HISTORIA DEL PLASTICO

El uso de los polímeros se remonta al siglo XVI a. C., cuando culturas

antiguas mesoamericanas procesaron por primera vez el caucho natural en objetos

sólidos como bolas, figurillas humanas, bandas para atar cabezas de hacha a los

mangos de madera y otros objetos. Los antiguos mesoamericanos obtenían la

materia prima para fabricar objetos de caucho de látex producido por el

árbol Castilla elastica. Esta especie es nativa de las tierras bajas tropicales

de México y América Central. El látex es un líquido blanco pegajoso que cuando se

seca es un sólido frágil que retiene su forma. Cronistas españoles relataron que los

indígenas mesoamericanos procesaban el látex de C. elastica mezclándolo con el

jugo de otra especie, Ipomoea alba, logrando la coagulación de la resina. Así estos

descubrimientos preceden en 3500 años al proceso de vulcanización.

En 1839 Goodyear en los Estados Unidos y Hancock en Inglaterra

desarrollaron paralelamente la vulcanización del caucho, es decir el

endurecimiento del caucho y su mayor resistencia al frío. Así se inició el éxito

comercial de los polímeros termoestables.

La industria del plástico se inicia con el desarrollo de los primeros plásticos

sintéticos termoestables por Baekeland en 1909. Baekeland produce el primer

polímero sintético y además desarrolla el proceso de moldeado del plástico

sintético, lo que le permitió producir diversos artículos de comercio. Estos

primeros plásticos sintéticos se denominaron baquelita en honor a su descubridor.

1
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
La baquelita se forma por una reacción de condensación

de fenol con formaldehído.

Entre los años 1926 y 1928 surgieron

los termoplásticos alquídicos y resinas aminas, respectivamente. Los alquídicos

son poliésteres modificados por la adición de ácidos grasos y otros componentes,

son derivados de polioles y ácidos dicarboxílicos o ácidos carboxílicos anhidros.

Entre las resinas aminas está la urea-formaldehído, también conocida como urea-

metanal, que es una resina termoplástica sintética no transparente y con

aplicaciones en adhesivos. La tabla 1 resume otros acontecimientos importantes en

el desarrollo histórico de los termoplásticos.

 CONTEXTO ORIGINAL

Los orígenes del plástico se sitúan en Estados Unidos, en el año 1860.

Durante esta época se produjo un descenso importante en las reservas de

marfil, un material muy utilizado por aquel entonces. Con el objetivo de sortear

esta situación, la empresa Phelan & Collander lanzó un concurso con un

premio de 10.000 dólares para aquella persona capaz de producir un material

adecuado para fabricar bolas de billar.

John Wesley Hyatt fue el ganador con su creación “celuloide”. Un

material obtenido de la disolución de celulosa en alcanfor y etanol, que ha sido

clasificado como el primer paso en el desarrollo y evolución del

plástico hasta nuestros días. Posteriormente, Hyatt creó una empresa para

2
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
fabricar su material que fue muy relevante en el desarrollo industrial de

finales del S. XIX. De hecho, fue clave en el auge del sector cinematográfico.

 INVENTOR

Los orígenes del plástico se sitúan en Estados Unidos, en el año 1860.

Durante esta época se produjo un descenso importante en las reservas de

marfil, un material muy utilizado por aquel entonces. Con el objetivo de sortear

esta situación, la empresa Phelan & Collander lanzó un concurso con un

premio de 10.000 dólares para aquella persona capaz de producir un material

adecuado para fabricar bolas de billar.

John Wesley Hyatt fue el ganador con su creación “celuloide”. Un

material obtenido de la disolución de celulosa en alcanfor y etanol, que ha sido

clasificado como el primer paso en el desarrollo y evolución del

plástico hasta nuestros días. Posteriormente, Hyatt creó una empresa para

fabricar su material que fue muy relevante en el desarrollo industrial de

finales del S. XIX. De hecho, fue clave en el auge del sector cinematográfico.

EVOLUCION DEL PLASTICO

No se puede entender el mundo de los polímeros sin la química. Aunque

existieron leves acercamientos al mundo de los polímeros durante la historia, no es

hasta el siglo XIX cuando la sociedad comienza a involucrarse en el desarrollo de

los plásticos. Los científicos del momento se dan cuenta de que hay un gran

3
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
camino por andar de la mano de este nuevo material y comienzan a realizar los

primeros experimentos, que muchos casos no tenían una finalidad específica.

En 1912, Fritz Klatte mezcló acetileno y ácido clorhídrico formando

mediante una reacción química el PVC. No obstante, en aquel momento no se le

concedió un posible uso, llegando a expirar su patente en 1925. Actualmente, sin

embargo, el PVC es uno de los plásticos que más se ha usado en tuberías y

ventanas, entre otras aplicaciones. Sin embargo, la gran eclosión de los plásticos

comenzó en la década de los treinta del siglo XX. Unos años antes, en 1920,

Hermann Staudinger, desarrolló el concepto de macromolécula y explica que los

polímeros son grandes cadenas de moléculas –monómeros- que se repiten,

generando aceptación en cuanto a la estructura molecular de los polímeros. Estos

hallazgos le valieron ser merecedor del Premio Nobel de Química en 1953. Fue en

el periodo de entreguerras y durante la Segunda Guerra Mundial cuando se

produjo un importante salto en el terreno de la investigación, que trajo consigo un

importante avance tecnológico aplicable a muchas otras disciplinas. La industria

de los plásticos desarrolló adhesivos, pinturas, diferentes tipos de polímeros,

convirtiéndose en una referencia en cuanto su desarrollo científico.

