Hardware

El hardware (pronunciado [xard.wer]), equipo o soporte físico1

en informática se refiere a las partes físicas, tangibles, de un sistema
informático, sus componentes eléctricos, electrónicos, electromecánicos.2
Los cables, así como los muebles o cajas, los periféricos de todo tipo, y
cualquier otro elemento físico involucrado, componen el hardware o soporte
físico; contrariamente, el soporte lógico e intangible es el llamado software.
El término es propio del idioma inglés, y su traducción al español no tiene un
significado acorde, por tal motivo se lo ha adoptado tal cual es y suena. La Real
Academia Española lo define como «Conjunto de los componentes que
integran la parte material de una computadora».3 El término, aunque sea lo
más común, no solamente se aplica a las computadoras, también es a menudo
utilizado en otras áreas de la vida diaria y la tecnología. Por
ejemplo, hardware también se refiere a herramientas y máquinas, y en
electrónica hardware se refiere a todos los componentes electrónicos,
eléctricos, electromecánicos, mecánicos, cableados y tarjetas de circuitos
impresos.Otros ejemplos donde se aplica el término hardware son, en relación
con los robots,45 así como en relación con los teléfonos móvil, las cámaras
fotográficas, los reproductores digitales, o cualquier otro dispositivo electrónico.
Cuando dichos dispositivos también procesan datos,
poseen firmware y/o software además de hardware.
La historia del hardware de computador se puede clasificar en cuatro
generaciones, cada una caracterizada por un cambio tecnológico de
importancia. Una primera delimitación podría hacerse entre hardware principal
(véase figura), como el estrictamente necesario para el funcionamiento normal
del equipo, y el «complementario», como el que realiza funciones específicas.
El hardware principal de un computador se compone de una unidad central de
procesamiento (CPU), encargada de procesar los datos; una memoria rápida
de trabajo para almacenamiento temporal; una unidad de almacenamiento fija
para mantener software y datos así como extraerlos de ella; uno o
varios periféricos de entrada, los que permiten el ingreso de la información y
uno o varios periféricos de salida, que posibilitan dar
salida (normalmente en forma visual, impresa o auditiva) a
los datos procesados.

Hardware principal de una computadora personal:

1. Monitor.
2. Placa principal.
3. Microprocesador (CPU) y zócalo.
4. Un módulo de RAM y tres ranuras.
5. Tarjetas y ranuras de expansión.
6. Fuente de alimentación.
7. Unidad de disco óptico (CD; DVD; BD).
8. Unidad de disco duro o unidad de estado
sólido.
9. Teclado.
10. Ratón.
 Historia del hardware
La clasificación evolucionista del hardware del computador electrónico está
dividida en generaciones, donde cada una supone un cambio tecnológico
notable. El origen de las primeras es sencillo de establecer, ya que en ellas
el hardware fue sufriendo cambios radicales.6 Los componentes esenciales que
constituyen la electrónica del computador fueron totalmente reemplazados en
las primeras tres generaciones, originando cambios que resultaron
trascendentales. En las últimas décadas es más difícil distinguir las nuevas
generaciones, ya que los cambios han sido graduales y existe cierta
continuidad en las tecnologías usadas. En principio, se pueden distinguir:

 1.ª generación (1945-1956): electrónica implementada con tubos de vacío.

