Escala (cartografía)
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Una escala gráfica o de barras. Un mapa también suele dar su escala numéricamente ("1: 50.000",
por ejemplo, significa que un cm en el mapa representa 50.000 cm de espacio real, que son 500
metros).
Una escala de barras con la escala nominal, expresada como "1 cm = 6 km" y "1: 600 000"
(equivalente, porque 6 km = 600 000 cm)
La escala es la relación de proporción entre las dimensiones reales de un
objeto y las del dibujo que lo representa. Por ejemplo, si una escala indica una
proporción 1:15 000 significa que un centímetro del mapa representa 15 000 en
la vida real.
La primera forma es la relación entre el tamaño del globo generador y el
tamaño de la Tierra. El globo generador es un modelo conceptual al que se
reduce la Tierra y a partir del cual se proyecta el mapa. La relación entre el
tamaño de la Tierra y el del globo generador se denomina escala
nominal (= escala principal = fracción representativa). Muchos mapas
indican la escala nominal e incluso pueden mostrar una escala de barras (a
veces llamada simplemente escala) para representarla.
El segundo concepto distinto de escala se aplica a la variación de la escala en
un mapa. Es la relación entre la escala del punto cartografiado y la escala
nominal. En este caso 'escala' significa el factor de escala (= escala de
puntos = escala particular).
Si la región del mapa es lo suficientemente pequeña como para ignorar la
curvatura de la Tierra, como en el caso de un plano de una ciudad, se puede
utilizar un único valor como escala sin provocar errores de medición. En los
mapas que cubren áreas más grandes, o toda la Tierra, la escala del mapa
puede ser menos útil o incluso inútil para medir distancias. La proyección del
mapa se convierte en algo fundamental para comprender cómo varía la escala
en todo el mapa.12 Cuando la escala varía notablemente, se puede contabilizar
el factor de escala. La indicatriz de Tissot se utiliza a menudo para ilustrar la
variación de la escala de puntos en un mapa.
Historia[editar]
Los fundamentos de la escala cuantitativa de los mapas se remontan a la China antigua,
con pruebas textuales de que la idea de la escala de los mapas se comprendía ya en el
siglo II a.C. Los antiguos agrimensores y cartógrafos chinos disponían de amplios recursos
técnicos para elaborar mapas, como varillas de contar, escuadra de
carpintero, plomada, brújulas para dibujar círculos y tubos de mira para medir la
inclinación. Los marcos de referencia que postulaban un incipiente sistema de
coordenadas para identificar lugares fueron insinuados por los antiguos astrónomos chinos
que dividían el cielo en varios sectores o logias lunares. 3
El cartógrafo y geógrafo chino Pei Xiu del período de los Tres Reinos creó un conjunto de
mapas de gran superficie que se dibujaban a escala. Elaboró un conjunto de principios que
enfatizaban la importancia de la consistencia de la escala, las medidas direccionales y los
ajustes en las medidas del terreno que se estaba cartografiando.3
Tipos de escalas[editar]
Existen tres tipos de escalas:
Escala natural: Es cuando el tamaño del objeto representado en el plano coincide con
la realidad. Existen varios formatos normalizados de planos para procurar ocupar
espacios de reducción.
Escala de reducción: Se utiliza cuando el tamaño físico del plano es menor que la
realidad. Esta escala se utiliza para representar piezas (E.1:2 o E.1:5), planos
de viviendas (E:1:50), mapas físicos de territorios donde la reducción es mucho mayor
y pueden ser escalas del orden de E.1:50.000 o E.1:100.000.
Escala de ampliación: Se utiliza cuando hay que hacer el plano de piezas muy
pequeñas o de detalles de un plano. En este caso el valor del numerador es más alto
que el valor del denominador o sea que se deberá dividir por el numerador para
conocer el valor real de la pieza.
Mapas a gran escala sin tener en cuenta la curvatura[editar]
La región en la que la tierra puede considerarse plana depende de la precisión de las
mediciones de estudios. Si se mide sólo al metro más cercano, entonces la curvatura de la
tierra es indetectable en una distancia meridiana de unos 100 kilómetros (62,1 mi) y en una
línea este-oeste de unos 80 km (a una latitud de 45 grados). Si se mide con una precisión
de 1 milímetro (0 plg), la curvatura es indetectable en un meridiano de unos 10 km y en
una línea este-oeste de unos 8 km.4 Así, un plano de la ciudad de Nueva York con una
precisión de un metro o un plano de una obra con una precisión de un milímetro satisfarían
ambos las condiciones anteriores para el desprecio de la curvatura. Se pueden tratar
mediante la topografía plana y se pueden cartografiar mediante dibujos a escala en los que
dos puntos cualesquiera a la misma distancia en el dibujo están a la misma distancia en el
suelo. Las verdaderas distancias sobre el terreno se calculan midiendo la distancia en el
mapa y multiplicando después por el inverso de la fracción de escala o, de forma
equivalente, simplemente utilizando divisores para transferir la separación entre los puntos
del mapa a una escala de barras en el mapa.