En los años posteriores, gracias a los avances de Debye, Ziegler y Natta,

Wallace Carothers, Herman Mark y Kurt Meyer entre otros se avanzó en el

conocimiento de diferentes materiales poliméricos se introdujeron los plásticos

como materiales de gran consumo y se aplicó al campo de la ingeniería. Este uso

masivo sigue estando un tanto descompensado con el establecimiento de las bases

científicas para el estudio de los polímeros hasta Paul J. Flory, que articula la

ciencia de los polímeros.

4
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
 Durante la segunda mitad del siglo XX la ciencia de los polímeros

experimentó un avance imparable ligado a las demandas de la sociedad,

aumentando el consumo de plásticos de manera significativa. En 1991 se premia a

Pierre-Gilles de Gennes por desarrollar una teoría generalizada de las transiciones

de fase con aplicaciones particulares para describir el orden y las transiciones de

fase en polímeros.

Con la llegada del nuevo milenio, las investigaciones en polímeros no

descansan. Se siguen descubriendo nuevos polímeros por síntesis de nuevos

monómeros y modificación de cadenas poliméricas existentes. También se está

consiguiendo establecer nuevas características para estos materiales, como

demostraron Alan J. Heeger, Alan G. MacDiarmid, e H. Shirakawa, con el

descubrimiento de plásticos conductores.

España no ha vivido ajena al impacto de este material y por ello, en 1947 se crea

la sección de plásticos del Instituto de Química Orgánica “Alonso Barba”, que

cambiará de nombre hasta consolidarse en 1987 con la denominación de Instituto

de Ciencia y Tecnología de Polímeros (ICTP), perteneciente al CSIC. La

importancia del desarrollo de los polímeros motivó que en la década de los noventa

surgieran centros de I+D de polímeros en las empresas y en las universidades.

Actualmente, muchos centros universitarios, tanto públicos como privados, tienen

grupos de investigación dedicados al estudio y desarrollo de nuevos polímeros.

 EL PRIMER USO DE PLÁSTICOS

La primera relación de los seres humanos con los plásticos fue casual. Se

produjo hace 3.500 años, en los grupos de la cultura olmeca del Golfo de México.

5
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
Esta civilización realizaba juegos rituales con una pelota hecha de savias y otros

extractos vegetales fundidos, de caucho natural.

 POLÍMEROS (AÑO 1800)

Los términos ‘polímero’ y ‘polimérico’ fueron acuñados por el químico sueco

Jöns Jacob Berzelius, padre de la química moderna, en 1832. Berzelius ideó junto a

otros científicos el sistema de notación química actual, fue el primero en distinguir

los compuestos orgánicos de los inorgánicos e inventó el concepto de ‘proteína’. En

1838, Anselme Payen logró extraer y aislar por primera vez un polímero natural: la

celulosa.

 PVC

El descubrimiento del policloruro de vinilo, más conocido como PVC, es obra

del físico y químico galo Henri Victor Regnault. En 1835, había descubierto el

cloruro de vinilo. Poco tiempo después, casualmente dejó expuesta a la luz solar

una muestra y así descubrió el PVC. El proceso de producción de este material no

se diseñó hasta 1912, por parte del alemán Fritz Klatte. Alemania fue el primer país

del mundo en instalar tuberías de este material para el suministro doméstico de

agua en 1936. El PVC fue el plástico más producido en el siglo XX.

 CAUCHO ARTIFICIAL

En 1839, Charles Goodyear descubre la vulcanización del caucho natural,

proceso por el cual se convertía en una mezcla impermeable, al añadirle azufre. En

su experimentación, y de manera accidental, descubrió este proceso que nombró

vulcanización, en honor a Vulcano -dios latino de los metales, el fuego y las

6
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
fraguas-. Patentó su descubrimiento en Estados Unidos en 1844, un año después

de que Thomas Hancock hubiese hecho una patente similar en el Reino Unido.

Hasta 1907 no se crea el primer caucho 100% sintético, obra del alemán Fiedrich

Hoffmann.

 LINÓLEO (AÑO 1840)

En 1844, Frederick Walton creó el linóleo, un plástico fabricado a partir de la

mezcla de aceite de lino y serrín o corcho sobre un textil grueso, al que se añadían

pigmentos para darle color. Patentó su fórmula en 1860 y, pocos años después,

creó la Linoleum Manufacturing Company. A finales de la década, la fábrica

exportaba a toda Europa y Estados Unidos, donde no abrieron factorías hasta

1874. El inventor del linóleo compró 120 hectáreas en Staten Island, Nueva York y

pasó dos años allí montando la fábrica americana. La población de empleados y

sus familias ocuparon un barrio residencial que fue bautizado como Linoleumville,

manteniendo este nombre hasta el traslado de la planta en 1931, cuando pasó a

llamarse Travis.

