Cambio climático:
Se denomina cambio climático a la variación global del clima de la Tierra debido a
causas naturales, pero principalmente a la acción humana, que se traduce en
quema de combustibles fósiles, pérdida de bosques y otras actividades producidas
en el ámbito industrial, agrícola y transporte, entre otros, como consecuencia de
una retención del calor del Sol en la atmósfera.
También, el cambio climático hace referencia a los cambios a largo plazo de las
temperaturas y los patrones climáticos. Estos cambios pueden ser naturales, pero
desde el siglo XIX, las actividades humanas han sido el principal motor del cambio
climático, debido principalmente a la quema de combustibles fósiles, como el
carbón, el petróleo y el gas, lo que produce gases que atrapan el calor.
El cambio climático puede deberse a procesos internos naturales o forzamientos
externos tales como modulaciones de los ciclos solares (que suponen variaciones
en la radiación solar recibida por la Tierra), erupciones volcánicas o cambios
antropogénicos persistentes de la composición de la atmósfera o del uso del
suelo.
En la actualidad existe un consenso casi generalizado en torno a que nuestro
modo de producción y consumo energético está generando una alteración
climática global, que provocará, a su vez, serios impactos tanto sobre la tierra
como sobre los sistemas socioeconómicos, lo que nos lleva a la conclusión de que
este fenómeno es de carácter global y presenta, por ende, efectos significativos,
crecientes y, en muchos casos, irreversibles en las actividades económicas, la
población y los ecosistemas, ámbitos en que América Latina y el Caribe es
particularmente vulnerable.
El cambio climático representa, de esta manera, uno de los grandes retos del siglo
XXI, ya que los esfuerzos de adaptarse a las nuevas condiciones climáticas e
instrumentar los procesos de mitigación de los gases de efecto invernadero son de
tal magnitud que será un condicionante para el estilo de desarrollo futuro.
Entre causas de cambio climático se encuentra:
El uso del transporte
La energía en los edificios
Un consumo excesivo
La producción de alimentos
La tala de los bosques
Productos de fabricación
Tipos de cambios climáticos: en tanto, a grandes rasgos los cambios climáticos
se pueden dividir en dos grupos: Cambios climáticos del pasado: una serie de
alteraciones en el clima marcadas por períodos fríos y períodos cálidos. Cambio
climático actual: caracterizado por un aumento de la temperatura media global.
Las consecuencias del cambio climático: sequías intensas, escasez de agua,
incendios graves, aumento del nivel del mar, inundaciones, deshielo de los polos,
tormentas catastróficas y disminución de la biodiversidad.
Los impactos del cambio climático afectan a los medios de subsistencia, los
asentamientos costeros, la infraestructura, los ecosistemas y la estabilidad
económica en los SIDS, y el aumento del nivel del mar representa una amenaza
creciente para áreas costeras de baja altitud.
Cómo se genera el cambio climático: la quema de combustibles fósiles genera
emisiones de gases de efecto invernadero que actúan como una manta que
envuelve a la Tierra, atrapando el calor del sol y elevando las temperaturas. Las
emisiones principales de gases de efecto invernadero que provocan el cambio
climático son el dióxido de carbono y el metano.
El cambio climático ha alterado drásticamente la biodiversidad del planeta, lo cual
favorece la transmisión de patógenos causantes de enfermedades tales como
dengue, paludismo, asma, tuberculosis, ébola, fiebre amarilla, cólera, diarrea,
parásitos intestinales, hipotermia, tracoma, peste.
Los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas) son, con diferencia, los que más
contribuyen al cambio climático mundial, ya que representan más del 75 % de las
emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y casi el 90 % de todas las
emisiones de dióxido de carbono.
El calor extremo y la mala calidad del aire aumentan las complicaciones de las
enfermedades cardíacas y respiratorias subyacentes, como el asma, la
insuficiencia renal y los partos prematuros, y a medida que aumenten las
temperaturas, habrá más enfermedades y muertes relacionadas con el calor tanto
en las zonas urbanas como en las rurales.
El cambio climático provocado por el ser humano también amenaza la seguirdad
alimentaria de múltiples maneras, entre ellas la disminución de la calidad
nutricional de alimentos básicos como el trigo y el arroz, la mayor acumulación de
mercurio y otras toxinas en los mariscos y el aumento de las posibilidades de que
los patógenos transmitidos por la comida entren en el suministro de alimentos.
