UNIVERSIDAD Y SOCIEDAD | Revista Científica de la Universidad de Cienfuegos | ISSN: 2218-3620
emergética, (3) balance energético del sistema y (4) cál- los objetos de estudio, logrando una representación más
culo y análisis de indicadores emergéticos. En la primera estandarizada y comprensible de los mismos. De esta
etapa se establece la región espacial y el tiempo determi- manera según Odum (1996), al conectar diferentes tipos
nado para el objeto a evaluar lo que determina los flujos de energía se pueden asociar varias partes y visualizar
materiales y/o energéticos que atraviesan el sistema. El la complejidad de una manera sencilla. En el balance del
no establecer adecuadamente estas variables conduce a sistema se contabilizan los flujos de materiales y energía
errores en la interpretación de cualquier resultado debido para el período de tiempo investigado y se transforman
a los errores en cuantificación de insumos que consume a flujos emergéticos a partir de las UEV de estos. Para
el sistema y productos que proporciona. facilitar este proceso usualmente se construye una tabla
en la que se resumen los principales insumos y productos
En la segunda etapa se representa a través de la sim-
del sistema como se observa en la Tabla 1. En esta etapa
bología emergética las interrelaciones y dinámica de los
herramientas como el análisis de flujo de materiales y/o la
flujos materiales y/o energéticos de los procesos que
simulación son de especial relevancia a la vez que evitan
componen el sistema. La simbología es similar a otros sis-
el doble conteo y mantienen la relación de conservación
temas de modelación, con analogías a lenguajes de pro-
de la energía y/o masa.
gramación lo que permite aprovechar las similitudes de
Tabla 1. Ejemplo típico de una tabla emergética.
Fuente: Lomas (2009).
Luego, aunque el sistema tenga características distintivas a razón a flujos emergéticos, las entradas podrán ser agru-
padas como recursos renovables (R), recursos no renovables (N) y procedentes de la economía, adquiridas como
bienes o servicios comprados (F). A partir de esta clasificación se calculan indicadores emergéticos que permiten ca-
racterizar los sistemas y al compararlos determinar cuáles son más eficientes en el aprovechamiento de los recursos,
siempre dentro de los criterios y limitaciones del método. El factor significativo de estos es que consideran no solo los
recursos naturales de los ecosistemas sino también la labor humana y la retroalimentación de la economía. En la Tabla
2 se muestran las fórmulas para su cálculo y una breve descripción de su interpretación.
Tabla 2. Algunos indicadores emergéticos.
INDICADOR FÓRMULA UNIDADES INTERPRETACIÓN
Emergía de fuentes renovables R seJ/año Entrada de emergía de fuentes renovables
Emergía de fuentes no renovables N seJ/año Entrada de emergía de fuentes no renovables
Entrada de emergía desde fuentes externas
Emergía importada de la economía F seJ/año
(usualmente con un intercambio monetario)
Emergía usada por el sistema Y=R+N+F seJ/año Costo emergético del sistema
Relación entre la emergía total que ingresa en el
sistema (Y) y la
Transformidad energía de los productos que salen (E). Expresa
Y/E seJ/J
(Transformity; Tr) la cantidad de energía con calidad equiva-
lente a la solar necesaria para generar 1 J del
producto.
