GEOGRAFÍA GENERAL (UNS) – UNIDAD N° 2
Ficha de lectura 3 - CLIMAS
Gourou, P. y Papy, L. (1979). Compendio de Geografía General. Madrid: Rialp López Bermudez, F., Rubio
Recio, J. M. y Cuadrat, J. M. Geografía Física
Strahler, A. y Strahler, A.(1989; tercera edición). Geografía Física. Barcelona: Omega.
Climas
El clima es un factor fundamental en la organización y en la dinámica del espacio, y un aspecto
clave a tener en cuenta en la planificación de las actividades turísticas.
Los sucesos meteorológicos que ocurren en superficie
(como la lluvia, los tornados, …) se producen en la capa de
la atmósfera que está en contacto con la tierra. Esa capa,
llamada tropósfera, tiene un espesor variable que oscila
entre los 6 a 17 km. En esta capa, el aire contiene vapor de
agua, gas carbónico, partículas de polvo, entre otros
componentes.
La atmósfera tiene la capacidad de filtrar los rayos solares y
retener casi el 60% de energía. La mayor parte de los rayos
solares que llegan a la superficie, penetran en el suelo y
elevan la temperatura. Desde el suelo, el calor pasa a la
capa de aire que está en contacto con el mismo.
¿Es lo mismo hablar de clima y de tiempo meteorológico?
Es importante no confundir estos conceptos. Mientras que el tiempo estudia el estado de la
atmósfera en un lugar y en un momento dado, el clima es la sucesión de los tipos de tiempos
meteorológicos que dominan un lugar durante un largo período determinado. Según la
definición de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el período que se debe considerar
para poder establecer el clima de un lugar es de al menos 30 años. Tiempo y clima, en
consecuencia, observan y describen los mismos factores, pero con escalas temporales
diferentes.
Características del clima
• Es el conjunto de condiciones atmosféricas promedio que se da en un área
geográfica durante un determinado período de tiempo.
• Se compone de elementos como la temperatura, la humedad, la presión
atmosférica, los vientos, la nubosidad y las precipitaciones.
• Se ve condicionado por factores como la altitud, la latitud, la distancia al mar y las
corrientes marinas.
¿Cuáles son los elementos del clima?
Temperatura. La temperatura es el grado de calor que contiene la atmósfera en un
determinado lugar. Usualmente se mide en grados Celsius (°C). La radiación solar es la
responsable de los valores térmicos que se registran en la superficie de la tierra. Sin embargo,
no todas las regiones del planeta reciben el mismo nivel de radiación. En efecto, en las zonas
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intertropicales, los rayos del sol inciden de manera perpendicular y por lo tanto, estas zonas del
planeta reciben mayor radiación. A medida que nos alejamos hacia los polos, los rayos del sol se
tornan más oblicuos y por lo tanto, los niveles de radiación van declinando hacia ambos polos.
Humedad. Es la cantidad de vapor de agua que contiene el aire. Este vapor procede de la
evaporación de las masas de agua del planeta, como mares y océanos. La cantidad de vapor de
agua que puede contener el aire varía según las condiciones atmosféricas. La medida usual para
considerar el contenido de humedad en el aire es la humedad relativa, esto es, el porcentaje de
vapor presente en el aire con respecto al máximo que podría contener. Una humedad relativa
del 100% representa a una atmósfera saturada y las probabilidades de que se produzcan lluvias
aumentan considerablemente.
La humedad relativa es elevada en las zonas
lluviosas y, generalmente, en las áreas
próximas al mar. En cambio, los niveles son muy
bajos en las zonas desérticas y de altas
presiones permanentes. Esto tiene una gran
incidencia en las variaciones térmicas, como
veremos más adelante.
Precipitación. Las precipitaciones suponen la caída de agua en forma de lluvia, nieve o granizo.
Ocurre cuando una masa de aire húmedo se eleva, se enfría en altura y alcanza así el punto de
condensación, formando nubes. En éstas, las gotas de vapor se unen por coalescencia
incrementando su tamaño y luego por gravedad, precipitan.
