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Traducción, Corrección

Revisión Final

Diseño 4
 El mariscal de campo Holden Moore puede tener a la chica que
quiera.
Excepto a mí: la hija del entrenador.
Con sus penetrantes ojos verdes, sus bíceps hercúleos y sus
irresistibles hoyuelos, Holden es el objetivo número uno de todas las
chicas del campus. Pero según sus compañeros de equipo, el fútbol es
el único amor de su vida.
Él es su líder, su Mariscal y capitán del equipo que es todo negocio
y nada de juego.
¿Pero cuando estoy con él? El Sr. Serio no es nada serio. Le encanta
sacarme de quicio, clavarme esos ojos suyos tan sexys y provocarme
hasta que lo muerdo.
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Le recuerdo que estoy fuera de sus límites.
No puede tenerme y yo no lo quiero a él ni a nadie.
Estoy aquí por una razón: demostrarle a mi padre que soy algo más
que su mayor decepción.
Pero cuando una vieja lesión se reaviva y me veo obligada a
trabajar con Holden todos los días como su entrenadora atlética, sus
intentos de meterse en mi piel empiezan a ser más difíciles de resistir.
No podemos ceder, por mucho que el aire crepite entre nosotros
cuando estamos cerca.
Soy la hija del entrenador, y si Holden Moore quiere ser
profesional, tiene que seguir las reglas de papá.
De lo contrario, estará fuera del equipo.
Y él no es el único con algo que perder.
 El vestuario de la Universidad de North Boston estaba en completo
silencio el primer día de los entrenamientos de primavera.
Mis compañeros de equipo estaban sentados frente a sus taquillas
o apoyados en el equipo de entrenamiento, con los ojos clavados en
el suelo mientras esperábamos. El silencio retumbaba como el
zumbido de un motor de avión, vibrando en cada pecho del edificio.
Quería tomar las riendas, animar a mi equipo, pronunciar un gran 6
discurso que calmara todas sus preocupaciones. Recuerdo los sabios
consejos que me daban mis tíos en momentos de estrés, las palabras
adecuadas para que todo el mundo respirara mejor.
Pero la verdad era que yo también estaba preocupado.
A pesar de que había conseguido redirigir la energía de mi equipo
tras la derrota en el partido de la final, sabía tanto como el resto de
los presentes lo mucho que cambiarían las cosas con un nuevo
entrenador. Un nuevo entrenador significaba nuevos ejercicios,
nuevas formas de hacer las cosas, nuevas jugadas y tácticas y
posiblemente nuevos titulares.
Eso era lo que más asustaba a todos los presentes.
E incluso si todos logramos mantener nuestros lugares, ahora nos
encontrábamos en un territorio desconocido. Nada sería igual esta
temporada.
Todas las miradas se dirigieron a la puerta que daba al vestíbulo
cuando el entrenador Dawson, nuestro coordinador defensivo, entró
por ella. Le pisaban los talones nuestro entrenador de equipos
especiales, nuestro coordinador ofensivo y nuestro personal de
entrenamiento.
Y luego, al final de la fila, el entrenador Carson Lee.
El entrenador Lee compartía algunas similitudes con nuestro
último entrenador. Era brutal en sus campos de entrenamiento
cuando trabajaba en el sur, tenía una actitud de tolerancia cero con
cualquiera de sus jugadores que se pasara de la raya y esperaba
grandeza.
Pero también era diferente del entrenador Sanders en muchos
aspectos.
Para empezar, era veinte años mayor que yo, lo que de alguna
manera me hacía respetarle aún más por el hecho de que hubiera
entrenado antes de que yo naciera. También tenía un enfoque un poco
más radical, que le llevó a los titulares por hacer cosas como obligar
a su equipo a correr la mitad de la longitud del Panhandle de Florida 7
un fin de semana después de una derrota ante un equipo al que se
esperaba que ganaran fácilmente.
Todos nos pusimos en pie cuando entró, como soldados que se
acercan a su sargento.
Entró en la sala con decisión, con el pelo gris sal y pimienta peinado
con ondas y raya a un lado. Era alto, por lo menos tan alto como
nuestro ala cerrada y principal grano en el culo, Kyle Robbins, y tenía
la constitución de un tren. Se rumoreaba que hacía muchos ejercicios
junto a sus jugadores, como para demostrarles que, si un cincuentón
podía hacerlo, era vergonzoso que ellos no pudieran.
Una mirada a él me dijo que los rumores probablemente eran
ciertos.
Estaba bronceado, evidencia de trabajar duro bajo el sol día tras día,
y sus ojos oscuros no mostraban bondad mientras recorrían la
habitación. Se inclinó hacia el hombre a su derecha, hablando en voz
baja con nuestro nuevo entrenador asistente a quien había traído con
él. Observé a los dos conversando mientras se movían hacia el centro
del vestuario.
 Así fue, hasta que ella entró.
Casi pensé que era Riley Novo, nuestra pateadora, en principio,
porque ella y nuestra Coordinadora de Relaciones Públicas, Giana
Jones, eran las únicas chicas que realmente veíamos en el vestuario.
Pero la chica que entró por la puerta detrás del Entrenador no era
nadie que yo hubiera visto antes.
Su largo cabello castaño caía sobre sus hombros como ondas de
chocolate, y eso era lo único suave en ella. Cada centímetro de su
rostro estaba grabado con severa precisión, la mandíbula marcada,
los labios en forma de arco aplastados en una línea apretada. Llevaba
una camiseta de tirantes roja y unos pantalones de chándal negros, y
me di cuenta de que estaba en forma. Era delgada, de caderas
estrechas y brazos delgados, lo que hacía resaltar aún más su amplio
busto.
En todos los sentidos posibles, era un bombón.
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Pero no era su cuerpo lo que me tenía cautivado.
No era su pelo, ni la elegante línea de su cuello, ni la arrogante
indiferencia con la que entraba en la habitación.
Eran sus ojos.
Marrones cálidos, infinitamente profundos, enmarcados por
gruesas pestañas que se deslizaban por sus mejillas con cada
parpadeo.
Y atormentados.
Como los míos.
—Descansen, caballeros —dijo el entrenador Lee con una sonrisa
que parecía casi antinatural, como si apenas sonriera. Extendió sus
manos y nos indicó que nos sentáramos una vez que estuvo en el
centro de la habitación—. Y dama —agregó con una mirada mordaz
a Riley.
El resto de los entrenadores se alinearon en la pared detrás de él,
prestándole toda nuestra atención.
 —Sé que ya he conocido a algunos de ustedes durante mis giras
por aquí, pero me emociona poder pasar por fin tiempo real con todos
y cada uno de ustedes. No voy a fingir que no me doy cuenta de lo
incómodo y perturbador que debe ser todo esto para ustedes. No soy
sólo un nuevo jugador, soy un nuevo entrenador, y sé que eso puede
agitar las cosas más que cualquier otra cosa.
Tragué.
—Pero quiero que sepan que no estoy aquí para cambiarlo todo.
Obviamente, mucho de lo que tienen aquí ha estado funcionando. Es
un honor entrar en este equipo. —Hizo una pausa, colgando las
manos en las caderas—. Será aún más un honor darles el último
empujón hasta la línea de meta, para estar allí cuando nos coronen
campeones al final de la temporada.
Eso hizo que varios jugadores intercambiaran miradas de
determinación y alegría, ese fuego que yo había avivado al final de la
temporada pasada a sólo un buen empujón de rugir de nuevo. Las
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dos últimas temporadas habíamos jugado en los partidos de la Copa
y habíamos sacado a la NBU de diez años vergonzosos de resultados
mediocres. Pero si bien habíamos ganado hace dos años, habíamos
perdido el último, lo que nos costó la oportunidad de ganar el
Campeonato.
Y éste era mi último año para conseguirlo, para ganarlo todo, para
sellar mi puesto en la primera ronda del draft de la NFL.
—Es el primer día de los entrenamientos primaverales —dijo —. Y
no quiero usar este precioso tiempo balbuceando sobre mí. Nos
iremos conociendo a medida que avance la temporada. Por ahora,
quiero presentarles al entrenador Hoover —haciendo un gesto para
que el hombre que había entrado a su lado se acercara—. Hoover es
mi mano derecha y probablemente se convertirá en tu persona
favorita en el mundo porque si alguien puede disuadirme de hacer
que un equipo corra vueltas, es él.
El entrenador Hoover sonrió cuando el entrenador Lee le dio una
palmada en la espalda.
—Y ella—dijo, agitando una mano detrás de él—. Es mi hija, Julep.
 Se me hizo un nudo en la garganta, demasiado espeso para
tragarlo, cuando todos los ojos se dirigieron a la chica de pelo y ojos
oscuros.
Vacilante, ella se acercó a su lado, aunque no sonrió ni mostró
ninguna pizca de emoción más que un ligero levantamiento de dos
dedos desde donde había cruzado los brazos sobre el pecho.
—Julep está completando su tercer año y, por alguna razón, me
ama lo suficiente como para transferirse de nuestra última
universidad y terminar su carrera aquí. Se está especializando en
medicina deportiva y hará una pasantía con el personal de
entrenamiento del equipo.
Me dio un vuelco el corazón al pensar que estaría a mi lado todo el
tiempo, ante la mera insinuación de que podría ser ella quien me
estirara o me diera masajes antes de un partido.
El entrenador hizo una pausa, su expresión se tornó más severa, su 10
mandíbula se endureció y sus ojos se entrecerraron.
—Y que quede muy claro —dijo, escaneando la habitación—. Si
alguno de ustedes piensa siquiera en coquetear con Julep, y mucho
menos en tener las agallas para invitarla a una cita, tendrán que
responder ante mí. Ella no está aquí para que la miren. Está aquí para
trabajar, igual que ustedes. Imagino que, ya que tienen a Riley Novo
como compañera de equipo, no necesito insistir más que esto sobre el
respeto a las mujeres en la industria deportiva.
Riley sonrió un poco, obviamente impresionada, y Julep puso los
ojos en blanco como si odiara que esta conversación tuviera que
producirse.
Mientras tanto, yo ardía por dentro.
Porque toda mi vida, el fútbol había sido mi único objetivo. Era lo
único que me importaba. Era la razón por la que me levantaba por la
mañana y el único pensamiento que me consumía cuando me
acostaba por la noche. Era mi salvavidas, mi musa, el centro de mi
atención.
Pero en un momento fatal, ese centro de atención cambió.
 Julep Lee era la hija del entrenador. Estaba completamente fuera de
mis límites.
Y sin embargo, supe en ese momento que tenía que tenerla.

11
 Cinco meses después…
—No te ayudaré a poner un tubo de striptease en medio de tu sala
de estar.
Mi papá cruzó los brazos severamente sobre su pecho, las cejas de
oruga fruncidas como siempre lo estaban cuando le gritaba a uno de
sus jugadores.
—Ayúdame o no me ayudes, está sucediendo —le dije, colocando
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la extensión cromada en el poste antes de apretar los tornillos.
—Hay una ventana gigante que da a la calle.
Me encogí de hombros, indiferente.
—Entonces supongo que los vecinos obtendrán un espectáculo
gratis.
Papá frunció el ceño aún más, y desearía que todavía me quedara
la emoción humana de la alegría dentro de mí para poder sonreír y
tranquilizarlo. En cambio, dejo el poste a un lado el tiempo suficiente
para ponerme de pie y envolverlo en un abrazo, brazos enormes sobre
su pecho y todo.
—Traeré cortinas, ¿de acuerdo?
No parecía convencido.
—Recuerda por qué me encanta —dije suplicando.
La inhalación que arrastró a través de su nariz fue suficiente para
causar una corriente de aire en la habitación, pero se suavizó con la
exhalación, descruzó los brazos y me abrazó a cambio. Presionó un
rápido beso en mi frente antes de retirarse.
—Lo sé —dijo—. No significa que quiera verlo.
—Bastante justo —concedí. Luego, colgué mis manos en mis
caderas, mordiéndome el interior de la mejilla—. Gracias Papá. Por
dejarme hacer esto.
Él asintió, luego se dirigió a la cocina para continuar
desempacando una caja que no incluía un aparato de cromo al que
estaría aferrada mientras estaba medio desnuda.
Decidí esperar para colocar el poste hasta más tarde, y me decidí
por una caja etiquetada como dormitorio. Fue un milagro que mi
padre confiara en mí lo suficiente como para vivir sola, bueno, con
una compañera de cuarto, pero sin él. Era la primera vez en mi nueva
vida adulta que me concedía permiso para hacerlo, y tenía la
sensación de que se debía a que se sentía culpable por hacerme mudar 13
a mitad de año de universidad la primavera pasada cuando aceptó el
trabajo, como entrenador en jefe del equipo de fútbol de la
Universidad de North Boston.
No es que me importara.
No fue como si hubiera dejado atrás a un grupo de amigos, como
si tuviera amigos. Había renunciado a tratar de establecer algo
parecido a una relación, amistosa o de otro tipo, desde la noche en
que perdí a mi hermana.
Como si el universo escuchara mis pensamientos, abrí la caja en el
piso para encontrar una foto de Abby mirándome.
Lo que quedaba de mi corazón tartamudeó ante la vista, ante los
ojos azul neón, la amplia sonrisa, la forma en que abrazó mi cintura
como si fuera su mejor amiga mientras yo estaba allí de pie, molesta
con la vida, como siempre.
Pero no lloré, no cogí la foto y pasé la mano por el cristal, no hice
otra cosa que dejarla a un lado y seguir desempacando los objetos
personales que había debajo.
 La puerta principal se abrió de golpe y miré a la chica agotada que
se tambaleaba por la entrada, con los brazos cargados de bolsas de la
compra.
Se detuvo al verme, sus oscuros lentes de sol deslizándose un poco
por su nariz. Ella arqueó una ceja sobre ellos, observándome mientras
yo hacía lo mismo con ella.
Sabía sin preguntar quién era: Mary Silver, mi nueva compañera
de cuarto.
Nos habíamos encontrado a través de una aplicación que me
recordaba a una aplicación de citas, excepto que te emparejaba con
posibles compañeros de cuarto en el área de Boston. Las dos nos
habíamos deslizado a la derecha la una a la otra, y después de un par de
noches de conversación, decidimos que podíamos tolerarnos lo
suficiente como para vivir juntas. Eso era quizá lo que más me había
gustado de ella: no era bulliciosa ni fastidiosa, no intentaba ser mi
mejor amiga, no esperaba otra cosa aparte de que pagara mis facturas
14
a tiempo.
Yo sentía lo mismo.
Mi primera impresión de ella en persona fue que era guapísima.
Eso lo comprobé en cuestión de segundos.
Su largo cabello rubio estaba peinado en ondas sobre sus hombros,
su maquillaje inmaculado, labios pintados de rubor y ojos de gato que
me hicieron preguntarme si lo hacía profesionalmente. Llevaba un
vestido verde bosque cubierto de delicadas flores, sus exuberantes
caderas y gruesos muslos tiraban de la tela y llamaban la atención
sobre sus curvas que ya envidiaba. Combinó ese vestido con una
chaqueta de cuero que hacía demasiado calor para usar y botas de
combate negras, y noté los tatuajes visibles en sus piernas, su
esternón, las perforaciones a través del tabique de su nariz y el
revestimiento de ambas orejas.
Una sutil inclinación de su barbilla fue su primer saludo.
—Ey.
—Oye —le dije de vuelta.
 Papá hizo una pausa donde estaba desempacando en la cocina, y
aunque se veía lo suficientemente agradable por fuera, yo sabía cómo
su hija lo que estaba pensando mientras miraba a mi nueva
compañera de cuarto.
Los ojos de Mary se desviaron hacia el poste a medio construir en
el medio del piso.
—¿Bailas?
Me encogí de hombros.
—Principalmente trucos y combos, pero a veces también bailo.
Ella asintió, el labio inferior sobresaliendo como si estuviera
impresionada y tal vez un poco sorprendida.
—Cool. Simplemente no rompas nada. Quiero recuperar nuestro
depósito.
Con eso, se deslizó por delante de mí y de papá, en su camino por 15
el pasillo trasero hacia las escaleras que conducían a nuestras
habitaciones. Miró hacia la cocina al pasar.
—¿Qué tal, pá?
De hecho, sentí que las comisuras de mi boca se inclinaron ante eso,
por cómo la ceja de mi padre se deslizó hasta la línea del cabello con
el saludo.
Una vez que Mary subió las escaleras y cerró la puerta de su
dormitorio, papá me miró.
—Ella parece agradable —dije.
Parpadeó, pero se abstuvo de decir nada más y volvió a
desempacar.
Inclinándome, levanté la caja que había estado revisando en mis
brazos y también la llevé escaleras arriba, a mi propio dormitorio. La
casa que Mary y yo estábamos alquilando era antigua, los pisos de
madera crujían con cada paso y la plomería era una situación delicada
que estaba segura de que nos daría problemas más de una vez y por
la noche nos perseguiría un fantasma de la época de la Revolución.
Pero me encantaba la luz natural que entraba por el gran ventanal de
mi habitación, me encantaba la idea de llenar mi espacio con plantas
y todos mis hallazgos favoritos en una venta de garaje.
Finalmente tuve un espacio propio.
No podía culpar a mi padre por preocuparse por mí. Le había dado
todo el derecho a hacerlo después de la forma en que perdí
completamente el control de mi vida cuando Abby murió. Entre la
fiesta, el alcohol, las drogas y el entumecimiento con el que me
entregaba a cualquier chico que me quisiera… me había convertido
en alguien que nadie reconocía, sobre todo yo.
Habría hecho cualquier cosa para sentir algo, aunque nunca
funcionó.
Mi madre se dio por vencida conmigo. No la odié por eso, sobre
todo porque estaba demasiado ocupada odiándome a mí misma. Pero
me sorprendió la facilidad con la que pareció despedirme después de 16
la tercera o cuarta vez que me presenté en su casa en medio de la
noche y vomité en el césped. Tuve suerte de que mis acciones no
terminaron con el matrimonio de mis padres. Pero de alguna manera,
lograron aferrarse el uno al otro incluso cuando probé hasta el último
nervio que tenían.
Pero mientras papá y yo nos mudamos aquí por su nuevo trabajo,
ella se quedó en casa en Alabama.
Dijo que era porque amaba demasiado nuestra casa como para
dejarla, que la iglesia no podría continuar sin ella, que los estudios de
yoga no serían los mismos en Nueva Inglaterra.
Sabía que era porque estaba feliz por la oportunidad de alejarse de
mí.
Papá, por otro lado, nunca había perdido la esperanza. Él nunca
había perdido la fe en mí. Y de alguna manera, eso era peor.
Nunca olvidaré la noche en que mi padre se echó a llorar a mis pies,
rogándome que me enderezara, que fuera a la universidad, que
encontrara las ganas de vivir de nuevo.
 —No puedo perderte a ti también.
Esas palabras me perseguirían por el resto de mi vida.
Y aquí estaba yo, un estudiante de medicina deportiva que solo
bebía una o dos copas de vino a la semana, tratando de hacer lo que
sea que lo hiciera feliz. Porque no había una oportunidad en el
infierno de que alguna vez soportara volver a verlo en ese estado.
Lo menos que podía hacer con mi miserable vida era hacer que la
suya fuera un poco menos difícil de soportar.
La música rock empezó a sonar en la habitación de Mary cuando
empecé a desempacar, saqué una estatua de Buda dorada hueca que
había comprado en una venta hace unos años y la puse en el suelo
junto a mi mesita de noche. Pieza a pieza, llené mi nuevo dormitorio
con jarrones, cuadros, espejos manchados, cachivaches y todo lo que
había ahorrado a lo largo de los años. El espacio se volvió más y más
ecléctico a medida que lo hacía, y cada nueva adición me hacía sentir 17
un poco menos muerta por dentro.
Me gustaba rodearme de las historias de otras personas, me
gustaba la idea de tener una parte de ellas en mi propia vida, como si
los extraños pudieran sentirse un poco menos solos con una simple
conexión como una taza de té vieja y astillada.
Eventualmente, volví a la foto de Abby y yo, y la puse con cuidado
en mi escritorio antes de que mis ojos se fijaran en alguien en el patio
de la casa al otro lado de la calle.
La casa en sí se veía tan decrépita como en la que vivíamos, la
pintura se estaba descascarando y el techo necesitaba
desesperadamente tejas nuevas. El porche estaba lleno de latas y
botellas de cerveza, y había un chico enorme desmayado en el
columpio del porche con una pierna colgando que lo mantenía firme.
Pero eso no fue lo que llamó mi atención.
Desde abajo, solo podía ver el frente de la casa, así como la vieja
cerca medio podrida que rodeaba el patio lateral y envolvía la parte
trasera. Pero aquí arriba, en mi habitación, podía ver por encima de
la valla por completo.
 Y era el chico del patio trasero del que no podía apartar la vista.
Lo admito, chico parecía el término equivocado para describirlo.
Estaba sin camisa, sus músculos gruesos y menguantes brillaban a la
luz del sol mientras arrancaba malas hierbas de un lecho de flores. El
sudor corría por su espalda cincelada mientras lo hacía, y cuando se
sentó sobre los talones para limpiarse la frente con la parte posterior
del antebrazo, fruncí el ceño.
Holden Moore.
Lo reconocí al instante. Era imposible que alguien no supiera quién
era el mariscal de campo de NBU. Y dado que estudié con nuestros
entrenadores atléticos durante el entrenamiento de verano y los vi
trabajar en su hombro, envolver su tobillo antes de cada práctica y
torturarlo con una combinación de baños de hielo y trabajo de tejido
profundo cada semana, habría reconocido su cuerpo en cualquier
lugar.
18
También habría conocido esa cabellera, espesa y de un rubio oscuro
y arenoso que me recordaba a la playa. Y aunque tenía la cabeza baja,
enfocada en el jardín, conocía los hoyuelos que enmarcaban su
sonrisa, el que había aparecido en su mejilla izquierda la primera vez
que me vio durante el entrenamiento de primavera.
Tal vez me sorprendió verlo así, cuidando un lecho de flores en
lugar de lanzar una pelota de fútbol por el campo. Tal vez estaba
fascinada de verlo haciendo algo más que fútbol, que parecía ser lo
único que le importaba desde el momento en que lo conocí. O tal vez
había una pequeña parte de mí que no estaba completamente muerta,
una parte de mí que todavía era capaz de sentir un poco de calor al
ver a un hombre musculoso sin camisa sudando bajo el sol de Nueva
Inglaterra.
Se puso de pie, con la mano enguantada envuelta alrededor del
cuello de una bolsa de basura negra llena de hierbajos mientras se
arrastraba de regreso a la casa. Dejó la bolsa a un lado y agarró una
botella de agua, bebiendo solo un momento antes de tirar el resto por
encima de la cabeza, el agua se mezcló con el sudor que ya recubría
sus brazos y abdomen.
 Luego, se congeló, frunciendo el ceño como si sintiera algo.
Y sus ojos verdes se dispararon hacia mí.
Podría haberme escondido. Podría haber saltado hacia atrás o
fingido enfocarme en la fotografía que acababa de desempacar.
Podría haberme asustado y actuar como si no lo hubiera estado
observando. Pero en lugar de eso, me mantuve firme, sosteniendo su
mirada mientras él me miraba con los ojos entrecerrados.
Cuando se dio cuenta de quién era yo, sus cejas se elevaron un
poco, apenas lo suficiente como para que me diera cuenta.
Por un momento, se quedó allí, mirándome mientras yo lo miraba
a él. Pero luego, vacilante, levantó la mano a modo de saludo.
Parpadeé.
Y luego cerré las cortinas y volví al trabajo.
19
 Rojo treinta y dos, rojo treinta y dos. ¡Listo, hit!
Marshawn Walker era una bestia bloqueando delante de mí antes
de lanzar el balón, lanzándolo hacia atrás a través de sus piernas y
hacia mis manos. Inmediatamente después, se abalanzó contra el
jugador defensivo que hacía todo lo posible por pasar y derribarme.
Estaba agradecido por jugadores como Walker y los dos hombres
a su lado, solo unos pocos que me mantuvieron a salvo y me 20
permitieron la oportunidad de escanear el campo en busca de mi
receptor.
Todo se hizo más lento: el tiempo, el ruido, el ritmo cardíaco en mis
oídos, mientras buscaba la jugada. Nuestra ala cerrada, Kyle Robbins,
estaba cubierto, incapaz de sacudirse nuestra defensa, Clay Johnson,
mientras jugaba con cada paso. A continuación, encontré a Braden
Lock, un transferido que había sido clave en nuestra racha ganadora
el año pasado. Estaba fuera del alcance del defensor que lo perseguía,
y cuando cortó hacia el medio del campo, sus ojos saltaban hacia mí
mientras sus manos se abrían para atrapar, lancé la pelota.
Pasó por encima de donde nuestros hombres estaban peleando en
el medio, y Lock lo atrapó con facilidad y corrió otros diez metros
antes de que le hicieran un placaje y lo derribaran.
Aplaudí, sonriendo por la victoria.
Hasta que el entrenador Lee hizo sonar su silbato, y una mirada al
ceño fruncido en su rostro me dijo que no estaba feliz.
—¡Moore!
 —Sí, señor —respondí, ya corriendo para ponerme firme. El resto
del equipo siguió mi ejemplo.
—¿Leíste tu libro de jugadas?
—Sí, señor.
—¿Y retuvo algo de esa información, o simplemente vació el otro
lado de su gran cabeza?
Apreté los dientes ante el insulto, sabiendo muy bien por trabajar
con otros entrenadores que tenían un estilo de entrenamiento similar
que no era una pregunta que él quisiera que respondiera. Había
olvidado lo que era trabajar con un entrenador como él. El entrenador
Sanders había sido más suave en su enfoque: firme, pero confiado en
mí y en mis habilidades de liderazgo.
El entrenador Lee me había observado desde los entrenamientos
de primavera como si fuera un suegro viviendo en el sótano del que
no podía esperar a librarse. 21
—Llamé a un slant1—dijo.
Esta vez, arqueó una ceja, lo que me dijo que quería una respuesta.
—La defensa se movió, señor, y la nueva formación hizo imposible
el slant. Pedí la cobertura y…
—¿Imposible? —El entrenador Lee me cortó, acercándose a mi
pecho. Mantuve la mirada fija en los jugadores que hacían un ejercicio
en el campo detrás de él mientras me miraba —. ¿Es eso lo que vas a
decir cuando hagas esa mierda en un juego y nos cueste un primer
down2?
Fruncí el ceño.
—Señor, Lock atrapó…
—Me importa un bledo lo que hizo Lock, no se suponía que tuviera
acción en esa jugada.

1
Es un patrón de fútbol americano, el cual es seguido por un receptor, donde el receptor corre hacia
el campo contrario y hace un corte de aproximadamente 45º hacia el centro del campo de juego
2
Oportunidad o intento, hace referencia al tiempo en el que se lleva a cabo una jugada.
 —Entrenador, con todos los respetos, conseguimos el primero.
Tenemos el primero y más.
El entrenador Lee negó con la cabeza, mirándome como si
lentamente me estuviera descifrando.
Como si no le gustara lo que vio cuando lo hizo.
—Entiendo que has estado operando como líder en este equipo
durante años, Moore, y eso me gusta. Es importante. —Se acercó aún
más, su aliento a café encontró mi nariz mientras continuaba—. Pero
tú eres el Capitán, y yo soy el jefe. Me informas. Obedeces mis
órdenes. ¿Entendido?
Me tragué mi molestia, mi anhelo por el entrenador Sanders y la
forma en que dirigía las cosas. Tal vez me había puesto demasiado
cómodo. Tal vez estaba mimado con un entrenador que también
sentía como un amigo.
O tal vez el entrenador Lee era solo un hijo de puta de clase A. 22
—Sí, señor —respondí.
—Bien. —El entrenador Lee asintió, retrocediendo con los ojos en
su portapapeles—. Burpees3. Todos ustedes.
Hubo un gemido colectivo sofocado antes de que alguien gritara:
—¿Cuántos?
—Se detienen cuando yo digo que se detengan —fue todo lo que
respondió el Entrenador, y luego estaba conversando con nuestro
Coordinador Defensivo.
Mi mandíbula se apretó cuando me quité el casco y me dejé caer
para mi primer burpee, sin ceder a la tentación de mirar a los otros
jugadores que sabía que estaban observando cada uno de mis
movimientos. Esperaron a que les diera la mirada de que estaba
molesto, que pensaba que el entrenador Lee estaba siendo más duro

3
Ejercicio anaeróbico que trabaja diferentes tipos de músculos como el abdomen, los pectorales, los
brazos, las piernas y la espalda.
de lo necesario y llamando a ejercicios de castigo de mierda solo para
ser un imbécil.
Pero mantuve mi mirada en el césped donde caí o al otro lado del
campo cuando salté, haciendo mis repeticiones sin una pizca de
emoción. Tenía que marcar la pauta, y lo último que necesitaba
nuestro equipo era una ruptura entre nosotros y nuestro nuevo
entrenador. Solo estaba tratando de afirmar el dominio, de ganarse el
respeto que sentía que necesitaba para dirigir el equipo.
No sería así por mucho tiempo.
Eso es lo que me decía a mí mismo cada vez que mis manos tocaban
el suelo, incluso cuando mi pecho ardía y mis piernas me dolían y el
entrenador Lee miraba como si hubiera olvidado que estábamos
haciendo burpees. Pero eventualmente, todo el dolor se adormeció,
mi cabeza se aclaró y entré en ritmo.
Salto arriba, manos arriba, manos abajo sobre el piso, salto atrás, 23
flexión de brazos, salto con los pies hacia las manos, de nuevo salto
hacia arriba y repito. Una y otra vez, hice el ejercicio, con la mirada
distante y desenfocada.
Hasta que apareció Julep Lee.
Su cabello largo, liso y castaño estaba recogido en una cola de
caballo alta, balanceándose ligeramente de lado a lado mientras
seguía los talones del entrenador atlético frente a ella. Se agarró con
fuerza a su portapapeles, tomando notas como un estudio silencioso
hasta que el entrenador señalaba a un jugador y Julep toma el relevo.
Observé entre burpees mientras maniobraba suavemente la rodilla de
uno de nuestros novatos, disparando preguntas que podía recitar ya
que me las habían hecho una multitud de veces a lo largo de mi
carrera.
¿Te duele esto? ¿Y esto? En una escala del uno al diez, ¿cuál es el nivel
de dolor? ¿Qué tipo de dolor sientes, agudo, sordo, punzante? ¿Puedes
doblarlo, enderezarlo, aplicar presión?
Mis ojos la mantuvieron como mi nuevo foco cada vez que volvía
a aparecer, y me esforcé por encontrar alguna emoción en esos
interminables ojos marrones oscuros. Pero ella era la viva imagen de
la indiferencia serena.
O tal vez ella también estaba entumecida.
Hice lo mejor que pude para evitarla desde el primer día que entró
por las puertas del vestidor en el entrenamiento de primavera. Ella
era la hija del entrenador y, por lo tanto, estaba fuera de los límites en
todas las formas imaginables. Como si no lo supiera ya, el entrenador
se aseguró de recordarnos cada oportunidad que tuvo, si atrapaba a
alguien observándola durante demasiado tiempo o si escuchaba una
broma en las duchas.
No fue difícil seguir sus órdenes, al menos no para mí. El fútbol
pesaba más que todo en mi vida. Entonces, cuando recuperé el
sentido y me di cuenta de que incluso coquetear con la idea de ser su
amigo podría poner mi carrera en peligro, guardé cualquier fantasía
que había tenido sobre la chica de cabello y ojos oscuros lo
suficientemente alto como para no poder alcanzarlos en momentos
24
de debilidad.
Y verla todos los días en ropa deportiva ajustada con gotas de
sudor en la parte baja de la espalda demostró que enfrentaría muchos
de esos momentos.
Así que me mantuve concentrado, me mantuve enfocado y me
recordé a mí mismo el único objetivo que me importaba: convertirme
en profesional al final de esta temporada.
Pero ahora, no solo tenía que luchar para no mirar a Julep en el
estadio, sino también en casa.
Porque ella también era mi nueva vecina.
El silbato del entrenador Lee me devolvió al presente en un
santiamén, y sólo cuando dejé de moverme me di cuenta del dolor
que sentía en el cuerpo, de lo difícil que era respirar, de lo mucho que
me dolía el pecho por la tensión a la que lo había sometido. El resto
de los chicos se desplomaron sobre el campo y yo apenas pude
mantenerme en pie con las manos apoyadas en las rodillas.
 El resto del equipo nos rodeó, reuniéndose desde donde habían
estado haciendo su propia versión de ejercicios infernales. No
parecían envidiosos cuando se unieron a nosotros alrededor del
entrenador, y Riley colgó un brazo de los hombros de Clay mientras
Zeke llegaba por mi lado opuesto.
—¿No nos estamos divirtiendo todos? —se burló Riley, y Clay
consiguió apartarla de un manotazo antes de que casi vomitara.
Los tres me parecían de la familia. Riley y Zeke, ambos de equipos
especiales, eran pareja y lo habían sido desde su temporada de primer
año, que fue mi primera temporada como mariscal, debido a la lesión
en el hombro que me había impedido jugar.
Me había preocupado por Riley cuando apareció por primera vez.
Al igual que el resto del equipo, me preguntaba si tener a una chica
en el equipo era más un truco de relaciones públicas que otra cosa.
Pero nos demostró a todos por qué estaba aquí: porque tiene talento.
Se ganó mi respeto en esa primera temporada, y aún más el año
25
pasado, cuando se convirtió en una líder con la que podía contar.
En cuanto a Zeke, había sido uno de los mejores reclutas de equipos
especiales, gracias al hecho de que era un demonio sobre ruedas y
realizaba recuperaciones monstruosas cada vez que el balón bajaba
por el campo y llegaba a sus manos. Sabía que muchos de nuestros
touchdowns4 se debían al posicionamiento que nos aseguraba en esa
primera jugada.
Clay era el mejor defensa del país, y punto. Era una cosa gigantesca
con el corazón de un cachorro de perro, y yo estaba convencido de
que no había mariscal en este país que estuviera a salvo de que él
recogiera su lanzamiento y lo avergonzara con un touchdown en la
dirección contraria. Era uno de mis mejores amigos, sólo superado
por Leo Hernández, nuestro corredor estrella y uno de mis
compañeros de habitación en lo que el equipo llamaba cariñosamente
el Pozo de las Serpientes.

4
Es la forma básica de anotación en el fútbol americano y canadiense, donde el jugador que lleva el
balón cruza el plano de la zona de anotación o cuando un receptor captura un pase dentro de esa zona
 Como si lo hubiera conjurado, Leo corrió hasta el otro lado de Zeke,
y arqueó una ceja hacia donde Clay y yo todavía estábamos doblados
por el dolor.
— Me encanta el campamento de otoño —murmuró.
—Está bien —dijo el entrenador, llamando toda nuestra atención
hacia donde estaba parado en el centro del grupo—. Vayan a las
duchas y coman algo. Empezamos a proyectar a la una en punto —
añadió, consultando la hora en su reloj—. Y dejen todos los teléfonos
en el vestuario.
Kyle Robbins gruñó audiblemente ante eso, y el resto de nosotros
sonreímos e intercambiamos miradas. Estaba acostumbrado a salirse
con la suya con un montón de mierda cuando el entrenador Sanders
estaba aquí, y había ganado seguidores en las redes sociales por dar
miradas tras bambalinas a nuestro día a día como equipo. Pero el
entrenador Lee había puesto fin a eso.
26
Y tal vez esa fue la única cosa que hizo desde su llegada que me
aseguró que tenía el mejor interés del equipo en el corazón.

Mi rutina posterior a la práctica fue brutal.

Lo había sido desde mi lesión en el hombro, la que me hizo
quedarme fuera de mi primer año de universidad. Una vez que me
autorizaron a jugar de nuevo, asumí muy en serio mi deber de
mantener ese hombro en forma y de cualquier otra lesión.
Baños de hielo, trabajo de tejido profundo, fisioterapia: todo era
parte de mi entrenamiento. Y por eso, el personal de capacitación de
NBU me conocía bien.
—¿Cómo te sientes hoy, Moore? —JB preguntó cuando me senté en
la mesa, recién salido de mi baño de hielo.
—Como un millón de dólares.
 Sonrió ante la misma respuesta que le di todas las veces,
independientemente de si mi hombro estaba palpitando o no. JB
había tomado mi rehabilitación como su propio desafío personal
cuando llegué a la Universidad de North Boston, y debido a la
cantidad de tiempo que pasamos con él torturándome a través de la
fisioterapia y el trabajo de tejido profundo, nos hicimos buenos
amigos.
Tan buenos amigos como podía ser con la persona que tenía el
poder de enviarme a la banca en cualquier momento, de todos modos.
—¿Sigues tomando tus AINE5?
Asentí.
—Cada día.
Era la parte que menos me gustaba de mi rutina matutina, tomar
medicamentos antiinflamatorios, pero sabía que no era negociable
durante la temporada. Quería evitar las inyecciones de 27
corticosteroides todo el tiempo que pudiera y, hasta ahora, lo había
logrado.
—Bueno, si no tiene demasiado dolor hoy, vamos a posponer la
punción seca6 o el tejido profundo7 y solo nos concentraremos en la
fuerza. —Hizo una pausa, mirando algo en su portapapeles antes de
gritar por encima del hombro—: Julep, ¿por qué no tomas la iniciativa
en este caso?
El armario de suministros de entrenamiento estaba abierto, y Julep
se balanceó al oír su nombre, esos ojos oscuros me miraron
brevemente antes de dirigirse a JB.
—¿Lesión?
— Manguito rotador8. Dos años después de la artroscopia9. Fase
avanzada de rehabilitación —le dijo, entregándole el portapapeles en
5
Medicamentos Antiinflamatorios No Esteroides.
6
Técnica invasiva utilizada en fisioterapia para eliminar puntos dolorosos musculares.
7
El masaje de tejido profundo es una técnica destinada a penetrar en las estructuras más profundas
del tejido del músculo y la fascia.
8
Es parte de la articulación del hombro.
9
Es una cirugía en la cual se utiliza una pequeña cámara llamada artroscopio para examinar o reparar
los tejidos.
mi mano que de alguna manera me hizo sentir como si acabara de
mostrarle una foto mía desnudo.
Sus ojos recorrieron las páginas mientras las hojeaba, asimilando
todas las notas que JB había hecho sobre mí a lo largo de los años. Una
vez, su mirada se deslizó hacia la mía, y se arrastró lentamente a lo
largo de mis bíceps, mi abdomen, antes de volver a las páginas.
Juraría que vi un leve sonrojo en sus mejillas.
—Simplemente trabaja con el pliométrico10 y yo monitorearé entre
jugadores —dijo JB. Sin otra palabra, nos dejó, dirigiendo su atención
a un liniero defensivo que acababa de cruzar la puerta.
Julep me miró, y de nuevo, su mirada se deslizó hacia abajo por un
breve momento antes de carraspear y pasar la mano por el suelo
frente a ella como si fuera una alfombra roja.
—Bueno, ¿qué estás esperando, una invitación? Vamos.
28
Mi ceja se disparó ante el tono, pero solo sonreí y salté de la mesa,
siguiendo su ejemplo hacia el área de entrenamiento.
—Comencemos con algunos estiramientos excéntricos —dijo, con
los ojos en su portapapeles antes de señalar el suelo junto al banco de
pesas—. Adelante, arrodíllate y agarraré una mancuerna.
La observé descaradamente caminar hacia las pesas mientras me
arrodillaba, notando incluso a través de las mallas que vestía lo
tonificados que estaban sus isquiotibiales11 y su trasero. Eso fue un
trasero que me dijo que ella también entrenaba.
Cuando volvió, me entregó una mancuerna de cinco kilos.
—Quiero que mantengas el pecho levantado, el codo en equilibrio
sobre esa rodilla mientras giras el hombro para abrirlo y cerrarlo —
dijo, demostrando con su propio brazo—. Muévete bien y lento.
Reprimí el impulso de decirle que había hecho estos ejercicios tanto
que podía hacerlos mientras dormía, principalmente porque era la
10
Tipo de entrenamiento físico que consiste en realizar ejercicios que vayan de la desaceleración a la
aceleración de los músculos.
11
Músculos que ayudan a extender la pierna hacia atrás y doblar la rodilla. Recorren la parte posterior
del muslo.
primera vez que me hablaba, y si pensaba que me estaba dando
órdenes y mostrándome algo nuevo, dejaría que ella lo pensara.
—Nueva Inglaterra en el otoño debe ser muy diferente de donde
vivías en el sur, ¿eh?
Ninguna respuesta.
—Alabama, ¿verdad?
Cuando ella no respondió, seguí.
—Yo también crecí en el sur. Florida. Me mudé aquí con mis tíos
cuando era niño. —Sonreí, a pesar de las emociones encontradas que
acompañaban a ese movimiento—. Extraño la playa, pero no extraño
el calor.
Un parpadeo de reconocimiento fue todo lo que obtuve de Julep.
Probablemente debería haberme callado entonces. Si fuera
cualquier otro entrenador, probablemente lo habría hecho. 29
Pero no pude detenerme.
—¿Cómo ha estado hasta ahora? —pregunté después de un
momento—. Con el personal de entrenamiento, quiero decir.
—Bien —cortó ella—. Muy bien, pasemos a las oscilaciones del
péndulo.
Me puse de pie, balanceando mi mano izquierda sobre una mesa
para tener estabilidad antes de comenzar a balancear mi brazo
derecho de lado a lado.
—¿Sientes que estás aprendiendo mucho?
—Un montón.
—¿Qué te hizo querer dedicarte a la medicina deportiva?
Suspira, el portapapeles golpeó su muslo antes de mirarme con una
mirada severa.
—Esto no es una entrevista, Moore. es rehabilitación. Enfócate.
Sonreí.
 —Podrían ser ambos, si probamos suerte en la multitarea.
Julep me ignoró, guiándome a través de la siguiente serie de
ejercicios mientras yo la observaba con curiosidad y trataba de ver
debajo del exterior duro que usaba tan fácilmente. No había nada
parecido a una sonrisa en sus labios, solo una gran concentración en
cada movimiento que hacía y la lista de verificación frente a ella.
JB se acercó a ver cómo estábamos e hizo algunos comentarios antes
de irse de nuevo. Cuando se fue, traté de pinchar al oso una vez más.
—Tú y tu papá deben ser cercanos, ¿eh?
Julep se quedó inmóvil, deteniéndose solo un segundo antes de
señalar balón terapéutico en el suelo. Sabía sin que ella dijera una
palabra más que quería que hiciera pases de pecho contra la pared.
—Algo así —fue todo lo que respondió cuando me lancé al primer
set.
30
—¿Tienes algún consejo?
Ella frunció el ceño.
—¿Qué quieres decir?
—Pareece que tu viejo la tiene contra mí. —respondí.
Creí ver levantarse la comisura de sus labios, y era estúpido cuánto
ánimo me dio ese leve movimiento.
—No le gusta nadie que cuestione su autoridad.
—Entonces, debería agacharme y tomar lo que quiera darme, ¿eh?
—Tus palabras, no las mías —comentó, y por primera vez desde
que la conocí, sus ojos bailaron con un poco de diversión.
Sonreí, lo que pareció traerla de regreso al momento, porque con
un carraspeo, sus ojos estaban de nuevo en el portapapeles.
—Te vi haciendo jardinería —dijo después de un momento.
—Y te vi —respondí—. Acosándome.
 Entonces soltó una carcajada de lo más poco atractiva, que acentuó
con un gesto de los ojos antes de indicarme que parara con el balón
terapéutico. Lo dejé colgando entre el antebrazo y la cadera,
arqueando una ceja hacia ella.
—No actúes como si no lo hubieras hecho.
—Estaba desempacando y miré por la ventana —respondió—. No
fue mi culpa que estuvieras sin camisa jugando en la tierra.
—Estaba arrancando malas hierbas —corregí—. Lo siento si mis
abdominales distraían.
Otra mirada de esos preciosos ojos.
—¿Debo usar una camisa de ahora en adelante?
—Haz lo que quieras —dijo, y luego miró la hora en su reloj y me
señaló la pelota para que empezara de nuevo.
—No sé si alguien te ha hablado del Pozo de las Serpientes —dije 31
mientras lanzaba la pelota—. Pero somos una especie de casa abierta.
Si alguna vez necesitas salir por la noche o algo.
Julep me dio una mirada que me dijo que era un tonto por siquiera
sugerir.
Me encogí de hombros.
—Todo el mundo necesita soltarse a veces.
—¿No hiciste caso a la advertencia de mi papá?
Su pregunta derribó cualquier humor en nuestra conversación
como un relámpago, y atrapé el balón terapéutico antes de volverme
hacia ella.
—Estoy fuera de los límites.
—Sólo estoy hablando contigo. ¿No tengo permitido hablar
contigo?
—Estás coqueteando conmigo. Hay una diferencia.
—Alguien está llena de sí misma.
 Su boquita se abrió de golpe, con las cejas fruncidas mientras daba
un paso en mi espacio. Ese paso estrechó toda mi atención a su cuerpo
delgado, su busto, sus labios mientras los fruncía y cruzaba los brazos
sobre su pecho.
—Nunca va a suceder, Mariscal.
—Oye, estoy tan fuera de los límites como tú —bromeé, probando
ese delicado espacio entre nosotros—. Así que tal vez deberías dar un
paso atrás y evitar mirar por la ventana si estar sin camisa es una
tentación.
Como si acabara de darse cuenta de lo cerca que estaba de mí, su
mirada se posó en mi pecho desnudo.
Flexioné mi pectoral y ella se burló, dando un paso gigante hacia
atrás.
—Realmente crees que eres algo, ¿no?
32
Me encogí de hombros.
—Síndrome del mariscal de campo. Parece que tú también podrías
tener algo de eso en ti.
—Confía en mí, tú y yo no nos parecemos en nada.
—Oh, tengo la sensación de que podrías estar equivocada sobre
eso, Julep Lee.
Su nombre completo salió disparado de mí en un intento de ser
lindo, o tal vez en un intento de irritarla aún más ahora que sabía lo
divertido que era alborotar sus plumas. Pero en cambio, era como un
balde de agua helada en un fuego, apagando su llama y su expresión.
—Eres libre de irte —dijo sin emoción, y luego giró sobre sus
talones y me dejó allí de pie preguntándome con quién diablos
acababa de salir del ring.
 Me dolían los músculos a lo largo de la caja torácica mientras me
estiraba alrededor del poste, colgando de una pierna mientras
luchaba por alcanzar el pie opuesto. Giré lenta y seductoramente al
ritmo de la melódica voz de H.E.R., inhalando hondo y exhalando lo
mismo mientras intentaba adecuar mis movimientos al compás.
Después de mantener la forma invertida hasta la cuenta de ocho,
solté el pie con cuidado y cogí entre los muslos la base cromada para
subir el pecho y volver a centrarme. Me arqueé y dejé que mi pelo
33
fluyera detrás de mí, deleitándome con la evasión mental y corporal
que sólo esto podía proporcionarme.
Poco después de la muerte de Abby asistí a mi primera clase de
pole. Me inscribí principalmente porque pensé que coincidía con mi
actitud rebelde en ese momento. Era una forma más en la que podía
decepcionar a mi familia, una forma más en la que podía portarme
mal y ser el desastre que todos asumían que era.
Pero lo que encontré dentro de ese estudio de pole terminó siendo
mi salvación.
Era una comunidad de mujeres empoderándose, recuperando lo
que les habían quitado y reinventando sus almas desde dentro. Estas
mujeres eran jóvenes y mayores. Las había de todas las formas,
tamaños y colores. Representaban todos los rincones de la energía
femenina.
Eran supervivientes.
 Fue el entorno de mayor apoyo en el que jamás había estado, y más
que eso, fue el esfuerzo más desafiante física y mentalmente que
jamás había emprendido en mi vida.
Cuando estaba fluyendo, no podía pensar en otra cosa que no fuera
mi respiración, mis puntos de contacto con el tubo o mi próximo
movimiento. No había espacio en mi cerebro para pensar en mi
hermana, en los hombres que le quitaron la vida y quedaron libres,
en la muerte de mi familia una vez que ella se fue.
Acerca de cómo todo fue mi culpa.
Sabía que nada cambiaría, nada en el resto de mi vida. Siempre me
perseguiría aquella fiesta, aquella aparentemente inocente presión de
grupo para que mi hermana se drogara conmigo. Se suponía que iba
a ser una noche divertida, de la que nos reiríamos cuando
creciéramos, de la que hablaríamos a nuestros hijos cuando se
burlaran de nosotros por no ser divertidas.
34
En nuestros días...
En cambio, fue la noche en que dio su último suspiro.
Y así, el pole se convirtió en algo más que una forma de hacer
ejercicio para mí.
Se convirtió en la única manera de sobrevivir.
Mi respiración entraba y salía de mi pecho una vez que mis pies
descalzos tocaron el piso de madera nuevamente, y me aferré al tubo,
jadeando y quedándome quieta mientras mi mareo comenzaba a
desvanecerse lentamente. Una vez que me sentí bien, me acerqué a la
mesa de café que había empujado fuera del camino y debajo de
nuestra ventana delantera, enganchando mi botella de agua de la
parte superior.
Tomé el líquido frío y me sequé la frente con una toalla mientras
consideraba qué secuencia de trucos quería probar a continuación.
Estaba tan sumida en mis pensamientos que casi no me di cuenta del
par de ojos verdes que me miraban.
Los sentí antes de verlos.
 Era un hormigueo nervioso que zumbaba bajo la superficie de mi
piel mientras permanecía de pie bajo lo que quedaba de la luz del sol
que entraba por la ventana. Salí bruscamente del aturdimiento en el
que me había sumido tan fácilmente con el tubo, respirando
agitadamente cuando mi mirada encontró a Holden Moore.
Permanecía inmóvil en la acera, frente a las escaleras que
conducían a su casa, con una gran bolsa de papel rellena en cada
brazo. Tenía los labios ligeramente entreabiertos e, incluso desde el
otro lado de la calle, noté cómo su nuez de Adán se movía con fuerza
en su garganta mientras sus ojos me seguían con la mirada.
Para pegarme al tubo como debía, no podía llevar mucha ropa. Así
que me quedé de pie con un sujetador deportivo negro y un tanga a
juego, y no me molesté en cubrirme mientras aquellos iris verdes
volvían a subir con cuidado para conectarse con los míos.
El fuego me lamía el ombligo cuanto más me miraba, cuanto más
le sostenía la mirada, igual que el otro día en la sala de entrenamiento.
35
Había algo tan inquebrantablemente arrogante en su forma de ser, en
su manera de comportarse, en cómo me presionaba como si supiera
dónde se escondía cada uno de mis botones.
Parecía que algo en él cambiaba cuando hablaba conmigo. Con
todos los demás miembros del equipo se mostraba tranquilo,
constante, severo: un líder hasta la médula. Pero conmigo, era como
si viera una pizca de algo cubierto por la suciedad, y no pudiera evitar
rascar y rascar en la misión de descubrirlo.
Me molestaba muchísimo que me intrigara ese hecho.
Me molestaba aún más que me encantara tener sus ojos sobre mí.
—Uf, qué asqueroso.
Salté un poco de sorpresa cuando Mary se acercó sigilosamente a
mi lado, cruzando los brazos con disgusto escrito en cada rasgo
mientras sacudía la cabeza y fruncía el ceño a Holden.
—Necesitamos invertir en cortinas opacas.
 Sonreí, girándome para encontrar a Holden todavía mirándome.
Su mirada parecía clavada en mí hasta que se desvió hacia donde
estaba Mary a mi lado, y se rio entre dientes, ajustando las bolsas en
sus brazos y girándose hacia la casa. Cuando volví a mirar a mi
compañera de cuarto, fue justo a tiempo para verla apartar los dos
dedos medios que estaba moviendo.
Le di un codazo.
—Sutil.
—No me importa. Está siendo un asqueroso. Todos son
asquerosos, todo ese equipo de fútbol.
Arqueé una ceja.
—Sabes que yo también soy parte de ese equipo, ¿verdad? Y mi
padre.
Mary me despidió. 36
—Eso es diferente. Estoy hablando de los jugadores. Énfasis en la
palabra jugador. Todos ellos piensan que dirigen este campus y que
todas las chicas deberían simplemente rendirse a sus pies. Son
pendejos —agregó—. El imbécil número uno es Leo Hernández.
Fruncí el ceño.
—¿Leo? Ha sido dulce conmigo. Un poco coqueto, tal vez, pero
inofensivo.
—Confía en mí. No hay nada inofensivo en ese estúpido.
Su rostro se endureció, luego sus ojos se posaron en los míos, y
cuando me vio esperando con una ceja levantada por más
explicaciones, se mordió el labio y se echó el largo cabello rubio sobre
un hombro.
—De todos modos. ¿Quieres fumar un porro y pedir una pizza, o
vas a desnudarte para nuestros vecinos toda la noche?
Guiñé un ojo.
—Solo trato de mantener el barrio interesante. La pizza suena bien.
 —¿Sin porro?
Mary ya estaba sacando su reserva y me llegó el aroma de la flor
mientras la sacaba de lo que parecía una bolsa de maquillaje.
Tragué saliva y el corazón me dio un vuelco al verla, al ver que
estaba tan cerca que podía distinguir la resina pegada al capullo
verde claro y naranja.
Pero un destello de la cara de mi padre retorcida por el dolor me
golpeó a continuación, y parpadeé, eliminando toda tentación con ese
simple gesto.
—Solo pizza para mí.

37
A la semana siguiente, mi padre anunció la lista de jugadores del
equipo y todo el mundo se puso nervioso.
Aunque el fútbol no era mi vida como lo era la suya, yo sabía, como
hija suya, que el día de la lista de titulares de fútbol universitario era
importante, no sólo en nuestro campus, sino en todos los campus del
país.
Los periodistas ofrecían una cobertura completa de las listas de
cada universidad, y así comenzaban las predicciones sobre qué
partidos serían los mejores de la temporada.
Por supuesto, este día en particular tenía más peso que nunca,
porque él era el nuevo entrenador. Y había cambiado las cosas.
No tuve que mirar para saber que había sorpresas, que jugadores
acostumbrados a ser titulares se encontraban en los puestos número
dos o incluso tres. Había una energía estridente entre el equipo
cuando entramos en la cafetería después del entrenamiento, y cuando
llené mi bandeja y me giré para buscar un asiento, sentí como si todos
los ojos se clavaran en mí.
 —Oye, ¿por qué no te sientas con nosotros hoy?
Parpadeé ante la voz suave y dulce, y me encontré mirando hacia
abajo para encontrar a Giana Jones a mi izquierda. Sostenía su propia
bandeja, su cabello rizado enmarcaba su sonrisa mientras me sonreía.
—Soy Giana —dijo cuando no respondí—. Sé que no hemos tenido
mucho tiempo juntas todavía, pero soy la Coordinadora Asistente de
Relaciones Públicas. Probablemente te estaré persiguiendo para una
entrevista pronto —agregó con una sonrisa—. Entonces, déjame al
menos sentarme contigo en el almuerzo primero.
Hice mi mejor esfuerzo para devolverle la sonrisa, asintiendo hacia
la habitación en una respuesta silenciosa para que ella me guiara. Para
ser honesta, había planeado llevar mi bandeja a la sala de
entrenamiento y comer junto a los baños de hielo.
Pero nuevamente, sentí el peso de las expectativas de mi padre, la
presión de la esperanza que él tenía de que este movimiento sería 38
bueno para mí. No quería nada más que encontrar amigos, encontrar
un propósito, estar bien.
Prefiero fingir que puedo hacer esas cosas que admitirle que nunca
pude.
Seguí a Giana a través de la multitud, ignorando las miradas de los
jugadores mientras lo hacía. No podía decir si estaban enojados
conmigo, como si tuviera influencia sobre la decisión de mi padre, o
si estaban intrigados por mí.
Conocía bien ese juego, aquel en el que hacían apuestas sobre quién
podría llevar a la hija del entrenador a su cama antes que nadie.
Pero este no fue mi primer rodeo. Si alguno de ellos realmente
pensara que tenía una oportunidad, terminaría decepcionado al final.
Giana se deslizó en un asiento en una mesa en el medio de la
habitación, palmeando al que estaba a su lado para que yo lo tomara.
Estaba justo enfrente de Riley Novo, la única mujer del equipo. Ella
sonrió tan brillantemente como Giana cuando me vio.
—Hola, Julep. ¿Cómo estás?
 —De maravilla —respondí rotundamente.
Riley y Giana compartieron una mirada como si estuvieran
teniendo una conversación en silencio.
—No te preocupes por todo esto —dijo Riley, señalando con la
mano las mesas que nos rodeaban—. Parte del equipo está fastidiado
por su mal rendimiento en el campamento, que hoy se ha reflejado en
la lista.
Dijo esa última parte más fuerte, lo que le valió algunos murmullos
de descontento de sus compañeros de equipo. Pero ella solo sonrió,
cortó su pollo y se metió un trozo en la boca.
Giana se rio.
—¿Cómo te va hasta ahora? —Riley preguntó a continuación—.
¿Alguien a quien deba corregir?
La tensión en mis hombros se alivió un poco cuando desenvolví 39
mis cubiertos.
—Nada que no pueda manejar.
—Eso es lo que pensamos —intervino Giana—. Lo vimos el primer
día que entraste durante el entrenamiento de primavera. Estás tan
acostumbrada a este circo como nosotras.
—¿Qué te hizo entrar en el entrenamiento de todos modos? —
preguntó Riley entre bocado y bocado—. ¿Tú también eres atleta?
—¿Cuenta el pole dance?
Riley tosió un poco cuando los ojos de Giana se duplicaron, y
esperé el juicio, la incomodidad instantánea con la que me encontré
la mayor parte del tiempo cuando dejé escapar ese pequeño hecho
divertido.
—Um, diablos, sí, ¡cuenta! —Giana dijo, sorprendiéndome con un
ligero golpe en mi bíceps—. ¡Quiero aprender! Quiero decir,
probablemente me caeré de bruces intentándolo, pero bueno, estoy
lista.
 Sonreí, al menos, lo más cerca que mis labios podían estar hoy en
día.
—Necesito desarrollar la fuerza de la parte superior de mi cuerpo
—agregó.
—¿Llevar libros a tu cara todas las noches no cuenta? —Riley
bromeó.
Giana sacó la lengua.
—Apuesto a que eres más fuerte de lo que crees —dije.
—Lo es —intervino una voz profunda, y luego Clay Johnson entró
y besó la mejilla sonrojada de Giana antes de tomar asiento al otro
lado de ella.
—Ni siquiera sabes lo que estás alentando —replicó ella.
—Ilumíname.
—Julep es bailarina de pole dance y me va a enseñar.
40
Una de las cejas oscuras de Clay se arqueó y me evaluó con una
sonrisa apreciativa.
—Esto suena como un gran negocio para todas las partes
involucradas.
Resoplé.
—No es tan sexy como crees, especialmente al principio. Un
montón de moretones.
—No vi ninguno.
Me quedé rígida ante la voz familiar, manteniendo mis ojos en mi
comida mientras un cuerpo grande y cálido llenaba el asiento a mi
lado.
—Entonces de nuevo, no es la mejor vista desde el otro lado de la
calle. Quizá deberías invitarme a entrar la próxima vez.
Me giré para encontrar a Holden con esa estúpida sonrisa que tanto
le gustaba poner, el hoyuelo en su mejilla izquierda definido.
 —O tal vez debería invertir en cortinas opacas y un equipo de
seguridad, acosador —respondí dulcemente.
—¿Quién acosó a quién primero?
Puse los ojos en blanco, justo cuando Riley golpeó la mesa entre
nosotros.
—Um, ¿podemos obtener un poco de contexto aquí?
—Julep vive al otro lado de la calle del pozo —explicó Holden.
—¡De ninguna manera! —Giana dijo efusivamente, apretando mi
antebrazo—. Hay que salir después del primer partido. Gane o
pierda, el pozo siempre es el lugar para estar.
Arrugué la nariz.
—Eso parece.
Eso me ganó una risa de Riley.
41
—Aparte del hecho de que se ve y huele como un piso de soltero,
en realidad es bastante divertido.
—¡Ey! No todas las partes son como un piso de soltero —defendió
Holden.
—Sí, sí, todos amamos y apreciamos tu hermoso jardín —dijo
alguien mientras rodeaban la mesa, golpeando con un nudillo la
cabeza de Holden al pasar. Leo Hernandez se dejó caer en el asiento
a un lado de Riley con una sonrisa justo cuando Zeke Collins tomó el
asiento al otro lado de ella.
Y de repente, me sentí rodeada.
—Sin embargo, deberías venir en algún momento —agregó Leo
una vez que estuvo sentado—. Y trae a esa compañera de cuarto tuya.
—¿Te refieres a la que te odia?
Leo sonrió, encogiéndose de hombros.
—Todas dicen que me odian, pero las palabras son baratas.
 Me guiñó un ojo, y dejé escapar un suspiro de risa incrédula antes
de tomar el brócoli en mi plato.
Zeke pasó su brazo alrededor de Riley, susurrando algo en su
cuello que la hizo sonrojar y me hizo sentir incómoda por haberlo
presenciado.
—Repugnante, ¿no? —Holden dijo en voz baja, asintiendo hacia
donde estaban acurrucados Zeke y Riley—. Aunque, tomaría esto por
encima del espectáculo de mierda que fueron su temporada de
primer año.
—¿No es raro? —le pregunté—. ¿Dos compañeros de equipo
saliendo?
Se encogió de hombros y se metió en la boca un enorme montículo
de arroz. Una vez que tragó, dijo:
—Realmente no es asunto mío. Mientras hagan su trabajo en el
campo, no me importa lo que suceda fuera de él. 42
—Muy capitán de tu parte.
Holden me guiñó un ojo y luché contra el impulso de ponerle los
ojos en blanco otra vez.
—¿Qué pasa contigo? —pregunté, agitando el extremo de mi
tenedor hacia la mesa de la esquina trasera—. ¿Cuál de las porristas
es la tuya?
—Oh, no —intervino Leo, poniéndose de pie lo suficiente como
para golpear a Holden con fuerza en el hombro—. Cap no tiene citas.
—Wilson12 es su único amor verdadero —agregó Clay.
Les di a ambos una mirada de incredulidad.
—Uh Huh. Seguro.
—No dicen mentiras —dijo Riley—. Cap no tiene tiempo para una
novia.

12
Marca oficial de los balones de futbol americano profesional.
 —Sin embargo, hace tiempo para la parte importante de una
relación —agregó Zeke con un guiño.
Vi a Holden justo a tiempo para ver cómo le lanzaba a Zeke una
mirada de advertencia, y Riley golpeó a Zeke en el pecho.
—Ah, así que ese es el movimiento, ¿eh? ¿Llevar a una animadora
a tu cama, hacerle creer que tiene una oportunidad, solo para
romperle el corazón?
Holden se inclinó hacia mí, con un codo sobre la mesa mientras se
inclinaba e invadía mi espacio. Su aroma superaba cualquier otra
cosa, una combinación de su gel de baño especiado y el sudor que
todavía colgaba de la práctica.
—¿Es esta tu forma no tan sutil de preguntarme si tengo novia,
Julep Lee? Porque puedo ahorrarte el trabajo de detective y decirte
que no la tengo.
Me burlé. 43
—Como si me importara.
—Parece que podrías.
—Parece que podrían necesitar ordenar nuevos cascos para
adaptarse a tu cabeza grande.
Leo tosió para ocultar su risa, empujando a Riley que estaba
teniendo esa conversación silenciosa con Giana al otro lado de la mesa
otra vez.
Holden lo ignoró todo, solo inclinándose aún más, su cálido aliento
en mis labios.
—Algunos de nosotros saldremos esta noche para celebrar la lista
antes de que comience el verdadero trabajo de la temporada. Deberías
venir.
—¿Desde cuándo sales? —Leo preguntó con una burla.
—Desde ahora —respondió Holden sin apartar la mirada de mí.
No pensé que fuera posible para él inclinarse más cerca sin que fuera
un beso, pero lo logró, y resistí la tentación de retroceder—. Eso, si
Julep se une a nosotros.
Mi siguiente inhalación fue más fuerte que la anterior, ardiendo de
una manera que no estaba familiarizada mientras esos ojos verde mar
bailaban.
—Sigues olvidando quién soy —dije, esperando que mi voz fuera
más fuerte para él que el rugido en mis oídos.
—Sé exactamente quién eres.
Eso me hizo burlarme.
—Tú no sabes nada de mí.
—Entonces, cambiemos eso.
Me disparó las palabras tan rápido que la mesa se quedó en
silencio, todos fingían comer cuando yo sabía muy bien que todos
estaban atentos a lo que le diría. 44
Entrecerré los ojos, juntando los labios antes de presionar solo una
fracción de centrimetros en el pequeño espacio que aún existía entre
nosotros. Abrí la boca, lista para devolver el fuego a pesar de que no
tenía nada.
Pero antes de que pudiera, una voz profunda retumbó a través de
la habitación.
—Moore.
Era como una goma elástica rompiéndose, cómo la voz de mi padre
hizo que todos los jugadores se sentaran en posición de firmes.
Enderezaron la espalda, alinearon los hombros y mantuvieron la vista
en la comida.
Todos excepto Holden, que saltó hacia atrás como si estuviera en
llamas antes de ponerse de pie como un maldito soldado.
—Señor —respondió.
Papá se acercó a la mesa lentamente, con una bandeja de comida en
sus manos mientras sus ojos examinaban la escena. Miró la mesa de
jugadores, a Giana, a mí y, por último, a Holden, donde estaba cerca
de mí.
No hubo respuesta verbal, solo una inclinación de cabeza de mi
padre hacia la puerta. Salió sin comprobar si Holden lo seguía, cosa
que hizo, sin ni siquiera mirarme a mí ni a nadie más.
Cuando se fueron, Leo soltó una carcajada que tranquilizó al resto
de la mesa.
—Pobre Cap —dijo Zeke, sacudiendo la cabeza—. No puede tener
un respiro esta temporada.
La vergüenza calentó mi cuello cuando los ojos se dirigieron
lentamente hacia mí, y me aclaré la garganta, forzando la mejor
sonrisa que pude antes de agarrar mi bandeja y ponerme de pie.
—Será mejor que regresé —fue todo lo que ofrecí en voz baja antes
de ir hacia los botes de basura para tirar mi almuerzo apenas tocado.
45
Giana y Riley me persiguieron y me detuvieron antes de que
pudiera marcharme.
—Realmente deberías salir esta noche —dijo Giana—. Nos vendría
bien otra chica en la compañía con toda esta… —Ella agitó una
mano—. Energía masculina flotando.
Miré detrás de ellas hacia donde los jugadores me miraban, luego
hacia la puerta por la que mi padre había sacado a Holden, y mi pecho
se apretó.
—Lo siento —murmuré—. Yo… yo no puedo esta noche.
Y luego, antes de que cualquiera de ellas pudiera discutir, salí
disparada.
 —¿De verdad dijiste eso?
Mi tío Kevin trató de no reírse mientras preguntaba, compartiendo
una mirada con su esposo, quien estaba salteando champiñones con
una mano y bebiendo vino tinto con la otra. Era una mirada que decía,
¿pueden creer que nos está hablando de una chica en lugar de fútbol?
—Estoy tan sorprendido como tú —admití, moviendo a Joanne en
mis brazos. 46
Mi prima era pequeña, solo cinco kilos y tres meses, y dormía
acunada contra mi pecho. Podría haberla puesto en su cuna o
mecedora, pero me gustaba tenerla ahí, me gustaba tener a alguien
tan suave, dulce e inocente a quien mirar mientras le confesaba mi
desafortunada estupidez.
—No puedo entender lo que está pasando conmigo, honestamente
—dije, exasperado—. Cuando estoy lejos de ella, soy mi yo normal y
lógico. Reconozco que no tiene sentido siquiera pensar en ella. Pero
cuando estoy cerca de ella… —Hice una mueca, luchando por
encontrar las palabras—. Es como si ella revolviera mi maldito
cerebro. Todo lo que quiero hacer es sacarla de quicio, hacer que haga
algo más que flotar a mi lado como un fantasma sin emociones.
—¿Un fantasma?
Asentí.
—No puedo explicarlo. Ella solo parece… embrujada.
Mis tíos se miraron antes de fingir que no lo habían hecho, como si
yo no los hubiera visto ya.
 —¿Ella terminó saliendo contigo? —preguntó el tío Nathan antes
de agregar con cuidado el bistec en rodajas finas a la sartén.
Chisporroteó cuando lo hizo, el vapor que golpeó mi nariz hizo que
se me hiciera agua la boca al instante. El tío Nathan era un cocinero
fenomenal, razón por la cual mi tío Kevin se había casado con él.
Porque estaría viviendo de Easy Mac13, de lo contrario.
—Por supuesto que no —respondí—. Y gracias a Dios, ella es más
inteligente que yo y no lo hizo, porque solo habría traído más
problemas.
—Creo que habría sido divertido —dijo el tío Kevin, sonriendo.
—Eso es porque los problemas y la diversión son sinónimos en tu
libro —señalé.
Se encogió de hombros, como si así debiera ser para todos.
—¿Puedes sacar los espárragos del horno y empezar a servirlos? — 47
Nathan le preguntó, y mi tío saltó de su taburete, sonriéndole a su
hija mientras pasaba por donde yo estaba sentado. Extendió la mano
y pasó una mano por sus suaves cabellos de bebé.
Mi tío Kevin era solo dieciocho años mayor que yo. Mi papá, su
hermano mayor, solo tenía veintiún años cuando nací. Ahora que yo
también tenía veintiún años, era imposible para mí entender ese
hecho. No podía imaginar tener una novia seria en este momento, y
mucho menos un hijo que criar.
Pero mi padre había sido diferente a mí en ese sentido.
Donde el fútbol lo era todo para mí, mi mamá lo había sido todo
para él.
Eran novios en la secundaria, y papá solía decirme todo el tiempo
que todo lo que quería era casarse con ella y formar una familia. Lo
deseaba tanto que ni siquiera podía esperar hasta después de la
universidad para empezar. Se casaron en su tercer año y, cuando se
graduaron, yo nací.

