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Breviario Histórico Sobre La Cannabis
El uso de planta de la cannabis tiene una extensa historia en México, que comienza en la
época de la Colonia y que continúa hasta nuestros días. A lo largo de todo este tiempo, la
planta ha sido considerada en distintas legislaciones.
El cannabis en México
La cannabis estuvo presente en los viajes de exploración y llegó a América en el siglo
XVI, donde se introdujo como fuente de fibra en Chile en 1545 y en Perú nueve años
después. Los colonizadores ingleses también comprendieron su importancia, pues fue in-
troducido en Canadá en 1606 y en Virginia en el año 1611.
Fue durante la Conquista cuando el cáñamo llegó a México, traído por Pedro Cuadrado,
uno de los conquistadores que integraban la expedición de Pánfilo de Narváez. De acuerdo
con sus propias palabras, Cuadrado fue quien comenzó el cultivo de esta planta en estos
territorios (grafía original):
“Pedro QUADRADO, dize en efecto, ques natural de la villa de Alcalá del
rrío, tierra de Sevilla, e hijo legítimo de Joan Colín y de Isabel Quadrada,
su muger; y que ha que pasó a esta Nueva Spaña quinze años, y fué con
el Marqués a la ysla de California, donde estovo con sus armas y cauallos
hasta los postreros; y benydo a esta ciudad, dió a Terrazas yndustria cómo
senbrase y enuiase cáñamo, y él fué el primero que lo hizo; y touo tienda,
por lo qual, al presente ay lo que ay en la tierra; y an benydo otros del dicho
officio, el qual, husándolo él, se le murieron quatro sclauos que tenya, por lo
qual lo dexó; y á año y medio que se casó con vna hija de vn conquistador
de Guatimala, y tiene su casa poblada, con muger, famylia y mucha costa, y
padesce necesidad por no tener hazienda ny granjería; y que tiene dos hijas
naturales, la vna de honze años y la otra de diez.”
Agradecemos especialmente la generosa aportación del investigador Leopoldo Rivera Rivera.
De Icaza, Francisco Asís. Conquistadores y pobladores de Nueva España. Diccionario autobiográfico
sacado de los textos originales T. II, Madrid, 1923. Inscripción número 781. En la Introducción de esta obra, el
autor, Francisco de Icaza, menciona lo siguiente: Don Antonio de Mendoza [a la sazón virrey de la Nueva Espa-
ña] aplazó la ejecución de las Nuevas Leyes [promulgadas por Carlos V], y a ese aplazamiento, y a la promesa
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El historiador Silvio Zavala afirma que el propio Hernán Cortés recomendó la siembra y
cultivo del cáñamo: “Las proposiciones que hace fray Juan de Zumárraga con respecto a
la agricultura coinciden fundamentalmente con las de Hernán Cortés. (...) Dice que a los
indios, para vivir bien, les ha faltado principalmente, antes de la llegada de los españoles:
lana fina, cáñamo, lino, plantas y cuatropeas, mayormente asnal.”
Al parecer, Zumárraga era entusiasta de la cannabis: de acuerdo con Fray Juan de Torque-
mada, Zumárraga, aproximadamente en 1531, “puso diligencia en plantar frutas de Castilla,
cáñamo y lino”, como una de las medidas encaminadas a lograr una economía próspera que
permitiera, a los españoles que vinieran a radicar en estas tierras, adaptarse felizmente.
Joaquín García Icazbalceta también registra, subrayando la visión económica del religio-
so, esa intención de importar de la península el cultivo de la Cannabis sativa:
“Quería también que viniera semilla de lino y cáñamo en gran cantidad,
con personas que supieran cultivarlos, beneficiarlos y tejerlos, especial-
mente en las costas del Mar del Sur, donde eran tan necesarios para los
navíos que allí solían armarse. Con esa rica granjería, los indios pagarían
más fácilmente el tributo, al paso que a los españoles valdría más lo que
recibiesen.”
