El ordenador

Versión 3.0

Índice:

1. Introducción al ordenador 1
2. Placa base, CPU y RAM 4
3. Disco duro y fuente de alimentación 5
4. Puertos y tarjetas de expansión 7
5. Periféricos 8

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1. Introducción al ordenador

1.1. ¿Qué es un ordenador?

Un ordenador es una máquina capaz de recibir datos*, hacer cálculos con ellos y presentar los resultados obtenidos
de forma que puedan ser entendidos por las personas o por otras máquinas. Podemos decir que es una máquina
que procesa información.
La rama de la tecnología que estudia el procesamiento automático de la información se llama informática.
Para procesar la información, los ordenadores siguen un flujo de trabajo denominado "entrada-proceso-salida".
Primero captan datos del exterior (Entrada); a continuación, siguiendo un programa que tienen almacenado, hacen
cálculos con estos datos (Proceso); finalmente envían hacia el exterior el resultado de estos cálculos (Salida). Por
ejemplo, un ordenador capta datos del mando de videojuegos (qué botones están presionados), realiza cálculos
mediante el programa del juego y envía a la pantalla instrucciones sobre la imagen que debe mostrar, ya sea que el
coche gire o que continúe en línea recta.
*Un dato es una pequeña cantidad de información sobre algún objeto, persona o sistema que puede ser procesada
por un ordenador. Ejemplos: temperaturas, longitudes, coordenadas, palabras o expresiones breves, etc.

1.2. Hardware y software

Los ordenadores están formados por dos partes: el "hardware" y el "software".
1. Hardware
Es la parte física del ordenador, las piezas que podemos tocar. Los componentes más destacables del hardware son
el procesador y los periféricos. El procesador, o microprocesador, es un circuito miniaturizado que realiza el
procesamiento de la información. Los periféricos son los componentes informáticos que permiten al procesador
comunicarse con el exterior. Los más comunes son el teclado, el ratón, el monitor, los altavoces y la impresora.
2. Software
El software es el conjunto de programas* y datos que hacen posible que los ordenadores funcionen. Es la parte
intangible (la que no podemos tocar) de los ordenadores. Hay diferentes tipos de software, los dos tipos más
importantes son:
A. Aplicaciones
Son los programas que hacen tareas útiles para el usuario, como los procesadores de texto, los navegadores web o
los programas de dibujo.
B. Sistema operativo (OS)
Es el software que hace funcionar al ordenador. Gestiona el hardware, diciéndole a todos sus componentes qué
tareas deben hacer y cómo deben hacerlas. Permite que las aplicaciones, los programas útiles, puedan funcionar.
Ejemplos de sistemas operativos: Windows, Linux o Mac OS. Sin un sistema operativo que coordine, un ordenador
no es más que un conjunto de piezas dentro de una caja.
*Un programa es un conjunto de instrucciones que le indican al ordenador qué hacer. Dicho de otra manera: es una
secuencia de pasos que el ordenador sigue para realizar una tarea.

1.3. Tipos de ordenadores

Existen muchos tipos de ordenadores. Los más importantes son los que puedes ver aquí. A continuación veremos
las características de cada grupo.

1.3.1. Ordenadores de sobremesa

Los ordenadores de sobremesa, o "desktop computer" en inglés, están diseñados para ser usados en un lugar fijo.
Empezaron a popularizarse en la década de 1980. Fueron los primeros ordenadores personales, es decir, los
primeros pensados para el uso por una sola persona. Antes de ellos, los ordenadores eran máquinas muy grandes y
caras que sólo podían ser propiedad de empresas o estados y que eran compartidas por varias personas a la vez.
Los ordenadores de sobremesa actuales suelen estar formados por una torre a la que se conecta una pantalla, un
teclado y un ratón.
Los ordenadores de sobremesa de torre son modulares, lo que quiere decir que tienen piezas estándar que se
pueden instalar en otros ordenadores de torre. Esto permite poder diseñar un ordenador para una tarea concreta
seleccionando piezas de diferentes fabricantes o sustituir un componente que se ha estropeado. Un ejemplo de esto
son los ordenadores para "gaming", que tienen todos los componentes internos optimizados para que los juegos
funcionen con fluidez. Pero no todos los ordenadores de sobremesa tienen torre. Los ordenadores "All in One" (Todo
en Uno), por ejemplo, tienen todos sus componentes electrónicos integrados detrás de la pantalla, no necesitan una
torre externa. Otro ejemplo son los miniordenadores, en los que la torre se substituye por una caja lo más compacta
posible para que no ocupe espacio.

1.3.2. Ordenadores portátiles

Los ordenadores portátiles están diseñados para ser transportados fácilmente. Esta ventaja hace que sean bastante
más vendidos que los ordenadores de sobremesa. Pero trabajar con el teclado y la pantalla de un portátil muchas
horas no es muy ergonómico*; por esta razón muchos profesionales utilizan un portátil conectado a una pantalla de
grandes dimensiones y a un teclado externo, esto les permite tener movilidad y ergonomía.