13
Marca de Macarrones con queso
 Mi hermana vino dos años después y tenían lo que siempre habían
querido. Tenían una casa con patio, dos hijos, un niño y una niña, y
ellos mismos.
La familia americana.
Durante años, realmente parecía que estábamos viviendo el sueño.
Yo era demasiado joven para apreciarlo, para entender que no todos
los niños tenían dos padres que los adoraban y que participaban
activamente en sus vidas. No sabía la suerte que tenía de que mi
padre pasara todas las tardes después del trabajo conmigo y con mi
hermana, jugando con nosotros en el jardín o ayudándonos con la
tarea.
Los fines de semana, él y mamá nunca hacían planes con sus
amigos adultos. Se trataba de nosotros como familia. Si no estábamos
haciendo un viaje por carretera o acampando o saliendo en el bote,
estábamos dando vueltas por la casa, viendo películas en los días
lluviosos o pasando los soleados en la piscina.
48
Mi hermana y yo teníamos nuestra propia conexión especial con
papá.
Mis fines de semana favoritos eran los que pasaba haciendo
ejercicios de fútbol americano conmigo en el parque calle abajo
mientras mamá y mi hermana, Hannah, se pintaban los dedos de los
pies o leían libros juntas bajo uno de los grandes robles.
Sin embargo, los fines de semana favoritos de Hannah eran
aquellos en los que papá la llevaba a navegar.
Si bien navegar nunca me atrapó como mi padre esperaba, los ojos
de Hannah se iluminaron la primera vez que la subieron a ese bote
cuando era bebé. A medida que crecía, también se volvió más
sedienta del conocimiento que todo buen marinero necesitaba para
sobrevivir. No solo quería ayudar a papá aprendiendo cómo hacer los
nudos correctos, quería ser su primera oficial.
Y eventualmente, ella lo fue.
 Todos los fines de semana, papá pasaba un día conmigo,
generalmente haciendo algo relacionado con el fútbol, y pasaba el
otro día en el agua con Hannah.
Mamá se uniría a nosotros, por supuesto, pero a medida que
crecíamos, se hizo más y más claro que ella prefería los días discretos
en la casa a la búsqueda de aventuras en el agua. Y así, navegar se
convirtió en el tiempo especial de papá y Hannah juntos, y mamá y
yo teníamos nuestro tiempo mientras ellos no estaban.
Todo en mi vida fue perfecto. Padres perfectos, hermana perfecta,
calificaciones perfectas en la escuela y la oportunidad perfecta para
jugar fútbol de por vida. Era bueno, incluso cuando era joven, y a
medida que me acercaba a jugar en la escuela secundaria, podía
sentirlo en mis huesos.
Estaba destinado a jugar profesionalmente.
Entonces no me di cuenta de lo afortunado que era de tener toda 49
esa comodidad y energía para concentrarme en el fútbol porque tenía
el mejor sistema de apoyo del mundo.
No hasta que toda mi vida se derrumbó a mi alrededor cuando
tenía trece años.
Era una mañana normal de domingo de verano el día que sucedió,
nuestra cocina era ruidosa y caótica mientras mamá preparaba el
desayuno y al mismo tiempo preparaba el almuerzo para los tres.
Tenía un campamento de fútbol, y papá y Hannah se dirigían al agua.
Por lo general, no navegaban mucho en el verano, porque en
Florida, donde vivíamos en ese momento, había tormenta casi todos
los días. Pero el pronóstico era claro y el agua estaba en calma y había
un viento perfecto de 18 a 20 km/h soplando a través de la bahía, por
lo que decidieron aprovecharlo al máximo.
—Protector solar —le había advertido mamá a Hannah mientras
revolvía los huevos en la sartén—. Y trae también tu camisa con SPF14.

14
Factor de protección solar
 Hannah ni siquiera se había quejado. Estaba tan emocionada de
tener una mañana en el agua que saltó del taburete donde estaba
bebiendo su jugo de naranja y corrió escaleras arriba para buscar su
camisa.
Papá se había reído entre dientes, envolviendo sus brazos
alrededor de mi madre por la espalda y besando su cuello. Sonreí y
miré hacia otro lado, por la ventana hacia donde las nubes se estaban
rompiendo y el sol arrojaba un rayo de luz sobre nuestro patio
trasero. No podía esperar para salir y jugar al fútbol.
Mamá se aseguró de que todos estuviéramos alimentados y
tuviéramos muchos bocadillos y bebidas para llevar con nosotros
antes de que todos saliéramos al camino de entrada. Papá y Hannah
fueron en la camioneta, mamá y yo tomamos la SUV15. Le di a mi
hermana un beso húmedo de camino al coche y ella gritó y me dio un
manotazo mientras mamá y papá sacudían la cabeza antes de darse
un beso de despedida. 50
Ese fue nuestro último momento perfecto.
Porque esa mañana papá y Hannah salieron en el bote.
Y nunca volvieron.
—Creo que deberías invitarla a salir en una cita —dijo tío Nathan,
sus palabras me devolvieron al presente.
—Concuerdo con el —dijo el tío Kevin desde donde estaba
sirviendo la cena. Se parecía aún más a mi padre desde este ángulo,
su perfil mostraba el borde afilado de su mandíbula, el grosor de sus
cejas.
—Eso es porque ambos son románticos tontos que no piensan en
las consecuencias antes de actuar —señalé.
Ninguno de los dos discutió.
—¿Qué es lo peor que podría pasar si la invitas a salir? —Tío Kevin
sondeó.

15
Vehículo utilitario deportivo
 —Aparte de que ella diga que no, qué en este momento estoy
seguro haría —Me encogí de hombros—. Oh, ya sabes el entrenador
sentándome en el banquillo mi última temporada, o peor, echándome
del equipo por completo
—Él no podría hacer eso —intentó Nathan.
—Oh, pero él podría —le contesté—. Y lo haría. Lo ha dejado muy
claro. —Suspiré, moviendo a Joanne en mis brazos mientras se
acurrucaba en mi pecho—. No importa cómo lo piense, Julep Lee está
fuera de los límites. Además, no tengo tiempo para salir con nadie.
—Aquí vamos —murmuró Nathan.
—Ni siquiera sé por qué les mencioné esto a ustedes dos —dije,
sacudiendo la cabeza—. Debería haber sabido que no podía
mencionar a una chica sin que intentaras planear mi futura boda con
ella.
—Me estaba imaginando más como una fuga, en realidad —dijo el 51
tío Kevin, moviendo las manos por el aire frente a él como si
estuvieran haciendo una pantalla—. Italia. ¡O Grecia!
—Oh, me encantan las bodas de destino —intervino Nathan.
Me reí entre dientes, parándome tan firme y silenciosamente como
pude antes de maniobrar a Joanne en la hamaca.
—Lamento aplastar tus sueños. Tendrás que conformarte con que
el fútbol sea mi verdadero amor.
—Por ahora —dijo Nathan, y le guiñó un ojo a mi tío Kevin como
si supieran todos los secretos del mundo que yo aún tenía que
desvelar.
Pero sabía que no importaba cuán optimistas fueran mis tíos, este
era un matrimonio por amor que nadie podía hacer, ni siquiera ellos.
No importaba que mi corazón muerto se encendiera al ver a Julep
Lee, o que me resultara imposible mantenerme alejado de ella, sin
importar cuánto sabía que debía hacerlo.
Al final, nunca seríamos nosotros.
 Entonces, me conformaría con ser el molesto mariscal de campo
que podría meterse debajo de su piel.
Y tal vez, con el tiempo, un amigo.

Las primeras dos semanas del semestre de otoño pasaron como una
brisa fresca de Nueva Inglaterra.
Como sucedió cada temporada, mi vida se convirtió en un tornado
de práctica de fútbol, entrenamiento con pesas, películas y reuniones
entre un horario completo de clases, noches de tareas interminables y
control de mis compañeros de equipo para asegurarme de que todos
estuvieran en el buen camino. Una parte sagrada de mí se encendió
en el otoño y cobró vida bajo la presión de desempeñarse no solo 52
como atleta, sino también como estudiante y líder del equipo.
No tenía tiempo para pensar en otra cosa que no fuera fútbol, y así
me gustaba.
¿Mi favorito de todo?
Los juegos.
Ganamos nuestros dos primeros, el primer partido en casa contra
uno de nuestros rivales y nuestro primer partido fuera de casa contra
la Universidad de Buffalo. Después de nuestra vergonzosa derrota en
el juego final de la temporada pasada, las victorias nos prepararon
con el impulso por el que había orado durante toda la temporada baja,
todo el equipo zumbaba con la idea de que tal vez podríamos llegar
al campeonato este año, después de todo.
Para mí, no había tal vez.
Solo estaba el hecho innegable de que llegaríamos a ese juego.
Y también lo ganaríamos.
 Era un estudiante de primer año con camiseta roja16, lo que
significaba que, técnicamente, podría quedarme otro año y jugar la
próxima temporada para NBU si quisiera. Pero después de mis
últimas dos temporadas, tenía la atención de los cazatalentos y
gerentes generales de la Liga Nacional de Fútbol Americano, y sabía
que, si nos desempeñábamos de la misma manera este año, si
ganábamos el campeonato.
Podría graduarme, cambiar mi enfoque e ingresar al draft al final
de la temporada.
Y podría convertirme en profesional en la primera ronda.
Nada me iluminaba como esa posibilidad. Nada me aclaró la
cabeza. Nada eliminaba todas y cada una de las distracciones como
tener mi sueño al alcance de la mano.
Hacía un calor bárbaro en la práctica del lunes después de nuestra
victoria contra SHU17, El otoño se burlaba de nosotros trayendo 53
noches más frescas sin molestarse en hacer lo mismo con nuestras
tardes. Sabía que en un abrir y cerrar de ojos estaríamos jugando bajo
la lluvia helada, el aguanieve o incluso la nieve. Pero hoy, el sudor
me caía en los ojos mientras me reunía con el equipo ofensivo habitual
para dirigir nuestras jugadas.
—Bien, regulares. Ala de lagarto azul derecha, cuarenta y seis, cruz
completa, en dos. ¿Listos?
—Listos —corearon todos conmigo, y luego estábamos trotando
hacia nuestros lugares en la línea.
El calor era vertiginoso a medida que el sol salía de detrás de las
nubes, y yo escudriñaba la alineación defensiva, la jugada que
acababa de preparar como una película en la pantalla de mi mente
que repasaba una y otra vez, asegurándome de que no había nada en
la alineación de la defensa que me causara suficientes problemas
como para cambiarla.

16
Es un estudiante universitario que no juega durante una temporada, pero que sigue siendo elegible y
pueden seguir entrenando con su equipo
17
Universidad del Sagrado Corazón
 Me sentí confiado con la jugada, así que volví a gritar las señales a
cada lado de la línea antes de agacharme y esperar el silvato.
—¡Listos… hut!
Todo el ruido, todo el movimiento en la línea cayó en el fondo de
mi mente cuando la pelota golpeó mis manos.
Me puse de pie, ignorando los gruñidos y el clavado de los tacos en
el campo justo frente a mí mientras me metía de nuevo en el bolsillo
y buscaba mi receptor. Fue la jugada perfecta, y Kyle Robbins
encontró fácilmente una oportunidad antes de que lanzara la pelota
por los aires.
Solo tuve tiempo de verlo atraparlo antes de que me llevaran al
suelo, no en una captura, sino después de que un liniero ofensivo
fuera derribado por dos jugadores defensivos.
Debería haber sido una caída fácil.
54
No debería haber sido más que una incómoda presión de peso
cuando esos jugadores se derrumbaron sobre mí.
Fue un golpe que había recibido más veces de las que podía contar,
algo de lo que había saltado imperturbable cada vez.
Pero esta vez, mi mano derecha salió disparada hacia el suelo para
amortiguar mi caída y, en cambio, se torció en las piernas de uno de
los jugadores defensivos que caía con nosotros. Sabía antes de tocar
el suelo que estaba mal: el ángulo de mi brazo, el peso adicional que
me lanzaba rápidamente hacia el campo. Pero no podía hacer nada al
respecto.
Todo lo que pude hacer fue prepararme.
Chasquido.
Sentí el desgarro en la parte delantera de mi hombro, la adrenalina
bombeando en la siguiente respiración lo suficiente como para
hacerme cuestionar si lo había sentido en absoluto.
Estás bien. Estás bien.
 El pánico se apoderó de mi por un momento antes de que los
jugadores se apartaran de mí, y por un instante pensé que realmente
estaba bien.
Dominic Bartello se agachó para ayudarme a levantarme.
Pero cuando levanté mi mano derecha, el dolor me atravesó como
un relámpago.
Hice una mueca, apretando los dientes mientras caía sobre el
césped y me cubría el hombro derecho con la mano izquierda como
si aplicar presión sobre él pudiera hacer que dejara de irradiar agonía
por todo mi cuerpo.
El dolor disminuyó lo suficientemente rápido.
Fue el pánico lo que se quedó.
Conocía ese dolor en particular tan bien como conocía todos los
libros de jugadas que me habían entregado. Lo supe cuando volví a 55
intentar levantar el brazo y escuché un chasquido justo antes de que
el dolor intensificara lo que había sucedido.
Miré a los jugadores que se cernían sobre mí, a sus rostros pálidos
mientras se hundía en ellos también.
Luego, el equipo de entrenamiento estaba corriendo por el campo.
Eran profesionales. Hicieron todo lo posible para mantener sus
rostros educados cuando me alcanzaron, dos de ellos se inclinaron a
mi nivel e inmediatamente me alcanzaron. Uno fue JB, quien sostuvo
mi mirada para tratar de consolarme mientras movía mi brazo en
diferentes direcciones mientras disparaba esas preguntas con las que
estaba tan familiarizado.
¿Duele esto? ¿Qué tal esto? Escala del uno al diez, ¿cuál es el nivel de
dolor? ¿Qué tipo de dolor sientes, agudo, sordo, alfileres y agujas? ¿Puedes
doblar tu brazo, estirarlo, levantarlo, aplicar presión?
Cada pregunta fue ahogada más y más por mi corazón que latía
rápidamente, por la sangre que golpeaba en mis oídos. El entrenador
Lee también estaba de pie junto a mí, con los brazos cruzados y el
ceño fruncido en las cejas.
 Supe con solo mirarlo que, si bien él estaba preocupado por mí, su
principal preocupación en este momento era quién ocuparía mi lugar.
Ignoré la forma en que mis entrañas tocaron fondo ante eso, cómo
continuaría el espectáculo sin mí. tenía que hacerlo Y al igual que tuve
mi primer año, me sentí defectuoso. Sin valor. Ya no era el núcleo del
equipo.
Yo era una responsabilidad.
Todo en un abrir y cerrar de ojos.
Mi visión se volvió borrosa a medida que pasaban los momentos,
mientras JB me movía a través de la secuencia de prueba del dolor.
Quería mentir. Quería fingir que estaba bien e ignorar esa familiar
punzada de dolor cada vez que me atravesaba. Pero mi rostro me
delató antes de que la mentira pudiera encontrar mis labios, cada
mueca peor que la anterior.
A través del caos, vi a Julep. 56
Estaba de pie justo detrás de los entrenadores, detrás de su padre,
con el rostro inexpresivo mientras los escuchaba ejecutar el ejercicio.
Sabía que estaban tratando de no preocuparme, pero escuché el
pánico en las voces de los entrenadores a medida que trabajaban en
las preguntas, vi las miradas que JB intercambió con el entrenador
que decían más que cualquier otra cosa.
Pero Julep era tan estable como un puente de acero en medio de
una tormenta.
Cuando sus ojos se posaron en los míos, sostuve esa mirada serena,
deseando que me calmara a mí también.
Pero fue inútil.
Mi corazón se aceleró, el miedo a la verdad pinchaba mi piel como
mil agujas.
Estaba herido.
Estaba lesionado.
No me estaba librando de esta.
 —Estarás bien, chico —trató de asegurarme el entrenador una vez
que me ayudaron a ponerme en pie, y me apretó con cuidado el
hombro bueno antes de asentir con complicidad.
Todo mi futuro pasó por delante de mis ojos mientras JB y el resto
del equipo me sacaban silenciosamente del campo, Julep
completando en silencio la retaguardia del grupo.

57
 Se podría haber oído caer un alfiler en la sala del hospital donde se
encontraba todo el personal de entrenamiento y formación de la NBU,
pero lo único que oí fue el sonido inconfundible de un sueño que
agonizaba.
Tomé notas en silencio mientras JB y el resto de los entrenadores
discutían el diagnóstico de Holden después de una radiografía y una
resonancia magnética. Holden se sentó en la mesa de exploración, con
los ojos desenfocados. Aunque todos discutíamos en voz baja, sabía
58
que podía oírnos.
La buena noticia era que nada estaba roto.
La mala noticia era que se había vuelto a desgarrar el manguito
rotador.
Afortunadamente, era solo un desgarro parcial, pequeño, en
realidad, y mucho más leve que el que había sufrido en su primer año.
Ese había sido suficiente para justificar la cirugía, mientras que esto
era algo que podíamos manejar sin ella. Tuvo suerte de que también
hubiera sido en una parte diferente de su músculo, porque si se lo
hubiera desgarrado en el mismo lugar donde lo operaron, estaríamos
teniendo una discusión diferente en este momento.
JB ya nos estaba guiando a través del plan de rehabilitación,
discutiendo las mejores prácticas con el personal y mi padre
escuchando e interponiendo sus propios pensamientos. Por supuesto,
su primera pregunta fue cuándo pensábamos que Holden volvería a
jugar.
 Y supe al ver su rodilla rebotar que esa también sería la primera
pregunta de Holden.
No fue fácil de responder. Tenía bastante y buen movimiento, y el
dolor ya había disminuido. Pero todos sabíamos que resurgiría,
especialmente de noche, y que, si salía al campo y trataba de lanzar
una pelota por el aire, se haría aún más daño.
Tenía un camino de rehabilitación por delante, pero todos
estábamos optimistas de que volvería a jugar.
Y aunque no lo dije, esperaba que fuera esta temporada.
Mi mirada seguía deslizándose hacia Holden mientras el personal
discutía su futuro. De alguna manera mantuvo los hombros hacia
atrás y la barbilla levantada, incluso con el brazo en cabestrillo,
incluso mientras la devastación de lo sucedido bailaba en sus ojos.
Era como si todavía sintiera el peso de ser capitán, de ser un líder, de
saber que el equipo lo miraría como una señal sobre cómo reaccionar 59
ante esta noticia.
Me preguntaba si ya estaba haciendo un plan, pensando en quién
tomaría su lugar, cómo podría ayudar a la transición de ese
compañero de equipo, cómo podría de alguna manera seguir siendo
parte de la victoria.
Me había dejado sola el último par de semanas, su único enfoque
en el equipo. Y fue en ese momento en que él dejó de ser una molesta
mosca zumbando alrededor de mi cara que sentí que mi percepción
de él cambió, aunque solo fuera marginalmente.
Vi lo que el equipo me había dicho de él: su severidad, su paciencia,
su concentración total y absoluta en cada jugada. No sólo estaba
atento cuando dirigía el ataque por el campo. También participaba en
todas las jugadas defensivas: hablaba con los jugadores entre pitido y
pitido para asegurarse de que tenían la cabeza bien puesta, se
acurrucaba con mi padre o con los otros jugadores ofensivos con un
iPad entre ellos, incluso les llevaba agua a los jugadores para
asegurarse de que estaban hidratados.
 Fue entonces cuando me di cuenta de que había visto la rara
versión de él primero: relajado, coqueto, casi un poco… tonto,
incluso.
Cuando comenzó la temporada, vi al verdadero él.
Y ahora, viendo los músculos de su mandíbula estallar debajo de la
piel mientras esperaba su sentencia, me preguntaba qué versión de él
traería esta noticia.
—Julep —dijo JB, mirándolo a los ojos—. Últimamente has sido la
más cercana a su rehabilitación. ¿Cuál es tu recomendación?
Respire un poco antes de mantener la cabeza en alto y responder:
—Creo que debemos comenzar desde el principio. Máxima
protección. Necesita estar en ese cabestrillo y limitar el movimiento
tanto como sea posible. Podemos introducir el fortalecimiento
isométrico18 y el rango de movimiento para comenzar, con trabajo de
tejido y compresión en frío, obviamente. Tal vez algo de estimulación 60
eléctrica —añadí, pensando—. Ya está tomando AINE, pero
necesitaremos una inyección de esteroides. Y con suerte, podemos
pasar a una protección moderada dentro de dos semanas y tenerlo de
vuelta en el campo en octubre.
Papá levantó las cejas.
—¿De verdad crees que podría regresar tan rápido?
—¿Con lo pequeño que es el desgarro, la fuerza de los músculos
que ya ha desarrollado alrededor del manguito rotador y lo
familiarizado que ya está con este tipo de rehabilitación? —Asentí—.
Absolutamente.
JB sonrió, compartiendo una mirada apreciativa conmigo antes de
intervenir.
—Esa es la lógica exacta detrás de mis pensamientos, aunque no
me sorprendería si necesitamos hasta noviembre.

18
Tensión y contracción del musculo
 —Él es el mariscal —dije, mirando detrás de JB hacia donde Holden
nos estaba mirando—. Hará todo lo que esté a su alcance para volver
a ese campo con su equipo.
La nariz de Holden se ensanchó, sus ojos se movieron rápidamente
entre los míos antes de apartar la mirada, mirando directamente hacia
un póster de anatomía en la pared frente a él.
—JB —dijo mi padre, atrayendo mi atención de nuevo a nuestro
círculo íntimo—. ¿Crees que Julep está lista para liderar esta
rehabilitación de lesiones por su cuenta?
—Sí. —Ni siquiera dudó.
Papá asintió.
—Bien. Entonces, está resuelto. —Me miró entonces—. Le das la
noticia a tu jugador, le das un resumen del plan y luego lo llevas a
casa. Asegúrate de que tenga lo que necesita para seguir las
instrucciones de recuperación recomendadas. 61
Respiré hondo antes de que me encontrara con una inhalación
completa, y JB extendió su mano para que yo sé la estrechara antes de
irse con el resto del personal. El entrenador se detuvo para decirle
algo a Holden, quien solo asintió con una mirada sombría antes de
que mi papá le apretara el hombro y se fuera también.
Entonces, solo éramos nosotros.
Me aclaré la garganta.
—Bueno, parece que…
—Escuché —cortó, saltando de la mesa de examen—. Vamos a salir
de aquí para que podamos empezar.

Holden se quedó callado mientras nos llevaba fuera de los terrenos

del hospital y a través de Boston hacia el suburbio donde estaban
nuestras casas. Sus ojos estaban enfocados fuera de la ventanilla del
pasajero bajada, la mandíbula apretada, esos hoyuelos característicos
no se encontraban por ningún lado.
Ya había repasado la lista de cosas que quería asegurarme de que
tuviera en casa para comenzar su recuperación: compresas frías,
antiinflamatorios, la almohada adecuada para ayudarlo a elevar su
brazo y evitar que se voltee sobre su hombro por la noche. Por
supuesto, tenía todo eso y más, y afortunadamente vivía con otros
tres compañeros de equipo que podían ayudarlo con las tareas que
no podría hacer por un tiempo.
Como peinar ese cabello desordenado.
Era extraño verlo todo melancólico y silencioso. Me había
conformado con dejarlo abatido cuando salimos del hospital por
primera vez, pero ahora, me encontré tamborileando con mis
pulgares en el volante y echándole miradas furtivas, preguntándome
cómo podría animarlo un poco.
62
Lo cual tampoco tenía sentido.
Por razones que desconocía, en aquel momento vi en él un poco de
mi hermana. Recordé cómo nunca flaqueaba en su optimismo, en su
esperanza ciega de que todo saldría bien. Sólo la había visto triste un
puñado de veces en mi vida, y en cada una de ellas había hecho todo
lo que estaba en mi mano para devolverle su sonrisa habitual, porque
sentía como si el mundo se hubiera salido de su eje cada vez que ella
no estaba sonriendo.
Lo había escuchado de muchos jugadores y personal en el
vestuario, cómo Holden Moore era agudo, concentrado y serio. Y en
el campo, lo vi por mí misma.
¿Pero fuera del campo? Solo lo había visto siendo un idiota
insoportablemente alegre con la intención de meterse debajo de mi
piel.
Nunca se lo admitiría a él ni a nadie más, pero deseaba esa versión
de él ahora.
 Tal vez fue porque me habían asignado a él. Tal vez sentí un poco
de propiedad sobre su recuperación, sobre sus emociones también.
O tal vez estaba cansada de estar sentada en un auto silencioso con
un mariscal de campo deprimido.
—Tienes muchos amigos.
Interiormente me encogí ante la estúpida declaración, pero fue lo
primero que me vino a la mente.
Holden movió sutilmente su barbilla hacia mí, pero mantuvo sus
ojos en los edificios mientras los pasábamos.
—Dices eso como si fuera algo malo.
Lo considere.
—Nada mal. Solo interesante. Al menos, para mí.
—¿No tienes muchos amigos?
63
—No estoy segura de tener ni siquiera uno.
Holden se giró para mirarme entonces, y fui yo quien mantuvo los
ojos en la carretera esta vez. Pensé que iba a presionar, preguntarme
por qué o sugerir que estaba seguro de que tenía al menos un amigo.
En cambio, me miró durante una pausa antes de mirar por la
ventana de nuevo.
—Vas a estar bien, ya sabes —le ofrecí después de un momento.
Ninguna respuesta.
—Sé que probablemente no puedas imaginar tu vida sin el fútbol,
pero no estarás fuera del campo por mucho tiempo. Y el equipo aún
te necesitará. —Hice una pausa, inclinándome un poco antes de
agregar—. Cap.
Estaba buscando una sonrisa, pero Holden solo tragó saliva y dejó
escapar un largo y lento suspiro como si ese aliento fuera lo único que
evitaba que se derrumbara.
Mastiqué el interior de mi mejilla. Esto no iba bien.
 Luego, me moví en mi asiento, sosteniendo el volante con la mano
opuesta.
—Ah, no es el fútbol lo que te tiene tan molesto, ¿verdad?
Holden frunció el ceño y se volvió para mirarme.
Levanté mi mano derecha y moví mis dedos.
—Es que no tendrás uso de tu mano por un tiempo. Tu… —Dejo
que mis ojos se deslicen hacia abajo para descansar entre sus muslos
antes de arquear una ceja y encontrar su mirada nuevamente—.
Buena mano.
Al principio frunció el ceño, confuso, pero cuando enarqué las
cejas, las suyas se dispararon hacia la línea del cabello antes de que
una carcajada saliera de su pecho.
—¿Estás haciendo una broma sobre mí masturbándome?
Me encogí de hombros, sin comprometerme mientras me volvía 64
hacia la carretera.
—Solo digo. Puedo entender esa decepción.
Una especie de soplo de risa lo dejó entonces, y sacudió la cabeza,
inclinándose hacia mí.
—Guau, así que todo lo que tuve que hacer para que me hablaras
fue lesionarme, ¿eh?
—O tal vez todo lo que tenías que hacer era dejar de acecharme —
argumenté—. Ha sido agradable estar en la sala de entrenamiento sin
que me molestes. Y practicar pole sin que te quedes boquiabierto
desde tu entrada.
—He estado ocupado con la escuela y el balón —dijo, y su sonrisa
se desvaneció con la última parte. Pero luego agregó—. Y se honesta,
te encantó tener la audiencia.
Resoplé.
—Tú pensarías eso.
—Solo digo. Todavía no has instalado esas cortinas.
 —Ah, entonces todavía me estás acechando.
Holden solo sonrió y luego sonó su teléfono. Miró la pantalla antes
de volver a inclinarse hacia la ventana y responder.
Entonces, dos voces profundas y preocupadas llenaron el coche.
—¡¿Qué diablos pasó?!
—¿Sigues en el hospital?
—Claramente está en el auto, Kevin.
—¡Bueno, no estaba mirando el fondo, Nate! Y estoy un poco
demasiado preocupado para ser exacto en este momento.
—¿Cuál fue el diagnóstico?
—No digas diagnóstico. ¡Lo haces sonar tan serio!
Esto continuó durante un minuto sólido, cada uno hablando sobre
el otro mientras acribillaban a Holden con preguntas sobre lo que 65
había sucedido y si estaba bien o no. Miré la pantalla y encontré a dos
hombres de mediana edad con expresiones preocupadas. Uno era
alto, de hombros anchos, con cabello canoso que emitía una gran
vibra de padre caliente.
El otro era un poco más delgado, con cabello oscuro y ojos verdes
que se parecían a los de Holden. También tenía la misma mandíbula
afilada y los pómulos hundidos que podrían haberle dado una carrera
como modelo.
—Estoy bien —dijo finalmente Holden cuando los hombres
tomaron aire—. Desgarro menor. Ya tienen un plan de rehabilitación
diseñado para mí.
Los hombres soltaron un suspiro sincronizado de alivio.
—Oh, gracias a Dios. Estábamos muy preocupados. ¿Necesitas
quedarte aquí por un tiempo? —preguntó uno de ellos.
—Podemos hacer la habitación de invitados —ofreció el otro.
Pero Holden les hizo señas.
—Estaré bien en el Pozo.
 Me reí cuando ambos arrugaron la nariz, y uno dijo:
—Ugh, ese es un nombre tan desagradable para un lugar de
residencia.
—¿Quién te está llevando? —preguntó el otro.
Holden me miró por encima del hombro.
—Julep Lee. Ella es una nueva parte del personal de entrenamiento.
Los hombres se quedaron tan silenciosos que miré hacia arriba y,
cuando lo hice, los encontré con la boca abierta y los ojos muy abiertos
mientras se daban codazos y le daban a Holden algún tipo de mirada
que imaginé que él debía interpretar.
—No —les advirtió en voz baja antes de inclinar el teléfono para
que no pudieran verme más, y yo no podía verlos.
—¡Gracias por cuidar de nuestro chico, Julep! —uno de ellos gritó.
—Eres bienvenida a cenar cuando quieras —añadió el otro.
66
Sonreí, aunque mis cejas se inclinaron en una mezcla de curiosidad
y confusión cuando la mandíbula de Holden se tensó y le dio a la
pantalla otra mirada de advertencia.
—Llamaré más tarde cuando esté instalado —dijo, y luego cortó la
llamada sin decir una palabra más.
Junté mis labios.
—Parecen agradables.
—Mis tíos —respondió, sacudiendo la cabeza—. Como dos madres
gallinas.
—Se preocupan por ti.
—Supongo que hay cosas peores —supuso Holden mientras nos
deteníamos en su casa.
Sonreí, considerando lo mucho que se parecía a su tío. Pensé que
era su padre.
 Inmediatamente, me pregunté por qué no habían sido sus padres
quienes habían llamado.
Sin embargo, no era asunto mío preguntar, así que aparqué en el
camino de entrada al otro lado de la calle y, antes de que pudiera
alcanzarlo, le desabroché el cinturón de seguridad a Holden.
—Movimiento limitado —le recordé, y me pareció verlo poner los
ojos en blanco cuando salté del auto y lo rodeé para abrirle la puerta.
—Guau, qué caballerosa —comentó, balanceando sus largas
piernas. Desplegó su enorme cuerpo de mi pequeño coche, saliendo
lentamente.
Le di una sonrisa condescendiente.
Pero entonces, una vez de pie, se abalanzó sobre mí, haciendo que
la curva de mis labios resbalara por mi cara como el aceite.
Con lo más grande que era que yo, ese paso debería haberme hecho 67
sentir pequeña, debería haberme hecho sentir intimidada.
En cambio, fue electrizante.
Y sus siguientes palabras fueron suaves, tersas y sensuales, como
si me inmovilizara contra este auto ahora mismo si no estuviera
herido.
—¿Con qué más me vas a ayudar, Julep Lee?
Ignoré cómo mi corazón martilleaba en mi pecho mientras me
miraba, sus ojos recorriendo mi pecho antes de encontrarse con los
míos de nuevo. Luego, levanté la barbilla, desafiante.
—Tal vez… si tienes suerte —carraspeé, levantando la mano.
Holden tenía la mirada clavada en la mía hasta que extendí el dedo
índice y le di un golpecito justo en el centro del pecho.
Parecía embelesado por ese dedo, su garganta apretada mientras
mantenía su enfoque. Arrastré mi uña por el centro de su pecho,
manteniendo mis ojos en esa uña hasta que llegué a la parte superior
de sus abdominales. Se apretaron con el toque, y sonreí, dejando que
mi mirada vagara lentamente hacia arriba mientras bajaba mi voz a
casi un susurro.
—Te ayudaré con el desodorante para que no huelas como un pie
mohoso.
Dije las palabras con dulzura, arrugando los ojos con una sonrisa
exagerada antes de dar un paso atrás y hacerle un gesto para que me
guiara hacia el interior.
Holden parecía querer soltar algún comentario inteligente, con la
lengua en la mejilla y los ojos mirándome como si apreciara el desafío
que yo ni siquiera me había dado cuenta de que había provocado.
Pero si tenía algo más que decir, se resistió, tanto como resistió el
impulso de quitarme la bolsa del gimnasio del hombro cuando la
saqué del asiento trasero.
Ya le mataba no poder cuidar de sí mismo. Esperaba tanto como él
que sólo pasara una semana así antes de que pudiéramos introducir 68
el movimiento y ponerlo en el camino de la recuperación.
Por el bien de todos.
 Sabía que Julep me acompañara adentro era un error.
Lo supe antes de abrir la puerta, conduciendo con mi mano
izquierda mientras la otra estaba suspendida en un cabestrillo
alrededor de mi cuello. Lo supe antes de que mis tres compañeros de
cuarto pausaran su videojuego, con la boca abierta como la de una
trucha antes de que saltaran y corrieran para ayudar a Julep con mi
bolso.
69
Lo sabía y, sin embargo, todavía tenía que ver cómo sucedía.
No tenía elección.
—Oye, cariño, déjame tomar eso —dijo Leo, tratando de tomar mi
bolso de manos de Julep con un guiño. No pude evitar sonreír para
mis adentros cuando Julep lo fulminó con la mirada y se apartó de él,
ajustando mi bolso aún más alto en su hombro.
—Bienvenida al Pozo —agregó Kyle, pasando su brazo alrededor
de su hombro—. ¿A qué le debemos este… placer?
Sus ojos recorrieron toda su longitud mientras yo apretaba la
mandíbula y trataba de no desbordarme. No tenía absolutamente
ningún derecho a sentir ningún tipo de posesión sobre esa chica.
Y sin embargo...
—¿Ambos son jodidamente estúpidos? —Braden intervino, y les
dio a mis compañeros de cuarto miradas asesinas antes de que sus
ojos se suavizaran en mí—. ¿Cuál es el veredicto, Cap?
Tragué saliva, mirando mi brazo en cabestrillo.
 —Desgarro del manguito.
Ese mismo silencio que había quemado mis oídos en el hospital
cayó sobre nosotros, todos los ojos flotando hacia mi hombro ya
hinchado.
—Estará bien —dijo Julep cuando nadie respondió—. Y de vuelta
antes de que termine la temporada.
Kyle sonrió desde donde todavía tenía su maldito y estúpido brazo
alrededor de ella.
—¿Contigo junto a su cama? No tengo duda. —Entonces se inclinó
un poco más cerca—. Y mi habitación está justo al final del pasillo, si
alguna vez quieres ver cómo estoy también.
Me dolía la mandíbula por lo fuerte que la apreté, pero no tuve
tiempo de decirle que se fuera a la mierda antes de que Julep se
apartara de él y le señalara el pecho con el dedo, con una amplia y
deslumbrante sonrisa. 70
—Oye, ¿no eres tú el que Riley Novo avergonzó en un juego de
quinientos19 antes de hacerte afeitar su nombre en la cabeza?
El rostro de Kyle se desplomó, y quitó su brazo de alrededor de ella
mientras Leo y Braden se reían tan fuerte que ambos se doblaron.
—Me gusta ella —dijo Leo, con el pulgar apuntando a Julep.
—Oh, qué alegría. Mi existencia está completa—dijo, inexpresiva.
Sabía sin que él lo dijera que eso hacía que a Leo le gustara aún
más.
Subí las escaleras hasta mi habitación, Julep pisándome los talones
y los chicos felizmente volviendo al sofá para continuar con el juego
que habían pausado. De vez en cuando, miraba por encima de mi
hombro y la observaba contemplar nuestra casa con una expresión
divertida, pero a la vez confundida, en su rostro.
El Pozo era una casa ecléctica, llena de recuerdos y reliquias del
pasado de muchos jugadores de la Universidad de North Boston. Se

19
Juego de cartas
compró por primera vez en 1982, se lo regaló el padre del mariscal de
campo a él y a tres de sus amigos en el equipo. Lo que pensaron que
sería su lugar para pasar el rato y festejar durante su permanencia en
la escuela se convirtió en una casa llena de historia, transmitida de
generación en generación. Por lo general, todo el equipo votaba quién
podía vivir en el pozo, y casi siempre era el mariscal de campo y tres
de los mejores fiesteros del equipo.
Por el equilibrio, por supuesto.
Necesitaban a alguien que sostuviera la casa, se asegurara de que
se mantuviera en buen estado y se asegurara de que el equipo se
mantuviera encaminado, tanto dentro como fuera del campo. Pero
también querían jugadores que supieran pasárselo bien para
mantener viva y coleando la leyenda de la casa. Era uno de los
mejores lugares fuera del campus para fiestas, especialmente durante
la temporada de fútbol.
Y mis actuales compañeros de cuarto se aseguraron de que esa
71
reputación no muriera con ellos.
Julep sonrió un poco mientras caminábamos por el pasillo hacia mi
habitación, sus ojos paseaban por las viejas fotos y las curiosas
baratijas, como un flamenco de césped que se había convertido en una
pipa de cerveza, y un torso decapitado de una criatura mitad mujer,
mitad pez que se rumoreaba que había dado buena suerte al equipo
de 1999.
Ganaron el campeonato ese año, por lo que solo por superstición,
esa estatua permanecería en el Pozo para siempre.
Empujé la puerta de mi habitación para abrirla y, a diferencia de
todas las demás habitaciones de esta casa, la mía estaba realmente
limpia. Hacía mi cama todas las mañanas, generalmente tenía una
vela encendida para evitar que el olor a soltero invadiera mi espacio
y siempre mantenía mis pertenencias ordenadas. Solo una mirada a
Julep me dijo que todo eso la sorprendió.
 —Huele a madera de teca20 aquí —comentó mientras dejaba mi
bolsa de lona a los pies de mi cama.
—Solo cubriendo el hedor de los pies mohosos.
Ella realmente sonrió un poco entonces, cruzando los brazos sobre
su pecho mientras comenzaba a caminar por los bordes de mi
habitación y mirar alrededor.
Fingí desempacar mi bolso, todo mientras la observaba mientras
deambulaba por mi escritorio, mis paredes, deteniéndose cuando vio
algo que despertó su interés. Noté cómo se cernía sobre mi copia de
Hábitos atómicos, cómo sus ojos se detuvieron en la foto mía, de
Hannah y de nuestros padres en el barco. Afortunadamente, ella no
preguntó por ellos, simplemente siguió examinando hasta que
encontró mi pila de CD.
Agarró uno, riéndose entre dientes antes de sostener la portada de
The Blueprint de Jay-Z hacia mí. 72
—Sabes que ahora puedes escuchar música en tu teléfono,
¿verdad? En mejor calidad.
Me encogí de hombros.
—Me gusta llevar mi Discman en mis carreras matutinas.
Parecía que estaba tratando de no reírse mientras recogía la antigua
reliquia blanca y dorada que todavía funcionaba milagrosamente. Se
maravilló de los auriculares con cable antes de abrir y mirar dentro.
—Green Day —comentó—. Lindo. —Hizo una pausa, sacudiendo
la cabeza mientras cerraba la tapa de nuevo—. ¿Realmente corres con
esto?
—Cada mañana.
—¿Por qué?
Me quedé quieto, la verdad de esa pregunta hizo que mi lengua se
pegara al paladar. Había sido de Hannah, y me burlé de ella por
escucharlo incluso en ese entonces porque ambos teníamos iPods.

20
Es un árbol frondoso que alcanza hasta 30 m de altura
Pero ella había insistido en que los CD eran mejores, que tenían algo
genial. Ella pensó que todo lo relacionado con los años 90 y principios
de los 2000 era genial, a pesar de que ni siquiera nació hasta 2003.
Cuando ella y papá desaparecieron, me colaba en su habitación
todas las noches, deslizando sus auriculares en mis oídos y
reproduciendo el mismo CD que ella había dejado en ese Discman
una y otra vez.
Crazysexycool de TLC.
Me tomó años poder cambiarlo.
—Supongo que me preocuparía menos si eso se rompiera que si mi
teléfono lo hiciera —mentí—. Además, se siente un poco nostálgico.
Julep sonrió como si apreciara esa respuesta antes de pasar a mirar
todos los carteles colgados en mi pared, el más grande de Tom Brady.
—Entonces, corres todas las mañanas, ¿eh? 73
—Sí. Parte de mi rutina.
Eso hizo que arqueara una ceja y se girara para mirarme.
—¿Tienes una rutina?
—¿No lo tenemos todos?
—¿A los veintiuno? —Ella resopló—. No. —Luego, se acercó a mi
ventana, la que daba al jardín—. ¿Es esto parte de tu rutina? —
preguntó, asintiendo hacia ella.
—Sí.
Ella negó con la cabeza, apoyando una cadera contra el marco de la
ventana inferior mientras me miraba.
—Es un poco extraño, ya sabes. Que eres un mariscal de campo de
la universidad y te gusta la jardinería.
—Y tú eres una preparadora deportiva universitaria a la que le
gusta el pole dance.
La comisura de su boca se encendió, pero murió rápidamente.
 Y de repente, como si todas las fuentes de aire libre de la casa se
hubieran taponado, el aire se volvió denso y pesado. Fue como si
ambos nos diéramos cuenta al mismo tiempo que estábamos parados
a solo unos metros de distancia el uno del otro en mi habitación.
Solos.
Había estado tan concentrado en el fútbol desde que comenzó la
temporada que casi había olvidado lo llamativa que era, cómo su
largo cabello castaño caía sobre sus hombros, sus espesas pestañas
enmarcaban esos interminablemente ojos oscuros. Casi había
olvidado esas piernas delgadas y bronceadas y el ángulo estrecho de
su cintura. Me dejé llevar por ella, dejé que mi mirada vagara a lo
largo de ella antes de volver a subir lentamente.
No se apartó. No se cubrió, ni modificó su postura, ni hizo ningún
comentario, aunque ambos sabíamos que yo estaba recorriendo cada
centímetro de su cuerpo con la mirada. Permaneció perfectamente
quieta y tranquila hasta que volví a fijarme en ella, y entonces inclinó
74
la barbilla un poco más hacia arriba, y lo único que la delató fue el
ligero movimiento de su garganta.
—Te dejaré acomodarte —dijo finalmente, su voz más suave que
antes. Se apartó de donde había estado apoyada contra el marco y se
dirigió hacia la puerta—. Movimiento limitado —me recordó,
girando para inmovilizarme con un dedo agresivo.
—Espera.
Se detuvo a medio giro, con algo... nuevo en los ojos cuando se
detuvo ante mí.
Le pasé un pulgar por encima del hombro en dirección al cuarto de
baño.
—¿No vas a ayudarme a ducharme?
Julep parpadeó y luego se burló, puso los ojos en blanco y se volvió
hacia la puerta de nuevo.
—Tienes suerte de que no te ahogue en la ducha.
 Le sonreí con los dientes, aunque ella ya se había dado la vuelta y
no podía verlo. Pero antes de que saliera por la puerta, le dije:
—Gracias…
Se detuvo de nuevo, de espaldas a mí, en el umbral de la puerta.
—Por tener fe en mi antes.
Su espalda se tensó, luego sus hombros se desinflaron e inclinó la
barbilla hacia abajo y de nuevo hacia mí, sus ojos parpadeando sobre
sus hombros antes de volver a mirar al suelo.
—No tengo fe en nada.
Y luego ella se fue.

75

Dos días después, me desperté al amanecer de una pesadilla.

Era una pesadilla con la que estaba familiarizada, una que no tenía
sentido pero que, de alguna manera, siempre me llenaba de terror, sin
importar cuántas veces la hubiera tenido. Ni siquiera podía
recordarla cuando me despertaba. Lo único que recordaba era que
estaba en una casa oscura sin paredes ni ventanas, que tenía frío y
miedo, y que tenía la sensación de haber desaparecido de la faz de la
Tierra y estar perdida en algún lugar intermedio entre donde estaba
antes y donde se suponía que debía estar ahora.
Cuando el pánico se calmó, empecé a sudar y, al igual que en las
innumerables noches que habían pasado desde la muerte de Abby,
mi cerebro empezó a jugar a su juego favorito de atacarme y
mantenerme despierta con un sinfín de preguntas sin respuesta.
 Todavía estaba oscuro cuando me tumbé en la cama, intentando
conciliar el sueño sin conseguirlo, hasta que por fin arranqué las
sábanas de un tirón y entré furiosa en el cuarto de baño. Tenía un
aspecto horrible, con ojeras, la piel pálida y apagada. Me eché agua
en la cara antes de colgar las manos del borde de la encimera del baño
y mirar mi reflejo.
Pero no me quedé mirando mucho tiempo.
Porque cuanto más tiempo mirara, más probable era que la viera a
ella.
Abby era más joven que yo, pero a menudo nos habían confundido
con gemelas. Teníamos el mismo pelo largo, espeso, brillante y
oscuro, la misma complexión delgada, la misma nariz de botón y los
mismos labios carnosos. Lo que más nos diferenciaba era que sus ojos
eran azul neón y los míos marrones como la mierda, y yo se lo decía
todo el tiempo, lo celosa que estaba de sus ojos.
76
Me preguntaba si ella estaría orgullosa de mí.
Solo había estado en Boston durante cinco meses, desde que papá
nos mudó aquí para el entrenamiento de primavera, pero habían sido
los mejores cinco meses desde que ella murió. Había bebido algunas
copas, claro, pero no había fumado, no había olido ni resoplado ni
tomado nada más que Advil. Estaba concentrada en la escuela y en
mi trabajo en el estadio, tanto que incluso papá confiaba en mí lo
suficiente como para dejarme vivir sola.
Ahora confiaba lo suficiente en mí como para dejarme dirigir la
rehabilitación de su mariscal de campo.
Esperaba que este fuera el primer paso real para cambiar para
mejor, para cambiar mi vida. Por otra parte, la pequeña pizca de
esperanza que tenía era lamentable porque sabía quién era yo en la
raíz de todo.
Un monstruo.
Y la única razón por la que estaba aquí, haciendo todo lo que estaba
haciendo, era porque mi padre no merecía que le rompieran el
corazón más de lo que ya lo había hecho.
 Revisé la hora en mi teléfono cuando volví a mi habitación,
gimiendo por la hora intempestiva. El sol ni siquiera había
comenzado a asomarse por el horizonte todavía. Pero sabía que no
me iba a dormir, así que me puse unos pantalones cortos y un sostén
deportivo y me puse los auriculares antes de bajar las escaleras.
Estaba oscuro en la sala de estar, excepto por el suave toque de azul
que entraba por la ventana desde el amanecer. Dejé las luces
apagadas mientras me estiraba y me calentaba, y luego lentamente
deslicé la mesa de café fuera del camino tan silenciosamente como
pude.
Una vez que estuvo en la esquina, envolví mi mano alrededor del
poste.
Ese primer toque de cromo frío fue como un balde de agua helada
apagando la llama de la culpa, el pánico y el dolor con el que me había
despertado. Me calmó de inmediato y respiré hondo por primera vez
en la mañana, caminando alrededor del poste antes de levantar el
77
brazo interior en alto y hacer una zambullida, volando hacia atrás en
un giro de diosa.
Ese fue mi último fragmento de verdadera conciencia durante la
siguiente hora.
Después de eso, me deslicé fuera de mi mente y entré en mi cuerpo,
dejándolo moverse de la forma que quisiera con la fresca y oscura sala
de estar como escenario.
El sudor perlaba mi cuello, deslizándose por las grietas de mi pecho
ya lo largo de mi abdomen cuanto más me movía. Mi respiración se
volvió superficial y entrecortada y, sin embargo, seguí, terminando
una secuencia de trucos solo para comenzar otra. Los trucos se
convirtieron en flujos que lentamente se convirtieron en danza, y
antes de que me diera cuenta, estaba deslizándome en el suelo,
explorando el movimiento con mis brazos, piernas y torso.
No subí a tomar aire o tomar conciencia hasta que mi cuerpo exigió
hidratación, y caminé descalza hasta la cocina el tiempo suficiente
para llenar una taza con agua, vaciarla y volver a llenarla. Me acerqué
a la ventana entonces, bebiendo de mi vaso mientras observaba los
cálidos rayos del sol esparcirse por nuestro césped y lo que estaba
frente a él.
Cuanto más tiempo permanecía allí, más se calmaba mi respiración
y dejaba que mi mente divagara hacia Holden.
Había estado de mal humor los últimos días, aunque con razón.
Sabía sin sondear demasiado que probablemente no estaba
durmiendo bien con su lesión, y el hecho de que estaba en la etapa en
la que todo lo que podía hacer era descansar tenía que estar
volviéndolo loco. Quería saltarse esta parte. Quería llegar al día en
que pudiera comenzar a hacer algo al respecto, comenzar a trabajar
hacia la recuperación y, en última instancia, su regreso al equipo.
Hasta ahora, solo había podido sentarse al margen a la sombra y
ver practicar a su equipo. Y él hizo. Observó cada segundo de la
práctica, llegando temprano como solía hacer y siempre siendo el
último en irse también. Luego, vino a nosotros en la sala de
entrenamiento y lo revisamos.
78
Tampoco teníamos nada que hacer todavía.
En este momento, solo necesitaba descansar.
Estaba mirando lo poco que podía ver de su ventana desde este
ángulo, preguntándome si estaba durmiendo o tratando de inventar
una nueva rutina matutina ya que la mayor parte de la habitual estaba
fuera de los límites. Pero luego, vi movimiento a través de la vieja
puerta de madera podrida que conducía a su patio trasero lateral.
Solo podía ver a través de las tablillas, aunque estaban anchas
debido a la mala instalación o al paso del tiempo, o ambas cosas, pero
vi lo suficiente para saber que era él quien estaba haciendo pipí en el
jardín.
Principalmente, porque no apostaría dinero a que nadie más en esa
casa estuviera despierto a esta hora, y mucho menos trabajando en el
patio trasero.
Apreté los dientes, golpeando mi taza sobre la mesa de café.
Y luego abrí nuestra puerta principal.
 —¡¿Qué diablos, Holden?!
Me detuve donde estaba inclinado sobre mi enrejado de pepinos,
con un cuchillo en la mano izquierda mientras sostenía un pepino
maduro en la derecha.
—Suelta la verdura —ordenó Julep mientras irrumpía detrás de mí,
y antes de que tuviera la oportunidad de hacerlo, se inclinó y me
arrancó el cuchillo de la mano antes de arrancarme el pepino de la 79
opuesta.
—Guau, relájate —dije, poniéndome de pie antes de que me tirara
hacia atrás.
—¿Qué parte del movimiento limitado no comprendes? —
preguntó, cortando el tallo del pepino antes de comenzar a usarlo
como arma para amenazarme.
Había más emoción emanando de esa mujer en esos pocos
segundos de lo que había visto en todo el tiempo que la conocía.
Estaba radiante en su gloria ardiente y furiosa, una visión absoluta de
cabello desordenado y ojos cansados mientras se preocupaba por mi
lesión.
Sonreí, levantando mi mano izquierda en señal de rendición.
—Estaba usando mi brazo sano —dije, moviendo los dedos.
—Literalmente saqué este gigante de tu mano herida —señaló.
—Técnicamente, no es mi mano la que está lesionada. Y nada de
esto estaba provocando dolor en mi hombro.
 —Eres imposible. ¿Por qué no le pediste a uno de tus compañeros
de cuarto que hiciera esto?
Resoplé ante eso, enganchando un pulgar sobre mi hombro.
—¿Estos chicos? Nunca lo harían.
Julep me miró, usando el pepino para señalar el viejo banco blanco
detrás de donde yo estaba.
—Siéntate, cállate y dime qué hacer.
Fruncí el ceño, intentando descifrar el significado de aquella
ambigüedad. Pero entonces volvió a señalar el banco y, por miedo a
que me golpeara en la cabeza con aquel pepino, me senté.
Fue entonces cuando me di cuenta de lo que llevaba puesto.
Los pantalones cortos negros que llevaba me recordaban a los del
equipo de voleibol femenino, de Spandex, que se ceñían a cada curva
de su trasero. Eran desgarradoramente cortos, y la estrecha banda de 80
la parte superior se extendía por su delgado abdomen y le envolvía
los huesos de la cadera. La parte del vientre que solía mostrar con los
pantalones cortos que llevaba estaba completamente al descubierto,
junto con el resto del ombligo, hasta la banda del pequeño sujetador
deportivo que hacía juego con los pantalones. Era sencillo, negro y sin
ningún tipo de logotipo o estampado, pero estaba cortado en una V
profunda que acentuaba la amplia turgencia de sus pechos.
Mis ojos se clavaron en ella, algo primitivo se agitó en mis entrañas
antes de parpadear y apartar la mirada.
Me encontré con un parpadeo aburrido.
—¿Terminaste de comerme con los ojos?
—Probablemente no.
—Actúas como si nunca hubieras visto a una chica en bikini.
—No te he visto en bikini.
Ella puso los ojos en blanco y luego se arrodilló justo donde yo
había estado frente a la terraza.
 —¿Qué estabas haciendo aquí, de todos modos?
—Solo cosechando los que están listos.
—¿Cómo puedes saberlo?
—Si se ven lo suficientemente grandes para comer —dije
simplemente—. Y si alguno de ellos es demasiado grande o tiene la
parte inferior amarilla, probablemente esté demasiado maduro.
Puedes tirarlos a un lado.
Julep evaluó la pila de pepinos demasiado maduros que tenía junto
a la canasta de pepinos maduros y, con un breve asentimiento, cortó
el tallo de uno que estaba listo para comer y lo tiró en la canasta.
No odiaba la vista de verla cosechar, no cuando su trasero se
estiraba contra esos pantalones cortos, su escote aparecía a la vista
cada vez que movía el brazo para cortar una nueva verdura. Me senté
en el banco, estirando mi brazo izquierdo sobre el respaldo.
81
—¿Siempre entras corriendo al patio de tus vecinos en ropa
interior?
—Es un sostén deportivo y pantalones cortos —dijo
rotundamente—. Y estaba practicando.
—¿Tan temprano? —Asentí, impresionado—. Parece que no soy el
único con una rutina matutina.
Ella se burló.
—Ya lo creo. No podía dormir.
Algo en la forma en que dijo eso me hizo detenerme, me hizo
mirarla más de cerca. Cuando miré más allá de las delgadas líneas de
su cuerpo que distraían demasiado para concentrarme en otra cosa,
pude ver las bolsas debajo de sus ojos, la fatiga que pesaba sobre sus
hombros.
—Lo siento —dije.
Ella se encogió de hombros.
—Está bien. Estoy acostumbrado a eso.
 Nuestro viaje a casa desde el hospital apareció en mi mente, y
mordí el interior de mi labio inferior un momento antes de preguntar:
—¿Por qué no tienes amigos?
—Porque lastimo a mis amigos —dijo, con naturalidad y como si
no hubiera forma de refutar esa declaración—. Y porque no confío en
nadie.
—¿Ni si quiera yo?
Ella resopló.
—Especialmente no tú.
—¿Qué hice?
Julep me niveló con una mirada.
—¿Aparte de desobedecer las órdenes directas de mi padre?
Sus palabras me tranquilizaron como lo haría una ducha fría 82
después de una noche de fiesta. A veces era fácil olvidar cómo no
podía tenerla, especialmente con ella vestida así, mirándome así y
hablando conmigo. Desde mi lesión, casi parecía como si ella se
preocupara por mí… a pesar de que todos los signos anteriores
apuntaban en la dirección opuesta a esa noción.
Deseé algún comentario inteligente, pero me encontré silenciado
por el recordatorio de quién era ella, quién era su padre y todas las
razones por las que necesitaba dejar de ceder a mis instintos que me
impulsaban hacia ella.
Y así, nos quedamos en silencio, y la vi terminar el resto de los
pepinos antes de que se sentara sobre sus talones y me mirara.
—¿Algo más?
Asentí con la cabeza hacia un par de agujeros que había excavado
alrededor de nuestra cerca.
—Bueno, estaba a medio camino de plantar mis peonías cuando
esto sucedió —dije, levantando un poco mi codo derecho.
 Me lanzó una mirada de advertencia cuando lo hice, como si
incluso ese movimiento fuera a desencadenar mi lesión.
—Pero está bien. Puedo esperar hasta el próximo otoño.
—¿Por qué no plantarlos en la primavera?
Fruncí el ceño.
—Todo el mundo sabe que a las peonías les va mejor cuando se
plantan en otoño.
—Y por todos te refieres a nadie, ¿verdad?
—Bueno, cualquiera que sepa algo sobre jardinería —corregí.
—No tiene sentido plantarlos ahora. Todo se congelará en el
invierno.
—Sí, pero no se trata de esta temporada. Se trata de la próxima
temporada.
83
Julep me miró parpadeando.
—Eres muy extraño.
Solo sonreí.
Esperaba que lo dejara pasar, pero en lugar de eso, me hizo señas
para que la siguiera hasta mi proyecto a medio terminar. Después de
que se puso los guantes, la acompañé a través de lo que quedaba,
añadí un poco de compost al suelo junto con un poco de harina de
huesos y luego puse las raíces de modo que los ojos de las peonías
miraran hacia arriba. Me aseguré de que no plantara demasiado
profundo, y una vez que todo se veía bien, le pedí que rellenara el
hoyo antes de que ambos usáramos suavemente nuestros pies para
apisonar la tierra.
—Jesús, ¿has venido corriendo descalza?
—¿Acabas de decir Jesús? —ella respondió, ignorando mi
evaluación.
—No cambies de tema.
—Como dije, estaba haciendo pole.
 —Me sorprende que no hayas venido aquí en tacones, entonces.
—Ojalá lo hubiera hecho para poder quitármelos y sacarte los ojos
con ellos, pervertido.
Sonreí.
—Te encantan mis ojos en ti.
Hizo una pausa donde estaba trabajando tiernamente la tierra, con
los ojos en sus pies antes de que se acercaran lentamente a los míos.
Por un momento, me dejó sostener esa mirada sopesada y absorbí
cada segundo hasta que rompió el contacto visual y dio un paso atrás,
quitándome los guantes de jardinería de cada mano.
—¿Qué te llevó al pole? —Pregunté.
—Mi futuro sueña con ser stripper, por supuesto.
Honestamente pensé que hablaba en serio, y asentí
apreciativamente. 84
—Eso es genial. Parece una carrera muy difícil. Siento que necesitas
tener la piel dura para hacerlo, aguantar a los clientes imbéciles y a
los dueños de los clubes que te roban el salario.
Julep me miró parpadeando.
—Idiota, estaba bromeando.
—¡¿Cómo se supone que debo saberlo?! Tienes la misma expresión
para todo.
Eso me ganó la más pequeña sonrisa, y ella enganchó una mano en
su cadera.
—En realidad estoy un poco impresionada con la forma en que
reaccionaste a eso. La mayoría de la gente no tiene ningún respeto por
las bailarinas.
—Oh, tengo todo el respeto por las bailarinas.
Julep me miró.
—No lo arruines. —Cuando cerré mis labios, ella se encogió de
hombros, mirando hacia su casa al otro lado de la calle como si
pudiera ver su barra desde allí—. Es una larga y estúpida historia.
Digamos que me estaba ahogando y que el tubo era el bote salvavidas
que mantenía mi cabeza sobre las olas.
—¿Sigue siendo así ahora?
Sus ojos estaban oscuros cuando volvió a mirarme, pero en lugar
de responder, sacudió la cabeza y asintió hacia las flores que
acabábamos de plantar.
—¿Qué te metió en esto? No conozco a un solo hombre adulto que
se dedique a la jardinería, y mucho menos a uno en la universidad.
Sin dudarlo, respondí:
—Mi hermana.
No sabía por qué salió tan fácilmente, especialmente cuando ella
me preguntó por mis CD solo dos días antes y me hizo callar. Tal vez
hubo algo en esa mañana, en su ayuda que me tranquilizó. 85
—Bueno, no solo mi hermana —corregí, agarrando la parte de atrás
de mi cuello—. Fue una cosa de familia. Mi mamá era la que era buena
en eso. Tenía la mano más verde —dije, sonriendo al recordar a mamá
siempre cubierta de tierra, manchas en las rodillas de sus jeans y
mugre debajo de sus uñas. Solía llevar este pañuelo rojo en el pelo
para apartarlo de la cara, y en el octavo cumpleaños de Hannah,
mamá le regaló uno igual—. Pero ella nos enseñó a mí y a Hannah lo
que pudo. Incluso papá ayudó, quitando las malas hierbas y demás.
Había algo vacío en la mirada de Julep cuando dijo:
—Parece que son la familia americana.
—Éramos.
Julep arqueó una ceja, y mi boca de repente se sintió seca. Me
preguntaba si había una posibilidad de que ella realmente no
conociera mi historia, dado que era una que a todos los canales de
deportes les encantaba cubrir, especialmente cuando me acercaba al
draft. En todo caso, tuvo que haberlo oído del personal de formación,
de su padre.
 Pero cuanto más me miraba, confundida, más dudaba de que
supiera algo. Y de repente, me sentí como si me hubieran desnudado
frente a ella, como si estuviera parado completamente desnudo bajo
su mirada escrutadora mientras esperaba que le contara sobre mi
cicatriz más grande.
Tragué.
—Lo siento, yo… asumí que lo sabías.
—¿Sabía qué? —Ella frunció el ceño, cruzando los brazos sobre el
pecho.
Nunca hubo una manera fácil de contar esta historia. De hecho,
sentí como si casi me hubiera vuelto… frío con eso. Separado.
—Mi papá y mi hermana desaparecieron cuando yo tenía trece
años —expliqué—. Y mi mamá se quitó la vida un año después.
Por un momento, la sorpresa coloreó el rostro de Julep, sus ojos se 86
abrieron como platos mientras su boca se abría un poco. Pero sucedió
rápidamente, casi tan rápido que me pregunté si lo había visto antes
de que algo más la invadiera.
No era lástima, a lo que estaba acostumbrado, ni pena, ni ira, ni esa
mirada que vi en los ojos de algunas chicas cuando pensaban:
Ah, esto es todo. Me ha dejado entrar. Este es mi camino hacia su corazón.
No, era… suave, tenue y un tipo distintivo de tristeza.
Comprensión.
Era la mirada de alguien que realmente entendía.
—¿Desaparecidos?
Asentí.
—Teníamos un pequeño velero, y mi hermana… le encantaba
navegar con papá. Lo sacaron un día que el pronóstico era claro,
pero…
Me encogí de hombros, sin tener que terminar la oración. Julep fue
lo suficientemente inteligente como para averiguarlo.
 —Tus tíos —dijo, saltándose el tradicional lo siento que estaba tan
acostumbrado a escuchar después de revelar la verdad sobre mi
pasado—. Te acogieron, ¿no?
Asentí.
—El verano antes de comenzar la escuela secundaria. Me
trasladaron de Florida aquí con ellos.
—Pensé que era tu padre antes de que me lo dijeras —dijo.
Sonreí.
—Se parecen mucho.
Julep se mordió el labio inferior, mirando hacia donde sostenía mis
guantes de jardinería en sus manos. Esos ojos atormentados que
reflejaban los míos brillaron con un fantasma propio.
—¿Qué? —pregunté.
Sacudió la cabeza, tragando, y aun así apretó los dientes en el labio
87
inferior como si lo soltara, me diría qué estaba mal.
Como si fuera el fin del mundo si lo hiciera.
—Tú también conoces la pérdida, ¿no? —pregunté, suavemente,
con cuidado.
Pero no lo suficientemente cuidadoso.
Julep respiró hondo como si se estuviera ahogando en un recuerdo
y mi pregunta la había levantado para respirar por primera vez.
Empujó mis guantes de jardinería en mi pecho.
—Me tengo que ir —dijo ella, las palabras salieron a borbotones, y
luego se dio la vuelta y cruzó corriendo el patio trasero.
Atravesó la puerta antes de que pudiera decir otra palabra.
 Teníamos un partido en casa el sábado después de mi lesión.
Perdimos.
No por no haberlo intentado, porque el equipo estuvo fenomenal
en el campo. La ofensiva anotaba cuando podía, la defensiva evitaba
que nuestros oponentes anotaran demasiados puntos. Mi suplente,
Blake Russo, se había pateado el culo para aprender el nuevo libro de
jugadas esta temporada tanto como yo. Había estado preparado las 88
dos últimas temporadas por si ocurría algo así, y me gustó que se lo
tomara en serio cuando llegó el momento.
Todos lo hicieron bien.
Pero no fue suficiente.
Aunque sólo perdimos por siete, una derrota era una derrota, y
todos sentimos el peso de ello al pasar a la semana siguiente.
Afortunadamente, era la semana en la que podía empezar a trabajar
en la rehabilitación, para que mi hombro volviera a la normalidad.
No había sido tan optimista como Julep cuando me lesioné por
primera vez. Los recuerdos de mi gran desgarro y de la operación que
lo acompañó no me dejaban serlo. Pero cuando empezamos la
rehabilitación, los estiramientos y el fortalecimiento isométrico, me
sorprendió lo bien que me sentía.
—Porque me escuchaste y realmente descansaste —dijo después de
nuestro primer día cuando noté mi sorpresa.
Era lo único que me había dicho desde aquella mañana en mi
jardín.
 Pensé que estábamos abriendo camino, que tal vez había
descongelado a la reina de hielo, aunque sólo fuera un poco. Pero
después de aquella mañana, se había encerrado en sí misma. No era
tan fría conmigo como al principio, pero tampoco sonreía ni intentaba
entablar conversación como había hecho en el coche de camino a casa
desde el hospital.
Aún así, la rehabilitación la obligó a estar cerca de mí, y nunca
admitiría lo mucho que esperaba esas horas en la sala de
entrenamiento. No importaba la tortura a la que me estaba
sometiendo, cómo el movimiento y los ejercicios más pequeños me
hacían sentir como si mi hombro se estuviera quemando.
Porque en el fondo de todo, ella todavía tenía esa mirada en sus
ojos.
Comprensión.
Y me sentí como si hubiera construido el primer pilar de un puente 89
entre nosotros.
Al menos, hasta que ese pilar fue derribado por la mano de una
prueba de realidad una noche después de la práctica.
Me senté, de nuevo, mirando desde un costado mientras nos
preparábamos para salir a la carretera y enfrentarnos a los troyanos
de Rhode Island. Pero incluso desde el costado, grité lo que vi,
entrené a Russo entre jugadas e instruí a mi línea ofensiva sobre cómo
ayudarlo a ganar un poco más de tiempo en el bolsillo para que
pudiera hacer sus lanzamientos. No era tan rápido como yo, y le tomó
más tiempo encontrar al jugador que quería, decidir, terminar y hacer
el pase.
Cada segundo contaba.
Cuando regresamos al vestuario, estaba exhausto y sudoroso como
si hubiera estado en el campo con el resto del equipo. Me quité la
camiseta con cuidado, tratando de no molestar mi hombro que aún
estaba sensible, aunque estaba ganando mejor movimiento con él.
El vestuario estaba animado con la charla que solía tener,
principalmente porque Kyle había decidido que tendríamos una
fiesta en el pozo esta noche. Una gran parte de mí quería cortar ese
plan de raíz, pero la otra parte de mí sabía que el equipo necesitaba
esto: una forma de desahogarse después de nuestra derrota, para
divertirnos un poco antes de enfrentarnos a los troyanos. Entonces, lo
dejé pasar, comprometiéndome con el hecho de que tendría que
aguantarme por una noche.
Tenía los ojos fijos en el lugar donde me estaba quitando los tacos
cuando se calmó el murmullo, y levanté la vista justo a tiempo para
ver a Julep meterse en el despacho de su padre. Le dijo algo y él
asintió con la cabeza y miró el reloj antes de responderle. Luego, con
una simple inclinación de cabeza, salió de su despacho sin mirar a
ningún jugador que la miraba mientras daba los pocos pasos que la
llevaban de vuelta a los vestuarios.
Alguien dejó escapar un silbido de lobo, y luego la habitación
estalló en una mezcla de risas y conversaciones de nuevo.
—Lo juro por Dios, nunca he visto un culo más bonito en otra mujer
90
—dijo Kyle, mordiéndose los nudillos y dando un pequeño giro.
—Sí, bueno, espero que hayas hecho las paces con el hecho de que
mirarlo es todo lo que harás —respondió Zeke.
—Pshh, justo lo que diría un simpático azotado por el coño. —Kyle
lo despidió—. El hecho de que seas suave por tener solo una chica en
tu cama durante dos temporadas ahora no significa que el resto de
nosotros lo seamos.
Riley le dio a Kyle una sonrisa falsa antes de voltearlo y dirigirse
hacia las duchas, claramente terminada la conversación.
—No tienes ninguna posibilidad —le dijo Clay a Kyle, secándose
la frente con una toalla antes de colgarla sobre su hombro.
Kyle se cruzó de brazos con una sonrisa diabólica.
—¿Eso es un desafío?
—No —interrumpí, la sangre latía en mi cuello—. Es un
recordatorio de que ella es miembro de nuestro personal de
entrenamiento y la hija de nuestro entrenador en jefe, quien dejó
bastante claro que estaba fuera de los límites la primera vez que entró
en este vestuario.
Todas las cabezas giraron hacia mí, y la ceja de Kyle se disparó
antes de soltar una risa aguda.
—Oh, eso es gracioso viniendo de ti, Cap.
Parpadeé, mirando hacia donde estaba desatando mi taco.
—No sé de qué estás hablando.
—Seguro. Por eso la tuviste prácticamente desnuda en nuestro
patio trasero la semana pasada, ¿verdad?
Esas palabras irrespetuosas dirigidas a Julep fueron un dispositivo
incendiario en mis emociones ya desgastadas.
Mis dientes casi se rompen por lo fuerte que los apreté cuando me
puse de pie, y en un instante, tenía a Kyle atrapado por el cuello
contra los casilleros. Solo se rio más fuerte mientras presionaba en su 91
espacio.
—No sabes de qué carajo estás hablando —le espeté—. Y si sabes
lo que es bueno para ti, te callarás la maldita boca.
—Cuidado —dijo con un guiño—. No quiero lastimar tu precioso
brazo allí.
Presioné mi antebrazo izquierdo aún más en su cuello, odiando el
desafío que vi en sus ojos antes de que Clay me apartara con cuidado
de él, y Zeke intervino también, empujando a Kyle en la dirección
opuesta.
—Está bien —dijo Leo, intercambiando miradas con Clay y Zeke
antes de arrojar su toalla entre Kyle y yo—. Es suficiente machismo
por hoy. Ninguno de ustedes tiene la oportunidad de follar con la hija
del entrenador, así que dejémoslo, ¿eh?
—Habla por él —dijo Kyle, asintiendo hacia mí. Sus ojos se
movieron rápidamente hacia la oficina del Entrenador para
asegurarse de que la puerta todavía estaba cerrada antes de que se
encogiera de hombros y me inmovilizara con una mirada—. Es
posible que la hayas tenido jugando en la tierra contigo en sostén y
ropa interior, Cap, pero será en mi cama en la que aterrice. Te lo
prometo.
Me abalancé hacia él, lista para clavarle los malditos dientes,
maldita sea el hombro. Pero Zeke y Clay me atraparon y me
empujaron hacia atrás, lo que solo hizo que Kyle se riera como si ya
hubiera ganado. Me guiñó un ojo antes de dejar caer sus pantalones
cortos y caminar hacia la ducha, dejando que su pene se balanceara
todo el camino.
—Suéltenme —gruñí, empujando a mis amigos antes de patear mis
zapatos hacia mi casillero y alcanzar mi camisa, tirando de ella un
poco demasiado rápido. Me dolía el hombro, pero lo ignoré.
Leo apretó mi hombro sano, él y los otros dos se cernían detrás de
mí mientras trataba de controlar mi respiración.
—La hija del entrenador —dijo, tan bajo que solo nosotros cuatro 92
pudimos oírlo.
—Lo sé —me mordí.
—Entonces, joder, actúa como tal —añadió Zeke, y me giré para
mirarlo, para enfrentarlos a los tres, listos para pelear como un animal
arrinconado.
Pero cuando me encontré con sus miradas, no vi nada más que la
preocupación de mis hermanos, mis amigos que me querían como
familia.
Podían ver a través de mí, mis paredes no eran más que vidrio para
ellos.
Dejé escapar un largo suspiro, mi cabeza cayó hacia atrás contra el
casillero antes de sacudirla.
—Si bueno. Estoy bien. Solo cansado.
Era una excusa lamentable, una que sabía que no engañó a ninguno
de ellos cuando intercambiaron miradas. Pero asintieron y Leo apretó
mi hombro una vez más antes de soltarme.
 —Vamos a desahogarnos un poco esta noche —me aseguró—. Eres
el pong. Estás en mi equipo.
Asentí, aunque sabía que ninguna cantidad de cerveza podría
hacer que no actuara como un psicópata absoluto cuando escuché a
alguien hablar de esa manera sobre Julep, especialmente un cabrón
como Kyle Robbins. Era lo peor de lo peor, el tipo de persona que
odiabas como humano, pero del que dependías como jugador. Era el
mejor ala cerrada de nuestra división, lo que significaba que teníamos
suerte de tenerlo. Pero también era un misógino irrespetuoso al que
le importaba más cuánto dinero podía ganar con un negocio de
zapatos que si nuestro equipo ganaba el campeonato o no.
No quería ni que mirara a Julep, y mucho menos que pensara en
tocarla.
El problema era que no tenía derecho a sentirme así, ni a actuar así.
Estaba perdiendo la cabeza por una chica de la que debería 93
haberme quedado muy, muy lejos.
—Ve a la ducha —me dijo Clay, y me dio una mirada que decía que
hablaría conmigo más tarde, que vio a través de la mierda.
Todos lo hicieron.
Lo que significaba que era mejor que actuara bien antes de que el
entrenador Lee también comenzara a notarlo.

