Residuos solidos.
Un material que ya ha hecho su trabajo o cumplido su misión, se desecha en forma de residuo. Por lo
tanto, un residuo se convierte en algo inservible y sin valor económico para la mayoría de la gente. Estos
residuos pueden eliminarse, destinándose a vertederos o a su enterramiento, o reciclarse para usarse
nuevamente. Los residuos sólidos son materiales en estado sólido derivados de los procesos productivos y
de consumo que en principio son desechados, pero que pueden ser reutilizados o reciclados. Se caracterizan
por ser materiales que si no se disponen adecuadamente se transforman en contaminantes ambientales.
¿Características de los residuos sólidos?
Las principales características de los residuos sólidos son:
• Pueden ser sólidos o semisólidos.
• Tienen una forma definida.
• Ocupan un espacio.
• A nivel físico poseen humedad, peso específico y granulometría.
• Poseen una composición química definida.
• Pueden ser orgánicos o inorgánicos.
Tipos de residuos sólidos
Según su naturaleza, los residuos sólidos pueden clasificarse en:
• Residuos sólidos orgánicos: son aquellos que derivan de organismos vivos y
poseen capacidad para biodegradarse o descomponerse, ya que su estructura base
está formada por átomos de hidrógeno y carbono. La descomposición de estos
residuos es propiciada por microorganismos como bacterias. Por tal razón, este
tipo de residuo puede ser foco de concentración de patógenos responsable de
infecciones y enfermedades.
• Residuos sólidos inorgánicos: son aquellos que no provienen de la naturales (seres
vivos) sino que han sido fabricados por obra humana, siendo su estructura base
orgánica más aditivos añadidos. Este tipo de residuos no pueden degradarse
fácilmente, podría tardar periodos de tiempo muy largos, por lo tanto, son
candidatos perfectos para ser reciclados y reutilizados.
• Residuos sólidos inorgánicos no reciclables: son aquellos residuos inorgánicos que
no pueden reciclarse debido a que están compuestos por sustancias químicas
peligrosas o radioactiva, pudiendo ser una amenaza para la salud pública.
Según el origen de donde provengan, pueden ser:
• Residuos sólidos domésticos: aquellos que han sido generados en el hogar.
• Residuos sólidos industriales: derivan de las fábricas e industrias.
• Residuos sólidos agrarios: provienen de la actividad agraria.
• Residuos sólidos sanitarios: aquellos que provienen de hospitales y laboratorios,
incluidos envases e instrumentos.
• Residuos sólidos radiactivos: están compuestos por metales pesados y emiten
radioactividad.
Conceptos básicos de la gestión integral de
residuos sólidos.
La mayoría de los residuos son generados por el ser humano, esto se debe al gran consumo de productos
que tenemos cada día. El crecimiento desmesurado de residuos está siendo un problema para nuestro
planeta, es por eso que se establece una gestión de estos incentivando su reutilización y reciclaje, apostando
por tecnologías limpias para tratarlos, ampliando los servicios y a través de campañas educativas hacia la
ciudadanía.
Si te interesa conocer más sobre este tema, en este artículo de Ecología Verde se profundizará en qué es la
gestión de residuos, los tipos que hay, así como en las técnicas que se usan para tratarlos.
1. Recuperar y recoger los residuos: para ello, se usan contenedores en los que se deben depositar los
residuos y en función del país y su sistema de gestión, se usan más o menos contenedores para
clasificarlos y los colores pueden variar. Por ejemplo, hay países en los que existen contenedores
para el plástico, para el papel, para residuos orgánicos, para el vidrio, entre otros.
2. Trasportar los residuos: en esta fase se llevan en camiones los residuos a las plantas de
clasificación o tratamiento.
3. Tratamiento de residuos: en esta última fase de la gestión, los residuos sufren diferentes
tratamientos dependiendo de su origen usando diferentes técnicas.
Está gestión engloba todos aquellos procesos que sufren los residuos catalogados como peligrosos o muy
peligrosos para la salud y el medio ambiente. Para su gestión se sigue una serie de normas desde su
recogida, clasificándolos según varios criterios, luego pasan por tratamientos químicos y físicos para
convertirlos en sustancias inertes y se dejan en depósitos reforzados para reducir la peligrosidad de estos.
Algunos ejemplos de residuos peligrosos son:
• Explosivos.
• Inflamables.
• Cancerígenos.
• Sensibilizantes.
• Irritantes.
¿Qué es la clasificación de residuos?
La clasificación de residuos es el proceso de selección y agrupación de residuos sólidos y líquidos generados
en las diferentes actividades humanas. Esta clasificación facilita su manejo, tratamiento y aprovechamiento.
Asimismo, se entiende por residuo a todo material que se considera desecho y que debe ser
eliminado después de haber cumplido con su misión, ya que se considera sin valor para ser conservado. Sin
embargo, con el paso del tiempo, este término ha evolucionado, entendiéndose ahora como una materia
que puede ser reutilizada y reciclada.
Cómo se clasifican los residuos?