 CELULOIDE

El primer polímero natural modificado fue la nitrocelulosa, obtenida por

Christian F. Schönbein en 1846 al esterificar la celulosa con una mezcla

sulfonítrica. De esta mezcla surgiría la materia prima empleada en la fabricación

del celuloide, pinturas, lacas de instrumentos musicales, barnices o explosivos.

 PROCESO DE EXTRUSIÓN (AÑO 1850)

7
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
 Los procesos de extrusión habían sido utilizados desde siglos atrás con otros

materiales, pero comenzaron a usarse con el plástico sobre todo a partir de la

producción de alambre adhesivo “Gutebo por extrusión”, patentado por R.

Brooman. El perfeccionamiento de este método abrió la puerta al recubrimiento de

cables de cobre que inventó G. H. Bewlgy, para hacer posible el primer cable

submarino, que unió las localidades de Dover (Inglaterra) y Calais (Francia), en

1851.

 TEORÍA ESTRUCTURAL

La evolución de los polímeros plásticos llegó a ir más rápida que la química. La

teoría estructural de Kekulé y Couper de 1858 ayudó a ir conformando un corpus

teórico para el desarrollo químico industrial. En su teoría introdujeron el concepto

de valencia y crearon los cimientos para el desarrollo de la síntesis orgánica.

 POLIESTIRENO

El primer polímero 100% sintético fue el poliestireno que desarrolló el químico

francés Marcellin Berthelot en 1866. Aunque su producción industrial no se

desarrolló hasta 1930, acabó con una producción de 10,6 millones de toneladas

anuales en el año 1999 y hoy en día es el cuarto plástico más consumido del mundo

-sobre todo en envases y aislantes eléctricos, térmicos y acústicos-.

 NITRATO DE CELULOSA (AÑO 1870)

El plástico sustituyó a materiales difíciles de obtener, caros y poco sostenibles

como el marfil. En 1870, un fabricante de bolas de billar norteamericano ofreció

una recompensa a quien encontrarse un sustituto adecuado a esa materia prima.

8
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
El ganador fue John Wesley Hyatt, quien había adquirido la patente británica de la

Parkesina de Alexander Parkes, registrada 20 años antes y que consistía en una

mezcla de nitrocelulosa y alcanfor. En el momento de su creación no había

mercado para esa sustancia, pero, décadas después, el invento de Hyatt -bautizado

como celuloide-, comenzó a usarse para fabricar desde películas cinematográficas

a armazones de lentes, mangos de herramientas y menaje del hogar.

 EL FALSO MARFIL

La búsqueda de una alternativa a la pizarra como superficie de escritura dio

lugar en 1897 a la galatita, un plástico derivado de la proteína láctea de la caseína.

Fue desarrollada por Wilhelm Krische, un impresor de Hannover, y el químico

austríaco Adolph Stipteler. Ambos crearon un material duro pero fácil de moldear,

que pasó a ser utilizado como falso marfil en bisutería, peines, botones para

textiles y teclas de instrumentos musicales.

 BAQUELITA (AÑO 1900)

La edad de los plásticos se inició en 1910 con la invención y comercialización de

la Baquelita de Leo Baekeland. Fue el primer plástico totalmente sintético,

resistente al agua, aislante y fácil de trabajar en caliente. Su uso marcó el acceso a

un material barato y resistente con el que se crearon las piezas exteriores de los

teléfonos, los interruptores y otros mecanismos de los electrodomésticos. Más de

un siglo después, su uso sigue presente en mangos, tapones y boquillas de enseres

de cocina, bebida y alimentación.

9
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
  EL CELLÓN

El celuloide o película de nitrato fue sustituido en la mayoría de usos, excepto el

fotográfico, por el cellón, preparado en masa por la máquina de inyección para

materias plásticas de A. Eichengruen. Este material, a base de acetato de celulosa

sintética, presentaba las ventajas de ser muy ligero, poco inflamable y mucho más

estable, por lo que, durante la Primera Guerra Mundial tuvo un papel muy

importante en la industria aeronáutica.

 LAS MACROMOLÉCULAS (AÑO 1920)

En 1922, Herman Staudinger estableció el concepto de macromolécula y sentó

las bases de la ciencia de polímeros, por lo que recibió el Premio Nobel de Química

tres décadas después. El avance de los plásticos y los polímeros a nivel industrial

estaba muy adelantado a la ciencia que lo explicaba y le dotaba de conceptos.

Cuatro años después, Theodor Svedberg determinó la masa molecular de varios

polímeros naturales y del poliestireno, confirmando la teoría macromolecular de

Staudinger, que complementarían en 1928 Kurt Meyer y Herman F. Mark,

estableciendo la estructura molecular y cristalina de los polímeros.

 POLIETILENO

Siguiendo la constante de descubrimientos accidentales en el mundo del

plástico, Hans von Pechmann sintetizó en 1933 el polietileno por casualidad, al

calentarse en una estufa una muestra de diazometano que el científico había

olvidado. Sus compañeros de laboratorio, E. Bamberger y F. Tschimer,

investigaron la sustancia resultante y descubrieron largas cadenas de metileno, por

10
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
lo que lo llamaron polimetileno. Este polímero tiene múltiples aplicaciones en

películas, hilos, cables, tuberías, botellas y envases alimentarios.