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*La palabra "ergonómico" se aplica a los productos y entornos que están diseñados para ser cómodos, seguros y
eficientes de usar

Los portátiles y los ordenadores de sobremesa utilizan los mismos sistemas operativos (recuerda que es el software
que hace funcionar al ordenador). Los sistemas operativos más usados son los que puedes ver a continuación.
1. Windows: Desarrollado por la empresa Microsoft. Se puede instalar en todo tipo de ordenadores que tengan un
hardware compatible. Es el sistema operativo más popular en portátiles y ordenadores de sobremesa.
2. Mac OS: Desarrollado por la empresa Apple. Solo puede instalarse en los ordenadores de esta marca.
3. Chrome OS: Desarrollado por la empresa Google. Es un sistema operativo ligero diseñado básicamente para
trabajar con un navegador web que utiliza archivos almacenados en internet.
4. Linux: Es un sistema operativo de código abierto (cualquiera puede descargar el código y modificarlo). No es
propiedad de ninguna empresa. Ha sido creado por un gran número de compañías e individuos que colaboran para
mejorarlo y publicar nuevas versiones.

1.3.3. Móviles y tabletas

Los teléfonos móviles inteligentes (o "smartphones") y las tabletas (o "tablets") son los llamados "dispositivos
móviles", expresión que hace referencia a que podemos llevarlos siempre con nosotros gracias a su reducido
tamaño, su ligereza y la gran duración de su batería.
Una característica destacable de los dispositivos móviles es que tienen muchos sensores integrados: GPS
(geolocalización por satélite), micrófono, cámara, sensor de aceleración, de iluminación ambiental, etc. Otra es que
disponen de varios sistemas de comunicación inalámbrica: la red de telefonía móvil, el wifi, Bluetooth y NFC*. Estos
sensores y sistemas de comunicación, junto con el hecho de que los llevamos con nosotros casi continuamente,
permiten diseñar aplicaciones que no son posibles o no son prácticas en ordenadores de sobremesa o portátiles.
Los dispositivos móviles, especialmente los teléfonos, son una parte fundamental de la revolución digital que se está
produciendo en el siglo XXI. Gracias a ellos podemos tener mensajería instantánea, videoconferencias, redes
sociales, geolocalización o información sobre cualquier tema en la palma de nuestra mano.
Las tabletas se usan mucho para consumir contenidos (vídeos, juegos, etc.), pero también pueden usarse en tareas
creativas, como dibujar, o en el trabajo.

* Más info sobre la red de telefonía móvil, el wifi, Bluetooth y NFC:

La red de telefonía móvil, el wifi, Bluetooth y NFC son sistemas de comunicación inalámbrica que permiten la
transferencia de datos entre dispositivos a través de ondas electromagnéticas.
Red de telefonía móvil: Utiliza las antenas de telefonía móvil distribuidas por el territorio. Tiene un alcance de entre 1
km (en las ciudades) y un máximo de 35 km (en algunas zonas rurales). Se usa para hacer llamadas telefónicas o
disponer de conexión a internet.
Wifi: Tiene un alcance de unos 100 metros. Se usa básicamente para la conexión a internet dentro de edificios.
Bluetooth: Alcanza unos 10 metros. Se usa sobre todo para conectar dispositivos con periféricos, como los altavoces
inalámbricos.
NFC: De "Near Field Communication", comunicación de campo cercano. Su señal llega a distancia muy corta: entre 5
y 10 cm. Se usa especialmente para hacer pagos con el móvil.

Los dispositivos móviles tienen sistemas operativos diferentes a los de los ordenadores portátiles o de sobremesa.
Son sistemas operativos más ligeros y que están optimizados para funcionar en dispositivos que tienen menor
capacidad de procesamiento y una batería que hay que hacer durar el máximo tiempo posible. Están diseñados
específicamente para interactuar con el usuario a través de pantallas táctiles, sin necesitar un teclado físico o un
ratón. Estos sistemas operativos cuentan además con tiendas que disponen de miles de aplicaciones adaptadas a
las características de los dispositivos móviles.
Los dos sistemas operativos móviles más usados son:
1. Android: Ha sido desarrollado por Google. Esta empresa cede gratuitamente a los fabricantes de dispositivos el
código fuente de este sistema operativo (aunque mantiene cerradas algunas partes, como la tienda de aplicaciones).
Muchos fabricantes lo instalan en sus teléfonos, lo que hace que sea el sistema operativo móvil más usado.
2. iOS: Ha sido desarrollado por la empresa Apple. Es un sistema operativo cerrado, que sólo puede instalarse en los
teléfonos y tablets que fabrica esta marca.

