VISIONES DE WILLIAM JAMES: CONCIENCIA Y ADAPTACIÓN
EL OTRO JAMES: FILÓSOFO
El Pragmatismo de William James (1890)
El Club Metafísico
Dentro de su faceta filosófica, y durante su estancia en Harvard como estudiante de
medicina, William James fundó, junto a algunos compañeros, un club de índole metafísica
cuya existencia ha sido cuestionada dado su secretismo.
El "Club Metafísico" era un club de conversación filosófica entre el futuro miembro de la
Corte Suprema de Justicia, Oliver Wendell Holmes, Jr., el psicólogo William James, y el
erudito Charles Sanders Peirce formaron en enero de 1872, en Cambridge,
Massachusetts. Este Club se disolvió en diciembre de 1872 y a la llegada de Peirce a la
Universidad Johns Hopkins en 1879, fundó un nuevo Club Metafísico.
A pesar del nombre, estos grupos de discusión filosófica académica perseguían el
pensamiento crítico de carácter pragmático y positivista rechazando la metafísica
tradicional europea. De hecho, fue en estas discusiones filosóficas que el pragmatismo
germinó.
Otros miembros del club fueron: Chauncey Wright, John Fiske, Ellingwood Francisco
Abad, Nicholas St. John Green, y José Flequillo Warner.
Fundadores del Club Metafísico:
Ilustración basada en la portada del libro
The Metaphysical Club, de Louis
Menand.
El Pragmatismo de William James
El pragmatismo (del griego pragma: acción), piedra angular del funcionalismo, fue la
primera filosofía de Estados Unidos desarrollada de forma independiente y opuesta a la
especulación sobre cuestiones que no tienen una aplicación práctica.
El problema de la Verdad, y sobre todo de la Verdad en la Ciencia, comienza con Kant.
Kant reconoce el papel del sujeto en el proceso de conocer, y además señala el valor
práctico, moral, de ese conocer. El problema es que para Kant el sujeto que conoce es
Trascendental, mientras que para James es un sujeto natural (por la influencia de Darwin),
así que el sentido práctico de James se mueve más hacia un "subjetivismo".
Para los pragmatistas, la verdad surge cuando una idea llega a ser cierta gracias a
determinados hechos. Esta verdad (siempre mental) es un proceso de saber qué debe
verificarse y validarse, lo que determina su comprobación en el campo de los hechos.
Se trata de reducir "lo verdadero a lo útil" negando el conocimiento teórico en diversos
grados.
La contribución fundamental de James al pragmatismo, respecto a lo expuesto por otros
teóricos, reside en que él expande las implicaciones pragmatistas para hacer del
pragmatismo un método amplio, capaz de guiar a alguien en el constante fluir de la
experiencia moderna.
”El pragmatismo: un nuevo nombre para algunos antiguos modos de pensar” (1907)
La primera vez que james habla de «pragmatismo» lo hace en su Philosophical
conceptions and practical results, en 1988. Transforma la frase de Hegel: «todo lo que es
real es racional», a «todo lo que es real es práctico». A modo de vaticinio, escribe en
enero de 1907 una carta a Theodore Flournoy augurando el triunfo de su filosofía
pragmatista, justo cuatro meses antes de que se publicara el libro:
“Quiero hacer de todos vosotros entusiastas conversos al pragmatismo (…) no sabía yo
hasta que no la preparé para mis conferencias, cuan plena de poder estaba la idea
pragmatista en lo que respecta a encontrar la base para una escuela o transformarse en
una causa. Pero ahora me siento inflamado por ella y la veo capaz de desplazar a los
sistemas racionalistas; y me propongo transformar estas conferencias en un libro que
espero le muestre a usted que el método pragmático es la filosofía del futuro”.
En una serie de trabajos que comienza en 1895 y culmina en “Pragmatismo: un nuevo
nombre para algunos antiguos modos de pensar”, en memoria de Stuart Mill, argumenta
James que las ideas no tendrían valor, o para ser precisos, sentido, si no tuvieran alguna
importancia para nuestras vidas. En esta obra erige al pragmatismo como método para
apaciguar las disputas metafísicas y describe dos tipos de personalidad: mentalidad tierna
(racionalistas, idealistas, intelectuales, religiosas) y mentalidad dura (esto es, personas
sensacionalistas, materialistas, pesimistas, ateas y fatalistas).
