Después de la Revolución Francesa los estudios para determinar un sistema
de unidades único y universal concluyeron con el establecimiento
del Sistema Métrico Decimal . La adopción universal de este sistema se
hizo con el Tratado del Metro o la Convención del Metro, que se firmó en
Francia el 20 de mayo de 1875, y en el cual se establece la creación de una
organización científica que tuviera, por una parte, una estructura
permanente que permitiera a los países miembros tener una acción común
sobre todas las cuestiones que se relacionen con las unidades de medida y
que asegure la unificación mundial de las mediciones físicas.
Así, el Sistema Internacional de Unidades , abreviado SI , también
denominado sistema internacional de medidas , es el sistema de unidades
más extensamente usado. Junto con el antiguo sistema métrico decimal,
que es su antecedente y que ha mejorado, el SI también es conocido
como sistema métrico , especialmente en las naciones en las que aún no se
ha implantado para su uso cotidiano. Fue creado en 1960 por la Conferencia
General de Pesas y Medidas, que inicialmente definió seis unidades físicas
básicas o fundamentales. En 1971 fue añadida la séptima unidad básica, el
mol.
El Sistema Internacional de Unidades está formado hoy por dos clases de
unidades: unidades básicas o fundamentales y unidades derivadas .
Unidades básicas
El Sistema Internacional de Unidades consta de siete unidades básicas,
también denominadas unidades fundamentales. De la combinación de las
siete unidades fundamentales se obtienen todas las unidades derivadas.
Magnitud física Unidad básica o Símbol
Observaciones
fundamental fundamental o
Se define en función de la velocidad
Longitud metro m
de la luz
Masa kilogramo kg No se define como 1.000 gramos
Se define en función del tiempo
Tiempo segundo s
atómico
Intensidad de
amperio o ampere A Se define a partir del campo eléctrico
corriente eléctrica
Se define a partir de la temperatura
Temperatura kelvin K termodinámica del punto triple del
agua.
Véase también Número de Avogadro
Cantidad de
mol mol Ver: PSU: Química, Pregunta
sustancia
01_2005
Intensidad
candela cd
luminosa
Las unidades básicas tienen múltiplos y submúltiplos, que se expresan
mediante prefijos. Así, por ejemplo, la expresión kilo indica "mil" y, por lo
tanto, 1 km son 1.000 m, del mismo modo quemili indica "milésima" y, por
ejemplo, 1 mA es 0,001 A.
Definiciones para las unidades básicas
Unidad de longitud : El metro es la longitud de trayecto recorrido en
metro (m) el vacío por la luz durante un tiempo de
1/299.792.458 de segundo.
Unidad de masa El kilogramo (kg) es igual a la masa del prototipo
internacional del kilogramo
Unidad de tiempo El segundo (s) es la duración de 9.192.631.770
periodos de la radiación correspondiente a la
transición entre los dos niveles hiperfinos del
estado fundamental del átomo de cesio 133.
Unidad de intensidad de El ampere (A) es la intensidad de una corriente
corriente eléctrica constante que manteniéndose en dos conductores
paralelos, rectilíneos, de longitud infinita, de
sección circular despreciable y situados a una
distancia de un metro uno de otro en el vacío,
produciría una fuerza igual a 2.10 -7 newton por
metro de longitud.
Unidad El kelvin (K), unidad de temperatura
de temperatura termodin termodinámica, es la fracción 1/273,16 de la
ámica temperatura termodinámica del punto triple del
agua.
Observación: Además de la temperatura
termodinámica (símbolo T) expresada en kelvins,
se utiliza también la temperatura Celsius (símbolo
t) definida por la ecuación t = T - T 0 donde T 0 =
273,15 K por definición.
Unidad de cantidad de El mol (mol) es la cantidad de sustancia de un
sustancia sistema que contiene tantas entidades
elementales como átomos hay en 0,012
kilogramos de carbono 12.
Cuando se emplee el mol, deben especificarse las
unidades elementales, que pueden ser átomos,
moléculas, iones, electrones u otras partículas o
grupos especificados de tales partículas.
