UNIVERSIDAD Y SOCIEDAD | Revista Científica de la Universidad de Cienfuegos | ISSN: 2218-3620
incremente a aproximadamente 2,2 billones de toneladas disposición final ha sido incluida en la jerarquía porque es
por año hacia el 2025. Por otra parte, las aguas residuales reconocido que existirán desechos que tendrán que ser
son consideradas también un problema global, con expe- finalmente dispuestos.
riencias diversas como en África y Asia donde son la cau-
Con la jerarquía se reduce la generación de residuos y
sa de muchas enfermedades o en China y Europa donde
se optimiza la utilización de recursos. Sin embargo, en
la eutrofización ya es evidente. Según un reporte reali-
el caso particular de los residuos generados por las ac-
zado por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio
tividades productivas, con frecuencia es más simple y
Climático (2014) se estima que en el 2010 el sector de
económico deshacerse de ellos, antes de ver cómo ges-
residuos sólidos y aguas residuales aportó aproximada-
tionarlos o evitar su generación. En otros casos existe una
mente el 3 % de las emisiones globales de los Gases de
conciencia y la voluntad de hacer algo productivo con los
Efecto Invernadero (GEI), con la mayor contribución por
residuos, pero a la hora de ponerlo en práctica la canti-
emisiones de metano (CH4) en los rellenos sanitarios, que
dad de ese material no resulta económicamente viable
representan la mayor fuente antropogénica y un importan-
ni para quien lo produce ni para quien lo demanda, o no
te contribuyente al calentamiento global.
existe un mercado donde ofrecerlo ni la tecnología para
Como en nuestros días la mayor parte de la economía se tratarlos. Para la gestión adecuada de los residuos -des-
ha movido desde la agricultura hacia el sector industrial de su consideración como fuente de recursos para el pro-
es evidente que gran parte de los impactos ambientales ceso productivo en una economía circular- se requiere del
debido a factores antropogénicos estén dados por estas compromiso de todas las partes y actores involucrados,
actividades. Estos se atribuyen a diversos factores entre trabajando en la implementación de estrategias de plani-
los más importantes el consumo significativo de recursos ficación, infraestructura, mecanismos de financiamiento y
naturales para la producción y a lo largo de la cadena coordinación de autoridades de los gobiernos y la ciuda-
de suministro, los efectos ecológicos de los productos danía en general (Gudewort, 2016).
y la contaminación por las descargas de residuos hacia
el medioambiente. Sin embargo, en este punto se da un
caso curioso y es la percepción en sí misma de residuos
pues, aunque tradicionalmente se definen como aque-
llas sustancias, objetos y productos que ya no poseen
valor para el usuario en términos de su propósito original
su definición como no deseados es relativa y depende
del usuario pues el residuo de una persona puede ser
un material útil para otra. Esta característica permite la
recuperación de materiales y/o energía mediante la inte-
gración de procesos dando lugar al enfoque de ecología
industrial. Figura 1. Jerarquía para el uso de residuos.
Ante el número oportunidades para recuperación de ma- Luego si se asume que un componente esencial de la
teriales a partir de los residuos dada la tecnología con- sostenibilidad es el cierre de los flujos de materiales,
temporánea y como base para la gestión integral de los utilizando casi exclusivamente la energía solar, y que la
residuos se ha establecido una jerarquía (Figura 1) para emisión de residuos no debe superar la capacidad de
fomentar un examen individual de cada alternativa previo carga de los ecosistemas entonces las políticas de ges-
a la consideración de otra alternativa menos preferida en tión deben orientarse a la minimización de la generación
orden de importancia por su beneficio para el medioam- de residuos y al uso de los recursos naturales a una razón
biente. Las prácticas que disminuyen, evitan o eliminan que no afecte su renovabilidad. El ser humano debe lo-
la generación de residuos son consideradas preferibles y grar un uso más eficiente de la energía, del agua y mate-
pueden incluir la implementación de procedimientos tan riales en general a la vez que previene la contaminación
simples como buenas prácticas. Sigue el uso, reúso o re- durante el proceso de producción logrando un equilibrio
cuperación de residuos y/o materiales, así como el reci- entre las necesidades antrópicas y ecológicas. Para esto
claje que puede llevarse a cabo en la misma instalación la Economía Ecológica y sus herramientas constituye un
(on-site) o fuera de esta (off-site). El tratamiento para la re- baluarte una vez que abandona la posición antropocéntri-
cuperación de energía involucra la destrucción o detoxi- ca de la economía tradicional.
ficación de los residuos mediante métodos físicos, quími-
cos y biológicos o combinaciones de estos. Por último, la
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Economía Ecológica prominente dentro de la comunidad de economía am-
biental, la economía ecológica está más cerca al corazón
La economía ecológica fue fundada debido a la importan-
de las personas por varias razones. En primer lugar, exis-
cia de colocar a la economía dentro de sus límites biofí-
te un enfoque explícito a largo plazo en la economía eco-
sicos, al tiempo que se reconoce la necesidad de que la
lógica que prioriza la sostenibilidad lo que corresponde
conducta de la sociedad humana respete a los demás.