Existen tres criterios clave para clasificar los residuos:
1. Según su origen:
o Domésticos: son aquellos que se generan en el hogar, y pueden ser orgánicos o
inorgánicos, reciclables o no reciclables.
o Municipales: son aquellos que se gestionan a un nivel local, y provienen de calles,
mercados, jardines, etc.
o Industriales: pueden ser residuos peligrosos, sustancias químicas o radioactivas,
dependiendo de la actividad industrial de la que provengan.
o Comerciales: son los que surgen de cualquier comercio, como tiendas de alimentación o
de ropa, por ejemplo.
o Hospitalarios: material médico, que también puede considerarse como residuo peligroso
aumentando la dificultad de su gestión.
o Construcción: aunque no son peligrosos, son de difícil manejo por su gran volumen.
o Mineros: residuos sólidos, líquidos o en pasta que resultan del aprovechamiento de un
recurso geológico.
o Radiactivos: son aquellos que contienen elementos químicos.
2. Según su biodegradabilidad:
o Orgánicos: son de origen biológico; provienen de materias vegetales, animales o
comestibles y son biodegradables, lo que se traduce en que la propia naturaleza puede
aprovecharlos en su proceso de descomposición.
oInorgánicos: no están compuestos de materia biodegradable, sino que son de carácter
industrial o artificial; por ejemplo, bolsas de plástico, botellas, objetos metálicos, etc.
Suelen tardar mucho tiempo en descomponerse.
3. Según su peligrosidad:
o Inertes: se trata de todo residuo que al ser depositado en vertederos no sufre cambios
significativos a nivel físico, químico y biológico.
o Peligrosos: son aquellos residuos que por sus características suponen un riesgo tanto para
el medio ambiente como para los seres vivos. Se trata, en su mayoría, de aceites,
disolventes y envases que hayan servido como contenedores de sustancias peligrosas.
o No peligrosos: son todos los residuos que no entran en las dos categorías anteriores,
como lo son el plástico, el papel o el metal, siempre y cuando no hayan estado en
contacto con sustancias peligrosas.
Las tres “R”
El concepto de la regla de las 3R del medio ambiente pretende cambiar nuestros hábitos de
consumo, haciéndolos responsables y sostenibles. Para ello, se centra en la reducción de
residuos, con el fin de solventar uno de los grandes problemas ecológicos de la sociedad
actual. Sigue leyendo este artículo de Ecología Verde y descubre en qué se basa esta filosofía
de vida y varios ejemplos de reducir, reutilizar y reciclar.
La primera de las tres erres: Reducir, recoge quizás la parte más obvia de la teoría, si
reducimos nuestro consumo, tanto energético como de bienes materiales, estamos reduciendo
también el problema. De este modo, la finalidad es disminuir el gasto de materias primas,
agua y bienes de consumo, así como el aporte de CO2 a la atmósfera y el consumo de energía
(tanto la destinada a la creación de un producto como a su transporte y distribución).
• Comprar menos y aplicar ciertos criterios a la hora de elegir lo que compramos.
• Comprobar el lugar de procedencia y dar prioridad a los productos que han sido elaborados más
cerca de nosotros
• Escoger productos cuyo proceso de embalaje o envoltorio no sea excesivo o esté fabricado con
materiales que puedan ser reciclados con mayor facilidad
• Sustituir las bolsas de plástico de la compra por bolsas de materiales reutilizables que se puedan
emplear en futuras ocasiones
• Finalmente, descartar o disminuir en lo posible el uso de plásticos.
Reutilizar.
A continuación, el hábito de Reutilizar nos anima a tratar de alargar la vida útil de un producto, esto es,
antes de tirarlo y sustituirlo por uno nuevo, debemos buscar el modo de repararlo o, de no ser posible,
darle otro uso antes del final de su vida.
Afortunadamente, la red está repleta de ideas, algunas muy creativas, orientadas a cambiar la mentalidad
del “usar y tirar”, ideas que, además, no ayudan solo al medio ambiente, sino también a nuestro bolsillo.
Por ejemplo, en los siguientes artículos de EcologiaVerde te explicamos Cómo hacer instrumentos
musicales a partir de materiales reciclados o te damos increíbles Ideas para reciclar tapones de botella.
La reutilización no atañe simplemente a productos manufacturados, ya que puede, y debe, aplicarse
también a los recursos naturales. Por ejemplo, el agua que utilizamos para lavar verduras y frutas o el agua
que nos sobra después de beber, se puede destinar para regar las plantas o incluso fregar el suelo.
Reciclaje.
La más conocida de las tres. De hecho, mucha gente las conoce como las 3 R del reciclaje, aunque es un
error ya que esta es solo una de ellas. El reciclaje se basa en tratar los desechos con el fin de obtener nuevos
productos, preservar materiales potencialmente útiles y evitar así el daño medioambiental que conlleva su
eliminación (gases y otras sustancias tóxicas). La práctica del reciclaje tiene múltiples vertientes y su
aplicación abarca desde sencillos hábitos domésticos hasta complejas regulaciones de orden internacional.
A nivel individual, está en nuestra mano seleccionar y separar los desechos que generamos en el hogar, es
decir, utilizar los ya conocidos contenedores amarillos, verdes, azules y grises para depositar metales y
plásticos, papel, cartón y derivados, vidrios, envases y desechos orgánicos.
