TEMA 1
EL CONTENEDOR
1,1 El Contenedor en la Historia
La historia de los contenedores es considerada como un hito que
revolucionó el transporte y el comercio mundial. Todo comenzó el 26
de abril de 1956. El empresario norteamericano Malcolm McLean hizo
realidad una idea que tenía adentro hacía casi veinte años.
Él se dedicaba al transporte carretero. En 1937, su idea llegó durante
una jornada laboral normal de traslado de mercaderías, con su camión
en el puerto. Se preguntó cuánto dinero y tiempo se ahorraría si
pudiera subir su camión directamente al buque de carga.
Y así lo hizo dos décadas después, dando lugar al inicio de la historia
de los contenedores. Malcolm McLean embarcó 58 cajas metálicas
que tenían las mismas dimensiones de los típicos trailers usados en
los camiones, pero sin los sistemas de rodamientos, en dos viejos
buques cargueros. Estos contenedores (como se denominaría
después) estaban reforzados en los vértices con esquineros para ser
manipulados mediante equipos de levante.
Los modulares emprendieron un viaje de seis días desde Newark
hasta el Puerto de Houston, marcando un antes y después en el
traslado de mercaderías e impactando de forma fundamental en el
comercio exterior.
Con el tiempo, se fueron estandarizando las dimensiones y capacidad
de carga de “los contenedores de McLean”, entendiendo que esta
innovación mejoraba indiscutiblemente los procesos de carga y
descarga, aminorando costos, tiempo y esfuerzo.
En 1966 la historia de los contenedores alcanzó su pico de gloria: se
desarrolló la Norma Internacional ISO Shipping Container, que
consolidó al contenedor como la unidad de carga estándar más
eficiente de transporte para el medio marítimo y terrestre.
1,2 La evolución del Uso del Contenedor
1,3 Ventajas y Desventajas del Uso de Contenedores
Aunque de seguro se pueden encontrar más ventajas, dependiendo del ámbito de la
mercancía, los beneficios más genéricos son:
Normas ISO
Debido a su extensión, rápida adopción en una gran cantidad de sectores y a su
popularización se hizo necesario crear una normalización para el transporte en
contenedores: las normas ISO, un conjunto de medidas que regulan tamaños
estandarizados y universales de contenedores.
Estas son las que permiten que, por ejemplo, un contenedor de España o de otro país
pueda ser manipulado en China o en otra parte del mundo.
Brinda flexibilidad
Un contenedor brinda flexibilidad, ya que en su interior puede transportar distintos tipos de
mercancías identificadas. Alimentos, todo tipo de materias primas, piezas industriales o de
manufacturación y hasta vehículos, entre otras.
Mayor velocidad de carga y descarga
La mercadería que porta el transporte en contenedores es más rápida de cargar y
descargar que la de la mercancía a granel. Esto permite que todas estas se hagan a
mayor velocidad, ahorrando tiempo y costes.
Más seguros frente a daños, golpes y robos
Tanto si realiza transporte de contenedores por carretera o por vía marítima, el
contenedor es como un almacén en movimiento. Fabricados de acero, resisten los golpes
y los daños ocasionados por la crudeza del clima.
Además, son más seguros frente a los robos debido a que se precintan en el puerto de
origen y la mercancía que porta no se encuentra a la vista de nadie.
Desventajas del transporte en contenedores
Pese a todo también encontrarás algunas desventajas en el transporte de contenedores.
Aunque de sobras los beneficios las superan.
Requiere gran espacio logístico
Todas las operaciones vinculadas con el transporte de contenedores
marítimos requieren de un gran espacio logístico para realizar la carga y descarga del
contenedor, así como personal cualificado, equipo y maquinaria adecuada.
Maquinaria e infraestructura de gran coste
La maquinaria e infraestructura que se requiere para la estiba, desestiba y transporte de
contenedores es de gran coste. Hablamos de grúas de gran tamaño, camiones,
apiladoras, entre otras.
Esta complejidad en las operaciones deriva en que muchos puertos no estén habilitados
para recibir mega-buques y mercadería en contenedores.
Extravío de contenedores
Cada año, por naufragios, hundimientos y caídas a los océanos se extravían más de 550
contenedores, según cifras oficiales del World Shipping Council (WSC).
Los principales causantes de ello son las inclemencias meteorológicas, una mala carga del
contenedor o una sujeción inadecuada en la cubierta de las embarcaciones.