Fueron las primeras máquinas que desplazaron los componentes
electromecánicos (relés).
 2.ª generación (1957-1963): electrónica desarrollada con transistores. La
lógica discreta era muy parecida a la anterior, pero la implementación
resultó mucho más pequeña, reduciendo, entre otros factores, el tamaño de
un computador en notable escala.
 3.ª generación (1964-hoy): electrónica basada en circuitos integrados. Esta
tecnología permitió integrar cientos de transistores y otros componentes
electrónicos en un único circuito integrado impreso en una pastilla de silicio.
Las computadoras redujeron así considerablemente su costo, consumo y
tamaño, incrementándose su capacidad, velocidad y fiabilidad, hasta
producir máquinas como las que existen en la actualidad.
 4.ª generación (futuro): probablemente se originará cuando los circuitos de
silicio, integrados a alta escala, sean reemplazados por un nuevo tipo de
material o tecnología.78
La aparición del microprocesador marca un hito de relevancia, y para muchos
autores constituye el inicio de la cuarta generación.9 A diferencia de los
cambios tecnológicos anteriores, su invención no supuso la desaparición
radical de los computadores que no lo utilizaban. Así, aunque el
microprocesador 4004 fue lanzado al mercado en 1971, todavía a comienzo de
la década de 1980 había computadores, como el PDP-11/44,10 con lógica
carente de microprocesador que continuaban exitosamente en el mercado; es
decir, en este caso el desplazamiento ha sido muy gradual.
Otro hito tecnológico usado con frecuencia para definir el inicio de la cuarta
generación es la aparición de los circuitos integrados VLSI (very large scale
integration), a principios de los ochenta. Al igual que el microprocesador, no
supuso el cambio inmediato y la rápida desaparición de los computadores
basados en circuitos integrados en más bajas escalas de integración. Muchos
equipos implementados con tecnologías VLSI y MSI (medium scale integration)
aún coexistían exitosamente hasta bien entrados la década de 1990
 Clasificación del hardware
Una de las formas de clasificar el hardware es en dos categorías: por un lado,
el hardware principal, que abarca el conjunto de componentes indispensables
necesarios para otorgar la funcionalidad mínima a una computadora; y por otro
lado, el hardware complementario, que, como su nombre indica, es el
utilizado para realizar funciones específicas (más allá de las básicas), no
estrictamente necesarias para el funcionamiento de la computadora.
El hardware principal está básicamente constituido por: un medio de entrada de
datos, la unidad central de procesamiento, la memoria RAM, un medio de
salida de datos y un medio de almacenamiento de datos.
Los medios de entrada y salida de datos estrictamente indispensables
dependen de la aplicación: desde el punto de vista de un usuario común, se
debería disponer, al menos, de un teclado y un monitor para entrada y salida
de información, respectivamente; pero ello no implica que no pueda haber una
computadora (por ejemplo controlando un proceso) en la que no sea necesario
teclado y/o monitor; bien puede ingresar información y sacar sus datos
procesados, por ejemplo, a través de una placa de adquisición/salida de datos.
Las computadoras son aparatos electrónicos capaces de interpretar y ejecutar
instrucciones programadas y almacenadas en su memoria; consisten
básicamente en operaciones aritmético-lógicas y de entrada/salida.11 Se
reciben las entradas (datos), se las procesa y almacena (procesamiento), y
finalmente se producen las salidas (resultados del procesamiento). Por ello
todo sistema informático tiene, al menos, componentes
y dispositivos hardware dedicados a alguna de las funciones antedichas;12 a
saber:

Microcontrolador Motorola 68HC11 y

chips de soporte que podrían constituir
el hardware de un equipo electrónico
industrial.

1. Procesamiento: unidad central de procesamiento

2. Almacenamiento: Memorias
3. Entrada: Periféricos de entrada (E)
4. Salida: Periféricos de salida (S)
5. Entrada/Salida: Periféricos mixtos (E/S)
Desde un punto de vista básico y general, un dispositivo de entrada es el que
provee el medio para permitir el ingreso de información, datos
y programas (lectura); un dispositivo de salida brinda el medio para registrar la
información y datos de salida (escritura); la memoria otorga la capacidad de
almacenamiento, temporal o permanente (almacenamiento); y la CPU provee la
capacidad de cálculo y procesamiento de la información ingresada
(transformación).13
Un periférico mixto es aquel que puede cumplir funciones tanto de entrada
como de salida; el ejemplo más típico es el disco rígido o bien de estado
sólido SSD (ya que en él se lee y se graba información y datos).

Tipos de hardware

Los dispositivos del

hardware de entrada
pueden estar integrados
a la máquina o ser
removibles.