Unidad de intensidad La candela (cd) es la unidad luminosa, en una
luminosa dirección dada, de una fuente que emite una
radiación monocromática de frecuencia 540
10 12 hertz y cuya intensidad energética en dicha
dirección es 1/683 watt por estereorradián.
Además de las unidades básicas hay dos unidades suplementarias:
Unidades suplementarias del sistema internacional (SI)
Unidad
Magnitud
Nombre Símbolo
Ángulo plano radián rad
Ángulo sólido estereorradián sr
Unidades derivadas expresadas a partir de unidades básicas y
suplementarias
Con esta denominación se hace referencia a las unidades utilizadas para
expresar magnitudes físicas que son resultado de combinar magnitudes
físicas tomadas como fundamentales.
Magnitud Nombre Símbolo
Superficie metro cuadrado m 2
Volumen metro cúbico m 3
Velocidad metro por segundo m/s
Aceleración metro por segundo cuadrado m/s 2
Masa en volumen kilogramo por metro cúbico kg/m 3
Velocidad angular radián por segundo rad/s
Aceleración angular radián por segundo cuadrado rad/s 2
Definiciones para algunas unidades derivadas
Unidad de velocidad Un metro por segundo (m/s o m s -1 ) es la velocidad
de un cuerpo que, con movimiento uniforme, recorre,
una longitud de un metro en 1 segundo
Unidad de aceleración Un metro por segundo cuadrado (m/s 2 o m s -2 ) es
la aceleración de un cuerpo, animado de movimiento
uniformemente variado, cuya velocidad varía cada
segundo, 1 m/s.
Unidad de velocidad Un radián por segundo (rad/s o rad s -1 ) es la
angula r velocidad de un cuerpo que, con una rotación
uniforme alrededor de un eje fijo, gira en 1 segundo,
1 radián.
Unidad de aceleración Un radián por segundo cuadrado (rad/s 2 o rad s -2 )
angular es la aceleración angular de un cuerpo animado de
una rotación uniformemente variada alrededor de un
eje fijo, cuya velocidad angular, varía 1 radián por
segundo, en 1 segundo.
Unidades SI derivadas con nombres y símbolos especiales
Magnitud Nombre Símbolo Expresión en Expresión en
otras unidades unidades SI básicas
SI
Frecuencia hertz Hz s -1
Fuerza newton N m kg s -2
Presión pascal Pa Nm -2
m -1
kg s -2
Energía, trabajo, joule J Nm m kg s 2 -2
cantidad de calor
Potencia watt W Js -1
m kg s 2 -3
Cantidad de coulomb C sA
electricidad
carga eléctrica
Potencial eléctrico volt V WA -1
m kg s A 2 -3 -1
fuerza electromotriz
Resistencia eléctrica ohm W VA -1
m kg s A 2 -3 -2
Capacidad eléctrica farad F CV -1
m kg s A -2 -1 4 2
Flujo magnético weber Wb Vs m kg s A 2 -2 -1
Inducción magnética tesla T Wb m 2
kg s A -2 1
Inductancia henry H Wb A -1
m kg s A 2 -2 -2
Definiciones para las unidades con nombres especiales
Unidad de frecuencia Un hertz (Hz) es la frecuencia de un fenómeno
periódico cuyo periodo es 1 segundo.
Unidad de fuerza Un newton (N) es la fuerza que, aplicada a un
cuerpo que tiene una masa de 1 kilogramo, le
comunica una aceleración de 1 metro por segundo al
cuadrado.
Unidad de presión Un pascal (Pa) es la presión uniforme que, actuando
sobre una superficie plana de 1 metro cuadrado,
ejerce perpendicularmente a esta superficie una
fuerza total de 1 newton.
Unidad de energía, Un joule (J) es el trabajo producido por una fuerza
trabajo, cantidad de de 1 newton, cuyo punto de aplicación se desplaza 1
calor metro en la dirección de la fuerza.
Unidad de potencia, Un watt (W) es la potencia que da lugar a una
flujo radiante producción de energía igual a 1 joule por segundo.