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Diferentes tipos de precipitaciones
(Fuente: Gourou, P. y Papy, L. (1979). Compendio de Geografía General. Madrid: Rialp)
• Lluvias convectivas. Este tipo de lluvias, muy
frecuentes en zonas ecuatoriales, se producen
cuando el calor intenso provoca la elevación
de masas de aire, llevando consigo el vapor de
agua que contenía a nivel del suelo. El aire, al
calentarse se torna más liviano y al llegar a
determinada altura, se enfría, condensa la
humedad formando nubes y precipita.
• Lluvias orográficas o de montaña. Se producen
cuando una masa de aire húmedo “choca”
contra un sistema montañoso y se ve forzada a
ascender. Al hacerlo, se produce la
condensación del vapor de agua formando
nubes y precipitando en la ladera expuesta al
viento (barlovento) Por el contrario, el aire que
desciende por la vertiente opuesta (sotavento),
se comprime, se calienta y desciende como
viento seco.
• Lluvias frontales o ciclonales: Se producen
cuando un frente polar (viento frío) avanza
sobre un área en el que está instalada una masa
de aire cálida y húmeda. Por el impulso del aire
frío (más denso) que actúa como una cuña, se
produce el ascenso de la masa de aire cálida. Al
hacerlo, el vapor contenido en el aire se enfría,
condensa y precipita. Estas lluvias son
frecuentes en las zonas templadas.
Presión atmosférica. Es el peso que ejerce el aire de la atmósfera sobre la superficie terrestre.
Su intensidad depende de la altitud y la temperatura. Para medir la presión se usa el barómetro,
que tiene una escala de medición en milibares (mb) o hectopascales (hpa). El valor normal de
presión es 1013 Hpa.
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Las diferencias de temperaturas producen variaciones en la presión atmosférica. Así, el aire
caliente se dilata y al ser más ligero tiende a elevarse y a pesar menos a ras del suelo. El aire frío
en cambio, se comprime y tiende a descender, aumentando la presión a ras del suelo.
En el planeta existen células de alta presión (anticiclones) permanentes y móviles; también hay
centros de bajas presiones (ciclones) que se mantienen estables en algunas zonas y otros que se
desplazan de manera estacional. De modo general podemos decir que las masas de aire se
desplazan desde las áreas de altas presiones hacia las bajas presiones, como mecanismo
compensatorio de la atmósfera.
Decimos entonces que los anticiclones emiten vientos y al hacerlo, se produce una corriente
descendente que tiende a compensar el aire que se escapa del anticiclón. Esto genera cielo
despejado y por lo tanto, ausencia de precipitaciones.
Inversamente los ciclones atraen vientos. Cuando estas masas de aire provenientes de un
anticiclón llegan a la zona de bajas presiones, se produce una corriente de aire ascendente que
es responsable de la formación de nubes y precipitaciones.
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Strahler, A. y Strahler, A.(1989; tercera edición). Geografía Física. Barcelona: Omega.
Fuente: Gourou, P. y Papy, L. (1979)
Viento. Es aire en movimiento que como dijimos, está fuertemente condicionado por la
variación de la presión atmosférica. Cuanto mayor es la diferencia de presión entre las células
anticiclónicas (que emiten) y las ciclónicas (que reciben), mayor será la velocidad del viento. La
dirección de estas masas de aire también sufre en su trayectoria un desplazamiento curvo
asociado a la rotación terrestre, denominado efecto Coriolis. La velocidad del viento se mide en
Km/hora.
Como también se mencionó en el punto anterior, así como existen centros de altas y bajas
presiones permanentes, se producen vientos que soplan de manera constante entre las zonas
intertropicales (vientos alisios), entre los trópicos y los círculos polares (vientos del oeste) y
entre los círculos polares y los polos (vientos del este). Otros vientos tienen carácter estacional
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o eventual, provocados por centros móviles de altas y bajas presiones localizados en los océanos
y los continentes.
Factores que modifican el clima
Los elementos que acabamos de ver, se combinan de manera particular en las distintas regiones
del planeta, configurando una amplia variedad climática. Existen por lo tanto, diferentes
factores que explican estas variaciones del clima.
