REGIONES POLARES
Ubicadas en los dos extremos del eje de rotación de la tierra, son las áreas más gélidas del mundo, impidiendo la
existencia humana misma en sus centros: los polos Norte y Sur.
El Ártico
CORTE TRANSVERSAL
DEL ÁRTICO
Las regiones árticas comprenden el conjunto
de tierras y mares que se encuentran Durante siglos algunos exploradores del Ártico
creyeron que el hielo polar descansaba sobre un
alrededor del Polo Norte, incluidas dentro del vasto continente. En 1958, un submarino de los
Estados Unidos accionado por energía atómica,
círculo polar ártico (66º 30’ latitud norte). el USS Nantilus, demostró que esto no era
Esta zona está compuesta por el océano correcto al navegar desde Alaska hasta
Svalbard, por debajo del hielo. La exploración
Glacial Ártico, islas y partes de Groenlandia, posterior por debajo del hielo ha revelado
Canadá, Alaska, Federación Rusa, Finlandia, crestas y cuencas del lecho marino.
Noruega y Suecia. El océano Glacial Ártico
cubre un área aproximada de 14.000.000 km2.
En él se encuentran mares marginales como el
mar de Beaufort, la bahía de Baffin, el mar
de Groenlandia, el mar de Barents, el mar de
Kara, el mar de Laptev, el mar de Liberia
oriental y el mar de Chukchi. Este océano
está cubierto por una capa de hielo flotante
de unos 3m de espesor, que se desplaza ROMPEHIELOS
siguiendo la dirección de la corriente
giratoria de Beaufort. En el verano, esta capa El hielo del océano Ártico
generalmente tiene sólo 2
de hielo se rodea de mar abierto, mientras metros de espesor (6 pies).
que en invierno, al duplicar su tamaño, entra Los llamados rompehielos
en contacto con la masa terrestre. Las están construidos
especialmente con cascos
tierras que circundan este océano se reforzados y proas en forma
encuentran cubiertas por una capa de suelo de cuña para poder surcar
este obstáculo de helo. Sus
permanentemente helada (permafrost), sobre
potentes motores elevan la
la cual corren numerosos ríos (Mackenzie, proa por encima del hielo
Back, Colville, Obi, Yenisei y Lena) y se hasta que el peso del barco
lo quiebra y despeja un
forman lagos. paso para otros barcos.
El clima es frío y presenta largos períodos
bajo cero. La temperatura promedio en El oso polar y su entorno. Las grandes
invierno es de -34ºC en el Polo Norte y -40ºC extensiones del Ártico son el desolado
en Liberia. En verano es de -29ºC en el Polo hábitat de los osos polares; éstos se
Norte, -17ºC en Groenlandia y 2ºC en toda la encuentran comúnmente a orillas de los
helados mares.
cuenca del Ártico. Las precipitaciones para el
conjunto de la región llegan a 406 mm
anuales.
El grupo étnico más representativo del Ártico
es el esquimal, con sus típicas casas de nieve
(iglúes), sus tiendas y balsas de piel (kayaks).
Los principales recursos naturales se
obtienen de los yacimientos de carbón,
petróleo y gas, de los depósitos auríferos, de
los nódulos polimetálicos, de los peces y de
los mamíferos marinos.
Las constelaciones estelares del Polo Norte Arktos
o La Gran Osa le da el nombre al océano que rodea
el Polo. Es uno de los lugares más fríos de la tierra y
delimitado por las regiones septentrionales de La vestimenta inuita
tradicional a menudo es
Europa, Asia, América del Norte y Groenlandia. La
revestida de piel para
mayor parte del océano está cubierto de hielo, a
pesar de las corrientes cálidas provenientes del aislar el frío.
Atlántico y del Pacífico que fluyen hacia el norte
llegando hasta él, calentando el mar y el aire,
desprendiendo el hielo de las Costas en verano poca
gente vive en el Ártico, a pesar que la región es rica
en minerales y vida silvestre.
Roald Amundsen navegó a
través del paso noroeste en el
Gjöa, en 1906
La Antártida
La Antártica se sitúa, casi por completo, dentro del círculo polar antártico (66º30’ latitud sur), con centro en el
Polo Sur. Limita con las aguas australes de los océanos Pacíficos, Índico y Atlántico. Alcanza una superficie
aproximada de 14.000.000 km2. Su forma más o menos circular se ve interrumpida por el mar de Weddell, la
península Antártica y el mar de Ross. La Antártica es un macizo elevado, cubierto en un 95% por una enorme capa
de hielo, la cual tiene una profundidad promedio de 2.160 m y alcanza los 4.776 m en su punto de mayor espesor.
