¿Qué son los modal verbs
del inglés y cómo usarlos?
¿Qué son los modal verbs?
Los modal verbs son verbos auxiliares.
Un modal verb puede expresar habilidad, necesidad, condición o "modalidad" (sí,
¡ideas complejas!), de ahí que su significado dependa del contexto de la oración y
de los verbos con los que se conjugan.
Por ejemplo: My keys must be in the car; (Mis llaves seguramente están en el auto.)
Los modal verbs más usados en inglés son 10:
1. Can
2. Could
3. May
4. Might
5. Will
6. Would
7. Must
8. Shall
9. Should
10. Ought to
Las características de los modal verbs
Son cuatro las principales características de los modal verbs:
1. No se conjugan.
2. Modifican a otros verbos, por lo que después de un modal verb siempre
hay un verbo en su forma infinitiva (sin el to), por ejemplo:
You can eat better / (Tú puedes comer mejor)
3. Expresan certidumbre, habilidad, necesidad, disposición y obligación.
4. La forma negativa o interrogativa de un modal verb no necesita de un
auxiliar, ya que el verbo en cuestión es usado para esos fines, por
ejemplo:
I can't swim / (No sé nadar)
Can you drive? / (¿Puedes manejar?)
Modal verbs: ejemplos
Hagamos ahora un repaso de los modal verbs más usados y en qué contextos se
emplean.
Can
Expresa habilidad o posibilidad y en español los traducimos como “poder”.
Ejemplos:
● I can speak english = Puedo hablar inglés.
● He can’t escort go with you = No puede acompañarte
● Can you help me? = ¿Me puedes ayudar?
Could
Es la forma pasada de “can”, pero también se usa para expresar posibilidades.
Además sirve para preguntar con un tono de formalidad (particularmente hacer
solicitudes a quien nos escucha).
● You could use my chair = Podrías usar mi silla
● She could not go to the market with us = Ella no pudo ir al mercado nos
nosotras
● Could you open the door, please? = ¿Podrías abrirme la puerta, por
favor?
May
Este modal verb se utiliza para expresar posibilidad y probabilidad. Ejemplos:
● She may pass the test = Ella podría aprobar el examen
● It may not snow tomorrow = Mañana podría no nevar.
● May I come in? = ¿Puedo entrar?
Might
Might es usado para dar sugerencias y posibilidades y también se usa para
peticiones y ofrecimientos.
● My sister might come home for my birthday = Mi hermana tal vez pueda
venir a casa para mi cumpleaños
● You might not arrive on time = Puede ser que no llegues a tiempo.
● Might I buy you a drink? = ¿Te puedo invitar un trago?
Will
Es más conocido por expresar el futuro en inglés, pero también se usa para
expresar una decisión hecha en el momento en que se habla o la intención de hacer
algo. Ejemplo:
● He will call me back = Me va a volver a hablar
● I won’t go with you because I have a lot of work = No iré contigo porque
tengo mucho trabajo
Would
Se usa para realizar peticiones con amabilidad y también sirve para señalar
acciones constantes en el pasado.
● I would like a cup of tea, please = Me gustaría una taza de té, por favor
● He would visit his sister every weekend = Visitaba a su hermana cada
fin.
● Would you like to taste it? = ¿Te gustaría probarlo?
Must
En algunas ocasiones puede significar suposiciones, pero lo más común es que se
refiera a necesidades o compromisos.
● He must be back by tomorrow = Él debe estar aquí para mañana
● You must not litter = Está prohibido tirar basura en la calle.
● Must I go to the dentist today? = ¿Sí tengo que ir al dentista hoy?
Shall
En los últimos tiempos ha caído en desuso en Estados Unidos dentro de la lengua
informal, pero en Reino Unido sigue siendo común. Además su significado es el
mismo que will. Ejemplos:
● I shall be at your wedding = Estaré en tu boda
● You shall not go to the party = No vas a ir a la fiesta.
● Shall we go to the theatre tomorrow? = ¿Vamos al teatro mañana?
Should
Este verbo que se traduce al español como “deber” tiene la idea de una obligación o
recomendación. Ejemplos:
● You should take your medicine = Debes tomar tu medicina
● We should not be in this meeting= Nosotros no deberíamos estar en
esta reunión
● Should I rest more? = ¿Debería descansar más?
Ought to
En realidad no es tan usado gracias a que es sinónimo de should, pero vale la pena
repasar algunos ejemplos:
● She ought to go with her sister = Ella debería ir con su hermana
● We ought not assume the worst = No deberíamos pensar en lo peor.
● You ought to be more polite = Deberías ser más amable.
Have to
Cuando tenemos que hacer algo utilizamos have to y lo usamos (generalmente)
cuando es una exigencia impuesta desde el exterior: I have to do my tax return!
(¡Tengo que hacer mi declaración de la renta!).
Tengo que… siempre se forma con have seguido del infinitivo de otro verbo (con
to), igual que en castellano:
● I have to go to the dentist.
● I don’t have to go to the doctor.
● Do I have to go to school?
En la tercera persona del singular empleamos has to en afirmativa, y doesn’t have
to y does he/she/it have to…? en negativa e interrogativa:
● She has to go to the dentist.
● She doesn’t have to go to the doctor.
● Does she have to go to school?
Be able to
Be able to, se traduce literalmente por 'ser capaz de', tiene un significado vecino
de can (o could en el pasado):
I'm not able to move my leg = I can't move my leg. / No puedo mover la
pierna.
Sin embargo, can se usa principalmente para expresar las capacidades o
aptitudes adquiridas con el tiempo, mientras que be able to hace referencia a
capacidades o incapacidades temporales o puntuales:
He can't swim. / Él no sabe nadar.
He's not able to swim. / Él no puede nadar. (Hay algo que se lo impide
temporalmente)
Be able to también permite expresar can en diferentes tiempos en el pasado y en
el futuro:
I was able to get to the meeting on time, despite the fact that the metro was
late. / Pude llegar a tiempo a la reunión, a pesar de que el metro llegó tarde.
You'll be able to use your arm by the end of the month. / Podrás usar el
brazo al final del mes.
