Máquinas Electrostáticas

Año: 2021
Resumen
Este trabajo se enfoca en el estudio de la electricidad estática aplicada en
máquinas electrostáticas, haciendo hincapié en sus diseños, funcionamiento y
utilidad. Las dos máquinas electrostáticas estudiadas son: el generador de Van
de Graff y la máquina de Wimshurst. Dichos dispositivos están basados en
principios fundamentales para el estudio de la física; como interacciones
electrostáticas las cuales se rigen por la Ley de Coulomb.

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Electrostática
La electrostática es una rama de la física que estudia la interacción entre las
cargas eléctricas en reposo.

La electricidad estática es un fenómeno de las superficies que se genera cuando

dos o más cuerpos entran en contacto y se separan de nuevo. Esta acción da lugar
a una transferencia de electrones de un átomo a otro. Al frotar dos materiales,
ambos sin carga al inicio, uno adquiere carga negativa y el otro carga positiva de
la misma magnitud. Ya que un material ha perdido el mismo número de
electrones que ganó el otro.

Experimentos demostraron que existen dos tipos de cargas. Benjamín Franklin

sugirió llamarlas cargas positivas y negativas. Dos cargas positivas se repelen
entre sí, al igual que dos cargas negativas. Una carga negativa y una negativa se
atraen.

La carga eléctrica presenta características, una de las más importantes es que se

conserva, es decir:

La suma algebraica de todas las cargas eléctricas en cualquier sistema

cerrado es constante.

Este es el principio de conservación de la carga y es una ley universal.

Estas interacciones electrostáticas se rigen por una relación conocida como Ley
de Coulomb:

La magnitud de la fuerza eléctrica entre dos cargas puntuales es

directamente proporcional al producto de las cargas, e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que las separa.

En términos matemáticos, la magnitud de la fuerza de cada una de las dos cargas

puntuales, q1 y q2, separadas por una distancia r, ejerce sobre la otra se expresa
como:

|𝑞1 𝑞2 |
𝐹=𝑘
𝑟2
Donde k es una constante de proporcionalidad.

La fuerza sobre cada carga ocurre a lo largo de la línea que las une. Esta fuerza es
de repulsión si las cargas son del mismo signo y de atracción si son del signo
opuesto. Forman un par de acción y reacción y obedecen a la tercera ley de
Newton.

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Lo mencionado anteriormente nos anima a pensar la fuerza entre cargas en
términos de la acción a distancia, introduciendo la idea de campo como
intermediario entre ellas. Es decir, la primera carga genera un campo eléctrico y
la segunda interactúa con el campo eléctrico de la primera.

Se define al campo eléctrico asociado con un conjunto de cargas en términos de

la fuerza ejercida sobre una carga de prueba positiva q0 en un punto en particular.
Esto se puede expresar como:

𝐹0
𝐸⃗ =
𝑞0

Si carga de prueba es positiva, la fuerza 𝐹0 experimentada por la carga tiene la

misma dirección que 𝐸⃗ ; si la carga de prueba es negativa,⃗⃗⃗𝐹0 y 𝐸⃗ tienen
direcciones opuestas.

En ciertas situaciones la magnitud y dirección del campo tienen los mismos

valores en cualquier parte de la región dada, en este caso se dice que el campo es
uniforme en esa región. Un ejemplo de esto es el campo eléctrico dentro de un
conductor: cuando esto sucede el campo ejerce una fuerza en cada carga en el
conductor, lo cual da a las cargas libres un movimiento neto. Por definición, una
situación electrostática es aquella donde las cargas no tienen movimiento neto.
De lo anterior se concluye que, en electrostática, el campo eléctrico en cada
punto dentro del material de un conductor debe ser igual a cero.

Existe un enunciado fundamental acerca de la relación que hay entre las cargas
eléctricas y los campos eléctricos, llamado Ley de Gauss. Esta ley permite
entender cómo se distribuye la carga en los cuerpos conductores.