Volumen 11 | Número 4 | Julio - Septiembre, 2019
430
UNIVERSIDAD Y SOCIEDAD | Revista Científica de la Universidad de Cienfuegos | ISSN: 2218-3620
Razón de renovabilidad (Renewability Fracción de la emergía renovable respecto a la
R/Y -
Ratio; % R) emergía total consumida
Medida de la ganancia de energía primaria del
Razón de eficiencia emergética
(R+N+F)/F - sistema debido a la explotación de los recursos
(Emergy Yield Ratio; EYR)
locales
Razón de carga ambiental (Environ- Medida de la perturbación medioambiental
(N+F)/R -
mental Loading Ratio; ELR) generada por el sistema
Índice de sostenibilidad emergética
Medida de la potencial contribución del sistema
(Environmental Sustainability Index; EYR/ELR -
por unidad de carga impuesta al sistema local
ESI)
Sin embargo, al igual que otras metodologías la emergía incertidumbre en los resultados. Sin embrago, otras me-
ha sido cuestionada. La economía moderna que se con- todologías como el análisis de ciclo de vida (LCA), tam-
centra en el hombre y sus valores y no en el mundo biofísi- bién son objetivo de ataques similares. Si bien hay que
co, ha dudado sobre la habilidad de la teoría emergética aceptar que ambos son métodos aproximados permiten
para capturar el valor de los productos para los humanos. abordar la problemática ambiental desde una perspec-
Algunos argumentos comunes son que la emergía de tiva diferente buscando dar una explicación racional de
un galón de aceite de ballena no ha cambiado mientras los mecanismos que gobiernan la realidad y como hasta
su valor para los humanos sí. Además, dos pinturas con la actualidad no existe ningún procedimiento establecido
emergías similares pueden tener valores considerable- que carezca de limitaciones la desestimación de estos
mente diferentes, especialmente si una de ellas fue he- tiende a ser hecha por preferencias personales o ignoran-
cha por un renombrado pintor. Consecuentemente, todas cia más que por fundamentaciones científicas.
las teorías termodinámicas del valor han sido rechazadas
Entonces, a pesar de estas críticas el uso de la metodolo-
por los economistas a través de las décadas. Lo que más
gía emergética ha permitido: (a) investigar sistemas fuera
se critica sobre la evaluación emergética parece ser que
de las actividades humanas, (b) conocer el papel que los
adopta un valor ecocéntrico de los productos y procesos
sistemas ecológicos tienen para el ser humano, (c) imple-
ecológicos e industriales. Esto está en contraste directo
mentar una evaluación ligada a la aportación ambiental
con la perspectiva economista, que es antropocéntrica
en lugar de la clásica evaluación desde el punto de vista
(Hau & Bakshi, 2004).
del usuario, (d) evaluar procesos donde el soporte direc-
Ante las críticas de los economistas los “emergistas” ale- to de materiales es pequeño pero el indirecto es grande,
gan que el análisis emergético difiere del análisis eco- (e) tener en cuenta la escala temporal o memoria de los
nómico porque en vez de usar el valor monetario de los servicios usados, (f) evaluar la renovabilidad de los ser-
bienes y servicios utiliza una medida de la calidad de los vicios, (g) evaluar la calidad de los servicios de un modo
recursos. No obstante, los practicantes de la metodolo- cuantitativo, (h) evaluar el impacto de procesos consis-
gía emergética han tratado de comunicar la importancia tentes en unir flujos de baja y alta calidad, (i) incluir en la
del enfoque del método convirtiendo la emergía en em- evaluación el trabajo humano y los servicios en bajo un
dólares. Esta técnica ha sido recibida con mucho escep- marco común (Lomas, 2009).
ticismo por parte de los economistas que alegan que se
Vinculación a la gestión de residuos
introduce un doble conteo. Además, expresar la emergía
en emdólares entra en conflicto con el argumento que el El análisis emergético ha servido para evaluar el impac-
dinero es una medida incompleta del bienestar, lo que es to ambiental de diferentes opciones para el tratamiento
usado para reafirmar las críticas. Sin embargo, esta con- final de los residuos (Yuan, Shen & Li, 2011), las políti-
versión provee una medida para comunicar la importan- cas de gestión (Cai, et al., 2018), aspectos relacionados
cia de los flujos emergéticos a los directores de políticas a la sostenibilidad (Saldini, et al., 2016), etc. Su utiliza-
que basan sus decisiones en medidas monetarias (Voora ción ha sido tanto de manera independiente como de
& Thrift, 2010). conjunto con otros métodos. Además de los indicadores
tradicionales señalados anteriormente se han propuesto
Ha sido discutido también que la relación entre emergía
nuevos índices para evaluar los sistemas de tratamien-
y otras propiedades termodinámicas es cuando menos
to dado que para sistemas industriales la fracción de
confusa y que la cuantificación de los flujos emergéticos
emergía proveniente de recursos renovables (R) tiende a
al combinar diferentes escalas de tiempo o espacios geo-
ser muy pequeña o cero lo que conduce a que los indi-
gráficos para determinar transformidades introduce cierta
cadores tradicionales sean irrazonablemente grandes o
Volumen 11 | Número 4 | Julio - Septiembre, 2019
431