Dios, si realmente existes, por favor golpéame con un rayo en este mismo
momento y acaba con todo.
 La idea era solo una broma a medias mientras empujaba la pasta
en mi plato mientras escuchaba a mi padre contarle a Mary historias
sobre mí cuando era niña. Por supuesto, Mary se apoyó en cada
palabra, sonriendo y riéndose y animándolo con preguntas mientras
me lanzaba guiños al otro lado de la mesa.
Traidora.
Estaba feliz de que ella se lo estuviera ganando, primero
invitándolo a cenar, luego cocinando dicha cena, y ahora riéndose de
sus estúpidos chistes y actuando como si estuviera interesada en su
aburrida charla de fútbol. Cuando la vio por primera vez el día de la
mudanza, con piercings y tatuajes y vestida de cuero, supe que había
estado preocupado. Entonces, esta cena, ella suavizando sus
sospechas, fue algo bueno.
Solo deseaba que no fuera a mi costa.
Y deseaba que mi padre no estuviera fingiendo que teníamos una 94
relación gloriosa cuando la verdad era que apenas nos conocíamos.
—Espera —dijo Mary, riéndose mientras se limpiaba la boca con la
servilleta antes de volver a doblarla sobre su regazo—. ¿Me estás
diciendo que Julep, la Julep sentada en esta mesa con nosotros, solía
atar lazos en su cabello?
—Todos los días —dijo papá, radiante—. Lo combinaría con lo que
usara ese día, y tenía uno especial para el día del juego. Azul brillante
y naranja como su uniforme.
—Todavía no puedo creer que fueras animadora —dijo Mary,
riéndose.
—Confía en mí, no fue por elección —me quejé.
—Te encantó —bromeó papá.
—No, a Abby le encantó —corregí, mirándolo a los ojos—. Solo lo
hice por los chicos.
La boca de papá se afinó en una línea plana, y un silencio incómodo
cayó sobre la mesa mientras alcanzaba su vino y tomaba un sorbo.
 Mi mirada permaneció fija en él, como si esta vez pudiera ser
diferente de todas las demás veces que la mencioné. Quería
desesperadamente que él lo admitiera. Dijera: «Ah, eso es correcto. A
Abby le encantaba ser animadora, ¿no? ¿No solía animarte con la
canción de cumpleaños todos los años?» Y yo podía reírme y decir:
«Seguro que sí, incluso cuando éramos adolescentes».
Entonces, los dos nos reíamos, incluso si esa risa estaba subrayada
por el dolor. Pero podríamos recordarla, compartir su memoria y
mantenerla viva incluso de esa manera pequeña.
En cambio, permaneció en silencio y yo me puse más resentida.
Mary me dio una mirada como ¿qué diablos fue eso?
Solo miré mi plato, contando los minutos para que esta cena
terminara.
Para cualquiera que esté fuera de esta cena, parecería que estaba
siendo una mocosa. Y supongo que, en muchos sentidos, lo era. Pero 95
sentí esa mirada persistente de mi padre todo el tiempo. No era tan
malo como la de mamá, que ya casi no quería verme, pero aun así lo
sentía.
Era la tristeza, la preocupación, el miedo de lo que era mi vida, y
más aún de lo que se convertiría.
En verdad, podría admitir que era una mocosa desagradecida
cuando se trataba de lo mucho que aguantaba en lo que a mí se
refería. Ya le había hecho pasar bastante, demasiado en realidad, y
aun así lo intentaba. Todavía quería verme triunfar.
A veces, deseaba que simplemente me dejara cavar mis agujeros y
enterrarme viva en ellos.
—Hablando de chicos —dijo papá después de un minuto, y toda la
ligereza que había antes en su voz desapareció—. ¿Los jugadores te
dejaron en paz?
—Oh, Dios mío, papá —dije, resoplando mientras me sentaba y
empujaba mi plato lejos de mí.
 —Veo la forma en que te miran —dijo—. Y sé mejor que nadie cómo
pueden ser los jugadores de fútbol.
—Nadie me está molestando.
—¿Leo Hernández?
—No —dije en un tono aburrido, aunque no me perdí cómo los
labios de Mary se curvaron ante su nombre.
—¿Zeke Collins? ¿Clay Johnson?
—Ambos tienen novias. Conoces a sus novias.
Papá hizo una mueca como si no estuviera seguro de que eso
importara.
—¿Kyle Robbins?
—¿Quien? —Hice una mueca, agitando mi mano en el aire para
ilustrar lo poco que me importaba.
96
Papá tomó su tenedor, apilando un poco de pasta y brócoli.
—¿Qué pasa con Holden Moore?
Suspiré, apartándome de la mesa y poniéndome de pie.
—Créeme, papá, todos han escuchado tu advertencia y se
mantienen alejados de mí. Ahora, si este interrogatorio ha terminado,
¿puedo retirarme?
—Apenas has tocado tu cena —comentó Mary con un puchero.
—Sí, bueno, no tengo hambre —le dije a nadie en particular.
No me atrevía a mirar a mi padre, no cuando sabía la decepción
que vería esperándome si lo hacía. Conocía bien la mirada, la que
decía que deseaba que fuera su otra hija la que sobreviviera en mi
lugar.
—Lo siento —le dije suavemente a Mary—. La cena fue genial.
Realmente lo aprecio. Solo estoy cansada.
Ella asintió como si entendiera, dándome una mirada que decía que
podíamos hablar más tarde.
 Se sentiría decepcionada al descubrir que yo no quería hablar con
nadie.
Me obligué a sonreírle a mi padre, porque no importaba lo irritado
que estuviera, sabía lo preciosa que era la vida, lo rápido que podía
pasar.
—Realmente estoy cansada —reiteré, porque sabía que por la
forma en que me miraba, no creía la mentira que le había dicho a
Mary.
Afortunadamente, todavía tenía tanta compasión por mí que
asintió como lo hizo. Se levantó, abrió los brazos y me deslicé entre
ellos para un breve abrazo.
—Te quiero papa. Te veré mañana.
—Yo también te amo. Tu mamá quería que te saludara, por cierto.
Ella va a llamar más tarde esta semana. Las cosas se han vuelto locas
con la planificación del banquete de la iglesia. Ya sabes cómo está 97
metida en todo lo que ella consigue.
Puse los ojos en blanco ante la mentira, porque fingir que era
indiferente dolía menos que admitir cuánto dolía realmente esa
mentira. Mamá no tenía intención de llamarme. No lo había hecho
desde que nos fuimos.
—Está bien —dije.
Cuando me soltó, apuré el último trago de vino en mi copa antes
de retirarme escaleras arriba hacia mi habitación.
Quería dar un portazo, hacer una rabieta como se me permitía
cuando era preadolescente. En cambio, lo cerré con un chasquido
silencioso que pareció hacer eco en la habitación vacía antes de
tirarme boca abajo en mi cama y dejar escapar un grito estrangulado
en mi almohada.
Por un tiempo, me quedé allí, escuchando las voces apagadas de
abajo hasta que escuché el sonido distintivo de la puerta principal
abriéndose y cerrándose. Mary llamó a mi puerta un momento
después, su voz suave cuando me dijo que se había ido.
 No respondí
—¿Estás bien, compañera de cuarto? —preguntó después de un
momento.
Cuando no respondí, escuché un largo suspiro salir de ella.
—Voy a comer helado y mirar viejos episodios de Schitt's Creek. La
invitación está abierta.
Entonces, ella se fue.
Eventualmente rodé sobre mi espalda, viendo como el último rayo
de sol se desvanecía de mi habitación. Pensé en Abby, en mis padres,
en cómo podrían haber sido las cosas si Abby todavía estuviera aquí.
Si no hubiera…
Ni siquiera pude terminar el pensamiento antes de que la emoción
me agarrara por la garganta, y cerré los ojos, deseando quedarme
insensible. Eventualmente, me escabullí escaleras abajo y en silencio 98
llené mi copa de vino. No me importaba que ya había tenido dos.
Quería otra.
Lo llevé de regreso a mi habitación y lo bebí demasiado rápido
antes de tirarme de nuevo en mi cama. Los minutos pasaban mientras
miraba al techo, y justo cuando me convencí de que debía ducharme
e irme a la cama, la escuché.
Música.
Fue amortiguado, pero la base golpeó fuerte a través de la casa,
sacudiendo un poco el marco de mi cama. Fruncí el ceño,
apoyándome en mis codos antes de salir de mi cama y caminar hacia
mi ventana.
El césped de Holden estaba cubierto de gente.
La puerta principal estaba abierta de par en par, los estudiantes
entraban y salían con vasos de plástico en las manos. La música
sonaba a todo volumen, las parejas se besaban en el porche y un
grupo de chicos arrastraba una gran mesa plegable hasta el patio
trasero, con cuidado de no pisar flores, frutas o verduras.
 Me mordí el labio, mirando, y luego, por razones desconocidas
para mí, salí corriendo de mi habitación y me metí en la de Mary sin
llamar.
—¡Ey! —regañó, sujetándose la camiseta que acababa de quitarse
para taparse las tetas.
Pero no me di la vuelta, no me fui, no hice nada por miedo a que
un segundo de duda me hiciera cambiar de opinión.
—¿Estás cansada?
Todavía me miraba con el ceño fruncido, como si yo fuera una loca
al borde de un colapso.
—¿No precisamente? —ella respondió, casi más una pregunta que
una certeza.
Asentí, cruzándome de brazos antes de mirar por el pasillo a mi
habitación, y luego a mi compañera. 99
—¿Cómo te sientes acerca de hacer una aparición en el Pozo?
 Yo estaba como una cuba cuando ella entró.
Fue una combinación de cosas lo que me dio la oportunidad de
emborracharme de verdad. Una era que mi habitación estaba justo
arriba, aunque eso nunca me había animado antes de esta noche.
La segunda era que no tenía que entrenar mañana, porque no podía
entrenar, porque no podía jugar en absoluto. Y la tercera era que
estaba irritado desde mi altercado con Kyle en el vestuario esa misma 100
tarde.
Debido a la exasperante, fuera de los límites, maldita chica
irresistible que acaba de bailar en nuestra fiesta.
Fingí que estaba metido de lleno en la partida de beer pong que
estaba jugando con Leo, Clay y Zeke, Leo como compañero y Clay
bebiendo por dos, ya que Zeke estaba sobrio por elección propia.
Tenía el cuerpo inclinado hacia la mesa y los hombros rectos mientras
lanzaba la pelota de ping-pong, fallaba el tiro y bebía un pequeño
sorbo de la que tenía en la mano como si no me importara.
Pero fuera de mi periferia, observé cada movimiento de Julep.
La vi pasar un brazo por el de la chica con la que estaba, a la que
reconocí como su compañera de piso sólo por las pequeñas miradas
que le había echado al otro lado de la calle. La compañera parecía
molesta de estar aquí, con una expresión de aburrimiento en la cara
mientras mascaba chicle casi con enfado y dejaba que Julep la guiara
entre la multitud cada vez más numerosa.
Julep, en cambio, parecía... diferente.
 Casi sonreía mientras entraban y salían de los grupos de
estudiantes, y sus ojos se fijaban en las diferentes zonas por las que
pasaban: un juego de flip cup21 en el comedor, body shots en la cocina,
bailes en medio de la sala de estar donde habíamos apartado los sofás
a empujones. No se me pasó por alto cómo tragó grueso al ver a un
par de chavales haciendo cola para esnifar algo; no eran jugadores de
fútbol, porque sus culos quedarían fuera del equipo en un santiamén.
Sin embargo, los pasó de largo, y ella y su compañera de piso se
dirigieron al barril.
—¡Defiende, hombre! —Leo me ladró, golpeando mi bíceps cuando
la pelota que lanzó Zeke cayó en uno de nuestros vasos.
Aparentemente, había estado dando vueltas alrededor del orillo por
un tiempo y había perdido la oportunidad de sacarlo con el dedo.
Me encogí de hombros, luego tomé un largo trago para pagar el
error.
Me preguntaba por qué estaba aquí, lanzándole miradas furtivas
101
mientras llenaba una taza para ella y su compañera de cuarto antes
de que comenzaran a hacer las rondas de nuevo. A juzgar por la
mirada en sus ojos, también estaba un poco mareada.
No sabía por qué eso me puso nervioso.
Tal vez fue porque, sumado a su apariencia, sabía que no era el
único que la observaba.
Julep Lee me había dejado con la boca abierta la primera vez que la
vi, y llevaba un atuendo bastante modesto. Pero esta noche llevaba
unos pantalones de cuero negro increíblemente ajustados que se
ceñían a sus caderas y culo y a cada línea de sus piernas, hasta los
pequeños tacones de sus pies. Nunca antes me había excitado tanto
un trozo de tobillo, pero la piel que asomaba entre el tacón y el
dobladillo de sus pantalones atrajo mi atención, reteniéndome allí y
haciéndome preguntarme cómo se sentiría ese delicado hueso del
tobillo envuelto en mi mano mientras lo llevaba hasta mi hombro y la
recostaba en mi cama.

21
Juego de bebida basado en equipos en el que los jugadores deben, por turnos, vaciar un vaso de
cerveza de plástico y luego voltear el vaso
 También llevaba un crop top verde oscuro, que parecía casi vintage
por el encaje transparente de color oliva que cubría la tela oscura de
debajo. Los tacones que llevaba eran únicos y distaban mucho de lo
que yo me habría imaginado.
Por otra parte, no la había visto llevar nada más que la ropa
deportiva que usaba en el estadio y los diminutos pantalones cortos
y sujetador que llevaba cuando practicaba polo.
Todo en ella era diferente, incluso su cabello que usualmente era
lacio o recogido en una cola de caballo estaba rizado, cayendo por su
espalda y sobre sus hombros y rogando ser envuelto en mi puño.
—Hermano.
Me volví hacia Leo, quien me miró parpadeando.
—¿Qué?
—Nos hicieron un doble rebote y ganaron, joder, eso es lo que pasó. 102
Miré la evidencia sobre la mesa, dos pequeñas pelotas de ping pong
blancas en nuestras dos últimas tazas.
—Maldita sea —dije, pasándome una mano por el pelo—. Bueno,
buen juego, muchachos. Voy a volver a subir. —Levanté mi copa en
el aire hacia Zeke y Clay, quienes me miraban con tanta suspicacia
como lo hacía Leo.
Pero cuando me volví hacia el barril, justo cuando Julep y su
compañera de cuarto se dirigían en la misma dirección, Leo me puso
una mano en el hombro y me detuvo.
—Ah, ahora sé por qué estabas distraído.
Fingí indiferencia.
—Solo cansado.
—Cansado mi culo. Vamos, Cap, yo también necesito una recarga.
Sonrió diabólicamente mientras tomaba la delantera, y me volví
hacia Clay y Zeke, que se limitaban a sonreír y a sacudir la cabeza
como si yo fuera una causa perdida.
 Leo y yo estábamos casi en la cocina cuando Giana y Riley
arrastraron a Julep y su compañera a un lado, envolviéndolas en
abrazos antes de lanzarse a charlar. Apuré lo último del líquido en mi
vaso mientras nos acercábamos a ellas.
—¡Estoy tan feliz de que hayas venido! —Giana dijo, apretando el
codo de Julep—. Y tú también… —Ella esperó, arqueando una ceja
hacia la compañera de Julep.
—Mary —dijo la chica, todavía con esa expresión aburrida, aunque
de alguna manera se las arregló para sonar agradable a pesar de eso.
Sus ojos estaban un poco vidriosos, perezosos, como si estuviera un
poco drogada.
—Mary —repitió Giana—. Encantado de conocerte. Soy Giana, esta
es Riley.
Antes de que pudiera detenerlo, Leo se metió entre Mary y Julep,
pasando su brazo alrededor de cada una de ellas. 103
—Y yo soy Leo. Ahora que nos conocemos todos, qué dices si
tomamos este pequeño ménage22… —Los contó a cada uno con un
dedo—. ¿Cinq23 hasta mi habitación?
Giana y Riley solo sonrieron y pusieron los ojos en blanco porque
estaban acostumbrados al sentido del humor de mi mejor amigo. Pero
Mary se encogió de hombros, arrugando la nariz como si apestara.
—Preferiría quitarme las uñas de los pies.
—Y prefiero que me lleves a un lugar privado y me dejes ver todos
esos tatuajes —dijo Leo, ignorando su muy obvio rechazo hacia él
mientras sus ojos recorrieron su piel expuesta.
Ella sacudió la cabeza hacia él, la incredulidad y el disgusto se
mezclaron en su rostro.
—Realmente no tienes ni idea, ¿no?

22
Original en francés, hace referencia a la expresion ménage à trois es un término que describe un
acuerdo doméstico de tres personas para mantener relaciones sexuales y formar un hogar.
23
Original en francés, cinco en español
 —Desesperadamente. Necesito a alguien que me enseñe todo sobre
el mundo. —Soltó donde su brazo estaba alrededor de Julep y volvió
toda su atención a Mary—. ¿Estás en el mercado para ser mi nueva
mamá?
Mary se burló, giró sobre sus talones, y Leo movió las cejas hacia
todos nosotros antes de perseguirla.
—Pobre chica —comentó Giana, pero sonrió de todos modos.
Aproveché la pausa en la conversación como una oportunidad,
junto con el espacio mínimo entre un par de mis compañeros y la
parte trasera de Julep. El barril estaba justo detrás de ellos y, antes de
que pudiera disuadirme, me empujé.
Fue un acercamiento rápido, y mi parte delantera rozó su parte
trasera, con el inconfundible aroma de las frambuesas y la salvia
golpeando mis fosas nasales. Incliné la cabeza hacia abajo, con los
labios y la nariz a escasos centímetros de su nuca. 104
—Disculpa —murmuré, aunque reduje el paso, saboreando el
toque cuando llevé una mano a su cadera al pasar.
Julep se puso rígida, manteniendo la mandíbula inclinada hacia las
chicas.
Pero sus ojos se deslizaron hacia atrás, por encima del hombro, y
me encontraron.
Mis dedos ardían donde tocaban su piel, cada centímetro de mí se
iluminaba mientras me metía entre ella y mis compañeros de equipo.
Sucedió en cuestión de segundos, pero esos segundos se prolongaron
como años, como décadas de un fuego ardiendo en mi pecho.
Contuve la respiración, noté que ella también contuvo la suya.
Y luego, con la misma rapidez, terminé y la solté, sin siquiera mirar
hacia atrás por encima del hombro una vez que se rompió el contacto.
Me dirigí directamente hacia el barril como si no hubiera
significado nada, como si apenas me hubiera dado cuenta.
El corazón me retumbó durante todo el trayecto.
 Me di cuenta de que debería haber estado más sobrio a medida que
avanzaba la noche, pero cada vez bebía más porque me parecía lo
único que podía hacer mientras observaba a Julep desde el otro lado
de la fiesta.
Se integró perfectamente, dejando que Giana y Riley la pasearan
entre la multitud, presentándola a la gente. Incluso la embaucaron a
ella y a Mary en un juego de cartas, que sólo vi a medias mientras
animaba a Blake Russo en la cocina.
—Soy demasiado lento —dijo de nuevo, incluso después de mi
insistencia en que era más rápido de lo que pensaba—. Yo solo… me
encierro. Incluso cuando sé cuál es el movimiento.
105
—Entonces, dime por qué —dije, empujando mi puño contra su
pecho—. ¿Por qué no sigues tu instinto?
Sacudió la cabeza.
—No sé.
—Si que lo sabes.
Su boca se torció hacia un lado.
—Supongo…supongo que porque tengo miedo. Tengo miedo de
apretar el gatillo demasiado pronto y no ver algo, ser interceptado o
interpretar mal la jugada.
—¿Y qué si lo haces?
Me miró perplejo.
—¿Y qué pasa si te agarran? ¿O que te derriben? ¿O si la lanzas lejos
de tu objetivo? ¿Sabes lo que pasa entonces?
Blake parpadeó como diciendo sí, idiota, perdemos el juego.
Me incliné más cerca.
 —Esa jugada termina y comienza la siguiente. —Negué con la
cabeza—. Todos los jugadores cometen errores. Todos los mariscales
lanzan de más o de menos y se van al suelo más de una vez. Todos
hacemos pases. Todos la cagamos. Forma parte del juego. La clave es
no dejar que esa mierda se te meta en la cabeza o te impida hacer la
jugada que sabes que hay que hacer. Confía en tu instinto, para que
puedas explotar el potencial que tienes en lugar de ir a lo seguro. Y
una noticia: aunque creas que algo es seguro, nunca lo es. —Le di una
palmada en el hombro—. Confía en mí, una vez que te sueltas, una
vez que cometes un error y luego te das cuenta de que no es el fin del
mundo. —Me encogí de hombros—. Ahí es cuando se desbloquea la
verdadera magia.
Blake asintió, como si finalmente estuviera comprendiendo.
—Creo que entiendo lo que estás diciendo.
—Sígueme la corriente el próximo partido y haz lo primero que te
diga tu instinto. Correré todas las vueltas que te dé el entrenador por
106
cualquier error que ocurra.
Resopló.
—Ahora ese es un trato que aceptaré.
Sonreí, apretando su hombro antes de tomar un trago y sutilmente
me giré para ver si Julep todavía estaba jugando a las cartas.
Pero no lo estaba.
Escaneé la multitud distraídamente, notando que Giana y Riley
estaban con sus novios ahora en la pista de baile, y atrapé la cola del
cabello rubio de Mary cuando salía por la puerta principal.
Entonces, encontré a Julep.
Apretada entre el brazo del sofá y un sonriente y consumido Kyle
Robbins.
Estaba oscuro en el rincón donde se encontraban, con el sofá
pegado a la pared para dejar sitio a la pista de baile. Todo mi cuerpo
reaccionó ante aquella visión: el puño se apretó alrededor del vaso
que tenía en las manos hasta casi aplastarlo, el corazón galopó tan
fuerte en mis oídos que apenas oí la música, la sangre hirvió y apreté
la mandíbula con tanta fuerza que tuve un dolor de cabeza
instantáneo.
No me dio tiempo ni a formular un plan antes de abrirme paso
entre la multitud hacia ella.
Los observé a través de los huecos entre la gente mientras me abría
paso a empujones, y cuando Kyle se inclinó hacia ella, la mano
encontrando su muslo mientras decía algo a lo largo de su cuello que
la hizo reír de una forma que no sabía que era posible una forma en la
que nunca la había visto reír antes casi me desmayo por el rojo que
invadía mi visión.
Y no me importaba no tener derecho a estar enojado.
No me importaba que no debería haberla estado mirando, que
debería haberlo dejado pasar.
No me importaba no saber qué diablos decir o hacer. 107
Caminé directamente hacia ellos, elevándome sobre donde estaban
sentados, respirando como un maldito dragón.
Los sobresalté a ambos, Kyle se detuvo a mitad de la risa y me miró
como si dijera, estoy ocupado aquí, vete a la mierda.
Pero mis ojos estaban puestos en Julep.
Su sonrisa se desvaneció lentamente, esos iris oscuros se
agrandaron aún más mientras me observaba. Estaba ebria, tal vez
incluso borracha, lo que explicaría la forma despreocupada en que se
había estado riendo. Pero ahora, esos ojos brillantes estaban fijos en
mí, y se deslizaron a lo largo de todo mi cuerpo antes de volver a subir
lentamente, con una sonrisa felina pintando sus labios cuando
encontró mi mirada una vez más.
—Hola, Mariscal —ronroneó.
Ese pequeño saludo hizo arder todo mi cuerpo.
—Hola, Polerina —le respondí, y de alguna manera, la comisura de
mi boca se inclinó a pesar de que estaba a dos segundos de aplastar a
mi compañero de equipo. De hecho, de alguna manera encarné la
indiferencia arrogante, una mano deslizándose en el bolsillo de mis
pantalones cortos atléticos, mientras que la otra se aferró a mi vaso.
Pensé que tal vez Julep podría sentirlo, la forma en que su sonrisa
se arrastró aún más.
—¿Divirtiéndote? —pregunté, como si Kyle no estuviera allí en
absoluto.
—Sí, lo estábamos —interrumpió, tratando de bloquear mi vista de
Julep—. Entonces, si pudieras…
—Estoy bastante aburrida, en realidad —interrumpió Julep, algo
así como un desafío en sus ojos—. Pensé que habías dicho que las
fiestas en el Pozo no podían ser superadas.
Ignoré la caída de la mandíbula de Kyle ante su comentario,
aunque mi sonrisa fue engreída cuando dije:
108
—Tal vez simplemente no has tenido la compañía adecuada.
—O puede que esta fiesta sea una mierda—respondió ella.
—Tal vez —concedí. Miré hacia atrás al jardín, a la mesa plegable
que había sido abandonada con vasos esparcidos por todas partes.
No había nadie más ahí fuera, así que volví a mirar a Julep antes de
asentir con la cabeza hacia la puerta—. ¿Quieres un cambio de
escenario?
No apartó los ojos de los míos mientras quitaba la mano de Kyle de
su muslo.
—Desesperadamente.
Y luego se puso de pie y abrió el camino, y le guiñé un ojo a un
furioso Kyle por encima del hombro antes de seguirla.
 —Estás borracho.
Holden levantó la comisura de los labios ante la acusación y se
limitó a encogerse de hombros, bebiendo de su vaso, que estaba en
mal estado, como si lo hubieran aplastado parcialmente.
No estaba bien lo tentador que parecía bajo el cálido resplandor de
las luces del jardín. Éramos los únicos en la parte de atrás, y
aproveché que me había desinhibido y dejé que mis ojos se posaran 109
en él. Llevaba el pelo despeinado, rizado sobre los bordes de la gorra
de béisbol que llevaba hacia atrás. Nunca lo había visto con gorra y
me sentí como una maldita colegiala por las ganas que tenía de
quitársela y ponérmela en la cabeza, para ver su sonrisa cuando lo
hiciera.
Idiota, me reprendí, pero eso no me detuvo.
Tampoco me impidió darme cuenta de lo injusto que era para todos
los demás hombres del mundo que él pudiera estar tan guapo con
unos pantalones cortos negros y un jersey gris de NBU que le llegaba
hasta el pecho y dejaba ver una camiseta blanca debajo. Se había
subido las mangas hasta los codos, mostrando sus ridículos
antebrazos que sólo un mariscal podía tener.
Quería odiarlo. Quería odiarle.
Pero me gustaba lo engreído que parecía allí de pie con una mano
en el bolsillo, cómo había marchado hacia donde yo había estado con
Kyle y no se lo había pensado dos veces antes de robarme.
—¿Y tú? —preguntó, arqueando una ceja.
 —Un poco —admití.
Tal vez es por eso que estoy en un estado de ánimo de echa un
vistazo a Holden Moore…
Entonces suspiré, cruzando mis brazos sobre mi pecho mientras
tomaba asiento en el mismo banco blanco en el que él se había sentado
mientras cuidaba sus flores la semana anterior.
—Podría haber usado el vino tinto como muleta para pasar la cena
con mi papá.
—Tan malo, ¿eh?
Holden se sentó a mi lado, y aunque había mucho espacio en ese
banco, la parte exterior de su muslo presionaba contra el mío.
—Conoces a mi papá —le dije.
—No como tú.
—No —estuve de acuerdo.
110
—¿Es duro contigo?
—No más difícil de lo que debería ser.
Holden frunció el ceño, sin entender, pero yo no quería hablar más
de mi padre.
—Realmente estoy sorprendido de verte beber.
Era su turno de suspirar.
—Sí, bueno, normalmente no lo haría. Pero como no estoy
jugando… —Se hizo crujir el cuello—. Solo ha sido un día. Hago todo
lo posible para estar bien con esto —dijo, levantando el codo de su
brazo lesionado solo una fracción—. Pero…
—Pero eres humano —terminé por él—. Y estás molesto.
Su boca se torció y asintió.
Pasó un momento de silencio entre nosotros, la música sonaba
fuerte desde adentro mientras una pareja salía a trompicones por la
puerta corrediza trasera. Nos miraron por solo un segundo antes de
que el tipo pasara su brazo alrededor de la chica y la guiara por el
lado oscuro de la casa.
—Me gusta verte un poco descontento y triste.
Holden soltó una carcajada.
—Vaya, gracias.
—Lo digo en serio. Siempre estás tan… feliz —dije, arrugando la
nariz—. Tan tranquilo, estable y seguro.
—Sabes, casi tenías tanto desdén en tu voz cuando dijiste eso como
cuando comentaste cuántos amigos tengo.
Sonreí un poco.
—No lo sé… Supongo que simplemente no lo entiendo.
—¿No entiendes qué?
Tragué. 111
—Cómo puedes estar tan feliz después de lo que me dijiste la
semana pasada… lo que le pasó a tu familia.
Holden se puso rígido, el agarre alrededor de su vaso lo hizo crujir
en sus manos. Eso pareció sacarlo de donde su mente estaba tratando
de llevarlo, y respiro, tomando lo último de su cerveza antes de dejar
el vaso debajo del banco.
—Bueno, la alternativa es dejar de vivir mi vida —dijo
simplemente, girándose para mirarme con esos ojos verdes amplios e
interminables—. Y les debo a ellos y a mí mismo no hacer eso.
Las palabras eran tranquilas, ásperas en los bordes mientras
flotaban sobre el espacio entre nosotros. Y, aun así, me golpearon
como una estampida de caballos, cada uno de ellos pisoteándome aún
más contra el duro suelo.
La sonrisa de Abby brilló en mi mente, su cabeza inclinada hacia
atrás en una carcajada. Y juro que escuché el sonido, escuché la
canción de cuna que todos a su alrededor encontraban tan entrañable.
 Estaba perdida en ese pensamiento cuando Holden empujó mi
rodilla con la suya. Debe haberlo notado, debe haberlo visto en mis
propios ojos a dónde me habían llevado esas palabras.
No me gustaba que él pudiera verlo, lo que yo tan fácilmente
escondía de los demás.
Sus cejas se juntaron y se inclinó hacia mí solo marginalmente,
abriendo la boca como si estuviera listo para preguntarme a dónde
había ido.
Pero aparté la mirada y asentí con la cabeza hacia los pepinos.
—Parece que tienes algunos más listos para cosechar.
Holden miró un lado de mi cara por un momento, como si estuviera
tratando de hacerme volver al momento en que había perdido. Pero
eventualmente, siguió mi mirada, y fuera de mi periferia lo vi sonreír
un poco.
112
—¿Eres tú quien me da permiso para cultivar?
Rodé los ojos.
—Estos probablemente serán los últimos —comentó, con la mirada
recorriendo el enrejado—. Es bueno tener fútbol en otoño e invierno,
porque no hay mucho que hacer aquí una vez que cambia el clima.
Entonces algo se apoderó de él, y me di cuenta en el momento en
que tocó sus ojos: era preocupación, miedo.
Que tampoco tendría fútbol este año.
—Deberías compartir con tus vecinos, ya sabes —le dije—. Es lo
más amistoso que se puede hacer.
—¿Quieres algunos pepinos?
—Tomates también.
Él asintió, luego sonrió como un niño pequeño antes de decir:
—Escogeré el pepino más grande para ti. Uno que sea agradable y
grueso, largo…
 Puse los ojos en blanco con tanta fuerza que mis párpados se
agitaron mientras me alejaba de él, sacudiendo la cabeza.
—¿Qué? —preguntó con una risa que no pudo contener.
—¿Alguna vez te cansas de hacer bromas como un niño de doce
años?
—No, porque es la única forma en que consigo que reacciones.
—Podrías intentar una conversación normal.
—Usualmente me haces callar cuando lo hago.
Me giré para mirarlo de frente, con los hombros hacia atrás y la
barbilla levantada.
—Pruébame —dije—. Dime algo real.
—¿Algo real?
Asentí. 113
Los ojos de Holden se movieron rápidamente entre los míos, su
lengua se deslizó hacia afuera para humedecer su labio inferior solo
marginalmente antes de volverse hacia mí con la misma seriedad.
—Está bien —dijo, y luego se inclinó cerca, con la mandíbula
apretada—. No he podido apartar mis ojos de ti desde el momento en
que entraste por esa puerta esta noche.
Me faltaba el aire.
Lo sentí, atrapado en algún lugar entre una inhalación y una
exhalación, y sin embargo no podía llegar a ninguno de los dos.
Holden no vaciló, no retrocedió. Sus ojos continuaron buscando los
míos, y vi el desafío en ellos, el desafío para mí de no correr. Y una
parte de mí quería apoyarse. Una parte de mí quería enfrentar ese
desafío.
Pero el instinto era demasiado fuerte.
Finalmente encontré una exhalación, convirtiéndola en una risa
mientras rompía el contacto visual y me ponía de pie.
 —Dios, eres tan condescendiente.
Di un paso hacia la casa, pero antes de que pudiera dar otro,
Holden se puso de pie, su mano callosa se deslizó en el hueco de mi
codo y me hizo girar para enfrentarlo. Estábamos tan cerca que mi
pecho se encontró con el suyo, y mantuve mi mirada en la cremallera
de su suéter por miedo a mirar hacia arriba, el miedo de encontrar su
mirada me quemaba.
—Deja de intentar reírte de mí —dijo, la voz reverberando a través
de mi caja torácica—. Y mírame cuando te digo lo apasionante que
eres.
—Eso no es una palabra.
—Lo es ahora —argumentó—. Y fue hecha para ti.
Tragué saliva cuando sus nudillos encontraron mi barbilla y la
levantaron, haciendo que mi mirada se encontrara con la suya. Como
si ese toque no me quemara ya, sus dedos se estiraron, la palma de su 114
mano ahuecando mi mejilla. Siguió el movimiento de sus dedos
mientras dibujaban una línea a lo largo de mi mandíbula, trazaban el
contorno de mis labios y finalmente pasaban suavemente debajo de
mi ojo, como si estuviera tratando de borrar el cansancio que vio allí.
Su nuez de Adán se balanceaba con fuerza en su garganta, el
músculo de su mandíbula se flexionaba como si se estuviera
conteniendo.
Cerré mis ojos.
Mirarlo tan de cerca era demasiado. Pero fue aún peor una vez que
perdí la vista porque todos los demás sentidos se activaron a toda
marcha. Escuché la inhalación laboriosa que dibujó con cuidado, sentí
donde me incliné en su palma a pesar de que debería haberlo
arrancado.
Mis ojos se abrieron.
—No puedes tenerme —le recordé, aunque mi voz era superficial,
débil.
—¿Dice quién?
 —Mi padre.
Sus ojos se posaron en mis labios, su próximo aliento los calentó.
—Mientras no seas tú quien lo dice, no me importa.
Holden inclinó mi barbilla aún más, inclinando su boca hacia la
mía. Y aspiré mi último aliento, cerrando los ojos de nuevo,
rindiéndome.
Por la fracción de segundo antes de que el sentido común me
encontrara.
Porque sabía que independientemente de lo que dijeran sus
palabras, no era cierto. Le importaba. Le tenía que importar.
O estaría fuera del equipo.
Y solo dos semanas de eso ya casi lo habían matado.
Casi podía saborearlo, sus labios rozaron los míos cuando dije:
115
—Entonces yo también lo digo.
Presioné una mano en su pecho y Holden se detuvo, sus labios
todavía estaban tan cerca de los míos que solo una fracción de
centimetro nos daría a ambos el alivio que anhelábamos. Pero
estábamos borrachos. Estábamos siendo imprudentes.
No existía un mundo en el que Holden Moore pudiera tenerme y
yo pudiera tenerlo a cambio.
—Buenas noches, Cap —respiré.
Y me soltó.
 Blake Russo realmente debe haber tomado en serio el consejo que
le di porque ese sábado lideró a nuestro equipo en una victoria contra
los Vikings.
Y a la semana siguiente en casa, lo volvió a hacer.
Fue estimulante, también para él, el equipo y el cuerpo técnico.
Todas las probabilidades estaban en nuestra contra, pero el mariscal
de campo suplente había mostrado agallas, el equipo se había unido 116
y habíamos ganado.
También debería haber sido estimulante para mí. Era lo que yo
quería.
Y, sin embargo, sentí el aguijón demasiado familiar de ser inútil.
Y lo que es peor, el equipo había estado bien sin mí.
Nunca expresé esos pensamientos egoístas, quejumbrosos e
infantiles en voz alta, ni cuando estábamos en el camino ni cuando
estábamos de regreso en el estadio. Pero estaban allí, profundamente
arraigados en mi pecho y el miedo sembrado que siempre había
tenido de ser defectuoso, de no ser necesario.
Me desperté con sudores nocturnos, el pánico recorrió mi columna
como un relámpago al darme cuenta de que esto podría ser todo para
mí, todo podría terminar. Vi que la corriente de aire se escapaba de
mis dedos sin importar cuánto intentara apretar mi agarre, vi a los
cazatalentos volviendo su mirada hacia otros prospectos conmigo en
el banco.
Por dentro, estaba flotando en el agua en un mar de dudas y miedo.
 Pero por fuera, yo era el mismo Holden Moore: sensato y seguro,
tranquilo, alentador.
Tenía que ser.
Y fue ser capitán lo que me mantuvo en marcha, lo que me dio la
balsa salvavidas para evitar ahogarme.
Las victorias encendieron un fuego en mí, al igual que lo hicieron
con el resto del equipo. Mientras que ellos trabajaron más duro en el
campo de práctica, preparándose para nuestro próximo partido en
casa ese fin de semana, yo me esforcé al máximo todos los días en
rehabilitación. La inyección de esteroides me hizo sentir bien, junto
con los ejercicios que habíamos estado haciendo y los
antiinflamatorios. Descansé, luego me estiré, y luego introduje
movimiento, y luego fortalecí ese movimiento. Ya estábamos
introduciendo el movimiento de pase, y se sintió bien.
Me sentí bien. 117
Ahora, estaba ansioso por volver al campo.
Sabía que no debía presionar, que pedirle a Julep o a JB o a
cualquier otro miembro del personal de capacitación que me pusiera
antes de que lo recomendaran. Casi tenía miedo de preguntar, como
si presionara demasiado pronto, levantaría sus banderas de
advertencia y me retendrían aún más.
Entonces, les mostré que estaba listo a través de la fisioterapia,
ignorando cualquier pequeña mueca de dolor que pudiera haber
sentido y demostrando que podía rendir a pesar de ello. No, todavía
no estaba en perfectas condiciones, pero eso vendría con el tiempo.
Con práctica.
Con estar de vuelta con mi equipo.
Si estuviera en la NFL, ya habría estado en la alineación titular.
Cuando se trataba de dinero, todo era diferente. Pero tal como estaba
ahora, la universidad era responsable de mi bienestar y salud, y por
mucho que la odiara, yo era un lastre.
No iban a apresurarse.
 El jueves anterior a nuestro partido en casa, me estiré en la camilla
después de una agotadora sesión de fisioterapia con Julep. Mi pecho
se agitó durante un rato, mientras ella me estiraba el hombro con
cuidado mientras estaba caliente.
Desde la fiesta en el Foso, hacía más de dos semanas, no había
hecho más que hablar.
No la presioné, no aquella noche en la que todas mis inhibiciones
me decían que no la dejara ir, que no la soltara sin besarla primero,
cuando todo dentro de mí ansiaba reclamarla y demostrarle que
podía tenerla... que la tendría.
Y mucho menos cuando me desperté a la mañana siguiente, lo
bastante sobrio como para darme cuenta de que tenía razón.
Gracias a Dios, ella había sido la más inteligente, la más fuerte, al
darse cuenta de que la línea que habíamos trazado era una que nunca
podríamos traspasar. Comprendí ese hecho tanto como ella, pero esa 118
noche, con mi juicio dañado...
no me había importado.
Había estado dispuesto a arriesgarlo todo.
Le había costado mirarme a los ojos al día siguiente en el
entrenamiento, pero cuando lo hizo, fue como si no hubiera pasado
nada. Le conté un chiste y ella me respondió con una sola frase. Y eso
fue todo.
Todo como siempre.
Así ha sido desde entonces.
—Realmente has progresado —dijo mientras maniobraba mi codo
y mi muñeca de un lado a otro, poniendo a prueba los límites de mi
hombro—. Tu recuperación va mejor de lo que especulé.
La esperanza se hinchó en mi pecho, pero no me atreví a preguntar
qué significaba eso, y Julep la dejó caer tan rápido como la levantó,
indicándome que me diera la vuelta sobre mi estómago para un
trabajo de tejido profundo.
 Ambos estábamos en silencio mientras ella me masajeaba el cuello
y el hombro, la parte superior de la espalda, todos los pequeños
músculos y tendones que necesitaban ejercitarse. Esos minutos de
tranquilidad me adormecieron, mi corazón y mi mente
apesadumbrados me suplicaban que me hundiera en el olvido. Estaba
tan agotado por el entrenamiento, desde el aspecto mental y físico de
todo, que sucumbí, una larga exhalación me trajo la última relajación
que necesitaba liberar.
En mi estado de semisueño, las manos de Julep se sentían aún más
cálidas, más firmes donde apretaban y frotaban. Inhalé
profundamente, sumergiéndome en cada toque, gimiendo un poco
cuando clavó su pulgar en un punto dolorido que me produjo tanto
dolor como placer.
Sabía sin poder verla que estaba sonriendo. A la pequeña sádica le
encantaba traerme dolor.
Me hizo preguntarme si clavaría esas uñas en mi carne si alguna
119
vez tuviera la oportunidad de recostarla, si me mordería el labio lo
suficiente como para sacar sangre si me atrevía a robarme un beso.
Había querido tanto esa noche en el jardín.
Me mareó, me enfermó cuando me dijo que parara, cuando dijo
buenas noches y se apartó lo suficiente para que la dejara ir. Había
estado intoxicado por ella, atraído por su telaraña y dispuesto a
arriesgar mi vida entera por una sola probada.
Ese deseo no se había desvanecido, ni siquiera cuando mi
inteligencia se hizo cargo y me recordó todas las razones por las que
nunca podría pasar nada entre nosotros. Eso no me detuvo de
irrumpir en mi ducha esa noche, dejarla caliente y acariciarme con la
idea de tomarla. No me impidió soñar despierto cada vez que la había
visto desde entonces. Eso no me impidió fantasear sobre cómo
respondería si me liberaba de las restricciones con las que me había
atado y le decía a la mierda, empujándola contra la pared más cercana
y levantando su muslo, deslizando mis dedos entre ella, entre sus
piernas…
 —Date la vuelta —me ordenó, y lo hice mientras esas palabras
llegaban a mí a través de una niebla que solo un masaje podría
provocar.
Mantuve los ojos cerrados, suspirando contenta mientras rodaba
sobre mi espalda y esperaba que ella comenzara a trabajar en la parte
delantera de mi hombro.
En cambio, una risa suave flotó en el caparazón de mi oído.
Abrí un ojo y luego el siguiente, Julep enmarcada en un halo de luz
fluorescente sobre ella. Tenía una sonrisa divertida y, a través de mi
neblina de masaje exhausto y saciado, casi parecía un ángel.
—¿Que es tan gracioso? —Reflexioné con una sonrisa propia.
—Oh, nada —dijo, cruzando un brazo sobre su pecho y
balanceando el codo del otro sobre él. Apoyó la barbilla en los
nudillos, juntando los labios antes de soltarlos con un chasquido.
Señaló mi entrepierna al mismo tiempo—. Solo saludar a mi nuevo 120
amigo, eso es todo.
Fruncí el ceño, siguiendo la dirección de su dedo.
Y luego maldije.
Tenía una puta erección furiosa, mi polla en plena atención, tirando
contra mis pantalones cortos.
Me senté, acomodándome mientras Julep reía y reía. Mis mejillas
ardían de vergüenza, pero cuanto más la miraba reír, más escuchaba
ese raro y jodidamente perfecto sonido proveniente de ella, menos me
importaba.
Yo también sonreí y me apoyé en mis manos, sacudiendo la cabeza.
—Te divierte, ¿verdad?
—Oh, mucho —logró decir entre risas. Ella estaba sosteniendo su
costado ahora, las lágrimas inundaban sus ojos.
—¿Quién es el niño de doce años ahora? —bromeé.
Ella solo río más.
 No pude evitar mirarla, y aunque se estaba riendo a mis expensas,
sentí una especie de orgullo por sacarle ese sonido. Esperé hasta que
se calmó, y ella apoyó una mano en el borde de la mesa, la otra seguía
sosteniendo su costado mientras sus ojos se encontraban con los míos.
El silencio cayó sobre nosotros como una cálida manta,
protegiéndonos del mundo exterior. Su rostro se estabilizó mientras
su respiración se hacía más superficial, y sostuve su mirada sopesada
tanto como pude antes de que me liberara y se enderezara de nuevo.
—Bueno, tengo un asesino de erecciones —anunció, y en realidad
tuvo la decencia de parecer un poco molesta mientras se limpiaba una
lágrima de su ojo—. Holden… vas a estar fuera de nuevo este juego.
Toda la alegría me dejó con esas palabras.
Me dejé caer sobre la mesa, suspirando.
—Perfecto.
121
Julep no trató de consolarme, no trató de asegurarme que todo
estaría bien y que pronto estaría ahí afuera. Aprecié eso, que no
mintió, que no hizo ninguna promesa que no pudiera cumplir. Ella
tomaba las decisiones tal como las veía en ese momento, no en un
futuro.
En este momento, no podía jugar.
Era tan simple y horrible como eso.
Después de un momento, se apoyó en el borde de la mesa, medio
sentada, y dijo:
—Estamos progresando. Tu fuerza ha mejorado diez veces.
Ambos verdaderos.
No lo suficiente para calmar el ardor en mi pecho.
Asentí, sentándome de nuevo.
—Bueno, supongo que puedo esperar otro juego en el que aparezca
brillante y temprano como siempre, excepto que, en lugar de tener un
propósito, ahora me veo como un cachorro perdido.
 Julep le ofreció una sonrisa comprensiva.
—¿Por qué te presentas temprano si no es necesario?
Me encogí de hombros.
—Porque siempre lo he hecho.
Ella asintió, considerando, y luego dijo:
—¿Qué pasa si lo cambiamos un poco, hacemos algo antes del
juego para distraerte de las cosas?
La sorpresa me hizo sentarme más.
—¿Quieres pasar el rato conmigo, Polerina?
—No importa —dijo al instante, con los labios planos.
—No, no —dije, acercándome a ella mientras se levantaba y
comenzaba a alejarse. Sin embargo, no la toqué, solo pasé una mano
por mi cabello—. Es sólo… es un juego temprano —le recordé—. El 122
inicio es al mediodía. Puede que no necesite llegar temprano, pero
¿qué podríamos hacer antes de que el equipo oficial se presente a las
diez?
Algo en sus ojos me dijo que lamentaba haber hecho la sugerencia,
pero, aun así, sus labios se curvaron en una sonrisa.
—Tengo una idea.

—¿Una venta de garaje?

 Holden hizo una mueca, parpadeando ante el letrero escrito a
mano con globos que tenían una flecha apuntando hacia una calle
estrecha antes de volverse para mirarme. Solo sonreí y encendí la luz
intermitente, dirigiéndome hacia nuestra primera parada.
—Tal vez algunos, si tienes suerte —corregí, y metí la mano entre
mi asiento y la consola, sacando una pequeña pila de papeles que le
entregué.
—De hecho, trazaste un plan —reflexionó, arqueando una ceja
mientras filtraba las páginas. Tenía círculos rojos con calificaciones
numeradas en todos los suburbios que rodean la ciudad.
—Oh, tienes que hacerlo. Todo cazador de gangas lo sabe. Explora
los mejores vecindarios primero, temprano, antes de que alguien más
llegue allí. Y, por supuesto, si desea evitar conducir de un lado a otro
de la ciudad, obtienes las mejores rutas. Pero, de nuevo, vale la pena
el gas y el tiempo para llegar primero a los lugares más codiciados.
123
Si no hubiera estado mirando el camino, habría estado sonriendo
ante la expresión de Holden, su mandíbula un poco desquiciada
mientras me escuchaba.
—¿Quién eres? —preguntó.
Solo me reí.
Las hojas llovían sobre nuestras cabezas mientras conducíamos por
una hermosa calle de casas de ladrillo con exuberantes y amplios
jardines. Era uno de esos días perfectos de otoño, el cielo gris y
nublado, la brisa soplaba en un frente fresco que probablemente se
llevaría el último trozo de verano que había estado tratando de
aferrarse a Nueva Inglaterra. Al crecer en el sur, nunca tuve muchos
otoños, así que me maravillé de los árboles que cambiaban de color y
sentí una verdadera sensación de alegría por primera vez en mucho
tiempo, todo porque podía usar jeans y un suéter sin sudar.
—Es un día perfecto para el fútbol —reflexionó Holden, mirando
por la ventana como si él también apreciara la repentina caída.
—No se habla de fútbol esta mañana.
 Él arqueó una ceja hacia mí.
—Es el día del juego.
—¿A quién le importa? No estás jugando.
Su rostro se hundió, e interiormente maldije mi incapacidad social
para reconocer cuándo era inapropiado decir algo así, cuándo podría
doler.
—Lo que quiero decir es que hoy, vamos a cambiar el enfoque de
lo que no podemos controlar a lo que podemos —corregí, e incluso
me impresionó lo adulto que sonaba. Holden también pareció
sorprendido por la declaración, a juzgar por la forma en que su
expresión se suavizó.
—¿Qué es, según tu definición, alcanzar las mejores ventas de
garaje en Boston antes de las nueve de la mañana?
—Precisamente. 124
Llegamos a una bonita casa, de tamaño modesto, pero con un
césped bien cuidado y una cerca blanca literal. Las casas realmente
bonitas nunca tuvieron ventas de garaje. Eran lo suficientemente ricos
como para donar su lote o hacer que alguien que trabajaba para ellos
se hiciera cargo de él. Las ventas de propiedades eran los verdaderos
premios gordos, enormes mansiones con antigüedades en
abundancia. Pero no había encontrado ninguna para hoy, así que las
ventas de garaje tendrían que funcionar.
Aparqué junto a la acera y una minivan verde bosque se detuvo
justo detrás de mí. Una anciana saltó del asiento del conductor como
si estuviera en llamas, dándome una mirada por encima de sus lentes
que decía que me haría tropezar con su andador si me atrevía a
interponerme en su camino.
Asentí con la cabeza en señal de respeto, lo que hizo que ella
levantara un poco la barbilla antes de subir por el pequeño camino de
entrada hacia la venta.
 —No me di cuenta de lo brutales que se pusieron estas cosas —
murmuró Holden, su frente alcanzando la línea del cabello mientras
se unía a mí en el lado del conductor del auto.
—Oh, no tienes idea.
Me siguió por el camino hasta la venta, que aún no había sido
tocada. Eran poco más de las siete de la mañana y los dueños de la
casa aún se estaban preparando, pero nos recibieron a nosotros y a la
mujer mayor con una amplia sonrisa.
—Buenos días —dijo la propietaria. Parecía tener unos cincuenta
años, con piel morena y cabello negro que mostraba un toque de
canas en las raíces, y anteojos grandes con montura de metal que le
daban una vibra cálida y estudiosa. Dejó caer una caja de juguetes en
una de las mesas plegables—. Sin etiquetas de precio, solo haz una
oferta si ves algo que te gusta. Soy Geraldine y este es mi esposo,
Howard —dijo.
125
Su esposo no parecía tan complacido de levantarse tan temprano
para mover cajas, pero logró sonreír y levantó una de sus grandes
manos hacia nosotros a modo de saludo antes de volver a sacar una
cómoda vieja del garaje y llevarla al camino de entrada.
Les dimos las gracias, junto con la mujer mayor que ya estaba
examinando la primera mesa, antes de que guiara a Holden para que
comenzara en el lado opuesto.
—Hay tantas cosas —comentó.
—Lo que hace que la búsqueda del tesoro sea mucho más
emocionante.
Cogió una figura extraña que parecía algo entre un dinosaurio de
cuello largo y un Pegaso, observándola de todas formas antes de
sacudir la cabeza y volver a dejarla.
Caminamos lentamente a lo largo de las mesas y estantes, y
después de un rato, sentí que Holden me miraba más que cualquiera
de los artículos en venta. Lo miré por encima del hombro mientras
levantaba lo que al principio parecía una pieza de metal polvorienta
y de forma extraña, pero al examinarla más de cerca descubrí que era
un espejo de mano barroco. Pasé un pulgar por el polvo, revelando
hermosos detalles de rosas en la parte posterior. El espejo en sí
también estaba en buen estado, solo necesitaba un poco de limpieza.
—Jackpot24 —murmuré por lo bajo.
—Qué es…
Me alejé de Holden antes de que pudiera terminar su pregunta,
sosteniendo el espejo hacia Geraldine.
—¿Cinco dólares?
Apenas levantó la vista de donde estaba colocando un juego
completo de porcelana.
—Trato hecho —dijo ella con una sonrisa.
Yo también sonreí, abrí la bolsa reutilizable que tenía conmigo y
dejé caer con cuidado el espejo dentro antes de reajustar las correas
de mi hombro. 126
Holden se rio entre dientes, siguiéndome mientras yo continuaba
escaneando la mesa.
—Supongo que eres una profesional en esto.
—No sé nada de eso —dije—. Pero lo he estado haciendo toda mi
vida.
—¿Qué haces con todas estas… cosas? —preguntó, recogiendo una
vieja herramienta que estaba demasiado oxidada para estar a la venta.
—¿Qué quieres decir con qué hago con eso? —pregunté entre
risas—. Lo uso. Cuelgo el arte en mis paredes, lustro los jarrones y los
lleno de flores, forro mis armarios con cristalería y platos viejos, lleno
mi armario con ropa en buen estado. —Me encogí de hombros—. Ya
hay tantas cosas en el mundo. ¿Por qué comprar algo nuevo cuando
puedes tener algo con recuerdos, algo con historia? Cada cosa que ves
aquí tiene una historia. —Tomé una edición vieja, desgastada y muy
leída de The Feminine Mystique—. Tiene carácter.

24
Un premio mayor progresivo es un premio mayor que aumenta cada vez que se juega el juego
 Entonces levanté el libro y me volví hacia Geraldine.
—¿Cuánto por el libro? —Pregunté.
Ella se encogió de hombros, insegura.
—¿Dos dólares?
Asentí, indicando que era un precio justo antes de dejarlo caer en
la bolsa.
Holden sonrió.
—Esto explica lo que vestiste para la fiesta en el Pozo esa noche.
—¿Qué quieres decir?
—La blusa de aspecto vintage, los tacones extraños, los pantalones
de cuero que parecían algo que mi madre habría usado en los años
80.
Crucé los brazos sobre mi pecho, apoyando una cadera contra la 127
mesa.
—Realmente estuviste mirándome toda la noche, ¿no es así, Cap?
Sus ojos se encontraron con los míos, pero antes de que pudieran
clavar sus garras y mantenerme cautiva, me di la vuelta y me dirigí a
la mesa de al lado.
—Dijiste que has estado haciendo esto toda tu vida —reflexionó
mientras me seguía—. ¿Quién te metió en esto?
Sonreí, y no el tipo de sonrisa falsa o forzada, sino el tipo genuino
que floreció del recuerdo en mi mente.
—Abuela. La mamá de mi papá. Solía llevarnos a mí y a Abby todos
los sábados del verano. Nos quedábamos con ella durante algunas
semanas mientras papá hacía campamentos de fútbol, y ella nos
sacaba de la cama gimiendo y quejándose antes de que saliera el sol.
Pero siempre nos dábamos por vencidas porque sabíamos que ella
nos compraría algo. —Me reí—. Y siempre nos preparaba café los
sábados, lo que nos hacía sentir como adultos. Era principalmente
leche y azúcar, pero, aun así.
 Holden reflejó mi sonrisa.
—¿Quién es Abby?
El agua helada me inundó, a través de mí, y me detuve donde mi
mano se cernía sobre una delicada taza de té. Incluso mi corazón
pareció vacilar, respirando hondo antes de comenzar a latir de nuevo,
un poco más inestable que antes.
—Mi hermana —finalmente respiré. Entonces, levanté los ojos para
encontrar a Holden—. Ella murió el verano antes de mi último año de
secundaria. Tenía dieciséis años.
Holden parecía como si hubiera retrocedido y lo hubiera
abofeteado, como si estuviera conmocionado y dolorido por mi
admisión.
—No lo sabía —dijo finalmente.
Me encogí de hombros. 128
—No mucha gente lo hace.
Continué caminando, y aunque mi corazón todavía estaba
inestable, encontré mi próximo aliento un poco más fácil.
Holden se quedó en silencio, pasando algún tiempo examinando
viejos CD. Cogió unas cuantas de la pila y le ofreció a Geraldine dos
dólares cada una, a lo que ella accedió. Abrí mi bolso para que los
dejara dentro, sonriendo un poco cuando noté el viejo álbum de
Aaron Lewis.
—Entonces, las ventas de garaje son para ti lo que la jardinería es
para mí —reflexionó, deteniéndose en una vieja cacerola.
Fruncí el ceño, confundida.
—Es una forma de mantenerla contigo —dijo cuando no
respondí—. Una forma de vivir un pedacito de su vida en la tuya.
Me miró entonces, y las lágrimas pincharon las comisuras de mis
ojos espontáneamente cuando lo hizo. Porque nunca había estado tan
clavada así, nunca alguien me miró con el mismo tipo de dolor y
horror reflejado en su mirada.
 Nunca me habían visto.
Era como si hubiera levantado la roca debajo de la cual me había
estado escondiendo, cegándome con la luz del sol mientras me
miraba con una lupa.
Y no echó a correr al ver lo que encontró.
Pero, de nuevo, él no sabía toda la historia.
—Oh, esa sería una hermosa pieza para una pareja —dijo Geraldine
mientras pasaba junto a nosotros con un brazo lleno de mantas.
Levantó la barbilla hacia la cacerola naranja, amarilla y blanca que
Holden todavía tocaba—. Era de mi abuela. Ella y el abuelo
estuvieron casados durante sesenta y dos años. Lo mantendría si no
tuviéramos ya tantos.
Holden retiró la mano.
—Oh, no estamos… 129
—¿Diez dólares? —interrumpí.
Geraldine miró a Holden, luego a mí, con una sonrisa de
complicidad en su rostro curtido mientras me guiñaba un ojo.
—Trato.
 —¡¿Cuál casa?!
—¡Nuestra casa!
—¡¿Cuál casa?!
—¡Nuestra casa!
Clay era una bestia mientras acechaba por el vestuario, agarrando
a los jugadores por sus máscaras faciales mientras cantaba. La energía 130
en la habitación aumentaba cada vez que lo hacía, cada respuesta
gritaba más y más fuerte. Leo saltó sobre los dedos de los pies,
murmurando para sí mismo mientras golpeaba su casco y se exaltaba.
Riley se quedó en silencio, con los ojos un poco aturdidos cuando
miraba al vacío, y Zeke estaba a su lado, asintiendo como si estuviera
escuchando música, como si el ritmo latiera en sus venas.
Observé desde donde estaba sentado en el banco frente a mi
casillero, los codos en las rodillas y las manos entrelazadas en el
medio. Blake Russo me miró, los nervios evidentes en sus ojos cuando
lo hizo. Le di un simple asentimiento, una mirada que le decía que
podía hacer esto.
Empujé hacia abajo la parte de mí que deseaba que fracasara, que
anhelaba el día en que me arrancara el título de mariscal titular.
Necesitábamos esta victoria. Necesitábamos cada victoria que
pudiéramos obtener para ganarnos nuestro lugar en el juego de
campeonato.
Como si estuviera leyendo mi mente, el entrenador Lee captó mi
mirada desde donde estaba acurrucado con el entrenador Hoover en
la esquina, los dos murmurando entre sí detrás de la barrera de sus
portapapeles. Hizo una pausa en la conversación, dándome una
mirada que me decía que quería verme dar un paso al frente, animar
al equipo, prepararlos.
Lesionado o no, yo seguía siendo capitán.
Tenía la responsabilidad, aunque no tuviera la recompensa.
Exhalando un suspiro, me puse de pie y me dirigí al centro de la
habitación antes de cerrar la tapa de una hielera y subirme encima.
No tuve que silbar, animar o aplaudir para llamar la atención de
nadie. Uno por uno, mis compañeros de equipo se volvieron hacia mí,
callándose mientras lo hacían.
—Este es uno grande —comencé, y sentí la verdad de eso cayendo
sobre mi pecho como un yunque—. Los Lions son duros. Los van a
poner a prueba, a todos ustedes. Tienen un equipo lleno de jugadores
como ustedes, que quieren lo mismo. 131
Miré fijamente a algunos jugadores, que tragaron saliva y
asintieron.
—Lo que significa que tienes que demostrar que lo quieren más.
—¡¿Cual casa?! —Clay gritó desde atrás.
—¡Nuestra casa! —el equipo cantó de vuelta.
—Nuestra casa —repetí, golpeando mi puño en mi pecho—.
Nuestro campo. Nuestros fans. Nuestra victoria. —Escaneé la
habitación, mirando a los ojos a cada jugador—. No quiero que
pienses en el juego de campeonato, o un juego de temporada, o
cualquier otro juego que no sea el de aquí, ahora mismo. Enfocarse,
eso es lo que obtendrá esta victoria. Una jugada a la vez. Sean
inteligentes —les dije, golpeando un lado de mi sien—. Sean
pacientes. Tengan confianza. Puede que presionen, pero nosotros lo
hacemos con más fuerza.
Hubo un rugido de acuerdo, y luego asentí con la cabeza hacia
Clay, saltando hacia abajo para dejar que se hiciera cargo de dirigir al
equipo en un canto. Lancé un brazo alrededor de Blake y el otro
alrededor de Riley mientras todos saltábamos como un equipo, la
energía en la habitación se hinchaba hasta el punto de quemarse.
Mi corazón se sentía igual donde latía contra los huesos de mi caja
torácica.
Algo estaba mal, incluso cuando alenté a mis compañeros de
equipo y los seguí al campo como lo había hecho en todos los juegos
desde que me lesioné, no sentí lo mismo. Solo estaba la mitad de aquí,
lo cual era un sentimiento al que no estaba acostumbrado. En los días
de partido, mi enfoque siempre fue únicamente en el fútbol.
Pero hoy, Julep nadaba en el fondo de mi mente.
Mientras el equipo corría por el túnel y salía al campo, yo corrí
detrás.
Y atrapé su mirada cuando pasé.
Esos ojos oscuros no se apartaron de los míos, y el tiempo pareció 132
vacilar, mi respiración larga y lenta, las piernas retrasadas como si
estuviera corriendo bajo el agua. Sostuvo mi mirada incluso cuando
pasé junto a ella, y la observé mientras lo hacía, volviéndome por
encima del hombro hasta que no tuve más remedio que mirar hacia
adelante de nuevo.
Cuando lo hice, casi choco contra el entrenador Lee.
Sus manos se dispararon para detenerme antes de que pudiera, con
cuidado de evitar mi hombro, y luego se detuvo allí conmigo en su
agarre. Miró detrás de mí a su hija, luego volvió esa mirada hacia mí.
No tuvo que decir una palabra para que yo supiera lo que estaba
pensando.

Ganamos.
Ganamos, y traté de ser feliz.
 Ganamos, y traté de recordarme a mí mismo que era algo bueno.
Pero mi orgullo estaba magullado y golpeado, enojado y cansado
de ser ignorado, y no iba a dejarme patinar por más tiempo sin que
me diera cuenta.
Estaba recluido el domingo después del partido, escondido en mi
habitación con la puerta cerrada. Leo trató de hacerme salir. Kyle
intentó que jugara videojuegos. Clay y Zeke trataron de llevarme a la
quinta rueda con ellos, Giana y Riley a la Feria de Topsfield. Y mis
tíos intentaron que me uniera a ellos para la cena, para ayudar a elegir
el primer disfraz de Halloween de mi prima bebé.
Los ignoré a todos.
La verdad era que estaba casi avergonzado por la petulante
frustración que salía de mí como vapor, y sabía que, si dejaba que un
solo miembro del equipo lo oliera, podría comenzar a tener
problemas. No quería que circularan rumores de que no apoyaba a 133
Blake, al equipo en su conjunto, que era un mal perdedor, o en este
caso, un mal ganador lesionado.
Aproveché el día para descansar, leer y escuchar música y tratar de
volver a centrarme.
Todavía era el capitán, y necesitaba recordármelo.
Al igual que necesitaba recordarme a mí mismo que debía dejar de
estar tan atrapado por Julep.
Ella había sido una distracción para mí durante el partido. No
podía dejar de pensar en la venta de garaje, en lo que me había
revelado. Saber que había sufrido la misma pérdida que yo, que
entendía no sólo el dolor, sino ese tipo particular de dolor...
Movió algo dentro de mí, algo que sabía que nunca retrocedería.
Fue casi imposible no acercarme a ella aquella fría mañana, no
abrazarla y decirle que lo entendía. Fue como si se encendiera una
bombilla, un momento "ajá".
Ese fantasma que había visto en sus ojos desde la primera vez que
la conocí, ahora sabía lo que era.
 Era el mismo que el mío.
Como si desearla físicamente no me hubiera enloquecido lo
suficiente, como si apretar sus botones no me hubiera excitado, como
si discutir con ella y hacer que pusiera los ojos en blanco no hubiera
devuelto la vida a una parte muerta de mí... ahora, sentía una
conexión con ella que nunca había sentido con nadie en toda mi vida.
Y tuve que sacarlo de mí como una bala.
El entrenador vio lo que yo creía ocultar tan bien. No tuvo que
decirlo para que yo lo supiera, sobre todo por cómo me vigiló durante
todo el partido, cómo se aseguró de que no me acercara demasiado a
Julep.
Por eso, el lunes por la mañana, cuando me presenté para la sesión
de fisioterapia, no me sorprendió lo más mínimo encontrarme a JB
esperándome en vez de a ella.
—Escuché que estamos haciendo un buen progreso —dijo, 134
dándome una palmada en la mesa para que me levantara. Lo hice,
tratando de no estar tan malhumorado como lo había estado todo el
fin de semana, mientras él me estiraba el hombro.—. Julep parece
pensar que podrías empezar a practicar esta semana.
Ni siquiera pude encontrar un rayo de esperanza dentro de mí.
—¿La inyeccion ayudó?
Asentí.
—¿Algún dolor mientras duermes o te duchas, alguna actividad
regular lo desencadena?
Negué con la cabeza.
JB se quedó en silencio, mirándome mientras maniobraba mi brazo
de un lado a otro, evaluando.
—Te estamos haciendo avanzar en el proceso de recuperación, por
eso me haré cargo.
La comisura de mi boca se levantó y le di una mirada.
 El que me ofreció a cambio me dijo que sabía que eso era una
mierda tanto como yo.
Después de la terapia física, me senté para otra práctica. JB quería
revisar mi historial antes de tomar cualquier otra decisión. El equipo
estaba en lo más alto de la victoria, todos sonriendo, riendo y
bromeando.
—¿Estás bien, Cap? —Leo me preguntó en un descanso para tomar
agua.
Asentí desde donde estaba estudiando el libro de jugadas.
—Nunca he estado mejor.
Frunció el ceño y abrió la boca para decir algo, pero antes de que
tuviera la oportunidad, el entrenador Lee se le acercó por detrás y le
dio una palmada en la espalda, indicándole que era hora de que
volviera al trabajo.
135
Cuando Leo se fue, el entrenador se paró junto donde yo estaba en
el banco, con los brazos cruzados y los ojos en el campo donde la
ofensiva estaba realizando ejercicios.
—Hablé con JB —dijo—. Él te autorizó a volver a practicar mañana.
Mi pecho se encendió con la primera señal de vida desde el partido
del sábado.
—Gracias, señor —le dije.
—Es solo práctica —aclaró—. No hay promesas sobre el juego este
fin de semana.
—Entiendo, señor.
Se volvió entonces.
—Espero que lo hagas, Moore. Espero que entienda muy
claramente cuál es su papel en este equipo, tanto como mariscal de
campo como capitán.
Traté de ocultar el movimiento de mi garganta mientras levantaba
la mirada del libro de jugadas para encontrarme con la suya.
 —Eres un líder —me recordó—. Todos en este equipo te ven a ti
como su primer punto de dirección sobre cómo comportarse.
Mi boca estaba seca mientras asentía en comprensión.
El entrenador Lee se inclinó entonces, su rostro justo frente al mío
y dijo:
—Julep es una buena chica. Ha trabajado duro para salir de los
pozos del infierno. —Empujó su dedo tan fuerte en mi pecho que
sabía que me dejaría un moretón—. Mantén tu cabeza en el juego y
tus manos fuera de mi hija.
Luego se puso de pie, hizo sonar el silbato y dio por finalizada la
práctica.

