Un circuito es una interconexión de componentes
eléctricos (como baterías, resistores, inductores, condensadores, interruptores, transistores,
entre otros) que transportan la corriente eléctrica a través de una trayectoria cerrada.
Un circuito lineal, que consta de fuentes, componentes lineales (resistencias,
condensadores, inductores) y elementos de distribución lineales (líneas de transmisión o
cables), tiene la propiedad de la superposición lineal. Además, son más fáciles de analizar,
usando métodos en el dominio de la frecuencia, para determinar su respuesta en corriente
continua, en corriente alterna y transitoria.
Un circuito resistivo es un circuito que contiene solo resistencias, fuentes de voltaje y
corriente. El análisis de circuitos resistivos es menos complicado que el análisis de circuitos
que contienen capacitores e inductores. Si las fuentes son de corriente continua, se denomina:
«circuito de corriente continua».
Un circuito que tiene componentes electrónicos se denomina circuito electrónico.
Generalmente, estas redes son no lineales y requieren diseños y herramientas de análisis
mucho más complejos.
Elementos de un circuito
Figura 1: Circuito ejemplo.
Componente: un dispositivo con dos o más terminales en el que puede fluir interiormente
una carga. En la figura 1 se ven 9 componentes entre resistores y fuentes.
Nodo: punto de un circuito donde concurren más de dos conductores. A,B,C,D,E son
nodos.C no se considera un nuevo nodo, porque se puede considerar el mismo nodo que
A, ya que entre ellos no existe diferencia de potencial o tener tensión 0 (VA - VC = 0).
Rama: porción del circuito comprendida entre dos nodos consecutivos. En la figura 1 hay
siete ramales: AB por la fuente, BC por R1, AD, AE, BD, BE y DE. Obviamente, por un
ramal solo puede circular una corriente.
Malla: cualquier camino cerrado en un circuito eléctrico.
Fuente: componente que se encarga de proporcionar energía eléctrica al circuito entero.
En el circuito de la figura 1 hay tres fuentes: una de intensidad, I, y dos de tensión, E1 y
E2.
Conductor: es un objeto de material que permite el libre flujo de corriente,-sin
resistencia-, haciendo contacto entre dos o más componentes electrónicos.
Clasificación
Los circuitos eléctricos se clasifican de la siguiente forma:
Leyes fundamentales
Véase también: Análisis de circuitos
Las leyes fundamentales que rigen en cualquier circuito eléctrico son:
Ley de corriente de Kirchhoff: la suma de las corrientes que entran por un nodo debe
ser igual a la suma de las corrientes que salen por ese nodo.
Ley de tensiones de Kirchhoff: la suma de las tensiones en un lazo debe ser 0.
Ley de Ohm: el flujo de la corriente es directamente proporcional al voltaje, e
inversamente proporcional a la resistencia.
Teorema de Norton: cualquier red lineal que tenga una fuente de tensión o de corriente y
al menos una resistencia es equivalente a una fuente ideal de corriente en paralelo con
una resistencia.
Teorema de Thévenin: cualquier red lineal que tenga una fuente de tensión o de
corriente y al menos una resistencia es equivalente a una fuente ideal de tensión en serie
con una resistencia.
Teorema de superposición: en una red eléctrica lineal con varias fuentes
independientes, la respuesta de una rama determinada cuando todas las fuentes están
activas simultáneamente es igual a la suma lineal de las respuestas individuales tomando
una fuente independiente a la vez.
Si el circuito contiene componentes no lineales y reactivos, pueden necesitarse otras
leyes más complejas. Su aplicación genera un sistema de ecuaciones que puede
resolverse ya sea de forma algebraica o numérica.
Métodos de diseño
Para diseñar cualquier circuito eléctrico, ya sea analógico o digital, los ingenieros
eléctricos deben ser capaces de predecir las tensiones y corrientes de todo el circuito.
Los circuitos lineales, es decir, circuitos con la misma frecuencia de entrada y salida,
pueden analizarse a mano usando la teoría de los números complejos. Otros circuitos solo
pueden analizarse con programas informáticos especializados o con técnicas de
estimación como el método de linealización.
Los programas informáticos de simulación de circuitos, como SPICE, y lenguajes
como VHDL y Verilog, permiten a los ingenieros diseñar circuitos sin el tiempo, gasto y
riesgo que tiene el construir un circuito prototipo.
Si el circuito eléctrico tiene componentes no lineales y reactivos, pueden necesitarse otras
leyes mucho más complejas. Al aplicar estas leyes o teoremas se producirá un sistema de
ecuaciones lineales que puede resolverse manualmente o por computadora u ordenador.
Véase también
Circuitos de corriente directa: son aquellos donde la corriente mantiene su magnitud a
lo largo del tiempo.
Circuitos de corriente alterna: son aquellos donde la corriente eléctrica varía
cíclicamente.
Circuito digital: trabaja con señales digitales, como los computadores,
los controladores lógicos programables y los relojes electrónicos, entre otros.
Circuito en serie: conectado secuencialmente.
Circuito en paralelo: donde todos los componentes coinciden entre sus terminales.
Circuito integrado: pastilla de material semiconductor, de algunos milímetros
cuadrados de área, sobre la que se fabrican circuitos electrónicos.
Circuitos de señal mixta: contienen componentes analógicos y digitales.
Los conversores analógico-digital y los conversores digital-analógico son los principales
ejemplos.
Circuitos de primer orden: contienen solo un elemento que almacena energía.
Diagrama electrónico: representación pictórica de un circuito.