 ABS

En 1936 comenzó la producción del ABS, el plástico de alta resistencia

mecánica más utilizado en la industria de la automoción. Este termoplástico

amorfo está presente en retrovisores e interiores de los coches, en los cascos de

motocicletas, en las piezas de juegos de construcción, en el cubo de Rubik, en las

carcasas de los electrodomésticos

y en las flautas de música de los escolares, entre otros objetos.

 POLIURETANOS

El alemán Otto Bayer descubrió los poliuretanos en 1937, pero su uso

generalizado llegó en 1939 con la Segunda Guerra Mundial, donde se utilizaron

masivamente como sustitutos del caucho. Con ellos se fabricaron desde acabados

de aviones hasta textiles de alta resistencia. Tras la contienda, se utilizaron para la

creación de adhesivos y espumas. Hoy en día los podemos encontrar en las

esponjas, estropajos y en otros objetos de nuestra vida cotidiana como suelas de

calzado, asientos de automóviles, fibras textiles, embalajes, preservativos y

guantes.

 PLEXIGLÁS Y TEFLÓN (AÑO 1940)

Durante las décadas de los 40 y los 50 se desarrollaron los plásticos de

consumo masivo, entre los que cabe destacar el metacrilato de metilo

polimerizado, conocido como Plexiglás. Este material transparente goza de unas

11
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
propiedades ópticas excelentes, por lo que comenzó a ser utilizado para la

fabricación de lentes, gafas, paneles transparentes de alumbrado y mobiliario

urbano publicitario. También destacó el teflón, un plástico con un coeficiente de

rozamiento muy bajo, por lo que fue muy utilizado en aeronáutica y,

posteriormente, en menaje de cocina por su escasa adherencia

 POLIMERIZACIÓN EN CADENA

La primera teoría sobre la polimerización en cadena data de 1947 y es obra de

Turner Alfrey y Charles C. Price. Paradójicamente, aportaba la teoría científica que

explicaba la formación de plásticos como el polietileno, el polipropileno y el PVC,

que ya habían sido desarrollados industrialmente, pero se desconocía esa faceta

científica. Esto permitió ampliar el conocimiento sobre el proceso productivo y

favoreció los estudios posteriores sobre reciclaje de estos compuestos.

 POLIPROPILENO (AÑO 1950)

El italiano y premio Nobel Giulio Natta sintetizó el polipropileno isotáctico,

muy similar al polietileno, pero con diferencias sustanciales gracias a los grupos

laterales metilo de su esqueleto. Este compuesto presentaba buenas propiedades

mecánicas a temperatura ambiente, era fácil de procesar, muy barato, buen

aislante eléctrico y muy versátil. Además, el hecho de que fuese químicamente

inerte le convirtió en un material idóneo para el film alimentario que se

desarrollaría en la década posterior.

12
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
  PRENDAS IGNÍFUGAS

En 1958, Wilfred Sweeny desarrolla la poliamida aromática meta-orientada

basándose en el trabajo de Paul Morgan y Stephanie Kwolek. Este textil no tejido

polimérico es comercializado en 1967 bajo la marca registrada Nomex y es el

primer material que permite crear prendas y protecciones plásticas resistentes al

fuego, con las que mejoraron la seguridad de bomberos y trabajadores de las

industrias pesadas.

 PARA-ARAMIDA (AÑO 1960)

Stephanie Kwolek logró sintetizar en 1965 la poliamida aromática para-

orientada. La paramida se utilizó con fines militares, en compuestos balísticos y de

protección personal, en el campo de la ingeniería aeroespacial y en la industria

neumática. La disposición de sus cadenas moleculares longitudinalmente crea un

material de gran fuerza en sus uniones químicas, por lo que tiene gran resistencia y

por ello se sigue usando en la construcción, la industria naval y los equipamientos

deportivos.

 LA BOTELLA DE PLÁSTICO

Fue desarrollada en 1967 por el ingeniero de Dupont Nathaniel Wyeth. Aunque

existían botellas de plástico anteriormente para detergentes y geles, ninguna era

capaz de soportar las fuerzas de los líquidos presurizados, como los refrescos

gaseosos. Por lo tanto, este ingeniero inició un proceso de búsqueda de un material

más resistente, que terminó con el hallazgo del poli(tereftalato de etileno) (PET) en

13
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
1973. Este nuevo compuesto logró el embotellamiento de líquidos bajo presión en

plástico.

 POLIACETILENO

Alan Heeger, Alan MacDiarmid y Hideki Shirakawa desarrollaron en 1977 el

poliacetileno (trans-acetileno), un polímero conductor de la electricidad por el que

recibieron el premio Nobel de Química en el año 2000. Por medio del dopaje

químico, crearon un tipo de polímeros que incrementaban su conductividad

eléctrica a temperatura ambiente, abriendo la puerta a la creación de nuevos

materiales antiestáticos, conductores, condensadores o anticorrosión nuevos y

únicos en la historia de los polímeros, considerados típicamente aislantes

eléctricos.