136
 —¿A dónde vas con eso? —preguntó Mary, agitando su Twizzler25
hacia mí antes de darle un mordisco. Su ceja se arqueó—. ¿Y qué son
exactamente esos?
Me sentí como si me hubieran atrapado con las manos en la masa
tratando de robar alcohol del estante de mis padres.
Miré el plato en mis manos.
—Muffins de nuez y plátano.
137
—¿Y los estás llevando a dónde?
Le di una mirada culpable.
—A nuestros vecinos de enfrente.
—Al Pozo, querrás decir —dijo Mary rotundamente, y sacudió la
cabeza con un suspiro mientras mordía otro trozo de Twizzler—.
Estás siendo estúpida, amiga mía, pero te dejaré hacerlo si realmente
quieres.
—¿Qué? Sólo estoy siendo una buena vecina —dije—. Me gusta
hornear a veces. Tú y yo ciertamente no comeremos todo esto.
Era solo media mentira. Realmente disfruto hornear, cuando el
estado de ánimo me llama la atención y, a decir verdad, no me había
llamado la atención en años. Lo cual fue una gran razón por la que
había estado tan mareada cuando lo hizo, por qué no lo había
adivinado o me permití analizar en exceso el por qué detrás del
sentimiento.

25
Marca popular de caramelos con sabor a fruta en los Estados Unidos y en Canadá
 Regresé a casa de la escuela, trabajé en una prueba en línea que
debía entregar antes de la medianoche, y tan pronto como terminé,
me asaltó ese sentimiento nostálgico que solía tener cuando estaba en
la escuela secundaria, el eso me instó a sacar todos los ingredientes
de la nevera y la despensa y ver qué podía hornear.
Fue mamá de quien obtuve esto.
Cuando estaba realmente feliz, mamá hacía una de dos cosas: una,
tocar Celine Dion tan fuerte como podía y limpiar toda la casa, o dos,
tocar Celine Dion tan fuerte como podía y hornear una tormenta de
muffins.
Estaba en la escuela secundaria cuando comencé a querer aprender
y mamá estaba feliz de enseñarme. Tenía vívidos recuerdos de ella
explicando cuán precaria era la cocción, cómo solo una pizca de más
de esto o muy poco de eso podría alterar toda la receta. Se sentía como
un pasatiempo y un desafío, todo en uno, y finalmente, me absorbió
aún más que mamá.
138
A Abby siempre le encantó cuando me ponía de este humor.
Cerraba cualquier libro que estuviera leyendo y saltaba
emocionada, siguiéndome por la cocina y rogándome ayuda.
Terminaríamos haciendo un completo desastre la mayor parte del
tiempo, harina y azúcar por todas partes.
Esa fue exactamente la sensación que tuve esta tarde, esa emoción
burbujeante y cálida.
Excepto que esta vez, no tenía a Abby.
Tampoco tenía a mi mamá, ni a su cocina surtida, así que corría a
la tienda a comprar lo que necesitaba antes de escuchar a Summer
Walker y cantar mientras preparaba muffins con una deliciosa
cobertura desmenuzada.
Y solo los estaba llevando al otro lado de la calle porque era
peligroso tenerlos a todos aquí solo conmigo y Mary para comerlos.
Mary parpadeó hacia mí.
 —Estás tan ida que ni siquiera puedes ver ondear las banderas
rojas, ¿verdad?
Rodé los ojos.
—Cálmate. No es tan grave.
—Te gusta.
Tragué saliva, pero levanté la barbilla en desafío.
—Lo encuentro tolerable en el mejor de los casos.
Eso la hizo resoplar y se giró, dejándose caer en el sofá antes de
alcanzar su controlador de PlayStation.
—Mira, solo ten cuidado. No solo encuentro que todos esos
jugadores de fútbol son gilipollas engreídos y egoístas, sino que tu
padre es su entrenador. —Me dirigió una mirada mordaz mientras se
ponía los auriculares—. Y estoy bastante segura de que no estaría
encantado de saber que te estabas tirando a uno de sus jugadores. 139
—No me tiraré a nadie.
Ella sonrió.
—Uh huh.
—Solo estoy siendo amigable.
Mary me ignoró, ya hablaba con uno de sus amigos en sus
auriculares mientras Final Fantasy VII Remake se cargaba en la
pantalla del televisor.
Me quedé allí un momento debatiéndome si debía seguir
defendiéndome antes de decidir que no tenía sentido, y luego salí al
aire fresco de la noche antes de que pudiera disuadirme.
La verdadera razón detrás de los panecillos era que Holden había
recibido autorización para volver a practicar hoy. Tuve una mano en
eso, reuniéndome con JB y mi padre temprano esta mañana y
actualizándolos sobre dónde estábamos en su rehabilitación. Estaba
seguro de que podía empezar a practicar, incluso si tenía que
tomárselo con calma durante unos días. No experimentaba ningún
dolor ni limitación en la fisioterapia, y su hombro era fuerte y móvil.
 Lo que más me sorprendió fue que papá confiaba en mí.
Me creyó, aparentemente impresionado con mis respuestas a sus
preguntas. Antes de que terminara la reunión, papá asignó a JB para
que se hiciera cargo y pasara a Holden a la siguiente fase.
Y yo estaba orgullosa.
Estaba orgullosa. Dios, ¿cuándo fue la última vez que sentí eso? No
podía recordar un momento fuera de desbloquear un nuevo truco en
pole. El estudio o mi sala de estar con ese amante del cromo fueron
los únicos momentos en los que me sentí bien.
Hasta hace poco.
Algo acerca de trabajar con Holden me había dado un propósito,
me había dado confianza.
Su regreso a la práctica se sintió como algo que valía la pena
celebrar, para ambos. 140
Y así, llevé el plato de muffins con la barbilla en alto y llamé a la
puerta principal del Pozo en lo que parecía una noche
particularmente tranquila para ellos.
Leo abrió la puerta y agradecí que no fuera Kyle, quien había sido
bastante implacable en sus avances desde la noche de la fiesta.
—Julep —dijo con una sonrisa de sorpresa, abriendo la puerta para
que yo entrara—. ¿Qué pasa?
—Hice muffins —dije estúpidamente, levantando la bandeja—.
Pensé que podría haber algunos jugadores de fútbol hambrientos
aquí que podrían ayudarme a comerlos.
—Oh, has venido al lugar correcto, cariño —dijo, quitándome la
bandeja de las manos.
Lo seguí a la cocina donde los coloco en el mostrador, y miré
alrededor, un poco impresionada con lo limpio que estaba el lugar
considerando cómo lo había visto en la fiesta la última vez que estuve.
 Leo gimió cuando desenvolvió el paño que había puesto sobre las
muffins y cogió una, quitando el envoltorio de la base y metiéndose
la mitad en la boca.
—Podios —dijo, gimiendo—. Todavía están calientes.
Me reí, cruzando los brazos mientras miraba a mi alrededor.
Odiaba la forma no tan sutil en que busqué a Holden,
preguntándome por qué no había bajado cuando me escuchó.
Pero no había ninguna posibilidad en el infierno de que le
preguntara dónde estaba.
—No suele verse así —dijo Leo alrededor de otro bocado de muffin,
asintiendo hacia donde estaba mirando—. Así de limpio, quiero
decir. Cap ha estado de mal humor desde que llegó a casa de su
última clase. Frotó estos mostradores como si el propio entrenador
Lee fuera a venir a inspeccionarlos después.
Sonreí ante la broma, mordiéndome la inquietante pregunta en mi 141
mente.
—¿Dónde está ahora?
—Está arriba en su habitación —dijo Leo, como si pudiera leer mi
mente, y la sonrisa que tenía reflejaba la sonrisa de complicidad que
Mary me había dado cuando salí de la casa—. Si quieres llevarle un
muffin, mira si lo saca de su mal humor.
—¿Gruñón? —Fruncí el ceño—. Fue autorizado para practicar hoy.
Supuse que estaría extasiado.
León se encogió de hombros.
—Debe haber algo más en juego. Pero bueno, nada que esto no
arregle —dijo, tendiéndome uno de los muffins. Asintió hacia las
escaleras, y aunque entrecerré la mirada ante la sonrisa sospechosa
que me estaba dando, solo empujó más el muffin hacia mí.
Con cuidado lo tomé de él, todavía mirándolo mientras accedia.
Leo sonrió un poco demasiado orgulloso mientras saltaba de
regreso a la sala de estar, y se dejó caer en el sofá como lo había hecho
Mary, colocándose los auriculares y sintonizando el juego que había
interrumpido. Me pregunté ociosamente si él y Mary jugarían alguno
de los mismos juegos, pero no reflexioné mucho sobre ello antes de
subir las escaleras hacia el pasillo oscuro de las habitaciones.
La habitación de Holden estaba al final, daba al lado del jardín.
Llamé suavemente pero no obtuve respuesta.
—¿Holden? —pregunté, probando la perilla. La empujé para
abrirla solo un poco, mirando adentro para asegurarme de que no iba
a irrumpir con él desnudo ni nada. La música sonaba desde un
pequeño parlante Bluetooth, algo melancólico y hermoso que no
reconocí. Cuando no vi nada, abrí la puerta un poco más—. ¿Estás
aquí?
Estaba húmedo en su habitación, cálido y húmedo con el olor
embriagador del gel de baño de un hombre. Primero escuché sus pies
descalzos en el piso, y luego Holden dobló la esquina para salir de su
baño.
142
En nada más que una toalla azul marino que estaba envuelta
alrededor de su cintura.
Tragué, de pie en la puerta con un maldito muffin en la mano
mientras mis ojos lo recorrieron. No tenía otra opción, no podría
haberlos detenido incluso si lo intentara. Era como un imán
irresistible, la forma en que el agua goteaba de su cabello,
deslizándose sobre sus músculos pectorales hinchados, sus
abdominales definidos, goteando hasta donde una profunda V
desaparecía debajo de la toalla en su vértice. Con solo la lámpara de
su dormitorio encendida, parecía brillar como un dios romano, y me
maravilló su cuerpo cincelado, los años y años de atleta que lo habían
esculpido.
Se estaba limpiando una oreja con un hisopo, mirándome mientras
yo lo miraba, y cuando me encontré con su mirada, no era cálida ni
coqueta, ni siquiera un poco juguetona. Esperé a que me jodiera por
mi descarado escaneo de él, para hacer algún comentario inteligente,
pero en lugar de eso, se volvió hacia el baño.
 —¿Qué pasa? —preguntó por encima del hombro, desapareciendo
detrás de la pared.
Fruncí el ceño ante la inusual frialdad, pero entré tentativamente
más en su habitación.
—Yo, eh… horneé muffins.
Como una idiota.
—Muchos de ellos —agregué—. Entonces, traje algunos para
compartir.
Holden salió del baño de nuevo, con una mano pasando una
pequeña toalla sobre su cabeza mientras sus ojos se posaban en el
muffin en mi mano. Se lo ofrecí y él me miró antes de tomar el
panecillo, darle la vuelta en la mano y dejarlo sobre su escritorio.
—Gracias —dijo, y luego dejó caer la toalla con la que se había
estado secando el cabello sobre un hombro y abrió el cajón superior 143
de su tocador. Sacó una camiseta y unos pantalones cortos de
baloncesto y los dejó caer sobre su cama. Sus manos encontraron la
parte superior de su toalla, los músculos de su espalda se flexionaron
con esa ligera capa de agua sobre ellos mientras lo hacía.
Me miró por encima del hombro y me sonrojé, girándome para
darle algo de privacidad.
Lo escuché tirar la toalla al suelo una vez que estaba de espaldas a
él.
Tragué.
—Pensé que deberíamos celebrarlo —dije, quitándome la suciedad
debajo de una de mis uñas para tener algo en lo que concentrarme
además del hecho de que Holden estaba desnudo detrás de mí.
Escuché el sonido distintivo de él entrando en sus pantalones cortos
y luego en su camiseta mientras continuaba—. Estás siendo
autorizado para la práctica, quiero decir.
Holden pasó junto a mí, vestido ahora, y colgó sus toallas en el baño
lleno de vapor mientras yo lo seguía y apoyaba una cadera contra el
marco de la puerta.
 —Es solo práctica —dijo, indiferente y demasiado malhumorado
para mi gusto.
—Sí, pero está un paso más cerca de volver a jugar —señalé.
Se encogió de hombros.
—Ya veremos.
Pasó junto a mí, apretándose lo más cerca que pudo al lado opuesto
del marco de la puerta donde yo me apoyaba, casi como si tuviera
miedo de tocarme.
Parpadeé, con la cara torcida por la confusión y tal vez un poco de
molestia cuando me giré justo a tiempo para verlo hundirse en la silla
de su escritorio. Sacó un libro de texto de su bolso y lo abrió como si
yo no estuviera allí.
Me di cuenta de los CD que había agarrado en la venta de garaje en
la esquina de su escritorio, y sonreí un poco, tomé uno de ellos y lo 144
volteé para leer la lista de canciones en la parte de atrás.
—¿Ya escuchaste alguno de estos?
—No.
Respondió sin levantar la vista, la palabra saltó a sus labios.
Ignoré su brevedad, persistiendo.
—¿Sigues corriendo a Green Day? —Intenté alcanzar su Discman,
pero antes de que pudiera abrirlo, me lo quitó de las manos y lo metió
en el cajón superior de su escritorio, cerrándolo de golpe.
—¿Puedes dejar de tocar cosas?
—¿Puedes dejar de ser un idiota tan gruñón? —Le respondí,
cruzando los brazos—. Ni siquiera me has mirado desde que entré en
esta habitación.
Sacudió la cabeza, fingiendo concentrarse en las palabras de su
libro de texto, aunque yo sabía que no podía leer nada conmigo allí.
Suspiré, preguntándome si esto era un malestar residual por la
victoria del sábado. Fue algo bueno que ganáramos, por supuesto,
pero sabía que, aunque él nunca lo admitiría en voz alta, a Holden
también le molestaba un poco.
Porque ganaron sin él.
Lo observé por un momento antes de decir:
—Son solo un par de juegos. Todavía te necesitan. Y ahora que está
autorizado para practicar, estarás de regreso antes de que se dé
cuenta. Tú serás…
—Guarda la charla de ánimo para alguien a quien le importa una
mierda —interrumpió, pasando una página tan al azar que casi la
rompe.
Eché la cabeza hacia atrás como si me hubiera abofeteado.
—¿Cuál es tu problema?
—¡Tú!
La palabra salió de él como un rugido de trueno, fuerte y
145
amenazante, su pecho palpitó mientras cerraba el libro de texto y me
miraba.
No sabía qué hacer, qué decir, así que solo le devolví la mirada.
—Tú —dijo, su voz todavía áspera y entrecortada mientras
extendía las manos sobre el escritorio y las usaba para pararse, para
empujar hacia mi espacio—. Tú eres mi problema. Tú, y tu mierda
caliente y fría, tu descarada molestia conmigo —siguió rápidamente
tratando de hacerme reír, hacerme sentir mejor—. Tú y tu actitud de
déjame en paz un minuto y tu actitud de vamos a jugar después.
Se me cortó el aliento en la garganta cuando él se acerco aún más
en mí, su pecho tocó el mío, su fresco aroma golpeó mi nariz.
—Tú —dijo con un suspiro tembloroso que tocó mis labios—. Y la
forma en que has revuelto mi maldito cerebro.
Levantó la barbilla, solo un poco, de modo que me miró por el
puente de la nariz. Cada célula de mi cuerpo vibró bajo esa mirada.
Noté cómo el músculo de su mandíbula hacía tictac, cómo su
garganta estaba apretada en su próximo trago antes de que soltara un
suspiro y se alejara de mí.
Holden irrumpió al otro lado de la habitación, sus manos
pasándose por el cabello antes de dejarlas juntas en la parte superior
de su cabeza, de espaldas a mí, con los ojos en el jardín fuera de la
ventana.
Por un momento, me quedé sorprendida y en silencio.
Y luego, me burlé.
—Oh, vete a la mierda, Holden —le espeté, sacudiendo la cabeza—
. No actúes como si hubiera jugado un juego contigo en el que tú
también no participaste voluntariamente.
Se rio, girándose para mirarme antes de que sus manos golpearan
sus piernas con una bofetada.
—¿Qué quieres de mí? ¿Mmm? 146
Me puse serio, tragando.
—Un amigo —dije débilmente.
—Un amigo —repitió en otra risa amarga—. Bien. Bueno. Entonces
seremos amigos. Puedes irte ahora.
Negué con la cabeza.
—Vine aquí para celebrar, para ser jodidamente amable y traerte
un maldito muffin. Has sido trasladado de mí a JB. Está es una buena
señal, Holden.
—¿Crees que el hecho de que me cambien a él significa que jugaré
pronto? —preguntó con incredulidad, y luego dio un paso hacia mí,
nivelando la cara—. Me pusieron con JB nuevamente porque tu padre
no me quiere cerca de ti.
Mi mandíbula se apretó cuando dije:
—No, es porque en este punto, necesitas un entrenador más
experimentado para intervenir y…
 —Dios, podrías simplemente… —Holden cerró sus manos en
puños, sacudiéndolas mientras la frustración coloreaba su rostro de
rojo—. ¡¿Callarte la boca?!
Casi gruñí mientras cruzaba el espacio entre nosotros y presionaba
mi pecho contra el suyo, casi golpeando su barbilla con la mía.
—Cállame.
Me miró fijamente, sus ojos moviéndose entre los míos, el pecho
agitado por la rabia. Me agarró de los brazos como si fuera a tirarme
fuera de él, como si fuera a empujarme a un lado y pasar como una
exhalación fuera de la habitación.
Pero en lugar de eso, los agarró lo suficientemente fuerte como para
magullarlos, como si quisiera dejar una marca.
Y me besó.
Su boca golpeó la mía con una presión brutal, sus manos 147
deslizándose bruscamente por mis brazos para agarrarme a la cara. Y
me inmovilizó allí, sosteniéndome contra él mientras inhalaba ese
beso en una mezcla de deseo y furia.
Le respondí.
Presionándome sobre los dedos de los pies, satisfací su demanda,
abrí la boca y agarré su cabello con mis manos mientras tiraba un
poco hacia atrás, lo suficiente para chupar su labio inferior entre mis
dientes y morder.
Holden gimió, y todo mi cuerpo estalló en escalofríos mientras sus
manos buscaban ciegamente mi trasero por mi espalda. Me ahuecó
contra él y le raspé la espalda con las uñas con la misma necesidad
exasperante.
Una respiración, y fui levantada, mis piernas subieron y se
envolvieron alrededor de su cintura mientras palmeaba mi trasero y
me sostenía contra él. Otro, y caí sobre su cama, las sábanas se
levantaron a mi alrededor con la presión de mi peso golpeando el
colchón. No tuve tiempo para una tercera respiración antes de que
Holden estuviera encima de mí, su rodilla entre mis muslos,
apoyándome en sus almohadas con besos desesperados y
castigadores.
Su lengua serpenteó contra la mía, y sostuve el cabello de su nuca,
lo sostuve contra mí, exigiendo más. Ignoré todas las señales de
advertencia distantes que resonaban en el fondo de mi mente, ignoré
cada gramo de sentido común que me decía que esto no podía
suceder, que nosotros no podíamos suceder.
Lo quería
Lo deseaba tanto que lo dejaría devorar todo lo que yo era. Dejaría
que me desterrara de la existencia, que me borrara de la faz del
planeta si eso significaba que tenía que sucumbir a este momento
ahora mismo.
Holden pasó sus manos por mi cabello y apretó sus dedos en
puños, haciéndome arquear, mi barbilla se inclinó hacia arriba y mi
boca se liberó de la suya. Lamió y chupó a lo largo de la piel de mi 148
mandíbula, mi cuello, a través de mi clavícula mientras me retorcía
bajo el toque. No podía moverme, no con él sosteniendo mi cabello
con tanta fuerza, y solo hizo que cada caricia fuera mucho más intensa
mientras se arrastraba hacia arriba, mordiendo suavemente mi
barbilla antes de reclamar mi boca una vez más.
Una mano soltó mi cabello, moviéndose hacia mi cadera y
apretándome con fuerza antes de empujar bruscamente su palma
debajo del dobladillo de mi camisa. No llevaba sostén y mis pezones
me dolían de deseo cuando los dedos de Holden se extendieron por
mi caja torácica. Se detuvo en seco, solo la punta de su pulgar rozó la
parte inferior de mi pecho mientras su muslo presionaba contra mí,
estimulando ese manojo sensible de nervios con la costura de mis
jeans.
Gemí en su boca en una súplica desesperada por más.
Fue el sonido lo que destrozó la ilusión.
Holden se quedó quieto, jadeando, su agarre se volvió flojo y sus
labios aún tocaban los míos, aunque ya no me estaba besando. Me
mantuvo inmovilizada allí por solo un segundo más antes de
arrojarse hacia atrás, fuera de mí, todo el camino hacia el otro lado de
la cama.
Se pasó las manos por el pelo, equilibrando los codos sobre las
rodillas dobladas mientras las acercaba al pecho. Parecía un loco,
como alguien al borde de un maldito colapso absoluto.
La realidad se derrumbó sobre mí a continuación.
Supe sin que él dijera una sola palabra que debía irme, que
habíamos cometido un error, que habíamos ido demasiado lejos.
No puedes tenerme, le había dicho en el jardín esa noche en la fiesta.
Y, sin embargo, aquí estaba yo, rompiendo la misma regla que
había aprovechado cada oportunidad que tenía para recordárselo.
—Tienes que irte —logró decir, con la voz áspera y desigual—.
Ahora. Vete, Julep.
Tragando, salí de la cama arrastrando los pies, pasando mis manos 149
por mi cabello y camisa mientras abría la puerta y salía volando sin
mirar atrás.
Bajé corriendo las escaleras, salí por la puerta, crucé su patio y la
calle, y luego mi propio patio antes de entrar dando tumbos por la
puerta principal. Cerré con llave detrás de mí como si él me fuera a
seguir, ignoré la mirada desconcertada de Mary cuando pasé a toda
velocidad junto a ella y subí las escaleras a mi habitación, cerrando la
puerta antes de golpearme la espalda contra ella y deslizarme hasta
el suelo.
No podía respirar.
No podía creer lo que acabábamos de hacer.
No podía entender cómo había sucedido en absoluto.
Y, sin embargo, ya sabía que arriesgaría cualquier cosa por hacerlo
de nuevo.
 —Alguien está distraído.
Parpadeé, sacudiendo mis pensamientos y volviendo al momento
presente. Mis tíos intercambiaron miradas de complicidad, Nathan
preparando las semillas de calabaza para hornear mientras Kevin
tallaba un elaborado diseño en la naranja de la que habían sacado las
semillas. Mi prima miraba desde donde yo la tenía sentada en mi
regazo, con algo pegajoso de calabaza en sus manos que probaba de
vez en cuando.
150
—Lo siento —murmuré—. Solo pensando en el juego.
Era una mentira, una que sabía que ellos vieron.
No había pensado en nada, ni en nadie, excepto en Julep desde la
noche en que la besé.
Desde entonces, había estado muy tenso, mi estómago en un
perpetuo estado de inquietud. Era una mezcla de culpa y miedo que
se arremolinaba con añoranza y deseo. Miré directamente a los ojos
de su padre mientras me decía que mantuviera mis manos lejos de
ella y, sin embargo, en ese momento, era imposible.
No podia besarla.
Y, sin embargo, no podía dejar de besarla.
Si ella no hubiera gemido, si ese sonido dulce y embriagador no me
hubiera devuelto a la realidad, la habría tomado. Habría hecho trizas
ese top vintage que usaba y le habría quitado los jeans pierna por
pierna. Habría subido sus tobillos sobre mis hombros y me habría
enterrado tan profundamente dentro de ella que dejaría una parte
permanente de mí atrás.
Pero el sentido común me había encontrado, y de alguna manera
logré el milagro de detenerme.
A juzgar por la forma en que corría Julep, sabía que se alegraba de
que lo hiciera.
No habíamos hablado desde entonces, ni siquiera un saludo
amistoso cuando nos cruzamos en el estadio. Mantuve la cabeza
gacha cuando la vi, y ella hizo lo mismo cuando yo estaba en la
habitación.
Pero sentí su presencia zumbante como neón bajo mi piel.
—¿Estás jugando?
Parpadeé, de nuevo regresando a la desordenada cocina.
—¿Qué? 151
—En el juego —reflexionó el tío Kevin con una sonrisa—. ¿Es por
eso por lo que estás pensando en eso? ¿Estás jugando?
Tragué.
—No esta vez. Pero pronto, espero.
—¿La práctica fue bien esta semana? —preguntó Nathan,
deslizando la bandeja para hornear cubierta con semillas de calabaza
en el horno.
—Lo hizo. Sin dolor, rango completo de movimiento, buena
ejecución. Se lo tomaron con calma en cuanto a la defensa, sin
tacleadas —dije—. Pero me siento bien.
—¿Y el entrenador?
Mi estómago tocó fondo, como si sus ojos penetrantes me
estuvieran mirando incluso en esa habitación.
—Él es cauteloso —admití—. Pero creo que él también me quiere
de regreso.
 —Sería tonto si no lo hiciera —dijo el tío Kevin—. No quiere ser
recordado como el entrenador que mantuvo al futuro Tom Brady en
la banca en su último año.
La esquina de mi boca hizo tictac, lo más cerca que había estado de
sonreír en una semana.
Nuestro juego de mañana era contra los Bulldogs de la Universidad
de South Hartford, y sus fanáticos eran los peores de nuestra división.
Eran ruidosos, groseros y despiadados, y siempre se nos metían en la
cabeza. Como era un partido fuera de casa para nosotros, sabía que
sería aún más intenso que cuando ese equipo viajó las dos horas hasta
nuestro estadio.
Y estaba destrozado por no poder jugar, para hacer que se callaran
la maldita boca con cada pase de touchdown que lanzaba.
—Pronto —me había prometido el entrenador Lee en el vestidor al
final de la práctica de hoy. Lo había llamado temprano, queriendo 152
que todos descansáramos bien antes de subirnos al autobús mañana.
Era un juego tardío, en horario de máxima audiencia, y todo dentro
de mí se derrumbó cuando me dijo que no sería el líder del equipo
bajo esas grandes luces.
—¿Puedo decir algo sensiblero sin que me golpees? —preguntó el
tío Kevin mientras deslizaba el cuchillo para pelar a lo largo de la
parte exterior de una luna que había tallado en la calabaza, dándole
profundidad.
—Sin promesas.
Él se rio entre dientes, sus ojos destellando hacia mí antes de
enfocarse en la calabaza de nuevo.
—Tu papá estaría muy orgulloso de ti, por cómo has manejado
todo esto.
Me congelé, el corazón dio un vuelco antes de acelerarse en mi
pecho.
—No es fácil estar lesionado y tener que apoyar a tu equipo como
líder mientras trabajas con tus propias emociones complejas sin jugar.
Es un testimonio de tu madurez, Holden, y él se habría sentido
orgulloso. —El tío Kev tragó saliva y sus ojos se encontraron con los
míos—. Estoy orgulloso.
Mi garganta estaba apretada mientras asentía, incapaz de hablar.
Joanne me llevó una mano cubierta de calabaza a la mejilla y me
untó la sustancia pegajosa en la piel con una risita gorgoteante.
Rompió la tensión del momento, y mis tíos se rieron entre dientes
cuando limpié mi dedo sobre el desorden y toqué su nariz con él.
Fueron solo unos minutos, pero fue lo más largo que había pasado
sin pensar en Julep.
Más tarde esa noche, cuando regresé al Pozo, agradecí encontrarlo
vacío. Siempre teníamos una práctica temprana el viernes antes de un
juego para poder descansar, pero sabía que como el horario del
autobús no era hasta las dos de la tarde de mañana, gran parte del
equipo probablemente estaba fuera, aprovechando el poco tiempo 153
cuando teníamos una noche temprana y un juego tarde.
El Pozo era casi espeluznante cuando estaba vacío, demasiado
silencioso para estar cómodo. Pero lo disfruté como una bendición,
subí las escaleras a mi habitación para ducharme y cambiarme antes
de regresar a la planta baja.
Estaba demasiado conectado para dormir, demasiado distraído
para tratar de estudiar, así que me dejé caer en el sofá y busqué
Netflix, tratando de encontrar algo que ocupara mi mente. Me
desplacé durante unos treinta minutos antes de resoplar y elegir la
primera película de acción que vi, con la esperanza de que algunas
armas y sangre fueran la cura.
Con el paso del tiempo, me desplomé más y más en el sofá, cada
vez más molesto por lo poco que la película hizo para aliviar mi
sufrimiento. Seguí tomando mi teléfono y buscando el número de
Julep, solo para mirar nuestros últimos mensajes de hace unas
semanas, escribí un texto, lo borré y cerré mi teléfono nuevamente.
Eran casi las once cuando decidí que lo mejor sería subir y
acostarme en la oscuridad hasta que me durmiera. Me puse de pie,
crujiendo mi espalda con un giro de izquierda a derecha. Primero
apagué la televisión, recorrí la casa y me aseguré de que las puertas y
las ventanas estuvieran cerradas, sabiendo que cuando los otros
muchachos regresaran borrachos, no pensarían en hacerlo.
Alcancé las persianas del gran ventanal que daba a la calle, el que
sería un rincón de lectura perfecto si no fuéramos malditos animales.
Tal como estaban las cosas, el cojín destartalado solía albergar
nuestras sucias bolsas de gimnasia y tacos, un lugar fácil para dejar
cosas cuando entrábamos por la puerta principal.
Antes de que pudiera bajar las persianas, mis ojos se encontraron
con la casa al otro lado de la calle.
En Julep.
La única luz encendida en la casa era la del salón, y era suave,
cálida, como el suave resplandor de una lámpara. No vi el auto de
Mary en el camino de entrada, así que no me sorprendió cuando Julep 154
apareció a la vista de la ventana un momento después, con las manos
colgando de las caderas mientras miraba el poste en el medio de su
sala de estar. como si estuviera a punto de luchar.
Con las luces apagadas en nuestra casa, la hizo aún más clara, la
tenue silueta de su cuerpo tan nítida que podía notar el brillo del
sudor que recubría su abdomen. No pude distinguir los colores de
ninguna de las prendas que vestía, solo que no había mucha, solo una
tanga de tiro alto que abrazaba la curva de sus caderas y un sostén
simple. Ni siquiera parecía un sostén deportivo, sino uno que había
estado usando todo el día, como si acabara de cruzar la puerta y se
quitara la ropa para alcanzar inmediatamente el tubo.
Mira hacia otro lado, bastardo pervertido.
Me obligué a cerrar las persianas como había planeado, me rogué
a mí mismo que la dejara en paz, que le diera privacidad, que
recordara que esto era solo una maldita tortura considerando que
nunca la volvería a tocar.
Pero la parte masoquista de mí me mantuvo en el lugar, el corazón
latía con fuerza mientras la veía lanzarse sobre el cromo.
 Fue fascinante lo fácil que hizo que pareciera mientras se empujaba
paralelamente al poste antes de voltearse boca abajo, con las piernas
abiertas a horcajadas. Mantuvo esa forma por un momento antes de
enganchar una de sus piernas, y luego sus manos estuvieron libres, y
su silueta colgó del poste en un borrón de piernas largas y cabello
suelto.
Esta vez llevaba tacones.
Marqué el contorno de ellos, cómo alargaban sus piernas ya
delgadas. Inmediatamente pensé en ella esa noche en la fiesta, cómo
usaba tacones entonces, cómo esa pequeña astilla de tobillo me había
hecho enojar con la necesidad de tocarla.
Sentí que se triplicó ahora.
Estaba en trance mientras ella fluía, y cuando volvió al suelo,
aterrizando suavemente sobre sus rodillas, se arqueó, rodando su
cuerpo contra el poste antes de agitar su cabello. Esa vista casi me 155
deshizo. Pensé que me haría trizas mirándola de rodillas, imaginando
cómo sería estar en el lugar del poste, verla mirándome con las
piernas abiertas.
Parpadeé, alcanzando las persianas de nuevo.
Ciérralas. Cierra esto ahora.
Pero no pude.
Y fue entonces cuando su cabeza apareció y me miró directamente.
No pensé que pudiera verme al principio, con todas las luces de
nuestra casa apagadas. Claro, las luces de la calle estaban encendidas,
pero ¿fue suficiente para ella verme parado aquí?
Contuve la respiración, quedándome completamente inmóvil
mientras ella miraba directamente a la ventana donde yo estaba.
Julep caminó hacia su propia ventana, inclinándose lo
suficientemente cerca del vidrio para que pudiera ver el débil
contorno de su rostro. Se quedó allí durante un largo momento,
mirando, pero no dio ninguna otra señal de que me vio.
 Esperé a que me saludara con la mano o me hiciera una mueca,
pero después de un momento, se inclinó hacia la mesa de café a su
lado y agarró un vaso de agua, casi vaciándolo. Vi su mirada subir a
la parte superior de la ventana siguiente, y me pregunté si ella estaba
a punto de correr sus propias persianas, para hacer lo que yo no tenía
la fuerza para hacer.
Pero vaciló, su pecho todavía agitado por el esfuerzo de su último
flujo.
Sus ojos se dirigieron lentamente a mi ventana de nuevo.
Y luego, sus manos llegaron al frente de su sostén, encontrándose
en el pequeño trozo de tela en medio de sus senos.
No, no de tela.
Un broche.
Uno que se desabrochó mientras yo miraba. 156
Mi siguiente aliento se detuvo en la base de mi garganta, como si
tuviera miedo de que un pequeño movimiento la asustara. Pero el
miedo fue lo último que se reflejó en lo que pude ver en el rostro de
Julep mientras se abría lentamente el sostén, deslizando un tirante de
su hombro izquierdo y luego del derecho. Dejó que la tela colgara de
un dedo antes de que cayera al suelo, y luego se inclinó hacia
adelante, presionando sus manos contra el alféizar de la ventana y
usando la luz de la calle para darme una vista perfecta de sus senos.
Reprimí una maldición cuando mi polla cobró vida, creciendo
dolorosamente dura mientras ella pasaba una mano por su caja
torácica para ahuecarse. Enmarcó su pezón, rodándolo entre las
yemas de sus dedos, y luego se inclinó un poco más para que pudiera
ver su rostro.
Su sonrisa malvada.
Ella me miró por un largo momento, o tal vez me dejó mirarla. Y
luego, movió los dedos en un movimiento burlón y alcanzó las
persianas, bajándolas de un solo golpe que apagó la fascinante vista
de ella.
 Todavía estaba cementado en mi lugar cuando mi teléfono sonó
desde el sofá.
Me acerqué, ajustando mi polla en mis pantalones de chándal
mientras levantaba el dispositivo y encontraba el nombre de Julep en
la pantalla.
—Buenas noches cap.
Negué con la cabeza, mordiéndome el labio inferior.
Y un pensamiento se repitió en mi mente durante el resto de la
noche.
Estoy en problemas.

157
 Ya estaba sentada en la segunda fila del autobús con JB, los dos
repasando a cada jugador y lo que necesitarían para el juego de hoy,
cuando apareció Holden.
—El tobillo de Clay todavía le ha estado molestando, así que
tendremos que vendarlo bien y hacer algunos controles de movilidad
antes de que entre en calor —continuó JB con la lista, pero su voz se
desvaneció.
158
Todo se desvaneció mientras miraba a Holden por la ventana.
Su cabello estaba húmedo y más oscuro de lo normal, cayendo en
ondas al azar que pasó su mano con indiferencia mientras se acercaba
al autobús. Se quitó la bolsa del hombro y se la entregó a uno de los
miembros del personal que estaba cargando el equipo, y luego se
puso inmediatamente los auriculares con cancelación de ruido.
Llevaba los colores del equipo, una sudadera con capucha de color
rojo ladrillo y sudaderas a juego con el logotipo dorado de NBU
estirado sobre su pecho. Había algo estúpidamente apetecible en él
en esos pantalones, en la forma en que abrazaban sus caderas y
muslos y… cierta otra región también. No era justo que se viera tan
jodidamente sexy en joggers y una sudadera con capucha, pero no era
solo que fuera un atleta que subía a un autobús para ir a un juego con
esa arrogancia que solo los atletas universitarios tenían.
Era que se veía acogedor, cómodo, como si fuera a torcer esa
sonrisa en cualquier momento, mostrándote su hoyuelo y jalándote
bajo un brazo antes de besarte la frente.
 Justo cuando ese pensamiento me golpeó, los ojos de Holden se
desviaron hacia donde yo lo miraba a través de la ventana.
Aparté la mirada, tratando de ponerme al día con la conversación
de JB mientras mis mejillas se sonrojaban y mi corazón se aceleraba.
¿Qué demonios es lo que me pasa? Me pregunté ociosamente, pero
también aplasté ese pensamiento como un mosquito.
—… para Holden. Y luego…
—Lo siento, ¿qué dijiste? —le pregunté a JB, parpadeando de
vuelta a nuestra conversación.
JB arqueó una ceja con una sonrisa.
—Dije que deberíamos alinear un tejido profundo antes del juego
para Holden. ¿Estás en desacuerdo?
Hice una pausa como si estuviera considerando, como si realmente
tuviera que pensar en ello. 159
—No, creo que es una buena decisión. Puede que no esté jugando,
pero estará tenso desde la banca. Definitivamente le podría doler.
—Mis pensamientos exactamente. Pondré a Tanner en eso mientras
tú y yo manejamos a los jugadores activos.
Traté de no hundirme con mi decepción de que no sería yo quien
daría ese masaje.
—Perfecto.
Luego, Holden subió a nuestro autobús y subió los escalones
lentamente con los auriculares puestos.
Me costó mucho mantener mis ojos en el portapapeles donde JB
señaló mientras repasaba las notas del resto del equipo,
especialmente cuando percibí el olor de Holden, esa especia familiar
de su gel de baño me golpeó la nariz y me devolvió a la noche. nos
besamos.
Sus joggers rozaron mi hombro cuando pasó.
 Y juro que sentí su mano a través del bolsillo apretando mi brazo,
solo un poco, solo lo suficiente para hacerme inclinar la barbilla hacia
abajo sobre mi hombro y mirarlo.
Pero siguió caminando, todo el camino hasta la parte de atrás, y
cuando se dejó caer en un asiento, miró por la ventana, no a mí.
Tragué, preguntándome si había leído mal la noche anterior, si
estaba molesto por lo que había hecho. Él había sido el que rompió
nuestro beso la semana pasada, y ambos sabíamos que no podía
volver a suceder.
Y todavía…
No tenía explicación para mi comportamiento de anoche aparte del
hecho de que él me había llevado al borde de la locura con solo un
maldito beso. Lo había visto parado en su ventana.
Mirándome.
160
Y ese poder me había llevado al borde de la racionalidad.
Sentí escalofríos cuando me desabroché el sostén, cuando vi que su
respiración se entrecortaba incluso a través del suave resplandor de
la farola que lo proyectaba en una sombra espeluznante. Ni siquiera
sabía cuánto podía ver, pero sabía que no apartaba la mirada.
Aun así, no había respondido a mi mensaje de texto después de que
cerré las persianas, y no tenía idea de cómo se sentía acerca de lo que
pasó entre nosotros, el beso, o cualquier cosa desde entonces.
Busqué alguna señal de que él estaba tan consumido con
pensamientos sobre mí como yo lo estaba con él. Anhelaba saber que
él sentía la misma quemadura tortuosa que yo sentía, esa sensación
de que no podíamos hacer nada más sin arriesgarnos a un incendio
total.
Pero con la idea abrumadora de encender un fósforo, de todos
modos.
Cuando llegamos al South Hartford Stadium, me paré al lado de JB
mientras observábamos cómo el equipo bajaba de los autobuses,
informándoles a cada uno cuándo y dónde queríamos verlos.
Contuve la respiración cuando Holden se arrastró por los escalones,
cuando se movió hacia nosotros con el poder y el enfoque saliendo de
él.
Todos los jugadores lo miraron en busca de su señal de energía,
algunos de ellos se detuvieron a mitad de la risa mientras hacían el
tonto una vez que se bajó del autobús. Se alinearon detrás de él,
canalizando su esencia tranquila, y él asintió con la cabeza a algunos
de ellos mientras palmeaba la espalda de otros. Era fascinante de ver,
la forma en que solo un toque o una mirada de él podía cambiar
completamente el comportamiento de un jugador, podía quitarles el
estrés de la cara y darles el espacio para respirar profundamente.
Incluso herido, Holden era el capitán, el líder del equipo, su rey.
No me miró ni una vez.

161

Por algún milagro, obtuvimos la victoria.

Fue un milagro no porque el juego fuera particularmente brutal,
que lo fue, o porque el marcador estuvo cerca de todo el juego, que
también lo fue, sino porque los fanáticos de South Hartford hicieron
que cada segundo de juego fuera absolutamente miserable.
Eran ruidosos, vulgares y con un nivel de rudeza que no sabía que
existía. Me había sorprendido lo ensordecedores que habían sido
cuando atravesamos el túnel, abucheando y lanzando amenazas de
acoso. ¡Tampoco cantaron los NBU apestan habituales! Eran
personales. Se dirigieron a Riley por ser una chica, llamaron a Kyle
por sus trucos en las redes sociales e incluso se aprovecharon de Clay
por las cosas terribles que había pasado con su familia el semestre
pasado.
Holden tuvo que retenerlo físicamente con una mano dura sobre
su hombro cuando comenzaron a hacer bromas sobre su madre.
 Fueron implacables, gritando tan fuerte cuando nuestra ofensiva
estaba en la línea que apenas se podía escuchar a Blake gritando las
jugadas. Sin embargo, Holden se mantuvo firme en todo momento,
observando al margen con los brazos cruzados con fuerza sobre el
pecho. Apartó a cada jugador en un momento u otro durante el juego,
sujetándolos por el casco mientras les decía lo que necesitaban
escuchar.
Y de alguna manera, por un golpe de suerte, nos las arreglamos
para retenerlos, para mantener el marcador cerca.
Al final, un gol de campo en el último segundo había sellado la
victoria.
Todavía podía verlo mientras me duchaba en mi habitación de
hotel, la forma en que Clay y Zeke cargaron a Riley sobre sus hombros
y la hicieron desfilar por el campo mientras los fanáticos guardaban
silencio por primera vez en todo el juego. Fue la vista más hermosa,
esa dulce vendetta.
162
También podía ver la preocupación en los ojos de mi padre cuando
nos registramos en el hotel, el equipo alborotado y listo para celebrar.
Me había observado desde su periferia todo el tiempo que estuvo en
el escritorio del vestíbulo, y cuando me entregó mi llave, la sostuvo
un poco más de lo necesario.
—Estoy orgulloso de ti —dijo.
Tragué, sosteniendo la llave con mis ojos en el suelo debajo de ella.
—¿Por qué?
— Porque realmente has dado un giro, Julep. Puedo verlo en todo
lo que haces. Esta noche, en el banquillo, trabajando con los
jugadores... no te había visto tan concentrada, tan apasionada por
algo desde...
Se aclaró la garganta y miré hacia abajo, esperando que no
terminara esa oración. No necesitaba hacerlo.
—Yo solo… no quiero que tires esto a la basura —dijo más suave,
finalmente soltando la llave.
 Casi me río.
—Me voy a la cama, papá —le dije, finalmente mirándolo a los
ojos—. Estoy cansada.
Papá asintió, aunque la preocupación todavía estaba grabada en su
frente.
—Bien. Yo también.
No fue una mentira. El agotamiento que sentí era profunda cuando
corté el agua caliente de la ducha y salí, envolviéndome en una toalla.
Me peiné el pelo mojado y me unté la cara con crema de noche. Giana
y Riley fueron mis compañeras de cuarto esta noche, lo cual fue
apropiado, ya que éramos las únicas mujeres que viajaban con el
equipo. Aparentemente, Riley estaba acostumbrada a vivir sola como
la única jugadora femenina, y a Giana normalmente se le asignaba
una habitación con su jefa, Charlotte.
Pero esta noche, éramos nosotros tres, y estaba deseando comer 163
pizza y desmayarme.
Todos esos sueños se desvanecieron cuando salí del baño y
encontré a Giana rociándose el cabello con spray mientras Riley
terminaba de maquillarse.
Ambas me miraron al mismo tiempo, intercambiaron una mirada,
y antes de que pudieran siquiera decir una palabra, supe lo que estaba
a punto de suceder.
—Vamos a salir, ¿no? —pregunté en un suspiro.
Ellas simplemente sonrieron en respuesta, y sin discutir, abrí mi
maleta y saqué el único vestido que había empacado en caso de que
esto sucediera.
Tan cansada como estaba, una parte de mí estaba emocionada de
salir con el equipo. No había tenido la oportunidad, aparte de la fiesta
en el Pozo, y esa había sido una vibra diferente. Esa fue una noche
muy estresante, vamos a desahogarnos.
Esta era una celebración.
 La advertencia de mi papá brilló brevemente en mi mente mientras
me aplicaba un poco de maquillaje, pero la calmé, sabiendo que me
sentía en control total de mí misma esta noche.
Además, estábamos en una ciudad nueva, y con todo lo que había
estado enredando mis pensamientos últimamente, tenía la sensación
de que, incluso con el peso de un largo día sobre mí, no encontraría
el sueño fácil.
Y tal vez, tal vez, una pequeña parte de mí quería ver a Holden.

—Parece que estás a punto de salir de tu propia piel —dijo Riley en

el Uber camino al bar.
Parpadeé, dándome la vuelta desde donde había estado mirando
164
las luces de la ciudad pasar borrosas.
—Siento que ya lo he hecho —admití.
Giana frunció el ceño.
—¿Qué quieres decir?
—Quiero decir… no me siento como yo últimamente.
—¿En qué manera? —Riley sondeó.
Consideré, tratando de descubrir cómo explicarlo sin sonar como
una persona loca.
—Solo… me he estado sintiendo… rara últimamente.
—¿Como triste? —preguntó Giana.
—No.
—¿Enojada, despeinada? —intervino Riley.
—No… todo lo contrario, en realidad. Estoy acostumbrada a
sentirme deprimida. Pero esto… no lo sé. —Escogí mi miniatura—.
Me siento un poco… ¿emocionada? Pero también, un poco asustada.
¿Ansiosa, tal vez?
Giana sonrió entonces, apoyándose en mi hombro.
—Ah, la temporada de fútbol nos hace eso a todos.
Forcé una sonrisa.
—Sí. Fútbol.
Riley arqueó una ceja, su mirada se centró en mí como si viera algo
que Giana no. Pero no tuvo tiempo de preguntar porque nuestro auto
se detuvo y Zeke abrió la puerta trasera antes de sacar a Riley sobre
su hombro como un saco de harina.
—¡Bájame, neandertal!
Él solo se rio y la cargó dentro del bar mientras Clay hacía lo mismo
con Giana, aunque ella no protestó, solo agarró la parte de atrás de su
falda para asegurarse de que no le estaba mostrando el trasero a 165
nadie. Clay pareció leer su mente porque la cubrió con una de sus
gigantescas manos, lo que hizo que Giana sonriera y besara su frente
mientras la llevaba adentro.
—¿Tú también quieres un viaje así?
Me congelé ante el sonido de su voz, pero me las arreglé para
volverme lenta y tranquila, como si no me afectara en absoluto.
—¿Quieres un rodillazo en la ingle?
Holden se rio entre dientes, sus ojos un poco brillantes mientras
metía sus manos en los bolsillos de sus jeans. Todavía usaba su
sudadera con capucha NBU, pero algo en esos jeans me tenía aún más
mareada que los deportivos de esta mañana.
Me miró por un momento, juntando los labios como si quisiera
decir algo más. En lugar de eso, hizo un gesto con una mano hacia la
barra y yo abrí el camino.
La música house a todo volumen retumbó a través de las paredes
incluso antes de que Holden corriera frente a mí para abrir la puerta.
Tuve la tentación de poner los ojos en blanco ante el movimiento,
pero habría sido una traición al punto débil dentro de mí que en
realidad lo encontraba dulce.
Fuimos cardados en la entrada, y una vez que estuvimos adentro,
no pude evitar sonreír al ver al equipo que se había apoderado por
completo del lugar. Era solo un antro cerca del campus de la
Universidad de South Hartford, pero estaba cubierto con nuestros
colores, desde las mesas de billar y los tableros de dardos en la parte
de atrás hasta la palpitante pista de baile.
—¡Julep!
Me giré para encontrar a Giana señalándome una mesa cerca de la
pista de baile donde estaban ella, Riley, Zeke y Clay. Leo también
estaba allí, junto con una animadora que reconocí pero que no conocía
personalmente.
Sentí a Holden siguiéndome, sentí el zumbido de su cercanía tan
fuerte como la música vibrando a través de mis huesos. Sin embargo, 166
cuando llegamos a la mesa, se movió hacia el otro lado, golpeando a
Leo en el brazo mientras Clay le pasaba una cerveza.
Aparté la mirada de él y me concentré en Giana, que acababa de
pasarme un trago rosado y de aspecto afrutado. Ni siquiera sabía si
trago era la palabra correcta, considerando que era un vaso lo
suficientemente grande como para ser un cóctel.
Gruñí.
—Oh Dios.
—Es sólo uno —dijo con dulzura.
Riley me dio una mirada que decía no le creas.
Observé el disparo con cautela. Sabía que estaría bien con solo uno,
tal vez un trago o dos después. Pero también sabía que tenía que
cortarlo después de eso. De lo contrario, mi zumbido ligero y feliz se
iría al sur, llevándome a la línea que separaba delgadamente ese tipo
de borracho y el tipo que me hizo tomar malas decisiones.
 Del tipo que había hecho durante demasiado tiempo después de la
muerte de Abby, que casi había llevado a mi padre a su punto de
ruptura.
No es que mamá hubiera estado particularmente emocionada
tampoco, pero hacía tiempo que se había dado por vencida conmigo.
Cuando me porté mal, cuando terminé en la parte trasera de un coche
de policía frente a su casa o vomitando en el baño de invitados o
haciendo el camino de la vergüenza desde la casa de un tipo cuyo
nombre ni siquiera podía recordar, ella no lo hizo, no se enojo como
lo hizo papá. Soltó una carcajada, sacudió la cabeza y volvió a beber
su chardonnay como si fuera mejor que yo.
Me culpó por lo de Abby, y ni siquiera pude reprochárselo.
Porque yo también me culpé.
—Por el equipo —dijo Giana, levantando su tiro—. Y por el título
del campeonato que es de ustedes para que lo tomen. 167
—Beberé por eso —dijo Zeke, inclinando su taza de agua hacia
nosotros.
Todos bebimos un trago o un vaso, dependiendo de lo que
tuviéramos en la mano, y luego Clay atrajo a Giana hacia él y dijo:
—Nuestro. Tú también eres parte de este equipo, ¿sabes?
Ella sonrió al sonrojarse, y miré hacia otro lado un poco incómoda
cuando comenzaron a besarse.
—Quiero bailar —dijo Riley, pero en lugar de empujar a Zeke hacia
la pista, me agarro el codo.
Me llevo antes de tener la opción de rechazar.
La pista de baile estaba repleta y Riley me arrastró entre la multitud
hasta el frente del DJ. La música estaba tan alta tan cerca de los
altavoces que la sentí como un latido.
Giana se unió a nosotras y juntas formamos un pequeño círculo
apretado. Riley bailó sin preocuparse en el mundo, moviendo sus
caderas y moviendo su cuerpo al ritmo. Giana parecía un poco tímida
al principio, pero cerró los ojos y luego, lentamente, también comenzó
a moverse.
Ojalá tuviera mi polo. Deseé tener algo fuerte y resistente a lo que
agarrarme, que me mantuviera estable. Me encantaba bailar cuando
tenía esa pareja cromada, pero ¿sin ella? Me sentí inquieta, como una
jirafa bebé recién nacida descubriendo sus piernas imposiblemente
largas.
Las luces de neón destellaban sobre nuestros rostros, la máquina
de niebla enviaba una nube cayendo sobre nosotros al compás de los
bajos profundos. Estaba tan oscuro que con esos elementos
combinados, no podía ver mucho más que el DJ arriba de nosotros y
las chicas que bailaban justo en frente de mí.
Y sabía que eso significaba que, probablemente, nadie más podría
verme tampoco.
Dejé escapar un largo suspiro ante eso, y luego pasé mis manos por 168
mis costados, sobre mi cabeza, y las mantuve allí mientras mi cuerpo
comenzaba a moverse. Me guie por el ritmo, que iba disminuyendo
de una canción house de mucha energía a una que era más suave, más
lenta, el ritmo de alguna manera más pesado.
Lo sentí en mi alma mientras me movía, y me entregué, dejándome
llevar por la música.
No me di cuenta cuando Riley fue empujada hacia Zeke, o cuando
Giana fue despegada de la pista por Clay.
Pero me di cuenta del momento preciso en que Holden apareció
detrás de mí.
No me tocó, no puso una mano en mi cadera ni me jaló contra él.
Se quedó allí, justo detrás de mí, a unos centímetros de distancia entre
nosotros.
Estaba poniendo el poder en mis manos.
Se sentía como un desafío, y ese disparo me hizo sentir lo
suficientemente valiente como para aceptarlo.
 Todavía estaba moviendo mis caderas cuando di un pequeño paso
hacia atrás, y fue suficiente para conectarnos, para que mi trasero se
encontrara con la cremallera de sus jeans. Mi cabeza se iluminó con el
toque, mi siguiente aliento fue superficial mientras esperaba para ver
qué haría a continuación. Era solo un pequeño toque, uno del que
podía alejarse fácilmente.
Pero él se acercó, en cambio.
No, se abalanzó, como si ese único punto de conexión hubiera sido
el permiso que estaba buscando desesperadamente.
Una mano encontró mi cintura mientras que la otra barría mi
cabello de mi cuello, y acunó su barbilla allí, su aliento calentaba mi
piel mientras alineaba sus caderas con las mías. Arqueé la espalda,
apoyé la cabeza en su pecho y cerré los ojos mientras dejaba que la
música tomara el control.
El vestido que usé era de un gris metalizado. Tenía correas de 169
espagueti y estaba forrado con encaje. Lo encontré en una tienda de
segunda mano durante el verano, y era demasiado delgado para
usarlo en una noche fresca de otoño como esta. Pero sufrí el frío
afuera porque sabía que aquí adentro haría calor.
Holden también debía de estar abrigado, porque se había quitado
el suéter y ahora vestía una camisa abotonada que tenía las mangas
arremangadas hasta los codos. Deslicé las puntas de mis dedos sobre
uno de sus antebrazos, clavando mis uñas en la carne lo suficiente
como para morder.
Siseó un gemido, el sonido como el nacimiento de una adicción
cuando reverberó sobre mi cuello y se encontró con el caparazón de
mi oído. Holden inclinó la cabeza hacia abajo, la punta de su nariz en
mi cabello mientras decía con voz áspera:
—Te vi bailar anoche.
Arqueé mi espalda, agarrando sus manos y moviéndolas un poco
más abajo, hacia mis caderas. Sus dedos amontonaron la tela allí,
sintiendo lo delgada que era, lo poco que nos separaba.
Fingí inocencia.
 —¿Lo hiciste?
—Sabes que lo hice —desafió, su voz baja en mi oído mientras nos
movíamos juntos. Otro estallido de la máquina de humo nos cubrió y
sentí que sus dedos apretaban un poco más la tela de mi vestido—. Y
sabes que a mí me encantó.
Me deleitaba con la admisión, al escucharlo decirlo, al saber que me
había visto y no había sido capaz de apartar la mirada.
—¿Fueron los tacones lo que más te encanto?
—No —respondió de inmediato, y me abrazó con más fuerza,
dejándome sentir su longitud cada vez más dura contra mi trasero
mientras acercaba sus labios a mi oído—. Lo que me encanto era verte
de rodillas.
Escalofríos cayeron como una cascada sobre mí, desde el punto
donde su aliento calentaba mi piel hasta los dedos de mis pies. Sonrió
contra la piel detrás de mi oreja mientras sus dedos seguían los 170
escalofríos, recorriendo la longitud de mi brazo, subiendo por mi caja
torácica hasta encontrar mi cadera nuevamente. Sabía desde su punto
de vista, por lo delgado que era mi vestido, que podía ver mis
pezones duros y doloridos contra la tela.
No podía ocultar cómo me afectaba, ni siquiera en la oscuridad.
Lamí mis labios.
—Bueno, muy mal por ti, no me arrodillo por nadie más que por
mi tubo.
Giré mi trasero con fuerza a lo largo de él antes de volver a dejarlo
caer, y dejó escapar una risa gutural.
—Ya lo veremos.
Otro estallido de la máquina de niebla nos cubrió, y supe que no
podía culpar a ese trago rosa afrutado, sin importar cuán grande
fuera, por lo que hice a continuación. Agarré una de sus manos,
deslizándola por mi cintura, sobre mis costillas para descansar justo
debajo de mi pecho. Le dejé sentir cómo se hinchaba el fondo, le hice
entender que sólo la tela fina y brillante de este vestido me mantenía
cubierta.
Holden mordió el lóbulo de mi oreja, haciendo que mis párpados
se cerraran.
—Alguien tiene que castigarte por ser tan bromista.
—Ya quisieras —le respondí.
Sin previo aviso, la mano que tenía en mi cadera se disparó más
abajo, separando mi muslo antes de que subiera, subiera y subiera.
Jadeé cuando deslizó esa mano con tanta confianza entre mis piernas,
todo mi cuerpo temblaba cuando empujó mi tanga de encaje a un lado
y pasó la longitud de su dedo medio e índice a lo largo de mi centro.
Sucedió tan rápido, solo con su fuerte exhalación en mi oído, pero la
magnitud abrasadora de la misma persistió mientras se retiraba y
levantaba los dedos para descansar frente a mí.
Me estremecí por la pérdida, por el hecho de que había sucedido 171
en absoluto, mi respiración entrecortada cuando Holden se frotó los
dedos antes de separarlos, evidencia de lo húmeda que estaba
brillando en su piel bajo el breve destello de las luces de neón.
Sonrió contra la parte posterior de mi cuello, presionando un beso
suave como una pluma antes de susurrar:
—Aparentemente, tú lo deseas.
Mis párpados revolotearon, mis rodillas se debilitaron y luego, de
repente, Holden rompió el contacto conmigo. Soltó mis caderas, su
pecho partiéndose de donde estaba contra mi espalda y dejando
entrar una ráfaga de aire frío. No me di cuenta de por qué lo había
hecho hasta que nos rodearon más miembros del equipo, y
lentamente, sin una palabra más, Holden salió de la pista de baile.
Me quedé allí, congelada en el lugar.
Ardiendo de adentro hacia afuera.
 No pude dormir.
Por supuesto, no podía dormir.
Ni una sola parte de mí estaba sorprendido, no después del intenso
juego contra South Hartford, del que nos retiramos solo por un gol de
campo de último minuto. No después de salir hasta casi las tres de la
madrugada con el equipo a festejar.
Y ciertamente no después de tener a Julep presionada contra mí, su
172
trasero rozando mi miembro mientras deslizaba mis dedos entre sus
piernas y encontraba pruebas de cuánto me deseaba ella también.
Cuando regresamos al hotel, mis compañeros de cuarto se habían
desmayado inmediatamente. Leo estaba tan borracho que tuve que
llevarlo adentro y tirar su trasero en nuestra cama, y se tumbó como
una estrella de mar. De alguna manera me las arreglé para hacerme
un lugar después de cepillarme los dientes, pero luego solo me quedé
despierto por una hora, repitiendo cada segundo y diseccionando
cada palabra pronunciada entre Julep y yo.
Eran poco después de las cuatro de la mañana cuando dejé de
dormir y me puse mis pantalones cortos de compresión Under
Armour, que era lo más parecido que tenía a un traje de baño, y me
dirigí a la piscina cubierta.
Era lo suficientemente tarde, o más bien lo suficientemente
temprano en la mañana, y aún así estaba abierto. Era el único allí, lo
que no me sorprendió, me quité la camiseta y la colgué junto con una
toalla en el respaldo de una de las sillas del salón. Luego, me sumergí
y comencé a nadar en vueltas.
 Las primeras no hicieron nada para domar mi mente. El agua
estaba tibia, la piscina climatizada, y casi deseé que estuviera helada
para sacarme la ansiedad.
Eventualmente, mi respiración se intensificó, los músculos de mis
brazos y piernas y el núcleo cobraron vida. Tuve cuidado con mi
hombro, asegurándome de no hacer nada que lo desencadenara, pero
me sorprendió gratamente encontrarlo tan templado.
Estaba listo para jugar.
Lo sabía, el entrenador lo sabía.
Y aún así, me retuvo.
Por un breve momento, fueron esos pensamientos los que me
asaltaron, y nadé unas cuantas vueltas reflexionando sobre cuánto
tiempo pasaría antes de volver al campo. Pero eventualmente, mis
pensamientos regresaron a Julep.
173
No sabía lo que estábamos haciendo. No sabía qué me había
poseído para seguirla hasta la pista de baile, para probar la distancia
entre nosotros con tanto cuidado antes de saltar tan
descuidadamente. Estábamos rodeados por el equipo. Cualquiera
podría haberlo visto, podría haber encontrado pruebas suficientes
para delatarme ante el entrenador. No es que pensara que ninguno
de ellos lo haría, pero aún así era un juego peligroso para jugar.
Y, sin embargo, no podía dejarla sola.
No importaba el riesgo involucrado, no importaba cuánto intentara
fingir que ella no existía, la deseaba. No en la forma en que anhelas
un cigarrillo o una cerveza, sino en la forma en que anhelas un vaso
alto de agua helada después de un entrenamiento agotador.
No solo quería tocarla.
Lo necesitaba.
Y por lo tanto, no pude contenerme.
Pateé la pared con fuerza en mi siguiente vuelta, rechinando los
dientes. Porque el hecho del asunto era que tenía que contenerme.
Tenía que encontrar una manera de sofocar este doloroso deseo por
ella antes de que me masticara y me escupiera al otro lado de mi
sueño destrozado.
El fútbol americano lo era todo para mí. Siempre lo había sido.
No podía tirar todo eso por la borda.
Traté de cementar eso en mi grueso cráneo mientras nadaba, y
finalmente, mis brazos y piernas me quemaron tanto que me detuve
y salí a tomar aire.
Estaba en el fondo, y colgué mis brazos sobre el borde de la piscina,
el pecho subiendo y bajando con cada respiración que luchaba por
tomar. Mi corazón estaba acelerado, mi cuerpo ardía con la
intensidad del entrenamiento. Pero me sentí bien, saciado de la forma
en que solo una brutal sesión de cardio podría justificarlo.
—Impresionante.
174
Me sobresalté, volviéndome rápidamente ante la inesperada voz
que casi me hizo saltar de mi maldita piel.
Y allí estaba ella, Julep Lee, sentada en el borde del otro extremo de
la piscina con una tanga y un sostén deportivo, con los pies descalzos
balanceándose ociosamente en el agua.
No pude evitar la forma en que mis ojos recorrieron lentamente
toda su longitud, sobre sus muslos y abdomen expuestos, las líneas
de su clavícula, todo el camino hasta sus ojos que me observaban con
la misma atención. Sostuvo mi mirada por un momento antes de atar
rápidamente su cabello en un moño en la parte superior de su cabeza,
y luego presionó sus palmas en el azulejo a cada lado de sus caderas,
levantando con cuidado.
Y se deslizó centímetro a centímetro en el agua.
Tragué saliva, viendo cómo sus piernas y cintura desaparecían bajo
la superficie antes de que comenzara a caminar hacia mí, sus dedos
patinando sobre la superficie del agua mientras lo hacía.
—¿Cómo se siente tu hombro después de eso?
 Me pasé una mano por la cara, todavía sujetando el borde de la
piscina.
—Mi hombro ya no es un problema.
—¿Oh? —preguntó, deteniéndose en el borde de la piscina una vez
que el agua golpeó la parte superior de su pecho. Estiró los brazos por
el costado—. Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Qué te ha hecho dar
vueltas nadando a las casi cinco de la mañana?
Dejé escapar un suspiro de risa, apartando la mirada de ella.
—Creo que ambos sabemos la respuesta a eso.
No respondió, pero cuando volví a mirarla, todos los indicios de
una sonrisa se habían ido. Tragó saliva bajo el peso de mi mirada, sus
ojos moviéndose entre los míos.
Respiré hondo, desapareciendo bajo el agua y pateando la pared.
Nadé hacia ella, sus piernas y caderas eran una visión borrosa a través 175
del cloro que quemaba mis ojos hasta que me detuve a unos metros
de donde ella estaba. Salté, inhalé y me pasé la mano por el pelo para
quitármelo de la cara.
Ella inclinó su barbilla un poco más arriba, como si estuviera
tratando de probar algo, pero no me perdí cómo su respiración se
quedó atrapada en su garganta por un momento antes de que pudiera
exhalar.
—¿Por qué estás aquí?
—Tampoco podía dormir —confesó, su voz era tan baja como un
susurro.
Lentamente caminé hacia ella, y de nuevo, inclinó su mandíbula
hacia arriba, con el pecho hinchado, las yemas de los dedos
presionando el azulejo donde tenía los brazos extendidos como si
todo dentro de ella quisiera huir y fueran lo único que la arraigara en
su lugar.
—¿Por qué no podías dormir?
Mi voz era baja, ronca, una pregunta y un desafío, todo en uno.
 Julep tragó saliva.
—Sabes por qué.
Presioné más cerca, su pecho se agitaba más y más mientras la
distancia entre nosotros desaparecía. Me detuve justo en frente de
ella, a menos de una centímetro entre nosotros bajo el agua. Sus ojos
se posaron en mis labios y juro que podía oír los latidos de su corazón
incluso por encima de los latidos del mío.
—Estoy cansado de que hagamos preguntas para las que ya
sabemos la respuesta.
Solo me miraba, esperando.
—Dilo —exigí—. Dime por qué no pudiste dormir.
Sus párpados revolotearon, pero se mantuvo fuerte, los mantuvo
abiertos, su boca se cerró como si se negara a darme alguna
satisfacción. 176
Entonces, empujé esa línea delgada como un lápiz entre nosotros,
una mano bajo el agua patinando a lo largo de la línea de su costilla
inferior.
—Holden —respiró en una advertencia, pero sus ojos se cerraron,
sus labios se separaron mientras escalofríos recorrían su piel.
—Dime por qué no pudiste dormir, Julep —dije de nuevo,
deslizando el dedo por esa costilla hasta el borde inferior de su sostén
deportivo. Tracé eso, también, mirando hacia abajo a su pecho
mientras se hinchaba y desinflaba en rápida sucesión. La punta de mi
nariz encontró el puente de la de ella, pero luego me detuve, sin
moverme ni un centímetro más mientras esperaba su respuesta.
Algo como un gemido se escapó de ella, como si fuera a morir si no
la tocaba por completo, si no la tomaba de la forma en que cada célula
de mi cuerpo anhelaba.
Tragó saliva, sus ojos se abrieron y se conectaron con los míos.
 —No podía dormir porque cuando me desnudé y me metí debajo
de esas sábanas, mi cuerpo ardía por el recuerdo de tu mano entre
mis piernas.
Dijo las palabras con tanta confianza, sin una pizca de vergüenza,
el desafío en sus ojos se encontró con los míos.
Julep se apretó contra mí, su pecho tocó la parte inferior de mis
costillas, y levantó la barbilla para que sus labios rozaran los míos
cuando volvió a hablar.
—Y no pude aliviar ese dolor —confesó—. Ni siquiera cuando
deslicé mis propios dedos dentro de mí para intentarlo.
Mi siguiente exhalación se cerró y cerré los ojos cuando mi pene se
endureció al pensar en la imagen que había pintado.
—¿Se sintió como yo? —pregunté, bajando mi cabeza y pasando la
punta de mi nariz a lo largo de su mandíbula—. Cuando te tocaste,
¿se sintió como cuando te toqué? 177
—No.
—Y así, no podías dormir.
—No podía dormir.
—Y aquí estás.
—Y aquí estoy —repitió.
La comisura de mi boca se torció en una media sonrisa, y negué con
la cabeza, mordiéndome el labio inferior y obligándome a encontrar
algún tipo de restricción, algún tipo de atadura a la realidad que me
alejara de ella y me recordara que yo estaba jugando con fuego.
—La verdad es que fue tan breve… —dijo cuando me quedé
callada demasiado tiempo, y sentí el toque ligero como una pluma de
sus dedos bajo el agua mientras caminaban a lo largo de las crestas
de mi abdomen—. Cuando me tocaste esta noche.
Cerré los ojos en un suspiro.
»No podía recordar cómo se sentía en absoluto…
 Esa frase era mentira.
Esa mentira era un cebo.
Y como el tonto retorcido al que me había reducido, lo tomé.
—Déjame recordártelo —dije con voz áspera.
Se quedó sin aliento cuando cerré la franja de distancia entre
nosotros, mis manos enmarcando su rostro, mi cuerpo presionándola
contra el borde de la piscina con tanta fuerza que sabía que tenía que
doler. Pero ella empujó hacia atrás tanto, levantando la barbilla,
entrecerrando los ojos con una malicia burlona.
Y la besé.