La primera de las leyes directamente relacionadas con el cáñamo se expidió en Ponferra-
da, España el 13 de junio de 1545; en ella se manda a todos los virreyes que se apliquen al
cultivo de lino y cáñamo y que fomenten el cultivo entre los indígenas. Esta ley se encuen-
tra en el “Libro IIII, TÍTULO DIEZ Y OCHO, DEL COMERCIO, MANTENIMIENTOS,
Y FRUTOS de las Indias.” de la Recopilación:
“Ley xx. Que los Vireyes, y Gobernadores hagan sembrar, y beneficiar lino
y cáñamo. El Emperador D. Cárlos y el Príncipe Gobernador en Ponferrada
á 13 de Junio de 1545. Encargamos á los Vireyes, y Gobernadores, que
hagan sembrar, en la Indias lino, y cáñamo, y procuren , que los Indios se
apliquen á esta grangería, y entiendan en hilar, y texer lino.”
Un siglo después, en las instrucciones que dejó a su sucesor el virrey Juan de Palafox, quien
gobernó durante un corto periodo en 1642, se encuentra una clara referencia al cultivo de
cáñamo en la Nueva España. En estas instrucciones, el también Obispo de Puebla menciona
que se debía continuar con la siembra de cáñamo iniciada por él en la región de Atlixco.
de nuevas mercedes o socorros, obedece en principio la formación de los registros de conquistadores, fuente
principal de este libro. [página XXVI] (El Virrey Don Antonio de Mendoza gobernó de 1535 a 1550).
Zavala, Silvio. El servicio personal de los indios en la Nueva España. T. I. El Colegio de México – El
Colegio Nacional, México, 1984, p. 60.
Torquemada, F. Juan de. Monarquía Indiana T. III. Instituto de Investigaciones Históricas, UNAM,
México, p. 307.
García Icazbalceta, Joaquín. Don fray Juan de Zumárraga, primer obispo y arzobispo de México. T. I.
(edición de Rafael Aguayo Spencer y Antonio Castro Leal). Porrúa, México, 1947, pp. 318-319.
Recopilación de leyes de los Reynos de las Indias (Madrid, 1791) T.II Consejo de la Hispanidad, Ma-
drid, 1943, p. 67.
Navarro de Anda, Ramiro (comp.) Instrucciones y memorias de los virreyes novohispanos T. II.
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Foro para la regulación de la cannabis en México
Hacia la prohibición
La inquisición fue la primera instancia en México que sancionó el uso no industrial del
cáñamo. La prohibición se centró en ciertas plantas, entre ellas el peyote, el ololiuqui y los
llamados pipilzinzintles o pipilzinzintlis, o “niños venerables”. Este último es el nombre
que emplearon los indígenas para designar al cáñamo –y a otras plantas- en los rituales en
los que se ingería por sus efectos psicoactivos.
Esta prohibición se expresa en una orden expedida por el arzobispo Lorenzana: “...la pro-
hibición de las plantas fue reiterada por edicto de fe el 11 de febrero de 1769, que señalaba
como delitos, entre otros, el ejecutar curaciones supersticiosas, valiéndose de medios en
lo natural inconducentes para la sanidad o abusando de los pipiltzintzintles, peyote..., o de
otras hierbas...” Es probable que quienes emitían esas disposiciones ni siquiera supieran
qué planta prohibían.
A pesar de ello, a principios del año de 1777 comenzó una de las campañas económicas de
mayor envergadura en la historia de la Nueva España: se buscó implantar el cultivo del cáña-
mo con toda la fuerza de la Corona. Como parte de los proyectos económicos de los Borbo-
nes, se decidió dar seguimiento a aquella ley de 1545: se emitieron una serie de reales órdenes
al virrey de la Nueva España para que se diera a la tarea de sembrar lino y cáñamo.
Entre las diversas medidas adoptadas, se enviaron expertos en la siembra y proceso de
ambas especies con la finalidad de que dieran a conocer la técnica adecuada de cultivo y
obtención de fibra.
La Corona manifestó tanto interés en esta empresa que llegó a enviar un grupo de labradores es-
pañoles para que difundieran las técnicas de cultivo, incluso modificó su línea política al otor-
gar un permiso para que se instalara en el virreinato una Real Fábrica de Lonas y Lonetas.
Con la idea de facilitar todavía más estos cultivos, también se ordenó el reparto de tierras
ociosas fueran privadas o propiedad de la Corona –conocidas como realengas- entre los
indígenas, lo cual se estipuló en los artículos 61-62 de la Real Ordenanza de Intendentes.