Unidad de cantidad de Un coulomb (C) es la cantidad de electricidad
electricidad, carga transportada en 1 segundo por una corriente de
eléctrica intensidad 1 ampere.
Unidad de potencial Un volt (V) es la diferencia de potencial eléctrico
eléctrico, fuerza que existe entre dos puntos de un hilo conductor que
electromotriz transporta una corriente de intensidad constante de
1 ampere cuando la potencia disipada entre estos
puntos es igual a 1 watt.
Unidad de resistencia Un ohm (W) es la resistencia eléctrica que existe
eléctrica entre dos puntos de un conductor cuando una
diferencia de potencial constante de 1 volt aplicada
entre estos dos puntos produce, en dicho conductor,
una corriente de intensidad 1 ampere, cuando no
haya fuerza electromotriz en el conductor.
Unidad de capacidad Un farad (F) es la capacidad de un condensador
eléctrica eléctrico que entre sus armaduras aparece una
diferencia de potencial eléctrico de 1 volt, cuando
está cargado con una cantidad de electricidad igual
a 1 coulomb.
Unidad de flujo Un weber (Wb) es el flujo magnético que, al
magnético atravesar un circuito de una sola espira produce en
la misma una fuerza electromotriz de 1 volt si se
anula dicho flujo en un segundo por decaimiento
uniforme.
Unidad de inducción Una tesla (T) es la inducción magnética uniforme
magnética que, repartida normalmente sobre una superficie
de 1 metro cuadrado, produce a través de esta
superficie un flujo magnético total de 1 weber.
Unidad de inductancia Un henry (H) es la inductancia eléctrica de un
circuito cerrado en el que se produce una fuerza
electromotriz de 1 volt, cuando la corriente eléctrica
que recorre el circuito varía uniformemente a razón
de un ampere por segundo.
Como dijimos, los símbolos de las unidades pueden verse afectados de
prefijos que actúan como múltiplos y submúltiplos decimales. Estos prefijos
se colocan delante del símbolo de la unidad correspondiente sin espacio
intermedio.
El conjunto del símbolo más el prefijo equivale a una nueva unidad que puede
combinarse con otras unidades y elevarse a cualquier exponente (positivo o
negativo). Los prefijos decimales se muestran en las tablas siguientes.
Múltiplos decimales
Prefijo Símbolo Factor
deca da 10 1
hecto h 10 2
kilo k 10 3
mega M 10 6
giga G 10 9
tera T 10 12
peta P 10 15
exa E 10 18
zetta Z 10 21
yotta Y 10 24
Submúltiplos decimales
Prefijo Símbolo Factor
deci d 10 -1
centi c 10 -2
mili m 10 -3
micro μ 10 -6
nano n 10 -9
pico p 10 -12
femto f 10 -15
atto a 10 -18
zepto z 10 -21
yocto y 10 -24
Unidades en uso junto con el SI
El Comité Internacional (1969) ha reconocido que los usuarios podían tener
necesidad de utilizar las unidades SI en asociación con algunas unidades
que no pertenecen al Sistema Internacional pero que juegan un papel
importante y que son ampliamente extendidas.
Estas unidades, que fueron clasificadas en tres categorías: las unidades en
uso junto con el SI; las unidades mantenidas temporalmente; las unidades a
desaconsejar.
Reconsiderando esta clasificación, el Comité Internacional (1996) aprobó
una nueva clasificación de las unidades de fuera del SI que pueden ser
utilizadas con el SI: las unidades de uso con el SI; las unidades en uso junto
con el SI cuyo valor es obtenido experimentalmente; otras unidades de uso
junto con el SI, correspondiente a necesidades específicas.
La lista de las unidades fuera del SI en uso junto con el SI, que incluimos
abajo, comprende unidades empleadas cotidianamente, en particular las
unidades usuales de tiempo y de ángulo, así como otras unidades cada vez
más importantes desde el punto de vista técnico.