178
 El borde duro de la piscina mordió mi espalda al igual que los
dientes de Holden mordieron mi carne.
Tiró de mi labio inferior, provocando un gemido que no pude
controlar antes de que me besara en silencio. Sus manos sostuvieron
mi cara, los pulgares alineando mi mandíbula mientras sus dedos se
enroscaban alrededor de mi cuello y me sostenían contra él.
Dolía. Me dolía y, sin embargo, quería más, necesitaba más, así que 179
retrocedí en igual medida.
Deslicé mis manos debajo de sus brazos, clavando las uñas en sus
hombros antes de arrastrarlas a lo largo de su espalda. Siseó, y luego
separó mis piernas con un rodillazo, haciendo rodar su dura longitud
contra mi centro.
Mi corazón retumbaba en mis oídos, ahogando el sonido de mi
gemido desesperado ante la sensación de cuánto me deseaba. No
quería bromear más. No quería jugar.
Quería todo de él, dentro de mí, ahora.
Frenéticamente, me estiré entre nosotros, arrastrando mis uñas por
su abdomen mientras él se retorcía bajo el toque. Usé una mano para
tirar de la tira apretada de sus calzoncillos lejos de su piel, y la otra
mano se zambulló, envolviendo alrededor de su eje duro y grueso.
Gimió y jadeé, tanto por la sensación de él palpitando en mi mano
como por el dolor de sus dientes hundiéndose en mi cuello. Mordió
lo suficientemente fuerte como para dejar una marca, chupando la
piel como si quisiera marcarme.
 Y lo deje.
Apreté donde lo sujetaba, rodando mi mano desde su base hasta la
punta. Deslicé mi mano sobre esa área sensible antes de volver a
cerrarla en un puño, empujando con mis caderas detrás de ella.
—Mierda —siseó Holden, y rompió nuestro beso, presionando su
frente contra la mía mientras miraba hacia abajo, donde lo estaba
tocando bajo el agua. Se flexionó en mi mano en la segunda
bombeada, y vi estrellas, el cuerpo zumbando con la idea de cómo se
sentiría tenerlo flexionándose dentro de mí, en cambio.
De repente, Holden sujetó mis muñecas con las manos,
levantándolas y sacándolas del agua. Su boca se estrelló contra la mía
tan pronto como lo solté, y luego sus pulgares se deslizaron debajo de
la banda de mi tanga a ambos lados.
—Levántate —exigió contra mis labios, y apenas tuve tiempo de
darme cuenta de lo que quería decir, de poner mis manos en el duro 180
azulejo y empujar mientras me bajaba las bragas bruscamente. Las
rasgó sobre mis muslos, mis rodillas, desprendiéndolas de un tobillo
y luego del otro cuando levanté mis caderas por encima del agua.
Tan pronto como me quité la tanga, sus manos encontraron mi
cintura y me ayudó a subir el resto del camino, sentándome en el
borde de la piscina. Deslizó esas manos a lo largo de mis muslos
internos y presionó, abriéndome.
Y allí estaba yo, abierta de par en par, el aire fresco bañaba mi piel
abrasadora. Holden se tomó su tiempo, su mirada recorrió cada
centímetro de donde estaba, como si estuviera estudiando mi coño
como si fuera un libro de jugadas. Tentativamente pasó sus manos
desde mis rodillas hasta la parte interna de mis muslos de nuevo,
presionando aún más, acercándose aún más.
No podía hacer nada más que apoyar mi peso en mis manos y
mantenerme erguida para mirarlo, y cada respiración era más fuerte
que la anterior mientras él se acercaba más y más.
Su mandíbula hizo tictac mientras deslizaba una mano para
engancharla alrededor de mi cadera, y la otra jugueteaba con los
pliegues de mis muslos. Me retorcí, torciendo mis caderas para tratar
de poner su mano donde realmente quería que tocara, y con una
sonrisa satisfecha, accedió.
Los dedos de Holden se hundieron entre mis piernas y pasó su
palma caliente por mi manojo de nervios sensibles antes de deslizar
un dedo por donde estaba mojado y dolorido. Jugó con mi entrada,
solo la punta de su dedo presionando antes de deslizarse hacia arriba
y gemí por la pérdida.
—Te sientes tan jodidamente bien —respiró, con el pecho agitado.
Sus ojos se dispararon hacia los míos—. Veamos qué sabor tienes.
Algo entre un grito ahogado y un gemido se desgarró de mi
garganta cuando sus manos se engancharon en la parte superior de
mis muslos, tirando de mí hasta el borde de la piscina hasta que mi
trasero colgó de ella. Me dio una sonrisa maliciosa antes de enterrar
su rostro entre mis piernas, y sentí el primer latigazo de su lengua
como un relámpago directo a mi centro.
181
—Oh, mierda…
Me aferré a la baldosa lo mejor que pude, las yemas de los dedos
formaron un agarre mientras las estrellas invadían mi visión. Me
incliné hacia un lado, equilibrando mi peso para poder usar mi mano
libre para pasar el pelo de Holden y apartarlo del camino.
Quería ver dónde me lamía, dónde me chupaba, observar sus ojos
verde oscuro mientras giraba su lengua alrededor de mi clítoris.
El placer brotó del toque, y recaí, arqueando la columna y dejando
que mi cabeza se relajara para poder absorber cada gramo de ese
sentimiento. Mi corazón se aceleró tan rápido que pensé que me
desmayaría, la sangre hirviendo bajo mi piel con mi clímax
aumentando más y más con cada lamedura.
Era pecaminoso, cuán hábilmente su lengua azotaba mi clítoris
antes de pasarlo plano y caliente por toda mi longitud. Y justo cuando
pensé que entraría en combustión, se concentró en ese capullo mío,
inmovilizándome con una mano mientras la otra se deslizaba bajo su
barbilla.
 Dos dedos me abrieron mientras ahogaba un grito.
—Maldición, sí —respiré, mirándolo con los ojos entrecerrados.
Mantuvo su mirada en mí mientras trabajaba, haciendo círculos con
su lengua y curvando esos dedos dentro de mí. Los bombeó, una, dos
veces, y luego los mantuvo allí, moviéndolos en la parte superior
como si estuviera persuadiendo a mi orgasmo desde lo más profundo
de mi ser.
Mis piernas temblaban a cada lado de él, el reflejo era demasiado
fuerte para dominarlo. Y justo cuando mi clímax comenzó a
enturbiarme, justo cuando el fuego comenzó a prenderse…
La puerta se abrió.
—Mierda —murmuró Holden, y en una hazaña de velocidad que
no sabía que existía, tiró de mí hacia el agua.
Casi lloré por la pérdida de mi liberación, pero Holden se llevó la
punta de un dedo a los labios para hacerme callar, sus ojos miraban 182
al caballero mayor que acababa de entrar. El hombre parecía tener
unos cincuenta años, con cabello canoso y un pecho negro y peludo.
El hombre tarareaba para sí mismo mientras se acercaba a una silla y
colgaba su toalla por el borde. Fue entonces cuando vi los auriculares
en sus oídos y Holden soltó un suspiro.
Lentamente, se sumergió bajo el agua. No estaba segura de para
qué hasta que salió y presionó mi tanga en mis manos debajo de la
superficie.
Sin decir palabra, me los volví a poner, todo mientras Holden
observaba a nuestro nuevo visitante. Mi pulso resonaba en mis oídos.
Cuando el hombre subió al primer escalón que conducía al agua,
finalmente miró hacia arriba y pareció sorprendido de encontrarnos
allí. Levantó una mano en un saludo amistoso, sonriendo como si
estuviera orgulloso de nosotros por estar en el club de las 5:00 a. m.,
y Holden asintió de vuelta.
Esperamos hasta que se zambulló y comenzó a nadar, y luego
Holden me levantó antes de levantarse él mismo. Agarró mi mano,
tirando de mí para ponerme de pie.
 Y luego estábamos corriendo mientras tratábamos de no reírnos.
Recogí mi toalla y mi camiseta demasiado grande de una silla
mientras él agarraba su camiseta y su toalla de otra, y luego, con
nuestros pies mojados pisando las baldosas, corrimos hacia el pasillo
que conducía al vestíbulo del hotel.
Pero Holden se detuvo al ver a un par de sus compañeros de equipo
hablando con la persona en la recepción.
—¿Por qué diablos hay tanta gente despierta? —siseé en una risa.
Holden maldijo, pero parecía amar verme sonreír, porque se
inclinó hacia mí como si quisiera besarme tanto que no pudo
resistirse. De alguna manera, lo hizo, tirando de mí en dirección
opuesta antes de que sus compañeros de equipo nos vieran. Corrió
directamente hacia la puerta que conducía al exterior, las primeras
luces del amanecer tiñeron el cielo de un púrpura oscuro mientras
salíamos al frío. 183
—¡Mierda, está helado! —jadeé, pero me reí incluso cuando el suelo
helado mordió mis pies descalzos. Holden aún sostenía mi mano
mientras miraba frenéticamente a su alrededor, y luego me tomó en
sus brazos.
Mi risa era incontrolable ahora mientras hacía malabares conmigo
y con todas nuestras pertenencias en sus brazos, corriendo por la
parte trasera del hotel tan silenciosamente como podía.
—Quieres estar callada —advirtió, forzando su propia risa.
Lo intenté y fallé cuando usó su llave para abrir la puerta trasera
cerca de los ascensores, y luego escaneó a la izquierda, a la derecha,
antes de empujar a través de una puerta marcada solo para personal.
Estaba oscuro adentro, y me dejó caer sobre mis pies antes de
encender una luz.
«Suministro de limpieza».
Ambos estábamos respirando con dificultad, y Holden me miró
por un segundo antes de estallar en otro ataque de risa.
 Al segundo siguiente, me tenía atrapada contra la puerta.
Me besó, silenciando mi risa e instantáneamente encendiendo esa
llama parpadeante dentro de mí. Mi orgasmo que había estado tan
cerca de alcanzarse se disparó con el toque, tan listo para estallar que
pensé que podría suceder solo con el beso.
—Deberíamos parar —respiré contra su boca.
—Deberíamos —respiró, pero ya estaba deslizando mi tanga por
mis muslos, las manos alcanzando mi sostén deportivo a
continuación. Me lo quitó, la tela mojada aterrizó en el suelo con un
golpe.
—Alguien podría entrar.
—En cualquier segundo —estuvo de acuerdo, pero empujó sus
propios calzoncillos hacia abajo, entonces, y me quedé boquiabierta
ante su dura longitud que saltó hacia adelante.
184
Dios, tenía una hermosa polla.
Se inclinaba hacia sus abdominales, y estaba tan bien equipado que
la punta tocaba su ombligo. Me lamí los labios, extendiendo la mano.
Ambos gemimos cuando envolví mis manos alrededor de él, mis
ojos se cerraron rápidamente con él palpitando en mis palmas.
No quería jugar más.
Me giré, arqueando mi trasero y ajustándolo a mi entrada. Deslicé
su punta en mi humedad, mordiéndome el labio y sintiéndome
exaltada al pensar en él llenándome.
Pero fue como si ese fuera finalmente el zumbido de advertencia
que trajo a Holden de vuelta a la realidad.
Me detuvo, maldiciendo y dándome la vuelta para mirarlo de
nuevo mientras trataba de estabilizar su respiración. Sus manos
encontraron mi rostro, deslizándose hacia arriba hasta que se
enredaron en mi cabello. Sacó mi liga para el cabello, frotando mi
cuero cabelludo con la yema de su dedo mientras suspiraba por la
sensación.
 —No podemos… —graznó, presionando su frente contra la mía
mientras sus manos enmarcaban mi cabeza contra la puerta. Ahogó
una maldición—. No… no tengo condón.
¿Por qué escucharlo decir la palabra condón hizo que cada
terminación nerviosa de mi cuerpo se estremeciera?
Resistí el impulso de hacer un puchero.
—¿No?
Se rio un poco.
—Bueno, no esperaba exactamente esto.
Me mordí el labio, tratando de pensar, tratando de encontrar
alguna manera de no perder este fuego que había estado anhelando
arder durante tanto tiempo.
—Estoy limpia —le dije, todavía acariciándolo lentamente con mis
manos—. Y en el control de la natalidad. 185
Sacudió la cabeza, con la mandíbula apretada por la moderación.
—No te detengas ahora —le rogué, y mordí su barbilla antes de
besarlo con fuerza—. Sabes que me deseas, Holden. Me deseas tanto
que no puedes dormir.
Apreté la punta de él, subiendo mi muslo e inclinando mi pelvis
hacia adelante para encontrarlo con mi propia necesidad.
—Entonces, tómame —me atreví—. Tómame así es la única vez que
podrás.
Me respondió con un gruñido de rendición, uno que sentí vibrando
a través de mí cuando me levantó del suelo. No hubo tiempo para la
adoración, ni para que Holden palmeara mis pechos o cubriera mis
pezones con su cálida y húmeda lengua. No tuve tiempo para tomarlo
en mi boca y saborearlo.
No había tiempo para nada más que la necesidad primaria que
ambos sentíamos fluir por nuestras venas.
Holden me sujetó con fuerza contra la puerta, como si fuéramos la
cerradura que evitaría que alguien interrumpiera. Una mano se
envolvió alrededor de mi espalda baja mientras la otra se deslizaba
entre nosotros, y presionó su punta contra mi entrada antes de que
sus manos encontraran mis caderas nuevamente.
Se flexionó, lo suficiente como para que una centímetro de su pene
presionara dentro de mí, y me cerré con un gemido que no pude
contener.
Holden me tapó la boca con una mano, ahogando mi próximo
gemido mientras se deslizaba lo suficiente como para cubrirse y
empujar de nuevo. Esta vez, se enterró, y mordí su dedo para evitar
gritar y despertar a todas las personas en el interior del hotel
—Mierda, Julep. —Holden tembló mientras se retiraba y se
flexionaba dentro de nuevo, saboreando cada centímetro, su polla
abriéndome para él. Quitó su mano de mi boca y me besó con fuerza,
en su lugar, su lengua se arremolinó con la mía tal como lo había
hecho entre mis piernas en la piscina.
186
Jadeé ante el recordatorio, el recuerdo fresco en mi mente mientras
él se flexionaba contra mí una y otra vez, un poco más rápido ahora,
más fuerte. Me colgué de él, las uñas desgarrando su carne mientras
rebotaba entre la puerta y su polla. Lo monté salvajemente,
necesitando más, desesperada por la liberación de la que me habían
privado en la piscina.
Holden presionó más fuerte contra mí, sosteniéndome tan firme
como pudo con mis salvajes rebotes mientras una mano se deslizaba
entre nosotros. Mi cara estaba roja por la moderación de contener mis
gritos de placer mientras frotaba su palma contra mí, trabajando mi
clítoris al ritmo de sus pulsos hasta que estallé.
Mi orgasmo barrió como un tsunami, dos veces más poderoso
ahora que tenía que construirse una vez más. Esta vez, sin embargo,
llegó a la cima, tragándome en una marea de la que era imposible
escapar. Lo monté hasta el final, besando a Holden lo suficientemente
fuerte como para evitar gemir demasiado fuerte. Me retorcí contra él,
moviendo las caderas, su polla tan profundamente dentro de mí que
podía sentir cada centímetro estirándome.
 Estaba flotando, en otro universo, consumida por un placer
intocable.
—Oh, mierda —pronunció Holden contra mis labios, y supe por lo
frenético que empujó ahora que también estaba cerca. Pero de alguna
manera se las arregló para reducir la velocidad, para dejarme ordeñar
lo último de mi orgasmo antes de que casi dejara de moverse.
Me aferré a él, jadeando.
—No te detengas.
—Dijiste que no te arrodillas ante nadie —bromeó, deslizando la
punta de su nariz por el puente de la mía antes de besarme con fuerza.
Sus embestidas se ralentizaron tanto, y sentí cada centímetro de él
clavándose en mí cuando dijo—: Te quiero de rodillas por mí.
Me negué a admitir lo caliente que me ponía, la forma en que sus
ojos brillaban con el desafío, incluso cuando la degradación de lo que
estaba pidiendo hundió sus dientes en mi alma. 187
—Suéltame —le dije.
Lo hizo, soltando su agarre sobre mí y retirando su polla. Me cerré
una vez más ante la pérdida, cayendo de rodillas inmediatamente.
Pero cuando iba a agarrarlo, se echó hacia atrás.
Entrecerré mi mirada hacia él, pero cuando lo vi, realmente lo vi,
mi rostro se relajó.
Estaba tan jodidamente poderosamente hermoso de pie allí, las
sombras de sus mejillas definidas en la luz del techo. Apretó la
mandíbula y pasó el pulgar por mi labio inferior, presionando hasta
que abrí la boca.
—Ruega por mi.
Retiró su pulgar mientras yo lo chupaba al salir, y contra todo lo
racional y feminista en mi cuerpo, lo miré, con la lengua fuera,
desnuda y de rodillas.
 —Por favor —susurré, acercándome a él. Cuando me dejó envolver
mis manos alrededor de su eje, presioné la punta contra mi lengua,
bombeándolo una, dos veces—. Por favor, Holden.
La sonrisa de Holden era lasciva, y tomó mi cabello en puños con
sus manos, tirando de mi cabeza hacia atrás antes de deslizarse
completamente dentro. Entonces puso los ojos en blanco y me soltó,
dejándome tomar el control. Lo trabajé con ambas manos en sincronía
con mi boca, rodando mi lengua sobre la punta de él y cubriendo mis
manos con mi saliva antes de retorcerlas y rodarlas sobre su eje.
—Jesús, Julep —respiró, y luego sus manos se abrieron sobre la
puerta, contrayendo los abdominales y torciendo la cara.
Sus ojos se cerraron justo antes de estallar en mi boca.
Cerré mis labios sobre él, succionándolo hasta dejarlo seco,
saboreando su sabor en mi lengua y deslizándose por mi garganta.
No me detuve, no cuando gimió mi nombre o golpeó un puño contra 188
la puerta, no hasta que cerró y gimió y cayó inerte al suelo conmigo.
Y luego, con sus ojos fijos en los míos, tragué.
Caí hacia atrás entonces, nuestros ojos aún conectados en el espacio
tenuemente iluminado entre nosotros. Su espalda estaba contra un
estante de toallas, la mía contra la puerta, y nos miramos el uno al
otro, jadeando, desnudos y agotados.
Lo sentí al mismo tiempo que él, la realidad de lo que acabábamos
de hacer, de dónde estábamos, del peligro en el que estábamos aún.
Mi papá estaba en este hotel. Podría estar arriba durmiendo todavía,
o podría estar en el vestíbulo. Podría estar saliendo de los ascensores
justo afuera de esta puerta.
El pánico se apoderó de mí tan ferozmente como lo había hecho mi
orgasmo.
—Me iré primero —dije, apartando mis ojos de Holden. Me puse
de pie, poniéndome la tanga y el sostén antes de cubrirme con mi
camiseta gigante.
—Julep, espera.
 Me congelé, aunque todo en mi cuerpo me decía que corriera.
Lentamente, Holden se puso de pie. Se tomó el tiempo suficiente
para ponerse los calzoncillos mojados, haciendo una mueca cuando
metió su polla aún dura en la cintura. Luego, cruzó la pequeña
habitación hasta donde estaba, con las manos enmarcando mis
brazos. Se inclinó hasta que lo miré a los ojos.
Inmediatamente deseé no haberlo hecho.
Había tanta ternura allí, tanto anhelo y alivio, como si hubiéramos
cruzado un puente colgante derruido y llegado a un lugar seguro al
otro lado.
No podría haber estado más lejos de la verdad.
—Hablemos cuando volvamos —dijo, sus ojos aún buscando los
míos.
Tragué saliva, mirando al suelo. 189
—Tengo que irme.
—Prométemelo —dijo, deslizando las manos por mis brazos para
enmarcar mi rostro. Inclinó mi cabeza hasta que lo miré—.
Prométeme que hablaremos.
Me mordí el labio, pero asentí, y luego me atrajo y me besó en una
profunda inhalación, y por ese momento, me permití sucumbir a ese
hermoso y contagioso alivio que fluía de él.
Pero al siguiente, me separé.
Y salí de la habitación rápidamente, saltándome el ascensor por
completo y subiendo corriendo las escaleras, en su lugar.
Giana y Riley estaban profundamente dormidas cuando regresé a
la habitación, una de ellas roncaba suavemente cuando cerré la puerta
detrás de mí lo más silenciosamente que pude. Fui de puntillas al
baño, cambiándome la ropa mojada antes de deslizarme en mi propia
cama.
 Cuando la alarma sonó una hora más tarde, fingí despertarme,
bostezando y estirándome como si hubiera tenido la mejor noche de
sueño de mi vida.

190
 —Moore.
El entrenador Lee gritó mi nombre en el vestuario después de la
práctica del lunes, sin siquiera levantar la vista de su portapapeles
mientras entraba a su oficina.
—Búscame cuando estés vestido.
Luego desapareció dentro de su oficina, cerró la puerta detrás de él
y se deslizó en su silla.
191
Zeke arqueó una ceja hacia mí.
—¿Qué hiciste?
Tragué saliva para evitar responder eso, aunque sabía que estaba
bromeando. Porque desde que Julep y yo follamos en el armario de
suministros del hotel, me sentía como si llevara un letrero de neón
parpadeante que decía CULPABLE en mayúsculas.
Inspire.
—No lo sé, pero supongo que estoy a punto de averiguarlo.
Mi corazón se aceleró, la garganta apretada mientras intentaba
tragar. Pensé en esa noche, o mejor dicho, en la mañana,
preguntándome si me lo había perdido, si nos había visto de alguna
manera. Pero cuanto más buscaba en la memoria, más seguro estaba
de que no podía saberlo.
Puede que no hayamos sido los más cuidadosos, pero sabía que no
nos había atrapado.
 Sin embargo, mi estómago todavía tocaba fondo, no porque el
Entrenador me llamó a su oficina, sino por el hecho de que aún no
había tenido noticias de su hija.
Julep me había prometido que hablaríamos cuando volviéramos y,
sin embargo, me había evitado como la maldita plaga. Sabía lo que
pasaba por su cabeza. Sabía que estaba solidificando todas las razones
por las que lo que pasó entre nosotros no podía volver a suceder.
Me moría por detener ese tren de pensamientos tanto que apenas
podía soportarlo.
Pero la dejé sola, la dejé en paz, aunque solo fuera porque la
respetaba lo suficiente como para saber que cuando quisiera hablar,
si quería hablar, vendría a mí.
Era insoportable saber que estaba al otro lado de la calle y no poder
localizarla. Lo que era más insoportable era que ahora que la había
tenido, ahora que nos habíamos rendido… 192
No podía imaginar volver a ser lo que éramos antes.
Me preguntaba si sentía lo mismo. Me preguntaba si me había
jodido hasta sacarme de su sistema o si ardía por mí como yo lo hacía
por ella.
—Ah, te va a autorizar a jugar. Esa es mi apuesta —dijo Leo,
palmeando mi hombro y devolviéndome al presente—. Y ya era hora.
Necesitamos nuestro Cap en ese campo.
Me pasé una toalla por el pelo húmedo de la ducha y me puse los
pantalones de chándal y la sudadera con capucha. Una vez que
estuve vestido, me dirigí a la oficina del entrenador con el latido del
corazón tan constante como pude.
El entrenador Lee me miró cuando atravesé la puerta, y solo hizo
un gesto hacia el asiento frente a él antes de volver a lo que estaba
escribiendo en su computadora. Cuando terminó, se recostó,
juntando los dedos sobre la parte superior de su estómago. Me
observó durante una larga y ponderada pausa.
—Escuché que fuiste a nadar temprano en la mañana al hotel.
 Mi corazón dejó de latir, cayendo libremente a través de mi cuerpo
mientras miraba al entrenador y me obligaba a no mostrar ni una
pizca de emoción.
—Lo hice —respondí con cuidado.
Sus ojos estaban fijos en los míos, su ceño fruncido.
—También escuché que había una chica contigo.
Mierda.
Mierda, mierda, mierda.
No respondí. Tragué saliva, esperando a ver qué diría a
continuación. Dijo una chica, no dijo Julep. Me aferré a cualquier
fracción de esperanza de que él no supiera que era ella.
Debe haber sido amigo del hombre mayor que vino a la piscina, el
que nos vio.
El entrenador resopló, sacudiendo la cabeza.
193
—Mira, yo también fui joven una vez, ¿de acuerdo? Sé lo que es
tener… impulsos.
Tuve que luchar para mantener el encogimiento de mi cara.
—Pero, cuando viajamos en equipo, tú más que nadie necesita dar
el ejemplo de cómo deben comportarse todos los demás. Follarse a
una chica en la piscina del hotel a las cinco de la mañana no es el
ejemplo del que estoy hablando.
El alivio me recorrió en espiral, porque solo con esa frase, supe que
él no sabía que era su hija a quien había inmovilizado contra el borde
de esa piscina.
—Sí, señor —dije, esperando parecer un perro con el rabo entre las
piernas. Ni siquiera ofrecí un argumento o una explicación. Quería
que tuviera el poder, que sintiera que tenía el control total.
El entrenador me miró un momento más, luego sonrió, sacudiendo
la cabeza mientras se inclinaba hacia adelante.
 —Vuelve a ser joven —dijo, y luego golpeó el escritorio con la
mano—. Estás de vuelta, Moore.
Lo miré boquiabierto.
—¿Señor?
—Te vamos a poner de nuevo, práctica completa, a partir de
mañana. Y comenzarás este sábado en el partido de casa contra
Charlotte.
No pude ocultar mi emoción por más tiempo. Una sonrisa dividió
mi rostro, pero antes de que pudiera responder, el entrenador levantó
un dedo grueso y me señaló.
—Este es un período de prueba —advirtió—. Si vemos algún signo
de que tu lesión en el hombro se está inflamando, estarás fuera y no
quiero ninguna discusión al respecto.
Asentí enfáticamente. 194
—Sí, señor.
—Y tampoco quiero nada de esa actitud que me estabas lanzando
al comienzo de la temporada —agregó—. Russo acata instrucciones.
Aprende rápido. Y odio decirlo, hijo, pero ha demostrado que puede
hacerse cargo y hacer el trabajo en tu ausencia.
No podía tragar el nudo en mi garganta.
—Sé que eres un líder —continuó—. Y me gusta eso de ti, lo hago.
Todo el equipo te mira, y eso es señal de un buen mariscal. —Hizo
una pausa—. Pero eso no significa que puedas anularme como
entrenador. Hay un nivel de respeto que se me debe y, a veces, eso
significa callarse y hacer lo que te digo que hagas, incluso si crees que
sabes más. ¿Entiendes?
Asentí.
—Sí, señor. —Mi voz era más débil esta vez.
—Lo hicimos bien sin ti, y podemos hacerlo de nuevo —agregó,
frotando sal en la herida mientras se sentaba—. Así que no me
presiones.
 Me senté allí por un largo momento, sin saber qué decir, qué hacer.
—Puedes retirarte —dijo finalmente—. Consulta con el personal de
capacitación por la mañana para ver en qué quieren que trabajes antes
y después de las prácticas ahora que estás bien.
Me aclaré la garganta, me puse de pie y me dirigí a la puerta.
Cuando mi mano alcanzó el mango, el entrenador dijo:
—¿Y Moore?
Giré.
—No soy idiota. Sé que sientes algo por Julep.
El hielo nadaba en mis venas, pero logré mantener la calma,
parpadear y no confirmar ni negar.
—Olvídalo ahora, hijo —advirtió—. Porque si crees que no te
sacaré de este equipo y culparé a tu lesión en el hombro, ya sea que
estés actuando mal o no, no me conoces en absoluto. 195
—Julep y yo solo somos amigos —dije.
Apretó la mandíbula, dándome una mirada mordaz.
—Y es mejor que sigan así.
El entrenador volvió a su computadora y me vi fuera, con el
corazón latiendo en mis oídos mientras lo hacía.

—Dios, extraño el verano.

 Riley apoyó la barbilla en la base de la palma de la mano, con los
ojos brillantes donde miraba por las ventanas del suelo al techo de la
cafetería del estadio. Estaba cayendo aguanieve, una fea mezcla de
nieve y hielo que no tenía ganas de conducir después de mi última
clase en el campus.
—Yo no —intervino Giana, rompiendo la tapa de su Mountain
Dew. A continuación, abrió su bolsa de Cheetos y me maravillé de
cómo alguien tan pequeña como ella podía guardar azúcar procesada
y sal de esa manera—. Este es un clima perfecto para leer. Solo yo, mi
libro, tal vez una chimenea crepitante y unos calcetines cómodos —
suspiró feliz, como si pudiera imaginárselo todo—. El cielo.
—¿Dónde encajo yo en esta imagen? —Clay bromeó, tomando un
bocado de su sándwich de pollo con una ceja arqueada hacia ella.
—Estás echando leños al fuego —dijo, como si fuera obvio—. Y
luego tirando de mí a tu regazo una vez que hayas terminado. Y luego
estamos allí abrazados mientras ambos leemos.
196
—Clay, ¿leyendo un libro? Que gracioso. —Leo resopló y Clay lo
golpeó en la cabeza con la servilleta.
Sonreí mientras continuaban, pero ya no me llamaron la atención,
porque Holden acababa de tomar asiento junto a Clay.
Se sentó sin mirar a nadie en particular, sus largas piernas a
horcajadas sobre el banco antes de girarse completamente hacia la
mesa. Esta vez vestía pantalones de chándal gris oscuro y una
sudadera con capucha blanca, una que ilustraba lo ridículamente
bronceado que estaba para esta época del año. Días y días de hacer
ejercicio bajo el sol se evidenciaban en el brillo bronceado de su rostro,
sus antebrazos donde se había subido un poco las mangas de su
sudadera con capucha. Su mandíbula estaba apretada mientras se
quitaba la capucha, su cabello aún húmedo por las duchas.
Alcanzó su tenedor, y luego sus ojos se dispararon hacia los míos.
Un destello de esa noche en la piscina me golpeó como un
relámpago, el sonido de sus respiraciones pesadas, la sensación de
sus manos inmovilizándome, de él enterrándose dentro de mí.
 Aparté la mirada y miré mi propio plato mientras agarraba una
papa frita y me la metía en la boca. Era suave y difícil de tragar con lo
seca que estaba mi boca.
Ya ni siquiera me reconocía, no desde el sábado por la noche. No
conocía a la chica que había bailado con Holden Moore, que lo había
encontrado en la piscina y, en lugar de darse la vuelta y volver
directamente a su habitación, se había quedado a observarlo.
Lo mire, y luego me burle de él, y luego me rendí a él por completo.
Mis mejillas ardían ante el recuerdo de su cabeza entre mis piernas,
más aún por cómo caí de rodillas y literalmente rogué por él.
—¿Y tú, Julep?
Parpadeé, con la boca medio abierta y otra papa frita entre los
dedos.
—¿Qué? 197
Riley sonrió.
—¿Eres una persona loca que ama este clima como Giana y Zeke, o
también extrañas el verano?
Deje las papas, encogiéndome de hombros.
—No sé, no es tan malo si estás adentro. Sin embargo, no
necesariamente quiero estar manejando en él más tarde.
—Ugh, conducir en él es lo peor —estuvo de acuerdo Leo.
—Pero no me importa mucho el calor del verano —admití—. Creo
que me gusta más la primavera, el período intermedio, cuando hace
calor pero no calor, y las noches aún son frías, y puedes disfrutar del
sol pero sin sudar.
—Es gracioso.
Todas las cabezas se volvieron hacia Holden, quien tomó un gran
sorbo de agua sin continuar.
—¿Qué es gracioso? —pregunté.
Se encogió de hombros.
 —Simplemente te habría catalogado como una chica de verano —
dijo, y sus ojos se concentraron en mí—. Ya que sé que te encanta
nadar.
Las llamas lamieron la piel de mi cuello, y cuando la boca de
Holden se curvó en una sonrisa burlona, hice todo lo posible para
darle una mirada de advertencia sin que fuera suficiente para que
nadie más se diera cuenta.
Giana se volvió hacia mí, confundida.
—¿Tú nadas, Julep?
—A veces —mentí, porque si decía que no, solo levantaría más sus
sospechas.
—Eso es genial —dijo Riley, sonriendo.
Continuó la conversación, hablando de cómo su hermano, Gavin,
y ella solían correr a la piscina todos los veranos. Pero ya no estaba 198
escuchando, estaba mirando a Holden, quien me devolvió la sonrisa
mientras cortaba un trozo de pechuga de pollo y lo mordía en el
extremo de su tenedor.
Clay entrecerró los ojos primero hacia mí, luego hacia Holden, y
luego volví a mirar mi plato antes de que pudiera intentar juntar otras
piezas.
—Necesito correr —dije de repente—. Me olvidé de algo en lo que
JB necesitaba que trabajara.
—¿Todavía estamos para estudiar el domingo? —preguntó Giana
mientras me ponía de pie.
—Sí, claro —dije sin pensar, y luego salí corriendo.
Sabía que me estaba siguiendo incluso antes de que me diera la
vuelta para confirmarlo, y esperé hasta que tiré mi bandeja y salí al
pasillo. Luego, miré por encima del hombro y giré a la izquierda en
la primera habitación que estaba abierta. Se usaba principalmente
para revisar la película del juego, y estaba oscuro cuando Holden me
siguió adentro.
 Cerré las persianas tan pronto como él lo hizo y giré la cerradura.
—¿Qué demonios estás haciendo? —siseé.
—No sé de qué estás hablando.
Me burlé, cruzándome de brazos. Solo pude ver una suave silueta
de él con la solitaria franja de luz que brillaba entre la persiana y el
borde de la ventana.
—¿Estás tratando de que nos atrapen?
—Estoy tratando de que me hables. Como prometiste.
Cerré la boca con fuerza, ignorando el dolor en mi pecho por sus
palabras.
—Holden, cometimos un error.
Esa palabra quedó suspendida entre nosotros como una sentencia
de muerte durante una pausa larga y ponderada.
199
—¿Fue eso? —Probó el espacio entre nosotros, su mano
descansando suavemente sobre mi cadera. Tocó la piel allí y cerré los
ojos antes de obligarme a dar un paso atrás.
—Sí.
—¿Estás segura de eso?
Una vez más, entró en mí, esta vez con ambas manos sosteniendo
mi cintura mientras me empujaba contra la pared. Jadeé por la
sensación de él presionándose contra mí, por el calor de él invadiendo
mi espacio. Presionó un ligero beso en mi cuello, su boca flotando allí
mientras hablaba de nuevo.
—No me pareció un error.
Humedecí mis labios, mareada por su toque.
—Entonces estás ciego. O eres un idiota. O ambos.
—No nos atraparon.
Me puse seria, presionando mis manos en su pecho y
separándonos.
 —Y, sin embargo, aquí estamos, probando la posibilidad de eso
una vez más.
La respiración de Holden era dificultosa, al igual que esa noche en
la piscina, y aunque no podía verlo claramente, sabía que el fuego que
vivía dentro de mí también estaba ardiendo en sus ojos.
—Mira… —dije, resoplando—. Yo… me divertí. Ambos lo hicimos.
Pero… —Negué con la cabeza—. Acabo de ganarme la confianza de
mi papá. No quiero arruinar eso. Y te acaban de autorizar para jugar
de nuevo —le recordé, sabiendo que mi padre se había ido de la sala
de entrenamiento antes para ir a decirle a Holden que estaba en el
partido del sábado—. ¿De verdad quieres tirar todo eso?
No me respondió.
Suspiré, dando un paso hacia él. Extendí la mano hasta que pude
tocar su rostro, sufriendo cuando se inclinó en mi palma.
—No podemos, Holden. —Negué con la cabeza—. Simplemente… 200
no podemos.
—¿Y si nadie tuviera que saberlo?
Casi me río.
—Alguien se enterará.
—No, no lo harán.
—Ellos van a…
—¿Cómo?
Negué con la cabeza, luchando con las palabras.
—Porque —dije, tambaleándome—. Simplemente lo harán.
—Somos inteligentes —dijo, entrando en mí con más confianza. Me
hizo retroceder contra la pared de nuevo, la rodilla deslizándose entre
mis piernas y sacudiendo el recuerdo de la piscina de vuelta a la
superficie de mi mente. Tomé aire y lo contuve cuando sus labios
rozaron los míos—. Podemos mantenerlo en secreto.
 —Entonces, ¿eso es lo que quieres? —pregunté, odiando cómo me
dolía el pecho—. ¿Un secreto?
—Te deseo —replicó él, y sus manos inmovilizaron mis caderas
entonces, las palmas se deslizaron bruscamente hacia arriba y sobre
mi caja torácica. Dejé que mis ojos se cerraran cuando sus pulgares
rozaron la parte inferior de mis senos—. Y si tenerte en secreto es la
única forma en que me dejas, lo tomaré.
Tragué, retorciéndome bajo su toque mientras sus palmas se
deslizaban hacia arriba y ahuecaban mis senos debajo de mi fino
bralette. Mis pezones se endurecieron por su propia voluntad, y gemí
cuando Holden pasó la yema de su pulgar por donde estaban.
—No fui tan buena en estar callada la última vez —respiré.
Holden sonrió contra mis labios, su cuerpo se hundió en un suspiro
de alivio ante la provocación como si hubiera ganado.
Y tal vez lo había hecho. 201
Tal vez quería que él ganara esta discusión, que me convenciera de
que podíamos hacer lo imposible.
Que podría tenerlo, aunque fuera a puerta cerrada.
—Veamos si puedes hacerlo mejor esta vez —dijo con voz ronca.
Cualquier argumento que me quedaba murió en mis labios cuando
los cubrió con los suyos, besándome fuerte y presionándome contra
la fría pared.
Esa conexión era todo lo que había pensado desde la última vez
que la tuve. Había soñado con sus manos sobre mí, con su sabor, con
los gemidos que hacía cuando me tocaba. Pero la fantasía no estaba
ni cerca de la realidad, ni tan potente ni embriagadora. Y ahora que
lo tenía envolviéndome de nuevo, sabía que nada podía compararse.
Sus manos encontraron mi trasero, levantándolo, y envolví mis
piernas alrededor de su cintura. Dejó un rastro de besos por mi cuello
mientras me arqueaba hacia él, con las manos enredadas en su
cabello.
 Entonces, me estaba cargando.
A ciegas, hizo ping-pong entre escritorios y sillas, zigzagueando en
la oscuridad hasta que estuvimos en el rincón más alejado de la
habitación, lejos de la puerta. No pude ver nada aquí atrás, así que
dejé escapar un pequeño grito de sorpresa cuando nos bajó a los dos
al suelo.
—Shhh —bromeó contra mis labios, y luego me besó, y se arrastró
más y más abajo, los labios saboreando mi piel hasta el fondo.
Las yemas de sus dedos se deslizaron debajo de la banda de mis
leggings y mi tanga a la vez, y levanté mis caderas a tiempo para que
él las bajara sobre mis caderas. Mi corazón se aceleró cuando el aire
fresco me envolvió, mientras me los arrancaba de una pierna y luego
de la otra.
—Ven aquí —dijo con voz áspera, y luego estaba sobre su espalda,
tirando de mí encima de él. 202
Alcancé sus pantalones de chándal, pero antes de que pudiera
desnudarlo, sujetó sus manos alrededor de mis muñecas.
—No llegué a terminar de saborearte —dijo, su voz baja mientras
maniobraba debajo de mí. Soltó mis muñecas solo para subir un
muslo y luego el otro, hasta que estuve a horcajadas sobre sus
hombros, flotando justo encima de su cara. Sentí el calor de su aliento
cuando agregó—: No hagas ruido.
Holden envolvió sus manos alrededor de la parte superior de mis
muslos, tirando de mí hacia abajo hasta que me senté en su boca.
Se me escapó un grito ahogado al primer contacto, pero lo corté en
seco, silenciándome mientras él me golpeaba con la lengua, probando
la sensibilidad. Ya estaba tan excitada solo por el hecho de que estaba
medio desnuda en un lugar muy público, tanto que una lamida me
tenía lista para entrar en combustión.
—Tan jodidamente dulce —susurró, y luego chupó mi clítoris,
girando su lengua alrededor con esa presión adicional.
 Vi estrellas, empujando mis caderas hacia adelante en mi
desesperación por más. Holden respondió agarrando mi trasero y
ayudándome a balancearme contra su boca. Sacó la lengua y arrastró
mi coño sobre él, de un lado a otro, la firme y húmeda calidez de él
saboreando cada centímetro.
No sabía qué hacer con mis manos, pero me moría por tener más
contacto, así que me subí la blusa corta y el bralette hasta que también
expuse mis senos al aire frío. Mis pezones se endurecieron debajo de
él, y me palmeé, apretando en sincronía con el agarre de Holden en
mi trasero.
—Mierda, sí, tócate mientras como este coño perfecto —respiró
Holden, y apuntó a mi clítoris de nuevo, apretando la punta de su
lengua para rodearlo en ráfagas rápidas que hicieron que mis piernas
temblaran a su alrededor—. Quiero que te corras en mi lengua.
Gemí, cerrando los ojos con fuerza mientras mi rostro se calentaba
más y más por la restricción de contener los gritos que tan
203
desesperadamente quería liberar. Me encantaba lo sucias que eran
esas palabras, lo fácil que las decía.
Holden Moore era todo un líder estoico para todos los demás.
Pero se deshizo por mí.
Mi respiración se hizo más superficial, el pulso resonaba en mis
oídos mientras perseguía la explosión que cobraba vida dentro de mí.
Giré mis caderas tan salvajemente que me pregunté si le dolía, pero
solo agarró mi trasero con más fuerza, sosteniéndome contra su boca
y dándome toda la presión que necesitaba para encontrar la
liberación.
La áspera alfombra bereber se clavó en mis rodillas, pero me apreté
contra él hasta que sentí un hormigueo en los dedos de los pies. Me
cerré a su alrededor, mi orgasmo tan incinerador como una bomba
nuclear cuando estalló.
No pude evitar lo fuerte que respiré, o los gritos apasionados que
desgarraron mi restricción. Pero Holden no se detuvo, no trató de
calmarme, solo lamió, chupó y me abrazó contra él mientras
experimentaba el orgasmo más largo de mi vida. Siguió, siguió
rodando, y Holden lamió hasta la última gota de mi orgasmo como si
fuera el aire que necesitaba para respirar.
Lentamente, el placer comenzó a desvanecerse, y entonces me di
cuenta de cuánto estaba temblando, de lo fuerte que me había
sacudido cuando colapsé. Mis manos volaron hacia adelante,
atrapando el suelo sobre la cabeza de Holden, y solo pude ver el más
mínimo atisbo de una sonrisa a través de la oscuridad cuando él
presionó un suave beso en mi clítoris que me hizo temblar de nuevo.
Solté una carcajada, sacudiendo la cabeza y siseando mientras
maniobraba con cuidado para alejarme de él. Mis piernas ya me
dolían, el corazón todavía latía con fuerza en mi pecho.
—Apesto en estar callada —susurré.
Holden dejó escapar un estruendo de risa, acercándome a su pecho
y besando mi frente. Por un breve y hermoso momento, me sostuvo 204
así, su mano pasando por mi cabello mientras la mía dibujaba círculos
en su pecho.
Casi se sentía normal.
Casi se sentía como si estuviéramos justo donde pertenecíamos.
Luego, se aclaró la garganta.
—Deberíamos…
—Sí —dije antes de que pudiera terminar, y salté de él, palmeando
el suelo hasta que encontré mis bragas y leggings. Me puse de pie,
tirando de ellos uno por uno—. Vas primero. Tuvimos una reunión
de entrenamiento aquí esta mañana. Puedo fingir que dejé algo atrás.
Acababa de subirme los leggings y acomodarme el bralette cuando
las manos de Holden encontraron mis caderas.
Levanté la vista justo a tiempo para que me besara.
Me probé en su lengua, y eso envió una descarga de deseo a través
de mí mientras exhalaba contra su beso.
 —Ve —le insté, aunque mis manos se habían enredado en su
cabello ahora, sosteniéndolo contra mí.
Me besó más fuerte, más profundo, cada centímetro de él envolvía
cada centímetro de mí como si no pudiera acercarse lo suficiente
incluso si pudiera fusionarse y hacernos un solo ser.
De repente, el pomo de la puerta se sacudió.
Rompimos el beso, ambos con los ojos muy abiertos mientras
mirábamos hacia la puerta.
—Mierda, ¿tienes tu llave, Hoover?
La voz fue amortiguada.
Pero sabía sin lugar a dudas que era de mi padre.
Holden entró en acción antes de que pudiera procesar que
necesitaba inhalar para no desmayarme. Agarró mi mano y tiró de mí
hacia la puerta, empujándome detrás de donde se abría. Se llevó un 205
dedo a los labios, los ojos en pánico mientras miraba de la puerta a mí
y viceversa. Luego, se puso la capucha sobre la cabeza y se escabulló
en el primer escritorio que vio, apoyando la cabeza en los brazos.
Apenas había dejado de moverse cuando la puerta se abrió.
Dejé de respirar, extendiendo mi mano para detener la puerta antes
de que pudiera cerrarse de golpe en donde estaba presionada contra
la pared, escondiéndome. Papá encendió la luz, y luego vio a Holden
y maldijo, apagándola de nuevo.
—¿Ese es Moore? —El entrenador Hoover susurró detrás de él, aún
en el pasillo.
Papá asintió y recé para que no se moviera más adentro, que no
cerrara la puerta y me encontrara de pie detrás de ella.
—Está exhausto —dijo Hoover, manteniendo la voz baja—. Lo han
estado haciendo pasar un infierno en la sala de entrenamiento. Y
ahora práctica completa.
—Dejémoslo dormir —dijo papá, guiando a Hoover de regreso—.
Podemos usar la habitación de al lado.
 Me obligué a no respirar hasta que la puerta se cerró con un clic, y
luego dejé escapar un suspiro de alivio, cubriendo mi pecho donde
mi corazón galopaba tan fuerte y rápido que pensé que estaba a punto
de fallar.
Holden esperó un momento más antes de mirar por encima del
hombro a la puerta primero, luego a mí.
Torció una sonrisa, moviendo las cejas como si dijera, «¿Ves? Lo
tenemos».
Incluso cuando sacudí la cabeza y puse los ojos en blanco, sentí que
también sonreía.
Esa sonrisa fue una rendición.
Y empezaron los juegos.

206
 Nunca había estado tan fuera de foco en toda mi vida.
El otoño siempre fue borroso para mí: un torbellino de
levantamiento de pesas temprano en la mañana y prácticas que
goteaban desde la mañana hasta la tarde. Cuando no estaba en clase,
estaba practicando o entrenando o viendo películas. Y todos los fines
de semana, llevaba a mi equipo al campo para un partido.
El fútbol me consumía desde el momento en que abría los ojos cada 207
mañana hasta el segundo en que mi cabeza tocaba la almohada cada
noche. E incluso entonces, soñaba con el fútbol, con las rutas de
adelantamiento y la sensación del césped bajo mis botines y trotando
por el túnel en un día perfecto, gris y fresco.
¿Pero esta temporada?
Estaba siendo consumido por Julep Lee.
Me había estado distrayendo antes. Me encantaba cualquier
oportunidad de meterme debajo de su piel, presionarla, burlarme de
ella y ver si podía ganarme un sonrojo o un giro de ojos o un sarcástico
disparo de vuelta hacia mí.
Ahora, no solo me estaba distrayendo. Era el centro de mi atención.
Era imposible quitarle las manos de encima una vez que hicimos
nuestro pequeño acuerdo, y cada vez que estaba solo, le enviaba
mensajes de texto.
«Ven».
La colaba por la puerta trasera, esperaba hasta que mis compañeros
de cuarto estaban en sus habitaciones para poder llevarla a la mía. Por
lo general, era de mañana cuando la dejaba ir, dejaba que se levantara
de mi cama y me dejaba con nada más que un beso para recordarla
antes de que se hubiera ido.
Y justo cuando pensaba que me volvería loco si no la veía, recibía
el mismo mensaje de ella.
«Mary acaba de irse a trabajar».
Dondequiera que pudimos escabullirnos para hacerlo realidad, lo
hicimos, y aunque mi carrera seguía siendo importante para mí, por
primera vez en mi vida, no lo era todo.
Ese hecho me asustó más de lo que jamás dejaría ver.
Aún así, incluso con mi enfoque fuera del campo, también estaba
actuando ahí. Nos llevé a una victoria en mi primer juego de regreso.
Fue un juego en casa, lo que lo hizo dulce, pero el hecho de que los
asesinamos absolutamente lo hizo aún más dulce.
208
El entrenador Lee todavía me observaba atentamente, como si no
estuviera seguro de confiar en mí, incluso después de haberme
probado a mí mismo una y otra vez. Seguí sus órdenes… aunque hice
algunas pequeñas modificaciones de vez en cuando. Pero cada
cambio que hice fue por el bien del equipo, y se demostró que todos
nos unimos mejor que en toda la temporada.
Íbamos camino al campeonato; podía sentirlo.
Sin embargo, el borrador me pesaba mucho. Los cazatalentos no
me observaban con tanta ansiedad como antes de mi lesión. Sin duda,
estaban preocupados de que fuera uno que continuaría estallando a
medida que envejecía. No importaba que mi hombro se hubiera
desgarrado en un lugar diferente al anterior, o que hubiera sido un
desgarro minúsculo que rápidamente traté.
Las lesiones eran como termitas en su mente: nunca desaparecían
y con el tiempo desgastarían los cimientos incluso de la casa más
sólida.
 Era enloquecedor tener algo tan fuera de mi control dictando sus
pensamientos sobre mí, tener mi propio cuerpo derrumbándose
cuando me sentía mentalmente tan fuerte y capaz.
Esos pensamientos me asaltaron una noche cuando Julep estaba en
mi cama, ambos saciados y agotados. Tenía su cabeza en mi pecho, y
dibujé círculos ociosamente a lo largo de su espalda desnuda. La
mayoría de las veces, cuando terminábamos, teníamos prisa: ella se
escabullía o yo lo hacía antes de que alguien pudiera vernos.
Pero mis momentos favoritos eran aquellos como este, cuando no
había prisa por moverse, cuando podía abrazarla por un breve
momento y fingir que era realmente mía.
—¿Estás listo para el juego de este fin de semana? —preguntó
suavemente.
—Nací listo.
Ella sonrió contra mi pecho. 209
—Estoy impresionado por cómo te has recuperado de esta lesión.
Pareces… no sé, tal vez incluso más fuerte que antes.
—Espero que los cazatalentos lo vean de esa manera.
Ella se inclinó, balanceando su barbilla en mi pecho.
—¿Te preocupa que no lo hagan?
—Solo soy realista —le dije—. Tuve una oportunidad en la primera
ronda antes de esto. Pero ahora, tendré suerte de que me lleve el
quinto.
—¿Importa cuando eres reclutado?
Reflexioné.
—Supongo que no realmente. Muchas selecciones de última ronda
han tenido éxito en el béisbol profesional. Pero…
—Pero tu ego va a recibir una paliza —se burló de mí, pinchando
mi costilla.
 Rodé rápidamente, sujetándola contra las sábanas y haciéndole
cosquillas mientras se reía y patéticamente intentaba empujarme.
Eventualmente, dejé de hacerle cosquillas y ella abrió sus piernas,
dejándome acomodarme entre ellas.
—Es solo un sueño mío —dije—. Pero los sueños cambian.
—Mm —dijo, haciendo una mueca como si lo supiera demasiado
bien—. Lo hacen. ¿Y cuál es tu sueño ahora?
—Oh, no ha cambiado tanto —dije, sonriendo—. Todavía planeo
ganar millones de dólares y jugar profesionalmente de por vida.
—¿Eso es todo? —Julep bromeó. Me encantó cómo se veía en ese
momento, su cabello oscuro extendido sobre la funda de mi
almohada, los ojos cansados por todas las noches que la había
mantenido despierta hasta tarde.
—Bueno, luego están la esposa y los niños, por supuesto. Tú,
caminando por el pasillo hacia mí con un vestido blanco largo y 210
sedoso…
Ella resopló, poniendo los ojos en blanco con tanta fuerza que pensé
que podrían atascarse en la nuca. Una vez más, empujó patéticamente
mi pecho.
—Bien. Nosotros. Casados.
—Vamos, ¿no puedes verlo? —Ignoré el dolor en mi pecho por lo
rápido que se encogió de hombros, recordándome que yo también
sabía que era imposible. Solo bromeaba. Todo era diversión y juegos.
—No, porque si siquiera pensaras en proponerme matrimonio, mi
padre te mataría.
—Vamos a fingir por un segundo que no lo haría.
Me dio una mirada como si eso no fuera algo de lo que fuera capaz.
—Puedo verte ahora, un velo fluyendo detrás de ti, hermosa novia
sonrojada…
—Puaj.
Me reí de su reacción inmediata.
 —En primer lugar, sin velo. Jamás —dijo, levantando un dedo. Solo
sonreí, llevé ese dedo a mi boca y lo besé mientras ella continuaba—.
Y usaré un vestido negro, no uno blanco.
—Escandaloso.
—Sí, bueno, no soy una virgen inocente —dijo, algo oscuro
cubriendo su rostro antes de sacudirse—. Y no quiero hijos.
—Vamos —supliqué, apretando mis caderas contra ella. Se mordió
el labio cuando corrí a lo largo de mí lenta y juguetonamente hasta su
centro—. Haríamos unos realmente lindos, apuesto. Y somos
realmente buenos en las cosas que se necesitan para hacer bebés.
Los ojos de Julep se encendieron cuando envolvió sus piernas
alrededor de mi cintura y me besó, largo y profundo.
—No podemos tener un bebé si sigo tragando tu semen.
Gemí por lo sucio que sonaba saliendo de esos hermosos labios 211
suyos, y mi polla se endureció entre nosotros, ya encendida y lista
para funcionar de nuevo.
—Eso se puede rectificar fácilmente —le dije, mordiendo su labio
inferior.
—No hay bebés hasta que nos casemos.
Me reí.
—Vaya, he hecho un gran progreso.
—Dos. Max.
Besé a lo largo de su mandíbula.
—Realmente me gusta cuando me salgo con la mía contigo.
—No te acostumbres.
—Puedo vernos ahora, yo jugando profesionalmente, tú…
—Sobresaliente en mi propia carrera —terminó para mí con una
mirada mordaz.
 —¡Yo iba a decir eso! —me defendí—. Ni siquiera me diste una
oportunidad.
Ella me dio una mirada como «si, claro».
—Y cuando los niños crezcan y mi viejo trasero esté jubilado,
tendremos una casa en las montañas.
—Oh, hombre —dijo, haciendo un puchero—. Tenía muchas ganas
de causar problemas en un hogar de ancianos.
—Haremos eso, también. Más tarde.
Me reí entre dientes y ella sonrió, y aunque todo era una broma,
algo como la esperanza vació mi pecho.
La observé por un rato, las yemas de los dedos jugando con su
cabello en mi almohada mientras mis ojos recorrieron las líneas de
preocupación en su rostro.
—Y yo moriré primero —dijo después de un rato, en voz baja—. 212
Eso no es negociable.
Tragué saliva, frunciendo el ceño ante el cambio de tono.
—¿Por qué?
Los ojos de Julep se posaron entre los míos, su respuesta colgando
en la punta de su lengua pero sin atreverse a saborear el aire entre
nosotros. Mantuvo la boca cerrada, pero vi lo que no podía decir.
No quería volver a sentir el dolor de perder a alguien a quien
amaba.
Por un momento, por ese breve momento de ensueño, tarde en la
noche, donde el tiempo no existía y todo era posible, realmente pude
verlo. Podía imaginarlo todo perfectamente, la vida en la que
hacíamos ejercicio.
Pero mi estómago tocó fondo en el siguiente respiro cuando la
realidad se estrelló y me recordó que nunca podría.
—No quiero hablar más —susurró Julep, y por la forma en que me
miró, sentí la necesidad de disculparme.
 Antes de que pudiera, me besó, arrastrando sus uñas por mi cabello
y luego pasándolas por mi espalda.
No hablamos una palabra más después de eso.

El cumpleaños de mi hermana era algo que siempre sentía que se

acercaba mucho antes de que llegara el día.
Cada año después de su muerte, me encontraba bebiendo más 213
cuando llegaba noviembre. Buscaría cualquier droga que pudiera
encontrar, evitaría todas las responsabilidades y pasaría mi tiempo
con perdedores patéticos que eran mediocres, en el mejor de los casos,
en la cama.
Cualquier cosa que pudiera adormecer el dolor.
Pero la verdad era que nada había podido, por mucho que lo
intentara. No había ninguna droga que existiera, ningún sexo lo
suficientemente bueno. Los días se convirtieron en noches que me
acercaban más y más a una cita de la que nunca escaparía, una que
me recordaba lo que había perdido.
Lo que había hecho.
Nunca podría dejar atrás las emociones, nunca escaparía del dolor
de perderla. Me perforaba con preguntas insoportables como:
¿Dónde estaría ahora, si estuviera viva? ¿Estaría en la universidad?
¿Estaría viajando por Europa con solo una mochila y un cuaderno?
¿Estaría enamorada?
 Me apedreaban aún más fuerte cuando intentaba salir o divertirme.
Estaría en un concierto y me sentiría culpable de que ella nunca
tuviera la oportunidad. Incluso ir de compras al supermercado me
ponía de rodillas a veces, al darme cuenta de que Abby no podía estar
allí haciendo lo mismo.
La ansiedad me envolvía profundamente, hasta que estaba en ese
extraño estado de despertar en el que a veces caes cuando te das
cuenta de que realmente vas a morir algún día. Solo que esto no se
trataba de mí. Se trataba de Abby, de cómo nunca la vería graduarse
de la escuela secundaria, la universidad o la escuela de posgrado. Era
como nunca sabría si se habría casado y tenido hijos o si habría vivido
una vida de aventuras.
Se lo había robado.
Y su cumpleaños servía de recordatorio cada otoño.
Podía sentir el peso de los ojos de mi padre sobre mí más que 214
nunca. Incluso cuando Holden jugó en sus primeros dos juegos desde
su lesión y nos llevó a victorias consecutivas en nuestro estadio local,
mi papá apenas sonrió antes de mirarme, preguntándose si estaba a
dos segundos de salir del campo.
Desearía saber la respuesta.
Todavía lo sentía allí, esa depresión familiar que se avecinaba, pero
estaba turbia, más débil que de costumbre.
Y sabía que era por Holden.
No tuve tiempo de pensar en Abby ni en nada más, no cuando
todos mis pensamientos estaban consumidos con la planificación de
la próxima vez que podría colarme en su cama o él en la mía.
Habían pasado dos semanas desde la primera vez que nos
rendimos en el hotel, y estaba deliciosamente adolorida por follar
cada oportunidad que había tenido desde entonces. En mi cama
cuando Mary estaba en el trabajo, en su ducha a altas horas de la
noche, en mi auto estacionado en un callejón oscuro, contra la pared
trasera del estadio cuando no podíamos soportar ni una hora de estar
juntos sin tocarnos…
 No importaba cuántas veces, en cuántos lugares o de cuántas
maneras me llevó.
Era insaciable cuando se trataba de Holden Moore.
Ni siquiera podía recordar cómo había sido estar enojada con él, no
podía llegar lo suficientemente lejos en mi alma para encontrar el
caparazón superficial de la chica que había sido cuando llegué por
primera vez a este campus.
Me había llenado de vida, incluso cuando no lo había pedido.
El único pensamiento aleccionador que me había atormentado
durante toda la semana fue el recordatorio de que esto era todo lo que
podíamos tener. Podríamos tener noches tranquilas perdiéndonos el
uno en el otro y polvos rápidos en armarios oscuros donde nadie se
enteraría.
Pero ahí era donde comenzamos y terminamos.
215
No importaba cómo me abrazó Holden después, o cómo el barítono
de su risa retumbó a través de su pecho donde recliné mi cabeza
mientras me contaba sobre su infancia. No importaba que me
iluminara con una sonrisa cada vez que lo veía, una sonrisa que había
sido tan difícil de conseguir antes de conocerlo, o que hiciera bromas
sobre cómo se verían nuestros hijos algún día.
Ambos sabíamos, en el fondo, que esto era todo.
El problema más grande y evidente era, por supuesto, que mi padre
me había dejado claro desde la primera vez que entré en el vestuario
que estaba fuera de los límites. Había amenazado a Holden y a todos
los demás compañeros de equipo con que su carrera terminaría si
cruzaban esa línea.
Sabía, tal vez incluso más que Holden, cuán cierto era eso.
Mi padre no lanzaba amenazas sin tener las pelotas para
respaldarlas con acción.
Pero aunque Holden y todos los demás miembros del equipo
probablemente lo vieron como una amenaza de un padre autoritario,
yo sabía la verdad. Sabía la verdadera razón por la que trazó esas
líneas infranqueables.
Fue porque al final del día, él no confiaba en mí.
Dejarme vivir sola y asignarme la fisioterapia de su mariscal de
campo era una cosa. Un bloque de construcción en confianza, tal vez.
Pero en el fondo de todo, todavía le preocupaba que me encontrara
con un atleta engreído y me perdiera de nuevo. Le preocupaba que
me desviara del camino, festejando, faltando a clases, follando cada
oportunidad que tuviera. En su mente, ya había imaginado mil
formas en las que encontraría una muerte prematura como lo hizo
Abby.
Y después de todo lo que le había hecho pasar, no podía culparlo
por eso.
Le debía a mi padre permanecer en el buen camino, no defraudarlo,
no caer en ninguna situación que lo enviara a toda velocidad hacia un 216
ataque al corazón que sabía que había conjurado demasiadas veces
en mi corta vida.
Mi padre pudo haber sido severo, pero se sacrificó por mí.
Era mi turno de hacer lo mismo.
—¿En serio lees estas cosas? —preguntó Mary, sacándome de mis
pensamientos mientras dejaba caer un libro de sus manos sobre
nuestra vieja mesa de comedor de madera.
Giana jadeó y recogió el libro, revisándolo en busca de
magulladuras antes de abrazarlo contra su pecho.
—Por supuesto que sí. Y es bueno, increíble, de verdad. Solo tienes
que intentarlo.
—Perdóname si no me excita la idea de leer acerca de un señor de
la mafia que me secuestró y me ató en su sótano —dijo Mary
rotundamente antes de servirse más vino.
Riley se encogió de hombros.
—Quiero decir, eso suena bastante caliente para mí.
 —¡Gracias! —Giana dijo, empujando una palma abierta hacia su
respaldo.
—¿Qué pasa con la pornografía alienígena? —intervine.
Riley hizo una mueca mientras Giana levantaba un dedo.
—Escucha, no lo descartes hasta que lo pruebes. Suena loco, pero…
—¿Tienes algún libro normal listo? —preguntó Mary.
Giana frunció el ceño, golpeando con el pulgar el borde del libro
que aún estaba acunado contra su pecho.
—A veces me gusta el romance vainilla… una dulce relación de
amigos a amantes, tal vez una situación de segunda oportunidad.
—¿Y esos no tienen sexo en ellos?
Giana resopló.
—Como si fuera a perder mi tiempo en un libro sin spice. 217
—Lo admito, el que me diste sobre el tipo con alas de murciélago
era muy bueno —concedí.
Giana simplemente dejó suavemente su libro antes de agitar una
mano sobre mí como Vanna White.
—Otro ejemplo de que tengo razón.
—Sabes qué, G —dijo Mary, dejando su copa de vino—. Juega una
hora de Red Dead Redemption conmigo y leeré uno de tus libros.
—Trato hecho —dijo Giana, estrechando la mano de Mary sin
pensar. Su pequeño ceño fruncido de determinación se desvaneció un
poco una vez que se hizo el apretón de manos—. Espera, ¿de qué se
trata ese juego?
—Es un western de acción y aventuras —respondí por ella—.
Vaqueros y armas y mierda.
Giana lo consideró, y luego sonrió triunfalmente.
—Oh. Bueno, me gustan los vaqueros. Los romances de pueblo
pequeño son algunos de mis favoritos.
 Mary arqueó una ceja hacia mí, «¿deberíamos decirle?» Pero
simplemente negué con la cabeza y sonreí, asintiendo hacia donde
Riley estaba garabateando en un cuaderno.
—Eso es genial.
Sus mejillas se encendieron cuando me miró, y cubrió la cosa que
parecía una mariposa con la palma de su mano.
—Soy mucho más adecuada para curar el arte que para hacerlo.
—No sé. Eso haría un tatuaje bastante malo —dijo Mary.
—Hablando de… ¿cuántos tienes? —Giana preguntó, con los ojos
muy abiertos mientras patinaban sobre toda la tinta negra que
sobresalía de debajo de la camiseta sin mangas que llevaba Mary.
—Perdí la cuenta alrededor de los quince. Todos ellos simplemente
sangran juntos ahora.
Giana se inclinó más cerca. 218
—¡Guau! ¿Qué significan?
—¿Qué quieres decir con lo que significan? —Mary se rio—. Son
solo tatuajes.
—Pero son permanentes —dijo Riley.
Mary sonrió, sacudió la cabeza y señaló uno por encima de su codo.
Comenzó a explicar cómo su primer puñado tenía todo este
significado y pensamiento detrás de ellos, pero finalmente, comenzó
a obtener cosas que se veían geniales o la hacían sonreír o
simplemente parecían algo divertido para tener en su cuerpo.
Escuché en silencio, probando menos el vino porque no quería
beber, y más porque sabía que tan cerca del cumpleaños de Abby, era
peligroso seguir la línea de beber demasiado. Mi teléfono vibró sobre
la mesa y lo cogí, luchando contra una sonrisa cuando vi el nombre
de Holden.
Holden: ven.
Puse los labios juntos, tomando una imagen furtiva de dónde
estaban ahora las chicas: Mary con la pierna sobre la mesa mientras
Riley y Giana miraban por encima de la mesa el tatuaje que estaba
mostrando en la pantorrilla.
Yo: No puedo. Noche de chicas.
Holden: Buena foto. Deberías enviar otra.
Fruncí el ceño, pero luego los puntos que rebotaban que me decían
que me estaba enviando más mensajes desaparecieron y llegó otro
mensaje.
Holden: De ti.
Miré a las chicas, asegurándome de que aún estuvieran ocupadas
antes de voltear la cámara. Me tomé una selfie con la lengua fuera y
se la envié.
Holden: Eres hermosa.
Mi sonrisa se desvaneció instantáneamente, el calor cayó en
cascada por mi cuello antes de sentarme un poco en mi silla y escribir 219
una broma para borrar cualquier señal de ese dulce comentario.
Yo: Simplemente te gusto con la lengua afuera.
Holden: Muy cierto. De rodillas con la lengua afuera es mi vista
preferida.
Ese mensaje envió una sacudida de deseo justo entre mis muslos, y
miré a las chicas antes de aclararme la garganta y retirarme de la
mesa. Caminé lentamente por el pasillo hasta nuestro baño de
invitados, cerrando la puerta cuando estaba dentro.
Luego, me arreglé el cabello en el espejo, me quité la camisa y luego
los pantalones de chándal. Los empujé a ambos fuera del camino
antes de caer de rodillas y sostener la cámara del teléfono sobre mí.
Tomé una foto y se la envié a Holden antes de que pudiera pensarlo
demasiado.
Yo: ¿Así?
Holden: Mierda.
 Sonreí en victoria, ya poniéndome la ropa. Me lavé las manos en
caso de que las chicas estuvieran escuchando, aunque dudaba que lo
hicieran. Entonces, le envié un mensaje de texto de nuevo.
Yo: Espérame.
Mi teléfono no volvió a sonar hasta que estuve sentada de nuevo
en la mesa, y ahora Mary tenía el trasero al aire, mostrando un
impresionante tatuaje floral que se extendía por la cadera y la parte
superior externa del muslo. Sonreí, bebí mi vino antes de agarrar mi
teléfono y deslizar mi pulgar para desbloquearlo.
Holden: Oh, esperaré seguro…
Fruncí el ceño, pero luego apareció una imagen.
Mi corazón dio un vuelco, una punzada de algo delicioso y eléctrico
fluyó a través de mí ante la vista.
Era Holden, completamente desnudo, en su cama, con su gruesa y 220
dura polla en la mano.
—Maldición… —dije en voz baja, tocando la imagen para hacerla
más grande. Había tomado la foto desde un ángulo hacia abajo, como
si hubiera sostenido la cámara entre sus muslos para tomar la foto.
Estaba medio apoyado contra su cabecera, su pene en su mano, y la
vista me mostró sus bolas apretadas, su eje venoso, la base gruesa de
él envuelta en su puño, y esa perfecta punta en sus dedos.
Detrás de su espectacular polla estaban los gloriosos abdominales
de Holden.
Y una sonrisa que derretía bragas.
—¿Por qué estás tan distraída? —Mary preguntó, y antes de que
pudiera responder, antes de que pudiera poner mi pantalla en negro
o encogerme de hombros o hacer algo, se inclinó sobre la mesa y me
arrebató el teléfono de la mano.
—¡Mary, no lo hagas!
Pero fue demasiado tarde.
Su mandíbula golpeó el suelo, los ojos desorbitados de su cabeza.
 —Oh. Mi. Polla.
—¡¿Qué?! —Riley y Giana dijeron al mismo tiempo, y luego se
apiñaron sobre ella mientras me hundía en mi asiento y me cubría la
cara con las manos.
Los gritos llenaron la casa.
—Ay dios mío. ¿Es un…? —Giana comenzó.
—¿Un espécimen casi perfecto sosteniendo su gigantesco wang? —
Mary terminó por ella con una carcajada—. ¡Seguro lo es!
—Devuélvemelo —siseé, destapando mi cara y alcanzando la
mesa. Pero Mary se alejó, parándose mientras las chicas la seguían.
Riley sacó el teléfono de la mano de Mary y miró más de cerca.
Entonces su rostro se puso blanco.
—Espera… es eso…
221
Giana palideció a continuación.
—Mierda santa. Ese es Holden.
Todos sus ojos se abrieron como platos mientras me inmovilizaban,
y yo no sabía qué hacer, qué decir.
Entonces, no dije ni hice nada en absoluto.
Y fue confirmación suficiente.
Riley chilló al mismo tiempo que Giana apartaba las manos del
teléfono como si estuviera en llamas. Se metió las palmas de las
manos en los ojos.
—¡Nunca dejaré de ver eso! —gritó.
—Nunca quiero dejar de ver eso —dijo Mary riendo, mirando un
poco más antes de finalmente devolverme mi teléfono.
Inmediatamente lo cerré y lo metí en mi bolsillo.
—Um… —Riley se cruzó de brazos, moviendo una cadera mientras
me miraba—. Necesito detalles. Ahora.
 —Igual —dijo Giana, dejándose caer en su asiento y acercándolo al
mío—. ¡¿Tú y… Holden?!
Me encogí, gimiendo mientras dejaba caer mi cabeza sobre la mesa.
—Anuncié esta mierda —dijo Mary, sin molestarse mientras
llenaba todas nuestras copas de vino—. Solo digo.
—Sí, bueno, ver su polla fue tu premio. De nada.
Ella sonrió victoriosamente antes de recostarse en su asiento, y
luego todas las miradas estaban sobre mí, esperando.
—¡¿Bien?! —sondeó Giana.
Suspiré.
—No hay nada que decir. Solo somos amigos. —Mastiqué el
interior de mi mejilla—. Amigos que follan.
Riley parpadeó. Mary resopló. Y Giana gimió.
222
—Oh, no. No, no, no. ¿No aprendiste nada de los libros que te di?
¿Nunca has visto una sola comedia romántica en tu vida? Eso nunca
funciona bien.
Me senté.
—Sí, bueno, está funcionando bien para nosotros.
—Pero, ¿y si uno de ustedes desarrolla más sentimientos?
—No lo haremos —dije, moviéndome en mi asiento—. No
podemos.
—¿Por qué no? —preguntó Riley.
—¿Has olvidado quién es su padre? —Mary levantó su vaso hacia
Riley antes de tomar un sorbo, y sus palabras silenciaron a todas
mientras sus ojos flotaban hacia mí una vez más.
—Mierda —dijo Riley.
Me encogí de hombros.
—Está bien. En verdad. Ustedes están haciendo un gran problema
de la nada. Holden y yo somos muy conscientes de lo que estamos
haciendo. Nos… usamos el uno al otro —dije, cambiando de
postura—. Para desahogarnos. Eso es todo. Nadie lo sabe. —Entonces
las miré a todas—. Y tenemos que mantenerlo así.
Giana fingió cerrar el zip de los labios.
—No diré una palabra.
Asentí.
—Gracias.
—Pero —continuó, encogiéndose—. Solo… tengo que saber. ¿Te…
te gusta?
—Sí —dijo Mary al mismo tiempo que yo dije:
—No.
La miré.
—Como dije, somos amigos. Y es sexo magnifico. 223
Cada uno de sus rostros tenía escrito «esto es un desastre
esperando a suceder».
Rodé los ojos y les hice señas para que se fueran, poniéndome de
pie.
—No hay nada más que decir, así que déjenlo. Y lo digo en serio —
añadí, señalando con el dedo a cada una de ellas—. Ni una palabra.
A nadie, ni entre ustedes, ni a mí, y especialmente a sus novios.
—No te preocupes —murmuró Mary antes de vaciar el resto de su
vino.
Riley y Giana asintieron en promesa, y luego me acerqué a la cocina
y abrí el congelador.
—¿Quién quiere pizza?
Me respondieron con un coro entusiasta de yooo antes de que
Giana intentara venderle a Mary sus libros de nuevo y Riley estuviera
mirando no tan sutilmente los momentos destacados de ESPN que
habíamos silenciado para evitar que se obsesionara con ellos toda la
noche. Me escapé para ocuparme de la pizza y volví a sacar mi
teléfono.
Yo: Perdón por la demora en la respuesta, me noqueaste con esa
foto.
Holden: Date prisa y trae tu dulce trasero aquí.
Yo: Dame dos horas.
Holden: Dos horas… y luego, dos orgasmos.
Me mordí el labio contra la sacudida de placer que solo ese
estúpido texto sucio podría provocarme mientras guardaba mi
teléfono. Luego, abrí el envoltorio de plástico de la pizza congelada y
encendí el horno para precalentarlo.
Cuando me di la vuelta, Riley y Giana estaban en el sofá, tratando
de decidir qué deberíamos ver.
Mary, por otro lado, me estaba mirando. 224
 Sabía que algo andaba mal cuando me desperté esa mañana.
Era la semana antes del Día de Acción de Gracias, y como si
prepararse para nuestro juego del sábado no fuera lo suficientemente
estresante con una oportunidad de los playoffs en juego, todo el
equipo también estaba tenso por las pruebas y los documentos que
debían presentarse antes de las vacaciones.
Cada día me presentaban nuevos desafíos como capitán: desde 225
establecer salas de estudio no opcionales para los jugadores que sabía
que lo necesitaban, hasta convencer a mis mejores chicos de que no
sufrieran ataques de pánico, lo había visto todo.
Afortunadamente, estaba en un buen estado mental para
manejarlo.
Mis calificaciones eran altas y había planeado con anticipación para
hacer cualquier tarea lo antes posible para poder estar disponible
durante esta semana exigente para mi equipo. En el campo, estaba
sobresaliendo, nuestra racha de victorias se acumulaba y nos acercaba
cada vez más al lugar de los playoffs que queríamos asegurar. Si
ganáramos nuestro juego este fin de semana, estaríamos seguros.
Y fuera del campo, fuera del aula…
Y tenía a Julep.
Pero en la mañana del 17 de noviembre, me desperté con un hoyo
en el estómago por una razón que no podía explicar. Hacía un tiempo
de mierda, me dolía la cabeza y cuando le envié un mensaje de buenos
días a Julep, ella no respondió.
 Normalmente, no me habría preocupado. Habría asumido que
estaba ocupada. Pero la había sentido cada vez más distante
últimamente, algo se estaba gestando en ella que no podía identificar.
La otra noche, me había desgarrado la ropa tan frenéticamente que
casi se echó a llorar. La detuve, abrazándola, y por primera vez,
durmió en mi cama sin que folláramos primero.
No dijo una palabra.
Y estuvo rígida en mis brazos toda la noche.
Entonces, cuando no respondió mi mensaje de texto dos días
después, me puse ansioso de inmediato. Y no pude evitarlo, no con
mi carrera matutina en la niebla helada que cubría Boston, no en la
práctica, donde Julep estaba extrañamente ausente, y no cuando
entregué mi última tarea antes de las vacaciones. Todavía no tenía
ningún mensaje de texto de ella, e intenté llamar, solo para que me
enviara al correo de voz.
226
Entonces, le envié un mensaje de texto de nuevo.
Yo: Oye, no te vi en el estadio hoy… ¿estás bien?
Todavía no había sabido nada de ella cuando regresé a la casa y
encontré a mis compañeros de cuarto preparándose para una fiesta.
—¿Qué es esto? —pregunté, arrojando mi bolso contra el banco de
la ventana salediza. Leo y Kyle llevaban un barril a la cocina.
—¿Qué aspecto tiene? —Kyle respondió como el sabelotodo que
era.
Lo miré, preparando todas las razones por las que una fiesta era lo
último que necesitábamos dos días antes de un gran juego. Pero antes
de que tuviera la oportunidad, dejaron el barril y Leo se acercó a mí.
—El equipo está estresado, Cap —dijo, sin dejar rastro de su
habitual sonrisa despreocupada—. Entre la presión del juego de este
fin de semana y todas las pruebas… todos necesitamos un descanso.
—La mayoría de nosotros ya terminamos nuestras últimas clases
antes de las vacaciones de hoy, de todos modos —dijo Kyle—. Y
aquellos que no lo hayan hecho, no van a recoger un libro de texto
hasta después del partido del sábado. Todos sabemos eso.
Él tenía un punto.
Suspiré, cruzándome de brazos mientras lo consideraba.
—De bajo perfil —les dije, señalando con un dedo directamente a
Kyle cuando sonrió victoriosamente—. Lo digo en serio. El equipo,
las chicas que quieran invitar, pero eso es todo. No es una casa abierta.
No quiero ver a un solo jugador haciendo otra cosa que no sea beber
cerveza. Y empezamos a echar a la gente a las dos a más tardar.
Tenemos práctica mañana.
—Será algo ligero —argumentó Kyle—. Es el día antes de un
partido fuera de casa.
—Si la fiesta termina pasadas las dos y te mostraré una práctica
ligera —amenacé.
227
Kyle puso los ojos en blanco y me hizo señas para que me fuera,
pero no me empujó, y sabía que incluso si estaba molesto por mi
decisión, la respetaría.
Nadie quería una práctica agotadora el día antes de jugar.
Cada hueso de mi cuerpo me dolía mientras subía las escaleras a
mi habitación. Todo lo que quería era comer, ducharme y meterme en
la cama. Estaba agotado, mental y físicamente.
Pero ahora, tenía una fiesta que organizar.
Me dejé caer boca abajo sobre mi colchón, suspirando y
permitiéndome un momento de autocompasión antes de darme la
vuelta y mirar al techo. Mi teléfono prácticamente estaba ardiendo en
mi bolsillo, así que lo saqué, con el estómago revuelto cuando todavía
no vi nada de Julep.
Yo: Si estás enferma, te puedo llevar sopa.
Me pregunté si eso era demasiado, así que también hice una broma.
Yo: O podría ir a darte un masaje… por dentro.
 Podía imaginarla poniendo los ojos en blanco ante el texto mientras
me levantaba de la cama y me metía en la ducha. Tenía que moverme
antes de poder ponerme demasiado cómodo, de lo contrario nunca
me levantaría.
Todavía no había respuesta de ella cuando salí.
Lo intenté una última vez.
Yo: Espero que estés bien. Te extraño.
Miré el texto, debatí y luego lo borré todo y lo intenté de nuevo.
Yo: Fiesta en casa esta noche. El equipo está estresado… incluido
yo. Si te sientes con ganas, deberías venir.
Ni siquiera había colgado el teléfono cuando obtuve una respuesta.
Julep: Estaré allí.