De acuerdo con la tarea que desempeña, el hardware se clasifica en cinco

categorías principales:

 Hardware de procesamiento. Es el corazón propiamente dicho

del computador, donde reside su capacidad de realizar operaciones lógicas,
es decir, sus cálculos. Corresponde a la Unidad Central de Proceso (CPU) o
También se puede considerar como parte del hardware de procesamiento
la placa madre o placa base (motherboard), que conecta a todos los
componentes.
 Hardware de almacenamiento. Es la memoria del sistema. Se trata de
unidades que permiten guardar la información, tanto en soportes internos
dentro de la máquina como en soportes extraíbles y portátiles. El principal
componente de este tipo es la memoria de acceso aleatorio, más conocida
como memoria RAM (sigla en inglés de Random Access Memory).
 Hardware de entrada. Son dispositivos que permiten ingresar información
al sistema. Pueden estar integrados a la máquina o ser removibles. El
teclado, el mouse, el micrófono y el escáner forman parte de este tipo de
dispositivos.
 Hardware de salida. Son dispositivos semejantes a los de entrada, pero
permiten extraer información del sistema. Entre este tipo de dispositivos se
encuentran la impresora y los altavoces.
 Hardware de entrada y salida. Son aquellos dispositivos que combinan las
funciones de entrada y de salida de información del sistema. Los discos
rígidos y las memorias USB son componentes de entrada y salida.

El hardware también se puede clasificar teniendo en cuenta su importancia. En

este caso, se distinguen dos grupos:
 Hardware crítico. Es aquel sin el cual la computadora no puede funcionar.
Incluye la placa madre, la CPU, la memoria RAM, la tarjeta gráfica y la
fuente de alimentación.
 Hardware no crítico. Son los componentes que, aunque necesarios, no
son imprescindibles para el arranque de la computadora. A esta categoría
pertenecen el disco duro y, en general, los dispositivos de entrada y salida.

Ejemplos de hardware
Algunos ejemplos de hardware son:

 La placa madre. Es un circuito impreso sobre el que se conectan el resto

de los componentes de la computadora. Las características de la placa
madre determinan las características del resto de los componentes
(tecnología del procesador, el tipo de memoria RAM, el rendimiento de la
tarjeta gráfica, etc.). Una serie de componentes llamados buses conectan
los componentes entre sí.
 El procesador. Consiste en un chip (circuito integrado) encapsulado.
Realiza operaciones aritméticas y lógicas simples y operaciones de lógica
binaria; además, controla el acceso a la memoria. Tiene un zócalo que
permite conectarlo con la placa base. AMD e Intel son los principales
fabricantes de procesadores.
 La memoria RAM. Está formada por un conjunto de chips que almacenan
información, a la que el procesador puede acceder rápidamente. Se
denomina memoria de acceso aleatorio porque puede leer o escribir
información ubicada en cualquier posición, sin necesidad de seguir un
orden correlativo.
La información de la RAM permanece almacenada de manera temporaria,
es decir, se pierde cuando se apaga el equipo.
 La unidad de almacenamiento. Es el dispositivo que almacena
información. A diferencia de la memoria RAM, la unidad de almacenamiento
guarda la información de forma permanente. Existen dos tipos de unidades
de almacenamiento: los discos duros o discos rígidos (hard disk drive, HDD)
y las unidades de estado sólido (solid state drive, SSD).
 Los HDD, más antiguos, están formados por uno o varios platos
giratorios de metal, en los que un cabezal magnético lee o escribe
información a medida que se usa la computadora.
 Las unidades SSD, más modernas, no poseen partes mecánicas: la
información se guarda en chips que utilizan memoria flash. Esta
tecnología permite leer y escribir información ubicada en distintas
posiciones al mismo tiempo. De este modo, resultan mucho más veloces
que los discos duros.
 La tarjeta gráfica o tarjeta de video. Este componente procesa los datos
de la CPU y los convierte en información visual, que pueda ser observada
en un monitor. , Con el fin de alivianar la labor de la CPU, la tarjeta gráfica
posee su propio procesador: la unidad de procesamiento gráfico (GPU).
También tiene su propia memoria RAM: la VRAM. Además, cuenta con un
componente que convierte las señales digitales en señales analógicas, de
manera que puedan ser leídas por un monitor.
 La fuente de energía. Se encarga de recibir la corriente eléctrica alterna y
de transformarla en corriente continua, que alimenta los dispositivos
internos de la computadora. La fuente se ocupa, además, de filtrar y
distribuir el voltaje que precisan los dispositivos para funcionar, ya que no
todos requieren la misma cantidad de voltios.