Unidades fuera del Sistema Internacional en uso con el Sistema
Internacional
Nombre Símbolo Valor en unidad SI
minuto min 1 min = 60 s
hora h 1 h = 60 min = 3.600 s
día d 1 d = 24 h = 86.400 s
grado º 1º = (π/180) rad
minuto ' 1' = (1/60)º = (π/10.800) rad
segundo '' 1'' = (1/60)' = (π/648.000) rad
litro l, L 1 l = 1 dm = 10
3 -3
m3
tonelada t 1 t = 10 kg3
belio B 1 B = (1/2) ln 10 (Np)
neper Np 1 Np = 1
Reglas de escrituras de nombres y símbolos de las unidades SI
Principios generales
Los principios generales concernientes a la escritura de los símbolos de las
unidades y de los nombres fueron primero propuestos en 1948, siendo
posteriormente adoptados y puestos en formato por la ISO/TC 12 (ISO 31,
Magnitudes y unidades).
Símbolos de las unidades SI
Los símbolos de las unidades SI (y muchos otros símbolos de las unidades
fuera del SI) deben ser escritos según las reglas siguientes:
• Los símbolos de las unidades se imprimen en caracteres romanos (rectos).
En general los símbolos de las unidades se escriben en minúsculas, pero, si
el nombre de la unidad deriva de un nombre propio, la primera letra del
símbolo es mayúscula. El nombre de la unidad propiamente dicha comienza
siempre por una minúscula, salvo si se trata de la primera palabra de una
frase o del nombre «grado Celsius».
• Los símbolos de las unidades quedan invariables en plural.
• Los símbolos de las unidades no están seguidos por un punto, salvo si se
encuentran situados al final de una frase, el punto releva en este caso de la
puntuación habitual.
Expresión algebraica de los símbolos de las unidades SI
De acuerdo con los principios generales adoptados por la ISO/TC 12 (ISO 31),
el Comité Internacional recomienda que las expresiones algebraicas que
comprenden símbolos de unidades SI deben expresarse bajo una forma
normalizada.
• Cuando una unidad derivada está formada multiplicando dos o varias
unidades, está expresada con la ayuda de símbolos de unidades separados
por puntos a media altura o por un espacio.
Por ejemplo: N • m o N m.
• Cuando una unidad derivada está formada dividiendo una unidad por otra,
se puede utilizar una barra inclinada (/), una barra horizontal o bien
exponentes negativos.
Por ejemplo: m/s o m • s –1
.
• No se debe nunca hacer seguir sobre una misma línea una barra inclinada
de un signo de multiplicación o de división, al menos que paréntesis sean
añadidos a fin de evitar toda ambigüedad.
Por ejemplo:
m/s 2
om•s –2
pero no m/s/s
m • kg/(s 3
• A) o m • kg • s –3
•A –1
pero no m • kg/s 3
/A ni m • kg/s 3
•A
Reglas de empleo de los prefijos SI
De acuerdo con los principios generales adoptados por la ISO (ISO 31), el
Comité Internacional recomienda que se observen las reglas siguientes en el
empleo de los prefijos SI:
• Los símbolos de los prefijos se imprimen en caracteres romanos (rectos),
sin espacio entre el símbolo del prefijo y el símbolo de la unidad.
• El conjunto formado por el símbolo de un prefijo junto al símbolo de una
unidad constituye un nuevo símbolo inseparable (símbolo de un múltiplo o
submúltiplo de esta unidad) que se puede elevar a una potencia positiva o
negativa y combinar con otros símbolos de unidades para formar símbolos de
unidades compuestas.
Por ejemplo:
1 cm 3
= (10 2
m) 3
= 10 –6
m 3
µs –1
= (10 –6
s) –1
= 10 6
s –1
1 V/cm = (1 V)/(10 –2
m) = 10 2
V/m
1 cm –1
= (10 –2
m) –1
= 10 2
m –1
.
• No se deben utilizar los prefijos compuestos, es decir formados por la
yuxtaposición de varios prefijos.
Por ejemplo: 1 nm pero no 1 mµm.
• Un prefijo no debe ser nunca empleado solo.
Por ejemplo: 10 6
/m 3
pero no M/m 3
.