228

Elegí no beber, no porque la idea de una o dos cervezas heladas no

sonara atractiva, sino porque quería estar en mi mejor forma para la
práctica de mañana y el partido de este fin de semana.
Me di cuenta de que no era el único en el equipo que tomaba buenas
decisiones, porque el barril duraba más de lo normal, la mayoría de
los muchachos tomaban sus cervezas y bebían agua en el medio.
Nos gustaba la fiesta, y claramente necesitábamos soltarnos. Pero
aún éramos atletas, y el rendimiento en el campo superaba todo lo
demás.
Sinceramente, me sorprendió gratamente que mis compañeros de
cuarto hubieran seguido mis deseos. Era una fiesta, claro, pero era
pequeña, discreta y solo la mitad de ruidosa de lo habitual.
Eran casi las once y Julep aún no había aparecido.
 Hice las rondas, verificando con varios grupos de jugadores
esparcidos por la casa antes de encontrar a Zeke, Clay y Leo en la
cocina.
—Hola, Cap —me saludó Zeke, levantando su taza de agua y
golpeándola contra el lado de la mía.
—Chicos —dije en respuesta, tomando un sorbo antes de apoyar
mi cadera contra el borde del mostrador. Teníamos una vista
panorámica de la casa aquí, y observamos todo lo que sucedía—. ¿No
hay chicas esta noche?
—Conoces a Riley —dijo Zeke—. Ella es seria cuando se trata de la
escuela. Su último examen es el lunes y no quiere tener que estudiar
cuando estamos de viaje.
Asentí con la cabeza, mi gran respeto por ella aumentó un poco.
—¿Y G?
229
Clay sonrió.
—Está leyendo libros sucios y resaltar las mejores partes para que
las intentemos después de la victoria.
Arqueé una ceja.
—Te refieres a cuando volvamos al campus, ¿verdad? Dado que el
Entrenador ha dejado en claro que ustedes dos no pueden estar en la
misma habitación de hotel cuando viajamos.
—Por supuesto —dijo Clay, levantando las manos en fingida
rendición. Su guiño delató que estaba lleno de mierda.
—Tú eres el indicado para hablar, Cap —dijo Leo, sirviéndose un
trago de tequila. Lo agarré y lo tiré por el fregadero antes de que
pudiera tomarlo, señalando el barril. Quise decir lo que dije sobre
nada más que cerveza. A regañadientes, suspiró y volvió a llenar su
taza antes de agregar—: Todos escuchamos sobre la chica en la
piscina.
Me había vuelto tan bueno cubriéndonos ahora que mi cuello ni
siquiera ardía mientras lo miraba parpadeando.
 —No sé de qué estás hablando.
—Claro —dijo, moviendo las cejas—. Simplemente no quieres
decirnos quién es ella.
—Apuesto a que podría adivinar —dijo Zeke.
Tomé un trago de agua, aburrido.
—Si pudieras, sabrías más que yo. Ni siquiera entendí el nombre.
Leo dejó escapar una risa sorprendida cuando Clay se cubrió la
boca con un puño y dijo ohhh.
—Maldita sea, Cap —dijo Leo, golpeando mi pecho—. Implacable.
Incluso yo obtengo el nombre primero.
—¿Cuál es el punto? —dije, esperando sonar indiferente como lo
hacía cada temporada cuando dejaba que una chica me llevara a casa
para aliviar un poco el estrés.
—Sí, sí —dijo Clay, sonriendo—. Todos sabemos. No hay tiempo
230
para nada más que fútbol para Holden Moore.
Leo empezó a contarnos una historia sobre una chica del equipo de
porristas que se había hecho la difícil y dejé que mis ojos vagaran por
la fiesta en busca de Julep.
Sentí que Zeke me miraba.
Miré en su dirección y él solo arqueó una ceja, acercándose un poco
más a mí y alejándose de los otros dos.
—¿A quién estás buscando?
—Solo mirando.
—Ah —dijo, los labios se torcieron hacia abajo mientras asentía—.
Entonces… ¿no querrías saber que Julep está aquí?
Sabía que hice un trabajo de mierda al cubrir la forma en que todo
mi cuerpo se detuvo ante la mención de su nombre.
—¿Ella está aquí?
Los labios de Zeke se aplanaron.
 —Apestas fingiendo que no te gusta.
—Aparentemente no —dije, mirando a Clay y Leo, de quienes
estaba bastante seguro de que no tenían ni idea.
—Está borracha —dijo Zeke después de un momento.
Eso hizo que mi agarre en mi vaso se apretara un poco, el plástico
crujió.
—Y vi a un chico que nunca había visto antes ofreciéndole un Xan26.
Eso fue todo.
Mi fachada se resquebrajó y tiré mi vaso a la papelera antes de
agarrarlo por la camisa y alejarlo de Clay y Leo.
—¿Dónde está?
—Sala de juegos —respondió, señalando con la cabeza hacia el
pasillo trasero. Me giré, pero me agarró de la manga—. No parece ser
ella misma, hombre. Ten cuidado.
231
Me encogí de hombros, quitándome de la cabeza que claramente
vio a través de nuestra mierda y sabía más de lo que debería. Podría
ocuparme de eso en otro momento.
En este momento, tenía que encontrarla.
Empujándome a través de la multitud del edificio, traté de no dejar
que mis pensamientos giraran en espiral mientras buscaba en la casa.
No estaba en la sala de juegos como había dicho Zeke, así que probé
en el baño y luego en la sala de estar.
Ni rastro de ella.
Subí las escaleras a mi habitación, pero tampoco estaba allí, y luego
perdí todo lo que tenía para mantener la calma y comencé a golpear
las puertas de las otras habitaciones.

26
Se refiere al fármaco de venta con receta Xanax (alprazolam). Esta versión abreviada del nombre es
utilizada casi exclusivamente por aquellos involucrados con la droga de forma recreativa. El alprazolam
es un fármaco de la familia de las benzodiacepinas y se utiliza para el tratamiento de los estados de
ansiedad, especialmente en las crisis de angustia, agorafobia, ataques de pánico y estrés intenso.
 La de Leo estaba vacía. Braden tenía una chica medio desnuda en
la suya y estaba enojado porque lo interrumpí. Apenas me disculpé
antes de irme e irrumpir en la habitación de Kyle. Abrí la puerta de
una patada.
Y allí estaba ella.
Aunque, con solo una mirada, supe que la verdadera Julep no
estaba allí en absoluto.
Su cuerpo estaba allí, claro: el sudor brillando en su pecho, el
cabello enmarañado en su cuello y frente resbaladizos, ojos oscuros
casi negros donde estaban vidriosos y entreabiertos. Pero apenas
había luz más allá de esos ojos, apenas me reconocieron en esa puerta
y Kyle saltando de la cama.
—¿Qué carajo, hermano? —gritó, alzándose en mi cara—. Un poco
de privacidad, ¿por favor?
La reacción de Julep se retrasó, su cuerpo se tambaleó un poco 232
cuando agarró el tirante de la camiseta sin mangas que se le había
deslizado por el brazo y lo subió por encima del hombro. Su mano
golpeó su regazo después, la cabeza se balanceaba hacia adelante
como si fuera a quedarse dormida en cualquier momento.
Mi mandíbula estaba tan apretada que juro que sentí un diente
romperse por la presión, y miré a Kyle, luego a ella, luego a él.
Conocía a mi hermano. Sabía que, aunque me cabreara, no haría
nada con Julep, ni con ninguna chica, en un estado como este. Pero el
hecho de que él la tuviera en su habitación me molestó. Debería
haberla llevado a su casa y llevarla directamente a la cama. Debería
haberme encontrado, porque sabía incluso cuando traté de ocultarlo
que había algo entre nosotros.
Lo único que no debería haber hecho era llevarla a su habitación.
Mis manos se apretaron en puños, tensando el cuello mientras lo
miraba.
—Sal.
—Es mi habitación.
 —Me importa una mierda.
—La estoy cuidando como lo harías tú.
—¡NO ES TUYA PARA CUIDAR!
La posesión que me atravesó en ese momento me sorprendió
incluso más que a Kyle, quien dejó caer la cabeza hacia atrás como si
me hubiera atrapado con las manos en la masa en un crimen del que
había sospechado que era culpable durante años.
Se burló, o se rio, tal vez ambas cosas mientras negaba con la
cabeza. Entonces, una mueca encontró su estúpido rostro. Fue como
si pasara de enojado a divertido en el lapso de dos segundos.
—Oye, no te pongas celoso, Cap —dijo, poniéndose de pie y
cruzando la habitación. Me rodeó con el brazo.
Julep solo parpadeó, toda la coherencia se había ido, y mantuve mis
ojos en ella mientras Kyle se inclinaba cerca donde solo yo podía 233
escucharlo.
—Te dije que la tendría en mi cama al final de la temporada —dijo.
Era una broma. Sabía que era una broma, solo algo que dijo para
irritarme y presionarme. El problema fue que funcionó.
Y apretó el maldito botón equivocado.
Me desconecte.
No había otra explicación.
La ira me golpeó con tanta fuerza que me quitó la vista, el oído y
todo el sentido común.
El control no existía en ese momento, ninguna voz tranquilizadora
y tranquila que me dijera cómo manejar racionalmente la situación.
Todo lo que sabía era que Julep no estaba bien, que no lo estaba desde
hacía algún tiempo, y que se había emborrachado demasiado, estaba
demasiado mal esta noche. Esto no era solo alguien que no conocía su
límite y se estaba jodiendo. Era alguien que conocía su límite y lo
superó, de todos modos.
 Era un grito desesperado de ayuda, uno del que Kyle se estaba
aprovechando.
Sentí que mi cuerpo se movía, mi puño se conectaba, mis nudillos
dolían de dolor, pero no vi nada más que rojo.
A lo lejos, oí gritar a Julep.
Cuando volví en mí, tenía a Kyle inmovilizado en el suelo. Su nariz
estaba ensangrentada, los ojos ya magullados, y mi puño estaba
suspendido en mi cara y listo para asestar otro golpe.
Pero me contuve, deseando que mi respiración se calmara mientras
mantenía esa mano congelada en su lugar.
—¡Jesús, Holden! ¿Qué diablos te pasa? —Kyle me apartó de él, se
puso de pie y corrió hacia el espejo. Maldijo cuando se vio a sí
mismo—. Creo que me rompiste la maldita nariz.
—Te romperé más si vuelves a decir algo así sobre ella. 234
Escupió sangre, sacudiendo la cabeza cuando sus ojos encontraron
los míos.
—Si crees que el entrenador no se enterará de esto, entonces no me
conoces.
—Si vas corriendo al Entrenador con los problemas que tienes
conmigo, entonces demostrarás que sé exactamente quién eres.
Eso lo tranquilizó y se lanzó hacia mí como si estuviera listo para
pelear. Me preparé, pero él se detuvo justo en frente de mí,
mirándome de arriba abajo como si le diera asco.
—Ella no vale la pena —escupió, sacudiendo la cabeza—. Y tú
tampoco, hijo de puta ¡Estas acabado!. Estábamos mejor con Russo.
Con ese último empujón, pasó junto a mí, golpeando mi pecho con
fuerza con su hombro. Rodé los ojos una vez que se fue, la ira que
había tenido se convirtió en molestia. Me importaba un carajo lo que
dijera sobre mí. Así era él. Y para el sábado, estaría actuando como si
nada hubiera pasado.
Ahora mismo, lo único que importaba era Julep.
 —Oh, Dios, Holden —dijo, tapándose la boca, con los ojos
brillantes—. Lo siento mucho.
Luego, antes de que pudiera llorar, vomitó.

235
 Me desperté en medio de la noche con el peor dolor de cabeza de
mi vida.
Estaba en la cama de Holden.
Al principio, entré en pánico, el corazón me latía cada vez más
rápido mientras trataba de saber qué hora era, de saber dónde estaba.
Todo estaba nublado y en cámara lenta, como si estuviera en un
sueño. Pero cuando el olor familiar de él me inundó, cuando me di 236
cuenta de que era su camiseta de fútbol NBU la que llevaba puesta y
su almohada sobre la que había babeado, me calmé un poco.
Entonces, recordé.
Y entré en pánico de nuevo.
Recordé despertarme en lo que habría sido el vigésimo primer
cumpleaños de mi hermana pequeña, recordé poner una vela en uno
de los muffins que había hecho el día anterior y cantar una versión
triste de feliz cumpleaños antes de apagarla y llorar.
Recordé abandonar mi examen y llamar al trabajo.
Llamando a la vida.
Recordé meterme en la cama y quedarme allí, ignorando todos los
mensajes de texto y llamadas que recibía de Holden. Me quedé allí
todo el día, dejando que mi memoria me torturara, casi saboreando
cada minuto que me recordaba lo escoria que era.
Y luego, en algún momento, comencé a beber.
 Mary estaba en el trabajo. Papá había llevado a mamá y, aunque
me había invitado a cenar con ellos, sabía que no lo decía en serio.
Sabía que ella no me quería allí, especialmente no hoy.
Así que me quedé en casa, me bebí media botella de vino y me
quedé mirando los mensajes de texto de Holden. Todavía estaba
mirando el teléfono cuando llegó su mensaje de texto sobre la fiesta.
Después de eso, bebí otra botella y media.
Y cuando llegué al Pozo, un chico me había ofrecido un Xanax.
Me había tomado una sin pensármelo dos veces.
La recaída fue fácil. Era casi demasiado fácil en un día como hoy.
Todas las razones que tenía para mantenerme relativamente sobria,
para ceñirme a una copa de vino y tal vez un porro de vez en cuando
se fueron por la ventana. No podía recordar por qué no me destruía
todas las noches cuando mi cerebro me latía así. De hecho, parecía lo 237
único que podía hacer.
Era débil. Y ahora, mientras estaba sobria, estaba avergonzada.
Mi cabeza todavía estaba nublada mientras gemía y trataba de
sentarme en la cama, mi boca estaba tan seca como el desierto.
Necesitaba agua. Necesitaba Advil.
Un destello de Holden golpeando a Kyle destelló a través de la
neblina, y mis ojos se abrieron de par en par.
Oh Dios.
Empecé a respirar con dificultad, tapándome la boca a medida que
más y más recuerdos borrosos volvían a mí. Recordé que Kyle me
encontró con el grupo de chicos que me habían dado un Xanax,
recordé que me dijo que quería mostrarme su habitación. Recordé
haberlo seguido, sabiendo que era una mala idea, pero teniendo esa
misma actitud autodestructiva de «a quién diablos le importa cómo
me encontraba siempre en ese día».
Recordé a Holden irrumpiendo.
Recordaba no poder hablar, moverme.
 Recordé…
Espera, yo…
No, no lo hice… Dios, por favor, no lo hice, ¿verdad?
Miré la camiseta de Holden que llevaba puesta y supe, incluso sin
confirmación, que lo había hecho.
Había vomitado.
Él me había ayudado. Me desvistió y me limpió. Sabía solo por mi
aliento que me había hecho cepillarme los dientes, probablemente
también me había hecho beber agua.
Me había encontrado sola en la habitación de su compañero de
equipo, y en vez de pensar lo peor, en vez de enfadarse, en vez de
juzgarme… me había ayudado.
Mi pecho ardía, y cubrí el lugar donde me dolía el corazón contra
los huesos atrapándolo en mi cuerpo. Quería salir, y no lo culpé. 238
Quería arrancarlo y liberarlo también.
Holden se movió, su mano se extendió ciegamente como si quisiera
atraerme hacia él. Cuando tocó la cama y yo no estaba acostada allí,
se incorporó rápidamente, con el pelo revuelto y los ojos cansados.
Parecía un poco preocupado, pero luego me vio, y una larga
exhalación salió de su pecho como si estuviera aliviado de que
todavía estuviera allí.
—Oye, ¿estás bien?
Empezó a frotarme la espalda.
Había sido un monstruo, un monstruo repugnante; drogada y
borracha, y aquí estaba él, consolándome, cuidándome,
preguntándome si estaba bien. Había pasado por su propia tragedia,
posiblemente peor que la que enfrentaba, y aún así se despertaba y
enfrentaba todos los días como si tuviera suerte de estar vivo.
Vivía por los seres queridos que había perdido.
Yo me autodestruí por ella.
 Lo miré como si estuviera loco, como si estuviera ciego para no
verme como realmente era.
Tragó saliva, sacudiendo la cabeza como para decirme que estaba
equivocada antes de que pudiera pronunciar las palabras en voz alta.
—Ven aquí.
Luego, me atrajo hacia su pecho y me rompí.
Me destrocé, rindiéndome a cada pedacito de auto-abuso que había
acumulado y esperando ser liberado. Dejé que se derramara sobre mí,
recibiendo cada golpe como si mereciera hasta el último.
Porque lo hacía.
Era feo, la forma en que sollozaba mientras me abrazaba, cada
respiración entrando y saliendo de mí con más y más esfuerzo. Seguí
limpiándome la nariz antes de que pudiera gotear sobre su camisa,
pero él no se apartó, no aflojó su agarre. 239
—Lo siento mucho —susurré, mi garganta estaba en carne viva.
—Está bien.
—No, no lo está.
Me eché hacia atrás, frotándome la cara como si fuera culpa de las
lágrimas que había sido un desastre. Holden redujo su agarre solo lo
suficiente para que me sentara, pero aun así me sostuvo, sus manos
en donde mis piernas estaban cruzadas debajo de mí. Pasó sus
pulgares sobre mi piel, mirándome, esperando, pero sin apresurarse.
Durante mucho tiempo, nos quedamos sentados en la oscuridad.
No tenía idea de qué hora era. La casa estaba en silencio, así que pensé
que tenía que ser tarde, pero no era lo suficientemente temprano para
que el sol nos diera la bienvenida. Miré hacia donde las manos de
Holden sostenían mis piernas, las lágrimas se formaban
continuamente en mis ojos antes de que se deslizaran silenciosamente
por mis mejillas y las limpiara.
—Me preguntaste por qué hago pole —dije finalmente, mi voz baja
y crepitante—. Bueno, esta es la razón.
 Holden no dijo una palabra, solo siguió pasando su pulgar sobre
mi piel.
—Porque es lo único que me ayuda a sobrellevar el hecho de que
yo soy la razón por la que mi hermana está muerta.
—Tú no eres la…
—Sí, lo soy —dije antes de que pudiera terminar—. Soy. La arrastré
a una fiesta. Me burlé de ella por ser una buena chica. La desafié a
tomar molly27, a probar algo nuevo, a ser una maldita chica por una
vez en lugar de pensar en su futuro, lo cual hizo. Todo el tiempo. —
Negué con la cabeza, las lágrimas nublaron mi visión de nuevo—. Le
dije que me mantendría sobria, que sería su guía espiritual. Todo lo
que había consumido fue un poco de hierba. Pero a los tipos que nos
dieron el molly, no los conocía bien. Yo… solo pensé que podía
confiar en ellos. —Dejé escapar una risa enfermiza y sarcástica.
Sonaba aún más estúpido cuando lo dije en voz alta, pero cuando
tenía diecisiete años, no lo había pensado dos veces—. Porque había
240
ido de fiesta con ellos un par de veces —agregué rotundamente.
El pulgar de Holden se había detenido, y podía sentirlo, cómo el
hielo corría por sus venas al igual que en las mías.
—Yo sabía que algo estaba mal. Lo sabía… —El dolor cortó mi
pecho, y me detuve, presionando una mano sobre mi corazón como
si pudiera detenerlo—. Ella no estaba actuando bien. Sabía cómo se
veía cuando alguien estaba drogada, y eso no era lo que estaba
pasando. Y luego los muchachos, trataron de… ellos…
Un sollozo salió de mi garganta y Holden me atrajo hacia él, no solo
un abrazo, sino completamente en su regazo, sus enormes brazos me
envolvieron como si pudiera protegerme de la pesadilla que revivía
cada segundo de cada día.
—Sabían lo que habían hecho. Ella estaba fuera de sí, y le estaban
quitando la ropa. Apenas estaba despierta —sollocé—. Yo los detuve.
Pateé y arañé hasta que me llamaron perra loca. Nos dejaron solas.

27
La MDMA, usualmente conocida como éxtasis, es una droga sintética que actúa como estimulante y
alucinógeno. Produce un efecto energizante, distorsiona la percepción sensorial y temporal y hace que
las experiencias sensoriales se disfruten más profundamente.
Pero ella ya estaba… era demasiado tarde… Conduje lo más rápido
que pude hasta el hospital, pero lo sabía. Ya sabía antes de llegar allí
que se había ido.
—Shhh —dijo Holden, meciéndome, apretándome fuerte.
—Yo la maté —me atraganté—. La maté, Holden, y desearía haber
sido yo quien hubiera muerto en su lugar.
Me abrazó con más fuerza, y sollocé, la emoción que pensé que
había enterrado hace mucho tiempo explotó fuera de mí como si fuera
un volcán en erupción. No podía respirar, no podía calmarme, no
podía hacer nada más que desmoronarme por completo.
Me llamó la atención que fuera porque, por primera vez, me sentía
segura para hacerlo.
—Todos los años, en su cumpleaños, me desmorono. Pero he sido
tan buena este último año —dije patéticamente—. Pensé que tal vez
esta vez… 241
Resoplé, sacudiendo la cabeza.
—Traté de no hacerlo. Traté de quedarme en casa, aguantar, no
beber… pero… solo… —Me lamí los labios, saboreando las lágrimas
allí—. Solo quería que el dolor desapareciera. Quería sentirme
entumecida. No quería sentir nada en absoluto.
Asintió, como si ya lo supiera, como si entendiera.
Y debería haberlo hecho.
También había perdido a su hermana. No solo su hermana, sino
sus padres. Lo había perdido todo.
El hecho de que todavía pudiera seguir viviendo la vida me hizo
sentir aún más como un monstruo, un fracaso, una cobarde.
Mis puños se retorcieron en su camisa, aferrándolo a mí mientras
lloraba y lloraba. Pero después de un tiempo, recuperé el aliento y
Holden se echó hacia atrás, levantando mi barbilla para mirarlo.
—No es tu culpa.
 —Lo es —argumenté, conteniendo más lágrimas—. Hasta mi
mamá lo sabe. ¿Sabes, no me ha dicho más que unas pocas palabras
desde que sucedió? —Negué con la cabeza—. Me culpa, incluso si no
lo dice. Y piensa que soy la siguiente. Me vio descarrilar cuando Abby
murió y fue casi como… fue casi como si ella lo esperara, como si lo
quisiera.
—Eso no es cierto.
Negué con la cabeza, poco convencida.
—Y papá —agregué, con el pecho oprimido por el dolor—.
¿Cuándo me mira? No veo amor, ni orgullo, ni comprensión. Todo lo
que veo es decepción. —Hipo—. Desearía que fuera Abby quien
viviera en mi lugar.
—Tu papá te ama —argumentó Holden—. Él te ama tanto que lo
aterroriza. ¿Por qué crees que nos amenaza a todos casi de muerte por
tan solo mirarte? 242
—Porque le preocupa que termine embarazada o en un video viral
de orgía en línea.
Holden me agarró la cara.
—Porque se preocupa por ti, y le preocupa mucho pensar en algo
malo que te haya pasado, incluso algo tan pequeño como que un
atleta estúpido te rompa el corazón.
Sabía que estaba tratando de aligerar el ambiente, de hacerme
sonreír, pero no pude. Era imposible. Lo único que podía hacer era
girar en espiral.
—No es tu culpa que Abby se haya ido —dijo, obligándome a
mirarlo—. ¿Me escuchas? No es tu culpa. Y el hecho de que te
preocupes tanto por ella que la ayudes a vivir con tu propia vida
demuestra que no eres ese monstruo malvado que crees que eres.
Negué con la cabeza, una y otra vez.
—Eres una gran hermana, una gran hija y una gran persona. ¿Has
cometido algunos errores? Tal vez. Pero todos lo hacemos. —Sus ojos
buscaron los míos—. Lo que importa es que todavía estás aquí, y lo
estás intentando. Estás trabajando en ello. —Tragó—. Eso es todo lo
que podemos hacer.
Algo parecido a una risa salió de mi nariz, y miré hacia abajo, lejos
de él, queriendo tan desesperadamente creerle incluso mientras todo
dentro de mí alejaba ese sentimiento.
—Bueno, no importa. Nada importa. ¿Quieres saber por qué? —Lo
miré directamente a los ojos—. Porque al final, todos morimos. Y para
ser honesta, no puedo esperar a que llegue mi momento. No puedo
esperar a ser libre.
Fue lo único que dije esa noche que lo hizo estallar.
Lo vi en el momento en que lo dije, vi cómo su respiración se
entrecortaba, cómo las lágrimas picaban en sus ojos, cómo su
mandíbula se tensaba y su garganta se contraía. Esperé a que
explotara, que me dijera que era egoísta por pensar de esa manera.
En cambio, deslizó sus manos hacia atrás, acunando mi cuello, sus 243
pulgares en mi mandíbula y manteniéndome quieta mientras sus ojos
se clavaban en los míos.
—Sí importa —respiró—. Tú importas.
Parpadeé, liberando dos lágrimas que corrieron por cada una de
mis mejillas.
—Eres suficiente, Julep —susurró, las palabras me destrozaron y
me curaron al mismo tiempo—. Y eres necesaria. Sobre todo a mí.
Se tragó el llanto que esas palabras provocaron en mí, atrayéndome
hacia él y besándome como para sellar ese sentimiento dentro de mí
hasta que lo creí. No me besó con la pasión de quitarme la ropa, me
besó con la desesperación de salvarme.
Y estaba aguantando lo suficiente para dejarlo.
Me derretí, y él tomó mi peso mientras besaba una mejilla húmeda
y luego la otra, una y otra vez, siguiendo los rastros que mis lágrimas
habían dejado antes de encontrar mis labios de nuevo. Probé mi dolor
cuando me besó, me sentí temblar en su regazo mientras me envolvía
en sus brazos y me sostenía tan fuerte como podía.
 Me besó hasta que mis lágrimas se secaron. Me besó hasta que mis
labios estaban en carne viva. Me besó, y luego tiré de él hacia mí,
tirando de su ropa hasta que estuvimos desnudos y apretados uno
contra el otro.
No podía acercarme lo suficiente, no podía saciar mi necesidad de
él hasta que estuviera dentro de mí.
Una vez que estuvo, todo se desaceleró: mi corazón, su aliento, mi
pánico, sus embestidas. Sus dedos se enroscaron alrededor de mis
hombros, y me sostuvo allí mientras se zambullía en mí, mientras
envolvía mis brazos y piernas alrededor de él y suplicaba por más.
Este no era mi muslo levantado y él follándome en un armario
oscuro, no era yo inclinada sobre un escritorio con los pantalones
alrededor de los tobillos, no era rápido, furioso y sucio como lo
habíamos estado tantas veces juntos.
Esto era pasión, pura y cruda y profunda en el alma. 244
Era Holden Moore viéndome por absolutamente todo lo que era:
cada parte caótica, jodida y mutilada de mí.
Y de alguna manera encontrándolo lo suficientemente hermoso
como para querer reclamarlo.
Entonces, lo dejé. Me abrí de todas las formas que pude, lo invité a
entrar en cada grieta oscura de mi ser y le pedí que la llenara con su
luz.
Te necesito, le decía con cada beso.
Estoy aquí, le respondía con cada movimiento de sus caderas.
No me dejes, suplicaba con cada mordisco de mis uñas en su espalda.
Y cuando terminamos, y él se sentó contra la ventana, me puso en
su regazo y me besó fuerte, largo e implacablemente hasta que estuve
a horcajadas sobre él y nos conectamos de nuevo, supe su respuesta
sin que pronunciara una sola palabra.
Nunca podría.
 La luz del sol entraba a raudales a través de mi ventana demasiado
temprano esa mañana, la noche interminable se mezclaba con el día
como si no hubiera existido en absoluto. En muchos sentidos, se
sentía como un sueño.
En tantos otros, se sintió como un despertar.
Sostuve a Julep contra mí, ambos desnudos y envueltos en mis
sábanas y edredón, nuestro calor corporal nos mantenía calientes. 245
Tenía mi brazo debajo de ella y envuelto alrededor de su hombro
mientras el otro sostenía su cintura. Tenía una pierna entre las mías y
garabateaba mensajes secretos en mi piel con la yema de un dedo
perezoso.
Si hubiéramos dormido, no habría sido mucho. Ninguno de
nosotros quería dejar de tocar, dejar de besar y probar y sentir cada
pedacito de conexión humanamente posible. Mi cuerpo zumbaba con
una vibración que nunca había sentido, no como el habitual zumbido
de saciedad después de una buena follada, sino algo más profundo,
algo… más pesado.
Había sido la experiencia más sensual y erótica de toda mi jodida
vida.
Julep rodó en mis brazos, girando hasta que su espalda quedó
presionada contra mi pecho. Me acurruqué a su alrededor,
ajustándome a ella perfectamente y descansando mi barbilla en el
hueco de su cuello. Besé la piel allí, y un largo y dulce suspiro salió
de sus labios ante el toque.
 Sabía que tenía que levantarme pronto. No tenía que mirar la hora
para saber que probablemente tenía menos de una hora antes de ir al
estadio. Pero la sostuve más fuerte, más cerca, rezando para que el
tiempo se detuviera por unos momentos más.
Más que nada, quería que supiera que no estaba sola. Quería
compartir algo con ella que nunca compartí con nadie, algo que
mostrara que ninguno de nosotros reacciona ante la muerte «de la
manera correcta».
No había manera correcta.
—Quería renunciar.
Dije las palabras contra su nuca, y Julep se congeló por un
momento antes de que ella se moviera contra mí, haciéndome saber
que estaba escuchando.
—Cuando mi mamá… —La emoción me estranguló, pero me la
tragué—. Cuando ella se quitó la vida, cuando me dejó solo porque 246
no podía soportar el dolor de perder a mi papá y a Hannah, ya no le
veía sentido al fútbol. No le vi sentido a nada.
Julep apretó donde descansaba su mano en mi antebrazo que la
sujetaba a mí.
—Yo era un fantasma cuando mi tío Kevin vino a buscarme,
cuando me trajo aquí a Nueva Inglaterra. Durante meses, apenas le
hablé, apenas comí, apenas me duché. No hice la prueba para el
equipo de fútbol, no importa cuánto me rogó. Pero un día, cuando era
el tipo de día gris de otoño perfecto para jugar con el balón, me
arrastró hasta el parque y me hizo jugar con el balón con él. Me dijo
que si lo lanzaba durante una hora, me dejaría en paz.
»Estaba molesto al principio. Arrastré mis pies en el camino hacia
allí y tiré el balón torcidamente como un niño pequeño con un
berrinche. Pero después de un tiempo… algo volvió a mí. Me
encontré respirando mejor por primera vez desde que mamá se fue.
Sentí lo más cercano a la alegría que podía manejar. El tío Kevin no
dijo ni una palabra, no trató de hablarme ni de darme ningún tipo de
terapia. Pero con esa simple hora en el parque, me recordó algo que
había olvidado.
Julep ladeó un poco la cabeza hacia mí, como si quisiera saber.
—Que amo la vida. Amo mi vida. Amo a mi mamá, incluso si me
lastimó al irse. Y amo a mi papá y a mi hermana. Me encantaba tener
la familia que tenía, la vida que tenía, incluso si me la arrebataron
demasiado pronto. Amo a mi tío. Me encanta que a pesar de todo lo
que estaba pasando en su propia vida, no fue demasiado para él
sacrificarse un poco más y hacer todo lo posible para ayudarme. Y lo
que realmente me impactó en ese momento fue que recordé que amo
el fútbol. Me gusta el futbol. Y así como el baile te salvó, fue el juego
lo que me salvó a mí.
Estuve en silencio por un largo rato, y Julep se giró en mis brazos
hasta que estuvo frente a mí nuevamente. No tuvo que decir una
palabra para que me diera cuenta de que estaba agradecida de haber
compartido eso con ella, de haberle demostrado que no estaba sola
247
sintiéndose así.
Se me hizo un nudo en la garganta cuanto más la miraba a los ojos,
más pasaban mis dedos por su cabello sedoso. Y entonces mi corazón
habló antes de que pudiera considerar si era mejor o no amordazarlo.
—Quiero estar contigo.
El labio inferior de Julep tembló y una lágrima se deslizó por el
rabillo del ojo y cayó sobre la funda de la almohada.
—Te veo, todo lo que eres, y nunca he necesitado nada más en mi
vida. Y no digas que no podemos —le advertí cuando abrió la boca—
. Conozco el riesgo. Lo sé. Pero… tal vez, si podemos mostrarle lo bien
que estamos juntos, tu papá lo entenderá.
El rostro de Julep se iluminó un poco con una mueca divertida en
sus labios, la primera que había visto en veinticuatro horas por lo
menos.
—Tú no conoces a mi padre.
 —No, eso es verdad —concedí—. Pero estoy empezando a
conocerte. Y quiero saber más.
Julep suspiró.
—Por favor, solo piensa en…
—¿Me dejarías hablar?
Sonrió un poco con la pregunta, sacudiendo la cabeza antes de
abrazarme más.
—Yo también quiero estar contigo.
El alivio me golpeó, la atraje hacia mí y la besé mientras ella se reía
contra mis labios. Pero luego presionó su palma en mi pecho.
—Pero…
Gruñí.
—No, sin peros. Excepto este —añadí, apretando su trasero. 248
Puso los ojos en blanco.
—Pero quiero esperar hasta después de la temporada para
decírselo a alguien. Especialmente mi papá. Ya está lo
suficientemente estresado, y creo que si tenemos alguna posibilidad
de que entienda, para estar bien con esto… tenemos que esperar hasta
que esté en un mejor espacio mental. Hasta que no esté en modo
Entrenador.
Lo consideré, con un nudo en el pecho por lo mucho que odiaba la
idea de esperar al menos otros dos meses para reclamar a Julep de la
forma en que realmente quería.
Pero estaba diciendo que sí.
Estaba diciendo que me quería a mí también.
Al final, eso era todo lo que me importaba.
—Está bien —concedí—. Con una excepción.
Julep arqueó una ceja.
—¿Estamos en negociaciones ahora?
 Sonreí, pasando su cabello detrás de su oreja. Deje que mi pulgar
descanse allí contra su mandíbula, alisando el hueso.
—Quiero que conozcas a mis tíos.

249
 —¡Julep, vagabunda!
Solté una carcajada ante la exclamación, más aún cuando Nathan
golpeó a Kevin por decirlo.
—No seas un mal perdedor —dijo Nathan, deslizando una ficha de
dominó de su mano sobre la mesa. La puso donde yo acababa de
poner la mía lo que había provocado el insulto de su marido.
—Seré cualquier tipo de perdedor que quiera ser, gracias —dijo
250
Kevin, mirándome mientras tomaba una ficha de dominó del monto.
Hizo un poco más de puchero cuando tuvo que sacar otra, pero a la
tercera pudo jugar—. Y estoy más salado que dolorido. No es justo
que esta chica nos esté golpeando tan mal en su primera vez en
nuestra casa.
Entonces me guiñó un ojo y yo sonreí, mirando mi mano mientras
Holden debatía dónde jugar. Suave música de jazz canturreaba desde
el altavoz de la cocina. Estábamos en la ronda final de un acalorado
juego de patas de pollo.
Era más seguro para mí mirar mi mano que mirar a Holden al otro
lado de la mesa. Cada vez que lo hacía, mis ovarios casi explotaban.
Llevábamos casi dos horas en la casa de sus tíos y su prima pequeña
había estado en sus brazos casi todo el tiempo. Era del tamaño de
quizás dos balones de fútbol, y él la acunaba de la misma manera,
casualmente, sin esfuerzo, como si ella perteneciera allí.
Ver a un mariscal de campo caliente y aficionado abrazando a una
pequeña niña era la receta para más de unos pocos desastres.
 —Sabes, tío —dijo Holden mientras ponía un dominó, y luego
inmediatamente jugué el que tenía en la mano—. Realmente deberías
mantenerte alejado de cualquier trabajo en estrategia de guerra.
Kevin frunció el ceño, mirando a su esposo mientras ponía un
dominó y bajó a solo dos en su mano. Yo tenía tres y Kevin tenía al
menos seis.
—¿Por qué, porque dejo que mis emociones se apoderen de mí y
llame a los jugadores despiadados? —preguntó, poniendo el dominó.
—No —dijo Holden, y luego se movió donde su brazo había estado
sosteniendo a Joanne, revelando que donde todos creíamos que
estaba escondiendo sus fichas de dominó, en realidad estaba vacío.
Jugó el último en su línea—. Porque te distraes demasiado fácilmente
con el señuelo.
—¡Noooo! —El tío Kevin gimoteó, y luego se cubrió el pecho como
si lo hubieran atravesado con una flecha, haciendo una escena 251
cinematográfica mientras caía al suelo. Joanne había estado
dormitando en los brazos de Holden, pero la conmoción la sobresaltó
y comenzó a llorar.
—Oh, está bien, Jojo. Eso es solo que tu papá está siendo dramático.
¿Puedes decir dramático? —Holden bromeó, haciendo rebotar a
Joanne en su regazo un poco para tratar de calmarla.
—¿Puedes decir hambriento, sobrino? —Kevin bromeó mientras
usaba el respaldo de la silla para ayudarse a ponerse de pie—. Porque
así vas a estar cuando te eche antes de que se sirva la cena.
—Como el infierno que lo harás —intervino Nathan—. Este trasero
de cerdo ahumado me ha llevado todo el maldito día, y cada uno de
ustedes se va a llenar hasta explotar.
—Hablando de explotar —dijo Holden, haciendo una mueca
mientras sostenía a su prima hacia su tío—. Popo llama.
Kevin se iluminó, la sonrisa más brillante en su rostro mientras
tomaba a su hija de los brazos de Holden.
—¿Mi princesa hizo caca?
 Joanne lloró mientras el resto de nosotros reíamos, y luego Kevin
me guiñó un ojo y la llevó de vuelta a uno de los dormitorios.
Nathan fue el siguiente.
—Voy a empezar a preparar los lados. ¿Por qué no limpian esto
ustedes dos y ponen la mesa? —Hizo una pausa, mirándome—.
Estamos muy contentos de tenerte aquí, Julep.
Mis mejillas estaban cálidas cuando respondí:
—También estoy feliz de estar aquí.
Nathan dirigió su sonrisa a Holden entonces, demorándose por un
momento antes de que nos dejara.
Cuando lo hizo, Holden negó con la cabeza, agarrando la bolsa de
las fichas de dominó mientras yo trabajaba en recogerlas de la mesa.
—Bueno, sé que te advertí que había un motín por aquí, pero
espero que no haya sido tanto como para bloquear mi número cuando 252
volvamos al campus.
Sonreí.
—Es asombroso.
—Tienes una definición interesante para esa palabra.
—Es caótico, sí —estuve de acuerdo—. Pero… de la mejor manera.
Es cálido. Es familiar. —Algo en mi corazón dolía—. No he sentido
nada como esto. Al menos, no por mucho tiempo.
Holden se detuvo donde estaba limpiando, mirándome por un
momento antes de dejar caer la bolsa de dominó y rodear la mesa. Me
arrastró a sus brazos.
—Ellos te aman.
—¿Quiénes?
—Mis tíos.
Me reí.
—Creo que Kevin quiere asesinarme.
 —No, soy yo a quien él está buscando ahora. Porque en caso de que
no hayas calculado el puntaje después de la última ronda —añadió,
mirando por encima de mi hombro la hoja de puntaje—. Obtuviste el
segundo, cariño. Nadie se siente amenazado por el segundo lugar.
Le sonreí dulcemente, presionándome sobre las puntas de mis pies
como si fuera a besar esa sonrisa de suficiencia de su rostro.
—Eres sexi cuando eres arrogante.
—¿Es así? —preguntó con una sonrisa, sus manos encontrando mis
caderas.
Justo antes de que nuestros labios se encontraran, le di un puñetazo
en el estómago.
Holden soltó una carcajada mientras se doblaba, y me di la vuelta
justo a tiempo para atrapar a su tío Kevin entrando con una Joanne
recién cambiada y sonriente en su cadera.
253
Me señaló mientras se sentaba con una amplia sonrisa.
—Me encanta esta chica.
La conversación fue fácil cuando Nathan sirvió la cena y todos
comimos. Había lomo de cerdo desmenuzado que se derretía en la
boca y que se había bañado todo el día en una salsa picante de mojo,
una ensalada de papas fuera de este mundo, panecillos hechos a
mano desde cero y sandía. Parecía verano en medio de la temporada
navideña y estaba delicioso: la mejor comida que había probado en
meses. Comí hasta el último trozo de mi primera porción antes de
volver por más.
—Entonces, ¿qué te hizo elegir el entrenamiento atlético, Julep? —
Nathan me preguntó a la mitad de la comida.
Tragué la comida en mi boca y sonreí.
—Bueno, ¿originalmente? Solo lo hice para hacer feliz a mi papá.
Él frunció el ceño.
—Odio escuchar eso.
 —Confía en mí, odiaba hacerlo —admití—. Pero, en ese momento,
era un poco un desastre. Todavía lo soy algunos días. Papá pensó que
si tenía una especialización en algo en lo que pudiera trabajar de cerca
conmigo, podría ayudarme. Así que… decidí intentarlo, aunque solo
fuera para sacármelo un poco de encima.
Nathan sonrió como si entendiera.
—Pero —continué—. Poco después de declararlo mi especialidad,
encontré el pole.
—¿Pole? —preguntó Kevin con curiosidad.
—Gimnasia en barras. Trucos, baile, todo eso —expliqué.
—¡Para! —Los ojos de Nathan se agrandaron—. Veo videos de
bailarinas de barra todo el tiempo. Lo juro, es fascinante. Podría mirar
durante horas.
Kevin se aclaró la garganta con una ceja levantada. 254
—¿Disculpa?
—Oh, no te preocupes, cariño. En su mayoría son mujeres —
aseguró Nathan a su esposo—. Sobre todo —agregó, tomando un
sorbo de su vino y rápidamente desviando la atención hacia mí—. De
todos modos, entonces encontraste el pole.
—Lo hice —dije con una sonrisa—. Y de repente, estaba realmente
interesada en mi especialización. Me encanta aprender sobre la forma
en que funciona el cuerpo, cómo se conecta con diferentes deportes.
Hay ciertas lesiones que surgen en todos los atletas, según la posición
o el deporte que practiquen, y el pole no es diferente. Si no trabajamos
los dos lados, podemos realmente estropear nuestra columna, nuestro
cuello o desarrollar músculos de una manera realmente
desequilibrada. Y muchos de los trucos requieren una comprensión
de la anatomía, de la flexibilidad y la movilidad. Entonces, lo que
comenzó como algo que hice por mi papá se convirtió en algo que
hago por mí.
Holden agarró mi mano y apretó.
—No sabía eso.
 —Bueno, ahora lo sabes.
Él sonrió.
—Me encanta aprender cosas nuevas sobre ti.
Mis mejillas se sonrojaron, y sus tíos compartieron una mirada de
complicidad antes de cambiar la conversación a una sola entre ellos
dos para que Holden y yo pudiéramos tener un momento.
El sol se puso cuando Nathan y Kevin abrieron su segunda botella
de vino, aunque Holden y yo optamos por agua, y cuando Joanne
estuvo acostada para pasar la noche, nos mudamos a la sala de estar
y nos reunimos alrededor de la chimenea, hablando y riendo hasta
que mi voz estaba ronca.
Era diferente ver a Holden con su familia. No asumió el papel de
liderazgo severo al que estaba tan acostumbrado a verlo con el
equipo. Aquí, estaba relajado, cómodo. Se rio, mucho. Jugaba con su
sobrina y lanzaba pullas a su tío. Cada gramo de estrés se había 255
derretido en el momento en que entramos por la puerta. Incluso su
postura mostraba que estaba a gusto.
Fue un cambio agradable, ya que las últimas dos semanas habían
sido duras para él. Había llevado al equipo a una victoria el fin de
semana antes del Día de Acción de Gracias, lo que les había
asegurado un juego del tazón. Y ahora que habían ganado otro, todo
su enfoque estaba en esperar a escuchar los anuncios de los tazones
el domingo, para ver si habían llegado a los playoffs.
Si los analistas deportivos tenían razón, eran una apuesta segura.
Sabía que eso era todo lo que Holden quería: el juego de los
playoffs, ganar el campeonato y luego, en última instancia, ser
reclutado. Pero el hecho de que estuviera cerca de conseguir lo que
quería no significaba que no tuviera presión. En todo caso, se había
duplicado, y sentí que su tensión aumentaba.
Por supuesto, ayudarlo a aliviar dicha tensión se había convertido
en mi pasatiempo favorito.
 En muchos sentidos, no había cambiado mucho desde aquella
noche en el Pozo. Todavía nos escabullíamos cada segundo que
podíamos estar juntos, y aún lo manteníamos en secreto. Bueno, casi
un secreto, de todos modos. Riley, Giana y Mary lo sabían, aunque
todavía pensaban que solo era sexo. Y aparentemente, Zeke vio
confirmadas sus sospechas esa noche de la fiesta. Los tíos de Holden
ahora también estaban en ese círculo de confianza, pero eso era
exactamente lo que era: un círculo pequeño y estrecho de personas
que sabíamos que no pondrían a ninguno de nosotros en peligro.
Era de mi padre de quien aún teníamos que tener cuidado.
—Ustedes dos deberían dejarlo —dijo Nathan cuando cubrí un
bostezo—. Todavía tienen un poco de camino de regreso al campus,
y el tráfico siempre es una pesadilla para entrar a la ciudad, sin
importar la hora que sea.
Holden asintió, poniéndose de pie y ayudando a Nathan a limpiar
los vasos.
256
—Sí, el entrenador nos tiene practicando mañana temprano. Quiere
que todos descansemos un poco mañana por la noche antes del gran
anuncio el domingo.
—Ya reservamos nuestros vuelos y hotel —dijo Kevin.
Holden hizo una pausa.
—Ni siquiera sabemos si lo logramos todavía.
—Oh, lo sabemos muy bien —respondió Nathan por él, luego él y
Holden desaparecieron en la cocina cuando Kevin se volvió hacia mí.
—¿Cómo se las arregla tu papá con toda la locura de los tazones en
el aire?
Suspiré, frotando mis palmas a lo largo de mis jeans.
—Siempre está un poco loco durante la temporada, pero puedo
decir que está aún más nervioso que de costumbre. Se vuelve más
controlador en estas situaciones, como un padre helicóptero, pero con
los jugadores en lugar de conmigo.
 Kevin sonrió.
—Para ser honesto, no lo he visto mucho fuera de cuando nuestros
caminos se cruzan en el estadio.
—¿Qué pasa con el Día de Acción de Gracias?
Me aclaré la garganta. Ni siquiera Holden sabía que había pasado
esas vacaciones sola. Le dije que estaba con Mary y su familia, pero
solo había sido yo, un tazón lleno de marihuana y un maratón de
películas navideñas.
—Uh, voló para ver a mi mamá.
—Oh —dijo Kevin—. No me di cuenta de que ella no estaba aquí
contigo.
—Ella ama demasiado nuestra casa en Alabama como para venir.
Tiene a todos sus amigos de la iglesia allí y a sus seguidores de yoga.
—Sonreí, pero decayó un poco demasiado rápido. 257
—¿La extrañas?
Me encogí de hombros.
—La extrañé mucho antes de que ya no viviera bajo el mismo techo
que ella.
Kevin frunció el ceño, y cuando vi su expresión, me di cuenta de
que había dicho demasiado sin dar contexto.
—No estamos exactamente de acuerdo.
—Ah —dijo, y luego se inclinó hacia adelante, equilibrando los
codos sobre las rodillas—. Conozco bien ese sentimiento.
Asentí, mirando donde mis manos estaban dobladas en mi regazo.
—No podemos elegir a nuestros padres y, a veces, creo que
olvidamos que son humanos —dijo Kevin. Se parecía mucho a
Holden en ese momento: los mismos hoyuelos, la misma línea de la
mandíbula afilada y los ojos verdes brillantes. Me hizo preguntarme
si él y el padre de Holden habían tenido gemelos cuando eran más
jóvenes—. Pero tienen emociones complejas al igual que nosotros y,
a veces, cuando las superan, somos daños colaterales.
 —Creo que ha superado bien sus emociones —dije—. Y decidió en
ese proceso que preferiría olvidar que tiene una hija que la ha
fastidiado.
—No eres un fastidio —dijo rápidamente—. Lo sé solo por una
noche contigo, y apuesto a que ella también lo sabe. Dale tiempo.
Incluso si ya le has dado mucho. Ella podría sorprenderte.
Respiré una carcajada por la nariz.
—¿Y si no lo hace?
—Ah, bueno, entonces haz lo que yo hice —dijo, sentándose y
extendiendo ambos brazos sobre el respaldo del sofá de dos plazas.
Sus manos señalaron a su alrededor mientras lo hacía—. Haces tu
propia familia.

258
 —¡Maldita sea, Moore!
El entrenador hizo sonar el silbato antes de que Leo pudiera
terminar la ruta y ejecutar el balón para un touchdown, que es
exactamente lo que habría hecho. Apreté los dientes antes de
volverme hacia él.
—¿Estás tratando de hacerme enojar hoy?
—No tengo que esforzarme mucho, ¿verdad?
259
Su cabeza se echó hacia atrás.
—¿Disculpa?
Mordí mi labio contra el impulso de empujarlo más, de pelear.
Estaba siendo más idiota que de costumbre, y sabía que era porque
era la última práctica que teníamos antes de la revelación del tazón.
Estaba muy tenso, todos lo estábamos, y las tensiones eran altas.
Me miró fijamente durante un largo rato, el resto del equipo
colgando sus manos en sus caderas y recuperando el aliento. Le
devolví la mirada, esperando.
—Pedí un Flat28. Kyle era tu hombre.
—Y la defensa estaba en la posición perfecta para tacklearme si no
sacaba el balón rápidamente, así que pedí un slant29 y encontré a Leo.