La latitud.
Es la distancia al Ecuador, medida en grados. Como mencionamos en el apartado anterior, la
incidencia de los rayos solares es mayor en el Ecuador y menor hacia los polos, por lo que esta
condición tiene un impacto determinante en la distribución de las temperaturas, que también
están sometidas a los cambios estacionales (verano / invierno), particularmente en las zonas
templadas y frías. De modo general, decimos que las temperaturas disminuyen desde el
Ecuador hacia los polos. Así, es posible distinguir tres grandes regiones térmicas que están en
función de la latitud: cálidas, templadas y frías.
También la distribución de lluvias anuales a escala planetaria revela que las zonas pluviométricas
están dispuestas en función de la latitud:
• Las zonas más lluviosas (más de 2000 mm. distribuidos a lo largo de todo el año), en
áreas próximas al Ecuador, disminuyendo hacia los trópicos y tornándose más
estacionales. Predominan lluvias convectivas
• Las zonas subtropicales (próximas a los 30º de lat N y S), zonas de altas presiones
permanentes, son en general, zonas desérticas (desiertos cálidos).
• En las áreas templadas, las precipitaciones oscilan entre los 500 y 1000 mm anuales.
Predominan lluvias frontales
• Las zonas polares reciben menos de 250 mm anuales (desiertos fríos)
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Sin embargo, esta diferenciación climática en función de la latitud, también se ve modificada
por la incidencia de otros factores como veremos a continuación.
La altitud.
La temperatura disminuye 1° cada 180 mts. de altitud. Es por eso que en las zonas montañosas,
más allá de la latitud a la que se encuentren, las variaciones de temperatura se producen en
forma escalonada con la altura. Así, aún en las regiones ecuatoriales es posible encontrar áreas
frías con nieves permanentes en las zonas próximas a las cumbres de las altas montañas.
Continentalidad / proximidad al mar
En las zonas costeras, la brisa del mar aporta humedad al aire. Las gotas de vapor, retienen el
calor de las horas diurnas y lo pierden lentamente; de este modo, los cambios térmicos no son
tan notables, es decir, la amplitud térmica es menor. Por otro lado, las masas oceánicas se enfrían
y se calientan mucho más lentamente que las masas terrestres. Así, en verano, cuando la
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superficie terrestre tiene temperaturas elevadas, el mar registra valores térmicos menores; por
este motivo, los vientos marinos que ingresan al continente, serán relativamente más frescos y
lo opuesto ocurrirá en los meses invernales. De esta manera, las temperaturas de las zonas
costeras son más moderadas que en el interior del continente.
La continentalidad expresa una ubicación de lejanía con respecto a la costa. De modo general,
sin el aporte del mar, la humedad relativa es menor y el efecto atemperador de la temperatura,
no se produce. Por eso, en las zonas del interior del continente (excepto en la zona ecuatorial),
la amplitud térmica, tanto diurna como estacional, es mayor.
El Hemisferio Norte que es más continental, suele tener amplitudes térmicas y variaciones
estacionales más marcadas que el Hemisferio Sur, debido a que éste último tiene mayor
influencia oceánica.
El relieve y la topografía
La presencia de relieves montañosos, como ya se ha mencionado, condiciona fuertemente las
variaciones de temperatura y también es responsable de la generación de lluvias orográficas. De
esta manera, puede haber importantes variaciones climáticas en las laderas opuestas de una
montaña, dependiendo de la altura y de su nivel de exposición a los vientos o a los rayos del sol.
Qué es el efecto föehn?