Para James, el pragmatismo no es sino una manera de combatir las dualidades que se
le plantean al ser humano.
“… ofrezco una filosofía que puede satisfacer ambas exigencias y que tiene el raro
nombre de pragmatismo. Es religiosa como el racionalismo, pero al mismo tiempo, como
el empirismo, conserva el más íntimo contacto de los hechos. El racionalismo se aferra a
lo lógico, mientras que el empirismo, a los sentidos externos. El pragmatismo se halla
dispuesto a ambas cosas, a seguir lo lógico o los sentidos y a tener en cuenta la más
humilde y la mayor parte de las experiencias personales.” Señala además como los dos
principios cardinales del pragmatismo:
1) El método pragmático
2) La teoría pragmática de la verdad
James tiene cuidado de definir el pragmatismo como método. Por tanto, su libro no
conduce a ningún resultado concreto sino que es un modo de enfrentarse al mundo. En
este sentido el pragmatismo salva a James de su conflicto entre el punto de vista
científico objetivo y los sentimientos subjetivos. Además, James usa el principio
pragmático para el tratamiento de las dos grandes cuestiones: el problema de la verdad
y el problema religioso
Pasado y presente del pragmatismo
El subtítulo de El Pragmatismo: “nuevo nombre para viejas formas de pensar”, y la
humildad de William James dan a entender que según él: “no he inventado nada nuevo”
sino que se recupera aquí un concepto hondamente presente en la historia de la
humanidad.
Ya los sofistas consideraban que la función del conocimiento es buscar el éxito en la vida
política, y por esto tiene un sentido pragmático, y fueron muchos los que, como Berkeley,
Hume o Locke opinaron sobre esta filosofía.
John Dewey, en concreto, desarrolló el pragmatismo dentro de una nueva perspectiva
teórica denomida instrumentalismo. Federico Nietzsche dijo sobre el pragmatismo: "la
verdad no es un valor teórico, sino también una expresión para designar la utilidad", y
sirve para designar el poderío.
El pragmatismo tiene de este modo, gran influencia en nuestra actualidad, puesto que ha
sido el hombre quien, durante un largo proceso de elaboración de conocimientos,
comienza a encontrar un "sentido práctico" de este producto (saber).
Por último, esta visión pragmática está muy en consonancia con la mentalidad
contemporánea, una de cuyas características es una alta dosis de utilitarismo.
Fuentes:
1. Hergenhahn, B.R. (2001). Introducción a la historia de la psicología
2. Perry, R. B. (1973). El pensamiento y la personalidad de William James
3. Martín, F., Salas, J. (2005). Aproximaciones a la obra de William James: la formulación
del pragmatismo
4. Pérez de Tudela, J. (1990) El pragmatismo americano: acción racional y reconstrucción
del sentido
James, William (1907/1923)
Pragmatismo: nuevo nombre para
antiguos modos de pensar
Madrid: Daniel Jorro
Biblioteca de Psicología UAM
James, William (1907/1911)
Le pragmatisme
Paris: Ernest Flammarion
Biblioteca de Humanidades UAM
James, William (1907/1978)
Pragmatism, a new for some old ways of
thinking; The meaning of truth, a sequel
to Pragmatism
Cambridge, Mass. [etc.]: Harvard Univ.
Press
Biblioteca de Psicología UAM
James, William (1910/1924)
El significado de la verdad
Madrid: Daniel Jorro
Biblioteca de Humanidades
James, William (1910)
Philosophie de l´experience
Paris: Ernest Flammarion
Biblioteca de Psicología UAM
James, William (1912/1967)
Essays in radical empiricism
Gloucester, Mass: Peter Smith
Biblioteca de Económicas UAM
Otras ediciones de Essays in radical
empiricism en el catálogo de la UAM
(1996):