28
Es una ruta corta de 3-step (tres pasos), en la que el receptor hace un corte rápido hacia la línea de
banda.
29
Una ruta slant es un patrón de fútbol americano, el cual es seguido por un receptor, donde el receptor
corre hacia el campo contrario y hace un corte de aproximadamente 45º hacia el centro del campo de
juego, dirigiéndose hacia el hueco que hay entre los linebackers y los linieros.
 —No puedes cambiar mi trayectoria debido a un hipotético tackleo.
—No era hipotético. Hubiera pasado. Y este es mi trabajo como
mariscal de campo, ver todo y hacer cambios cuando sea necesario.
La mandíbula del entrenador Lee estaba apretada, y todos los
jugadores en el campo estaban tensos cuando nos vieron lanzar.
—Corran —dijo, y luego dio la espalda y caminó hacia la línea
lateral, sabiendo sin tener que mirar que todos haríamos exactamente
lo que él ordenaba.
Corrimos hasta que casi vomitamos.
El resto de la práctica fue brutal, y estaba exhausto cuando arrastré
mi trasero por las escaleras hasta mi habitación en el Pit. Gran parte
del equipo estaba planeando salir, cerrar los bares y dormir hasta que
se anunciaran los juegos del tazón mañana al mediodía. Mis
compañeros de cuarto ya estaban en la ducha. Sin embargo, no tenía
planes de unirme a ellos. Mis únicos planes consistían en mí y mi 260
cama.
Eso fue hasta que abrí la puerta de mi habitación y encontré a Julep
en mis sábanas.
El sol ya se estaba poniendo, la luz dorada mostraba copos de polvo
que bailaban hasta mis pisos de madera cuando cerré la puerta detrás
de mí y dejé caer mi bolso. Ella era una visión en esa luz, una pierna
sobresaliendo de debajo de las sábanas, su cabeza apoyada en su
mano, cabello suelto y un desorden ondulado mientras me miraba.
—¿Cómo entraste aquí?
—Esa es la pregunta equivocada.
Sonreí, acercándome a ella.
—Mmm… ¿y cuál es la correcta?
—¿Puedo tener uno de mis regalos de Navidad antes?
Eso me hizo reír, pero antes de que pudiera caer en la cama con
ella, levantó su pie descalzo que estaba sobre la sábana y lo presionó
contra mi pecho para detenerme.
 Cuando lo hizo, un destello de seda roja contrastó con el blanco de
mis sábanas.
Mordí mi labio en un gemido, arrastrando una mano por su tobillo,
bajando por su pantorrilla, su muslo, hasta que pude deslizar la punta
de un dedo sobre ese raso provocador.
Julep sonrió lascivamente, y luego retiró lentamente las sábanas,
revelándose centímetro a centímetro feliz. Mantuvo sus ojos oscuros
fijos en mí, y mi pene cobró vida mientras se extendía y me dejaba
verla por completo.
Estaba envuelta como un regalo, un lazo rojo gigante cruzaba sus
pechos y un trozo de tela era suficiente como una correa en el vértice
de sus muslos.
—Feliz Navidad, de verdad —dije, y Julep sonrió aún más.
Pero de nuevo, cuando la alcancé, ese maldito pie se levantó para
detenerme. 261
—Ah-ah —dijo, y luego se bajó lentamente de la cama y se paró
frente a mí. Dejé que mis ojos recorrieran su cuerpo mientras ella se
apretaba contra mí, y sus manos se deslizaron en los bolsillos de mis
pantalones de chándal, la izquierda encontró mi teléfono y lo liberó—
. Creo que este es un regalo que querrás recordar haber abierto —dijo,
tocando la pantalla del teléfono varias veces antes de entregármelo.
Cuando lo hizo, la pantalla de grabación de video se abrió.
La cámara la apuntó directamente.
Tragué, tratando de encontrar la razón a través del hechizo que
estaba tejiendo.
—¿Qué me estás pidiendo, Julep?
Caminó a mi alrededor, las yemas de los dedos deslizándose sobre
mis brazos y mi espalda antes de hacer una pausa y alcanzar donde
agarraba el teléfono. Pulsó el botón de grabación y luego retrocedió
al cuadro.
 —Te estoy pidiendo que me grabes —respiró, tirando de la cinta
atada detrás de su espalda. Revoloteó hasta el suelo, revelando sus
pechos hinchados—. Haz un video de mí de rodillas para ti.
Siseé una maldición mientras caía de rodillas, una por una, y
cuando no la seguí con la cámara, levantó la mano y la apuntó.
—Concéntrate, camarógrafo —bromeó—. No quiero perderme la
toma.
Su sonrisa era juguetona y burlona mientras desataba el lazo
alrededor de mis caderas, bajando mis pantalones hasta que llegaron
a mis tobillos. Bajó mis calzoncillos a continuación, y mi polla saltó
hacia adelante, ya doliendo por ella.
Mi respiración se atascó en mi garganta cuando se inclinó hacia
adelante, envolviéndome en una mano y alisando su palma hasta mi
punta antes de bajarla hasta la base. Apretó con la presión justa,
meses de follar dándole la combinación exacta para hacerme gemir 262
por ella. Sonrió cuando lo hice, y luego llevó mi punta a su lengua.
Y me miró.
Observé en tiempo real, así como en mi teléfono, la imagen
reflejada, sus ojos oscuros pesados y calientes mientras giraba su
lengua alrededor de la cabeza de mi polla.
—Maldita sea, Julep —maldije, tan excitado que apenas podía ver
con claridad cuando pasó la punta de su lengua sobre mí.
Tuve problemas para mantener el teléfono firme, la cámara en
ángulo recto cuando movió su lengua de nuevo, esta vez sellando sus
labios sobre mí y sumergiéndose hasta que se encontraron donde su
mano agarraba mi base.
Vi estrellas mientras la sensación me recorría, y cuando gemí, sus
pezones se agrandaron más. La excitó tanto como a mí, ella de
rodillas, mi polla en su boca, sus ojos fijos en la lente mientras la
grababa.
 —Eres una jodida chica traviesa —gruñí mientras se balanceaba
hacia arriba y luego hacia abajo, tomando más de mí dentro de ella
esta vez.
—He sido muy mala —estuvo de acuerdo con un pequeño gemido,
y luego me lamió de nuevo, apretando su mano al mismo tiempo que
su boca para crear el placer más hermoso y tortuoso. Se balanceó
arriba, abajo, una y otra vez, aumentando su velocidad hasta que me
soltó con un pop y me miró mientras su mano cubierta de baba me
bombeaba—. Creo que necesito ser castigada.
Deslicé mi mano libre en su cabello, guiando su boca hacia mí de
nuevo, y luego me estrellé contra su boca, provocándole arcadas.
Gimió incluso cuando el reflejo se hizo cargo, ese sonido fue
suficiente para decirme que quería más. Entonces, me mecí de nuevo,
sosteniéndola allí esta vez hasta que sus ojos se humedecieron y sintió
arcadas una vez más. La dejé retroceder, gimiendo cuando vi la saliva
que goteaba de su boca. Pasé mi pulgar por donde se deslizaba por
263
su labio inferior.
—Arriba —exigí.
Se puso de pie de inmediato, y supe que estaba en camino de
besarme, pero al igual que lo había hecho en la cama, la detuve. La
giré, con la mano extendiendo la parte superior de su espalda
mientras la inclinaba hasta que sus manos agarraron el colchón.
Con una mano todavía sosteniendo mi teléfono mientras grababa,
pasé la otra por su espalda, sobre la tira roja brillante de su tanga, y a
lo largo de su trasero regordete. Lo agitó un poco de lado a lado, como
si le encantara la sensación de mi palma rozándose contra ella.
Luego, levanté la palma de la mano y la volví a bajar rápido y con
fuerza, el sonido del golpe resonó en mi habitación.
Jadeó, arqueando la espalda y sacando el trasero pidiendo más.
—No es un castigo si te gusta —reflexioné, y la azoté de nuevo, esta
vez ganándome el más dulce gemido de placer.
—Sí —rogó.
 Alisé la piel roja antes de azotarla de nuevo, y gimió aún más
fuerte.
Demasiado alto.
Me quedé quieto, dejándola el tiempo suficiente para cruzar de
nuevo a mi puerta y cerrarla por si acaso. Luego, dejé mi teléfono, me
quité el resto de la ropa y caminé hacia ella con la cámara todavía
encendida.
—Tranquila, bebé —susurré mientras me inclinaba sobre ella, con
el teléfono en una mano mientras la otra se deslizaba sobre su trasero.
Besé su hombro mientras maniobraba un dedo alrededor de su tanga
y lo metía profundamente dentro de ella. Jadeó y se arqueó justo al
contacto—. Esos gemidos son solo para mí.
Entonces me puse de pie, llevándome el calor conmigo mientras
agarraba su tanga con mi mano libre y la rasgaba sobre su trasero,
bajaba por sus caderas, arrastrándola bruscamente de lado a lado 264
hasta que la tuve alrededor de los tobillos. Antes de que pudiera salir
por los agujeros de las piernas, lamí mi mano y pasé mi palma mojada
sobre ella, frotando su clítoris y agregando lubricación a su coño que
ya goteaba.
Me alcanzó, atrayéndome hacia ella y alineando mi punta con su
entrada. Presionó solo la punta de mí dentro de ella antes de soltarme
con un gemido, dejándome tomar el control. Y mantuve la cámara
grabando mientras enganchaba mi mano libre en el hueco de su
cadera y la atraía hacia mí, deslizándome con ella, llenándola
completamente hacia arriba con un empuje brutal.
Ambos gemimos, y la cámara tembló en mi mano cuando me retiré
y me flexioné de nuevo. No sabía qué era más dulce, la sensación de
ella apretándose alrededor de mi eje, o la vista de mí desapareciendo
dentro de ella una y otra vez, la imagen de alguna manera aún más
sucia en esa pantalla brillando hacia mí.
—Te ves tan jodidamente hermosa —la elogié, pasando mi palma
sobre su trasero mientras me retiraba. La azoté, sumergiéndome de
nuevo y deleitándome con el gemido que soltó cuando lo hice—. Tan
jodidamente perfecta.
 —Quiero ver… —suplicó, y lentamente, comenzó a tomar el
control de los empujes, moviendo las caderas hacia adelante y hacia
atrás, su coño tragándome mientras su trasero rebotaba contra mi
pelvis—. Quiero verte liberado. Quiero que me folles duro hasta que
me pintes con tu semen.
Me tragué la maldición que se me arrancó automáticamente por las
sucias palabras, por cómo encendieron las llamas que lamían mi
columna. Aceleró el paso entonces, follándome salvajemente
mientras la dejaba tomar el control y mantuve todo mi enfoque en
mantener la cámara quieta y enfocada.
Estaba tan mojada, tan excitada, tan libre y caótica mientras tomaba
exactamente lo que quería de mí. Y hacía demasiado calor para mí
como para mantener el control. Mi cuerpo tembló, los ojos se cerraron
antes de que los abriera de nuevo y gruñí cuando llegó mi clímax.
Salí en el último segundo, acariciando mi polla palpitante mientras
rompía todo su trasero, la parte baja de su espalda, viendo su cuerpo
265
retorcerse debajo de mí todo el tiempo mientras gemía y se deleitaba
en ganar justo lo que había pedido. Fue jodidamente sensacional,
cómo se movía para mí, la forma en que el último rayo de luz la
proyectaba en un brillo dorado en la pantalla, cómo mi semen pintaba
su trasero y se acumulaba en la grieta de su columna.
Cuando estaba agotado, temblé como si me hubiera entrado un
escalofrío, apagué la cámara y arrojé mi teléfono al colchón antes de
colapsar sobre él también. Respiraba con tanta dificultad que pensé
que podría necesitar un inhalador para recuperar la compostura, todo
mi cuerpo palpitaba.
—Maldita sea, mujer —suspiré, rodando mientras ella se subía
encima de mí. Se sentó a horcajadas sobre mí, estirando la mano
detrás de ella y arrastrando la punta de un dedo a través de mi semen
antes de chuparlo directamente de su dedo.
Negué con la cabeza, soltando una carcajada.
—Mi turno —dijo, y luego metió la mano entre sus piernas donde
yo estaba empezando a ablandarme, y me acarició, lentamente,
moviendo su cuerpo al ritmo de sus manos.
 Como un títere bajo su control, mi polla volvió a endurecerse,
incluso mientras luchaba por recuperar el aliento.
Se hundió sobre mí tan pronto como estuve erecto, y ambos
emitimos un gemido que recorrió mi cuerpo como una réplica.
Sostuve sus caderas mientras me montaba, firme al principio, y
luego tan salvajemente como lo había hecho cuando estaba detrás de
ella. Sus tetas rebotaron cuando sus manos se cerraron en puños en
su cabello, y me maldije por apagar la cámara demasiado pronto, por
perderme esta vista.
Se corrió con un grito que fue lo suficientemente fuerte como para
justificar que le tapara la boca con la mano. Me flexioné contra ella y
la sostuve contra mí hasta que se estremeció y expulsó lo último de
su orgasmo, y luego ambos colapsamos.
No tuve que mirar para saber que habíamos hecho un desastre, que
mis sábanas estaban jodidas, que la liberación que había pintado con 266
ella había goteado por su espalda y sobre su trasero y sobre mí, la
cama y todo lo demás cuando encontró su propio clímax. Pero me
importaba un carajo.
—Ese regalo es solo para tus ojos —dijo entre jadeos mientras se
sentaba, maniobrando con cuidado para salir de mi regazo antes de
alcanzar mi mano para ayudarme a levantarme también.
La atraje a mis brazos cuando estaba de pie.
—¿Estás bromeando? Asesinaría a alguien antes de dejar que
vieran a mi chica así.
—Tan posesivo —reflexionó, envolviendo sus brazos alrededor de
mi cintura y besando mi barbilla.
—Admítelo, te encanta que lo sea. Te encanta ser mía.
Saltó a mis brazos en respuesta, besándome fuerte mientras la
llevaba hacia la ducha.
 —Chica, por la salud y la seguridad de tu cabello, creo que necesito
atar tus manos detrás de tu espalda.
Le sonreí a Riley, quien solo parpadeó hacia mí con su cabello
medio trenzado sobre su hombro. Esta era al menos la quincuagésima
vez que lo destrenzaba solo para volver a trenzarlo mientras todos
esperábamos los anuncios de los tazones.
Sus pequeñas cejas se juntaron cuando soltó su agarre y dejó que 267
sus ondas morenas cayeran libremente.
—Mi estómago está en nudos.
—Vamos a ser nosotros —dijo Giana tranquilizadoramente,
pasando una mano por la espalda de Riley—. Estamos casi invictos y
hemos estado entre los cuatro primeros durante semanas.
—Éramos el número cinco antes del partido contra Maine —
argumentó Riley.
Los labios de Giana se aplanaron.
—Por una semana. Una semana, Riley. Solo respira.
Riley asintió y dejó escapar un suspiro, sus ojos se posaron en la
pantalla de televisión alrededor de la cual estábamos todos reunidos.
Era una casa de locos en el Pit, todo el equipo entró en la sala de estar.
Había tipos amontonados en el sofá, los pufs y por todo el suelo. Mi
papá y el resto del cuerpo técnico se pararon a lo largo de la pared
trasera donde yo estaba con las chicas.
Holden estaba en un sillón reclinable a la izquierda de la televisión,
riéndose de Leo mientras hacía una especie de baile de celebración
con un balón de fútbol invisible metido en su costado. No pude
entender lo que decían por el ruido astronómico, pero me encantó la
facilidad con que sonrió, cómo mientras Riley estaba nerviosa,
Holden parecía estar confiado y seguro de que estaban a punto de ser
anunciados como uno de los equipos en la final del juego del tazón.
Todavía estaba sonriendo a algo cuando sus ojos se dirigieron a los
míos, y me guiñó un ojo, haciendo que me sonrojara antes de que me
pusiera el cabello detrás de la oreja y mirara casualmente hacia la
televisión y luego a las chicas.
Ahora éramos casi demasiado buenos escondiéndonos.
—¿Mary está en el trabajo? —preguntó Giana.
Negué con la cabeza.
—No, hoy no. Suele tener libres los domingos.
—¿Cómo es que no vino contigo? 268
Resoplé, cruzando mis brazos sobre mi pecho mientras me apoyaba
contra la pared.
—Solo la traje aquí para esa fiesta a principios de este semestre
porque la arrastré físicamente y le prometí tequila. De ninguna
manera vendría voluntariamente durante el día, sobria.
—¿Cuál es su problema con el equipo, de todos modos? —preguntó
Riley, casi como si estuviera ofendida.
Me encogí de hombros.
—Todo lo que sé es que ella ha hecho comentarios despreocupados
acerca de que Leo es un imbécil. Tal vez tengan antecedentes y ella
haya tomado una decisión sobre el resto del equipo en función de su
comportamiento.
—Bueno, si Leo es nuestro representante, entonces no puedo decir
que me sorprenda —bromeó Giana. Luego, sus ojos se dirigieron
hacia donde tenía a uno de los camarógrafos del equipo instalado
cerca del frente del televisor. Lo tenía aquí para captar la reacción del
equipo ante la noticia. Estábamos a segundos de los anuncios ahora,
y él estaba tecleando en su teléfono, sin prestar atención—. Disculpa
—murmuró, y luego se abrió paso entre la multitud.
—Dios, me voy a enfermar —dijo Riley cuando se fue.
Me reí entre dientes, frotando su hombro mientras el ruido en la
habitación se apagaba un poco, todos sintonizaban con los analistas
en la pantalla.
Miré a Holden, que se mecía en el sillón reclinable como si estuviera
un poco nervioso. Tal vez era tan bueno escondiéndolo que incluso
me engañó.
Mantuve mis ojos en él, y justo cuando Zeke se puso de pie e hizo
callar a todos, subiendo el volumen de la televisión, Holden ladeó la
cabeza.
Toda la conmoción se desvaneció cuando ese hombre me miró.
Había alegría en su mirada, una provocación, un desafío, pero 269
también había algo más. Algo… contenido. Mi corazón se detuvo en
mi pecho antes de volver a galopar al ritmo, y Holden tragó, como si
sintiera mi pulso incluso desde el otro lado de la habitación.
Los vítores estallaron en la casa, pero eran silenciosos, distantes.
Mis ojos se quedaron fijos en Holden mientras todos saltaban de sus
asientos a nuestro alrededor, abrazándose, aplaudiendo y corriendo
por la habitación en un frenesí de celebración.
Lo habían logrado.
Habían llegado a los playoffs.
La esquina de mi boca hizo tictac, y la de Holden lo reflejó. Se
sintieron como horas mientras nos observábamos a través de la
habitación, aunque sabía que eran solo segundos, porque en el
siguiente respiro, Riley me estaba abrazando, y Holden había sido
levantado sobre los hombros de dos de sus compañeros de equipo.
El sonido y la vista regresaron a mí a la vez, el nivel ensordecedor
mientras el equipo avanzaba. Riley corrió de mí hacia Zeke, chocando
contra él y casi tirándolo al suelo con un beso que algunos de los otros
compañeros de equipo abuchearon y sisearon en broma. Me reí
cuando Clay trató de superarlo sumergiendo a Giana de manera
dramática. Se sonrojó con tanta fuerza que pensé que su rostro ardería
en llamas, pero no lo empujó, ni siquiera fingió que no lo quería sobre
ella.
JB me tocó el hombro y luego nos abrazamos brevemente, con una
amplia sonrisa.
—Parece que nos vamos a las carreras —dijo.
—Lo parece.
Papá estaba justo detrás de él, palmeando al entrenador Hoover en
el hombro con un fuerte abrazo. Cuando se soltaron, levanté la palma
de la mano.
—Buen trabajo, papá —le dije mientras golpeaba su mano contra la
mía.
—No está mal para mi primer año como entrenador, ¿eh? 270
—No está nada mal —estuve de acuerdo.
Un miembro del personal lo apartó un segundo después, y sonreí,
más feliz de lo que pensaba al verlo tan feliz. Después de todo lo que
habíamos pasado, se lo merecía.
Cuando las personas inmediatas a mi alrededor pasaron a otros
compañeros de equipo para celebrar, me paré contra la pared,
mirando a Holden mientras chocaba los cinco y abrazaba a todo el
equipo.
Clay saltó encima de la mesa de café, lo que hizo un crujido que
hizo que todos jadearan y luego se rieran cuando hizo una
demostración dramática de quedarse completamente quieto para no
romperla, luego, se lanzó a un discurso.
Mantuvo toda la atención del equipo y, mientras hablaba, Holden
me miró de nuevo. Esta vez, asintió sutilmente hacia la puerta trasera,
la que conducía al jardín. Lentamente, salió y esperé un poco antes de
hacer lo mismo.
 Mis oídos zumbaban cuando entré en el aire frío de la tarde,
metiendo mis manos en el bolsillo delantero de mi sudadera con
capucha. Me aseguré de que nadie dentro me estuviera mirando antes
de girar hacia la derecha de la casa donde estaba el banco.
Holden se sentó allí esperándome.
Estaba brillante y soleado, pero helado, y sus mejillas ya estaban
rojas mientras me sonreía. Una bocanada blanca salió de mis labios
cuando me senté a su lado y le dije:
—Felicidades, Cap.
—Lo hicimos.
Me reí.
—Lo hiciste.
—No, nosotros —corrigió, tirando de mí a sus brazos.
Instantáneamente sentí más calor, en cuerpo y alma—. No podría 271
haber sobrevivido esta temporada sin ti. Pensé que había terminado
cuando…
Se detuvo y yo asentí.
—Lo sé.
Holden negó con la cabeza, sus ojos moviéndose entre los míos
mientras me acercaba.
—Eras lo último que esperaba esta temporada.
—Lamento interrumpir tus planes.
—Siéntete libre de interrumpir el resto de mi vida.
Una bocanada de risa me encontró cuando mis mejillas se
calentaron, algo en la permanencia de esa broma hizo que mi
estómago estallara con mariposas.
—Ven aquí —dijo Holden, e inclinó mi barbilla con sus nudillos
hasta que levanté mi mirada hacia la suya. Esos nudillos rozaron mi
mejilla entonces, sus ojos verdes tenían un brillante tono esmeralda
bajo el brillante sol de la tarde. Tragó saliva, abrió la boca como si
quisiera decir algo y luego la volvió a cerrar.
—¿Qué? —respiré
Su mandíbula estaba apretada, pero luego dejó escapar un pequeño
suspiro, sacudiendo la cabeza. En lugar de decir otra palabra, bajó su
boca hacia la mía, besándome mientras fruncía el ceño como si le
doliera hacerlo.
No sabía lo que iba a decir, pero también lo sentí, fuera lo que fuera.
La pesadez, el peso de algo de lo que ambos teníamos un poco de
miedo, tanto como nos enamoraba.
Pero no necesitaba ser puesto en palabras en este momento.
En lugar de eso, envolví mis brazos alrededor de su cuello y lo
acerqué más, mis dedos se enredaron en el cabello de su nuca. Me
aplastó contra él, ambos suspiramos contentos por la conexión.
272
Besarlo se sintió natural, inevitable, como si fuera la única cosa en
este mundo que siempre debí hacer.
Y en un día helado de principios de diciembre, en un pequeño
banco en un jardín que sus manos construyeron, Holden Moore me
reclamó en todas las formas posibles. Me fundí con él, rindiéndome,
dejando que la alegría desconocida y que todo lo abarcaba me
inundara y me hundiera.
Mis ojos se cerraron, la mente se aclaró y el cuerpo estaba
desesperado por la hora en que la fiesta terminaría, todos se irían y
podría colarme en su habitación, de la misma manera que él se había
colado en mi corazón.
Por ese momento en el tiempo, en los brazos de Holden, todo fue
perfecto.
Hasta que abrí los ojos y encontré a mi padre parado detrás de él.
 Miré mis manos entrelazadas entre mis rodillas y traté de no
cagarme encima.
La casa había sido despejada, el entrenador le dijo al equipo con
entusiasmo que salieran a celebrar. Sabía sin que él tuviera que
decirlo que se refería a todos menos a mí.
Mantuvo su sonrisa, su compostura, hasta que el último
compañero de equipo salió por la puerta. Luego, le había dicho a 273
Julep que se fuera a casa sin siquiera mirarla.
Claramente, tenía intenciones de tratar conmigo primero.
Ahora, estábamos solo nosotros dos en la sala de estar, basura y
comida del equipo por todas partes. La televisión seguía encendida,
los analistas continuaban con sus predicciones sobre los tazones. El
entrenador encontró el control remoto y lo silenció antes de pararse
en el lado opuesto de la habitación donde estaba sentado, con los
brazos cruzados y la mandíbula apretada.
No sabía si quería que yo hablara primero o que esperara a que me
hablara. Lo último parecía más probable, así que esperé, tratando de
idear un plan de juego. No tenía sentido mentir, tratar de poner
excusas. Nos había agarrado con las manos en la masa.
En este punto, lo único que podía hacer era disculparme, pedir
perdón y explicar la verdad.
Cuando pasaron otros minutos sin que él dijera una palabra, me
aclaré la garganta.
—Señor, yo…
 Levantó una mano para silenciarme.
Tragué saliva y pasó otro minuto antes de que dejara escapar un
largo suspiro y finalmente me mirara.
—Ojalá pudiera decir que estoy sorprendido.
Dejó que el peso de esas palabras se asentara sobre nosotros, su
mirada severa. Lo dijo como un insulto y quería asegurarse de que
aterrizara antes de seguir adelante.
—Tenía una regla —dijo el entrenador—. Una. No me importaba si
el equipo estaba de fiesta. No me importaba si las calificaciones
bajaban un poco, si necesitábamos mover algunos hilos para
mantener a los muchachos en la alineación titular. Sabía que, al
ingresar como nuevo entrenador, el equipo estaría lo suficientemente
estresado, así que hice todo lo que pude para crear un entorno en el
que todos pudieran relajarse un poco, donde pudieran concentrarse
en la tarea que tenían entre manos. Una regla —dijo de nuevo—. Eso 274
fue todo lo que pedí.
Sabía que no debía tratar de hablar de nuevo, pero no vacilé donde
sostuve su mirada. Luché contra la tentación de volver a mirar mis
manos.
El entrenador sacudió la cabeza como si lo disgustara.
—No quiero estar en esta casa contigo más tiempo del necesario —
dijo finalmente—. Así que déjame decirte lo que va a pasar a
continuación para que ambos podamos seguir adelante. Vas a dejar
en paz a Julep. Vas a terminar todo esto. Y lo vas a hacer hoy.
—No puedo hacer eso.
Sus ojos se abrieron, como si estuviera sorprendido de que tuviera
las pelotas para decir eso.
—Oh, puedes, y lo harás. Mi hija ha pasado por más cosas de las
que podrías comprender por completo.
Yo también quería discutir eso, pero lo dejé continuar.
 —Finalmente vive sola, hace amigos, saca buenas notas y no se
mete en problemas. Finalmente está bien. Y no necesito que un atleta
que se va a la NFL venga, le rompa el corazón y arruine todo eso.
—¿Alguna vez te detuviste a pensar que tal vez yo soy parte de la
razón por la que le está yendo tan bien?
Rio. No una risa sutil o divertida, sino una que brotó de él fuerte y
llena de desdén.
—Lo único de lo que eres responsable es de ponerla nerviosa, de
poner la tentación demasiado cerca. Conozco este lugar —dijo,
señalando la casa que nos rodeaba—. Sé de las fiestas, de las drogas.
Sé exactamente qué tipo de influencia eres —agregó, dando un paso
hacia mí con el dedo apuntando a mi pecho—. Y cómo crees que eres
mejor que los demás, que eres más inteligente incluso que tus
entrenadores, que no necesitas seguir instrucciones ni escuchar a
nadie por encima de ti. Crees que tomas tus propias decisiones, y eso
está bien, pero estoy aquí para derribarte un poco y recordarte que no
275
lo sabes todo.
—Nunca pretendí hacerlo.
—Eres tan ciego como terco.
—¿Yo? ¿Yo soy el terco? —Entonces me puse de pie, tratando de
mantener la calma en mi voz incluso cuando el nivel de la misma se
elevaba—. Entrenador, con el debido respeto, ha estado en mi trasero
toda la temporada, desde que apareció. Es como si se hubiera
decidido por mí incluso antes de saber quién era yo.
—Lo supe lo suficientemente bien después de una práctica.
—Ni siquiera me ha dado la oportunidad de…
—¿Cómo le llamas a esto? —interrumpió, empujando su mano
hacia mí—. Te di la oportunidad de probarme que estaba equivocado,
Moore, y no lo hiciste. Demostraste que sabía exactamente quién eras
y que tenía todas las razones para desconfiar de ti, no solo como
mariscal de campo y capitán, sino como alguien que pasa demasiado
tiempo con mi hija. Nunca debí dejarla vigilar tu recuperación.
 Dejé escapar un suspiro de frustración.
—Mire, sé que desobedecí las órdenes. Pero…
—No, no debería haber un pero después de esa oración.
Apreté los dientes, enojado porque ni siquiera me dejó terminar
una maldita oración.
—De nuevo, eres el mariscal de campo. Eres el capitán. No debería
tener que decir nada más que esos dos datos para que entiendas que,
de todos los jugadores del equipo, es de ti de quien más espero. Eres
tú a quien no pestañeo antes de exigir grandeza. Es en ti en quien
debería poder confiar. Y no eres tú quien debería preocuparme por ir
en contra de mis órdenes, dentro o fuera del campo.
Me pasé una mano por la mandíbula, sacudí la cabeza y me mordí
la lengua. Claramente, era inútil incluso intentar discutir.
El entrenador me miró fijamente durante un largo momento y 276
luego dijo:
—Estás en período de prueba.
El miedo me atravesó como un picahielo.
—¿Qué significa eso?
—Significa déjala en paz, o pondré a jugar a Russo en los playoffs
y llamaré a todos los cazatalentos que aún estén interesados en tu
lamentable trasero y les diré que tu lesión en el hombro volvió a
intensificarse.
—No puede estar hablando en serio. —Lo miré boquiabierto,
incrédulo, incapaz de creer lo que estaba escuchando—. Si me dejaras
hablar…
—No tengo que dejarte hacer nada, incluso jugar —rugió, con la
cara roja como una remolacha—. Pruébame, Moore. Te reto. Te
desafío a que me retes. Si te veo mirar a mi hija, tu trasero estará en
ese banco el día del tazón.
Mi nariz se ensanchó y me lamí el interior de la mejilla mientras
sacudía la cabeza con incredulidad.
 —Dejala. Ir. —Finalizó el entrenador, deslizando su chaqueta del
respaldo del sofá. Se encogió de hombros con un brazo y luego con el
otro mientras se dirigía a la puerta—. O despídete de tu carrera.

Estaba viviendo mi peor pesadilla.

Mary me observaba como si fuera un animal salvaje mientras
paseaba por la sala de estar, con las manos tirando de mi cabello, las 277
uñas de los pulgares mordidas hasta el nudo, los ojos constantemente
patinando hacia la casa al otro lado de la calle donde sabía que mi
padre le estaba destrozando el trasero a Holden.
Deseé con todo lo que era que él me hubiera hablado primero.
Desearía poder explicar. Deseaba poder soportar el calor, cargar
con la culpa de todo y evitar la disciplina que le estaba imponiendo a
su mariscal de campo en este momento. Porque sabía que sería grave.
Sabía que esto no era un crimen que quedaría impune.
Para cualquiera de nosotros.
—¿Podrías por favor simplemente… sentarte? —Mary suplicó. La
puse nerviosa desde que atravesé la puerta—. Aquí, dale una calada.
Me ofreció la pipa de vidrio llena de marihuana, pero negué con la
cabeza y volví a mirar al otro lado de la calle.
—Mala idea. Especialmente ahora mismo.
—Te quitaría los nervios.
 —Es esa ventaja lo que me mantendrá con vida cuando venga aquí
listo para pelear —le dije. Entonces maldije y negué con la cabeza—.
Dios, ¿cómo pudimos ser tan estúpidos? Lo sabíamos. Sabíamos que
estaba dentro. ¿Por qué pensamos que éramos tan jodidamente
astutos que no nos vería salir?
—Ese chico te ha frito el cerebro —reflexionó Mary, encendiendo el
mechero y dándole al cuenco. El humo salió de sus labios cuando
agregó—: Traté de decirte que te mantuvieras alejada de esa casa.
—No ayuda —le dije.
Ella se encogió de hombros.
—No estoy tratando de ayudar. Tal vez sea bueno que esto haya
sucedido.
—¿Qué diablos, Mary?
—Mira, todo ese equipo es un problema. ¿Qué pensaste 278
honestamente que iba a pasar? Holden Moore está a punto de ser
reclutado por la NFL. Va a tener coños viniendo hacia él desde todas
las direcciones.
—A él no le importa eso.
—Como el infierno que no lo hace. Es un hombre. —Rio—. Y odio
decirte esto, pero ¿antes de que aparecieras? Holden Moore tenía
mucha cola. Tenía una chica nueva en su cama cada dos semanas. No
niego que ustedes dos se divirtieron mientras él estuvo aquí, pero
¿alguna vez te detuviste a pensar que tal vez eras una conquista para
él?
Dejé de caminar.
—Él no podría tenerte. Le dijeron desde el principio que no podía.
Pero te persiguió de todos modos, implacablemente. ¿Quién puede
decir que, llegado el final del año, no te tacharía de su lista de cosas
por hacer y pasaría a la siguiente en la liga?
—No sabes nada sobre él si crees que es una posibilidad remota. —
Negué con la cabeza, incluso cuando mi ansiedad se aferró a lo que
dijo como un bote salvavidas. Holden y yo no habíamos hablado
sobre lo que venía a continuación, principalmente porque habíamos
estado demasiado concentrados en mantener en secreto lo que fuera
que teníamos—. ¿Por qué los odias tanto a todos, de todos modos?
¿Qué pasó con Leo?
—No importa. —Me despidió con la mano y luego suspiró—. Lo
lamento. Tienes razón. No conozco a Holden, y tal vez lo estoy
juzgando con demasiada dureza. Pero también creo que han estado
flotando en una nube e ignorando todos y cada uno de los riesgos
desde que dejaron de jugar y se entregaron el uno al otro. Bajaste la
guardia por completo.
No podía discutir eso, y antes de que tuviera la oportunidad de
procesar lo que estaba diciendo, nuestra puerta principal se abrió de
golpe y mi padre entró como una tormenta.
Me miró, cerró la puerta detrás de él y luego miró a Mary.
—Encantado de verlo, Sr. Lee —murmuró, y luego saltó del sofá— 279
. Solo voy a… —Señaló las escaleras, luego me dio una mirada
compasiva y las subió.
Mi corazón estaba en mi garganta cuando volví a mirar a mi padre.
Señaló el sofá, diciéndome que me sentara sin verbalizar, y luego
tomó mi lugar paseando por la sala de estar, aunque era más lento,
su respiración más controlada que la mía. Mi teléfono vibró en mi
bolsillo, y supe sin mirar que era Holden. Todo en mí me urgía a leer
el texto, ver lo que decía, lo que había pasado entre ellos.
—Se acabó, Julep.
Las palabras de papá me golpearon.
—¿Qué sucede?
—Tú y Moore. Lo que sea que haya estado pasando, se termina.
Ahora mismo.
—Papá…
 —He discutido lo suficiente con él que no tengo la energía para
hacerlo contigo también. Eres mi hija. Lo sabes mejor, simple y
llanamente.
Tragué.
—Y en cuanto a Holden, me desobedeció directamente y está
pagando el precio por ello.
—¿Qué hiciste?
Me miró directamente.
—Lo puse en libertad condicional.
—Libertad condicional —repetí, con el corazón apretando
dolorosamente en mi pecho—. ¿Qué significa…
—Él conoce los términos. No necesito explicártelos.
Lo que quiso decir con eso fue que asumió que yo era lo
suficientemente inteligente como para saberlo, y tenía razón. Había
280
esperado contra toda razón que mi padre pudiera escucharlo, que
pudiera perdonar a Holden. Pero, por supuesto, no lo había hecho.
No necesitaba confirmación verbal para saber que había
amenazado con dejar a Holden en la banca durante los playoffs si no
rompía conmigo.
Las lágrimas pincharon mis ojos, pero me las tragué, mantuve mi
barbilla más alta.
—Entiendo que fuimos en contra de tus deseos, pero…
—Tú también estás en libertad condicional.
Me burlé.
—¿Qué se supone que significa eso?
—Significa que si no terminas con esta mierda, te llevaré a
rehabilitación.
Mi mandíbula golpeó el suelo.
—¿Rehabilitación? —Me reí—. Papá…
 —Lo digo en serio, Julep. No estoy jugando.
—Estoy sobria.
Eso hizo que dejara de caminar y sus ojos estaban tristes cuando
dijo:
—No me mientas.
—No estoy mintiendo. Quiero decir, sí, bebo de vez en cuando,
pero es una copa de vino. Tal vez dos.
—¿Crees que no sé nada de esa noche en el Pozo cuando hiciste el
ridículo?
Mi ritmo cardíaco se aceleró un poco, los pelos en la parte posterior
de mi cuello se erizaron en señal de atención.
—No solo estabas borracha, eras un maldito tren descarrilado. Y sé
que era algo más que alcohol.
Tragué, tratando de pensar rápido y cubrir mis huellas.
281
—Era solo un poco de hierba.
—¡No lo era, y jodidamente lo sabes! No me mientas. No mientas…
Papá se rompió entonces, apretando los puños, sus ojos salvajes
mientras se precipitaba sobre mí. Me alejé de él instintivamente, y eso
pareció romperlo más.
Colapsó.
Cayó en el sofá a mi lado, sentándose tan fuerte que se deslizó hacia
atrás contra la pared. Se dobló, con la cabeza enterrada en las manos,
los hombros temblando.
Lo miré fijamente, parpadeando, el corazón martilleando en mi
pecho.
—¿Papá?
Fue entonces cuando me di cuenta de que estaba sollozando.
La última vez que lo vi llorar fue en el funeral de Abby.
 La imagen, el sonido, todo me dejó en silencio. Y la emoción
estranguló mi propia garganta cuando me estiré y tentativamente
puse una mano en su espalda.
—Lo siento —susurré.
Lloró más fuerte, sacudiendo la cabeza, meciéndose de un lado a
otro y gruñendo como si estuviera frustrado por estar llorando.
Después de un rato, sorbió por la nariz, secándose las lágrimas de la
cara como si fueran ellas con las que estaba enojado antes de levantar
la cabeza y mirarme.
Sus ojos estaban rojos, la cara completamente rota.
—Hice todo lo que pude para que tu vida fuera mejor después de…
—Su garganta se sacudió—. No puedo… no puedo perderte a ti
también.
Mi labio inferior tembló.
282
—Papá…
—Por favor —suplicó, secándose las lágrimas frescas que brotaron
con la palabra—. Por favor, Julep. Escúchame. Confía en que sé lo que
te conviene. Eres la única hija que me queda. Solo… déjame
protegerte. Por favor.
La desesperación en su voz borró todas las demás emociones que
tenía, y envolví mis brazos alrededor de él. Abracé a mi papá como si
fuera un niño pequeño, sintiendo todo el dolor y el estrés que había
soportado desde que mi hermana murió, saliendo de él como volutas
de humo que ahogaban cualquier argumento que aún me quedaba.
Lo abracé y finalmente él me devolvió el abrazo, aplastándome
contra él como si fuera a desaparecer ante sus propios ojos si no me
salvaba primero.
Yo le había hecho esto.
Y el peso de esa verdad me mantuvo como una cautiva silenciosa
del desastre que había hecho.
 No respondió a mi mensaje de texto.
Observé su casa hasta que su padre finalmente se fue, subió a su
camioneta que había estacionado en la calle y se fue. Inmediatamente
la llamé, pero no respondió.
No me di tiempo a debatir si era una buena idea o no antes de salir
corriendo por nuestra puerta principal y cruzar la calle hacia la de
ella. Levanté el puño para llamar, pero la puerta se abrió antes de que 283
pudiera.
Julep era un desastre.
Su cabello estaba enmarañado y enredado, sus ojos rojos e
hinchados. Inhaló, limpiándose la parte posterior de la nariz con la
muñeca.
La vista rompió mi jodido corazón.
—Ven aquí —le dije, y luego la atraje hacia mí cuando empezó a
llorar de nuevo.
La sostuve allí en la puerta abierta mientras temblaba y se aferraba
a mi sudadera como un salvavidas. El último poco de sentido común
que tenía me instó a empujarnos dentro y cerrar la puerta, y una vez
que lo hice, me eché hacia atrás y enmarqué sus brazos con mis
manos.
—Perdió los nervios, ¿no es así?
 —Colapso de nivel uno de DEFCON30.
—Conmigo también —dije, y luego suspiré, limpiando sus
lágrimas con mis pulgares—. Vamos, déjame hacernos un poco de té.
Julep me dejó deslizar mi brazo alrededor de su espalda y guiarla
a la cocina. Se deslizó en un taburete en la pequeña isla mientras abría
los gabinetes hasta que encontré una caja de té de hierbas. Luego llené
su tetera eléctrica, y una vez que estuvo a punto de hervir, apoyé una
cadera contra el mostrador y me volví hacia ella.
—Simplemente no nos conoce —dije—. Él no entiende. Una vez
que hagamos que vea que somos buenos el uno para el otro, lo
reevaluará.
Julep no parecía convencida.
Se quedó mirando un punto oscuro en el mostrador, sin parpadear.
Estaba demasiado tranquila, incluso cuando el agua comenzó a 284
burbujear y hervir. Lo apagué una vez que estuvo listo, coloqué
bolsitas de té en dos tazas y vertí el agua sobre ellas. Le entregué uno
a Julep y me quedé con uno del otro lado.
—Dale unos minutos para que se remoje —dije.
Julep envolvió sus manos alrededor de la taza y asintió.
Ya había estado pensando en lo que podíamos hacer, tratando de
idear un plan mientras él había estado aquí con ella. Lo vi de la misma
manera que vi plantar y cuidar una nueva verdura o flor. Sabía que
no sería fácil, pero también sabía que nada era imposible.
—Creo que deberíamos invitarlo a cenar —dije finalmente—. Tal
vez el próximo fin de semana, con mis tíos. Nathan puede cocinar una
gran comida. Verá que vengo de una buena familia, que no soy un
cretino que intenta meterse en los pantalones de su hija.

30
DEFCON (acrónimo de DEFense CONdition, «Condición de defensa») es un término utilizado para
medir el nivel de disponibilidad y defensa de las Fuerzas Armadas. Los niveles de DEFCON se adecuan
en función de la gravedad de la situación militar. En tiempos de paz se activa el DEFCON 5, que va
descendiendo a medida que la situación se vuelve más crítica. DEFCON 1 representa la previsión de un
ataque inminente y jamás se ha alcanzado.
 —¿Y que descubra que ya he conocido a tus tíos a sus espaldas? —
Julep negó con la cabeza—. Se sentiría engañado.
—Bueno, les pediré que pretendan que es la primera vez que te
conocen.
—¿Les pedirás que mientan?
—No es así.
—Lo es.
—A mis tíos no les importará. No lo verán así —dije—. Te adoran
y querrán ayudarte.
Julep guardó silencio.
Soplé mi té, mojando la bolsa varias veces.
—No tenemos que hacerlo tan pronto, si eso es lo que temes.
Démosle algo de tiempo para que se enfríe.
285
—Holden…
—Confía en mí, sé que está enojado —le dije, un destello de su cara
roja apareció en el fondo de mi mente—. Pero lo tomo desprevenido,
todos lo estábamos. Las emociones están a flor de piel.
—Creo que deberíamos dejar las cosas.
Me quedé quieto, la mano flotando con el hilo de la bolsita de té
entre mis dedos mientras mis ojos se arrastraban hasta encontrarse
con los de ella. Cuando vi que hablaba en serio, el pánico se apoderó
de mi pecho.
—Tenemos que terminar, Holden.
Parecía increíblemente cansada.
—Terminar —repetí, no como una pregunta sino como una
repetición para asegurarme de que había oído bien—. No quiero
terminar. ¿Es eso lo que quieres?
—Por supuesto que no. Pero no tenemos elección.
—Siempre hay una opción.
 —No esta vez, no lo hay.
Mi corazón latía tan fuerte en mis oídos que apenas podía escuchar
mi propia voz.
—Lo resolveremos. Tal vez no esta noche, pero lo haremos.
—No hay nada que resolver. Quiero decir… tal vez… —Se mordió
el labio inferior—. Tal vez sea lo mejor.
Mis oídos comenzaron a sonar entonces.
—No digas eso —susurré.
Su rostro se deformó un poco, pero se miró las manos, haciendo
todo lo posible por controlar la emoción que amenazaba con hundirla.
—Vas a entrar en la NFL. ¿Qué es lo que realmente esperamos que
suceda?
—Julep, no lo hagas.
286
—Fue agradable, nos divertimos, pero…
Rodeé la isla y la giré en su taburete hasta que estuvo frente a mí,
con las manos apoyadas a ambos lados de donde estaba sentada. Me
incliné, esperando hasta que sus ojos se encontraron con los míos.
—¿Agradable? ¿Fue agradable?
Intentó alejarse, pero no la dejé.
—No hagas esto —le supliqué, con la mandíbula apretada y las
fosas nasales dilatadas—. No me alejes.
—No veo otra manera.
—Sí.
—Sé con qué te amenazó —susurró, con los ojos brillantes.
Cerré la boca con fuerza, obligándome a respirar.
—Él no está mintiendo —continuó, su voz suave y resignada—. Te
pondrá en la banca. Russo jugara en tu lugar. Perderás todo por lo
que has trabajado toda tu vida.
—No me importa.
 —Bueno, eso es parte del problema, entonces —respondió
bruscamente, y empujó mi brazo fuera de su camino antes de ponerse
de pie y cruzar la sala de estar, de espaldas a mí mientras se cruzaba
de brazos.
Me quedé clavado en el lugar, tratando de calmarme, pensar con
claridad y no entrar en pánico.
Estaba fallando.
—Mira, teníamos algo real, Holden —dijo, usando su pulgar para
limpiarse una lágrima robadas—. Y me preocupo por ti. Pero eso es
exactamente por lo que tenemos que parar. Tienes un futuro con el
que soñaste mucho antes de que supieras que yo existía. No quiero
arruinarte eso.
—No lo estás arruinando. Lo estás haciendo mejor.
Sus pequeños hombros colapsaron, y deseaba tanto atraerla hacia
mí, abrazarla y obligarla a ver las cosas a mi manera. Pero cuando di 287
un paso hacia ella, dio un paso atrás.
—No eres solo tú quien tiene algo que perder, ¿de acuerdo? —
Aspiro—. Me amenazó con enviarme a rehabilitación.
Mi mandíbula se apretó.
—¿Qué?
—Él no lo hará —dijo rápidamente—. No lo dijo en serio. Sé que no
lo dijo en serio. Pero lo dijo porque así de asustado está. Eso es lo
mucho que lo he jodido con mis acciones en los últimos cinco años.
—Pero eso es todo. Has doblado una esquina. Él lo sabe, me lo dijo
—dije, y esta vez, cuando me acerqué a ella, no retrocedió—. Solo
tenemos que hacerle ver que parte de la razón es porque somos
buenos juntos.
—No es tan simple.
Dejé escapar un largo suspiro, enmarcando sus brazos con mis
manos.
—Solo confía en mí. Confía en que puedo hacer esto bien.
 Sus ojos se llenaron de lágrimas nuevamente, y esta vez las dejó
caer libremente mientras tragaba.
—Necesito un poco de espacio.
—Julep…
—Necesito un poco de espacio —dijo de nuevo, suplicante—. Y
necesitas concentrarte en el juego.
—No quiero concentrarme en el juego.
—De nuevo, eso es parte del problema —dijo, exasperada.
Quería gritar. Quería golpear la pared con los puños y decirle que
no hiciera eso, que no me alejara cuando estaba tratando
desesperadamente de aferrarme a ella. Pero parecía que cuanto más
me aferraba, más se resistía a ser retenida.
—El Holden que conozco solo estaría enfocado en el juego, en
ganar el campeonato con su equipo y asegurar su lugar en el draft. 288
Ese es el hombre que conocí al comienzo de la temporada. Ese es el
hombre del que me enamoré. El que estaba decidido, que era un líder,
que nunca arriesgaría nada por una chica.
—No eres solo una chica y lo sabes.
Su labio inferior tembló y apartó la mirada de mí.
—Sigo siendo ese tipo —continué—. Lo soy. Quiero la victoria. Lo
quiero todo. Pero no quiero perderte en el proceso.
Ella se calmó, luchando por contener más lágrimas.
—No veo otra manera.
Negué con la cabeza, los ojos me escocían, el corazón me latía con
fuerza.
—Por favor —suplicó—. Quiero que te vayas. Necesito que te
vayas.
Estaba tan enojado y desesperado que me sentía como un loco al
límite. Pero podía sentir cuán precaria era la situación, cómo si
continuaba en este momento, solo la alejaría. Estaba asustado. Ella
estaba asustada. Y yo estaba empeorando las cosas al tratar de
arrancarle un último trozo de control al que ella sentía que se
aferraba.
La acerqué más, inclinando su barbilla hasta que me miró.
—Te daré todo lo que necesites, Julep. Incluso esto. Pero solo con
una condición. Tienes que prometerme que hablaremos después de
que te hayas tomado un tiempo, un poco de espacio. Tienes que
prometerme que este no es el final.
Tragó, sus ojos brillantes parpadeando entre los míos.
—No me alejaré de ti —le dije mientras mi voz temblaba—. ¿Me
entiendes? No me voy a ir.
Silencié el grito que salió de sus labios con un beso de dolor, uno
que ella recibió con la misma desesperación, sus brazos se enroscaron
alrededor de mi nuca y me abrazaron a ella. La besé larga y
profundamente, abrazándola con fuerza contra mí, rezando con cada 289
pizca de fe que aún conservaba para que me creyera cuando dije eso.
—Está bien —respiró, alejándose, su frente presionada contra la
mía.
—¿Lo prometes?
Asintió y tiré de ella hacia adentro, ambos temblando mientras
presionaba mis labios contra los suyos.
Entonces, tal como me pidió, me fui.
Y aunque lo prometió, mi corazón fue tragado por el agujero negro
del dolor cuando cerré la puerta detrás de mí.
Como si nunca fuera a besarla de nuevo.
 Se convirtió en un rito.
Cada mañana, me despertaba con el sonido de mi teléfono
haciendo ring en mi mesita de noche. Con los ojos nublados por no
dormir, lo alcanzaba y miraba las palabras que me esperaban. Eran
diferentes cada vez, pero llegaban como un reloj todos los días.
«Buen día».
«Todavía estoy aquí».
290
«Espero que respires un poco más tranquilo hoy».
«No te rindas con nosotros».
«Te veías hermosa ayer».
«Todo estará bien, Julep. Confía en mí».
Cada vez, sin importar lo que dijera el texto, provocaba un dolor
agudo en mi pecho mientras abrazaba el teléfono y cerraba los ojos.
Lo mantendría allí como si fuera él, tratando de no llorar y por lo
general fallando.
Nunca respondí.
—Me siento estúpida por pensar que podría ser feliz —le admití a
Mary una noche mientras veíamos la televisión—. Por siempre pensar
que lo que estábamos haciendo no tendría que terminar.
—Puedes ser feliz, Julep.
—Simplemente no con él —dije.
Ella frunció el ceño, apoyando su cabeza en mi hombro.
 —Un día te agradecerá por hacer lo que no fue lo suficientemente
fuerte para hacer.
Eso no me hizo sentir mejor.
Los días se convirtieron en semanas, la lluvia helada y la nieve
azotando Nueva Inglaterra hacían que mi cuerpo se sintiera tan frío
como mi corazón.
Mientras tanto, Holden respetó mi deseo de espacio.
Aparte de esos mensajes, me dejó en paz. No se acercó
sigilosamente cuando Mary estaba en el trabajo, y no me rogó que
fuera tarde en la noche. Incluso en el estadio, nos evitamos el uno al
otro, ni siquiera compartimos una mirada anhelante a través de la
habitación.
Mi padre observaba todos nuestros movimientos.
Parecía satisfecho, feliz de que lo hubiésemos escuchado. Incluso 291
se estaba relajando un poco con Holden, dándole las riendas en el
campo y dejándolo tomar las decisiones a medida que el equipo se
acercaba más y más al juego del tazón.
Y para mí, para demostrar que hablaba en serio sobre lo que dijo,
había hablado con mi mamá.
Sabía que había hablado con ella porque un sábado por la mañana,
cuando estaba tratando de distraerme con una dura sesión de pole,
me llamó.
Casi no creí que fuera real cuando vi su nombre en mi pantalla, una
foto vieja de nosotras cuando tenía catorce años iluminando la
habitación. Tenía frenos y coletas trenzadas. Ella tenía su brazo
alrededor de mí. Ambas estábamos en trajes de baño, los aspersores
se activaron detrás de nosotras. Los habíamos estado revisando toda
la mañana.
—¿Mamá? —pregunté cuando respondí, e instintivamente, pensé
que algo andaba mal. ¿Por qué otra razón llamaría?
—Hola, Jujubee.
 El apodo calentó mi corazón tanto como envió un cuchillo en
espiral a través de él.
—¿Está todo bien?
—Por supuesto —respondió ella, como si estuviera confundida en
cuanto a por qué pensaría que algo podría estar mal. No me había
llamado desde que papá y yo nos mudamos aquí.
—Bien.
Silencio.
—Tu padre me ha estado diciendo lo bien que lo estás haciendo —
dijo—. Yo… estoy muy feliz de escuchar eso.
—Gracias —dije, pero las palabras eran temblorosas, mis ojos
brillaban con lágrimas justo cuando pensaba que no podía llorar más.
No lo estaba haciendo nada bien.
—Estaba pensando, y… ¿y si ustedes dos vinieran a casa por
292
Navidad? Tu papá solo vendrá por un día o dos, me imagino, con el
juego acercándose. Pero… tú y yo podemos pasar unos días aquí
antes de encontrarnos con él en Texas.
El juego de los playoffs era en Texas en la víspera de Año Nuevo.
—¿Quieres que vaya?
—Sí, quiero —susurró ella—. Y… lo siento, Julep. Por cómo he
manejado… bueno, por cómo he manejado la vida desde que Abby
murió.
—Yo te hice así.
—No, no lo hiciste.
—Lo hice —dije, tragando el nudo en mi garganta—. La maté. Y
luego me convertí en un monstruo. Si yo fuera mi madre, también me
habría dado la espalda.
—Ay, cariño…
Una lágrima solitaria rodó por mi mejilla y la dejé caer.
 —Tú no la mataste.
—Eso no es lo que dijiste antes.
—Bueno, estaba equivocada. Estaba dolida y quería alguien a quien
culpar cuando la verdad es que fue un accidente.
Negué con la cabeza.
—Fue mi culpa.
Mamá se quedó en silencio por un momento y luego dijo:
—¿Sabías que tu papá y yo solíamos consumir cocaína?
Palidecí.
—¿Qué?
—Comenzamos a salir a finales de los 80 —dijo, como si eso lo
explicara—. Íbamos a conciertos todo el tiempo: Aerosmith, Kiss,
Poison. —Rio suavemente—. Éramos jóvenes. Nos sentimos 293
invencibles. Al igual que tú y Abby hicieron esa noche.
Otra lágrima se deslizó libre.
—Eran niñas, Julep. Ninguna de ustedes siquiera consideró la
posibilidad de una sobredosis. ¿Y en una situación diferente, una en
la que esa droga no hubiera sido mezclada? Ambas habrían estado
bien. Lo habrían pasado muy bien y se habrían reído de eso en los
años venideros.
—Pero estaba mezclada —grazné.
—Lo estaba. Y es trágico que lo estuviera. Pero eso no lo convierte
en tu culpa, y no te convierte en una mala persona. Sé que no ayudé
a hacerte ver eso —admitió—. He estado luchando contra mis propios
demonios. Te fallé como madre, y por eso, lo siento. Pero estoy aquí
ahora. Estoy aquí ahora, Julep, y quiero hacer las cosas bien.
Pensé en el tío de Holden, Kevin, en cómo me habló cuando
estuvimos solos esa noche en su casa. Escuché el eco de sus palabras,
su recordatorio de que nuestros padres son humanos que cometen
errores al igual que nosotros.
 —Pensé que tal vez podríamos hacer algo por ella —dijo después
de un momento—. Un jardín en la iglesia, o una fuente, algo para
recordarla. Algo que hagamos juntas.
Hice una mueca ante la palabra juntas. Fue tan hermosamente
doloroso escucharlo.
—Ven a casa por Navidad —dijo mamá después de un momento.
Mi corazón se calentó ante la idea.
—Bien.

294

Habían sido las vacaciones más miserables de mi vida.

Todas las mañanas, me despertaba con un hoyo en el estómago y
le enviaba un mensaje de texto a Julep, con la esperanza de que ese
fuera el día en que respondiera.
Nunca lo hizo.
Podía sentirla rendirse. Podía sentirla escabullirse. Y no había nada
que pudiera hacer al respecto.
Le prometí su espacio, le prometí su tiempo. Y me mantuve fiel a
eso. Incluso cuando todo en mí me rogaba que me rompiera, me
mantuve fuerte. Resistí el impulso de llamarla, de correr hacia ella,
incluso de mirarla cuando estábamos en el estadio.
Lo único que me salvó de la depresión fue el fútbol.
Me dediqué a prepararme para el juego del tazón, despertándome
incluso más temprano que de costumbre y acostándome lo antes
posible cada noche. Incluso entonces, normalmente me quedaba
despierto dando vueltas y tratando de no llamar a Julep.
Pero al menos lo estaba intentando.
Corría todas las mañanas. Entonces, llegaba a la sala de pesas.
Luego iba al cine, y después, íbamos a las prácticas. Me concentré en
el equipo, en mis jugadores, asegurándome de que todos y cada uno
de ellos tuvieran la mente clara mientras nos acercábamos a los
playoffs. Pasé más tiempo después de la práctica trabajando con
aquellos que lo necesitaban, me quedé más tiempo para asegurarme
de que todos pasaran sus exámenes finales y, cuando terminaron las
clases, estaba concentrado únicamente en el tazón.
Nos quedamos en el campus incluso después de que terminaron
las clases, practicando hasta el día antes de Nochebuena. Fue
entonces cuando el Entrenador nos liberó para las vacaciones. Nos
volveríamos a encontrar aquí el veintiséis.
295
Y cuatro días después, volaríamos en equipo a Texas.
En cierto modo, estaba agradecido por las vacaciones de Navidad,
por alejarme del Pozo por unos días y pasar tiempo con mis tíos. Me
mató estar tan cerca de Julep, justo al otro lado de la calle, y sentirme
como si estuviera en el otro lado del mundo. No sabía qué me
torturaba más: las largas noches de no dormir y querer colarme por
su ventana, o los largos días en el estadio donde tenía que luchar
físicamente para no mirarla.
El único lado positivo era que su padre se había mantenido fiel a
su palabra.
No tenía intención de enviarme a la banca y jugar con Russo, no
cuando estaba satisfecho de que había dejado en paz a Julep como me
había pedido. Era casi como si finalmente encontrara una pizca de
respeto por mí. Empezó a dejarme tomar el control, empezó a dejar
en mis manos llamar las jugadas como mejor me pareciera. Me
permitió dar un paso al frente con cada jugador antes y después de la
práctica, permitiéndome finalmente actuar como el capitán que había
estado tratando de ser durante toda la temporada.
 Me mató que tuve que renunciar a Julep para que me viera de esta
manera.
—Parece que te vendría bien un poco de ron en ese ponche de
huevo —dijo mi tío Kevin, asintiendo hacia la taza en mis manos
mientras se dejaba caer en el otro extremo del sofá. El fuego crepitaba
bajo la repisa de la chimenea, las medias colgaban y Nathan tarareaba
Merry Christmas Darling de los Carpenters mientras envolvía los
regalos de Joanne y los colocaba debajo del árbol.
—Probablemente podría, pero nada de alcohol hasta después de
que ganemos el campeonato.
—¿Órdenes del entrenador?
—Mis órdenes.
Él sonrió.
—Suena como el mariscal que conozco y amo. 296
Traté de devolverle la sonrisa, pero fue imposible. Saqué mi
teléfono y miré el texto que le había enviado a Julep.
«Feliz Navidad, preciosa. Te extraño».
Lo escribí y lo borré al menos ocho veces antes de finalmente
enviarlo, y decidí que no me importaba si era vulnerable. Pero ahora
que habían pasado cinco horas sin recibir respuesta, mi estómago se
agriaba cada vez que miraba las palabras.
No tenía idea de dónde estaba su cabeza o cómo se sentía.
Pero algo me dijo que se estaba soltando.
—Mirar fijamente el texto no hará que responda.
Suspiré profundamente, arrojando mi teléfono boca abajo sobre el
cojín entre nosotros.
—Lo sé.
—Estoy seguro de que ella también está pensando en ti.
—Me alegro de que uno de nosotros lo esté.
 Golpeó mi rodilla con el puño.
—Vamos. Esa chica está tan loca por ti como tú por ella y lo sabes.
—Pensé que sí, pero… no lo sé. No me ha hablado, ni una vez, ni
un solo mensaje de texto desde esa noche.
—Pidió espacio.
—Y se lo estoy dando.
El tío Kevin arqueó una ceja.
—Principalmente —me erice—. Considerando todas las cosas, creo
que mi fuerza de voluntad ha sido notable.
Se rio entre dientes entonces, bebiendo su chocolate caliente y
lamiendo el malvavisco sobrante que le quedó en el labio superior.
—Solo concéntrate en el juego, ¿de acuerdo? En tu equipo. Eso es
lo que ella querría.
297
—Lo hago.
—Y déjala que se concentre en su familia.
Suspiré, asintiendo.
—Lo estoy intentando.
El tío Kevin me dio unas palmaditas en la pierna y luego bajó al
suelo con Nathan para arreglar un lazo que había atado.
Aparentemente, no era lo suficientemente bueno, y miró fijamente a
Kevin mientras lo arreglaba, aunque no como si estuviera molesto.
Más bien pensó que era adorable, como si conociera a su cónyuge lo
suficientemente bien como para saber que estaría arreglando moños
a sus espaldas por el resto de sus vidas.
Me dolía el pecho porque podía imaginar algo similar con Julep.
¿Estaba loco? Se sentía de esa manera. Se sentía como si fuera un
loco. ¿Cómo era posible que por estas fechas el año pasado lo único
que tenía en la cabeza, en el corazón, fuera el fútbol? ¿Lo único con lo
que podía soñar era ganar el campeonato y ser reclutado en la NFL?
 Ahora, cada pensamiento despierto y cada noche de insomnio
estaban envueltos en ella.
El día después de Navidad, llegué brillante y temprano a la
práctica, y no fui el único. La mitad del equipo ya estaba allí, y todos
sentimos el juego del tazón que se acercaba como un terremoto
retumbando en nuestros huesos.
Abordamos el vuelo a Houston el treinta de diciembre con los ojos
claros, firmes y listos.
En la víspera de Año Nuevo, cuando nos dirigíamos al campo
recién pintado para los calentamientos, todos vibramos con una
energía incontrolable.
Esto era. Este era nuestro momento.
Esto era por lo que habíamos luchado durante toda la temporada.
Estábamos a una victoria del partido por el campeonato, a dos 298
victorias de llevarnos el título a casa. Habíamos llegado demasiado
lejos como para dejar que nadie tomara lo que era nuestro ahora, y
repasé mi discurso en mi mente mientras terminábamos nuestros
calentamientos y trotábamos hacia el vestuario para el pre-juego.
Julep se paró frente a mí antes de que llegara al túnel.
Reduje mi paso, deteniéndome a unos metros de donde ella estaba.
Mi estómago se apretó, el pecho me dolía al verla. Parecía tan
nerviosa como yo me sentía y, sin embargo, de alguna manera más
hermosa de lo que nunca la había visto antes. El sol poniente la arrojó
en un cálido resplandor dorado, uno que hizo que sus ojos marrones
cobraran vida.
No sabía qué decir. No sabía si ella quería que yo hablara en
absoluto. Entonces, me quedé allí, casco en mano, deseando poder
alcanzarla y usando todas mis fuerzas en ese momento para no
hacerlo.
Por un largo momento, solo me miró fijamente, sus ojos
moviéndose entre los míos mientras sostenía su barbilla en alto.
Luego, dio un paso minúsculo hacia mí, aspirando todo el aire del
estadio cuando lo hizo.
—Buen día. Todavía estoy aquí, también. Cada aliento arde sin ti
—dijo, su voz temblando un poco.
Se me hizo un nudo en la garganta por el dolor, incluso cuando el
alivio me invadió.
Ella estaba respondiendo mis mensajes de texto.
—No me he rendido con nosotros. Estás loco si crees que me he
visto casi hermosa en este estado de desastre en el que he estado.
Confío en ti. —Hizo una pausa, sonriendo, y luego susurró—. Feliz
navidad.
Un soplo de risa salió de mi nariz.
—Esta es tu victoria —terminó, dejando que esas palabras pesaran
entre nosotros—. Ve a buscarla, Cap. 299
Y luego corrió por el túnel con mi corazón en sus manos.
 —¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos!
Grité junto con el resto del equipo mientras Leo avanzaba
velozmente por el campo, la pelota metida en su costado mientras se
abría paso entre los defensores con el objetivo de derribarlo. Era un
animal y corrió casi cuarenta metros antes de que finalmente lo
arrastraran al suelo.
La multitud rugió, y mi corazón estaba en mi garganta mientras 300
miraba la hora en el reloj y la partitura me devolvía el brillo.
Estábamos abajo por cuatro con solo veinte segundos restantes, y
ni un solo tiempo muerto.
Pensé que mi papá se iba a morder los dedos mientras veía a
Holden y al resto de nuestra ofensiva regresar a la línea. Leo no se
había salido del campo, por lo que el reloj seguía corriendo. Tan
pronto como estuvieron alineados, el balón sonó y Holden lo lanzo al
suelo.
Sonó el silbato, el reloj se detuvo y ahora teníamos trece segundos.
—No puedo respirar, mierda —dijo Riley, con las manos
entrelazadas sobre su cabeza mientras caminaba a mi lado.
Sentí lo mismo, pero me quedé callada, concentrándome en
Holden.
—Vamos, vamos —murmuré por lo bajo.
Se acercó a la ofensiva, hablando a través de la ruta que tenía en el
soporte de juego de su antebrazo. Aplaudió, y todos se apresuraron a
volver a la fila.
 Nos enfrentábamos a lo que la nación consideraba el mejor equipo:
los Beavers de la Universidad Central de Luisiana. Y aunque la
multitud estaba dividida en cincuenta y cincuenta, sonaba como si
todo el estadio fuera fanático de CLU mientras rugían para que la
defensa nos contuviera.
El balón fue lanzado y apenas había aterrizado en las manos de
Holden cuando la hizo volar hacia la esquina izquierda de la zona de
anotación donde Kyle estaba esperando. Pero estaba inclinado y se
balanceaba precariamente en el aire, casi enganchado por un seguro
antes de que misericordiosamente saliera volando fuera de los
límites.
Quedaban seis segundos.
—Mierda —maldijo Zeke bajo sus dedos entrelazados donde
estaba parado a mi lado.
Clay gritó a su lado: 301
—¡Vamos, muchachos! ¡Vamos, maldición!
Mi estómago se revolvió violentamente mientras miraba a Holden
a través del grupo. Tenía manchas negras debajo de los ojos, el sudor
goteaba de su nariz, sus ojos verdes severos a través de las tiras de
metal de su casco. Dirigió a lo que probablemente sería nuestra última
jugada, y luego todos aplaudieron y volvieron a la línea.
Estábamos a pocos metros del touchdown. Todos esperaban que lo
ejecutáramos ahora. Simplemente tenía sentido. Pero cuando el balón
fue lanzado, nuestros receptores zigzaguearon y trataron de abrirse
en la zona de anotación.
Holden se retiró profundamente en el muro de protección,
escaneando con los ojos, el brazo derecho bloqueado hacia atrás y
listo para lanzar.
Nadie estaba abierto.
Kyle estaba completamente cubierto, dos jugadores defensivos le
impedían realizar un lanzamiento claro. Braden se había tropezado
con sus propios pies y estaba tratando de levantarse.
 Estábamos fuera de tiempo.
El reloj avanzaba y vi a Holden mirando a izquierda y derecha,
mientras observaba dónde luchaba su línea ofensiva para contener a
los hombres bestiales desesperados por expulsarlo.
Todo había terminado.
No podía respirar, no podía hacer nada más que cerrar los ojos y
esperar a que sonara el silbato final. No podía ver cómo lo echaban,
no podía ver cómo su sueño se hacía añicos de esa manera.
La multitud ya era ruidosa, pero un segundo después de que cerré
los ojos, se volvió ensordecedora.
Abrí un ojo con un crujido.
Justo a tiempo para ver a Holden encontrar un agujero.
Entonces mi otro ojo se abrió y grité, lanzando mis brazos al aire y
saltando arriba y abajo mientras él corría a través de la brecha en la 302
defensa en el extremo izquierdo del campo. Los defensores se dieron
cuenta de su movimiento apenas un segundo demasiado tarde, pero
uno de ellos logró envolver a Holden y arrojarlo al suelo con la fuerza
suficiente para romperle los huesos.
No es que importara.
Porque fue derribado en la zona de anotación.
Touchdown.
Lloré. Las lágrimas picaron en mis ojos mientras gritaba y saltaba
con el resto del equipo. Todos entraron al campo, engullendo a
nuestros jugadores ofensivos que estaban afuera mientras los Beavers
agachaban la cabeza con incredulidad. Llovió confeti un segundo
después, y Riley saltó de los brazos de Zeke y me envolvió en un
abrazo aplastante. Saltamos arriba y abajo juntas, el cabello
rebotando, las dos gritando lo suficientemente fuerte como para
reventarnos los tímpanos.
Lo habían hecho.
Habían ganado.
 Íbamos a jugar el campeonato.

Fue una locura absoluta después de que sonara el pitido final.