Unidad central de procesamiento

La Unidad Central de Procesamiento, conocida por las siglas en inglés CPU, es
el componente fundamental de la computadora, encargado de interpretar y
ejecutar instrucciones y de procesar datos.14 En computadores modernos, la
función de la CPU la realiza uno o más microprocesadores. Se conoce
como microprocesador a una CPU que es manufacturada como un único
circuito integrado.
Un servidor de red o una máquina de cálculo de alto rendimiento
(supercomputación), puede tener varios, incluso miles de microprocesadores
trabajando simultáneamente o en paralelo (multiprocesamiento); en este caso,
todo ese conjunto conforma la CPU de la máquina.

Procesador de 8 núcleos AMD

Ryzen 7 1800X en el zócalo de
una placa base

Las unidades centrales de proceso

(CPU) en la forma de un único microprocesador no solo están presentes en las
computadoras personales (PC), sino también en otros tipos de dispositivos que
incorporan una cierta capacidad de proceso o «inteligencia electrónica», como
pueden ser: controladores de procesos industriales, televisores, automóviles,
calculadoras, aviones, teléfonos móviles, electrodomésticos, juguetes y muchos
más.
Actualmente los diseñadores y fabricantes más populares de
microprocesadores de PC son Intel y AMD; y para el mercado de dispositivos
móviles y de muy bajo consumo, los principales
son Samsung, Qualcomm, Texas Instruments, MediaTek, NVIDIA e Intel.
En las computadoras, el microprocesador se monta en la llamada placa base,
sobre un zócalo conocido como zócalo de CPU, que permite las conexiones
eléctricas entre los circuitos de la placa y el procesador. Sobre el procesador
ajustado a la placa base se fija un disipador térmico de un material con
elevada conductividad térmica, que por lo general es de aluminio, y en algunos
casos de cobre. Este es indispensable en los microprocesadores que
consumen bastante energía, la cual, en gran parte, es emitida en forma
de calor: en algunos casos pueden consumir tanta energía como una lámpara
incandescente (de 40 a 130 vatios).
En equipos de alto rendimiento, adicionalmente, sobre el disipador se acopla
uno o dos ventiladores (raramente más), destinados a forzar la circulación de
aire para extraer más rápidamente el calor acumulado por el disipador y
originado en el microprocesador. Complementariamente, para evitar daños por
efectos térmicos, también se suelen instalar sensores de temperatura del
microprocesador y sensores de revoluciones del ventilador, así como
sistemas automáticos que controlan la cantidad de revoluciones por
unidad de tiempo de estos últimos.
La gran mayoría de los circuitos electrónicos e integrados que componen
el hardware del computador van montados en la placa madre.

Placa base
La placa base, también conocida como placa madre o principal es
un gran circuito impreso sobre el que se suelda el chipset, las
ranuras de expansión (slots), los zócalos, conectores, diversos
circuitos integrados, etc. Es el soporte fundamental que aloja y
comunica a todos los demás
componentes: microprocesador, módulos de memoria RAM, tarjetas
gráficas, tarjetas de expansión, periféricos de entrada y salida. Para
comunicar esos componentes, la placa base posee una serie
de buses mediante los cuales se transmiten los datos hacia dentro y
fuera del sistema.

Placa base de una computadora, formato

µATX.

Placa base del teléfono móvil Samsung Galaxy

Spica, se pueden distinguir varios «System-on-a-
Chip» soldados en ella.
La tendencia de integración ha hecho que la placa base se
convierta en un elemento que incluye a la mayoría de las funciones
básicas (vídeo, audio, red, puertos de varios tipos), funciones que
antes se realizaban con tarjetas de expansión. Aunque ello no
excluye la capacidad de instalar otras tarjetas adicionales
específicas, tales como capturadoras de vídeo, tarjetas
de adquisición de datos, etc.

También, la tendencia en los últimos años es eliminar elementos

separados en la placa base e integrarlos al microprocesador. En
ese sentido actualmente se encuentran sistemas
denominados System on a Chip que consiste en un único circuito
integrado que integra varios módulos electrónicos en su interior,
tales como un procesador, un controlador de memoria,
una GPU, Wi-Fi, Bluetooth, etc. La mejora más notable en esto está
en la reducción de tamaño frente a igual funcionalidad con módulos
electrónicos separados. Las figuras muestran aplicaciones típicas,
placa principal de una computadora y la de un teléfono móvil.