 DENDRÍMEROS (AÑO 1980)

La década de los 80 del siglo XX dejó grandes avances científicos, que

complementaban desarrollos industriales previos. Es el caso de Webster y Sogah,

quienes en 1983 descubrieron la polimerización por transferencia de grupo y su

aplicación a la polimerización controlada de polímeros acrílicos, es decir, sentando

las bases del diseño de polímeros con estructura precisa, en cuanto a la longitud de

cadena y distribución de bloques. Un año después, el químico estadounidense

Donald Tomalia logró crear el primer dendrímero, una macromolécula

tridimensional de forma arbórea. La gran versatilidad de los dendrímeros y su bajo

coste permitieron que se produzcan más de 10.000 materiales diferentes para su

aplicación industrial, con nuevas propiedades físicas, químicas y mecánicas.

14
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
  RECICLAJE

El plástico puede durar hasta 400 años en el medio ambiente, pero a su vez se

trata de un material con una gran capacidad de reciclado. Por esta razón, a partir

de la década de 1980, la industria del plástico lideró una iniciativa que alentó a los

municipios a recolectar y procesar los plásticos usados como parte de sus sistemas

de gestión de residuos.

 POLIMERIZACIÓN Y COPOLÍMEROS (AÑO 1990)

La polimerización radical controlada fue desarrollada por Mitsuo Sawamoto y

Krzysztof Matyjaszewski en 1995. Basándose en el concepto introducido por

Takayuki Otsu en 1981, esta pareja de científicos logró controlar una nueva técnica

de polimerización radicalaria que permitió el diseño y síntesis de polímeros con

estructuras definidas y controladas. Por trabajos como el suyo, la combinación de

polímeros para formar mezclas poliméricas experimentó un gran desarrollo en la

década de los 90 del pasado siglo.

 POLIETILENO RFX1

En 2005 la NASA estuvo desarrollando la investigación en el polietileno RFX1.

Este material es cinco veces más resistente que el aluminio y 2,6 veces más ligero.

Además, es un 50% más resistente a la radiación solar, por lo que se plantea que

sea un compuesto clave para la colonización de Marte.

 BOEING (AÑO 1960)

El 26 de octubre del año 2011 se realizó el primer vuelo comercial del Boeing

787-8 entre Tokio y Hong-Kong. Este avión fue denominado como Boeing’s Plastic

15
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
Dream, ya que su revestimiento se realizó con compuestos 100% plásticos. Se

utilizaron polímeros para fabricar el 50% de todos los materiales del avión. En los

últimos años, la aviación comercial ha incrementado sistemáticamente el uso de

este material, cada vez más habitual en las aeronaves. En este sentido, la marca

Airbus puso en servicio el modelo A350 en 2015 – el primer vuelo fue operado por

Qatar Airways el 15 de enero de ese año entre Doha y Frankfurt-, convirtiéndose en

la primera aeronave de la compañía en la que tanto el fuselaje como las estructuras

del ala están formadas esencialmente por materiales compuestos. En concreto, el

53% de este avión está fabricado con compuestos plásticos.

DAÑO MEDIOAMBIENTAL POR EL PLÁSTICO

La contaminación por plásticos se ha convertido en uno de los retos

medioambientales más acuciantes de nuestro tiempo. La producción e

incineración de plásticos contribuye en gran medida al cambio climático. Los

residuos plásticos también ahogan nuestras vías fluviales, contaminan nuestros

océanos, matan la vida silvestre y se infiltran en nuestra cadena alimentaria. Si la

tendencia actual continúa, en 2050 habrá unos 12 000 millones de toneladas de

residuos plásticos en nuestros vertederos o contaminando el medio ambiente, el

equivalente a casi 80 millones de ballenas azules.

Dado que el problema del plástico sigue creciendo como una bola de nieve,

debemos trabajar con rapidez para tomar medidas audaces y decisivas que

reviertan la situación de los residuos plásticos. TNC está avanzando en la lucha

contra los residuos plásticos en California y en todo el mundo a través de

16
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
investigaciones científicas, innovaciones tecnológicas y soluciones normativas

audaces. Sigue leyendo para saber más sobre nuestro trabajo y lo que puedes hacer

para unirte a la lucha.

Una media de 8 millones de toneladas de plástico es vertida cada año a los

océanos, esto equivale a vaciar un camión de basura lleno de plásticos cada

minuto. Si no cambiamos de tendencia, en 2025 nuestros océanos tendrán 1

tonelada de plástico por cada 3 de pescado, y en 2050 habrá más plásticos que

peces.

Se calcula que cada año se vierten el los océanos 8 millones de toneladas de

plástico. En 2025 nuestros océanos tendrán 1 tonelada de plástico por cada 3 de

pescado y en 2050 habrá más plástico que peces. El informe alerta de la alarmante

situación de la contaminación por plástico y aporta soluciones para convertirlo en

un aliado y no en el causante de unos de los mayores problemas medioambientales

de nuestro siglo.

Cada minuto, el equivalente a un camión de basura de plástico se vierte en

nuestro océano.

La contaminación por plásticos es un problema mundial. Aproximadamente

7.000 millones de los 9.200 millones de toneladas de plástico producidas entre

1950 y 2017 se convirtieron en residuos plásticos, que acabaron en los vertederos o

fueron arrojados.