Al parecer es el único momento en todo el tiempo que duró el dominio español en el que
una disposición real amenazara a los propietarios de tierras, que “podían ser confiscadas y
repartidas entre los indios por causa de utilidad pública”.10
Porrúa, México, 1996, pp. 423-424
Tenorio, Op. cit. p. 138. Ver: Anexo: Documentos expedidos durante la Colonia.
Florescano, Enrique – Gil Sánchez, Isabel. Las reformas borbónicas y el crecimiento económico
1750-1808, en Cossío Villegas, Daniel (coord.). Historia general de México, T. I. 3ª ed. COLMEX-
Harla, México, 1981, p 518.
10 Ibid.
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De la Independencia a la Revolución
El uso del cáñamo que sobrevivió a la Independencia no fue el textil, sino el ritual y el
medicinal.
La curandería y las prácticas con plantas dejaron de ser perseguidas por motivos religio-
sos, sin embargo, en su lugar, “la práctica médica que se produce en esta conciencia con-
temporánea asumirá esa persecución, aunque durante todo el siglo XIX y los inicios del
XX, no fundamenta la necesidad del castigo y sólo se concretan a condenar las creencias
o ritualidades de su práctica, exhibiendo su falsedad’”11
Las primeras reglamentaciones en el ámbito de salud que comenzaron a finales de la déca-
da de los 30 y principios de los 40 del siglo XIX, fueron el antecedente del Código Penal
de 1871, conocido como el Código de Martínez de Castro, en el que por primera vez se
sancionan los delitos contra la salud.
Para este momento la planta ostentaba ya el nombre que la haría famosa todo el mundo y
que se asocia inevitablemente a este uso: mariguana.
Principios del siglo XX
“Es indudable que durante el movimiento armado de 1910-1920, la marihuana formó parte
de los ambientes cotidianos. Cientos de referencias hemerográficas, lo mismo que memo-
rias, novelas, anécdotas y hasta documentos internos de los cuarteles y partes militares
pueden testimoniarlo.”12
Un control más férreo del consumo de enervantes comienza en 1908, cuando por iniciativa
del Ejecutivo se reforma la fracción XXI de la Constitución de 1857, con lo que “El Con-
greso de la Unión está facultado para dictar leyes sobre ciudadanía, naturalización, emi-
gración e inmigración y salubridad general de la República”,13 esto implicó la supremacía
del poder federal para legislar en materia de salubridad, una prerrogativa que correspondía
a cada uno de los estados.
De esta manera se construyó paulatinamente un elaborado discurso que apelaba a la me-
dicina, a la salud pública y a las leyes para perseguir tanto el consumo como la venta y
producción de “enervantes” y que sustituyó las antiguas actitudes aisladas por lo regular
invocaban a la moralidad (la lucha contra el vicio), lo que constituyó un intento más férreo
de erradicar a los ‘morfinómanos’ y ‘mariguanos’:
11 Tenorio Tagle, Fernando. El control social de las drogas en México. INACIPE, México, 1991, p. 148
12 Pérez Monfort, Ricardo “La yerba ‘Juanita’, en Hábitos, normas y escándalo. Prensa, criminalidad y
drogas durante el porfiriato tardío. Plaza y Valdés, México, 1997, p. 193
13 Gutiérrez Ramos, Axayácatl. La prohibición de las drogas en México. La construcción del discurso
jurídico 1917-1931. Tesis de Mestraía en Historia Contemporánea. Instituto Mora, México 1984.
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Foro para la regulación de la cannabis en México
“...es importante establecer la manera como la marihuana ingresó dentro de
la lista de sustancias prohibidas, ni siquiera controladas, cuando sólo unos
pocos años antes el estamento médico la consideraba una planta medicinal,
como lo demuestra su inclusión el lista de sustancias medicinales del regla-
mento de farmacias y boticas que estuvo en vigor desde 1892 hasta 1920
cuando se prohibió”14
Una de las razones esgrimidas para tomar este tipo de medidas contra el consumo de
sustancias, era la percepción institucionalizada de que ‘degeneran la raza’. Este es un con-
cepto proveniente de finales del siglo XIX que encierra una serie de nociones que abarcan
desde la salud pública como vigilante y “’fortificadora de la raza’ hasta elementos de ca-
rácter clasista, al identificar a los estratos bajos de la sociedad como los más susceptibles
de caer en la degeneración.”15
14 Gutiérrez Ramos. Op.Cit.
15 Ibid.
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