Es un fenómeno común en los Alpes y en otras cadenas montañosas del mundo. Ocurre cuando
una masa de aire húmedo se ve obligado a ascender por la ladera de una montaña. Cuando
esto sucede, se va expandiendo, ya que la presión disminuye con la altura. Esto provoca un
enfriamiento y, como consecuencia, una continua condensación de vapor de agua, la cual
conduce a una liberación de calor latente y a la formación de nubes y precipitación. Cuando
el aire desciende de la misma, lo hace con menos humedad y con más
temperatura. Normalmente el efecto foehn está asociado a movimientos ciclónicos y ocurre
solamente cuando la circulación de aire es tan fuerte que es capaz de forzar al aire a pasar
completamente a través de la montaña en un corto periodo de tiempo. En nuestro país, el
viento zonda que afecta a la región cuyana, es un ejemplo de este tipo de fenómeno:
• Aire de 15ºC en la costa de Chile, llega al paso de Cristo Redentor (3832 metros) con - 10ºC.
El aire se enfría y condensa: lluvia y nieve
• A sotavento : Lado oriental- San Juan y
Mendoza llega seco con 22 ó 21ºC. el aire se
comprime y evapora toda la Hº
• Ocurre principalmente entre mayo y
noviembre, ya que en el período de diciembre
a abril la intensidad de la corriente del oeste
es menor y la intensa radiación solar,
característica del verano, origina fuertes
movimientos de ascenso en la parte oriental
de la cordillera, que neutralizan los
movimientos descendentes del Zonda.
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Los vientos y corrientes marinas
Los vientos son masas de aire en movimiento que se desplazan desde las zonas anticiclónicas a
las ciclónicas. Dependiendo de lugar donde se originan, pueden ser vientos cálidos o fríos,
húmedos o secos, por lo que su influencia en las áreas donde soplan es muy importante.
Las corrientes marinas, en tanto, son movimientos superficiales de aguas oceánicas producidas
por la acción combinada del viento, las mareas y la densidad del agua. Al desplazarse,
transportan una enorme cantidad de agua y, por consiguiente, de energía térmica (calor),
influyendo en el clima de las zonas costeras.
A igual latitud, la costa este de América del
Norte y la costa noroccidental de Europa,
tienen climas muy distintos. Esto se debe a
la influencia que ejerce en esta última la
Corriente del Golfo, una corriente marina
cálida que baña las costas de Reino Unido y
la península escandinava que modera
fuertemente las temperaturas y reduce la
amplitud térmica. En la costa
norteamericana, por el contrario, una
contracorriente fría provoca registros
térmicos inferiores y mayor amplitud
térmica
La presencia de desiertos en áreas costeras,
también suele estar asociado a la presencia de
una corriente fría que impide la evaporación
de las aguas superficiales, y por lo tanto, la
formación de lluvias.
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CLIMAS REGIONALES
La combinación de los elementos del clima y los diversos factores que los modifican, configuran
áreas climáticas que tienen características afines. A escala planetaria, se pueden agrupar
teniendo como primer patrón de clasificación la temperatura, aunque con importantes
variaciones al interior de cada grupo.
La siguiente considera la tipología propuesta por Cuadrat:
I. CLIMAS CALIDOS
▪ Ocupan de manera aproximada la superficie comprendida entre los Trópicos de Cáncer y
Capricornio.
▪ Temperaturas altas y uniformes a lo largo del año.
Cálido húmedo ecuatorial
▪ Presenta temperaturas medias mensuales y anuales próximas a los 27ºC, con débiles
oscilaciones estacionales y diarias, producto de la duración similar de los días y las
noches, la ausencia de invasiones polares frías y la elevada humedad del aire que
atenúa las variaciones térmicas.
▪ Precipitaciones abundantes, superiores a los 2000 mm. anuales, provocadas por
procesos de convección y convergencia de vientos.
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Strahler, A. y Strahler, A.(1989; tercera edición). Geografía Física. Barcelona: Omega.
▪ Las lluvias se distribuyen con bastante regularidad a lo largo del año; sólo es posible
identificar la presencia de períodos secos particularmente en las áreas más
apartadas de la franja ecuatorial.
▪ Principales áreas con clima cálido húmedo: Cuenca del Amazonas, Cuenca del
Congo, Islas de Indonesia.
Climas cálidos tropicales (secos y húmedos)
▪ Se caracterizan por la alternancia de una estación seca (invierno) y una húmeda
(verano) de duración y extensión variables.