Escala de puntos (o escala particular)[editar]
Artículo principal: Proyección cartográfica
Como se demostró en el Theorema egregium de Gauss, una esfera (o elipsoide) no puede
proyectarse sobre un plano sin que se deforme. Esto se ilustra comúnmente con la
imposibilidad de alisar una cáscara de naranja sobre una superficie plana sin romperla y
deformarla. La única representación real de una esfera a escala constante es otra esfera
como un globo terráqueo.
Dado el limitado tamaño práctico de los globos terráqueos, debemos utilizar mapas para
realizar una cartografía detallada. Los mapas requieren proyecciones. Una proyección
implica una distorsión: Una separación constante en el mapa no se corresponde con una
separación constante en el terreno. Aunque un mapa puede mostrar una escala gráfica de
barras, la escala debe utilizarse teniendo en cuenta que sólo será precisa en algunas
líneas del mapa. (Esto se analiza con más detalle en los ejemplos de las siguientes
secciones).
Sea P un punto de latitud y longitud en la esfera (o elipsoide). Sea Q un punto vecino y
sea el ángulo entre el elemento PQ y el meridiano en P: este ángulo es el
ángulo acimut del elemento PQ. Sean P' y Q' los puntos correspondientes de la
proyección. El ángulo entre la dirección P'Q' y la proyección del meridiano es el rumbo .
En general, . Comentario: esta distinción precisa entre el acimut (en la superficie de la
Tierra) y el rumbo (en el mapa) no se observa universalmente, ya que muchos escritores
utilizan los términos casi indistintamente.
Definición: la escala de puntos en P es la relación de las dos distancias P'Q' y PQ en el
límite en que Q se acerca a P. Lo escribimos como
donde la notación indica que la escala del punto es función de la posición de P y
también de la dirección del elemento PQ.
Definición: si P y Q se encuentran en el mismo meridiano , la escala del
meridiano se denota por .
Definición: si P y Q se encuentran en el mismo paralelo , la escala paralela se
denota por .
Definición: si la escala del punto depende sólo de la posición, no de la dirección, se
dice que es isotrópica y convencionalmente se denota su valor en cualquier dirección
por el factor de escala paralelo .
Definición: Se dice que una proyección cartográfica es conforme si el ángulo entre un
par de líneas que se cruzan en un punto P es el mismo que el ángulo entre las líneas
proyectadas en el punto proyectado P', para todos los pares de líneas que se cruzan
en el punto P. Un mapa conforme tiene un factor de escala isotrópico. A la inversa, los
factores de escala isótropos a través del mapa implican una proyección conforme.
La isotropía de escala implica que los elementos pequeños se estiran por igual en
todas las direcciones, es decir, que se conserva la forma de un elemento pequeño.
Esta es la propiedad de ortomorfismo, del griego que significa «forma correcta». El
calificativo pequeño significa que con una determinada precisión de medida no se
puede detectar ningún cambio en el factor de escala sobre el elemento. Dado que las
proyecciones conformes tienen un factor de escala isotrópico, también se han
denominado proyecciones ortomórficas. Por ejemplo, la proyección Mercator es
conforme ya que está construida para preservar los ángulos y su factor de escala es
isotrópico, una función de la latitud solamente: Mercator sí preserva la forma en
regiones pequeñas.
Definición: en una proyección conforme con una escala isotrópica, los puntos que
tienen el mismo valor de escala pueden unirse para formar las líneas de isoescala.
Estas no se trazan en los mapas para los usuarios finales, pero aparecen en muchos
de los textos estándar. (Véase Snyder1 páginas 203-206.)
La fracción representativa (RF) o escala principal[editar]
Hay dos convenciones utilizadas para establecer las ecuaciones de cualquier
proyección. Por ejemplo, la proyección cilíndrica equirectangular puede escribirse
como
cartógrafos:
matemáticos:
Aquí adoptaremos la primera de estas convenciones (siguiendo el uso en los
estudios de Snyder). Es evidente que las ecuaciones de proyección anteriores
definen posiciones en un enorme cilindro envuelto alrededor de la Tierra y
luego desenrollado. Se dice que estas coordenadas definen el mapa de
proyección que debe distinguirse lógicamente de los mapas
reales impresos (o vistos). Si la definición de la escala del punto en la sección
anterior es en términos del mapa de proyección, entonces podemos esperar
que los factores de escala sean cercanos a la unidad. Para las proyecciones
cilíndricas tangentes normales, la escala a lo largo del ecuador es k=1 y, en
general, la escala cambia a medida que nos alejamos del ecuador. El análisis
de la escala en el mapa de proyección es una investigación del cambio de k
lejos de su verdadero valor de unidad.