La definición de cambio climático de la Convención de las Naciones Unidas
incluye la frase “es atribuible directa o indirectamente a la actividad humana”. Esta
aclara que dicho cambio “se suma a la variabilidad climática natural” observada en
periodos temporales comparables.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, organismo creado en
1988 por el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente y por la
Organización Meteorológica Mundial, compuesto por científicos y expertos de 195
países), señala que el inicio del fenómeno se puede establecer en el comienzo de
la era industrial, más o menos en torno al año 1750. La conclusión parece clara:
han bastado menos de tres siglos, un suspiro en la escala de la historia planetaria,
para modificar el equilibrio climático.
No solo hay que entender “la industrialización” como la actividad fabril y de
producción en serie, cuando se multiplicaron el número y el tamaño de las
factorías. El panel de Naciones Unidas completa el concepto e indica que “el uso
humano de la tierra también afecta directamente a más del 70% de la superficie
terrestre mundial libre de hielo y juega un papel importante en el sistema
climático”.
Así afecta el cambio climático en el planeta:
El calentamiento global provocado por el cambio del clima es cada vez más
evidente. El IPCC menciona como consecuencias “la desertificación, la
degradación de la tierra, la falta de seguridad alimentaria y los flujos de gases de
efecto invernadero en los ecosistemas terrestres”, entre otros. En cuanto a los
efectos directos, los océanos se han calentado, la cantidad de hielo y nieve ha
bajado mientras el nivel del mar ha subido 19 centímetros de 1901 a 2010. Se
calcula que, en 2065, el nivel medio habrá crecido entre 24 y 30 centímetros y
de 40 a 63 en 2100, en relación con el periodo 1986-2005. Esta tendencia parece
inevitable, ya que, según el IPCC, las consecuencias del cambio climático
“persistirán durante muchos siglos, incluso si se detienen las emisiones”. En otras
palabras, el proceso se ha puesto en marcha y se puede paliar, pero no parar en
seco su inercia.
Antecedentes del cambio climático:
La actividad humana es la causa del aumento de las concentraciones de gases de
efecto invernadero. Durante el último siglo, la quema de combustibles fósiles como
el carbón y el petróleo ha aumentado la concentración de dióxido de carbono
atmosférico (CO2). La evidencia científica declara que la actividad industrial
humana ha causado la mayor parte del calentamiento global del siglo pasado
mediante la emisión de gases de efecto invernadero, que retienen el calor y cuyos
niveles son cada vez más altos.
La historia del descubrimiento científico del cambio climático comenzó a principios
del siglo XIX cuando se sospechó por primera vez que hubo cambios naturales en
el paleoclima y se identificó por primera vez el efecto invernadero natural. En los
decenios de 1950-60, 1960-70 y 1970-80 se recogieron datos que demostraron
que las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera estaban
aumentando muy rápidamente. Al mismo tiempo, las investigaciones sobre los
núcleos de hielo y los sedimentos lacustres revelaron que el sistema climático
había sufrido otras fluctuaciones abruptas en el pasado lejano: parece que el clima
ha tenido “puntos de inflexión” capaces de generar fuertes sacudidas y
recuperaciones. Aunque los científicos todavía están analizando lo que ocurrió
durante esos acontecimientos del pasado, está claro que un mundo con miles de
millones de personas es un lugar arriesgado para realizar experimentos con el
clima. Sin embargo, tuvieron que pasar años para que la comunidad internacional
reaccionara.
En 1988 se creó el Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC
por sus siglas en inglés) por iniciativa de la Organización Meteorológica Mundial y
el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). En 1990
este grupo presentó un primer informe de evaluación en el que se reflejaban las
investigaciones de 400 científicos. En él se afirmaba que el calentamiento
atmosférico de la Tierra era real y se pedía a la comunidad internacional que
tomara cartas en el asunto para evitarlo.
Soluciones del cambio climático: Lo más importante que podemos hacer para
combatir el cambio climático es reducir drásticamente nuestro consumo de
combustibles fósiles. La quema de carbón, petróleo y gas natural en nuestros
edificios, procesos industriales y transporte es responsable de la inmensa mayoría
de las emisiones que calientan el planeta: más del 75 por ciento. Además de
alterar el clima, la energía sucia también tiene efectos inaceptables sobre la
ecología y la salud humana.
Debemos reemplazar el carbón, el petróleo y el gas por fuentes de energía
renovables y eficientes. Afortunadamente, cada año que pasa las energías limpias
avanzan a medida que mejora la tecnología y bajan los costos de producción.
Pero para cumplir el objetivo de reducir las emisiones mundiales de carbono al
menos un 45 por ciento por debajo de los niveles de 2010 antes de 2030 lo que
los científicos nos dicen que debemos hacer si queremos evitar los peores y más
mortíferos impactos del cambio climático debemos actuar con mayor rapidez.