El confeti se me pegó a la cara sudorosa cuando me quité el casco
justo a tiempo para ser levantado en el aire. Levanté los puños en
señal de victoria, cantando NBU! NBU! con el resto de mi equipo
mientras me paseaban por el campo. 303
En el momento en que bajaron mis pies al suelo, estábamos
rodeados de reporteros, mientras las familias también salían al
campo. Respondí las preguntas lo mejor que pude a través de mi
emoción, aunque con frecuencia un compañero de equipo me
interrumpía saltando sobre mi espalda o levantándome en sus brazos.
Estábamos caóticos, demasiado extasiados como para pretender ser
profesionales para las cámaras.
Fuimos Campeones de la Conferencia Este.
Y nos habíamos ganado nuestra oportunidad de luchar por el título
del campeonato nacional.
La ceremonia de entrega de trofeos sucedió tan rápido que fue un
borrón, cada uno de nosotros tomó turnos para sostener la brillante
cosa dorada y besarla como si fuera el amor de nuestra vida mientras
el entrenador Lee daba un pequeño discurso. Cuando nos liberaron,
los reporteros pululaban de nuevo.
Estaba haciendo todo lo posible para inclinarme y escuchar las
preguntas que un joven reportero de College Sports Network me
gritaba por encima del ruido cuando me tiraron por detrás. Una mano
en mi hombro me dio la vuelta, y luego fui aplastado en un abrazo de
oso por mi tío Kevin.
—¡Lo lograste! —gritó, palmeándome fuerte en la espalda. Me soltó
solo para que el tío Nathan pudiera atraerme también, y sentí las
cámaras a nuestro alrededor, sabía que mostrarían esto en la
televisión y hablarían sobre la historia de fondo de mi familia.
—¡Qué juego! —Nathan gritó. Ambos llevaban el número de mi
camiseta en sudaderas con capucha hechas a mano, con la cara
pintada, un cartel arrugado en las manos de Nathan que estaba
seguro de que llevaron todo el tiempo.
Kevin me volvió hacia él, enmarcando mis brazos en sus manos.
Dejó caer su frente sobre la mía. Estoy condenadamente orgulloso de
ti, Holden. Malditamente orgulloso.
Lo traje para darle otro abrazo aplastante, principalmente para no
llorar en la maldita televisión nacional. Luego me soltaron y me 304
dijeron que me verían de regreso en el hotel.
No dijimos un tiempo porque los tres sabíamos que esta noche sería
larga para mí.
Tan pronto como se fueron, escaneé la multitud en busca de Julep.
Ella era la única persona a la que quería ver y, sin embargo, era la
única a la que no podía encontrar. Vi al Entrenador mientras Clay y
Zeke vertían un recipiente gigante de Gatorade helado sobre su
cabeza. Vi a Leo besándose con la animadora que había estado
persiguiendo durante toda la temporada. Vi a JB y al resto del
personal de entrenamiento, al entrenador Hoover y su familia,
incluso a Kyle mientras sostenía su teléfono, sin duda en Instagram
Live.
Pero no a Julep.
Mi corazón se hundió, y comencé a empujar a través de la multitud,
con la esperanza de poder encontrarla en el vestuario. Antes de dar
dos pasos, Giana me agarró del brazo.
—¡Te necesito en la sala de prensa!
 —Está bien, solo necesito…
—¡No, ahora! —Ella sacudió su cabeza—. Solo serán diez minutos
como máximo. Por favor, Holden. Discutir con estos reporteros es
como arrear gatos, pero irán a donde vaya el mariscal de campo.
A regañadientes, dejé que me arrastrara fuera del campo, y seguro
como la mierda, los reporteros nos siguieron, permitiéndole al resto
del equipo un poco de alivio.
Tan pronto como me hizo instalar un micrófono en el podio, Giana
se fue, sin duda para ir a buscar a los siguientes jugadores y
prepararlos para responder preguntas. Su jefa, Charlotte, me
observaba desde un costado del escenario. Ella escuchó a quienquiera
que estuviera en su auricular y luego me dio el visto bueno para
comenzar a responder preguntas.
Fue una experiencia fuera del cuerpo.
Veía una mano dispararse y la señalaba, indicándole a quien fuera 305
el reportero que hiciera su pregunta.
—¿Cómo se siente ganar tu primer juego de playoffs?
—Se siente increíble, pero sabía que esta victoria era nuestra. Este
equipo ha estado concentrado durante toda la temporada. Estamos
listos para llevarnos el campeonato.
—Al final de la primera mitad, estaban abajo por dos touchdowns.
¿Cómo lograste reunir al equipo y hacerlos volver al juego?
—Nunca lo dejamos. CLU es duro, es uno de los mejores de la
nación, todos lo sabemos. Nos dieron un infierno desde el principio,
y lo esperábamos. La clave fue regresar en la segunda mitad y
devolverles el infierno. Y eso fue lo que hicimos.
—Has estado luchando contra una lesión durante toda la
temporada. ¿Se resintió en el juego de hoy?
—Me siento ciento diez por ciento gracias a nuestro personal de
capacitación. Mi hombro está mejor que nunca.
 Pregunta tras pregunta me abalanzaron, y después de unos quince
minutos, estaba exhausto. Esa cantidad de tiempo haciendo cualquier
otra cosa no sería nada, pero en esta situación, se sintió como una
eternidad.
Llamé al siguiente reportero, ansioso por que Giana me relevara y
enviara al siguiente jugador.
Se puso de pie una mujer con un blazer naranja brillante, un bloc
de notas y un bolígrafo en una mano mientras gritaba:
—Has dicho en entrevistas anteriores que tu mayor objetivo es
ganar el campeonato y luego ser reclutado por la NFL, lo cual, en este
momento, creo que todos estamos seguros de que sucederá. Entonces,
¿qué sucede después? Si ganas el gran juego y te llaman para jugar
profesionalmente, ¿qué sigue para Holden Moore?
Abrí la boca para lanzar una respuesta genérica, pero antes de que
pudiera, una vida de posibilidades pasó ante mis ojos. 306
Era como si su pregunta me hubiera sacado del presente y hacia un
futuro donde todo lo que quería se hizo realidad.
Vi a nuestro equipo sosteniendo el trofeo, vi a mis tíos sonriendo
cuando mi nombre fuera convocado en el draft. Me imaginé firmando
en la línea punteada, imaginé qué casco me pondría, tal vez los Colts,
quedándome en la costa este, o tal vez me iría al oeste con los
Seahawks.
Y a través de cada paso de mi visión, estaba Julep.
Ella estaba en mis brazos después del pitido final en el juego de
campeonato, sus piernas me rodeaban mientras la besaba, y el confeti
nos cubría a ambos. Me sostenía la mano mientras esperábamos a que
sonara el teléfono el día del draft. Estaba cargando cajas conmigo a
nuestro nuevo lugar, besando mi mejilla sudorosa antes de señalar
dónde quería que colocara su tubo.
Y me di cuenta en ese momento, más que nunca, que nada de esto
importaba sin ella.
—Lo siento mucho, yo… disculpa.
 No dije nada más antes de salir corriendo del pequeño escenario,
Charlotte llamándome por mi nombre mientras yo pasaba a toda
velocidad a su lado. Sabía que Giana se molestaría, pero luego se lo
compensaría.
Varias personas intentaron detenerme mientras avanzaba por el
pasillo. Los jugadores querían celebrar, el personal quería felicitarme,
y no me perdí la decepción en el rostro de un cazatalento cuando trató
de detenerme, y me disculpé antes de pasar corriendo.
Apunté al vestuario, y cuando lo logré, me detuve, tratando de
recuperar el aliento mientras la buscaba.
—¿Qué pasa, Cap? —preguntó Zeke.
—¿Has visto a Julep?
Él sonrió, asintiendo hacia la parte de atrás donde nuestro personal
de entrenamiento había acampado.
307
Corrí hacia él, deslizándome a través de la puerta mientras mis
tacos intentaban y fallaban en encontrar tracción en el piso de
baldosas.
Me detuve justo en frente del entrenador Lee.
Frunció el ceño, atrapándome antes de que chocara contra él, pero
luego miré detrás de él y encontré a Julep.
Me estiré lo suficiente para cerrar la puerta detrás de mí, para
asegurarme de que nadie más en el equipo se entrometiera y
arruinara la única oportunidad que tenía. No sabía cómo iba a salir
esto, pero sabía que no quería que escucharan de ninguna manera.
Había una ventana en la puerta con una persiana encima. Bajé esa,
y luego estábamos solo nosotros tres.
—Moore, ¿qué…?
—El trato está cerrado.
Él frunció el ceño.
—¿Qué demonios…
 Levanté un dedo mientras luchaba por recuperar el aliento,
echando un vistazo a donde estaba Julep detrás de él. Estaba
doblando el equipo y guardándolo en las bolsas de lona gigantes que
trajimos con nosotros, pero en ese momento, estaba congelada,
agarrando con fuerza un rollo de cinta deportiva y mirándome con
los ojos muy abiertos.
Volví mi atención al entrenador, parándome lo más alto que pude
mientras lo miraba directamente a los ojos.
—Señor, lo he pensado durante un mes. He respetado sus deseos y
he dejado en paz a Julep.
—Y yo…
—No —le dije, interrumpiéndolo—. No me dejó hablar la última
vez, pero esta vez, me escuchará.
Su mandíbula estaba apretada cuando cerró la boca, y sabía que no
permanecería cerrada por mucho tiempo. 308
—Hice lo que me pidió. No he estado más que concentrado en este
equipo y este juego. Les he demostrado de todas las formas posibles
que me tomo en serio el fútbol y la responsabilidad que me dan como
mariscal de campo y capitán. —Hice una pausa—. Pero ya no puedo
hacer esto.
Miré a Julep, cómo sus nudillos estaban blancos donde agarraba la
cinta. Sacudió la cabeza levemente como si me rogara en silencio que
no hiciera lo que estaba a punto de hacer.
Pero no había nada que pudiera detenerme ahora.
—Señor, con el debido respeto —dije, girándome hacia el
entrenador—. Déjeme en el banco.
Su cabeza se echó hacia atrás como si esas palabras le hubieran
dado una bofetada en la cara.
—Siénteme en el juego del campeonato si eso es lo que quiere hacer.
Llame a todos los cazatalentos que conozca y dígales que estoy
acabado y que no deberían reclutarme. Exclúyame de todas las
formas que pueda.
 Tragué, mi cuerpo repulsivo ante la remota posibilidad de que todo
eso realmente sucediera, por el hecho de que probablemente
sucedería.
Pero mi corazón latía fuerte.
—Puede cumplir con todas las amenazas —continué—. Puede
quitarme todo lo demás. Pero no puede llevársela.
Miré a Julep, y sus ojos brillaron, la cinta cayó de sus manos y rodó
por el suelo hacia una de las mesas.
—Amo a su hija, entrenador Lee —dije, aunque mis ojos no la
dejaron—. La amo, y no me importa lo que usted o cualquier otra
persona piense al respecto. Mi corazón pertenecía al fútbol, pero
ahora le pertenece a ella. Y nada de esto —añadí, levantando las
manos—. Nada de eso significa una maldita cosa sin ella.
El entrenador tragó, con el ceño fruncido mientras me miraba con
las manos cerradas en puños a los costados. Abrió la boca como si 309
fuera a decir algo, pero luego una voz suave sonó detrás de él.
—¿Me amas?
Mi cabeza giró bruscamente en su dirección y Julep se quedó allí
con los ojos brillantes y las manos temblorosas.
Corrí hacia ella en el siguiente respiro, tomando esas manos
temblorosas entre las mías y manteniéndolas firmes. Enrollé mis
propias manos alrededor de ellas, los acerqué a mi pecho y la sostuve
cerca.
—Con cada latido irremediablemente optimista de mi corazón.
Algo entre una risa y un sollozo la atravesó, y apretó los labios,
sacudiendo la cabeza.
—Aquí estaré —dije, tirando de sus manos a mi pecho de nuevo—
. Cada día. Estaré justo a tu lado recordándote que importas, que te
necesitan, que hay una razón para tener esperanza y una razón para
vivir. ¿Estaré aquí recordándote que para mí? Tú eres esa razón.
 Cerró los ojos, liberando una lágrima silenciosa que corrió por su
barbilla antes de caer al suelo.
Todavía sostenía su mano mientras giraba, entrelazando mis dedos
con los de ella y girándome hacia su padre.
—Puede dejarme en la banca si eso es lo que siente que debe hacer,
pero amo a esta chica —le dije, apretando su mano—. Y no voy a dar
marcha atrás.
El entrenador me miró, luego hacia donde sostenía la mano de su
hija.
—¿Incluso si te cuesta todo?
Me paré más alto.
—Incluso entonces.
Julep negó con la cabeza, interponiéndose entre su padre y yo.
—No puedes hacer esto —me dijo, inhalando—. No puedes tirar
310
todo a la basura solo porque…
Deslicé mis manos por sus brazos para enmarcar su rostro,
manteniendo su mirada fija en la mía.
—Nunca he visto más claramente que en este momento, Julep Lee.
Y quise decir lo que dije. No me alejaré de ti. Nunca he podido.
Asintió, un sollozo se liberó cuando la atraje hacia mí y la envolví
en mis brazos. La abracé fuerte mientras lloraba, y en ese momento,
realmente no me importó lo que pasó después. Porque la tenía a ella,
y ella me tenía a mí, y todo lo demás estaba en segundo lugar después
de esa única verdad centrada en la vida.
La sostuve durante mucho tiempo antes de que finalmente se
apartara, limpiándose la cara antes de volverse hacia su padre.
Estaban en un enfrentamiento silencioso.
El entrenador Lee miró a su hija, luego a mí y luego a mí. Parecía
estar peleando un millón de guerras en su cabeza mientras cada
emoción se reflejaba en su rostro.
Después de un momento, suspiró.
 —Me equivoqué.
Parpadeé, seguro de que lo había oído mal, pero respiró hondo y
se hundió en una de las sillas contra la pared.
—Algo que no entenderás hasta que seas padre, Holden, es que
cuando intentas ser un buen padre, harás cualquier cosa para
proteger a tu bebé. —Hizo una pausa, mirando a Julep—. Incluso si
le duele en el proceso.
Julep se inclinó a mi lado, más lágrimas silenciosas empaparon el
puño de mi camiseta.
—Pensé que sabía lo que era mejor para ella. Y en muchos sentidos,
creo que lo hice. Sabía que alejarla de casa le daría un nuevo
comienzo. Sabía que si podía recuperar la sobriedad y recordar quién
era antes…
Tragó saliva, sacudiendo la cabeza.
311
—Sabía que mi niña todavía estaba allí, debajo del tejido
cicatrizado que dejó la muerte de su hermana. Y cuando comencé a
verla volver a la vida, me sentí aún más protector. Estaba listo para
luchar contra cualquiera que amenazara la paz que ella había
trabajado tan duro para recuperar.
Me miró entonces.
—Pero me equivoqué al pelear contigo, Holden. Y por eso, lo
siento.
Sostuvo mi mirada por un largo momento antes de ponerse de pie,
frotando las palmas por la parte delantera de los pantalones mientras
lo hacía.
—Todavía no estoy feliz de que ambos hayan ido en contra de mis
órdenes —continuó—. Pero… ahora puedo ver que realmente deben
preocuparse el uno por el otro. Me mostraron eso el mes pasado,
porque aunque debe haberles dolido a ambos, hicieron lo que les
pedí. Julep, has sido firme como una flecha. Y Holden… no
estaríamos aquí al otro lado de esta victoria sin ti. Seré honesto, no
me lo esperaba. Esperaba que pelearas conmigo, que intentaras
escabullirte a mis espaldas. Tenía un plan firme con Russo esperando
el momento. —Se frotó la mandíbula—. Te ganaste mi respeto cuando
demostraste que estaba equivocado. Y más aún hace unos momentos
cuando devolviste la alegría al rostro de mi hija que ni siquiera sabía
que podría existir más.
Algo en él se rompió un poco con eso, y se giró brevemente,
tomando aire antes de sacudir la cabeza y mirarnos de nuevo. Dio
unos pasos en nuestra dirección, apuntando con un dedo a mi pecho.
—Pero si piensas en lastimarla, te mataré e iré a la cárcel de por
vida. No me hagas hacerle eso a mi esposa, ¿me entiendes?
Reprimí una sonrisa.
—Entonces… ¿no me va a enviar a la banca?
Miró a Julep y luego a mí.
—No todavía, de todos modos. 312
—Lo acepto —dije.
Él asintió, casi sonriendo, y luego extendió su mano hacia la mía.
—Un movimiento, Moore. Eso es todo lo que obtienes. Arruínalo y
te arruinaré a ti.
—Papá —reprendió Julep poniendo los ojos en blanco, pero tomé
su mano y se la estreché con firmeza.
—Un movimiento es todo lo que necesito.
Cuando soltó mi mano, el entrenador asintió con la cabeza antes de
disculparse. Y luego solo quedamos Julep y yo.
La estreché entre mis brazos y la besé sin dudarlo.
Fue como devolverle la vida a un cadáver, como si cada gramo de
dolor que había sentido en el último mes se evaporara en ese mismo
momento. Sentí que abandonaba mi cuerpo como un exorcismo, y la
forma en que Julep se aferró a mí, sus brazos alrededor de mi cuello,
sus ojos cerrados, supe que ella también estaba siendo purificada.
 —Eres un chico estúpido, estúpido —susurró contra mis labios,
llorando mientras lo hacía—. Podrías haberlo perdido todo.
—Preferiría perderlo todo antes que perderte a ti para toda la vida.
Ella me empujó, pero luego me jaló hacia atrás para besarme.
—No sé si quiero matarte por darme un infarto con ese discurso, o
arrancarte la ropa y demostrarte cuánto lo amé.
—Me gusta la segunda opción.
Se rio contra mis labios, y luego me dejó meter su cabeza debajo de
mi barbilla mientras la abrazaba y la sostuve cerca, ambos suspirando
contentos.
—Yo también, ya sabes —dijo en voz baja.
—Tú también, ¿qué?
Ella me miró.
313
—Te amo.
—Bueno obviamente.
Me empujó con fuerza entre las costillas, haciendo que me doblara
antes de hacerle cosquillas y tirar de ella retorciéndose todo el camino
hacia mí.
—Dilo otra vez —murmuré a lo largo de la piel detrás de su oreja
antes de besar el mismo lugar que tocó mi aliento.
—Te amo, idiota.
Me reí.
Y luego enmarqué su cara y la besé para mostrarle que yo sentía lo
mismo.
 Una semana y media después, llevamos el Trofeo del Campeonato
Nacional de vuelta a Boston.
En otro juego agotador contra los Arizona Panthers, logramos la
victoria por tres puntos. Riley había pateado un gol de campo con dos
minutos y medio para el final, y nuestra defensa se había mantenido
fuerte, evitando que nuestros oponentes se colocaran en posición de
gol de campo. Lo intentaron, de todos modos, y fallaron el intento de
casi sesenta yardas. La posesión había regresado a nosotros con
314
menos de un minuto para el final, y Holden se arrodilló cada vez
hasta que se acabó el tiempo.
Así, fuimos campeones nacionales.
Las próximas dos semanas fueron un borrón caótico y alegre.
Volamos de regreso a casa y celebramos con nuestra universidad en
un desfile que abarcó la ciudad. Dos días después, estábamos en un
vuelo a Florida para pasar tres días celebrando nuestra victoria en
Disney World. El equipo estaba ansioso por recibir sus anillos, pero
hasta entonces, llevaron el trofeo a tantas fiestas y bares como
pudieron antes de que mi papá lo guardara bajo llave en una vitrina
de trofeos afuera de su oficina en el estadio.
Fue el primero que se puso allí desde los años 90.
Mientras tanto, había un olor agridulce en el aire. Por mucho que
celebramos, casi una cuarta parte del equipo se estaba graduando, y
eso significaba que esta era su última temporada como Rebel.
Holden estaba en una montaña rusa de emociones, emocionado
por la victoria en un segundo, devastado porque su carrera
universitaria había terminado al siguiente y, con mayor frecuencia,
nervioso por el draft.
Pero la noche antes de que comenzaran las clases en nuestro último
semestre de primavera de la universidad, nos acostamos en el sofá de
mi casa, ambos cómodos con nuestras sudaderas con capucha y
pantalones de chándal con dos mantas apiladas sobre nosotros. Nos
besamos debajo de ellas hasta que los dos estábamos sudando y
sacudiéndolas, pero incluso entonces, nos mantuvimos enredados.
Y por un momento dichoso, ninguno de nosotros se preocupó por
nada en absoluto.
—Sabes, me siento un poco engañado —dijo, pasando sus dedos
por mi cabello—. En todo este tiempo que pasamos escabulléndonos,
nunca me provocaste con otro baile.
—¿Otro baile? —pregunté, confundida. Cuando sus ojos se
posaron en el tubo instalado en el medio de la sala de estar detrás de 315
mí, puse los ojos en blanco y lo golpeé juguetonamente—. Oh, Dios
mío, Holden.
—¡¿Qué?! Hacía calor, y sabes que lo hacía o no habrías dejado las
ventanas abiertas para que yo lo viera.
—No me di cuenta de que estaban abiertas hasta que te vi
arrastrándote.
—Mm-hmm, seguro. Querías que mirara, y lo sabes.
Puse los ojos en blanco, tratando de ponerme de pie, pero él me
abrazó con fuerza, envolviendo sus piernas alrededor de mí mientras
me retorcía.
—No bailo para nadie más que para mí —le dije.
—También juraste que nunca te arrodillarías para mí, pero todos
vemos cómo resultó eso…
Traté de darle un rodillazo en el estómago, pero me tenía tan
enredada que no pude hacer mucho más que moverme mientras se
reía y me agarraba con fuerza.
 Suspiré, cediendo.
—Bien. ¿Quieres que baile para ti?
—¿En verdad?
—Si me dejas ir, boa.
—Boa, ¿eh? Porque mi pene es muy grande.
—Porque me estás estrangulando, idiota arrogante —dije,
finalmente liberándome. Cuando lo hice, me puse de pie y tiré de él
de la mano hasta que estuvo sentado en posición vertical.
—Te encanta cuando soy arrogante.
—Cállate antes de que cambie de opinión.
Cerró los labios y se sentó con las manos en el regazo como un niño
pequeño esperando su regalo de Navidad. Volví a poner los ojos en
blanco, pero luego agarré mi teléfono y encendí mi lista de
reproducción.
316
Wicked Games de The Weeknd comenzó a sonar y cerré los ojos,
deslizándome en mi cuerpo.
Mire hacia el tubo, tirando de mi cabello hacia atrás y sobre mis
hombros. Inhalando una bocanada de aire, me deslicé lentamente
hacia él, estire la mano derecha para alcanzarlo. Caminé, arrastrando
mis pies cubiertos con calcetines detrás de mí con cada paso antes de
hacer una entrada y un giro de diosa hasta el suelo justo cuando el
ritmo comenzó.
Aterricé de rodillas, arqueando la espalda antes de tirarme al suelo.
Mantuve mi espalda arqueada y el trasero en alto, dejándolo caer
hacia un lado y chocando contra el suelo antes de llevarlo en la
dirección opuesta.
Mis ojos se encontraron con los de Holden mientras apoyaba mis
manos a cada lado de mi pecho y empujaba hacia atrás, arrastrando
el pecho por el suelo con mi trasero en el aire. Eché el cabello hacia
atrás cuando mi pecho se encontró con mis muslos, me senté sobre
mis talones mientras giraba mi cuello y dejaba que mi cabello se
desplegara sobre mí.
Estaba boquiabierto.
No pude evitar la sonrisa que se extendió en mis labios ante su
expresión estupefacta mientras alcanzaba el tubo, haciendo una
vuelta de bombero para ponerme de pie de nuevo. Enrosqué los
brazos hasta que mi espalda estaba contra el tubo, y luego lentamente
moví mis caderas mientras me quitaba la sudadera con capucha.
La dejé caer al suelo, lanzándome en un giro en V antes de aterrizar
en el suelo detrás del poste. Levanté mis piernas en el aire,
agitándolas como si estuviera nadando bajo el agua. Luego, levanté
mis caderas en una posición de candelabro, agarré mis pantalones de
chándal y me los quité lentamente de las piernas hasta que también
los arrojé al otro lado de la habitación.
Estaba en mi sostén deportivo y tanga ahora, y los calcetines en mis 317
pies, pero con más piel expuesta, pude lanzarme en una inversión.
Me colgué de una pierna y luego de la otra, trazando mi cuerpo todo
el tiempo mientras mi cabello volaba a mi alrededor y me movía lenta
y sensualmente al ritmo.
Cuando mis pies tocaron el suelo de nuevo, encontré los ojos de
Holden y los sostuve mientras hacía ondas corporales, inclinando mi
pecho hacia el tubo y extendiendo mi pierna trasera en un split de pie
que puso mi coño justo en su cara.
Eso fue todo.
Él gimió, alcanzándome y tirando de mí hacia su regazo tan al azar
que casi me caigo. Me reí cuando me estrellé contra él, presionando
mis manos contra su pecho incluso mientras luchaba contra mí y me
besaba, de todos modos.
—No he terminado —murmuré contra sus labios.
—Estás a punto de hacerme terminar.
Me reí cuando levantó su cadera conmigo en su regazo, usando una
mano y luego la otra para deslizar sus pantalones de chándal y
calzoncillos por sus muslos, sobre sus rodillas y hasta sus tobillos. Se
los quitó, gimiendo cuando envolví mis manos alrededor de su eje y
lo bombeé lentamente mientras luchaba con la ropa.
Nada más apartarlas, su mano se deslizó entre mis piernas, la
fricción atrapó mi sensible capullo y me hizo temblar antes de
empujar bruscamente mi tanga a un lado. Sus dedos jugaron con mi
entrada, su otra mano llegó a mi nuca y me acercó a su boca con tanta
fuerza que nuestros dientes chocaron.
El deseo chisporroteó bajo y cálido en mi vientre por lo mucho que
me necesitaba en ese momento.
Mordió mi labio inferior, sosteniéndolo mientras deslizaba un dedo
dentro de mí. Jadeé tanto por la sensación de su dedo como por darme
cuenta de que ya estaba empapada, adolorida, lista.
Holden también lo sintió, y gimió de satisfacción antes de retirar su
dedo y envolver su puño alrededor de su grueso eje. Presioné sobre 318
mis rodillas para que pudiera encajar en mi entrada, y luego me
hundí, tomándolo tan profundo como pude mientras me sentaba
completamente en su regazo.
—Santa mierda —gimió, me agarró las caderas con tanta fuerza que
hice una mueca, pero amaba ese pequeño pinchazo de dolor, ese
pequeño destello de dolor que seguía a mi placer. Usó ese
impresionante agarre para levantarme hasta que casi se me escapa
antes de tirarme hacia abajo.
Siseé, clavando mis uñas en su hombro y saboreando hasta el
último centímetro de él presionando dentro de mí. Ese fue el último
sonido que hice antes de que apretara mi boca contra él otra vez, y se
tragó cada gemido que le ofrecí como si fuera un dulce postre.
Mis caderas rodaron contra él mientras se flexionaba y me llenaba
una y otra vez, y cada vez, su pelvis se frotaba contra mi clítoris y me
daba la fricción que necesitaba para acercarme al orgasmo. Cuanto
más trataba de atrapar esa llama, más rápido cabalgaba, más y más
salvaje hasta que estaba casi rebotando en su regazo mientras
perseguía esa llama parpadeante.
 —Sí, sí, ahí mismo —le dije, los ojos se cerraron con fuerza cuando
mi orgasmo comenzó a alcanzarme. Mis piernas se entumecieron, los
dedos de los pies se enroscaron.
Y luego, me arrancó de él.
Grité por la pérdida, por lo rápido que mi clímax se deslizó lejos de
mí como un animal asustado. Pero no tuve tiempo de procesar nada
antes de darme la vuelta y sentarme contra el cojín donde había
estado Holden.
—Estuve tan cerca —gemí.
Me ignoró, cayendo de rodillas en el borde del sofá. Luego, agarró
la parte superior de mis muslos y me arrastró bruscamente hacia él
hasta que mi trasero colgó del borde del sofá, mis tobillos sobre sus
hombros.
Y comenzó a festejar.
319
Mi visión se volvió negra, los ojos en blanco mientras su lengua
caliente azotaba mi ya sensible capullo. Lo chupó violentamente,
arrancando mi orgasmo de vuelta a la superficie como si hubiera
metido físicamente una mano dentro de mi alma y lo hubiera
agarrado por el cuello.
Mis piernas temblaban con fuerza a su alrededor. No pude
controlarlas, ni siquiera cuando me agarré al borde del sofá y traté de
agarrarme por mi vida mientras su lengua se arremolinaba y lamía
hasta que comencé a correrme de nuevo.
Fue el doble de intenso esta vez después del borde, y grité su
nombre cuando mi liberación me sacudió, llevándose todo el sentido
de la realidad. A través de la neblina que adormecía la mente y mecía
el cuerpo, escuché a Holden gemir, apretando su agarre donde me
sostenía. Sabía que solo estaba haciendo esos ruidos para mí, pero
maldición, eran calientes, y los saboreé mientras aguantaba el último
de mi orgasmo antes de caer completamente relajada contra el sofá.
Tan pronto como lo hice, Holden se derrumbó sobre su espalda en
el piso de madera.
 Estaba jadeando, con el pecho agitado mientras extendía los brazos
y las piernas.
—Santo infierno.
—Ya lo creo —me reí entre dientes, y luego hice una mueca
mientras cerraba las piernas, las caderas en llamas con el movimiento.
Mi mirada se volvió preocupada cuando vi a Holden agarrando su
corazón.
—Oh Dios, ¿estás teniendo un ataque al corazón? —Me tiré al suelo
y me arrastré hacia él.
—Tal vez.
—¡¿Hablas en serio?! —El pánico comenzó a subir por mi garganta
antes de que él se riera y tomara mi mano, llevándola a su boca para
un tierno beso.
—Estoy bien. Solo… nunca había hecho eso antes. 320
Fruncí el ceño.
—¿Hacerme correrme con tu boca? Uh, estoy bastante segura de
que eso es incorrecto.
—No —dijo, sentándose con una sonrisa tímida—. Me hizo
correrme así.
Parpadeé y luego seguí su mirada hacia el sofá detrás de nosotros.
El semen goteaba por el borde y caía al suelo.
Me quedé boquiabierta, luego de nuevo a él.
—Oh, Dios mío, ¿tú… tú… sin siquiera tocarte?
—Estoy tan sorprendido como tú.
Se rio y me senté a horcajadas sobre él antes de besarlo lo
suficientemente fuerte como para derribarlo de nuevo al suelo.
—Eso es jodidamente caliente.
—Culpo al baile.
 —Parece que necesito comprar un tubo que pueda instalar en
cualquier lugar al que vayamos.
Holden se rio de nuevo, empujándome hacia abajo para encontrar
sus labios y dijo:
—No hay argumentos aquí.
Después de limpiar nuestro desorden, nos duchamos y nos
metimos juntos en la cama, acurrucándonos para mantenernos
calientes mientras comenzaba a nevar afuera de mi ventana. Envolví
mis brazos alrededor de él, y él pasó su pierna entre las mías, besando
mi frente.
—A veces, cuando te abrazo así, todavía no estoy seguro de si es
un sueño o no —admití.
—Yo también me siento así a veces.
—¿De verdad? 321
Asintió.
—Era un maldito desastre sin ti. No quiero volver a sentirme así
nunca más.
—Yo tampoco —confesé—. Había tantas veces que quería llamarte,
compartir algo contigo. Como cuando pasé Navidad con mi mamá.
—Estoy muy contento de que ustedes dos estén hablando de
nuevo.
Me acurruqué contra él.
—Yo también. Da un poco de miedo, pero… en el buen sentido.
Ahora la entiendo más. Y creo que ella también me entiende.
—Creo que ella simplemente me ama a mí y, por lo tanto, a ti por
poder.
Rodé los ojos.
—Solo te ha visto una vez.
—Y me adoraba. No ha dejado de hablarte de mí desde entonces.
 —Por Dios, ¿voy a tener que cuidarme la espalda por si mi madre
te está robando?
—Tu papá realmente me odiaría entonces.
Le pellizqué el costado y se rio, alejándose de mí antes de darse la
vuelta y atraparme entre las sábanas.
—Eres la única para mí y lo sabes.
—No significa que no me guste escucharlo.
—Te lo diré tantas veces como quieras —prometió—. Una y otra
vez hasta que te canses. Hasta que te canses de mí.
Solo sonreí, lo besé y me reí para mí misma.
Porque sabía en mi corazón que ese día nunca llegaría.

322
 Tres meses después
Apenas comenzaba a hacer calor en Boston cuando llegó el día del
draft. La primavera había llegado, pero no como todos esperábamos.
Era suave, silenciosa, pero prometedora.
Aun así, me desnudé hasta quedarme con unos pantalones cortos
deportivos y una camiseta, y mi tío Kevin me miró con una sonrisa
divertida mientras me apoyaba contra el borde de la isla de la cocina, 323
fingiendo que estaba tranquilo. Los Lions acababan de usar su quinta
selección en un liniero defensivo de Hawái.
Revisé mi teléfono solo para asegurarme de que estaba cargado; lo
estaba, al noventa y siete por ciento. Lo había tenido enchufado la
mayor parte del día por si acaso. También le pedí al tío Kevin que
hiciera lo mismo, ya que el suyo era mi número de respaldo.
—Relájate —me dijo al pasar con un plato renovado de queso
artesanal, carne y pan—. Recibirás una llamada.
—Lo sé —dije, pero la verdad era que no lo sabía, no estaba seguro.
Esperaba. Y si los analistas a los que había estado escuchando durante
la última semana y media tenían alguna idea de lo que estaba
pasando, también lo supusieron.
Todo el mundo apostaba que sería seleccionado en la primera
ronda.
Simplemente no sabíamos en que momento de la primera ronda.
Ya tenía el presentimiento de que no estaría entre los cinco
primeros. Ninguno de esos equipos necesitaba un mariscal de campo.
Pero a medida que se acercaba la sexta elección, mis palmas
comenzaron a sudar. Los Tampa Bay Buccaneers estaban en el
mercado buscando un mariscal, y juro que mi teléfono se quemó en
mi bolsillo mientras deseaba que sonara.
—Hola, hermano.
Me sobresalté cuando Clay apretó mis hombros con sus enormes
manos, rodeando la isla para deslizarse a mi lado. Me ofreció una
cerveza, y aunque en realidad no quería, la tomé solo para tener algo
que hacer.
—No puedo creer que te estés volviendo profesional.
—Eso no lo sabemos todavía.
Me miró con los labios planos.
—Solo prométeme que volverás para mi juego de campeonato de
último año. 324
—Victorias consecutivas, ¿eh?
—¿Dudas de nosotros?
Me encogí de hombros, lamiendo mi mejilla.
—No sé. ¿Sin mí? —Silbé entre dientes, y Leo me golpeó en el brazo
cuando llegó al otro lado de donde estábamos.
—Olvidas que fui yo quien fue tu arma secreta estos últimos años
—bromeó.
—Ninguno de ustedes habría tenido una oportunidad si no fuera
por mis devoluciones —intervino Zeke, golpeando su botella de
cerveza contra la mía.
Riley se acercó justo detrás de él y puso los ojos en blanco.
—Y todos ustedes son tan modestos, para empezar.
Zeke sonrió, colocándola bajo su brazo y besando su sien mientras
regresaban a la sala de estar y se dejaban caer en el sofá justo en frente
de la comida. Giana estaba en la esquina de la habitación al lado del
televisor asegurándose de que su camarógrafo estuviera configurado
con el ángulo adecuado para capturar nuestra celebración si entraba
una llamada.
Intenté reprenderme, pero el estómago me apretaba.
El entrenador Lee y el entrenador Hoover también estaban en la
sala de estar. Incluso la madre de Julep había volado para la ocasión,
y los dos se sentaron en el sofá de dos plazas, cada uno con una copa
de vino. Se estaban riendo de algo, y no me importaba lo que era
porque lo único que me importaba era que Julep y su mamá se
estaban riendo.
En la televisión, el comisario subió al escenario y todos callaron.
No tan sutilmente, los ojos flotaron hacia mí, por mi reacción.
Si me hubieran elegido a mí, habría recibido una llamada.
Casualmente revisé mi teléfono solo para asegurarme de que no me
había perdido nada.
325
No lo hice.
—Con la quinta selección en el draft de la NFL, los Tampa Bay
Buccaneers seleccionan… —Hizo una pausa para lograr un efecto
dramático—. Bernie Hoffman, Central Iowa.
La multitud en Las Vegas fue una mezcla de aplausos y abucheos,
todos muy divertidos como de costumbre durante el draft. Forcé una
sonrisa cuando el mariscal de campo de Iowa Central subió al
escenario. Me preguntaron si quería volar a Las Vegas también, en
caso de que me eligieran desde el principio, pero elegí quedarme aquí
en Boston con mi equipo.
Con mi familia.
—Ah, ¿quién quiere jugar para Tampa, de todos modos? —dijo mi
tío Nathan, rebotando a Joanne en su regazo—. Demasiado
bochornoso en Florida.
Todos se rieron, pero la energía había cambiado con ese pico.
Lentamente, la conversación se reanudó, todos bebieron y volvieron
a llenar sus platos. Los Giants estaban en el reloj ahora, pero sabía tan
bien como el resto de la sala que no me iban a llamar.
 Traté de escabullirme fuera sin que me vieran, sabiendo incluso
mientras abría la puerta corrediza de vidrio que había fallado. Aún
así, respiré un poco más tranquilo una vez que estaba en el patio
trasero, un viento frío barría y refrescaba el sudor en la parte posterior
de mi cuello.
Apoyé los antebrazos en la barandilla, respirando profundamente.
Por un momento, solo miré hacia las pocas estrellas que podía ver,
escuchando el viento que soplaba entre los árboles.
—Ojalá estuvieras aquí —le dije al patio trasero, pero sabía que el
mensaje fue escuchado por quien estaba destinado.
Como en respuesta, una suave brisa recorrió el patio, moviendo las
hojas de los árboles una por una. Lo escuché antes de sentir que me
inundaba la cara, cerré los ojos y sonreí cuando lo hizo.
La puerta corrediza de vidrio se abrió y se cerró detrás de mí, y
después de unos pocos pasos, Julep me rodeó con sus brazos por 326
detrás.
—¿No te estás congelando? —preguntó, su barbilla balanceándose
en la parte posterior de mi hombro mientras me envolvía con fuerza.
Me giré hasta quedar frente a ella, y se rio entre dientes al ver el
brillo del sudor en mi frente.
—Aparentemente no —reflexionó.
Traté de sonreír, pero fue débil cuando dejé que mis manos
descansaran en sus caderas.
La verdadera razón de mis nervios me devolvió la mirada.
Ella había caído en mi trampa justo como sabía que lo haría. Vio
que estaba ansioso, vio que había salido para alejarme de todos. Y
ahora, la tenía sola, justo como quería.
—¿Estás bien? —preguntó tiernamente, jugando con el cabello en
mi nuca.
—Más que bien.
 —¿Ah, de verdad? Porque todo el mundo dentro de esa casa piensa
que vas a correr hacia el tráfico si el teléfono no suena.
—No estoy preocupado por el draft.
Ella resopló, sacudiendo la cabeza mientras se inclinaba y me fijaba
con un breve beso.
—Sabes, no tienes que actuar como un macho conmigo. Soy tu
novia, ¿recuerdas?
—Sí… sobre eso.
Su rostro se puso serio, la sonrisa se desvaneció al instante.
—He estado pensando… ya sabes, con el draft y mi futuro en el
aire. Quizás reciba una llamada esta noche. Tal vez no sea hasta más
tarde este fin de semana. Pero creo que es bastante seguro decir que
voy a ser profesional. Y eso significa que estaré en una ciudad nueva,
quién sabe dónde, con un equipo nuevo y toda esta gente nueva en 327
mi vida….
Julep parecía un fantasma cuando soltó su agarre alrededor de mi
cuello y dio un paso atrás.
—¿Qué… qué estás diciendo, Holden?
Tragué saliva, sosteniendo su mirada.
—Estoy diciendo… no creo que quiera una novia a través de todo
eso.
Su cara se puso pálida, su nariz se ensanchó mientras parpadeaba
y me miraba en completa y total conmoción.
Y quería esperar. Quería sacarle una reacción, seguirle el juego a la
artimaña un poco más, pero no soportaba ni siquiera pretender
hacerle daño.
Entonces, me acerqué, tomando sus manos entre las mías mientras
me arrodillaba lentamente.
—Quiero una prometida.
 Su siguiente aliento fue un jadeo, y casi se echó a llorar mientras
maldecía mi nombre.
—¡Holden!
Saqué el anillo de mi bolsillo y se lo presenté entre las yemas de mis
dedos en lugar de en una caja. La delicada banda de oro estaba
desgastada pero recién pulida, y un solitario diamante en forma de
marquesa brillaba a la luz del porche que brillaba sobre nosotros.
—Era de mi madre —dije, con la voz tensa—. Mi padre le compró
esto como una actualización una vez que tuvo suficiente dinero para
hacerlo. Recuerdo cuando lo consiguió. Navidad de 2012. Había
llorado tanto que le salían unos mocos feos por la nariz.
—Estoy a punto de hacer lo mismo —se atragantó Julep, y luego se
arrodilló conmigo, sacudiendo la cabeza mientras sus ojos rebotaban
entre el diamante y yo—. ¿Eres… esto es real?
—Muy real. 328
Ella sonrió y luego se mordió el labio.
—Mi papá te va a matar por no preguntarle primero.
—¿Quién dijo que no le pregunté?
Sus cejas se alzaron, y luego miró detrás de mí hacia la casa. Se tapó
la boca y la risa que brotó de ella también, me di la vuelta para
encontrar una docena de caras presionadas contra la ventana
mirándonos. Giana lloraba tanto que habría pensado que era ella a
quien le proponía matrimonio.
Sonreí y me volví hacia Julep.
—Quise decir lo que dije después del juego del tazón, nada de esto
significa nada sin ti. Quiero que sepas que no me importara ninguna
de las chicas que nos seguirán en el camino cuando entre en esto, o
salir a clubes de striptease o cualquier otra cosa que se me presente.
—Acerqué su mano izquierda a la derecha y sostuve el anillo con la
izquierda—. Me preocupo por ti. Más que nada en este mundo. Y
quiero todas las experiencias que la vida tiene para ofrecer contigo a
mi lado.
 Se chupó el labio inferior entre los dientes mientras las lágrimas
llenaban sus ojos, y todo el tiempo me miraba.
—Cásate conmigo, Julep. Cásate conmigo y prometo llevarte a cada
venta de garaje que podamos encontrar en cada estado al que
vayamos. Cásate conmigo y haré crecer un jardín en tu nombre.
Cásate conmigo y prometo colocar un tubo cromado en medio de
cada propiedad que poseamos.
Se rio, aunque estaba llena de lágrimas.
—Cásate conmigo —repetí, secándome las lágrimas frescas—. Y
pasaré el resto de mi vida amándote. No importa cuánto tiempo sea
eso. Cada minuto que estoy aquí en la Tierra es tuyo. Y después de
eso, también.
Julep negó con la cabeza, miró el anillo y luego volvió a mirarme.
—Con una condición.
329
—Cualquier cosa.
—Cuando ganes tu primer Super Bowl, me llevarás a las Exumas.
Incliné mi cabeza hacia atrás con una risa que me sacudió de
adentro hacia afuera.
—Te llevaré con mi bono por firmar, ¿qué tal eso?
—Aun mejor.
—¿Es un sí?
Ella puso los ojos en blanco.
—Pon el maldito anillo en mi dedo, Holden.
Así lo hice, y luego la atraje a mis brazos y la besé.
Adentro, estallaron los vítores, la puerta corrediza de vidrio se
abrió cuando todos se amontonaron en el balcón. Incluso el
camarógrafo de Giana la siguió. Mis compañeros de equipo me
rodearon primero mientras las chicas apresuraban a Julep para ver el
anillo. El entrenador Lee me estrechó la mano y la Sra. Lee me
envolvió en uno de sus fuertes abrazos. Mis tíos me abrazaron al
último, sosteniéndome mucho tiempo para dejar que su amor
realmente se profundizara, como siempre.
—Bienvenida a la familia —le dijo Nathan a Julep a continuación,
y él la arropó a su lado—. Vamos a divertirnos mucho con este equipo
heterogéneo.
El entrenador Lee arqueó una ceja.
—Y de repente, estoy reconsiderando mi bendición.
Eso provocó una risa de la multitud, pero fue interrumpida.
Por mi teléfono sonando.
Mi corazón se detuvo, todos voltearon a mirar donde estaba
parado. Traté de mirar el televisor a través de la puerta corrediza de
vidrio, pero no pude ver con suficiente claridad para saber quién
estaba eligiendo. Al tercer timbrazo, Clay me sacó de mi confusión.
—¡Contesta, hermano! 330
Busqué a tientas mi teléfono mientras lo sacaba de mi bolsillo, y
luego lo acerqué a mi oído.
—¿Hola? —pregunté.
—Altavoz —articuló Giana, señalando a la cámara.
Lo cambié al altavoz justo a tiempo para que una voz resonante
dijera:
—Holden, este es el entrenador Nixon en Charlotte. Tengo al dueño
del equipo Michael Bradshaw aquí conmigo. ¿Estás pasando una
buena noche en Boston?
Una sonrisa dividió mi rostro mientras el resto de mi familia
miraban con ojos brillantes, rebotando y golpeándose y haciendo
todo tipo de ruidos sordos y agudos. Miré a Julep.
Mi prometida.
—Sí, señor, lo estoy —le dije.
 —Bueno, espero que lo disfrutes, porque te llevaremos en un vuelo
a Charlotte por la mañana. Es decir, si te gustaría venir a ser un
Panther.
Mis amigos no pudieron contenerse. Leo aulló primero, y luego el
resto de los muchachos se unieron y mis tíos también. Estaban
vitoreando tan fuerte que no sabía si el entrenador podía oírme
cuando dije:
—Me gustaría mucho, señor.
—Bien. Bueno, vamos a correr ahora, pero alguien de la oficina
principal te llamará aquí en unos diez minutos con más información,
¿de acuerdo? Y nos vemos en la mañana.
—Sí, señor.
—Está bien, hijo. Cuídate.
La llamada terminó y la casa se volvió completamente loca. 331
Fui distantemente consciente de la luz de la cámara en mi cara
cuando Julep saltó a mis brazos, besándome fuerte mientras sus
piernas me envolvían. Esperaba que el diamante brillara en su dedo
cuando mostraran este clip en la televisión.
—¡Vamos a Charlotte, bebé! —dije.
Solo gritó y me besó más fuerte.
Tan pronto como volví a dejar a Julep en el suelo, mis tíos me
envolvieron en abrazos aplastantes, luego todos mis compañeros de
equipo y, finalmente, mis entrenadores. El entrenador Lee tomó mi
mano con firmeza, una suave sonrisa en sus labios.
—Me demostraste que estaba equivocado —dijo—. Estoy muy
contento de que lo hayas hecho.
—Yo también, señor.
Nos amontonamos dentro de la casa justo a tiempo para ver el
anuncio, y aunque estábamos preparados para una reacción «en
vivo» en las noticias fue un clip de diez segundos desde afuera que
apareció en la pantalla, todos saltando y gritando.
 Tal como esperaba, el anillo de Julep estaba brillando.
Cuando se lanzaron a mi historia de fondo, mostrando carretes
destacados y hablando de mi trágico pasado, apagué el televisor.
—¡Ey! —Riley protestó.
—Van a tener mucho que decir sobre mí por el resto de mi vida —
le dije a ella y a todos los demás. Entonces, alcancé el vaso más
cercano—. Esta noche solo quiero estar aquí, con mi gente, celebrando
la mejor noche de mi vida. —Hice una pausa, mirando a Julep—.
Hasta ahora, de todos modos.
Se sonrojó y sonrió mientras el tío Kevin se apresuraba a llegar a la
cocina.
—¡Espera! ¡Tengo champán!
Eso hizo reír a todos, y el tío Nathan lo ayudó a distribuir copas
hasta que todos tuvieron una en la mano. Una vez que estuvieron 332
llenas, brindamos juntos en medio de la sala silenciosa.
—¡Por Holden! —dijo el tío Kev.
—¡Por las panteras! —añadió Leo.
—Por los sueños que se hacen realidad —dijo Julep, sus ojos
brillaban a la luz mientras me sonreía.
Miré alrededor de la habitación a las personas que más amaba, a
las personas que me amaban. Estaba triste por el cierre de esta puerta.
Estaba increíblemente emocionado por la que se abria. Pero cuando
mis ojos se posaron en Julep, supe que la emoción que sentía más que
nada era impaciencia.
No podía esperar a que ella fuera completamente mía.
Y así, levanté mi copa en último lugar y sostuve su mirada mientras
brindaba.
—Por mi futura esposa.
 —¡¿Meses?!
Repetí la palabra al hombre corpulento, casi demasiado musculoso,
que me devolvía la mirada con una expresión como si estuviera
aburrido de mi preocupación. Estaba masticando una especie de
semilla y escupió una cáscara antes de asentir y mirar hacia la casa
con una mano en la cadera y la otra sosteniendo su portapapeles.
—Es muy posible —dijo con un fuerte acento de Nueva 333
Inglaterra—. Sé que esa no es la noticia que usted o su arrendador
quieren escuchar, pero… las tuberías son un desastre.
—Claramente —dije, pellizcándome el puente de la nariz mientras
recordaba la inundación dentro de la casa. Llegué a casa después de
una noche en el salón de tatuajes y pasé la mayor parte de las
primeras horas de la mañana limpiando lo que pude con todas las
toallas de la casa.
—La buena noticia es que se puede arreglar.
—Bien. Solo necesitas destripar todo el sistema.
El hombre me dio una sonrisa de disculpa.
—Ah, no te castigues. Sucede todo el tiempo con casas antiguas
como esta, especialmente con los veranos cada vez más calurosos.
Estas tuberías simplemente no pueden soportar la expansión del agua
cuando se calienta así.
Quería golpearme la cabeza contra la pared de ladrillos más
cercana.
 —Hablé con la arrendadora, y ella quiere que esto se resuelva tan
rápido como tú.
—Mm-hmm —dije rotundamente, tratando de no reírme mientras
me imaginaba a la señorita Margie haciendo algo rápido. Ella era una
muñeca, y una santa absoluta por alquilarme la casa por el bajo precio
que me dió. Pero también era una chiflada y se movía a paso de
caracol en vacaciones.
Había podido pagar el alquiler por mi cuenta, incluso después de
que Julep se mudara. Pero no era fácil, y había estado buscando
activamente un compañero de cuarto para ayudar durante algunas
semanas.
Demasiado para eso.
Ahora, no tenía hogar, no tenía dinero ahorrado y un cheque de
pago que apenas me ayudaba a sobrevivir. Y, a diferencia de muchos
de los universitarios que vivían en este viejo vecindario, no podía 334
simplemente llamar a mi mamá o a mi papá y pedirles dinero.
Quiero decir, podría. Pero no lo haría.
Todavía estaba de pie con los brazos cruzados, pellizcando
sutilmente el interior de mi caja torácica en caso de que esto fuera una
pesadilla de la que pudiera despertar, cuando alguien se deslizó a mi
lado y casi me hace saltar fuera de mi piel.
—¿Cuál es el problema?
Presioné una mano contra mi corazón por el susto, con los ojos muy
abiertos hasta que me giré y encontré a Leo Hernández de pie a mi
lado con la preocupación grabada en su frente.
El jodido Leo Hernández: el corredor estrella de la Universidad de
North Boston, el soltero más inalcanzable y el número uno de gente
que asesinaría si pudiera salirme con la mía.
Además, mi vecino.
Parecía recién salido de la práctica de verano, el sudor empapaba
los bordes de la línea del cabello y hacía que la camiseta gris de fútbol
de la NBU se le pegara al pecho. Su cabello era juvenil en su longitud,
desordenado y sobresalía de mil maneras diferentes donde no estaba
pegado a su frente. Sus ojos color avellana y su cálida piel marrón
eran demasiado para que la mayoría de las personas atraídas por los
hombres se resistieran, y cuando lo combinabas con un cuerpo
construido por años y años de fútbol, era la combinación más
lamentablemente irresistible.
Solía pensar que lo amaba.
Pero eso fue antes de que lo odiara.
Cruzó los brazos sobre su musculoso pecho, y fue entonces cuando
me di cuenta de que se había arrancado las mangas de la camisa,
mostrando la parte superior de la caja torácica y cada centímetro de
sus brazos. Miré sus abultados bíceps solo por un momento antes de
burlarme y poner los ojos en blanco.
—Nada que te preocupe.
—Como tu vecino, lamento discrepar. 335
—¿Este es tu novio? —preguntó el hombre con el sujetapapeles,
señalando a Leo—. Puedo explicárselo, si quieres.
Apreté los dientes, tanto ante la insinuación de que alguna vez
saldría con un imbécil testarudo como Leo Hernández y que, como
mujer, necesitaba un hombre al que el contratista pudiera explicarle
el problema de la tubería para que lo comprendiera completamente.
—Él no es nadie —refunfuñé, inclinando mi cuerpo para que Leo
quedara fuera del círculo que de alguna manera se había formado—.
Hablaré con Margie sobre los próximos pasos. Gracias por tu tiempo.
El hombre miró entre Leo y yo varias veces antes de encogerse de
hombros. Luego arrancó una copia de la evaluación de su
portapapeles y me la entregó.
—Recomiendo sacar todo lo que te importe de allí.
—Claro —dije, de nuevo molesta de que él sintiera la necesidad de
decir eso, como si no fuera de sentido común.
Se fue junto con el pequeño equipo que había traído consigo.
 Leo, sin embargo, todavía estaba parado detrás de mí una vez que
el camión se alejó.
—¿Se rompió una tubería o algo así?
—Vete —corté antes de dirigirme a la casa.
Estaba sobre mis talones.
—Suena bastante serio.
Lo ignoré, abrí la puerta principal de la casa e intenté cerrársela en
la cara. Pero la atrapó, y luego metió la cabeza y silbó por lo que vio.
Era un maldito desastre.
No solo se había reventado una tubería. Era como si una se hubiera
rendido y el resto de pipas decidieran que también estaban cansadas,
así que tiraron la toalla y se sumaron a la primera. Había un agujero
gigante en el techo donde el agua se había acumulado a partir de la
fuga en el segundo piso y causó que se derrumbara, y si eso fuera 336
todo de lo que tenía que preocuparme, tal vez podría haberme
quedado. Pero todo el sistema se había ido. Había agua por todas
partes, al igual que escombros, y me quedé mirando todo con Leo a
mi lado.
—No puedes quedarte aquí —dijo, evaluando el daño con sus
pobladas cejas juntas. Su cabello oscuro y desordenado todavía estaba
medio pegado a su frente, sus labios un poco agrietados por el sol
mientras miraba a su alrededor. Cómo hizo que el sudor y el daño
solar fueran tan atractivos estaba más allá de mí y lo presenté como
una razón más para odiarlo.
Y ya tenía bastante.
—Guau, ¿dónde estaría sin ti para señalar lo obvio?
Sacudió la cabeza.
—¿Tienes un lugar a donde ir? ¿Necesitas un aventón o algo?
Hice un ruido molesto en mi garganta y empujé adentro, sin
importarme en este momento que él todavía estaba parado en mi
puerta.
 —Mi auto no es un problema, idiota. Y estoy bien. Puedes irte
ahora. Gracias por la preocupación vecinal.
Disparé cada palabra como perdigones de una recámara,
inspeccioné la casa y traté de decidir por dónde empezar, qué
necesitaba sacar y qué podría quedar atrás. El hecho de que no tenía
a dónde mover nada de eso era un problema con el que lidiaría una
vez que Leo se me quitara de encima.
—Puedes quedarte con nosotros.
Me reí, y no con una risa divertida, sino con una amarga ira y
resentimiento.
—Hablo en serio —dijo Leo, empujando hacia adentro y
cuidadosamente esquivando donde el techo se había derrumbado—.
Ni siquiera tienes que pagar el alquiler. La habitación de Holden está
libre desde que él y Julep se mudaron a Charlotte.
Giré sobre mis talones. 337
—¿Realmente esperas que me mude contigo y otros dos jugadores
de fútbol?
Se encogió de hombros, con una sonrisa arrogante jugando en sus
labios.
—Lo que espero es que no tengas tantas opciones como aparentas.
Cerré la boca con fuerza, la mandíbula me dolía por lo fuerte que
apretaba los dientes. Él estaba en lo correcto. En realidad, no tenía
otra opción que quedarme algunas noches en un hotel y tratar de
encontrar un lugar provisional barato en la Lista de Craig. E incluso
esas opciones significaban que tendría fondos limitados para cosas
como comida y gasolina después del hecho.
No pensé que Margie me cobraría el alquiler mientras arreglaba el
lugar, pero tampoco pensé que me dejaría fuera del contrato de
arrendamiento que acababa de volver a firmar.
Incluso si lo hiciera, no tenía adónde ir. Y con el otoño a la vuelta
de la esquina, también estaría luchando contra la avalancha de
estudiantes que intentan encontrar lugares. Ya había lidiado con esa
pesadilla una y otra vez. La idea de tener que enfrentarlo de nuevo
ahora me dio ganas de caer al suelo y llorar.
—Escúchame —dijo, acercándose a mí lentamente cuando no
respondí de inmediato—. Te quedas gratis. Está justo al otro lado de
la calle, así que no tienes que mover todas tus cosas a un depósito o
al otro lado de la ciudad. Ni siquiera tienes que cambiar tu dirección
postal. Me tienes a mí y a los otros chicos para ayudarte a mudarte.
Tendrías tu propia habitación. Estamos limpios… —Hizo una
pausa—. Mmm.
Rodé los ojos.
—¿Mencioné que es gratis?
Me mordí el labio, odiando la cantidad de buenos puntos que tenía.
Tampoco era como si no conociera a los chicos. Había pasado
suficiente tiempo de fiesta o pasando el rato en el Pit ahora, gracias a
Julep, que me sentía como una hermana pequeña adoptada. 338
Sería bueno no tener que preocuparse por pagar el alquiler por un
tiempo, para posiblemente comenzar a ahorrar…
Negué con la cabeza por siquiera considerarlo, golpeándome
mentalmente. Este era Leo Hernández, por el amor de Dios. Este era
el idiota que había hecho que toda mi existencia en la escuela
secundaria fuera absolutamente miserable y luego lo olvidó por
completo porque eso era lo poco que le importaba.
Qué poco le importaba yo.
—Estaré bien —dije, girando sobre mis talones.
Su mano salió disparada, atrapándome por la curva de mi codo. El
calor me atravesó tanto como la repugnancia cuando me aparté del
toque.
—Vamos. Déjanos ayudarte. Eres amiga de Julep y, por lo tanto,
amiga nuestra.
Le entrecerré los ojos.
—¿Desde cuándo eres amable?
 Fingió ofenderse y se llevó una mano al pecho.
—¿A mí? Siempre soy agradable. Soy el chico más amable que
jamás conocerás.
Parpadeé, ignorando el impulso de refutar esa declaración de una
manera basada en la ley completa con evidencia y un jurado de
mujeres que sabía que lo encontrarían culpable.
—Solo piensa en ello. Aquí —dijo, extendiendo su mano—. Dame
tu teléfono. Pondré mi número y prometo no decir una palabra más
al respecto. Pero si cambias de opinión, envía un mensaje de texto y
estaremos aquí para ayudarte a mover todo y cruzar la calle. No
tendremos a nadie más en esa habitación hasta el otoño, por lo que
tienes al menos un par de meses, y todo debería estar arreglado para
entonces, ¿cierto?
No pude hacer nada más que mirarlo y parpadear lentamente de
nuevo. 339
Odiaba su existencia y, sin embargo, en ese momento, vi un atisbo
del chico que solía conocer.
El chico que pensé que conocía, de todos modos, el que estaba
aplastado bajo la presión de lo que pensaba que debería ser, que tenía
pensamientos y sentimientos profundos que no compartía con nadie
más que conmigo.
—Teléfono —dijo, moviendo los dedos.
Culpé a la falta de sueño y al anhelo supremo de sacarlo de mi casa
de mis próximas acciones. Saqué mi teléfono de mi bolsillo y se lo
entregué. Ingresó su número, se envió un mensaje de texto a sí mismo
para tener mi número también y luego me lo devolvió.
—Un mensaje de texto —dijo, y luego, fiel a su palabra, dio media
vuelta y se fue.
—Maldita hamaca de mierda —murmuré en voz baja una vez que
se fue.
 No me importaba lo desesperadas que fueran las cosas. De ninguna
manera me mudaría al Pit con una casa llena de jugadores de fútbol
repugnantes, especialmente con Leo Hernández como uno de ellos.
Tres días después, envié un mensaje de texto.
No me hagas arrepentirme de esto.
Un minuto después, Leo respondió.
Esa es una manera rara de decir gracias.
Y en una hora, mi casa estaba llena de jugadores de fútbol que
arrastraban mis pertenencias al otro lado de la calle.
¿Qué sucede cuando la aprendiz de tatuajes no tiene más remedio
que compartir habitación con el corredor estrella de la universidad a
quien ha odiado durante años? Descúbrelo en Hail Mary, el último
libro de la serie Red Zone Rivals.
340
 Necesitaba parpadear. 341
Tenía los ojos secos como un desierto, la uña del pulgar casi
desaparecida al masticarla distraídamente con los ojos pegados a la
página del libro que tenía entre las manos. Se me enfriaban los pies
donde los tenía apoyados junto a la chimenea que ni siquiera se me
había ocurrido encender, aunque bastaba con pulsar un botón. En la
casa que compartía con Clay reinaba el silencio, y se preveía una
tormenta de nieve a última hora de la tarde. Estaba en el estadio,
aunque no tenía por qué, entrenando con algunos de sus compañeros
para mantenerse en forma durante la temporada baja.
Sabía que tenía que parpadear, pero Isabella estaba de rodillas ante
Silvio Bianchi, un capo italiano que la había ganado en una apuesta
contra su padre y desde entonces la había recluido en su mansión de
la costa de Positano.
—Dices que no me quieres, pero tu cuerpo dice otra cosa, tesorino —dice
Silvio, y se arrodilla a mi lado.
Lo fulmino con la mirada, manteniendo la barbilla alta y desafiante contra
sus palabras. Pero una sonrisa se dibuja en sus labios cuando desliza la mano
por la baldosa de diseño sobre la que estoy arrodillada, trazando una línea
justo debajo de donde estoy abierta y desnuda para él bajo la falda.
Levanta los dedos entre los dos con una sonrisa perversa, frotando las
puntas con la evidencia de mi deseo pegada a su piel.
—Estoy mojada por las vistas, Sil, no por ti —escupo con más confianza
de la que siento.
Silvio mira detrás de él el azul cerúleo del mar de Amalfi, los limoneros
que lo enmarcan de la manera más pintoresca. Pero cuando se vuelve hacia
mí, sacude la cabeza chasqueando la lengua.
—Como quieras —dice, poniéndose de pie—. Puedes disfrutar de todas las
vistas que quieras cuando te incline sobre esa barandilla.
Sin previo aviso, me levanta y me echa en sus brazos, mi…
—¡Eh! —grite, parpadeando por fin cuando me arrancó el libro de
las manos. Clay lo mantuvo fuera de mi alcance mientras intenté 342
recuperarlo, y sus ojos se abrieron de par en par al captar la escena
que me tenía embelesada.
—Gatita —musitó con una sonrisa burlona, echándome una
mirada furtiva antes de que sus ojos se posaran de nuevo en las
páginas—. Chica sucia.
Mis mejillas se sonrojaron furiosamente cuando finalmente le
arranqué el libro de las manos. Por supuesto, fue porque me dejó,
porque lo había bajado y soltado su agarre. Lo cerré con un resoplido,
arrimándolo a mi pecho.
—No me juzgues. Estoy en mi época de romance de mafioso.
—Veo que claramente no estás en tu época de futura mamá —
evalúa, señalando con la cabeza la pila de libros de la mesita auxiliar
que en ese momento estaban acumulando polvo. Todo, desde qué
esperar durante el embarazo hasta cómo criar a un adolescente que
no sea un imbécil, descansaba en esa pila de libros, y yo aún no había
leído ni uno solo.
Suspiré.
 —Me pondré con ellos —prometí arrugando la nariz—. Con el
tiempo.
Clay se rio entre dientes, sacando con cuidado mi libro de donde
aún lo tenía pegado al pecho. Lo dejó a un lado antes de ocupar el
espacio a mi lado en nuestro gran sofá, estrechándome entre sus
brazos en el siguiente suspiro.
—No tienes que leer nada si no quieres —me dijo—. Ya lo
resolveremos.
—Lo dice el que no tiene que empujar a un bebé fuera de su… —
Hice una pausa, gesticulando en lugar de decir la palabra porque eso
lo haría real.
La vida había sido un torbellino los últimos meses. El draft había
traído las noticias que queríamos para Clay: los Broncos de Denver lo
habían elegido en segunda ronda. Al principio se había enfadado
porque no había sido el primero, pero como su agente, le recordé que 343
ser elegido en el draft era increíble.
Habíamos comprado juntos una casa en Denver con su bono de
firma, aunque yo había insistido en que Clay debía hacerlo por su
cuenta, ya que yo no contribuía económicamente en absoluto. Pero
me hizo callar con un beso casto, recordándome que yo era suya para
siempre.
Se me hace un nudo en el estómago al recordarlo, al ver cómo hace
apenas un mes la vida parecía no tener límites. Clay se iba a hacer
profesional. Yo era su agente, y también había conseguido por mi
cuenta algunos otros atletas prometedores. Éramos propietarios,
vivíamos en un nuevo y emocionante estado con toda la vida por
delante.
Entonces, tuve un retraso menstrual y, para cuando llegó la boda
de Julep y Holden, ya me imaginaba un futuro completamente
distinto.
No es que no se me iluminara la cara cuando me hice la prueba de
embarazo, porque sí se me iluminó. Me reí mientras se me llenaban
los ojos de lágrimas y mi mano bajaba flotando por mi vientre, que
seguía tan plano como siempre. Tenía un bebé dentro de mí; más que
eso, tenía un bebé que había creado con Clay.
Después de eso, cundió el pánico.
No sabía cómo reaccionaría Clay, pero parecía incluso más
emocionado que yo. Inmediatamente contrató a alguien para que
reformara una habitación de nuestra casa y la convirtiera en la
habitación del bebé, a pesar de que aún faltaban meses. También me
acompañaba a todas las citas con el médico, aunque sabía que eso le
resultaría más difícil cuando empezara el campamento de verano.
Y entonces, el miedo más extraño se apoderó de mí.
El miedo a perderme a mí misma, a perder mi futuro y, quizá más
que nada, a perdernos a nosotros.
Había imaginado años de viajes y de desarrollar nuestras carreras
juntos, una boda y una luna de miel perfectas y una década perfecta
en la que llenaríamos nuestros veinte años de aventuras, recuerdos y 344
sexo alucinante en tantos lugares como pudiéramos.
Ahora, tendríamos noches sin dormir, pañales sucios y un pequeño
ser humano dependiendo de nosotros.
—Hola —dijo Clay, frunciendo el ceño mientras me apartaba uno
de los rizos de la cara. Hoy no había tenido tiempo de arreglarme
mucho el pelo, así que era un desastre salvaje y encrespado que no se
podía domar—. Háblame.
Sacudí la cabeza.
—No sé qué decir.
—Empieza por decirme cómo te sientes.
—Emocionada —empecé, que era la verdad. Luego suspiré,
comiéndome las uñas—. Y absolutamente aterrorizada.
Clay me pasó la mano por la espalda mientras me sujetaba.
—Vas a ser una madre increíble.
—Pero eso es todo —dije—. No quiero ser solo una madre. Estoy a
punto de sacrificarlo todo: mi tiempo, mi cordura, mi cuerpo —dije
esta última parte encogiéndome, sabiendo que debería estar
celebrando mi cuerpo por su capacidad para crear una vida, pero no
podía evitar sentirme egoísta al querer que siguiera siendo como era
ahora—. Y tengo tanto miedo de perder todos estos sueños que he
tenido para mí, y para nosotros. —Resoplé mientras las lágrimas
brotaban de mis ojos—. ¿Y si sigo queriendo ser una rata de biblioteca
lectora de obscenidades que se empolla viendo documentales sobre
la naturaleza y se convierte en un charco de mucosidad cuando su
novio la llama gatita?
Clay sonrió, me abrazó más fuerte y me besó en la frente.
—Nunca dejaré de llamarte gatita —prometió—. Y seguirás siendo
todas esas cosas, si quieres.
—¿Cómo?
—Porque estaré aquí para ayudarte —dijo con facilidad, echándose
hacia atrás para poder mirarme a los ojos. Fue entonces cuando lo 345
observe: la camiseta de manga larga abrazando su enorme pecho y
sus bíceps, su cabello juvenil todavía un poco húmedo de la ducha
que supuse que se había dado después del entrenamiento porque olía
a naranjas y canela en lugar de a sudor. Llevaba su característica
sonrisa perezosa mientras sus cálidos ojos buscaban los míos.
Dios, me encantaba ese hombre.
—Estamos juntos en esto, y me aseguraré de que tengas tiempo
ininterrumpido de lectura siempre que quieras.
—¿Y si estás trabajando? —señalé.
—Contrataré a alguien para que me ayude. Pero no será a menudo,
porque cuando no esté en ese campo, estaré aquí mismo, contigo.
Sus dedos inclinaron mi barbilla y me dio un largo beso en los
labios, mientras suspiraba al sentir el contacto.
—¿Y si después no soy la misma? —dije, preguntándome si serían
las hormonas las que me hacían llorar tanto—. ¿Y si tengo estrías o
las tetas caídas?
 —Besaré cada línea que me recuerde que llevaste a mi hijo —
respondió, rozándome la mejilla con el nudillo—. Y acariciaré esas
tetas caídas tanto como me dejes.
Me reí contra un sollozo, empujando su pecho incluso mientras
tiraba de él más cerca.
—Eres preciosa ahora y lo serás aún más como madre —continuó—
. Y créeme cuando te digo que seguiré follándote hasta dejarte
inconsciente cada vez que pueda.
Una vez más, me pregunté si serían las hormonas o la escena
increíblemente excitante de la que acababa de ser arrancada, porque
sus palabras me provocaron una fuerte descarga eléctrica entre las
piernas.
—¿Cada vez que puedas? —repiqué, rodeándole el cuello con los
brazos mientras me movía sobre su regazo para sentarme a
horcajadas sobre él. 346
Clay sonrió satisfecho, una mano en mi cintura y la otra en mi pelo
y me agarró por la nuca, atrayéndome hacia él.
—Todas las malditas oportunidades.
Su boca se posó en mí y me besó para disipar todas mis dudas y
miedos. Moví las caderas, provocando una deliciosa fricción entre
nosotros que nos hizo gemir al unísono. Clay me levantó con
facilidad, presionando mi espalda contra los cojines del sofá mientras
se movía entre mis piernas y su enorme cuerpo me envolvía por
completo.
—Eres preciosa —musitó, besándome el cuello, la clavícula y los
pechos, antes de levantarme el jersey y besarme suavemente el
estómago—. Tan perfecta.
Aún no mostraba ningún signo de embarazo, lo cual era normal, ya
que solo estaba de seis semanas. Y aunque la mayoría de las mujeres
se habrían desmayado al ver a un hombre tan devastadoramente
guapo como Clay Johnson besándoles la barriga cuando estaban
embarazadas de él, guiñé un ojo.
 Clay debió de notarlo, porque me dio otro beso en la barriga con
una ceja arqueada mientras sus ojos flotaban hasta encontrarse con
los míos.
—El culto al cuerpo de embarazada no te va, ¿eh? —preguntó.
Negué con la cabeza.
—La verdad es que no.
Clay se lamió el labio inferior, alargó la mano y buscó a ciegas el
libro que había tirado en la mesita. Lo sostuvo entre los dos con una
sonrisa.
—¿Necesitas algo un poco más… prohibido?
Casi jadeé mi respuesta, un sí jadeante que hizo que el calor subiera
a mis mejillas.
Clay respondió con una sonrisa sobre mi piel mientras volvía a
besarme y me mordisqueaba la barbilla antes de levantarse y 347
apartarse por completo de mí.
—Levántate —me ordenó, y no me tendió la mano para ayudarme.
En su lugar, cruzó al otro lado de la habitación, convirtiéndose en una
silueta oscura contra la primera pizca de nieve que caía a través de la
gran puerta corredera de cristal detrás de donde estaba. Se arrancó la
camisa y la tiró al suelo antes de quitarse también los pantalones, los
calzoncillos y los calcetines.
Y entonces se quedó de pie, desnudo y engreído, con los músculos
hinchados y relucientes mientras me clavaba su mirada oscura.
Yo seguía congelada en el sofá, mirándolo.
—¿Estás sorda, cariño? —preguntó con una voz más baja de lo
habitual—. He dicho que arriba.
Un escalofrío me recorrió la piel mientras obedecía, rindiéndome a
los papeles que estábamos asumiendo ahora. El hecho de que este
hombre no solo leyera mis libros picantes, sino que tomara notas y
encontrara la manera de recrear las escenas que más me excitaban…
era algo único.
 Era único, de eso estaba segura.
Cuando estaba de pie al borde del sofá, hice ademán de acercarme
a él, pero levantó una mano para detenerme.
—Desnúdate —me dijo.
Me humedecí los labios y seguí sus órdenes mientras me quitaba
lentamente cada capa. No me quitaba ojo mientras lo hacía, y cuando
bajó la mano para envolver su gruesa erección y bombearse
lentamente mientras me miraba, me sentí resbaladiza entre las
piernas, deseándolo tanto que sabía que sería una tortura esperar a
que me lo exigiera.
—De rodillas —me dijo cuando estuve completamente desnuda.
Respiraba entrecortadamente mientras me agachaba y el suelo de
madera me mordía las rodillas cuando me apoyaba en él. Pensé en
Isabella y mantuve la barbilla alta como ella, sin apartar los ojos de
Clay. 348
Él sonrió ante el desafío y se acercó a mí lentamente.
—Me encanta cuando actúas como si no tuvieras miedo de tu capo
—dijo, y entonces, con su polla directamente en mi campo de visión,
me recogió el pelo en un revuelto montón detrás de la cabeza antes
de tirármelo para que no tuviera más remedio que mirarle—. Casi
tanto como me gusta ver tu garganta así, abierta y arqueada,
suplicando que la llene.
Gemí, lo que me valió una sonrisa de satisfacción de Clay porque
estaba respondiendo tal y como él quería. Sabía lo que me gustaba,
que quería que alguien tomara el control, que me embelesara, que me
tomara como si le perteneciera.
Corrección: quería que él me tomara así.
Solo él.
—Abre la boca, gatita —ronroneó.
 Cuando lo hice, me pasó la yema del pulgar por la lengua antes de
metérmela; un gemido salió de su pecho cuando cerré la boca en torno
a él y chupé.
—Vas a suplicar por probar esta polla —dijo, sujetándome el pelo
con una mano mientras retiraba el pulgar de la otra de mi boca.
Agarró su erección y me acercó solo la punta a los labios.
—En tus sueños, capo —dije, rozando su punta con los labios.
Clay sonrió con satisfacción y se mordió el labio inferior antes de
soltarme del todo. Caminó con aire arrogante hacia donde estaba
antes, apoyando un hombro en la puerta corrediza de cristal que daba
a nuestra amplia terraza.
Cruzó los brazos sobre el pecho, con el miembro duro y colgando
entre las piernas, de músculos tan enormes que parecía un dios griego
posando para que le hicieran una estatua.
—Arrástrate hacia mí —ordenó, como si estuviera aburrido—. Y 349
abre esa puta boca inteligente en cuanto llegues.
El calor me recorrió y mis pezones se endurecieron al oír sus
palabras. No pude evitar jadear mientras me arrastraba hacia él,
lentamente, una rodilla soportando mi peso y luego la otra, las manos
extendidas sobre la madera y mis ojos clavados en los suyos.
¿Por qué me ponía tan cachonda que me degradaran así? No
conocía la ciencia que había detrás, ni me importaba, porque sabía
que estaba a salvo y era deseada por aquel hijo de puta engreído que
me esperaba al otro lado de la habitación, y que iba a hacerme ver las
estrellas antes de concederse el placer de encontrar su propia
liberación.
Cuando estuve frente a él, abrí la boca sin dejar de mirarle. Inspiró
y me agarró del pelo con una mano, mientras con la otra me rodeaba
el cuello.
—Eres una buena chica —alabó, y luego guió mi boca hasta su
polla, y me la metí hasta el fondo.
 Clay gimió ante la sensación y, aunque seguía interpretando el
papel, sentí que se ablandaba, que me dejaba tomar el control para no
hacerme daño mientras flexionaba las caderas y me dejaba
complacerle con la boca. Había aprendido tanto de él desde nuestra
primera lección oral, y lo mejor era que había aprendido solo para él.
Conocía los puntos para lamer, para chupar, el momento oportuno
para alternar la succión con la lamida y el movimiento de mi lengua
y llevarlo lo suficientemente profundo como para que me dieran
arcadas.
Supe que estaba a punto de correrse cuando maldijo y me apartó
de él, y entonces me levantó de un tirón y me sacó fuera.
—Clay, está nevando —le recordé, temblando cuando el frío me
mordió la piel en cuanto salimos. El silencio reinaba en nuestro
pequeño terreno al pie de las montañas, unas montañas que ni
siquiera podíamos ver en ese momento, mientras a nuestro alrededor
llovían gordos y esponjosos copos de nieve blanca. 350
—Dijiste que te gustaban las vistas —dijo, siguiendo el ejemplo de
mi libro—. Como te prometí, te dejaré admirarlas mientras tomo este
dulce coño por detrás.
Me acarició posesivamente mientras dejaba caer mis pies de nuevo
al suelo, pero en lugar de madera dura, toqué tierra sobre la nieve
helada, húmeda y fresca y nuestra terraza que estaba helada por
debajo.
Y aun así, estaba abrasada.
Clay me dio la vuelta para ponerme de cara a la barandilla, me
dobló por la cintura mientras con una mano me recorría la espalda y
con la otra lo ajustaba a mi entrada. En el siguiente suspiro ya estaba
dentro de mí, estirándome mientras gemía y me arqueaba hacia él.
Subió las manos, una me agarró del pelo y la otra me rodeó el cuello
y ejerció esa dulce presión que tanto me gustaba. Me ponía
ridículamente caliente estirarme hacia atrás y sentir cómo se curvaba
y flexionaba dentro de mí como un maldito animal, sujetándome para
que no pudiera escabullirme.
 No es que quisiera.
Las piernas me temblaban violentamente, tanto por la presión de
estar de puntillas como por el placer que me transmitía con cada
embestida. Mantuvo la mano alrededor de mi cuello mientras me
soltaba el pelo con la otra y bajaba entre mis piernas, para luego
rodearme el clítoris como a mí me gustaba.
—Sé que ahora no quieres que te rinda culto —me dijo al oído
mientras me acariciaba el clítoris—. Así que te lo diré en el idioma
que más te gusta.
Se flexionó profundamente, manteniéndose dentro de mí mientras
sus dedos hacían su magia.
—Me perteneces, gatita —gruñó—. Y ese es mi bebé dentro de ti. Y
tendrás tantos bebés míos como yo quiera porque eres mía.
Era solo una actuación. Lo sabía, y aun así provocó mi orgasmo
igual que lo harían mis libros favoritos. Se convirtió en una llama 351
rugiente que me hizo gemir y estremecerme a su alrededor mientras
Clay tomaba mi peso y frotaba lo último que quedaba de mi
liberación. Me chupó el lóbulo de la oreja con los dientes, flexionando
y haciendo círculos hasta que me quedé exhausta, e incluso después,
como si quisiera probar cuánto tiempo podía correrme.
Cuando caí completamente flácida, incapaz de mantenerme
erguida, Clay sonrió en mi nuca y me besó antes de estrecharme entre
sus brazos y llevarme de vuelta al interior. Juro que me había
desmayado, porque lo siguiente que recuerdo es estar sentada en el
borde de la bañera mientras él la llenaba de agua caliente.
—Tu turno —hice un mohín, acercándome a él. Dejó que le
agarrara la polla con las manos, que se la alisara con movimientos
circulares antes de llevármela de nuevo a la boca. Pero solo dejó que
me la metiera dos veces antes de gemir y levantarme.
—Ven aquí —me dijo, agachándose y llevándome en brazos.
Volvió a ponerse de pie conmigo aferrada a él, apoyando la espalda
contra la pared más cercana para ayudarme a mantenerme
suspendida mientras se alineaba en mi entrada. Se deslizó dentro de
mí y los dos gemimos a la vez, su frente se apoyó en la mía mientras
reducía el ritmo y me abría de nuevo con cada centímetro de gloria.
La follada se convirtió en hacer el amor, Clay me susurraba cosas
dulces en los labios entre besos mientras entraba y salía, una y otra
vez, más profundo y también más rápido. Se corrió con un gemido y
mi nombre en los labios, llenándome como si no hubiera ocupado ya
cada centímetro de espacio en mi mente, cuerpo y alma.
Cuando terminamos, nos limpió cuidadosamente antes de
ayudarme a entrar en la bañera. Me hundí en ella con un suspiro
mientras me besaba el pelo y me decía que volvería enseguida.
Mantuve los ojos cerrados, disfrutando de la réplica de mi orgasmo
y del calor del agua que me rodeaba. Cuando oí que Clay se hundía
en la baldosa junto a la bañera, abrí un ojo y luego el otro.
Pero no era solo Clay quien me miraba.
También había un anillo de diamantes ridículamente grande. 352
Me levanté tan rápido que el agua salió de la bañera y los ojos casi
se me salieron de las órbitas. Me tapé la boca con las dos manos y me
quedé mirando el anillo, luego a Clay y viceversa al menos una
docena de veces.
—Antes de que pienses que hago esto solo porque te he dejado
embarazada, lo había planeado antes de que me lo dijeras —me dijo—
. Este anillo fue la primera compra que hice cuando ese bono de firma
llegó a mi cuenta.
Estaba demasiado sorprendida para hablar.
—Hay un millón de votos que quiero hacerte, pero te pondrías
colorada en esa agua antes de que los terminara todos. Así que
empezaré por los importantes. —Tomó una de mis manos de donde
aún me tapaba la boca, besándola antes de mantenerla firme—.
Prometo tener la casa llena de Cheetohs, dejarte elegir siempre la
primera película en una cita nocturna, aunque sea una película para
chicas o un documental raro. Prometo construir la biblioteca de tus
sueños y llenarla solo con los libros más guarros, porno alienígena
incluido.
 Me reí entre lágrimas.
—Prometo amarte más que a nada en mi vida, para siempre, y
ponerte siempre en primer lugar. Prometo amar y proteger a nuestros
hijos y criarlos a tu lado como tu pareja. Y prometo nunca dejar de
prometerte todas las mejores cosas de la vida y cumplirlas porque te
lo mereces. Te lo mereces todo.
Hice rodar los labios entre los dientes mientras mis ojos volvían a
inundarse.
—Cásate conmigo, Gatita —dijo suavemente, con una pequeña
sonrisa curvándose en sus labios.
—Sí —susurré a su vez.
Y entonces mis brazos lo rodearon, y usé esa fuerza para
arrastrarme fuera de la parte superior empapada mientras él se reía y
me tiraba a su regazo. Deslizó la enorme piedra sobre mi dedo en el
siguiente suspiro, pero ni siquiera la miré antes de besarlo con fuerza 353
y sellar cada promesa que acababa de hacer.
Clay Johnson.
El defensa más sexy del país, el mejor novio de libro que ha
existido, el padre de mi hijo, ¿y ahora?
Mi prometido.
El. Mejor. Libro.
 Kandi Steiner es una de las 5 autoras más
vendidas de Amazon y experta en whisky
que vive en Tampa, FL. Mejor conocida por
escribir historias de "montañas rusas
emocionales", le encanta dar vida a
personajes defectuosos y escribir sobre
romance real y crudo, en todas sus formas.
No hay dos libros de Kandi Steiner iguales,
y si eres un amante de las lecturas
angustiosas, emocionales e inspiradoras,
ella es tu chica.

Alumna de la Universidad de Florida Central, Kandi se graduó con 354

una doble especialización en Escritura Creativa y Publicidad/PR con
especialización en Estudios de la Mujer. Comenzó a escribir en cuarto
grado después de leer la primera entrega de Harry Potter. En sexto
grado, escribió y editó su propio periódico y lo distribuyó a sus
compañeros de clase. Finalmente, el director se dio cuenta y el
periódico se detuvo rápidamente, aunque Kandi intentó luchar por
su "libertad de prensa".

Se interesó particularmente en escribir romance después de la

universidad, ya que siempre ha sido una romántica empedernida y le
gusta resaltar todos los desafíos del amor, así como los triunfos.

Cuando Kandi no está escribiendo, puedes encontrarla leyendo

libros de todo tipo, planeando su próxima aventura o bailando en
barra (sí, leíste bien). Le gusta la música en vivo, viajar, jugar con sus
bebés peludos y absorber la dulzura de la vida.
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