Un concepto importante de saber para entender esta ley es el de flujo eléctrico:

el flujo eléctrico es una medida del flujo del campo eléctrico a través de una
superficie. Es igual al producto de un elemento de un elemento de área por la
componente perpendicular del campo eléctrico, integrada sobre una superficie.

𝜙𝐸 = ∫ 𝐸𝑐𝑜𝑠𝜑 𝑑𝐴 = ∫ 𝐸⃗ 𝑑𝐴
La Ley de Gauss establece que el flujo eléctrico total a través de una superficie
cerrada es proporcional a la carga eléctrica total dentro de la superficie.

𝑄𝑒𝑛𝑐
𝜙𝐸 = ∫ 𝐸𝑐𝑜𝑠𝜑 𝑑𝐴 = ∫ 𝐸⃗ 𝑑𝐴 =
𝜖0
Aplicando la ley para un conductor esférico cargado se puede demostrar dos
propiedades útiles:

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 ● Un cascarón esférico uniforme cargado se comporta, en los puntos
externos, como si toda la carga estuviera concentrada en su centro.
● Un cascarón esférico uniforme cargado no ejerce ninguna fuerza
electrostática sobre una partícula cargada situada dentro del cascarón.
𝑞
𝐸 = 4𝜋𝜖 2 r>R
0𝑟

𝐸=0 r<R

EFECTOS
En los procesos de producción, las cargas electrostáticas pueden ser un grave
contratiempo, ya que provocan que los materiales se adhieran a las máquinas o
los unos con los otros. Además, existe el riesgo de descargas eléctricas para los
empleados. En los emplazamientos con riesgo de explosión, la carga
electrostática podría provocar una chispa y, en consecuencia, un incendio o
incluso una explosión.

Sin embargo, la electricidad estática también puede ser útil ya que se caracteriza,
precisamente, porque la intensidad generada es muy pequeña. Esto la vuelve una
herramienta útil para muchos procesos industriales. Por ejemplo:

● Precipitación electrostática de partículas para la purificación de los

humos (Sistemas Anti polución): Los precipitadores electrostáticos
pueden emplearse individualmente o bien combinándolos con filtros
mecánicos para la purificación del aire, logrando eliminar del 85% hasta
más del 90% del polvo existente, dependiendo de la velocidad de salida
de los gases. Asimismo, se utilizan para purificar el aire en los procesos de
fabricación, en las máquinas eléctricas de ventilación y para precipitar
neblinas de aceite y recuperarlo, en las plantas metalúrgicas.
● Separación electrostática de las mezclas de productos naturales (mineros)
o artificiales: es un proceso ampliamente empleado para separar
diferentes materiales haciéndolos pasar a través de dos electrodos
rotatorios de cargas eléctricas opuestas.

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 ● Procesos de pintura por fijación electrostática: consiste en hacer pasar las
partículas de pintura a través de un campo electrostático mientras se
pulverizan sobre la superficie del objeto. Las piezas que han de ser
pintadas se transportan mediante una cinta transportadora fija que las
lleva hacia la zona donde se pulveriza la pintura y donde se mantiene un
campo electrostático. Las partículas cargadas de electricidad, que se
pulverizan se repelen entre sí y alisan cualquier ligera protuberancia de la
pintura originada por un defecto en el funcionamiento de la pistola de
pulverización.

También se diseñaron máquinas que se utilizan para una variedad de

aplicaciones prácticas, como el funcionamiento de tubos de rayos X, aceleradores
de partículas, espectroscopía, aplicaciones médicas, esterilización de alimentos
y experimentos de física nuclear.