1.3.4. Servidores
Tal y como indica su nombre, los servidores son ordenadores especializados en dar servicio a otros ordenadores.
Pueden contener un programa que es usado por otros ordenadores, datos centralizados que se utilizan desde
diferentes lugares, páginas web, etc. Por ejemplo, una oficina donde trabajan 4 empleados que tiene un servidor en
local (en la oficina) con una base de datos. Los empleados se conectan desde sus ordenadores e introducen
registros en la base de datos compartida, de modo que todos los usuarios pueden consultar los mismos datos. Estos
registros podrían ser viajes que se venden en una agencia de viajes, seguros del hogar, entradas para conciertos,
etc.
Los servidores son similares a los ordenadores de sobremesa, solo que están fabricados con componentes de mayor
calidad y están diseñados para que puedan estar siempre encendidos sin fallar. Los servidores se utilizan en
oficinas, en naves industriales o en centros educativos para gestionar la información de una organización; a veces

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están conectados a internet para permitir el acceso a ellos desde el exterior. Los dos tipos más frecuentes: los
servidores de torre y los servidores para "rack". Los de torre son ordenadores de sobremesa de tipo torre diseñados
para funcionar como servidores, son adecuados cuando se necesitan pocos servidores. Los de tipo "rack" están
diseñados para montarse en armarios de anchura estándar llamados "racks". Apilando un servidor encima de otro en
un "rack" se pueden tener muchos servidores en poco espacio.

1.3.5. Servidores en la nube

Tener un servidor en local es algo caro de comprar y de mantener, por esta razón la mayoría de empresas prefieren
alquilar servidores en un centro de datos o "datacenter". Un centro de datos está formado por centenares o miles de
servidores apilados en armarios o "racks". Una empresa o un particular pueden alquilar estos servidores y operarlos
en remoto desde la oficina o desde casa como si la máquina estuviera en local. Se habla de "servidores en la nube"
o "computación en la nube" por el hecho de tener acceso a los recursos que aportan unas máquinas que están en
algún sitio, pero que no puedes ver.
Externamente los centros de datos tienen el aspecto de una nave industrial. En el interior tienen pasillos con
armarios de servidores colocados en filas. Tu correo electrónico, las páginas web que visitas, las plataformas de
contenidos que visualizas, los juegos en red que juegas, todos estos servicios están albergados en servidores dentro
de centros de datos.

1.3.6. Superordenadores
Los superordenadores tienen una capacidad de procesamiento de información muy grande. Están formados por
numerosas máquinas más pequeñas coordinadas entre sí, ocupando el espacio de una sala grande. Se dedican a
tareas que requieren hacer muchos cálculos y que, en ordenadores más pequeños, llevarían muchos días de
procesamiento, incluso años; como simulaciones de fenómenos naturales (Ejemplo: evolución del clima); estudios
tecnológicos (Ejemplo: comportamiento aerodinámico de un avión, antes de que sea construido); biotecnología
(Ejemplo: forma que tendrá una molécula, antes de sintetizarla), etc. Los superordenadores son muy caros, solo
están al alcance de grandes centros de investigación y de organismos gubernamentales.
Superordenadores en España:
Los dos superordenadores más potentes de España son el MareNostrum, en Barcelona, y el Magerit, en Madrid.

1.3.7. Ordenadores embebidos

Se llaman así porque están encajados o incorporados dentro de otra máquina. Normalmente tienen el aspecto de
circuitos electrónicos indistinguibles de otros circuitos. Los más utilizados son los basados en microcontroladores,
que son pequeños ordenadores integrados en un chip (un chip es un circuito miniaturizado protegido por una cápsula
de plástico o cerámica). Aunque no los vemos, este tipo de ordenadores están por todas partes: automóviles,
ascensores, hornos microondas, televisores, etc. En las impresoras de inyección de tinta, por ejemplo, un
microcontrolador se encarga de controlar los motores eléctricos que mueven el papel y los cartuchos y de hacer que
la tinta se inyecte cuando es necesario para formar las letras y los dibujos. Como cualquier ordenador, los
ordenadores embebidos tienen una memoria que contiene un programa informático que se puede reprogramar.

1.3.8. Ordenadores cuánticos

La mecánica cuántica es una rama de la física que estudia el comportamiento de las partículas elementales, como
los fotones o los electrones. A finales del siglo XX los científicos pensaron que se podían utilizar algunas propiedades
de estas partículas para hacer cálculos de forma diferente a como los hacen los ordenadores clásicos, nació así la
idea de construir un ordenador cuántico. Esta idea fue evolucionando y en la actualidad ya existen ordenadores
cuánticos funcionales, pero que todavía están en las etapas iniciales de su desarrollo. Hay muchos problemas que
solucionar antes de que los ordenadores cuánticos puedan ser utilizados de manera práctica y generalizada. Tienen
el potencial de resolver problemas que son extremadamente difíciles para los ordenadores clásicos y se espera que
en el futuro haya aplicaciones revolucionarias en campos como la investigación farmacéutica (diseñando nuevos
medicamentos) o la inteligencia artificial (creando nuevos programas).
Los ordenadores cuánticos tienen un aspecto muy diferente al de los ordenadores clásicos. Están formados por
complejas estructuras de metal y cables, con sistemas de enfriamiento a muy baja temperatura. No son ordenadores
para usar en las casas sino en centros de investigación.