 Las principales funciones que presenta una placa base son:

 Conexión física
 Administración, control y distribución de energía eléctrica
 Comunicación de datos
 Temporización
 Sincronismo
 Control y monitores

Memoria RAM

Módulos de memoria
RAM instalados

La sigla RAM, del inglés Random

Access Memory, literalmente
significa memoria de acceso
aleatorio. El término tiene relación con la característica de presentar iguales
tiempos de acceso a cualquiera de sus posiciones (ya sea para lectura o para
escritura). Esta particularidad también se conoce como «acceso directo», en
contraposición al acceso secuencial.
La RAM es la memoria utilizada en una computadora para el almacenamiento
transitorio y de trabajo (no masivo). En la RAM se almacena temporalmente la
información, datos y programas que la Unidad de Procesamiento (CPU) lee,
procesa y ejecuta. La memoria RAM es conocida como memoria principal de la
computadora, también como memoria central o de «trabajo»;15 a diferencia de
las llamadas memorias auxiliares, secundarias o de almacenamiento
masivo (como discos duros, unidades de estado sólido, cintas magnéticas u
otras memorias).
Las RAM son, comúnmente, memorias volátiles; lo cual significa que pierden
rápidamente su contenido al interrumpir su alimentación eléctrica.
Las más comunes y utilizadas como memoria central son «dinámicas»
(DRAM), lo cual significa que tienden a perder sus datos almacenados en breve
tiempo (por descarga capacitiva, aun estando con alimentación eléctrica), por
ello necesitan un circuito electrónico específico que se encarga de proveerle el
llamado «refresco» (de energía) para mantener su información.
La memoria RAM de un computador se provee de fábrica e instala en lo que se
conoce como «módulos». Ellos albergan varios circuitos integrados de
memoria DRAM que, conjuntamente, conforman toda la memoria principal.

Memoria RAM dinámica

Es la presentación más común en computadores modernos (computador
personal, servidor); son tarjetas de circuito impreso que tienen
soldados circuitos integrados de memoria por una o ambas caras, además de
otros elementos, tales como resistores y condensadores. Esta tarjeta posee
una serie de contactos metálicos,con recubrimiento de oro, que permite hacer
la conexión eléctrica con el bus de memoria del controlador de memoria en la
placa base.
Los integrados son de tipo DRAM, memoria denominada «dinámica», en la cual
las celdas de memoria son muy sencillas (un transistor y un condensador),
permitiendo la fabricación de memorias con gran capacidad (típicamente de 2,
4, 8 o 16 Gigabytes por módulo) a un costo relativamente bajo.
Las posiciones de memoria o celdas, están organizadas en matrices y
almacenan cada una un bit. Para acceder a ellas se han ideado varios métodos
y protocolos, cada uno mejorado con el objetivo de acceder a las celdas
requeridas de la manera más eficiente
posible.

Memorias RAM con tecnologías usadas

en la actualidad.
Entre las tecnologías recientes para
integrados de memoria DRAM usados en los módulos RAM se encuentran:
 SDR SDRAM: memoria de un ciclo sencillo de acceso por ciclo de reloj.
Actualmente en desuso, fue popular en los equipos basados en el Pentium
III y los primeros Pentium 4.
 DDR SDRAM: se caracterizan por ser capaces de llevar a cabo dos
operaciones en cada ciclo de reloj (ciclo doble), es decir un acceso
anticipado a dos posiciones de memoria consecutivas. Fue popular en
equipos basados en los procesadores Pentium 4 y Athlon 64.
 DDR2 SDRAM: Memoria con un ciclo doble y acceso anticipado a cuatro
posiciones de memoria consecutivas, está en desuso.
 DDR3 SDRAM: memoria con un ciclo doble y acceso anticipado a ocho
posiciones de memoria consecutivas. Es un tipo de memoria aún actual,
reemplazó a su predecesora, la DDR2.
 DDR4 SDRAM: es la evolución del estándar DDR3 y, por tanto, los módulos
de memoria compatibles con esta tecnología son capaces de trabajar a una
frecuencia de reloj más alta. Los módulos DDR4 SDRAM tienen un total de
288 pines DIMM. La velocidad de datos por pin, va de un mínimo de
1,6 GT/s hasta un objetivo máximo inicial de 3,2 GT/s. Las memorias DDR4
SDRAM tienen un mayor rendimiento y menor consumo energético que las
memorias DDR3 predecesoras. Tienen una tasa de
transferencia y capacidad mucho más elevada en comparación con sus
versiones anteriores.
Los estándares JEDEC, establecen las características eléctricas y las físicas de
los módulos, incluyendo las dimensiones del circuito impreso.
Los estándares usados son:16