Máquinas electrostáticas.
Un generador electrostático, o máquina electrostática, es un generador
electromecánico que produce electricidad estática o electricidad a alto voltaje y
baja corriente continua. Los generadores electrostáticos funcionan mediante el
uso de energía manual (u otra) para transformar el trabajo mecánico en energía
eléctrica. Los generadores electrostáticos desarrollan cargas electrostáticas de
signos opuestos prestados a dos conductores, utilizando solo fuerzas eléctricas,
y funcionan utilizando placas móviles, tambores o correas para llevar la carga
eléctrica a un nivel alto. La carga se genera mediante uno de dos métodos: el
efecto triboeléctrico (fricción) o la inducción electrostática.

EL GENERADOR VAN DE GRAAFF

Es una máquina electrostática, creada por Van de Graff en 1931, utiliza una cinta
móvil para acumular una gran cantidad de carga eléctrica en una esfera metálica
hueca. Los resultados experimentales han demostrado que cuando un conductor
con carga se pone en contacto con el interior de un conductor hueco, toda la
carga del conductor con carga se transfiere al conductor hueco. En principio, la
carga en el conductor hueco y su potencial eléctrico pueden incrementarse sin
límite mediante la repetición del proceso generando una diferencia de potencial
muy alta (del orden de 20 millones de voltios). Esto se utilizó para acelerar
partículas cargadas que se hacían chocar contra blancos fijos. Los resultados de

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las colisiones nos informan de las características de los núcleos del material que
constituye el blanco.

La carga es llevada continuamente a un electrodo a un alto potencial por medio

de una banda transportadora hecha de material aislante. El electrodo de alto
voltaje es un domo metálico hueco montado sobre una columna aislante. La
banda se carga en el punto a por medio de un efecto corona entre unas agujas
metálicas y la rejilla a tierra. El fenómeno conocido como efecto corona se
observa a menudo cerca de un conductor de energía de alto voltaje. Cuando el
campo eléctrico es suficientemente intenso en las cercanías del conductor, los
electrones que resultan de las ionizaciones al azar de las moléculas del aire que
están cerca del conductor se aceleran y alejan de sus moléculas madre. Estos
electrones de movimiento rápido ionizan otras moléculas cercanas al conductor,
creando más electrones libres. El resplandor observado (descarga en corona)
resulta de la combinación de estos electrones libres con las moléculas de aire
ionizadas. Las agujas se mantienen a un potencial eléctrico positivo. La carga
positiva de la banda transportadora se transfiere al domo mediante un segundo
peine de agujas en el punto b. Ya que el campo eléctrico en el interior del domo
es despreciable, la carga positiva de la banda se transfiere con facilidad al
conductor a pesar del potencial del conductor. En la práctica es posible aumentar
el potencial eléctrico del domo hasta que se presenta una descarga eléctrica a
través del aire. Porque la “ruptura” del campo eléctrico del aire es casi de 3 . 10 6
V/m, el potencial de una esfera de 1m de radio se eleva a un máximo de 3 . 106 V.
Este potencial se incrementa aún más si se aumenta el radio del domo y se coloca
todo el sistema en un recipiente lleno de gas a presión alta. Los generadores de
Van de Graaff producen diferencias de potencial de hasta 20 millones de voltios.
Los protones acelerados a través de diferencias de potencial tan grandes, reciben
suficiente energía para iniciar reacciones nucleares entre ellos y entre diferentes
núcleos objetivo.

En la actualidad el generador de Van de Graff se utiliza para:

● La producción de rayos X que son muy utilizados en el campo de la

medicina.
● Se usa además para eliminar microorganismos y virus de alimentos.
(Esterilización)
● Es la base para varios experimentos en el campo de la física de partículas
y física nuclear.