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2. Placa base, CPU y RAM

2.1. Componentes del ordenador

Si quitamos la tapa de un ordenador
de sobremesa, como en este dibujo,
veremos que está compuesto por una
serie de componentes sueltos
conectados entre sí. Los más
importantes son la placa base, el
microprocesador, la memoria RAM, el
disco duro, la fuente de alimentación
y las tarjetas de expansión. En esta
miniunidad estudiaremos los tres
primeros componentes. Veremos el
resto en las siguientes miniunidades.

2.2. La placa base

La placa base es una lámina de plástico
rígido con un circuito grabado en su superficie, es lo que en electrónica recibe el nombre de "circuito impreso". Se
llama "base" porque en ella se conectan todos los componentes del ordenador: el microprocesador, la memoria RAM,
los discos duros, etc. La placa base es el componente interno más grande y fácil de identificar.
En los ordenadores portátiles no hay espacio libre dentro de la carcasa. La placa base debe diseñarse especialmente
para cada modelo. Muchos componentes están soldados o integrados en la placa base, como la tarjeta gráfica, por lo
que, en general, no se pueden substituir o reparar. Algunos modelos sí que permiten poner un segundo disco duro o
más memoria RAM. En los ordenadores de sobremesa normalmente se pueden añadir o cambiar componentes con
facilidad, siempre que sean compatibles con la placa base. Por ejemplo, se puede instalar una tarjeta gráfica más
potente para poder jugar a videojuegos con más fluidez. Se dice que son modulares.

La placa base tiene dos funciones:

1. Servir de soporte: algunos de los componentes del ordenador están sujetos o soldados a la placa base, que
les proporciona un soporte físico. Es el caso del microprocesador o de la memoria RAM, por ejemplo.
2. Permitir la comunicación entre los diferentes componentes del ordenador: en la superficie de la placa base
hay conductores de cobre, las pistas, por los que circulan los datos en forma de impulsos eléctricos. Toda la
información que procesa el ordenador pasa por la placa base.

2.3. El microprocesador
El microprocesador es un chip o circuito integrado que hace la función de "cerebro" del ordenador. Un chip es un
circuito miniaturizado grabado en una plaquita de silicio. Los chips tienen miles de componentes electrónicos en
miniatura: transistores, diodos, resistencias, etc. En los ordenadores hay muchos chips, pero el microprocesador es
el más complejo y potente. Tiene en su interior millones de transistores que le permiten manejar una gran cantidad
de información y realizar cálculos matemáticos a gran velocidad.
La evolución del microprocesador ha sido exponencial, pasando de estar compuesto por 3 millones de transistores
en el año 1993 a contener más de 3.000 millones de transistores en el 2023.
El microprocesador se encarga de recibir toda la información proveniente de los periféricos de entrada, procesarla y
enviar los resultados a los periféricos de salida.
Los informáticos también llaman al microprocesador CPU (siglas que corresponden a “Central Processing Unit” o
Unidad Central de Procesos).

El chip del microprocesador se pega en el centro de una placa de plástico de unos 4 o 5 cm de ancho. Encima se
coloca una cubierta metálica que sirve para disipar el calor que genera el chip. En la parte inferior de la placa hay
cientos de contactos eléctricos que permiten conectar los circuitos del chip con los otros componentes del ordenador
a través de la placa base.
El microprocesador se coloca en la placa base en un soporte especial llamado zócalo o "socket", en inglés, que sirve
para fijarlo en la placa base sin tener que soldarlo, para alimentarlo con energía eléctrica y para permitir el flujo de
información entre el microprocesador y el resto de los componentes del ordenador.
Como consecuencia del funcionamiento de los millones de transistores que hay en su interior, el microprocesador se
calienta mucho. Para mantenerlo a una temperatura adecuada y evitar que se deteriore, es necesario enfriarlo con
un ventilador que se instala encima del chip.

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2.4. La memoria RAM
El microprocesador de un ordenador trabaja continuamente con una gran cantidad de información. Para procesarla y
obtener un producto útil necesita almacenar temporalmente datos (números, fechas, letras, etc.) y programas
(instrucciones que le indican qué hacer con estos datos). Esta es la función de la memoria principal o memoria RAM
(del inglés "Random Access Memory", memoria de acceso aleatorio).
Cuando se abre un programa (un procesador de texto, un videojuego, etc.), este se carga en la memoria RAM. Por
esta razón, es muy importante que el ordenador tenga suficiente RAM, si no, no podrá abrir todos los programas
necesarios a la vez o funcionarán muy lentamente.
El contenido de la memoria RAM se modifica de forma constante: se borran los datos ya utilizados y se guardan
otros nuevos. Si apagamos el ordenador, la información almacenada en la RAM desaparece, se pierde. Se dice que
es una memoria volátil.
La memoria RAM está formada por varios circuitos integrados (chips) que están soldados en una placa de plástico.
El conjunto recibe el nombre de módulo de memoria RAM. A tu derecha puedes ver uno. Algunos módulos tienen
disipadores de calor (una envoltura metálica) que impiden que se pueda ver el interior.
En cada ordenador se puede instalar uno o varios módulos de memoria RAM. La memoria total es la suma de la
memoria de todos los módulos. Si el ordenador necesita más memoria, se instala un nuevo módulo.
La memoria RAM se coloca en la placa base, en un conector llamado “ranura de memoria” (fíjate en la foto). Los
ordenadores acostumbran a disponer de ranuras de memoria libres por si es necesario instalar más RAM.