▪ Temperaturas cálidas todo el año, con amplitudes térmicas anuales que no superan
los 10º.
▪ En las fachadas orientales de los continentes, las precipitaciones suelen ser
abundantes todo el año, con valores superiores a los 1000 mm, debido a estar
expuestos a los vientos oceánicos e inestables del este.
▪ Los climas monzónicos propios de la India y del sudeste asiático se caracterizan por
la alternancia entre un período seco (vientos secos en invierno, provenientes del
área continental) y un período lluvioso (en verano, con abundantes lluvias
provocadas por los vientos cálidos y húmedos provenientes del océano).
II. CLIMAS TEMPLADOS
▪ Ocupan aproximadamente la superficie comprendida entre los 40º Y 70º de latitud.
▪ Temperaturas medias moderadas (entre 8° y 15° C), con variaciones estacionales
significativas. El monto de precipitación anual oscila entre los 500 y los 1000 mm.
▪ Area dominada por la circulación de los vientos del Oeste y el juego de las masas de aire
tropical y polar que provocan continuos cambios de tiempo por la acción de los ciclones y
anticiclones móviles.
▪ Presentan un régimen térmico contrastado, con alternancia estacional de calor y frío.
Clima templado oceánico
▪ Propio de las costas continentales, recibe la influencia del aire marítimo y las
borrascas del frente polar.
▪ Inviernos templados y veranos frescos, con amplitudes moderadas (del orden de
10ºC), debido a la influencia moderadora del océano.
▪ La humedad es alta en todas las estaciones, con precipitaciones abundantes,
particularmente en invierno.
▪ Tiempo inestable (variaciones constantes) y presencia de fuertes vientos.
Clima templado continental
▪ Régimen térmico muy contrastado, con importantes amplitudes térmicas.
▪ Inviernos rigurosos con limitada incidencia de vientos oceánicos.
▪ Precipitaciones escasas que oscilan entre los 300 y 600 mm. anuales, que se
producen generalmente en invierno. En condiciones de humedad muy escasas,
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Strahler, A. y Strahler, A.(1989; tercera edición). Geografía Física. Barcelona: Omega.
adquieren características de climas templados semidesérticos (Ej. diagonal árida, en
Argentina).
Clima templado mediterráneo
▪ Se localiza al noroeste de los continentes, entre los 30º y 45º de latitud.
▪ Las condiciones climáticas están determinadas por la alternancia estacional de la
subsidencia anticiclónica subtropical y la circulación general del oeste.
▪ Clima de tendencia cálida y lluvias escasas, con importantes diferencias estacionales:
- Verano: altas presiones originan cielo soleado, altas temperaturas y tiempo
seco;
- Invierno: ingreso de masas de aire frontales que provocan lluvias y suave
descenso de las temperaturas, acentuado por la eventual invasión de olas de frío
que pueden provocar heladas.
▪ Temperaturas variables, dependiendo de la latitud y de los efectos de
continentalidad (la templanza térmica es propia de las regiones costeras, mientras
que hacia el interior de los continentes, se registran mayores amplitudes térmicas).
III. CLIMAS FRIOS
▪ Climas de altas latitudes, caracterizados por el frío intenso y la ausencia de verano, debido
a la baja intensidad de la radiación por la oblicuidad de los rayos solares. Las temperaturas
medias anuales no superan los 10°C.
▪ Precipitaciones escasas debido a la subsidencia ocasionada por el frío, la escasa
evaporación y la baja capacidad higrométrica del aire (sólo en algunas regiones
subpolares, afectadas por vientos húmedos, las precipitaciones pueden alcanzar valores
cercanos a los 1000 mm)
▪ Presencia de fuertes vientos.
Climas frío oceánico y frío continental
▪ Ocupa las franjas costeras árticas y sudoccidentales de América del Sur (región de
los Andes patagónico – fueguinos), afectadas por la influencia oceánica y los vientos
del oeste.
▪ Precipitaciones nivales abundantes.
▪ Inviernos rigurosos y veranos prácticamente inexistentes; grandes amplitudes
térmicas.