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Un capacitor es un dispositivo que almacena energía potencial eléctrica y carga
eléctrica. Para hacer un capacitor, se debe aislar dos conductores uno del otro.
Para almacenar energía en este dispositivo hay que transferir carga de un
conductor al otro, de manera que uno tenga carga negativa y el otro una cantidad
igual de carga positiva. Debe realizarse trabajo para trasladar las cargas a través
de la diferencia de potencial resultante entre los conductores, y el trabajo
efectuado se almacena como energía potencial eléctrica. La razón entre la carga
de cada conductor y la diferencia de potencial entre los conductores es una
constante llamada capacitancia. La capacitancia de una esfera conductora,
cargada y flotante en el aire, está dada por:

𝑄𝑚𝑎𝑥
𝐶 = 4𝜋𝜀0 𝑅 =
𝑉𝑚𝑎𝑥
El potencial máximo de la esfera respecto a tierra es:

𝑉𝑚𝑎𝑥 = 𝐸𝑚𝑎𝑥 𝑅
La energía almacenada en el terminal de un generador de Van de Graaff puede
ser calculada como:
2
𝑈𝑚𝑎𝑥 = 0,5𝐶𝑉𝑚𝑎𝑥

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La potencia mecánica requerida para mover la polea cargada eléctricamente y
vencer los rozamientos debe ser mayor o igual a:
2
𝑃𝑚𝑎𝑥 = 𝑉𝑚𝑎𝑥 𝐼𝑚𝑎𝑥 = 𝜀0 𝐸𝑚𝑎𝑥 𝑅𝐿𝑑𝜋
Dada la máxima energía requerida (Umax) se obtiene el voltaje máximo teórico
Vmax y viceversa mediante la expresión:

3 𝑈𝑚𝑎𝑥 𝐸𝑚𝑎𝑥
𝑉𝑚𝑎𝑥 = √
𝜋𝜀0

MÁQUINA DE WIMSHURST
Esta máquina fue desarrollada por el ingeniero e inventor británico James
Wimshurst entre 1880 y 1883. Es un aparato que produce alto voltaje, con el cual
opera el principio de inducción electrostática. Este se refiere a la redistribución
de la carga eléctrica en un objeto, causada por la influencia de cargas cercanas.
Es decir, un objeto eléctricamente cargado da a otro cuerpo una carga de signo
contrario, sin que pierda parte de su propia carga.

Destaca sobre las máquinas electrostáticas previas por su operación confiable,

reproducible y su construcción simple, pudiendo generar una diferencia de
potencial de entre 90.000 y 100.000 voltios. Se utilizó como fuente de alto voltaje
para los primeros tubos de rayos X

El generador puede utilizarse para varias demostraciones, como: detectar la

llama de una vela ardiendo cerca del punto con un potencial eléctrico alto o entre
las placas de un condensador cargado, para encender una explosión de vapor en
polvo o el etanol con la chispa de esta máquina, para conducir un motor
electrostático o un molinete, etc.

La base de la máquina son los dos característicos discos de material aislante, con
delgadas láminas metálicas adheridas, generalmente de aluminio y dispuestas en
forma de sectores radiales. Cada sector metálico tiene otro diametralmente
opuesto y simétrico.

Los discos suelen tener entre 30 y 40 cm de diámetro, pero también pueden ser
mucho mayores. Rotan en direcciones opuestas con respecto al otro sobre el eje
horizontal con ayuda de una polea y una correa. Ambos se separan a una
distancia de entre 1 a 5 mm. Es importante que durante el giro los discos nunca
se toquen.

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La máquina también tiene dos barras de metal. Cada una en su extremo presenta
un cepillo, de cobre o bronce, orientado uno hacia el lado exterior del primer
disco y el otro hacia el lado exterior del segundo disco. Estos cepillos están
continuamente rozando con las tiras de aluminio que tienen los platos en el
borde.

Las varillas de metal que tocan el plato mediante el cepillo están en cruz
formando ángulos casi rectos entre ellas, así funcionan como cepillos
neutralizantes distribuyendo la carga. Los cables se llenan de carga y la
transfieren a la bola que tienen los electrodos en su extremo. Estos están aislados
el uno del otro y la carga acumulada se puede ver en forma de chispa entre ellos.
La descarga entre los dos electrodos depende del potencial eléctrico acumulado
y de la separación de las esferas.

