El colesterol, rol en el organismo y riesgo en nuestro organismo.
El colesterol es un esterol, es decir un lípido del tipo esteroide derivado del ciclopentano
perhidrofenantreno (o esterano) que se encuentra presente en todas las células del cuerpo
humano necesaria para el normal funcionamiento del organismo. La mayor parte del colesterol
se produce en el hígado, aunque también se obtiene a través de algunos alimentos.
TIPOS DE COLESTEROL
La sangre conduce al colesterol desde el intestino o el hígado hasta los órganos que lo
necesitan y lo hace uniéndolos a partículas llamadas lipoproteínas. Existen dos tipos de
lipoproteínas:
1. De baja densidad (LDL): se encargan de transportar nuevo colesterol desde el hígado a
todas las células de nuestro organismo.
2. De alta densidad (HDL): recogen el colesterol no utilizado y lo devuelve al hígado para
su almacenamiento o excreción al exterior a través de la bilis.
Según esta interacción se suele hablar de dos tipos de colesterol:
1. Colesterol malo: el colesterol al unirse a la partícula LDL se deposita en la pared de las
arterias y forma las placas de ateroma.
2. Colesterol bueno: el colesterol al unirse a la partícula HDL transporta el exceso de
colesterol de nuevo al hígado para que sea destruido.
FUNCIONES DEL COLESTEROL
El colesterol es imprescindible para la vida animal por sus numerosas funciones:
1. Estructural: el colesterol es un componente muy importante de las membranas
plasmáticas de las células animales. Aunque el colesterol se encuentra en pequeña
cantidad en las membranas celulares, en la membrana citoplasmática lo hallamos
regulando sus propiedades fisicoquímicas, en particular la fluidez. Sin embargo, el
colesterol se encuentra en muy baja proporción o está prácticamente ausente en las
membranas subcelulares.
2. Precursor de la vitamina D: esencial en el metabolismo del calcio.
3. Precursor de las hormonas sexuales: progesterona, estrógenos y testosterona.
4. Precursor de las hormonas corticoesteroidales: cortisol y aldosterona.
5. Precursor de las sales biliares: esenciales en la absorción de algunos nutrientes
lipídicos y vía principal para la excreción de colesterol corporal.
6. Precursor de las balsas de lípidos.
RIESGOS EN EL ORGANISMO
La concentración actualmente aceptada como normal de colesterol en el plasma sanguíneo
(colesterolemia) de individuos sanos es de 120 a 200 mg/dL. Los niveles de colesterol elevados
en la sangre pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, y estos tienden a
aumentar con la edad.
Si sus niveles en sangre se elevan producen hipercolesterolemia. Está demostrado que las
personas con niveles de colesterol en sangre de 240 tienen el doble de riesgo de sufrir un
infarto de miocardio que aquellas con cifras de 200.
Cuando las células son incapaces de absorber todo el colesterol que circula por la sangre, el
sobrante se deposita en la pared de la arteria y contribuye a su progresivo estrechamiento
originando la arterosclerosis.
El aumento del LDL-colesterol o colesterol malo en la sangre lleva a un conjunto de procesos
que desembocan en la formación de placas de grasa en las paredes de los vasos sanguíneos,
conocidos como ateromas.
Si un enfermo de ateromatosis disminuye sus niveles de colesterol en sangre puede lograr que
ese colesterol pase de la pared arterial nuevamente a la sangre y allí sea eliminado. Por ello, se
recomienda a los pacientes que han sufrido infarto de miocardio o accidente cerebral que
mantengan cifras muy bajas de colesterol para intentar limpiar así sus arterias.
¿CUÁLES SON LOS NIVELES NORMALES DE COLESTEROL Y TRIGLICÉRIDOS?
COLESTEROL TOTAL
Normal: menos de 200 mg/dl
Normal-alto: entre 200 y 240 mg/dl. Se considera hipercolesterolemia a los niveles de
colesterol total superiores a 200 mg/dl.
Alto: por encima de 240 mg/dl
COLESTEROL LDL
Normal: menos de 100 mg/dl
Normal-alto: de 100 a 160 mg/dl
Alto: por encima de 160 mg/dl
NOTA: Esta recomendación no significa que la cifra normal de LDL deba rondar los 100 mg/dl.
En algunos casos, el nivel deseable de LDL puede ser incluso menor de 70 mg/dl.
COLESTEROL HDL
Normal: superior a 35 mg/dl en el hombre y 40 mg/dl en la mujer
TRIGLICÉRIDOS
Normal: menos de 150 mg/dl
Normal-alto: entre 100 y 500 mg/dl. Se considera hipertrigliceridemia a los niveles de
triglicéridos superiores a 150-200 mg/dl.
Alto: por encima de 500 mg/dl.