1,4 Aspectos Técnicos de los Contenedores
Pocos productos exigen ser tan globales, y a la vez tan adaptados a las
necesidades locales, como los contenedores marítimos. Cada región o país,
cada mercado y cada industria tiene requerimientos muy específicos que
se deben cumplir. De hecho, hasta algunos segmentos dentro de una
industria tiene sus propios requisitos para transportar sus productos. Sin
embargo, entre este mundo de especificidades, hay consideraciones generales
y aspectos técnicos de los contenedores marítimos que aplican en todo el
mundo y todos los sectores económicos. ¿Sabes cuáles son y por qué es
importante que las conozcas?
La actividad comercial global a través del mar está registrando volúmenes
históricos y, con este crecimiento, también está aumentando el uso de los
contenedores marítimos para transportar mercancías de todo tipo, dice la
United Nations Conference on Trade and Development (UNCTAD) en su
informe anual Review of Maritime Transport 2018 . En este documento reportó
que en el último año, el uso de los contenedores marítimos aumentó 6.4%. En
cambio, el comercio internacional a través de ‘tanques’ ha observado una
importante caída.
“El segmento de mayor dinamismo en el ramo marítimo es el del comercio en
contenedores, con volúmenes que han registrado una tasa de expansión
promedio de 8.1% anual durante más de cuatro décadas”, afirma
la UNCTAD en su informe.
Por ello, si estás interesado en ser parte de la actividad comercial global, es
muy probable que necesites un contenedor. Sin embargo, es fundamental que
uses un contenedor marítimo que pruebe que cumple con las
especificaciones mínimas generales, además de las particulares del producto
que transportarás.
Como ejemplo de la diversidad de exigencias, puedes verificar el catálogo de
estándares publicados por el ISO para los diferentes usos de los contenedores
marítimos. Este organismo que comparte estándares de calidad, diversifica
por industria y hasta por parte de un contenedor.
APILAMIENTO DE CONTENEDORES
Las pruebas a las que se refiere este convenio internacional son los
procedimientos siguientes:
1. Izada: El contenedor, con la carga interior prescrita, se izará de tal
manera que no se aplique ninguna fuerza de aceleración significativa.
Una vez izado, el contenedor quedará suspendido o apoyado durante
cinco minutos y luego se bajará hasta el suelo. Esta prueba no es otra
cosa que levantar la carga, medir su peso y verificar que el peso
cumple con las exigencias y parámetros internacionales requeridos.
2. Apilamiento: En este tipo de prueba se verifica que el contendor puede
mantenerse apilado sobre otro sin dañar las condiciones de la
mercancía propia, o de otro. Además, que su peso no causará daños al
apilarse sobre otro durante el transporte. Efectuada esta prueba con
éxito, el contenedor será declarado apto para un peso de apilamiento
estático superpuesto que deberá indicarse en la placa de aprobación
relativa a la seguridad frente a las palabras: Peso de apilamiento
autorizado para 1.8 g (kilogramos y libras).
3. Cargas concentradas: En esta prueba se ejercerá presión sobre el
techo del contenedor para comprobar que puede sostener el peso de
otro contenedor.
4. Rigidez transversal: El contenedor vacío se colocará sobre cuatro
soportes debajo de cada esquina inferior y se sujetará de manera que
se impida el movimiento lateral y vertical. Esta prueba tiene el objetivo
de verificar que puede resistir el transporte y traslado de un lado a otro,
así como movimientos durante el traslado, sin verse afectado en su
estructura.
5. Resistencia longitudinal: Al construirse los contenedores debe
tenerse en cuenta que, cuando son acarreados son sometidos a
jaloneos y fuerzas externas que pueden afectar la mercancía. Por ello,
se prueba este tipo de impacto para verificar que no afecta al interior
del contenedor y su mercancía.
6. Paredes externas: Se mide que las paredes externas soporten fuerzas
y golpes suficientes para no afectar la mercancía.
7. Paredes laterales: Las paredes laterales deberán someterse a las
mismas pruebas y resistir una carga no inferior a 0.6 veces la carga útil
máxima autorizada.
1,5 Tipos de Contenedor CONTENEDOR
Estándar
Los contenedores estándar o de uso general son los más recurrentes para todo tipo
de cargas en la industria de transporte. Los tamaños más comunes son de 20 y 40
pies, y aunque es más escaso, hay disponibilidad de 10, 30, 45 y hasta 53 pies.
High Cube
Este tipo de contenedores es similar al estándar con la diferencia de que su altura es de
9,6 pies, lo cual los caracteriza. La altura extra los hace ideales para cargas de peso ligero
y de gran volumen, aumentando un 13% la capacidad cúbica interna.
Estos contenedores son fabricados en acero o aluminio, son resistentes para soportar el
movimiento del transporte marítimo.