En la base de madera, hay dos jarras de Leyden dispuestas de forma vertical, la

jarra está conectada a los electrodos a través de los elevadores metálicos. Esta es
una jarra de plástico que tiene aluminio por dentro y por fuera, sin cubrirla
completamente. La capa exterior de aluminio minimiza la fuga y actúa como
aislante. Estas jarras son capaces de almacenar energía eléctrica con poca pérdida
y sin avería eléctrica.

Para que la máquina de Wimshurst arranque, se necesita que las tiras de

aluminio estén cargadas levemente. Esto ocurre de forma natural y frecuente,
sobre todo cuando hay poca humedad ambiental.

Cuando se le proporciona energía mecánica a la máquina por medio de la

manivela, se produce un roce entre los cepillos metálicos y las tiras de aluminio
de los discos mientras estos rotan, esto crea la posibilidad de intercambiar cargas
a través de la adhesión (efecto triboeléctrico).

La presencia de carga negativa en este metal inducirá carga positiva en el otro

plato, el cual está en contacto con la terminación de A. La varilla de
neutralización, induce una carga negativa en el sector de metal en contacto con
los cepillos de A ́. Cuando el sector que era A ́ llega a E induce una carga negativa
en el sector en contacto con B. La carga negativa inducida en B se mueve en
sentido de las agujas del reloj y llega a la posición D, repitiendo el procedimiento
rotando los discos. Los sectores están rotando continuamente, periódicamente,
y rozan con los cepillos transfiriendo toda la carga. Como resultado, la carga
negativa está en D y se pierde en C ́. De forma similar, el plato interior rota en
dirección contraria, la carga positiva en A se pierde en C, esto hace que C esté
cargado positivamente y C´ cargado negativamente. Esto continúa de tal forma
que todos los sectores se cargan, se dan distintas combinaciones de sectores que
implican a todos los sectores de ambas placas, cargándose por el proceso de
inducción. Gradualmente todos los sectores de la parte superior del plato inferior

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adquieren carga positiva y los del plato exterior adquieren carga negativa. De
igual forma, todos los sectores de la mitad inferior
del plato interior adquieren carga negativa y el
plato exterior adquiere carga positiva. Es evidente
que para cualquier instante medio plato y la mitad
del opuesto estarán igualmente cargados
(positivamente o negativamente).

Cuando un sector cargado positivamente roza con

el peine induce carga negativa. Esta inducida es
pronto conducida hacia el electrodo S, dejando el
peine descargado hasta que se vuelva a cargar por
la acción de inducción. De igual forma con la carga
negativa.

Cuando los electrodos de descarga están en

contacto con las jarras de Leyden, se almacenan las
cargas en las jarras hasta que se produce un campo
eléctrico suficientemente grande para ionizar el aire y generar una chispa.

Máquina de Wimshurst

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Conclusión
Las máquinas electrostáticas fueron un gran avance para los investigadores en la
ciencia de la electricidad ya que, mediante máquinas relativamente sencillas de
crear, se pudo observar y entender fenómenos eléctricos asombrosos, cuyo
origen es microscópico. Además, estas máquinas dieron pie a la creación de
dispositivos capaces de contribuir al desarrollo de la física aclarando así
fenómenos inexplicables como la electricidad, algo nuevo para esa época.
Actualmente estas máquinas sólo se utilizan con fines educativos e
investigativos, especialmente en el área de la física nuclear.

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Bibliografía
● Francis W. Sears, Mark W. Zemansky, Hugh D. Young- Física universitaria
con física moderna (Vol.2) (12ª Ed.)
● Resnick – Halliday - Física para Ciencia e Ingeniería Vol. 2
● Raymond A. Serway Y John W. Jewett- Física Para Ciencias e Ingeniería
con Física Moderna. Vol. 2
● Gacanovic, Mico (2010). Electrostatic Application Principles.

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