Clima frío nival
▪ Ocupa los dominios permanentemente helados del océano ártico, Groenlandia y
Antártida.
▪ Es el clima más frío del mundo, con temperaturas siempre inferiores a 0º y registros
absolutos extraordinarios
▪ Altas presiones y fuertes inversiones térmicas
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Strahler, A. y Strahler, A.(1989; tercera edición). Geografía Física. Barcelona: Omega.
▪ Precipitaciones escasas en forma de nieve (en general, inferiores a los 150 mm
anuales)
IV. CLIMAS DE MONTAÑA
▪ La presencia de relieves montañosos introducen importantes alteraciones en el clima y
modifican las zonalidad, dependiendo de la disposición de relieve, la altitud y la
exposición, entre otros.
▪ La presión y la temperatura disminuyen con la altitud (esta última a razón de medio grado
cada 100 m.); la atmósfera retiene menos calor y mantiene temperaturas bajas
particularmente en las zonas de umbría, mientras que las zonas más expuestas a la
radiación solar, alcanzan durante el día temperaturas altas.
▪ Las precipitaciones aumentan con la altura (al menos hasta cierto nivel): el ascenso de
masas de aire impuesto por las barreras orográficas, determina aumentos en la nubosidad
y de las precipitaciones (líquidas y sólidas); no obstante, el régimen de precipitaciones
varia en función de la situación geográfica de las montañas, de la orientación respecto a
los vientos dominantes, las características del relieve, etc.
▪ En las regiones intertropicales, la variación de las temperaturas con la altura, determina
escalonamiento de pisos climáticos, desde las tierras calientes a los nevados; también las
precipitaciones sufren alteraciones notables.
▪ En las latitudes medias y altas, las variaciones térmicas anuales son más amplias debido
a los menores niveles de insolación y las diferencias registradas entre solanas y umbrías
son más notables; las precipitaciones (particularmente en forma de nieve) se incrementan
hasta los 2000 a 3000 mts., si bien están condicionadas por la incidencia de los vientos
húmedos, lo cual permite identificar una vertiente húmeda sobre la que descargan lluvias
frontales y una vertiente seca, con precipitaciones escasas.
V. CLIMAS ARIDOS
▪ Aridez extrema, producto de la escasez de precipitaciones y la elevada evaporación, que
determinan un balance de agua deficitario durante toda o buena parte del año.
▪ Esta aridez se relaciona con la persistencia de extensas células anticiclónicas; la estabilidad
y subsidencia en el seno de éstos, provocan elevados índices de insolación, extrema
sequedad del aire y cálidas temperaturas
▪ Grandes amplitudes térmicas diarias (del orden de 30ºC) y estacionales (cercanas a los
50ºC)
▪ Precipitaciones débiles e irregulares a lo largo del año.
▪ Desiertos cálidos: se localiza en las franjas tropicales y presentan una temperatura media
anual cercana a los 20 ºC, una fuerte oscilación térmica (puede alcanzar los 20º) y
precipitaciones inferiores a los 200 mm. Ej: desierto del Sahara, desierto de Arabia.
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▪ Desiertos fríos: Se caracterizan por presentar temperaturas bajas todo el año, con grandes
oscilaciones térmicas diarias y estacionales. La ausencia de precipitaciones y la
persistencia de temperaturas extremas (que pueden alcanzar los –50°C) se encuentra
mayormente asociadas al hecho de encontrarse en el interior de los continentes, lejos de
la influencia moderadora de las masas de aire marítimo.
▪ Desiertos costeros: se localizan en los bordes occidentales de los continentes; la aridez se
relaciona aquí con la subsidencia en el borde oriental de los anticiclones oceánicos y la
presencia de corrientes oceánicas frías que estabilizan el aire en contacto con las aguas.
La humedad del aire en estas zonas no provoca lluvias pero sí abundantes nieblas,
moderando además las amplitudes térmicas.
Fuente: LOPEZ BERMUDEZ, F., RUBIO RECIO, J. M. y CUADRAT, J. M. Geografía Física. Elaboración de la
Cátedra en base a bibliografía consultada.