Esta cubierta presenta grandes escalones y ondulaciones que evidencian las posibles formas que se encuentran bajo
ella. Las mayores elevaciones del continente se encuentran en el sistema de montes Ellsworth, donde se alzan el
monte Tyree (4.970 m) y el macizo de Vinson (4.897 m). La altitud del Polo Sur es de aproximadamente 3.000 m. El
territorio antártico está rodeado por un anillo irregular de hielo flotante, de variable extensión y espesor, que
tiene su mayor desarrollo en los meses de agosto a septiembre.
El clima antártico es el más frío del mundo. Es considerado como un gran desierto, donde el aire es seco y las
precipitaciones caen en forma de nieve fina y granulada. Existen pequeñas diferencias climáticas según la
localización y la altitud, el clima más frío corresponde a la zona oriental y el más templado a la península Antártica.
La temperatura media anual es de -57ºC en las regiones interiores, mientras que en la costa (estación McMurdo,
EE.UU.) oscila entre -28ºC en invierno y -3ºC en verano.
La Antártica es fuente potencial de importantes recursos, tanto mineras como en vida mina. Las aguas circundantes
son ricas en fitoplancton y zooplancton, que son la base alimenticia de una gran variedad de moluscos, aves peces y
mamíferos marinos. El pingüino es el ave más característica de la región y habita en grandes concentraciones tanto
en las islas subacuáticas como en las costas del continente antártico. Entre los mamíferos de la zona, destacan
ciertas especies de focas, elefantes marinos y ballenas, que permanecen en esta franja oceánica sobre todo en los
meses de verano, alimentándose de grandes cantidades de krill.
En las tierras continentales, la vegetación es escasa y está constituida principalmente por líquenes, hongos y algas,
que crecen durante el verano. Esta falta de alimento limita la supervivencia de vida animal superior. Sólo en las
regiones situadas hacia el norte, las condiciones climáticas son más benignas y favorecen el desarrollo de una mayor
variedad de flora.
Paisaje antártico.
Las barreras de hielo
constituyen el paisaje
característico de las
costas antárticas. Estas
inmensas superficies
adosadas a la costa se
extienden flotando en el
mar.
LA ANTÁRTICA es un continente más extenso que Europa. Siete
naciones reclaman parte de su territorio, como aparece abajo en el
mapa. Desde 1959, 43 países han suscrito el Tratado Antártico.
Según este, los firmantes se comprometen a trabajar en tareas de
investigación científica. Igualmente, se prohíben las acciones
militares y los ensayos nucleares.
Pingüino emperador, habitante de la
Antártica.
Esta es la única ave marina que se cría
totalmente dentro del círculo polar antártico, es
decir, no emigra hacia el norte en invierno.
EL TRATADO ANTÁRTICO
Anteriormente en el presente siglo, muchos países
reclamaron territorio en la Antártica. Con el fin de
evitar un conflicto futuro, 12 países suscribieron el
Tratado Antártico en 1959, el cual suspendió todos
los reclamos nacionales de territorio. El tratado
designó a la Antártica como “un continente para la CLIMA
ciencia” y estipuló que debía utilizarse En el invierno de 1983, la temperatura en la estación de
exclusivamente para fines pacíficos. Hoy, más de 42 investigación rusa Vostok llegó a -89º2C (-128º6F), la
países han suscrito el tratado, que es uno de los temperatura más baja que se haya registrado en la Tierra.
ejemplos más exitosos de cooperación internacional. Incluso en medio del verano, las temperaturas rara vez
ascienden más allá del punto de congelamiento. Vientos
fríos soplan desde la planicie central hacia las costas,
produciendo intensas tempestades de nieve. Los fuertes
vientos y las bajas temperaturas hacen que sea peligroso
para una persona encontrarse en el exterior sin una
protección.
LOS ÚNICOS MAMÍFEROS
Originarios de la Antártica son las ballenas y las
focas que viven en las aguas circundantes. La foca
de Weddell (abajo) se puede encontrar hasta los
78ºS, más al sur que ningún otro mamífero marino.
