La pureza e identidad de una sustancia orgánica puede quedar establecida cuando sus constantes
físicas (punto de fusión, punto de ebullición, densidad y índice de refracción), corresponde con las
indicadas en la literatura. Por ser de fácil determinación y los mas citados, tanto el punto de fusión
como el de ebullición son operaciones de rutina en los laboratorios de química orgánica.
El punto de fusión o punto de congelación de una sustancia es la temperatura a la cual sus fases
sólidas y liquida coexisten en el equilibrio. El punto de fusión de un compuesto solido es igual al
punto de congelación de su liquido y generalmente es informado dando intervalo entre dos
temperaturas. El punto de fusión de un compuesto puro se da como una sola temperatura
ya que el intervalo de fusión puede ser muy pequeño a diferencia de cuando hay
impurezas, estas provocan que el punto de fusión disminuya y el intervalo de fusión se
amplie. El punto de fusión mixto sirve para identificar una sustancia, donde se prepara una
mezcla intima del compuesto desconocido con una muestra del compuesto de referencia,
para esto se utilizan tres tubos para el punto de fusión que contengan respectivamente el
compuesto desconocido, el conocido y una mezcla de ambos compuestos, y se calienta al
mismo tiempo y en el mismo aparato.
Este punto se determina en un equipo denominado Thiele o en un bloque de fusión, la
sustancia se introduce en un tubo capilar y se coloca en el equipo de medida, se calienta
lentamente y se observa el momento en que cambia de estado. En este laboratorio
usaremos un fusiómetro.
El punto de ebullición de un liquido es la temperatura a la cual su presión de vapor iguala
a la presión externa; el punto de ebullición normal de un liquido es la temperatura a la
cual su presión de vapor es exactamente igual a una atmosfera (760 torr). La presión de
vapor del agua es de 760 torr a 100°c, su punto de ebullición normal. Si se sigue
suministrando energía calorífica a un liquido en su punto de ebullición, la temperatura se
mantiene constante, debido a que la energía se consume para vencer las fuerzas de
cohesión del liquido para formar vapor.
“corrección de la temperatura” en el caso de los líquidos, la temperatura de ebullición se
ve afectada por los cambios de la presión atmosférica debido a las variaciones en la altura,
a medida que un sitio se encuentre mas sobre el nivel del mar, la temperatura de
ebullición se hace menor.
En las determinaciones experimentales, cuando la presión exterior no es igual a la normal,
se corrige el punto de ebullición para llevarlo a presión normal aplicando una de las
siguientes fórmulas:
Fórmula de Batelli:
P . eb . ( a 760 mm )=P . eb . ( a H mm ) + ( 760−H )∗C
Formula de crafts:
Dt= (T +t ) (760−H ) C
El índice de refracción es medido usando la línea D del sodio con un refractómetro
termostatado Reichert; la calibración rutinaria del refractómetro fue realizada con una pieza de
vidrio con índice de refracción conocido, que forma parte del instrumento. Los refractómetros
Abbe estaban especialmente dirigidos a análisis químicos que generalmente comportan el estudio
de muestras líquidas, al contrario de lo que ocurre en otras áreas. Estos instrumentos constan
básicamente de un espejo que dirige la luz a una montura metálica central móvil con dos prismas.
La luz es observada mediante un objetivo que se encuentra junto a una escala graduada que
permite establecer su posición relativa respecto a los prismas. La manguera de goma permite
hacer circular agua para mantener constante la temperatura de la montura central, dado que esta
influye notablemente sobre los valores de los índices de refracción de los líquidos. La pieza central
se puede abrir gracias a una bisagra que permite separar los dos prismas y colocar entre ellos la
sustancia que se pretende analizar.
El funcionamiento del refractómetro de Abbe está basado en el estudio del ángulo límite en el que
se produce la reflexión total del rayo que atraviesa los prismas y la muestra entre ellos. Como este
valor depende de los índices de refracción de las sustancias atravesadas y, dado que el valor
correspondiente a los prismas es conocido, resulta posible conocer el índice de refracción de la
muestra. Sólo resulta necesario colocar el objetivo en la posición correspondiente al ángulo límite
y leer el ángulo en la escala situada junto a él. Para facilitar esta lectura, algunos fabricantes,
colocan en esta escala los valores del índice de refracción, calculados mediante las fórmulas
correspondientes.
Estas propiedades toman el nombre de “CONSTANTES FISICAS” porque son prácticamente
invariables características de la sustancia. El punto de fusión (para los sólidos) y el punto de
ebullición, densidad e índice de refracción (para los líquidos), son propiedades que pueden ser
determinadas con facilidad, rapidez y precisión, siendo las constantes físicas más usadas para la
caracterización e identificación de diferentes sustancias en el laboratorio de Química. En la
práctica determinaremos algunas propiedades físicas que nos van a permitir caracterizar y
diferenciar las sustancias dadas.
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