La NASA quiere
estrenar vehículos
exploradores para
los próximos viajes
a la Luna
La NASA ha encargado a tres empresas el diseño de nuevos vehículos
exploradores para desplazarse por la superficie lunar. Las condiciones: que sean
robustos, eficientes y autónomos.
Actualizado a 05 de abril de 2024, 18:00
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INTUITIVE MACHINES/ NASA
Recración artística del vehículo lunar RACER (Reusable Autonomous Crewed
Exploration Rover, por sus siglas en inglés) de Intuitive Machines, destinado a
explorar la Luna en futuras misiones Artemis.
Sergi Alcalde
PERIODISTA ESPECIALIZADO EN CIENCIA, SOCIEDAD Y MEDIO AMBIENTE
El protagonista de la película The Martian, Mark Watney,
representado por Matt Damon, emprende un viaje a bordo de un
todoterreno explorador para recuperar el intercomunicador de la
sonda espacial Pathfinder. El vehículo es un ‘rover’ de seis
ruedas con suspensiones y dirección independiente equipado con
una cabina en forma de trapecio especialmente resistente para
superar las inclemencias de la orografía marciana.
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Un todoterreno tripulado de condiciones similares podría servir en
un futuro próximo a los astronautas para desplazarse por la
superficie de la Luna, según un comunicado reciente de la
NASA.
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10 hitos en la historia de la NASA
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La agencia espacial estadounidense ha seleccionado tres empresas
(Intituitive Machines, Lunar Outpost y Venturi Astrolab) para
hacerse cargo del diseño y las investigaciones de los nuevos
vehículos todoterreno de las misiones Artemis, que se prevé
vuelvan a enviar misiones tripuladas a la Luna y más tarde a
Marte.
VEHÍCULOS DE CIENCIA
FICCIÓN
"En la Luna no hay carreteras”, declaró en rueda de prensa Jacob
Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA, "con lo que
los nuevos vehículos exploradores deberán adaptarse a
distintos criterios de movilidad en función de la misión”,
añadió. Según afirma Vanessa Wyche, directora del Centro
Espacial Johnson de la NASA en Houston, los todoterrenos
lunares aumentarán en gran medida la capacidad de nuestros
astronautas para explorar y realizar experimentos científicos en la
superficie lunar, al tiempo que servirá como plataforma científica
entre misiones tripuladas".
NASA
Vehículo de exploración lunar de distancias cortas ideado por la NASA para la
exploración de la superficie lunar.
La agencia espacial estadounidense ha llamado a estos
vehículos LTV, por las siglas en inglés de Vehículos
Todoterreno Lunares, y ha establecido las líneas maestras para
su diseño y fabricación. Al igual que sus equivalentes de la
ciencia ficción, los nuevos vehículos deberán
soportar condiciones extremas en el polo sur de la Luna, donde
las temperaturas pueden descender por debajo de los -200 ºC.
Además, deberán contar con sistemas avanzados que permitan
gestionar la energía con eficiencia.
Su propuesta es que estos vehículos alcancen velocidades de
unos 33 kilómetros por hora, sean capaz de recorrer 20
kilómetros con una sola carga y cuenten con hasta 8 horas de
autonomía. Se calcula que el coste de la operación podría llegar a
los 4.600 millones de dólares, que se podría repartir en 13 años.
LUNAR OUTPOST/NASA
Recreación realizada por la empresa Luna Outpost. Además de ser fáciles de
usar, los nuevos vehículos lunares deberán estar diseñados para soportar
condiciones extremas, como la radiación solar.
LA CLAVE: QUE SEAN FÁCILES
DE CONDUCIR
Pero también deberán contar con sistemas de conducción
autónoma y equipos de comunicación de última generación, de
modo que el futuro un hipotético Mark Watney no debería tener
problemas para comunicarse con los equipos de control de la
NASA en la Tierra.
Los nuevos vehículos deberán estar profusamente equipados,
teniendo en cuenta que las futuras tripulaciones lunares deberán
usarlo para todo, ya sea para transportar equipos científicos como
para recoger muestras de la superficie lunar.
La misión Artemis I, en un vídeo de 20 minutos
Una de las diferencias más significativas con respecto a las
antiguas misiones es el modo en el que la NASA está llevando a
cabo las concesiones espaciales.
A diferencia de antiguos proyectos, como puede ser el cohete
Saturn V del programa Apolo, los transbordadores espaciales o
los vehículos lunares itinerantes que los astronautas condujeron
en las misiones de 1971 y 1972, la agencia estadounidense no
conserva el derecho de propiedad de los artefactos espaciales,
sino que, de algún modo, los alquila a estas empresas, un enfoque
menos costoso y más práctico, especialmente en misiones de
transporte y carga, ya sea a la Estación Espacial Internacional o a
futuras misiones lunares.
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