17
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
 La contaminación por plástico puede alterar los hábitats y los procesos

naturales, reduciendo la capacidad de los ecosistemas para adaptarse al cambio

climático, afectando directamente a los medios de vida de millones de personas, a

su capacidad de producción de alimentos y a su bienestar social.

El conjunto de trabajos del PNUMA demuestra que el problema de la

contaminación por plásticos no se produce de forma aislada. Los riesgos

ambientales, sociales, económicos y sanitarios de los plásticos deben evaluarse

junto con otros factores de estrés ambiental, como el cambio climático, la

degradación de los ecosistemas y el uso de los recursos.

El plástico ha sido uno de los mayores inventos que ha evolucionado la

industrialización, así como también es una de los mayores contaminantes que

contribuyen al cambio climático.

No importa donde te encuentres, de seguro si ves a tu alrededor podrás

comenzar a contar con cuantas cosas de plástico te rodeas; envases de comida,

electrodomésticos, accesorios, incluso en nuestra ropa, pues este material ha sido

uno de los pilares principales de la economía y de nuestras vidas, es imposible

deshacerse de él.

Sin embargo, a pesar de ser un material resistente, que puede

durar cientos de años, se sigue produciendo de forma masiva, en lugar de

ocuparlo en su uso completo. La producción global del plástico ha crecido de 2

millones de toneladas métricas ™ en 1950 a 380 millones tn en 2015. Tan solo a

finales de ese año ya se habían producido alrededor de 8,300 millones tn de

18
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
plástico virgen, de los cuales dos tercios aún permanecen en nuestro medio

ambiente.

El plástico ha sido uno de los mayores inventos que ha evolucionado la

industrialización, así como también es una de los mayores contaminantes que

contribuyen al cambio climático.

No importa donde te encuentres, de seguro si ves a tu alrededor podrás

comenzar a contar con cuantas cosas de plástico te rodeas; envases de comida,

electrodomésticos, accesorios, incluso en nuestra ropa, pues este material ha sido

uno de los pilares principales de la economía y de nuestras vidas, es imposible

deshacerse de él.

El plástico en los océanos está generando graves consecuencias para todos

los ecosistemas y la salud, tanto de la vida silvestre como la nuestra. Un estudio de

Sarah-Jeanne Royer publicado en Plos One demostró que el plástico en

la superficie del océano libera continuamente metano y otros gases de efecto

invernadero, y que mientras más se descomponen estos plásticos las emisiones

está en aumento. “Las estimaciones actuales abordan solo el 1% del plástico en la

superficie del océano, mientras que las emisiones del 99% del plástico que se

encuentra debajo de la superficie del océano aún no se pueden estimar con

precisión”, demostrando también que el plástico que se encuentra en las costas,

riberas de ríos y paisajes libera gases de efecto invernadero a una tasa aún mayor.

19
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
 Los micro plásticos tienen la capacidad de interferir con la capacidad del

océano para absorber y secuestrar el dióxido de carbono. Así es, los océanos

funcionan como filtros naturales para absorber entre el 20% y el 40% del

carbono antropogénico que emitimos con la contaminación industrial, y este

método natural ahora también se encuentra en peligro.

Las plantas microscópicas conocidas como fitoplancton y los animales

también cumplen un papel importante en la captura de carbono, ya que absorben y

transportan el carbono de la superficie de los océanos. El estudio estimó que la en

2019 la producción e incineración de plástico produciría más de 850 millones tm

de gases de efecto invernadero, lo mismo a que producirían 189 plantas de energía

de carbón de 500 megavatios.

CONTAMINACION DEL PLASTICO

BOLIVIA es una sociedad plástica de ésas que todavía se ven por ahí. Plástica

en el sentido más literal o, mejor dicho, es una sociedad adicta al plástico. O sea,

adicta a materiales sintéticos que no se encuentran de forma natural y

constituyen una grave amenaza para la salud y la naturaleza. Todo un

contrasentido para el país donde, en 2010, una histórica conferencia mundial

redactó los principios de defensa de la Madre Tierra.

Los hechos hablan por sí solos, prácticamente, en cualquier momento y lugar del

territorio nacional. Basta acercarse, por ejemplo, al cruce entre el tercer anillo

interno y la avenida Banzer en la ciudad de Santa Cruz. En un conocido

20
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
supermercado, al frente se halla su competidor que realiza prácticas similares,

cualquier venta resulta generosamente aderezada con bolsas de plástico. Tres,

seis, 10 y hasta más bolsas de este material contaminante son amablemente

cargadas de acuerdo al tipo de mercadería vendido.

Es mercadería que, en no pocos casos, ya fue previamente embolsada o

envasada, como el pan, las verduras, las frutas y los lácteos. Casi nadie lleva sus

propias bolsas, casi nadie modera la cantidad de bolsas que se le entregan.

Apenas alguno comenta sobre el exceso casi como bromeando. Hasta pareciera

que, a más bolsas recibidas, no pocos clientes se sienten más importantes, más

plásticos que nunca.