3. Disco duro y fuente de alimentación

3.1. ¿Qué es un disco duro?
El disco duro es el dispositivo que utiliza el ordenador para guardar de forma permanente todos los ficheros que
creas o que descargas (documentos, fotos, vídeos...) y también los programas (sistema operativo, navegadores...).
Vimos que el microprocesador guarda en la memoria RAM los datos y los programas que necesita mientras está tra -
bajando; continuamente está leyendo y escribiendo datos en la memoria RAM, por lo que esta debe ser muy rápida.
Pero la RAM tiene dos defectos: Primero, es volátil, lo que significa que los datos se pierden cuando se apaga el or-
denador. Segundo, su capacidad no es muy grande. Para solucionar estos dos problemas se inventaron los discos
duros, que tienen características complementarias a las de la memoria RAM: son mucho más lentos, pero tienen una
gran capacidad de almacenamiento y su contenido no se borra cuando se apaga el ordenador.
Hay diferentes tipos de discos duros. Los más comunes son: HDD de 3,5 pulgadas, HDD de 2,5 pulgadas, SSD de
2,5 pulgadas y SSD M.2.

3.2 ¿Por qué se llama disco duro?

Reciben este nombre porque los primeros discos duros que se utilizaron (y que todavía se utilizan) están formados
por una caja metálica que contiene en su interior uno o varios discos rígidos de aluminio. Estos discos giran a gran
velocidad impulsados por un motor eléctrico. En la superficie de los discos hay una película de un material magnéti -
co. Un dispositivo denominado "cabezal de lectura y escritura", instalado en el extremo de un brazo articulado, graba
la información en la superficie magnética. Cuando es necesario, el mismo cabezal lee la información grabada y la en -
vía de nuevo al ordenador.
Este tipo de disco duro se llama disco duro mecánico o HDD, del inglés "hard disk drive".

3.3 Capacidad de los discos duros

Llamamos capacidad a la cantidad de información que puede almacenar un dispositivo de memoria, como un disco
duro. En los ordenadores la información circula o se almacena en forma de ceros y unos. Un 1 indica que debe
circular la corriente, un 0 que no debe circular. Una canción en MP3, por ejemplo, es una lista enorme de 0 y 1
colocados en una secuencia determinada. La unidad mínima de información en informática es el bit, que corresponde
con uno de estos 0 o 1. Para contabilizar la capacidad que tiene un dispositivo de memoria o la información que
contiene un archivo informático se utiliza otra unidad: el byte. 1 byte es un grupo de 8 bits (8 bits era la cantidad de
bits que los primeros microprocesadores podían procesar a la vez). Pero como un byte es una cantidad de
información muy pequeña, normalmente se utilizan múltiplos. Los más usuales son el kilobyte (kB), el megabyte
(MB), el gigabyte (GB) y el terabyte (TB). Debajo puedes ver las equivalencias y algunos ejemplos cotidianos.

Múltiplos del byte:

1 kB (kilobyte) = 1024 bytes Mensaje de texto 100 bytes
1 MB (megabyte) = 1024 kB Texto de 25 páginas 50 kilobytes (50 kB)
1 GB (gigabyte) = 1024 MB Canción MP3 3 megabytes (3 MB)
1 TB (terabyte) = 1024 GB 3 minuts de vídeo 1 gigabyte (1 GB)

Los discos duros actuales más frecuentes tienen una capacidad de 256 GB (gigabytes), 512 GB, 1 TB (terabyte) y 2
TB. También se pueden encontrar fácilmente discos de 3, 4, 8 y hasta de 12 TB.

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Una foto tomada con la cámara de un smartphone ocupa aproximadamente 3 MB (3 megabytes), a continuación pue-
des ver cuántas fotos caben en los discos duros más populares.

256 GB: 75.000 fotos

512 GB: 150.000 fotos
1 TB: 300.000 fotos
2 TB: 600.000 fotos

3.4 Un ordenador puede tener varios discos duros y un disco duro varias particiones
La mayoría de ordenadores solo tienen un disco duro. Si se necesita ampliar la capacidad de almacenamiento, se
puede sustituir el disco duro por otro de mayor capacidad o mantener el disco antiguo e instalar uno o más discos du-
ros complementarios. El almacenamiento total será la suma de las capacidades de todos los discos instalados.
Al disco duro se le suele denominar con una letra "C" mayúscula seguida de dos puntos (C:). En ocasiones está divi -
dido en varias partes, a cada parte se le llama partición. Cada partición se identifica con una letra mayúscula diferen -
te. Las particiones son útiles para instalar diferentes sistemas operativos en un mismo ordenador o para tener en
compartimentos separados diferentes datos o programas. Por ejemplo, si tenemos el sistema operativo en una parti -
ción y nuestros archivos (documentos, fotos, etc.) en otra, podemos volver a instalar el sistema operativo, en caso de
que haya un problema, sin perder la información personal.

