Reciclaje
El reciclaje es un proceso cuyo objetivo es convertir residuos1 en nuevos productos o en materia
prima para su posterior utilización. Se previene el desuso de materiales potencialmente útiles, se
reduce el consumo de nueva materia prima y el uso de energía. Adicionalmente, se previene la
contaminación del aire (a través de la incineración2) y del agua (a través de los vertederos3), así
como también se disminuyen las emisiones de gases de efecto invernadero4 en comparación con la
producción de plásticos.
El reciclaje es un componente clave en la reducción de desechos contemporáneos y es el tercer
componente de las 3R («Reducir, Reutilizar y Reciclar»).
Los materiales reciclables son muchos, e incluyen todo el papel y cartón, el vidrio, los metales
ferrosos y no ferrosos, algunos plásticos, telas y textiles, maderas y componentes electrónicos. En
otros casos no es posible llevar a cabo un reciclaje debido a la dificultad técnica o alto coste del
proceso, de modo que suele reutilizarse el material o los productos para producir otros materiales y
se destinan a otras finalidades, como el aprovechamiento energético.
También es posible realizar un salvamento de componentes de ciertos productos complejos, ya sea
por su valor intrínseco o por su naturaleza peligrosa.
Factores contaminantes
Es importante analizar las vías por las que se produce la afectación del medio ambiente. Nos
referimos a los impactos ambientales, los posibles efectos negativos provocados sobre el medio,
ocasionados por el flujo de materias primas, energía o emisiones, los cuales fueron estructurados
bajo la denominación de vectores contaminantes, sintéticamente son:
Aire: engloba todo el flujo de contaminantes que emanan del tráfico, la generación de electricidad,
la industria, calefacciones, etc.
Agua: esta contaminación puede provenir de los vertidos de aguas residuales provenientes de
actividades industriales, urbanas, turísticas, etc.
Residuos:1 son el último eslabón de cualquier actividad, ya sea, doméstica, industrial, agrícola, etc.
Utilización de la energía: interviene en la inmensa mayoría de los procesos de fabricación,
transporte, climatización, etc. Su generación, transporte, transformación y usos provoca una
afectación al medio.
Ruidos, olores: ampliamente distribuidos en las sociedades industriales, afectan directamente la
calidad de vida.
Cadena de reciclaje
Recogida selectiva de residuos mediante el sistema de recogida neumática
Serie de contenedores en una calle de Alpedrete (España): vidrio; aceite usado; ropa y calzado; papel
y cartón; envases; orgánico y otros restos.
La cadena de reciclado consta de varias etapas:
Recuperación o recogida: que puede ser realizada por empresas públicas o privadas. Consiste
únicamente en la recolección y transporte de los residuos hacia el siguiente eslabón de la cadena. Se
utilizan contenedores urbanos de recogida selectiva (contenedores amarillo, verde, azul, gris y
marrón).
Plantas de transferencia: se trata de un eslabón y obligatorio que no siempre se usa. Aquí se mezclan
los residuos para realizar transportes mayores a menor costo (usando contenedores más grandes o
compactadores más potentes).
Plantas de clasificación (o separación): donde se clasifican los residuos y se separan los valorizables.
Residuos que sí pueden reciclarse de los que no. La fracción que no puede reciclarse se lleva a
aprovechamiento energético o a vertederos.
Reciclador final (o planta de valoración): donde finalmente los residuos se reciclan (papeleras,
plastiqueros, etc.), se almacenan (vertederos) o se usan para producción de energía (cementeras,
biogás, etc.).
Para la separación en origen doméstico5 se usan contenedores de distintos colores ubicados en
entornos urbanos o rurales:
Contenedor amarillo (envases): En este se deben depositar todo tipo de envases ligeros como los
envases de plásticos (botellas, tarrinas, bolsas, bandejas, etc.), de latas (bebidas, conservas, etc.) En
general, deben depositarse todos aquellos envases comercializados en el mercado nacional e
identificados por el símbolo del punto verde.6
Contenedor azul (papel y cartón): En este contenedor se deben depositar los envases de cartón
(cajas, bandejas, etc.), así como los periódicos, revistas, papeles de envolver, propaganda, etc. Es
aconsejable doblar las cajas de manera que ocupen el mínimo espacio dentro del contenedor y
también retirar las grapas, los canutillos y los plásticos que vengan incorporados en el papel y cartón.
Si están manchados de residuos orgánicos, como por ejemplo las servilletas de papel, no deben ir en
este contenedor.
Contenedor verde (vidrio): En este contenedor se depositan envases de vidrio. Pero se debe tener en
cuenta que no se puede depositar bombillas, frascos de medicamentos, gafas, jarrones, tazas, loza,
lunas de automóviles, porcelana o cerámica, tapones, chapas o tapas de los propios tarros o botellas
de vidrio, tubos y fluorescentes.7
Contenedor marrón (orgánico):8 En él se depositan el resto de residuos1 que no tienen cabida en los
grupos anteriores, fundamentalmente desechos orgánicos catalogados como materia biodegradable.
Contenedor rojo o puntos limpios (desechos peligrosos): Se depositan residuos considerados
peligrosos, como teléfonos móviles, insecticidas, pilas9 o baterías, aceite comestible o aceite de
vehículos, jeringas, latas de aerosol, etc.
Contenedor naranja: aceite de cocina usado.
Contenedor específico en farmacias: para la recuperación de los medicamentos caducados o que ya
no se utilizarán, incluyendo los envases adecuados.
Regla de las 3R
Tratamiento de residuos, con las 3 R (reducir, reutilizar, reciclar)
Contenedores selectivos de recolección de residuos en Sevilla, España
Artículo principal: Regla de las tres erres
Las tres erres consisten en una práctica para alcanzar una sociedad más sostenible.
Reducir: acciones para reducir la producción de objetos susceptibles de convertirse en residuos, con
medidas de compra racional, uso adecuado de los productos, compra de productos sostenibles.
Reutilizar: acciones que permiten el volver a usar un determinado producto para darle una segunda
vida, con el mismo uso u otro diferente. Medidas encaminadas a la reparación de productos y
alargar su vida útil.
Reciclar: el conjunto de operaciones de recogida y tratamiento de residuos que permiten
reintroducirlos en un ciclo de vida. Se utiliza la separación de residuos en origen para facilitar los
canales
