de los otras personas aceptación sin paternalismos y
(familia, amigos, compañeros) la seguridad emocional que da
hacia este aspecto. sentirse querido.
Nuestros mayores recibieron en
su juventud una educación sexual
deficitaria y, en la actualidad,
continúan desinformados
(guardan creencias negativas al
respecto) y temen pedir
información.
Nuestros objetivos como profesionales irán encaminados a los
siguientes aspectos:
• Promover la expresión en los mayores de su «problemática sexual»
y erradicar las falsas creencias.
• Dar a conocer los cambios que se esperan normalmente con el
envejecimiento corporal, para que cada uno se adapte a la nueva
situación y optimice sus posibilidades.
• Favorecer que las personas mayores tengan unos vínculos
afectivos estables y, si lo desean, también íntimos.
Resumen