Visualización de la escala de puntos: la indicatriz de
Tissot[editar]
Artículo principal: Indicatriz de Tissot
La Proyección de Winkel-Tripel con la indicatriz de deformación de Tissot
Consideremos un pequeño círculo en la superficie de la Tierra centrado en un
punto P en la latitud y la longitud . Como la escala del punto varía con la
posición y la dirección, la proyección del círculo sobre la proyección estará
distorsionada. Tissot demostró que, siempre que la distorsión no sea
demasiado grande, el círculo se convertirá en una elipse sobre la proyección.
En general, la dimensión, la forma y la orientación de la elipse cambiarán
sobre la proyección. La superposición de estas elipses de distorsión sobre la
proyección del mapa transmite la forma en que la escala de puntos cambia
sobre el mapa. La elipse de distorsión se conoce como indicatriz de Tissot. El
ejemplo mostrado aquí es la proyección de Winkel-Tripel, la proyección
estándar para los mapas del mundo hecha por la National Geographic Society.
La mínima distorsión se produce en el meridiano central a latitudes de 30
grados (Norte y Sur). (Otros ejemplos56).
La terminología de las escalas[editar]
Escala de representación[editar]
Las escalas de los mapas pueden expresarse en palabras (una escala léxica),
como una proporción o como una fracción. Algunos ejemplos son:
'un centímetro a cien metros' o 1:10,000 o 1/10,000
'una pulgada a una milla' o 1:63,360 o 1/63,360
'un centímetro a mil kilómetros' or 1:100,000,000 o 1/100,000,000. (La
proporción generalmente se abreviaría a 1: 100M)
Escala de barras frente a escala léxica[editar]
Además de lo anterior, muchos mapas llevan una o más escalas de barras
(gráficas). Por ejemplo, algunos mapas británicos modernos tienen tres
escalas de barras, una para kilómetros, millas y millas náuticas.
Una escala léxica en un idioma conocido por el usuario que puede ser
más fácil de visualizar que una proporción: si la escala es de una pulgada
a dos millas y el usuario del mapa puede ver dos aldeas que están a unas
dos pulgadas de distancia en el mapa, entonces es fácil para averiguar
que las aldeas están a unas cuatro millas de distancia en el suelo.
Una escala léxica puede causar problemas si se expresa en un idioma
que el usuario no comprende o en unidades obsoletas o mal definidas.
Por ejemplo, muchas personas mayores entenderán una escala de una
pulgada a un furlong (1: 7920) en países donde las unidades imperiales
solían enseñarse en las escuelas. Pero una escala de un pouce a una liga
puede ser de aproximadamente 1:144,000, dependiendo de la elección
del cartógrafo de las muchas definiciones posibles para una liga, y solo
una minoría de los usuarios modernos estarán familiarizados con las
unidades utilizadas.
Gran escala, escala mediana, pequeña escala[editar]
Contraste con la escala espacial. Un mapa se clasifica en pequeña o gran
escala o, a veces, mediana. La pequeña escala se refiere a mapas del
mundo o mapas de grandes regiones, como continentes o naciones
grandes. En otras palabras, muestran grandes áreas de tierra en un
espacio pequeño. Se les llama pequeña escala porque la fracción
representativa es relativamente pequeña.
Los mapas a gran escala muestran áreas más pequeñas con más detalle,
como los mapas del condado o los planos de la ciudad. Estos mapas se
denominan a gran escala porque la fracción representativa es
relativamente grande. Por ejemplo, un plano de la ciudad, que es un mapa
a gran escala, podría estar en una escala de 1: 10,000, mientras que el
mapa del mundo, que es un mapa a pequeña escala, podría estar en una
escala de 1: 100,000,000.
La siguiente tabla describe los rangos típicos para estas escalas, pero no
debe considerarse autoritario porque no existe un estándar:
Clasificación Rango Ejemplos
1:0,00001 mapa de un virus; 1:5000
Gran escala 1:0 – 1:600.000
mapa peatonal de un pueblo
Escala 1:600.000 –
Mapa de un país
mediana 1:2.000.000
Pequeña 1:2.000.000 – 1:50.000.000 para el mapa del
escala 1:∞ mundo; 1:1021 para el mapa de la
galaxia
A veces los términos se utilizan en el sentido absoluto de la tabla, pero en
otras ocasiones se utilizan en sentido relativo. Por ejemplo, un lector de
mapas cuyo trabajo se concentra exclusivamente en mapas de gran
escala (como se indica en la tabla previa) puede hacer referencia a un
mapa de escala 1:500,000 como de escala pequeña.
