Alumna: Patricia Gallego Rincón
Curso: 1º Bachillerato “A”
IMPORTANCIA DE LOS MINERALES Y LAS ROCAS
PARTE 2: Cómo usar los minerales para un futuro sostenible.
¿Qué efectos negativos provoca la extracción de minerales?
Los mayores impactos producidos por las actividades mineras son, entre otros:
• La degradación del medio ambiente.
• El desequilibrio de los ecosistemas.
• El calentamiento del planeta.
• Comunidades que se ven desplazadas de su lugar de origen.
• Pérdida de medios de subsistencia.
• Destrucción de comunidades de indígenas.
• Dependencia económica de los países del Sur a los del Norte.
• Agravación de la pobreza y las desigualdades sociales.
A nivel medioambiental podemos decir que las extracciones de minerales tienen un negativo
impacto, provocando la transformación y el deterioro del medio ambiente.
La extracción de minerales se puede realizar en:
- Minas subterráneas: el impacto ambiental es menor, ya que los cambios en la superficie
terrestre son menores, aunque igualmente se produce la contaminación del agua y acuíferos.
- Minas a cielo abierto: Representan actualmente la gran mayoría de explotaciones
mineras. Su impacto ambiental influye más sobre el medio, causando cambios en la morfología del
terreno, contaminan el aire, contaminan las aguas superficiales subterráneas y provocan daños en
la flora y la fauna.
Investiga qué son las “tierras raras”, y los minerales de los que se extraen algunas de ellas. ¿Has
utilizado alguno en tu “día a día”?
Las tierras raras son 17 elementos químicos, formados por el escandio, itrio y los otros quince
elementos del grupo de los lantánidos, (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometeo, samario,
europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio).
A pesar de su nombre, no son raros, se les llama así porque son muy escasos los minerales que los
contienen y además su localización y disponibilidad los hacen únicos, puesto que, no se
encuentran como puros en la naturaleza, sino que forman parte de óxidos o silicatos y muchas
veces son impurezas.
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Las tierras raras son esenciales para la fabricación de productos de alta tecnología y también para
las energías renovables, como las turbinas eólicas o los coches eléctricos. Sus aplicaciones van
desde la medicina nuclear y la resonancia magnética a los superconductores, láseres o aleaciones
más ligeras, pasando por las bombillas de bajo consumo, los teléfonos inteligentes y las
televisiones. Y por ello hace que sean minerales muy codiciados.
Algunos de estos elementos tienen unas propiedades electroquímicas y magnéticas que los hacen
muy preciados.
Existen en la naturaleza unos 200 minerales que contienen en su composición tierras raras. De los
cuales algunos de los más importantes son:
• La monacita que es un mineral del grupo de los fosfatos y que contiene tierras raras más
abundantes.
• La Bastnaesita es un fluorocarbonato, este mineral corresponde a las mayores reservas de
tierras raras ligeras.
• El Xenotimo es un ortofosfato de tierras raras ytricas.
• La Euxenita.
• La loparita
• La Xenotima
• La Allanita
• Un determinado tipo de arcillas ricas en tierras raras, por la exposición a la intemperie de
roca ígnea común con presencia de tierras raras.
En nuestro día a día están muy presentes los minerales “tierras raras”, por ejemplo, en el reloj que
he elaborado lo tenemos presente en el cable de fibra para banda ancha que tenemos en el
domicilio para podernos conectar a internet, dicho cable está formado por el mineral “tierra rara”
Erbio que se extrae de la Euxenita.
Pero, aunque en mi reloj “día a día” no esté presente, también utilizamos diariamente tanto la
televisión o el teléfono móvil del cual la pantalla táctil y su cristal líquido, los condensadores y
conexiones electrónicas, el altavoz o el micrófono, la batería o incluso la carcasa se fabrican con
alguno de los 17 elementos de tierras raras.
¿Qué impactos ambientales tiene la extracción de estos minerales? ¿y qué consecuencias
sociales?
La extracción de “tierras raras” tiene un alto coste medioambiental, ello es debido a que algunos
de los procesos para su separación utilizan ácidos y combustiones a altas temperaturas que emiten
CO₂, por tanto, podemos decir que es un en un proceso muy sucio, generando graves
consecuencias en el terreno donde se lleva a cabo.
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Los materiales radioactivos y ácidos utilizados para extraer y procesar las “tierras raras”
contaminan las fuentes de agua cercanas a la mina, causando enfermedades en los seres humanos
y animales que las consumen, además, los cráteres creados para su producción generan un gran
impacto visual, pudiendo disminuir la vistosidad de un paisaje entero.
Para la obtención de una tonelada de “tierras raras” se producirá alrededor de 9.000 y 12.000
metros cúbicos de gases, ricos en polvo concentrado, conformado por ácido sulfúrico, dióxido de
azufre y ácido fluorhídrico, cerca de una tonelada de restos radioactivos y resultarán más de
75.000 litros de agua acidificada.
Debido a que la explotación de estos recursos naturales que se lleva a cabo en minas a cielo
abierto, los polvos generados no pueden ser tratados ni controlados, siendo expulsados
directamente a la atmósfera, causando la intoxicación de plantas, animales, aguas y seres humanos
expuestos a los mismos.
La extracción de “tierras raras” en su etapa de explotación genera altos niveles de contaminación
ambiental por medio del desecho de materiales radioactivos producidos del subsuelo, como lo son
el torio y el uranio, dañando los suelos aledaños, incapacitándolos para su producción agrícola y
animal, lo que representa un gran impacto social dentro de las comunidades cercanas a las minas.
Las “tierras raras”, están en pocos países (China, Australia, Estados Unidos, Vietnam, Brasil, India,
Tailandia, Rusia Burundi, y Myanmar). Más del 90% de la oferta mundial y cerca del 40 % de las
reservas se encuentran bajo el control de China, lo que afecta a los "intereses geopolíticos
contrapuestos, con el consiguiente riesgo de conflictos".