 DIMM: tiene presentaciones de 168 pines (usadas con SDR y otras

tecnologías antiguas), 184 pines (usadas con DDR y el obsoleto SIMM),
240 (para las tecnologías de memoria DDR2 y DDR3) y 288 pines para las
actuales DDR4.
 SO-DIMM: es formato para computadores portátiles, es una miniaturización
de la versión DIMM en cada tecnología. Existen de 144 pines, usadas con
SDR, de 200 pines, usadas con DDR y DDR2, de 240 pines para DDR3 y
de 260 pines para DDR4.

Memorias RAM especiales

Hay memorias RAM con características que las hacen particulares, y que
normalmente no se utilizan como memoria central de la computadora; entre
ellas se puede mencionar:

 SRAM: Siglas de Static Random Access Memory. Es un tipo de memoria

más rápida que la DRAM (Dynamic RAM). El término «estática» deriva del
hecho que no necesita el refresco para mantener sus datos. Si bien esta
RAM no requiere circuito de refresco, ocupa más espacio y utiliza más
energía que la DRAM. Este tipo de memoria, debido a su alta velocidad, es
usada como memoria caché.

 NVRAM: Siglas de Non-Volatile Random Access Memory. Memoria RAM no

volátil (mantiene la información en ausencia de alimentación eléctrica). Hoy
 en día, la mayoría de memorias NVRAM son memorias flash, muy usadas
para teléfonos móviles, reproductores portátiles de MP3, pendrives, etc.

 VRAM: Siglas de Video Random Access Memory. Es un tipo de memoria

RAM que se utiliza en las tarjetas gráficas del computador. La característica
particular de esta clase de memoria es que es accesible de forma
simultánea por dos dispositivos. Así, es posible que la CPU grabe
información en ella, al tiempo que se leen los datos que serán visualizados
en el Monitor de computadora.
De las anteriores a su vez, hay otros subtipos más.
Periféricos[editar]
Artículo principal: Periféricos

Se entiende por periférico a las unidades o dispositivos que permiten a

la computadora comunicarse con el exterior, esto es, tanto ingresar como
exteriorizar información y datos.12 Los periféricos son los que permiten realizar
las operaciones conocidas como de entrada/salida (E/S).13
Aunque son estrictamente considerados «accesorios», muchos de ellos son
fundamentales para el funcionamiento y operación adecuados de la
computadora moderna; por ejemplo, el teclado, el ratón, el disco duro y
el monitor son elementos actualmente imprescindibles; pero no lo son, por
ejemplo, un escáner o un plóter. Para ilustrar este punto: en los años 80,
muchas las computadoras personales no utilizaban disco duro ni mouse (o
ratón), eran normalmente operativas con solo una o dos disqueteras,
el teclado y el monitor como únicos periféricos (incluso sin disquetera).

Dispositivos de entrada de información (E)

Teclado para PC inalámbrico.

Ratón (Mouse) común alámbrico.

De esta categoría son aquellos que permiten el ingreso de información, en

general desde alguna fuente externa o por parte del usuario. Los dispositivos
de entrada proveen el medio fundamental para transferir hacia la computadora
(más propiamente al procesador) información desde alguna fuente, sea local o
remota. También permiten cumplir la esencial tarea de leer y cargar en
memoria el sistema operativo y las aplicaciones o programas informáticos, los
que a su vez ponen operativa la computadora y hacen posible realizar las más
diversas tareas.13
Entre los periféricos de entrada se puede mencionar:12 teclado, mouse o
ratón, escáner, micrófono, cámara web, lectores ópticos de código de
barras, Joystick, lectora de CD, DVD o BluRay (solo lectoras), placas de
adquisición/conversión de datos, etc.
Pueden considerarse como imprescindibles para el funcionamiento, (de manera
como hoy se concibe la informática) al teclado, al ratón y algún dispositivo
lector de discos; ya que tan solo con ellos el hardware puede ponerse operativo
para un usuario. Los otros son más bien accesorios, aunque en la actualidad
pueden resultar de tanta necesidad que son considerados parte esencial de
todo el sistema.