Pero la plastifilia boliviana no termina ahí. Este supermercado cuenta con

servicios periféricos que funcionan autónomamente. Una cafetería, un quiosco

de jugos naturales y un puesto de choripanes atienden clientes de manera

sostenida. Bolsas para los sándwiches, bolsitas minúsculas para los condimentos,

vasos de plástico con bombillas de plástico o, si se prefiere, botellas… de

plástico. Los vendedores, hacen gala de higiene usando guantes plásticos y,

claro, barbijos desechables de material plástico. Y cuando hay promoción el

premio es una gaseosa en botella pet.

21
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
Así las cifras relacionadas a la generalizada plastificación boliviana han servido

recurrentemente para buscar que suenen las alarmas. Un estudio presentado en

octubre de 2021 y realizado por la consultora Servicios Ambientales S.A,

señalaba que en nuestro país se desechan 142.699 toneladas de plástico al año. El

dato es parte del informe Producción, uso y disposición final de los plásticos de

un solo uso en Bolivia, realizado para el Fondo Mundial para la Naturaleza

(WWF). Esa cantidad de desechos se correlacionan nada menos que con las

285.000 toneladas de plásticos importados a un costo aproximado de 560

millones de dólares.

Por si no bastasen esas cifras, valga citar sólo el caso del artículo más consumido

y desechado. “Un estudio realizado hace cuatro años señalaba que en Bolivia se

consumía 4.000 millones de bolsas plásticas anualmente —dice el periodista

ambiental Carlos Lara—. Pero sabemos y seguramente todos vemos que durante

y luego de la pandemia ese consumo ha crecido mucho más”. Lara preside la

Unión de Periodistas Ambientales de Bolivia (UPAB) lidera una campaña por la

reducción y el reemplazo de bolsas plásticas en el país. Es más, desde 2018

impulsa un proyecto de ley con esos fines.

“El objetivo era reducir el uso de bolsas plásticas en un plazo de 10 años y

promover su reemplazo por material biodegradable —explica Lara—. También

se buscaba trasladar la competencia a los Gobiernos municipales para que vayan

22
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
tomando diversas medidas a nivel local. Y ese plazo también preveía el no

afectar a las empresas que trabajan con este material y prever su adaptación”.

Por eso no resulta extraño que se revele cada vez más hallazgos de estos materiales

en alimentos y organismos animales vivos —añade Escalera—. El problema mayor

constituye las consecuencias para las personas. En gran parte de Europa, EEUU y

Canadá, por ejemplo, se han lanzado prohibiciones contra productos de los que

deriven, por ejemplo, el bisfenol A (BPA) y los ftalatos. Estos microplásticos,

cuando se acumulan tóxicamente por un consumo continuo, son disruptores

endocrinos. Acá en Bolivia los podemos hallar en las botellas de gaseosas, de agua,

en los cubiertos y hasta en mamaderas y juguetes para bebés”.

Según un artículo del investigador Ethel Eljarrat, escrito para The Conversation,

“tanto el BPA como los ftalatos, al ser disruptores endocrinos, alteran nuestras

funciones hormonales. Existen evidencias científicas de que el BPA puede afectar

al desarrollo neurológico en los niños, reducir la fertilidad, y desencadenar

diabetes y obesidad. También se asocia con el cáncer de próstata”.

Las alertas suenan también en el caso de la ropa fabricada con material reciclado y

las canchas de césped sintético. En años recientes se abrieron debates en EEUU y

Holanda sobre diversos compuestos tóxicos que se añadieron a las segundas para

hacerlas más resistentes y mullidas. Mientras que en el caso de la indumentaria

vuelve el fantasma de los micro y nano plásticos.

Este 3 de julio se recuerda el Día Mundial Contra el Uso de Bolsas Plásticas. Quién

sabe si en los siguientes meses las autoridades logren hacer algo para frenar eso y

23
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
más. Quizás quede claro a fin de año. Ha sido notorio cómo en las últimas, el

plástico relevó a los célebres y artesanales canastones de otrora. En los casos

afectados por la crisis, bolsas plásticas; en aquellos que no tanto, bateones o

bañadores plásticos, de esos que se ven por ahí.

MEDIDAS INTERNACIONALES SOBRE EL

PLASTICO

La cuarta Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, que se

clausura este viernes en Nairobi, ha logrado un acuerdo global para reducir el

consumo de plásticos de un solo uso.

Tras cinco días de debates en la capital de Kenya, los ministros presentes en

la conferencia han consensuado una declaración, aunque algunos países esperaban

compromisos más ambiciosos.

“Abordaremos el daño a nuestros ecosistemas causado por el uso y la

eliminación insostenibles de los productos plásticos, incluso mediante la reducción

significativa de los productos plásticos de un solo uso para el año 2030, y

trabajaremos con el sector privado para encontrar productos asequibles y

respetuosos con el medio ambiente", dice la declaración ministerial acordada al

final de la cumbre..

Los países también “trabajarán con el sector privado para encontrar

alternativas asequibles y respetuosas con el medio ambiente”, añade.

24
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
 Varios países apoyaban medidas más ambiciosas, sugeridas por India, para

que los Gobiernos se comprometieran a la “eliminación progresiva de los

productos de plástico de un solo uso para 2025”. Según informaciones de prensa,

algunos países como Estados Unidos, Arabia Saudita y Cuba se opusieron y

finalmente solo se incluyó una “reducción significativa” en 2030.

