Hardware
El hardware (pronunciado [[Link]]), equipo o soporte físico1 en informática se refiere a las partes
físicas, tangibles, de un sistema informático, sus componentes eléctricos, electrónicos y
electromecánicos.2 Los cables, así como los muebles o cajas, los periféricos de todo tipo, y cualquier
otro elemento físico involucrado, componen el hardware o soporte físico; contrariamente, el soporte
lógico e intangible es el llamado software.
El término es propio del idioma inglés, y su traducción al español no tiene un significado acorde, por tal
motivo se lo ha adoptado tal cual es y suena. La Real Academia Española lo define como «Conjunto de
los componentes que integran la parte material de una computadora».3 El término, aunque sea lo más
común, no solamente se aplica a las computadoras, también es a menudo utilizado en otras áreas de la
vida diaria y la tecnología. Por ejemplo, hardware también se refiere a herramientas y máquinas, y en
electrónica hardware se refiere a todos los componentes electrónicos, eléctricos, electromecánicos,
mecánicos, cableados y tarjetas de circuitos impresos.
Otros ejemplos donde se aplica el término hardware son, en relación con los robots,45 así como en
relación con los teléfonos móviles, las cámaras fotográficas, los reproductores digitales, o cualquier otro
dispositivo electrónico. Cuando dichos dispositivos también procesan datos, poseen firmware y/o
software además de hardware.
La historia del hardware de computador se puede clasificar en cuatro generaciones, cada una
caracterizada por un cambio tecnológico de importancia. Una primera delimitación podría hacerse entre
hardware principal (véase figura), como el estrictamente necesario para el funcionamiento normal del
equipo, y el «complementario», como el que realiza funciones específicas.
Componentes principales de una computadora personal:
1. Monitor.
2. Placa principal.
3. Microprocesador (CPU) y zócalo.
4. Un módulo de RAM y tres ranuras.
5. Tarjetas y ranuras de expansión.
6. Fuente de alimentación.
7. Unidad de disco óptico (CD; DVD; BD).
8. Unidad de disco duro o unidad de estado sólido.
9. Teclado.
10. Rató