HIGH CUBE Refrigerados: Este tipo de contenedores se usa en mercancía que requiere
de temperaturas controladas y constantes, con una unidad de refrigeración para
asegurar la conservación de la carga. Su funcionamiento consiste en el suministro de aire
frio con recubrimiento de espuma de poliuretano en las paredes.
Dry Van o Contenedor seco
Son la categoría más utilizada en el mercado, con una estructura básica y
metálica, cerrados hermenéuticamente, sin ningún tipo de refrigeración o ventilación. Es
conveniente para cualquier tipo de carga seca, desde cajas con mercancía hasta
maquinas o muebles. Existen modelos de 20 y 40 pies o en High Cube.
Reefer o Contenedor refrigerado
Los contenedores refrigerados cuentan con un sistema de conservación para mantener
un ambiente o temperaturas controladas, recomendados para productos o alimentos
que requieren de una temperatura baja. Existen modelos de 20 y 40 pies o en High Cube.
Estos deben estar conectados a una fuente de energía durante el transporte, ya sea en el
barco o en las terminales de carga, que les permita mantener los productos a la
temperatura adecuada de -18° hasta 30°. Para esto, cuentan con paredes recubiertas de
espuma de poliuretano para proporcionar el máximo aislamiento.
También cuentan con ganchos en la parte superior para que las mercancías que lo
requieran sean colgadas debidamente (Ejemplo: carne).
Open Top (Techo Abierto)
Lo que distingue a estos contenedores es su techo removible de lona
impermeabilizada creando una apertura en la parte superior, permitiendo que la
mercancía sobresalga en el caso de que se requiere (pagando los suplementos en función
al exceso).
Esto agiliza el transporte de cargas voluminosas y para facilitar el acceso de la carga la
cabecera de la puerta también puede extraerse.
Cuenta con anillos de amarre para asegurar la carga y disminuir el movimiento durante el
trayecto, estos pueden soportar hasta 1,000kg de carga.
Open Side
Este contenedor se caracteriza por tener una única apertura lateral, facilitando el
transporte de mercancías cuyas dimensiones en longitud no permiten que se carga o
descargue por la puerta del contenedor.
Sus medidas son las mismas del contenedor estándar, de 20 o 40 pies, reguladas por
el International Organization for Standaritzation.
Flat Rack
Se caracterizan por carecer de techo y paredes laterales que pueden ser fijadas o
desmontables, algunos incluso carecen de paredes delanteras y posteriores, tienen
normalmente un suelo de madera blanda. Son empleadas para transportar ciertas cargas
atípicas, normalmente pesadas y sobredimensiónales, pagando los suplementos en
función al exceso como en los Open Top.
Las paredes en los extremos proporcionan la suficiente estabilidad para que puedan
apilarse una encima de otra y los anillos de amarre en el suelo, barras laterales y postes
de las esquinas permiten que el cargamento este seguro y firme.
Tank o Contenedor Cisterna
Este tipo de contenedores tienen las mismas dimensiones que un contenedor estándar o
Dry Van pero su estructura cambia drásticamente con un depósito de polietileno en su
interior. Se utiliza para transportar todo tipo de líquidos a granel, desde aceites y cerveza
hasta combustible o químicos tóxicos.
Están equipados con una cisterna contenida dentro de una estructura de vigas de
acero que delimitan un ortoedro, de esta forma se facilita el acomodo en cualquier medio
de transporte y pueden apilarse entre sí.
Estos contenedores Tank o Cisterna no deben llenarse menos que el 80% de su
capacidad y tampoco debe exceder el 95%. El espacio vacío se deja para la posible
extensión termal del producto, previniendo así cualquier derrame del líquido durante el
trayecto.
Flexi-Tank
Este especifico contenedor sirve para transportar líquidos a granel, siendo una
alternativa al contenedor Tank o Cisterna. Su estructura consiste en un contenedor
estándar (Dry Van) en su mayoría de 20 pies, en su interior se encuentra un depósito o
bolsa flexible de polietileno de un solo uso, también llamados flexibags.
Contenedores de Plataforma
Los contenedores de plataforma consisten en una estructura de cama plana de madera
con un marco de acero, completamente sin paredes. Son ideales para soportar grandes
pesos en áreas pequeñas y cuentan con anillos para amarrar plataformas entre sí, creando
una de mayor tamaño que pueda cargar aún más peso y volumen. Existen modelos de 20
y 40 pies.
Para concluir debemos mencionar que las compañías transportistas con
experiencia deben conocer cada tipo de contenedor para ofrecer así el
adecuado ante la mercancía solicitada. Los contenedores de buena calidad,
gran resistencia y seguridad, prevendrán que la mercancía pueda sufrir cualquier
daño durante el transporte, garantizando que se mantenga en perfectas
condiciones.