3.5 Tipos de discos duros

Los discos duros se dividen en dos grupos: los discos mecánicos o HDD (del inglés "Hard Disk Drive") y los discos
de estado sólido o SSD (de "Solid State Drive"). Los primeros tienen piezas móviles y los segundos no.

3.5.1 Discos duros mecánicos o HDD

Son los discos duros tradicionales, los primeros en ser inventados. Se caracterizan porque tienen discos magnéticos
que giran a gran velocidad. Los más usados tienen dos tamaños: 3,5" y 2,5" (se lee: 3,5 pulgadas y 2,5 pulgadas. 1
pulgada = 2,54 cm). Tener piezas móviles los hace más lentos que los modernos discos SSD, por esta razón la ma-
yoría de ordenadores actuales ya no los utilizan. Son más baratos que los discos SSD, especialmente en discos de
gran capacidad. Se usan cuando se quiere tener una gran capacidad de almacenamiento a un precio reducido, mu -
chas veces como segundo disco en ordenadores de sobremesa. Son discos sensibles a golpes o caídas.

3.5.2. Discos duros SDD de 2,5"

Los discos de estado sólido o SSD de 2,5" se inventaron después de los discos mecánicos. Cuando se dice que un
ordenador tiene un "disco SDD", sin poner nada más, normalmente se hace referencia a este tipo de discos. No tie -
nen partes móviles, en su lugar utilizan chips de memoria para almacenar los datos. Estos chips son memorias elec-
trónicas no volátiles: conservan su contenido cuando se apaga el ordenador. Al no tener piezas móviles, son mucho
más rápidos que los discos mecánicos y más resistentes a los golpes.

3.5.3. Discos duros M.2

Son los discos más modernos y también los más pequeños y rápidos. Igual que los discos SSD de 2,5", utilizan chips
de memoria para almacenar los datos. Son, por tanto, discos de estado sólido (SSD), sin piezas móviles. Su peque -
ño tamaño los hace ideales para los portátiles, aunque también se instalan en muchos ordenadores de sobremesa.
Los discos M.2 más avanzados utilizan un protocolo de comunicación con el microprocesador llamado NVMe (del in-
glés "Non-Volatile Memory Express"), que se diseñó especialmente para los discos SSD y que hace que sean mucho
más rápidos.

3.6 Localización de los discos duros

Si el ordenador tiene discos duros mecánicos o de tipo SSD de 2,5", estos se fijan con tornillos en el chasis (la es -
tructura metálica) del ordenador.

Los discos mecánicos y los SSD DE 2,5" para comunicarse con el microprocesador del ordenador utilizan un proto-
colo de comunicación llamado SATA (de "Serial Advanced Technology Attachment"). Estos discos se conectan a la
placa base con cables planos que tienen conectores que se caracterizan por su forma en ele, son los "conectores
SATA". Las placas base tienen puertos donde se conectan esos cables, son los "puertos SATA". Además del cable
por el que pasan los datos (el cable SATA), el disco necesita otro cable que le proporciona energía.

Los discos M.2, como son tan pequeños, se conectan directamente a la placa base, en un conector llamado "puerto
M.2". Las placas base modernas tienen uno o varios puertos M.2.

3.7 La fuente de alimentación

Los ordenadores, como todos los aparatos electrónicos (teléfonos móviles, televisores, etc.), funcionan con corriente
continua. Sin embargo, la corriente que se genera en las centrales eléctricas y llega a los consumidores es corriente
alterna. A continuación puedes ver un recordatorio.
CORRIENTE CONTINUA
En un cable que transporta corriente continua los electrones siempre se mueven en el mismo sentido: del polo - del
generador hacia el polo +. La polaridad del generador es siempre la misma.

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CORRIENTE ALTERNA
En un cable que transporta corriente alterna los electrones cambian el sentido de su movimiento continuamente. Esto
se debe a que la polaridad del generador cambia 50 veces por segundo.

Por tanto, para hacer funcionar un aparato electrónico con la corriente de un enchufe, hay que convertir la corriente
alterna que proporciona en corriente continua. A esta operación se le llama rectificación de la corriente alterna y se
hace con un dispositivo denominado fuente de alimentación.
La segunda función de una fuente de alimentación es reducir la tensión que recibe de la red, 230 V, al valor que
necesita el aparato electrónico para funcionar, normalmente entre 3,3 y 12 V.

