Programa en
Administración de
Instituciones de Salud
Epidemiología
Sesión 7.
Investigación de brote epidémico
Script
Te doy la bienvenida a la sesión 7, “Investigación de brote epidémico”, de la asignatura
Epidemiología, perteneciente al programa en Administración de Instituciones de la Salud.
Seguramente te preguntarás ¿cuál es la relevancia de una investigación de brote?
Resulta de gran importancia debido a que es el ejemplo más claro de una investigación
epidemiológica. Esta es una actividad que necesita respuestas rápidas, acciones concretas
y correctas de un equipo de salud, con la finalidad de controlar y disminuir
pertinentemente los efectos de este evento sobre una comunidad.
Pero, generalmente, ¿qué aspectos se deben considerar para actuar ante la
presencia de un brote? Principalmente, se relaciona con dos particularidades que los
equipos de salud deben considerar: 1) la capacidad de identificar un evento epidemiológico
que represente un daño a la salud de la colectividad, y 2) la habilidad de establecer las
acciones necesarias para el manejo y control de los eventos epidemiológicos que puedan
afectar a la población.
¿Cómo abordaremos este tópico? Mediante tres subtemas, a través de los cuales
revisaremos los conceptos de vigilancia epidemiológica y brote epidémico, y el proceso de
investigación de brote epidémico.
Comencemos por hablar del concepto de vigilancia epidemiológica. En este primer
subtema, partimos de que este consiste en la recolección sistemática y permanente de
datos sobre un problema determinado de salud, para ejecutar su análisis, interpretación y
uso para la planificación, ejecución y evaluación de programas de salud. La vigilancia
epidemiológica es uno de los principales elementos de conocimiento oportuno para
identificar el comportamiento de enfermedades en una comunidad, principalmente las que
tienen posibilidades de representar un daño inminente en la salud de la población y aquellas
que engloban elementos que, por sus características, se pueden prevenir o eliminar
mediante intervenciones en salud pública.
Los principales objetivos de la vigilancia epidemiológica son los siguientes: 1)
actualizar continuamente el comportamiento de las enfermedades, 2) determinar la
susceptibilidad y el riesgo de la comunidad relacionada con las enfermedades, 3) planear
acciones de prevención y control específico para cada problema de salud y evaluar su
desempeño, 4) favorecer la planificación y prestación de servicios de salud, y 5) establecer
necesidades de investigación en salud.
¿Sabes a qué nos referimos con brote epidémico? Como parte de este segundo
subtema, podemos definir este concepto como el episodio en el cual dos o más casos de la
misma enfermedad tienen alguna relación entre sí, teniendo presente el momento del
inicio de los síntomas, el lugar en el que sucedieron y las características de las personas
afectadas. También puede considerarse el aumento o la manifestación inusual de casos de
una enfermedad en un área geográfica específica, en un periodo de tiempo puntual, y que
afecta a una cantidad de personas determinadas, existiendo una relación entre los casos.
El estudio de un brote pretende orientar la toma de decisiones en los programas de
prevención y control de enfermedades, teniendo como principales metas controlar el
brote, evitar la aparición de ciertas enfermedades y evitar la manifestación de futuros
brotes. Inicialmente, el estudio de brote fue utilizado para el control de enfermedades
infecciosas e intoxicaciones de carácter biológico. Actualmente, su uso se ha extendido al
control de riesgos para la salud, como son la contaminación ambiental, los estilos de vida,
los elementos sociales, los aspectos biológicos de agentes que provocan enfermedades
infecciosas, entre otros.
La prevención de la aparición de un brote es realizada mediante la investigación,
puesto que permite identificar, a través de sistemas de registros, informes, medios de
comunicación, entre otros medios, los elementos que determinan su manifestación. La
duración de un brote dependerá de la cantidad de casos susceptibles, el tipo de exposición,
y el periodo de incubación de la enfermedad.
¿Sabes cómo se clasifican los brotes? Podemos plantear dos grupos. Primero, por su
distribución geográfica, ya sean localizados, en caso de que puedan estar delimitados a un
hospital, una guardería, escuela, un edificio u otros espacios, o difusos, si no existe tal
delimitación. Segundo, de acuerdo con su extensión o comportamiento en el tiempo, que
puede ser de origen o fuente común, cuando varios sujetos se exponen de forma
simultánea a la misma fuente de infección o intoxicación, o propagadas, cuando se
transmiten de una persona o animal infectado a personas sanas, por medio de contacto
directo o indirecto.
Pasemos a nuestro tercer subtema, relacionado con el proceso de investigación de
brote epidémico. La investigación de brote es un ejemplo frecuente de investigación
epidemiológica de campo. La capacidad de reconocer potenciales situaciones que requieren
investigación de brotes dependerá de la capacidad de desarrollo de sistema de vigilancia
epidemiológica.
Pero ¿cuándo debemos investigar? Cuando la enfermedad sea prioritaria, cuando
la enfermedad exceda su presencia rutinaria, cuando parezca tener una fuente común,
cuando presente una severidad mayor a lo común o cuando la enfermedad sea nueva,
emergente o “desconocida” en el área de aparición.
El objetivo principal de un estudio de brote es identificar los factores que causan o
están relacionados con la manifestación de las características de un brote de enfermedad
en la comunidad. Esto implica esclarecer el agente causal, su fuente y modo de
transmisión, así como los grupos de la comunidad en mayor riesgo y las exposiciones que
favorecen la presencia de la enfermedad.
De forma general, una investigación epidemiológica de brote se implementa en dos
actividades de campo. Primero, en una actividad descriptiva, caracterizando el brote en
tiempo, lugar y persona. El resultado de esta fase es, por lo regular, suficiente para
determinar la causa y forma de transmisión del agente e identificar los sujetos en riesgo de
desarrollar la enfermedad. En esta etapa, se generan hipótesis iniciales para implementar
medidas de control inmediato. En segundo lugar, está en una actividad analítica, cuando la
fase descriptiva no es suficiente para determinar la fuente, forma de transmisión y
exposiciones en la diseminación del brote en la comunidad. Consiste en comparar grupos
de personas sanas y enfermas de la población, con la finalidad de identificar la fuerza de
asociación entre diversas exposiciones y la manifestación de la enfermedad. Así, se
establecen medidas de control definitivas.
¿Qué te parecen los elementos que incluyen la investigación de brote? ¡Sigamos
aprendiendo!
Bibliografía
García García, J. J. (2002). Fundamentos para el estudio de un brote epidémico. Revista
Mexicana de Pediatría, 69(5), 208-211.
García Pérez, C. y Alfonso Aguilar, P. (2013). Vigilancia epidemiológica en salud. Revista
Archivo Médico de Camagüey, 17(6), 121-128.
González Rivera, A. , Álvarez Navarro, P. A., Lombrado Aburto, E., Hernández Orozco H. G.,
y Marín Ojeda R. C. (2002). Estudio de brote. Acta Pediátrica de México, 327-334.
Organización Panamericana de la Salud. (2011). Módulos de principios de epidemiología
para el control de enfermedades. En Investigación epidemiológica de campo:
aplicación al estudio de brotes. Washington D.C: Organización Panamericana de la
Salud.