Dispositivos de salida de información (S)

Son aquellos que permiten emitir o dar salida a la información resultante de las
operaciones realizadas por la CPU (procesamiento).
Los dispositivos de salida aportan el medio fundamental para exteriorizar y
comunicar la información y datos procesados; ya sea al usuario o bien a otra
fuente externa, local o remota.13

Impresora de inyección de tinta.

Dispositivos mixtos (E/S de

información)

Piezas de un disco
duro
Hardware gráfico

GPU de Nvidia GeForce

El hardware gráfico lo constituyen básicamente las tarjetas gráficas. Dichos

componentes disponen de su propia memoria y unidad de procesamiento, esta
última llamada unidad de procesamiento gráfico (o GPU, siglas en inglés
de Graphics Processing Unit). El objetivo básico de la GPU es realizar los
cálculos asociados a operaciones gráficas, fundamentalmente en coma
flotante,18 liberando así al procesador principal (CPU) de esa costosa tarea (en
tiempo) para que este pueda efectuar otras funciones en forma más eficiente.
Antes de esas tarjetas de vídeo con aceleradores por hardware, era el
procesador principal el encargado de construir la imagen mientras la sección de
vídeo (sea tarjeta o de la placa base) era simplemente un traductor de las
señales binarias a las señales requeridas por el monitor; y buena parte de
la memoria principal (RAM) de la computadora también era utilizada para estos
fines.
Dentro de esta categoría no se deben omitir los sistemas gráficos integrados
(IGP), presentes mayoritariamente en equipos portátiles o en equipos
prefabricados (OEM), los cuales generalmente, a diferencia de las tarjetas
gráficas, no disponen de una memoria dedicada, utilizando para su función la
memoria principal del sistema. La tendencia en los últimos años es integrar los
sistemas gráficos dentro del propio procesador central. Los procesadores
gráficos integrados (IGP) generalmente son de un rendimiento y consumo
notablemente más bajo que las GPU de las tarjetas gráficas dedicadas, no
obstante, son más que suficiente para cubrir las necesidades de la mayoría de
los usuarios de un PC.
Actualmente se están empezando a utilizar las tarjetas gráficas con propósitos
no exclusivamente gráficos, ya que en potencia de cálculo la GPU es superior,
más rápida y eficiente que el procesador para operaciones en coma flotante,
por ello se está tratando de aprovecharla para propósitos generales, al
concepto, relativamente reciente, se le denomina GPGPU (General-Purpose
Computing on Graphics Processing Units).
La ley de Moore establece que cada 18 a 24 meses la cantidad de transistores
que puede contener un circuito integrado se logra duplicar; en el caso de los
GPU esta tendencia es bastante más notable, duplicando, o aún más, lo
indicado en la ley de Moore.19
Desde la década de 1990, la evolución en el procesamiento gráfico ha tenido
un crecimiento vertiginoso; las actuales animaciones por computadoras y
videojuegos eran impensables veinte años atrás.

Hardware libre
Desde hace tiempo, en paralelo con los avances en el área de la informática,
ha venido cobrando impulso el hardware libre. De manera general, el hardware
libre es aquel que puede ser modificado y utilizado libremente. En la
práctica, se trata de los dispositivos de hardware cuyas especificaciones y
diagramas son de acceso público (ya sea mediante un pago o de manera
gratuita).

Como sucede con el software libre, el uso del hardware libre supone compartir
la información de los desarrollos que se hayan basado en él,
independientemente de que se explote comercialmente o no. Existen distintos
tipos de licencias de hardware libre, que establecen los alcances específicos
del uso del hardware.

Actualmente, existen varias iniciativas de hardware libre. Muchas son proyectos

de carácter colaborativo, orientados al desarrollo de alguna nueva tecnología
(procesadores de alto rendimiento, dispositivos con menor impacto ambiental,
impresoras inteligentes). Otras son parte de programas educativos o sociales
(dispositivos creados para la enseñanza de la informática, computadoras de
bajo costo).