a la priorización de la eficiencia en la economía ambien-
Las preocupaciones clave incluyeron las fallas de las polí-
tal. El cumplimiento de las necesidades y la distribución
ticas económicas para abordar los impactos ambientales,
equitativa en la economía ecológica se opone al bienestar
la estructura económica existente, sus instituciones y sus
óptimo y la eficiencia de Pareto en la economía ambien-
carencias para cumplir con los estándares mínimos de
tal. La economía ecológica se centra en los indicadores
conducta ética (Spash, 2017).
físicos y biológicos, mientras que la economía ambiental
La economía ecológica concibe la economía como un enfatiza las medidas monetarias. El principio de la eva-
sistema abierto. En termodinámica, los sistemas se cla- luación multicriterio de la economía ecológica contrasta
sifican como ‘abiertos’ cuando existe entrada y salida de con la idea del análisis de costo-beneficio en la economía
energía y materiales, ‘cerrados’ cuando no hay entrada y ambiental. La ética ambiental de la economía ecológica
salida de materiales, aunque están abiertos a la entrada es una respuesta al utilitarismo y funcionalismo de la eco-
y salida de energía, como la Tierra, y finalmente sistemas nomía ambiental (Shmelev, 2012).
‘aislados’ (sin entrada ni salida de energía y materiales).
El cambio hacia indicadores físicos y biogeofísicos per-
La disponibilidad de energía y el ciclo de los materiales
mite analizar factores a los que resulta casi imposible
permiten que las formas de vida sean cada vez más or-
asignarle un valor económico o donde el dinero no es un
ganizadas y complejas; lo mismo se aplica a la economía.
estándar adecuado para describir las relaciones del sis-
Si la escala de la economía es demasiado grande y su
tema. Tal es el caso de la valoración de los impactos am-
crecimiento es demasiado rápido, entonces los ciclos na-
bientales de las emisiones contaminantes, la capacidad
turales no pueden producir los recursos de manera soste-
de resiliencia de los ecosistemas naturales para sopor-
nible ni absorber o asimilar los desechos. La economía se
tar las actividades antrópicas o el costo ambiental para
topa con los límites de crecimiento o ‘límites planetarios’.
mantener el estándar de vida contemporáneo. Sin em-
Es por eso que en la economía ecológica la economía se
bargo, hasta nuestros días los decisores se sienten más
ve como parte del ecosistema (o, más precisamente, en
unidos con los indicadores de la economía tradicional y
la percepción social del ecosistema que cambia históri-
ambiental lo que está dado en gran medida por el desco-
camente) (Martínez-Allier & Muradian, 2015).
nocimiento de otras herramientas, la falta de un enfoque
Por ello, no es una rama de la economía teórica, sino un proactivo y porque en un mundo complejo y dinámico
campo transdisciplinar, donde participan expertos en como el contemporáneo los intereses económicos toda-
economía, sociedad, naturaleza o tecnología que prac- vía prevalecen. No obstante, esta situación ha ido cam-
tican la interdisciplinariedad, con la finalidad de comuni- biando paulatinamente y tanto en el contexto académico
carse entre ellos y realizar una fusión de conocimientos, como en políticas ambientales trazadas por los estados
que permita enfrentar mejor los problemas, ya que los en- cada vez más se utilizan conceptos de la economía eco-
foques de la economía tradicional no resultan adecuados lógica. Como se verá a continuación estas herramientas
para la medición del desarrollo sostenible. No es una teo- tienen mucho que ofrecer para conducir la economía y la
ría basada en presunciones y teorías compartidas; repre- sociedad a un desarrollo realmente sostenible.
senta un compromiso entre economistas, ecologistas y
otros científicos, para aprender mutuamente, para explo- Análisis de ciclo de vida
rar juntos nuevas pautas de pensamiento, y para facilitar De manea general el análisis de ciclo de vida (ACV) es
la derivación y la realización de las nuevas políticas eco- una herramienta utilizada para realizar evaluaciones del
nómicas y medioambientales (López, Pino & Sosa, 2013). impacto ambiental de productos y/o servicios desde la
A menudo hay confusión sobre las diferencias entre la extracción de materiales hasta su gestión como residuo.
economía ecológica y la popular escuela de economía La razón principal para adoptar esta perspectiva es que
ambiental de los años 70 y 80. Aunque el enfoque prin- permite identificar y prevenir el cambio de carga entre las
cipal de las dos disciplinas es similar, y uno comprende etapas o procesos del ciclo que suceden si los esfuerzos
el valor del concepto de externalidad y gran parte del para reducir los impactos ambientales en un proceso o
análisis de las herramientas de política ambiental como etapa crean involuntariamente (posiblemente mayores)
los impuestos ambientales y sus aplicaciones, que fue impactos ambientales en otros procesos o etapas del
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