De acuerdo con las estimaciones de la ONU, cada minuto se compran un

millón de botellas de plástico y, al año, se usan 500.000 millones de bolsas. Casi

una tercera parte de todos los envases de plástico salen de los sistemas de

alcantarillado y ocho millones de toneladas acaban en los océanos cada año,

amenazando a la vida marina.

La contaminación por plástico pasó de dos millones de toneladas en 1950 a

348 millones en 2017, convirtiéndose en una industria mundial valorada en

522.600 millones de dólares, según datos del Programa. Se espera que se duplique

su cantidad, de aquí a 2040.

Los impactos de la producción y la contaminación debida a los plásticos son

una catástrofe en ciernes en el contexto de la triple crisis planetaria del cambio

climático, la pérdida de la naturaleza y la contaminación, dijo la agencia de la

ONU.

La exposición a los plásticos perjudica la salud humana, y puede afectar a la

fertilidad, la actividad hormonal, metabólica y neurológica, mientras que la quema

abierta de plásticos contribuye a la contaminación del aire.

25
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
  Para 2050, las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la

producción, uso y eliminación de plásticos representarán el 15% de las

emisiones permitidas, según el objetivo de limitar el calentamiento global a

1,5°C

 Más de 800 especies marinas y costeras se ven afectadas por esta

contaminación por ingestión, enredo y otros peligros

 Cada año llegan a los océanos unos 11 millones de toneladas de residuos

plásticos. Esta cifra podría triplicarse de aquí a 2040

 Un cambio hacia una economía circular puede reducir:

o el volumen de plásticos que llegan a los océanos en más de un 80%

para 2040

o la producción de plástico virgen en un 55%

o ahorrar a los gobiernos 70.000 millones de dólares para 2040

o reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 25%

o crear 700.000 puestos de trabajo adicionales, principalmente en los

países del sur

La histórica resolución, titulada "Acaban con la contaminación del plástico:

Hacia un instrumento internacional jurídicamente vinculante", fue adoptada al

concluir la reunión de tres días de la Asamblea de las Naciones Unidas para el

Medio Ambiente, a la que asistieron más de 3400 participantes en persona y 1500

en línea de 175 Estados, entre ellos 79 ministros y 17 funcionarios de alto nivel.

A la Asamblea le seguirá una sesión especial de dos días de duración para

conmemorar el 50º aniversario del Programa, en la que se espera que los Estados

26
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
miembros aborden cómo construir un mundo postpandémico resiliente e

inclusivo.

Así es la nueva propuesta de la ONU para reducir el uso del

plástico

La reducción de plásticos podría disminuir en un 80% para el año 2040,

según señala un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio

Ambiente (PNUMA). Para hacer esto realidad, las empresas y los países deberían

de realizar una serie de cambios en sus políticas y economía con el objetivo de

promover la sostenibilidad y la eficiencia energética, mediante una estrategia

internacional conjunta.

El informe ‘Cerrar el grifo: cómo el mundo puede poner fin a la

contaminación por plásticos y crear una economía circular’ se enfoca en ofrecer

soluciones concretas, así como en analizar los cambios necesarios en el mercado y

en las políticas que pueden servir de guía tanto para los gobiernos como para las

empresas. Uno de sus objetivos principales es abordar de manera efectiva la

problemática de la contaminación por plásticos, promoviendo prácticas sostenibles

y fomentando la transición hacia una economía circular.

Los cambios necesarios para impulsar una economía

circular

27
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
 El informe sugiere la eliminación de plásticos como medida prioritaria para

reducir la contaminación en un 80% para 2040. Además, propone cambios en el

mercado que incluyen la reutilización, el reciclaje y la diversificación de productos

para abordar el problema de manera integral.

Estas estrategias promueven la sostenibilidad y fomentan la transición hacia

una economía circular. A continuación, te contamos un poco más sobre cómo se

abordaría esta problemática:

 Reutilizar. Promover la reutilización mediante opciones como botellas

recargables, dispensadores a granel y sistemas de depósito y retorno puede

reducir hasta un 30% la contaminación por plásticos.

 Reciclar. El reciclaje puede reducir la contaminación de plástico en un

20% al convertirse en un negocio más rentable y estable. Esto se lograría

eliminando los subsidios a los combustibles fósiles, aplicando directrices de

diseño para mejorar la reciclabilidad y tomando otras medidas que

aumenten la proporción de plásticos económicamente reciclables.

 Reorientar y diversificar. Sustituir con precaución los productos plásticos,

como envases, envoltorios y bolsitas de plástico, así como artículos de

comida rápida, por alternativas fabricadas con materiales como papel, por

ejemplo, podría reducir la contaminación plástica en un 17%.

Las autoridades políticas y legislativas deben adoptar un enfoque integral que

aborde las dificultades en todas las etapas del ciclo de vida del plástico. Por

28
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja
ejemplo, las normas de diseño para la reciclabilidad pueden combinarse con metas

de reciclaje e incentivos fiscales para las plantas de reciclaje.

Las soluciones y propuestas para atajar este problema pueden ser muchas, pero

es hora de impulsar las medidas y acciones para convertir este escenario en una

realidad.

29
Juan Manuel Trigo Martinez – Jose Bruno Ugarteche Rioja