La Tierra: Vida, Agua y Geología
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GRUPO MAZONLa Tierra: Vida, Agua y Geología
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GRUPO MAZONLa Tierra, nuestro planeta natal, es un mundo diferente a los demás.
Tercer planeta
más alejado del sol, la Tierra es el único lugar del universo conocido en el que se ha
confirmado que existe vida.
Con un radio de unos 6371 kilómetros, la Tierra es el quinto planeta más grande de
nuestro sistema solar, y es el único que se sabe con seguridad que tiene agua
líquida en su superficie. La Tierra también es única en lo que respecta a su nombre.
Todos los demás planetas del sistema solar recibieron el nombre de una deidad
griega o romana, pero durante al menos 1000 años, algunas culturas han descrito
nuestro mundo utilizando la palabra germánica "tierra", que significa simplemente
"el suelo".
LA TIERRA 101
La Tierra es el único planeta conocido que alberga vida. Descubre los orígenes
de nuestro hogar y algunos de los ingredientes fundamentales que ayudan a
convertir este punto azul en un ecosistema global único.
Nuestro baile alrededor del sol
La Tierra orbita el sol una vez cada 365,25 días. Como nuestros años naturales,
según el calendario gregoriano por el que se rige el mundo occidental, solo tienen
365 días, añadimos un día bisiesto más cada cuatro años para tener en cuenta la
diferencia.
Aunque no podamos sentirlo, la Tierra recorre su órbita a una velocidad media de
29,7 kilómetros por segundo. Durante este circuito, nuestro planeta se aleja una
media de 149 millones de kilómetros del sol, una distancia que la luz tarda en
recorrer unos ocho minutos. Los astrónomos definen esta distancia como una
unidad astronómica (UA), una medida que sirve como un práctico baremo
cósmico.
La Tierra gira sobre su eje cada 23,9 horas, lo que define el día y la noche para los
habitantes de la superficie. Este eje de rotación está inclinado 23,4 grados con
respecto al plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, lo que nos da las
estaciones. El hemisferio que está más cerca del sol experimenta el verano,
mientras que el hemisferio que está lejos hace lo propio con el invierno. En
primavera y otoño, cada hemisferio recibe cantidades similares de luz. En dos
fechas concretas del año -los equinoccios- ambos hemisferios se iluminan por
igual.
Muchas capas y muchas características
Hace unos 4500 millones de años, la gravedad obligó a la Tierra a formarse a partir
del disco gaseoso y polvoriento que rodeaba a nuestro joven sol. Con el paso del
tiempo, el interior de la Tierra, formado principalmente por rocas de silicato y
metales, se diferenció en cuatro capas.
En el corazón del planeta se encuentra el núcleo interno, una esfera sólida de hierro
y níquel de 1221 kilómetros de ancho y que alcanza los 5426 grados centígrados. El
núcleo interno está rodeado por el núcleo externo, una banda de fluidos de hierro y
níquel de 2253 kilómetros de espesor. Más allá del núcleo externo se encuentra el
manto, una capa de 2897 kilómetros de espesor de roca viscosa fundida sobre la
que descansa la capa más externa de la Tierra, la corteza. En la tierra, la corteza
continental tiene una media de 30 kilómetros de grosor, pero la corteza oceánica
que forma el fondo marino es más fina -unos cinco kilómetros de grosor- y más
densa.
Al igual que Venus y Marte, la Tierra tiene montañas, valles y volcanes. Pero, a
diferencia de sus hermanos rocosos, casi el 70 % de la superficie terrestre está
cubierta por océanos de agua líquida con una profundidad media de 4 kilómetros.
Estas masas de agua contienen el 97 % de los volcanes de la Tierra y la dorsal
oceánica, una enorme cadena montañosa de más de 64 373 kilómetros de longitud.
La corteza y el manto superior de la Tierra están divididos en enormes placas que
chocan entre sí a cámara lenta. Cuando estas placas chocan, se separan o se
deslizan entre sí, dan lugar a nuestra geología, que goza de gran actividad. Los
terremotos retumban cuando estas placas se enganchan y se deslizan entre sí.
Muchos volcanes se forman cuando la corteza del fondo marino choca y resbala
bajo la corteza continental. Cuando las placas de la corteza continental colisionan,
cadenas montañosas como el Himalaya son empujadas hacia el cielo.
Campos y gases protectores
La atmósfera de la Tierra está compuesta por un 78 % de nitrógeno, un 21 % de
oxígeno y un 1 % de otros gases como el dióxido de carbono, el vapor de agua y el
argón. Al igual que un invernadero, este manto de gases absorbe y retiene el calor.
En promedio, la temperatura de la superficie de la Tierra es de unos 15 grados
centígrados; sin nuestra atmósfera, sería de -18 grados. En los últimos dos siglos,
los seres humanos han expulsado a la atmósfera suficientes gases de efecto
invernadero como para aumentar 1,0 grados centígrados la temperatura media de
la Tierra. Este calor adicional ha alterado los patrones climáticos de la Tierra de
muchas maneras.
La atmósfera no solo alimenta la vida en la Tierra, sino que también la protege: es
lo suficientemente densa como para que muchos meteoritos se quemen antes de
impactar por la fricción, y sus gases -como el ozono- impiden que la luz
ultravioleta, que daña el ADN, llegue a la superficie. Pero para todo lo que hace
nuestra atmósfera, es sorprendentemente delgada. El noventa por ciento de la
atmósfera de la Tierra se encuentra a solo 16 kilómetros de la superficie del
planeta.