Externamente la fuente de alimentación es una caja metálica de la que salen varios cables con conectores. Hay
conectores para alimentar la placa base, la tarjeta gráfica, los ventiladores, etc. Como la fuente de alimentación
realiza trabajo, se calienta. Para evitar que se caliente en exceso, tiene un ventilador que coge aire frío del exterior y
lo hace pasar a través de su interior.
En los ordenadores portátiles la fuente de alimentación no cabe dentro de la carcasa, está en el exterior, es la cajita
que hay en el cable de alimentación, lo que llamamos cotidianamente "el cargador". Para evitar que cada ordenador
tenga un cargador diferente, se está impulsando que todos tengan un conector USB de tipo C. Ten en cuenta que no
todos los puertos USB-C sirven para cargar el ordenador, la mayoría solo se pueden usar para transmitir datos, para
evitar posibles daños se debe consultar el manual del ordenador.

4. Puertos y tarjetas de expansión

4.1. Los puertos
Los puertos son conexiones eléctricas que permiten al microprocesador comunicarse con los periféricos (teclado,
pantalla, ratón, etc.). El adaptador del cable que se introduce en el puerto se denomina conector. Como veremos a
continuación, en los ordenadores se utilizan varios tipos de puertos. Cada puerto tiene unas características propias y
está diseñado para que el conector se introduzca en una posición concreta, por esta razón nunca hay que forzar la
entrada del conector en el puerto, se podría estropear.
En los ordenadores de sobremesa los puertos normalmente están situados en la parte posterior. Muchos
ordenadores actuales tienen también algunos puertos en la parte delantera para facilitar la conexión de dispositivos
como cámaras, discos duros portátiles, memorias USB o tarjetas de memoria.
La mayoría de los puertos están integrados en la placa base, aunque también hay puertos en tarjetas de expansión
que se conectan a la placa base (las veremos más adelante en esta miniunidad).
A continuación tienes una lista de los tipos de puertos más comunes:
Puerto USB. Es el puerto más usado actualmente. Es muy versátil: permite conectar impresoras, teclados, ratones,
escáneres, memorias USB, lectores de MP3, cámaras, etc.
Puerto PS2. Se utiliza para conectar teclados (lila) y ratones (verde). Está siendo sustituido por el puerto USB.
Puerto VGA. Se utiliza para conectar el monitor o un videoproyector. Solo transmite vídeo. Está siendo sustituido por
otros puertos, especialmente por el puerto HDMI.
Puerto HDMI. El puerto HDMI envía señales de vídeo de alta definición y audio con un solo cable. Se utiliza para
conectar el monitor, un videoproyector o una pantalla de televisión.
Puertos para sonido. Se conectan altavoces, auriculares, micrófonos y equipos de audio externos. Al conector se le
suele llamar "jack".
Puerto de red o puerto Ethernet. Se usa para conectar un ordenador a una red, ya sea una red local o internet.

4.2. Tarjetas de expansión

Las tarjetas de expansión son circuitos impresos, similares a la placa base, pero de menor tamaño y complejidad. Se
instalan dentro del ordenador para ampliar su funcionalidad o conferirle nuevas capacidades que no vienen de serie
en el equipo. Se insertan en la placa base, en unas ranuras especiales denominadas ranuras de expansión.
A continuación tienes una lista de los tipos de tarjetas de expansión más comunes:
La tarjeta de vídeo o tarjeta gráfica
La tarjeta de vídeo transforma la información gráfica generada por el ordenador en una señal que puede interpretar el
monitor, un videoproyector o una pantalla de televisión para formar imágenes. Algunas aplicaciones, como
programas avanzados de juegos o de diseño gráfico, necesitan tarjetas de vídeo de gran potencia.
La tarjeta de vídeo acostumbra a tener varios puertos para que podamos insertar diferentes tipos de conectores. El
puerto VGA es el más antiguo, fue diseñado para los viejos monitores de tubo. Su evolución es el puerto DVI,
pensado para trabajar con las pantallas planas. El HDMI es el puerto más moderno, es básicamente como el DVI,
solo que, además del vídeo, transmite también el audio en el mismo cable (lo que evita tener que instalar otro cable
para audio).
La tarjeta de sonido
La tarjeta de sonido traduce el sonido digital generado por el ordenador (una lista de 0 y 1) en una señal analógica
(corriente eléctrica que sube y baja de tensión constantemente). La señal analógica se envía después a un altavoz o
auricular para ser convertida en sonido. También hace el trabajo inverso: transforma el sonido analógico (de un
micrófono, por ejemplo) en sonido digital que puede procesar el ordenador. Las tarjetas de sonido tienen una salida

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para altavoces o auriculares (color verde), una entrada para micrófono (color rosa) y una entrada para equipos de
audio externos (color azul).
La tarjeta de red o tarjeta ethernet
Permite conectar un ordenador a una red de ordenadores de área local, como la de una oficina o la del aula de
informática de un centro educativo. Conectar un ordenador a una red local nos permite, por ejemplo, intercambiar
documentos sin utilizar memorias externas, compartir una impresora o acceder a una base de datos centralizada. La
tarjeta de red también se utiliza para conectar un ordenador a un router ADSL y obtener conexión a internet.
La tarjeta para ampliación de puertos USB
Aumenta el número de puertos USB del ordenador. Si disponemos de muchos periféricos con conexión USB
(impresoras, escáneres, cámaras, lectores de MP3, llaves de memoria, etc.), puede ser necesario instalar más
puertos de este tipo; es fácil hacerlo insertando una tarjeta de puertos USB en la placa base.
Otras tarjetas de expansión
Además de las tarjetas de expansión que hemos visto, hay muchas otras: sintonizadoras de televisión, tarjetas WiFi
para conectarse a una red inalámbrica, módems internos para enviar faxes, controladores para máquinas científicas
o industriales, etc.

5. Periféricos

Introducción
Los periféricos son los componentes informáticos que permiten al ordenador comunicarse con el exterior. Se pueden
clasificar en tres tipos según el sentido de la información que fluye entre el ordenador y el exterior: periféricos de
entrada, periféricos de salida y periféricos de entrada y salida.

5.1. Periféricos de entrada

Los periféricos de entrada son los que permiten introducir datos en el ordenador. A continuación puedes ver los
periféricos de entrada más comunes:
Teclado: El teclado sirve para introducir datos en el ordenador de forma manual. La mayoría de teclas insertan texto
y números, otras dan órdenes a los programas que están en ejecución.
Ratón: El ratón permite interactuar con un ordenador señalando y activando zonas de la pantalla.
Webcam: Una webcam, como otras cámaras digitales, tanto de fotos como de vídeo, capta imágenes que introduce
en el ordenador. Se utilizan para videoconferencia y vigilancia.
Escáner: El escáner sirve para digitalizar e introducir en un ordenador texto e imágenes que están impresos en
papel.
Mando para videojuegos: Está diseñado para introducir órdenes en programas de juegos de forma ágil, con el fin de
que la experiencia de jugar con el ordenador sea lo más divertida posible.
Micrófono: Un micrófono capta el sonido y lo transforma en una señal eléctrica. Los micrófonos permiten utilizar el
ordenador para hacer llamadas de voz, aprender idiomas, dictar a un procesador de textos, etc.
Lector de código de barras: Se emplea en las tiendas y supermercados para leer el código de barras de los
productos y determinar rápidamente su precio. También en bibliotecas, para introducir los datos de un libro que va a
ser prestado.
Tableta digitalizadora: Una tableta digitalizadora se utiliza para dibujar directamente en el ordenador. También es
muy útil para retocar fotografías en combinación con un programa de edición gráfica.

5.2. Periféricos de salida

Los periféricos de salida son aquellos que permiten al ordenador enviar hacia el exterior información que tiene en su
interior. A continuación puedes ver los periféricos de salida más comunes:
Monitor: El monitor permite al ordenador comunicar visualmente la información que ha procesado y tiene en su
interior. Los primeros ordenadores electrónicos no tenían monitor, sólo podían externalizar la información a través de
lucecitas en un panel o de impresoras que hacían perforaciones en tarjetas de cartón.
Impresora: La impresora transfiere información al papel. Hay muchos tipos, las más utilizadas son las de inyección
de tinta.
Altavoces: Transforman en sonido señales eléctricas que provienen del ordenador. Permiten utilizar el ordenador
para escuchar música, aprender idiomas, hacer llamadas de voz, etc.
Trazador o plotter: Imprimen planos e imágenes de gran tamaño. Son muy utilizados en oficinas técnicas por
ingenieros y arquitectos. También en diseño gráfico y publicidad para imprimir ilustraciones, fotografías y anuncios de
gran formato.

5.3. Periféricos de entrada y salida

Los periféricos de entrada y salida permiten insertar información en el ordenador y también extraerla. Podemos decir
que existe un flujo de datos bidireccional entre este tipo de periféricos y el ordenador. A continuación se muestran los
periféricos de entrada y salida más comunes.
Disco duro: Su función es almacenar los datos y las instrucciones que necesita el ordenador para funcionar y
suministrarlos cuando es necesario. Permite guardar una gran cantidad de información y el acceso a ella es muy
rápido. Los primeros ordenadores personales carecían de disco duro.

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Lector-grabador de CD y DVD: Permiten grabar información en un disco óptico: un CD o un DVD. También leen la
información contenida en ellos. Se utilizan para hacer copias de seguridad o grabar datos, música, fotos y vídeo.
Memoria USB: Las memorias USB se utilizan para grabar información y traspasarla a otros ordenadores. Han
sustituido a los antiguos disquetes y, en gran medida, también a los discos ópticos, ya que son más pequeñas,
resistentes, tienen una gran capacidad de almacenamiento y son muy sencillas de usar.
Módem: Un módem se utiliza para conectar un ordenador a internet mediante una línea telefónica clásica o una línea
de fibra óptica. A través del módem el ordenador intercambia información con otros ordenadores conectados a
internet.
Pantalla táctil: Las pantallas táctiles nos permiten introducir datos en un ordenador pulsando directamente sobre
ellas. Son usadas en las tabletas y los teléfonos inteligentes (smartphones). También en cajeros automáticos, en
terminales punto de venta (máquinas que llevan el registro de pedidos en los comercios) y en máquinas industriales.

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